空曠的客廳中，就隻有水若冰和譚混兩人。
兩人剛一入坐，譚混就開門見山的問道：“若冰兄心頭有何不明之處隻管問來，小弟力所能及，必為若冰兄解答。”
他話已至此，水若冰也羅嗦，直接問道：“譚兄可知沅州城曹府滅門慘案？”
譚混俊臉不變，淡然言道：“此事鬧得沸沸揚揚，小弟哪有不知之理。”
水若冰又問道：“譚兄想必也知道曹大方為何會暴斃身亡。”
譚混釋然笑道：“沅州城中盛傳他乃被蛟龍作祟害死，可小弟卻覺得此說不過是市儈謠言、無稽之談，想想那蛟龍於江中興風作浪而已，又怎會害到城中之人？”
水若冰看譚混並沒有任何異常的變化，心忖此人年紀雖輕，卻是相當老練，想從他口中問出個什麽來，隻怕沒那麽容易。
不過水若冰一點也不擔心，所謂言多必失，讓他多說上幾句話，還怕他不說漏嘴，當下言道：“若說此事與小弟毫無幹係，譚兄可相信？”
譚混想了想，笑道：“城中流言四起，皆言此事乃若冰兄所為，若說此事跟若冰兄一點關係也沒有，隻怕沒人會信，不過小弟認為此事雖與若冰兄大有關聯，但曹大方之死，曹府被毀諸事，卻非若冰兄所為。”
水若冰笑道：“小弟的名聲惡得不能再惡，譚兄何以說得如此肯定？”
譚混笑道：“若諸多事宜皆是若冰兄所為，若冰兄還會來找小弟？”
他的話不錯，若曹大方真是水若冰所害，曹府乃是水若冰所毀，水若冰大可一走了之，何必要來找譚混“指點心中不明。”
很顯然城中標語純屬栽贓嫁禍，水若冰名聲雖然夠惡，卻也不能平白無辜任別人嫁禍於身，他來找譚混弄清曹府慘案一事，並非為了洗清自己的罪名，因為他的罪名已經洗不清，他的目的是找到幕後黑手，來個快刀斬亂麻——殺死了事！
譚混自是曉得他心中所想，當下又言道：“若冰兄所作所為小弟也略知一二，以若冰兄的性情，絕不會向曹大方那樣的角色下手，就算若冰兄非要下手不可，也不用那麽麻煩。”
水若冰言道：“譚兄對小弟倒是挺了解，譚兄所言不錯，小弟若真要取他性命，一劍殺了豈不痛快，哪會做出那麽多麻煩事來，再說那麽多事，小弟也未必做得出來。可歎的是那加害小弟之人手段也未免太絕，對準了小弟惡名滿天下的缺點散布謠言，謠言雖不可信，卻偏偏有人信，小弟現在真可謂是千夫所指，百口莫辯。”
說道此處，他無奈的輕歎一口氣，隨後卻口氣一變，冷酷的笑道：“不過若讓小弟查出加害小弟之人，保準讓他日子比小弟還難過。”
譚混看他神色變換得如此之快，恰似心中惱怒異常，已失了理智，當下言道：“若冰兄前來拜訪小弟，想必其中原委已得知十之八、九，卻不知若冰兄想要向小弟請教什麽？”
水若冰沒有馬上開口，他讓自己靜了一會，才說道：“小弟已經查出曹大方的真正死因。”
譚混似對此事也很感興趣，迫不及待的問道：“是什麽？”
水若冰言道：“曹大方是因為受驚嚇過度，心髒無法承受腦中所產生的壓力，以至心血管暴裂而亡。”
譚混麵容微微一變，遂輕歎道：“貪杯好色，最傷心髒，曹大方此人酒色過度，心髒之損傷必不可免，也難怪會被活活嚇死。”
聽他的話，顯然不得知曹大方的心髒非但沒有損傷，而且比大多數人的都要好。
水若冰搖了搖頭，不同意譚混的說法，“貪酒好色並不是曹大方被活活嚇死的真正原因。”
“那是什麽？”
水若冰緩緩言道：“曹大方之所以被活活嚇死，那是因為他有一個致命的弱點——怕蛇！他是被蛇嚇死的。”
譚混聽言麵色劇變，難以置信的失聲道：“他一個大男人居然怕蛇怕得要死？！”
水若冰淡然笑道：“不是怕得要死，而是已經怕死了！”
十個人中至少有九個人怕蛇；但一百個人中卻最多隻有一個人會被蛇嚇死。所以說怕蛇的人多，被蛇嚇死的人卻很少，曹大方隻是個例外而已！
譚混有感而發，“天下間不怕蛇的人並不多，是以譚家雖為禦蛇世家，可敝堡中怕蛇的人還是不少！”
水若冰歎道：“正因為大部分人都對毒蛇敬而遠之，所以能禦使毒蛇的人就更少，曹大方在怡心院中被蛇嚇死，顯然是善於禦使毒蛇的人讓毒蛇爬進院中曹大方所在的包房。”
譚混現在總算知道水若冰為何而來了，有關於蛇的事，當然得請教世世代代跟毒蛇打交道的譚家。而水若冰的所謂“請教”，也不隻是請教請教那麽簡單！
但譚混並未有任何不悅之色，隻淡然問道：“若冰公子的意思是？”
水若冰說道：“我的意思有兩個，一，禦蛇進院之事很可能就是貴堡之人所為；二，就算非貴堡之人所為，也當與貴堡大有關聯。”
譚混莫可奈何的笑了笑，言道：“隻要有關毒蛇之事，人們就會首先想到敝堡，就像一出了兇殺命案，人們首先會想到若冰兄一樣。”
水若冰也無奈的笑了笑，“但譚兄信得過小弟，小弟卻信不過譚兄，這讓小弟於心難安。”
譚混看了水若冰一眼，不然道：“若冰兄不是信不過小弟，隻是有些信不過譚家堡中的其他人，不過準確的來說，若冰兄還是信得過譚家堡的，否則也不用親自來一趟了。”
水若冰道：“事實隻怕不如譚兄所言。”
譚混言道：“若冰兄若真信不過敝堡，大可如那幕後黑手一般廣貼標語，如此一來，眾人不就都相信曹大方之死乃是敝堡所為？！”
水若冰笑道：“此言出自小弟之口，焉有人能信？”
“若冰兄如果非在標語後加上水若冰三字，當然沒人相信，可若是匿名發出，那就容不得別人不信了！”
水若冰問道：“如此說來，譚兄也對此事很有興趣？”
他這一問與兩人所談之事完全沾不上邊，但譚混卻迴答得很爽口，“想沒興趣都不行！”
要知道水若冰繼續調查此案，不免要接觸到一些人，也非得把曹大方身死的原因透露與別人，就算水若冰不將曹大方被蛇嚇死，懷疑為譚家堡之人所為之言流布於眾，卻難免他接觸的人不會說出口，到時譚家堡禦蛇害死曹大方之謠言一傳十，十傳百的傳開去，正如水若冰所言，謠言不可信，卻偏偏有人信，待到眾人都深信曹大方之死、沅州東街乃他譚家堡所為，哪還有得他譚家堡出言辯解的份？
所以為避免此流言惑眾的最好方法，就是助水若冰速破此案，迅速將幕後黑手斬殺刀下。
譚混深明此理，遂出言道：“想扼殺流言於未播之前，最好的方法不是殺掉編造流言的小人，而是斷絕小人編造流言的依據。為了避免有朝一日那匿名的標語貼上大街小巷，小弟隻得全力以助若冰兄了。”
水若冰笑道：“譚兄肯全力以助，小弟必可速然手刃那壞事做絕、誣蔑旁人的卑劣之徒。”
譚混向屋外看了看，言道：“就算若冰兄有時間等，小弟可沒耐心等了，小弟這就開始行動。”
天色已晚，夜幕降臨，正是他這等人物行事的時機。
兩人步出客廳，正要朝大門出去，譚混卻似想到了什麽，出言道：“我們話個地方出去。”
水若冰也似曉得他心頭所想，便依他所言，隨他向後走去。
用作客廳的大屋居於整個城堡的最前麵，繞過它往後走，但見得其餘的十餘幢房屋依地勢而建，或高或底，錯落有致，房屋內可見燈光透出，卻無甚聲響，處處透散著清幽和神秘，端是令人琢磨不透——夜色中的譚家堡，安靜得讓人害怕！
水若冰從進堡到離開，共計不得半個時辰，雖說停留的時間很短，也算是譚家堡的客人，譚混話說得好聽，嘴上左一句待客之道，右一句地主之宜，可兩人在客廳中也算坐了段時間，卻不見一個下人前來端水倒茶，難道這就是所謂的待客之道、地主之宜？
再說水若並在堡中除了譚混，其他人一個沒見，難道說譚家堡的人多數不跟外界打交道，是以都特別忌生？
水若冰邊走邊想，他在意的當然不是那一杯水或是一杯茶，或是因為沒得到秀麗可人的丫鬟侍侯之類的事，而是覺得這古老的城堡始終有那麽一絲奇異與古怪，就連兩人走在青石板路上，也是靜悄悄的，沒有一點腳步聲響！
這種寧靜並不讓人喜歡，卻又叫人不忍心打破！
直到走出城堡，水若冰才問道：“譚兄打算從哪裏著手？”
譚混應道：“曹大方是在怡心院死的，當然也去那裏瞧瞧。”
水若冰雖然去過一趟怡心院，而且也沒什麽發現，不過他卻不介意再去一次！
兩人剛一入坐，譚混就開門見山的問道：“若冰兄心頭有何不明之處隻管問來，小弟力所能及，必為若冰兄解答。”
他話已至此，水若冰也羅嗦，直接問道：“譚兄可知沅州城曹府滅門慘案？”
譚混俊臉不變，淡然言道：“此事鬧得沸沸揚揚，小弟哪有不知之理。”
水若冰又問道：“譚兄想必也知道曹大方為何會暴斃身亡。”
譚混釋然笑道：“沅州城中盛傳他乃被蛟龍作祟害死，可小弟卻覺得此說不過是市儈謠言、無稽之談，想想那蛟龍於江中興風作浪而已，又怎會害到城中之人？”
水若冰看譚混並沒有任何異常的變化，心忖此人年紀雖輕，卻是相當老練，想從他口中問出個什麽來，隻怕沒那麽容易。
不過水若冰一點也不擔心，所謂言多必失，讓他多說上幾句話，還怕他不說漏嘴，當下言道：“若說此事與小弟毫無幹係，譚兄可相信？”
譚混想了想，笑道：“城中流言四起，皆言此事乃若冰兄所為，若說此事跟若冰兄一點關係也沒有，隻怕沒人會信，不過小弟認為此事雖與若冰兄大有關聯，但曹大方之死，曹府被毀諸事，卻非若冰兄所為。”
水若冰笑道：“小弟的名聲惡得不能再惡，譚兄何以說得如此肯定？”
譚混笑道：“若諸多事宜皆是若冰兄所為，若冰兄還會來找小弟？”
他的話不錯，若曹大方真是水若冰所害，曹府乃是水若冰所毀，水若冰大可一走了之，何必要來找譚混“指點心中不明。”
很顯然城中標語純屬栽贓嫁禍，水若冰名聲雖然夠惡，卻也不能平白無辜任別人嫁禍於身，他來找譚混弄清曹府慘案一事，並非為了洗清自己的罪名，因為他的罪名已經洗不清，他的目的是找到幕後黑手，來個快刀斬亂麻——殺死了事！
譚混自是曉得他心中所想，當下又言道：“若冰兄所作所為小弟也略知一二，以若冰兄的性情，絕不會向曹大方那樣的角色下手，就算若冰兄非要下手不可，也不用那麽麻煩。”
水若冰言道：“譚兄對小弟倒是挺了解，譚兄所言不錯，小弟若真要取他性命，一劍殺了豈不痛快，哪會做出那麽多麻煩事來，再說那麽多事，小弟也未必做得出來。可歎的是那加害小弟之人手段也未免太絕，對準了小弟惡名滿天下的缺點散布謠言，謠言雖不可信，卻偏偏有人信，小弟現在真可謂是千夫所指，百口莫辯。”
說道此處，他無奈的輕歎一口氣，隨後卻口氣一變，冷酷的笑道：“不過若讓小弟查出加害小弟之人，保準讓他日子比小弟還難過。”
譚混看他神色變換得如此之快，恰似心中惱怒異常，已失了理智，當下言道：“若冰兄前來拜訪小弟，想必其中原委已得知十之八、九，卻不知若冰兄想要向小弟請教什麽？”
水若冰沒有馬上開口，他讓自己靜了一會，才說道：“小弟已經查出曹大方的真正死因。”
譚混似對此事也很感興趣，迫不及待的問道：“是什麽？”
水若冰言道：“曹大方是因為受驚嚇過度，心髒無法承受腦中所產生的壓力，以至心血管暴裂而亡。”
譚混麵容微微一變，遂輕歎道：“貪杯好色，最傷心髒，曹大方此人酒色過度，心髒之損傷必不可免，也難怪會被活活嚇死。”
聽他的話，顯然不得知曹大方的心髒非但沒有損傷，而且比大多數人的都要好。
水若冰搖了搖頭，不同意譚混的說法，“貪酒好色並不是曹大方被活活嚇死的真正原因。”
“那是什麽？”
水若冰緩緩言道：“曹大方之所以被活活嚇死，那是因為他有一個致命的弱點——怕蛇！他是被蛇嚇死的。”
譚混聽言麵色劇變，難以置信的失聲道：“他一個大男人居然怕蛇怕得要死？！”
水若冰淡然笑道：“不是怕得要死，而是已經怕死了！”
十個人中至少有九個人怕蛇；但一百個人中卻最多隻有一個人會被蛇嚇死。所以說怕蛇的人多，被蛇嚇死的人卻很少，曹大方隻是個例外而已！
譚混有感而發，“天下間不怕蛇的人並不多，是以譚家雖為禦蛇世家，可敝堡中怕蛇的人還是不少！”
水若冰歎道：“正因為大部分人都對毒蛇敬而遠之，所以能禦使毒蛇的人就更少，曹大方在怡心院中被蛇嚇死，顯然是善於禦使毒蛇的人讓毒蛇爬進院中曹大方所在的包房。”
譚混現在總算知道水若冰為何而來了，有關於蛇的事，當然得請教世世代代跟毒蛇打交道的譚家。而水若冰的所謂“請教”，也不隻是請教請教那麽簡單！
但譚混並未有任何不悅之色，隻淡然問道：“若冰公子的意思是？”
水若冰說道：“我的意思有兩個，一，禦蛇進院之事很可能就是貴堡之人所為；二，就算非貴堡之人所為，也當與貴堡大有關聯。”
譚混莫可奈何的笑了笑，言道：“隻要有關毒蛇之事，人們就會首先想到敝堡，就像一出了兇殺命案，人們首先會想到若冰兄一樣。”
水若冰也無奈的笑了笑，“但譚兄信得過小弟，小弟卻信不過譚兄，這讓小弟於心難安。”
譚混看了水若冰一眼，不然道：“若冰兄不是信不過小弟，隻是有些信不過譚家堡中的其他人，不過準確的來說，若冰兄還是信得過譚家堡的，否則也不用親自來一趟了。”
水若冰道：“事實隻怕不如譚兄所言。”
譚混言道：“若冰兄若真信不過敝堡，大可如那幕後黑手一般廣貼標語，如此一來，眾人不就都相信曹大方之死乃是敝堡所為？！”
水若冰笑道：“此言出自小弟之口，焉有人能信？”
“若冰兄如果非在標語後加上水若冰三字，當然沒人相信，可若是匿名發出，那就容不得別人不信了！”
水若冰問道：“如此說來，譚兄也對此事很有興趣？”
他這一問與兩人所談之事完全沾不上邊，但譚混卻迴答得很爽口，“想沒興趣都不行！”
要知道水若冰繼續調查此案，不免要接觸到一些人，也非得把曹大方身死的原因透露與別人，就算水若冰不將曹大方被蛇嚇死，懷疑為譚家堡之人所為之言流布於眾，卻難免他接觸的人不會說出口，到時譚家堡禦蛇害死曹大方之謠言一傳十，十傳百的傳開去，正如水若冰所言，謠言不可信，卻偏偏有人信，待到眾人都深信曹大方之死、沅州東街乃他譚家堡所為，哪還有得他譚家堡出言辯解的份？
所以為避免此流言惑眾的最好方法，就是助水若冰速破此案，迅速將幕後黑手斬殺刀下。
譚混深明此理，遂出言道：“想扼殺流言於未播之前，最好的方法不是殺掉編造流言的小人，而是斷絕小人編造流言的依據。為了避免有朝一日那匿名的標語貼上大街小巷，小弟隻得全力以助若冰兄了。”
水若冰笑道：“譚兄肯全力以助，小弟必可速然手刃那壞事做絕、誣蔑旁人的卑劣之徒。”
譚混向屋外看了看，言道：“就算若冰兄有時間等，小弟可沒耐心等了，小弟這就開始行動。”
天色已晚，夜幕降臨，正是他這等人物行事的時機。
兩人步出客廳，正要朝大門出去，譚混卻似想到了什麽，出言道：“我們話個地方出去。”
水若冰也似曉得他心頭所想，便依他所言，隨他向後走去。
用作客廳的大屋居於整個城堡的最前麵，繞過它往後走，但見得其餘的十餘幢房屋依地勢而建，或高或底，錯落有致，房屋內可見燈光透出，卻無甚聲響，處處透散著清幽和神秘，端是令人琢磨不透——夜色中的譚家堡，安靜得讓人害怕！
水若冰從進堡到離開，共計不得半個時辰，雖說停留的時間很短，也算是譚家堡的客人，譚混話說得好聽，嘴上左一句待客之道，右一句地主之宜，可兩人在客廳中也算坐了段時間，卻不見一個下人前來端水倒茶，難道這就是所謂的待客之道、地主之宜？
再說水若並在堡中除了譚混，其他人一個沒見，難道說譚家堡的人多數不跟外界打交道，是以都特別忌生？
水若冰邊走邊想，他在意的當然不是那一杯水或是一杯茶，或是因為沒得到秀麗可人的丫鬟侍侯之類的事，而是覺得這古老的城堡始終有那麽一絲奇異與古怪，就連兩人走在青石板路上，也是靜悄悄的，沒有一點腳步聲響！
這種寧靜並不讓人喜歡，卻又叫人不忍心打破！
直到走出城堡，水若冰才問道：“譚兄打算從哪裏著手？”
譚混應道：“曹大方是在怡心院死的，當然也去那裏瞧瞧。”
水若冰雖然去過一趟怡心院，而且也沒什麽發現，不過他卻不介意再去一次！