劉備念法正、孟達二人，從數千裏之外的長江遠道而來，帶來大量的糧草及四千軍士，特意破例，在大帳中為二人設酒宴。
大帳內，眾將文武列坐，劉備居中，諸葛亮在左，法正在右。
侍從端著魚肉酒水入帳，劉備笑道：“今大戰在即，若有招待不周，望二位先生體諒。”
“使君，已是周到！”法正向劉備拱手致謝，說道：“我等不敢多求！”
諸葛亮恰逢其時，補充說道：“昔大戰起時，軍中不得行飲酒水之令。今受二君之幸，亮與眾僚方能於戰前享受筵席。”
有了諸葛亮的捧哏，法正、孟達頓改之前之色，露出受寵若驚之色。
諸葛亮之於劉備的作用，不僅是為劉備出謀劃策，籌備輜重，還有適當說話，向外界表明劉備的用意。畢竟有些話，不適合劉備親自說。
宴會上，眾人其樂融融，對於法正、孟達二人前來，頗是歡迎。觥籌交錯，談論蜀地風土人情。
然筵席間，卻也有不悅之人。非是他人，正是蕩寇將軍關羽。
“關將軍！”
見關羽臉色隱有不悅，坐在身側的趙雲，用胳膊頂了頂，低聲說道：“莫非有事？”
關羽見是趙雲，開口說道：“今曹軍在北，張遼深入灊山追殺雷、陳等江淮義士，羽憂心軍事，不敢飲也！”
關羽說話的聲音不小，帳中在席的眾人都聽見其言語。
然在場眾人的反應各有不同！
孟達瞟了眼關羽一眼，心中略有不滿，但未表現出來。
法正麵露愧色，欲向劉備致歉。
陸議掃了眼關羽，低頭獨自飲酒，嘴角似笑非笑，甚是怪異。
趙雲在心中歎了口氣，不知說什麽好。
諸葛亮微愣了下，搖動已是停下的羽扇，笑道：“關君侯勿憂，主公心中已有人選，僅是翼德將軍未到。”
“是啊！”
劉備反應過來，說道：“孤欲命翼德出征，然翼德正在巡營，尚未頒布軍令而已。”
諸葛亮輕撫羽扇，含笑說道：“張文遠有膽有謀，素有萬夫不當之勇。其隨曹操西討燕山，東平海濱，北威塞外。於白狼山時，力薦曹操擊烏桓，持麾率軍破斬蹋頓，有嫖姚之風。”
劉備見諸葛亮向自己擠眉弄眼，似乎也知道了諸葛亮的意思，一唱一和，說道：“孤縱橫天下之時，唯獨懼怕呂布之勇，然呂布之下，當以張遼為先。”
“思張遼之勇，孤今帳下能敵者，莫過子龍、翼德。子龍為孤執掌中軍，故唯派翼德出征，或能勝敵！”
在二人的唱和下，關羽棗紅的臉愈發的紅，對諸葛亮吹捧張遼的話，卻是嗤之以鼻。
諸葛亮似乎沒看見關羽臉色，說道：“翼德將軍有召虎之武，勇力絕倫，高峻險山之中，大軍不得行，唯有勇者敢戰，奮力而行。能與張遼敵者，蓋翼德將軍爾！”
關羽氣悶地放下酒樽，有意問道：“翼德雖勇，然我之勇武，弱否？”
曆史上馬超歸降劉備，關羽欲與馬超論高低。諸葛亮不得已寫信給關羽，表示馬超的能力僅能與張飛並駕齊驅，不及關羽之能。
今時諸葛亮、劉備讚美張遼尚可，然在關羽麵前獨自讚美張飛之勇，而故意忽略他的能力。
你讓關羽怎麽能忍？
“嗬嗬！”
劉備已是徹底明白諸葛亮的意思，笑道：“雲長，何有此問？”
劉備捋著胡須，說道：“雲長雄烈過人，破陣斬顏良，單騎斬樂進。今天下之中，雲長武藝絕倫，逸群於世，無人不認？翼德雖勇，但怎能比肩雲長！”
關羽的臉色放緩下來，說道：“張遼之勇，用兵之習性，多與羽類似，羽深知其能。翼德雖勇，然卻不熟悉張遼之習性。今兄長何不如遣我出戰張遼？”
“咳！”
諸葛亮見關羽上鉤，笑道：“關君侯兼有武略，統萬人之軍。今讓君侯率精銳入山，攀緣而戰，將寡少之兵，豈不大材小用了。”
說著，諸葛亮又擔憂說道：“翼德將軍雖有召虎之勇，但或如關君侯所言不識張遼之習性。今時想來，唯有關君侯能穩勝張文遠”
見到劉、葛二人認可，關羽說道：“曹操無舟舸大船，奈何不了我濡須口。舟舸水卒，可讓興霸統之；步卒騎士，翼德可任。然灊山之戰，張遼驍勇，三將危急，百姓流離，若不能速救，定被曹操所得逞。”
說話間，關羽起身撫劍而出，拱手說道：“主公欲庇護百姓之安危，可讓羽率帳下精銳趕赴灊山，以讓曹操難以得逞。”
劉備故作思量，說道：“既然如此，雲長可督子明出戰，不求力破張遼，但求護住灊山百姓。”
“末將領命！”關羽拱手應命，說道：“今勢破文遠而歸。”
見關羽虎步出帳，劉備對法正、孟達二人，笑道：“雲長心念戰事，不影響你我宴飲。”
“謝使君恩禮！”二人拱手說道。
法正捋著胡須，笑道：“關君侯虎威天下，世人皆知。正心中敬仰已久，今日得見，果然武烈不凡。”
劉備親自為法正斟酒，笑道：“雲長常以公事為先，性情豪爽，酷愛《春秋》。今後孝直、子敬若與雲長共事，當能知雲長之妙，宜為摯友。”
說著，劉備笑指魯肅，說道：“孟子敬或許不知，但魯子敬應知。”
魯肅放下酒樽，應和道：“主公所言不差，關君侯性情豪邁，常能與士卒同甘共苦，深受軍士之愛戴。”
說人不說短，換種方式讚譽他人，總是好的。關羽為何不爽法正、孟達，其原因亦是簡單。法正、孟達二人身份僅是校尉，卻讓劉備設宴禮遇，讓眾人作陪，這讓關羽怎能舒坦。
當然這也與劉備有關，出於信息保密的考慮，能知道法正、孟達、張鬆三人真實身份的人，唯有諸葛亮、魯肅二人知道。
即便是霍峻，劉備也不曾告訴過。君主與不同臣子之間，都有互相的秘密，不會因為身份親密，什麽事都無所保留。
大戰在即，不敢多飲，眾人又暢聊了半響，宴會遂罷。
法正、孟達與劉備獨自長深許久，方才晃悠悠地迴到帳中。
卸下腰間的佩劍，法正問道：“子敬初見玄德公，卻不知以為如何？”
孟達沉吟少許，說道：“玄德公待人真誠，心懷韜略，有識人之能，可與曹操共論。達竊以為玄德公，可為名主爾！然～”
“嗯？”
法正抬頭看向孟達，問道：“莫非仍有不足之處？”
孟達搖了搖頭，說道：“玄德公非有不足，而是那關羽性情太是孤傲。”
說著，孟達略有氣悶，說道：“且不言我等萬裏送糧奔波，但今夜之宴可是玄德公所設，他居然敢如此掃興。不僅不把我等放在眼中，也不顧那玄德公顏麵。”
實際上不僅是孟達不悅，法正也有不適，但想到劉備對待自己的態度，也就自我釋懷。
法正寬慰孟達，說道：“關將軍勇武絕倫，凡能者多有脾性，當為公事議。且使君待我等恩厚，豈能不念使君之好。”
孟達心有不順，吐槽說道：“霍南郡大破曹操於金口，亦不曾孤傲，見我等亦是禮遇待之。今關羽尚不如霍南郡，其安敢如此狂妄？”
說著，孟達又話音一轉，說道：“但請孝直放心，達非不明事理之人。使君以誠待我，我則以誠待公。””
“如此便好！”法正說道。
法正也不容易，他認準劉備為主，不代表孟達認劉備為主。為了讓孟達為劉備效力，他可沒少做工作。若有不滿的事，也需要他來處理。
且不言法正、孟達二人在私底下嘀咕。關羽從劉備手中領取領命後，率三千人步卒趕赴鄱陽郡，在霍篤派出的向導下，兼程奔赴灊山，欲擊破張遼，救下江淮百姓。
此時的灊山中，追逐與逃亡的戲份正在上演。
深秋時節，勁風唿嘯，灊山上漫山遍野的樹木嘩嘩作響，發出潮水湧動的聲音。在寂靜狹窄的山路間，千餘人被林木、巨石分切成數段。
江淮豪強的部曲試圖遏險而守，用長矛、弓弩迎擊追擊的曹軍士卒。然曹軍士卒士氣之高，戰鬥意誌之頑強，出乎他們的意料，即便仰攻，張遼帳下的虎士憑借弓弩之強、大盾之堅登上山嶺，湧入林間，與豪強部曲搏殺。
曹軍以長槍步矛當先，甲士盾手混合其間。凡有軍士倒下，便有新的步卒頂上作戰。與敵寇交錯到一起，互相糾纏廝殺，已是殺紅了眼。那一聲聲的廝殺與呐喊聲，早已是響徹山林間，驚動在林木中停歇的鳥雀。
江淮豪強部曲雖非常年征戰之卒，身上甲胄、武器又不如曹軍軍士精銳。但在作戰中憑借自身的意誌，勉強與曹軍軍士奮戰，為後方族人家眷的逃亡爭取時間。
為破敵寇阻擋，張遼披重甲、持步槊，身先士卒，與江淮部曲作戰。狹窄的空間中，非長槊所武之地。然張遼那驚人的武藝下，即便是在狹窄的林間、山道，那杆長槊也被他舞出花來。
利用身高臂長，及那驚人的膂力。槊下無會合之將，寒芒點點，血花飛濺！
蓋險道作戰，猶如趙奢所言，兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。
不知搏殺多久，豪強部曲在曹軍猛烈的攻勢下，紛紛棄戰而逃，在地上留下橫七豎八的屍體，向那不遠處的天柱山逃去。
“追！”
張遼揮舞手中的長槊，示意帳下軍士追擊。
“將軍，天色漸晚，不知前方深淺如何，不如就地休息，明日追擊。”牛蓋說道。
“不可，天柱山險峻，若能速克，宜當早克。若讓江淮兵賊，修築工事，據險而守，將功敗垂成！”張遼否決說道。
江淮豪強帳下部曲雖不如張遼軍士裝備精銳，但是一路上憑借地勢，以及頑強的鬥爭，於險要處，層層阻擊，為那群老弱男女爭取到了太多的時間。
今江淮豪強套入天柱山撤退，若能攻破天柱山險要，即能追上賊寇，斬首遷民而歸。若追不上，陳蘭、雷緒這些賊匪則會翻越天柱山，逃至鄱陽郡地界。
山道蜿蜒而上，兩側山石嶙峋，灌木叢生。張遼率軍士緣壁而上，常年習慣馬戰的雙腳，在這陡峭的山道上，行進速度絲毫不慢。
黃昏的天色下，被擊敗的數百名江淮豪強部曲，順著天柱山山道，倉皇而逃。張遼率軍士，銜尾而追，時而用弓弩射擊逃竄的敵寇。
山路崎嶇，或是狹窄僅能一兩人通行，或是漸寬可有三四人通行。不知奔走了幾裏，曹軍士卒於山道間而行，在他們的頭頂上的巉岩上，悄無聲息地探出兩百多名弓弩手，拉弓上弦，瞄準通行的曹軍士卒。
“頭上，敵襲！”
負責瞭望敵情的曹軍，大聲喊道：“上大盾！”
聞言，張遼猛地抬頭，不僅看到已經來臨的夜幕，還發現兩側墨灰色巉岩上布滿了弓弩手。那鐵製的箭鏃隱隱約約發著冷芒，讓曹軍士卒不由汗毛戰栗。
“射！”
雷遠麵目猙獰，高舉的手臂下揮。左右的弓弩手扣動扳機，箭矢破空而出，砸落在曹軍的頭上。
陳蘭在山嶺中殿後阻敵，雷緒與數萬江淮百姓逃入天柱山中，而雷遠奉命在天柱山的險要處駐守，接應陳蘭所部。
當看見巉岩上的雷遠兩三百號人，張遼下意識地翻滾躲到大木後。隨著破空聲的響起，幾支箭矢徑直射在他剛剛所呆的位置。
“啊！”
張遼身手靈敏躲過箭矢的攢射，但他的手下則沒那麽幸運，除了持盾遮擋的軍士，缺乏掩體的軍士中箭受傷不少，在山坡上翻滾哀嚎。亦或是被射死撲倒在地上，整個身軀猶如滾木順勢滾了下去，身後的軍士不少有被絆倒，撞到樹杆上方才停下。
“將軍!”
在弓弩更替箭矢間，幾名持大盾的軍士護住張遼。
張遼望著已是漸漸漆黑的天空，冷聲說道：“且放過他們，撤軍！”
“諾！”
“撤！”
登山而上的曹軍軍士隨即撤步，弓弩盾手居後，槍矛撤走，各隊互相掩護。而那張遼所率的先鋒，則是在盾牆的掩護下，徐徐而走。
“放滾石！”
見張遼撤走，雷遠示意手下釋放滾石。兄長及部曲大量死在張遼手中，雷遠怎甘心讓張遼輕易而退。
但滾石在天柱山間怕是難以發揮出令人驚駭的作用，天柱山雖是險要，但由於常年寡有人居住早已是樹木茂盛，即便是上山的小道周圍也有大量的樹木。
轟轟作響的滾石在樹木間互相碰撞，衝擊而下的滾石殺傷力減弱，除了幾十名倒黴鬼被砸傷砸死，大量的曹軍士卒在樹木間而行，躲過了滾石的衝撞。
張遼冷冷看了眼雷遠，自率軍士親自殿後，讓手下各部有序撤軍。
時後軍已在天柱山下紮營，張遼、牛蓋各迎兵馬迴營。
大帳中，張遼脫下甲胄，說道：“雷緒、陳蘭率部曲族人數萬逃入天柱山中，此山之形勢比灊山更為險峻，道路寡有，山林密布，其部曲精銳據守險要，不知牛將軍可有計策對之？”
牛蓋遲疑幾許，說道：“將軍，我軍從灊縣追至天柱山，將軍多有得勝敵寇。今已經是深入兩三百裏，儁乂將軍率老弱遷民於後，將軍與蓋率精銳於前，突進灊山，斬殺雷脩。”
“天柱山，地勢險峻，蓋有賊寇大部，我軍兵寡，怕是不克也！且丞相於掃蕩江淮諸寇，安撫合肥、六安等城，陳策被斬，梅成潛逃，雷、陳二寇率部曲南遷。今令已成，劉備援軍已在路上，故而不如撤軍。”
張遼略為不悅，說道：“丞相命你我，率軍出討陳蘭，今時陳蘭逃亡，何談功成？”
說著，張遼手扶在劍柄上，沉聲說道：“雷、陳二寇攜民而走，行途緩慢。若能破其軍，必能得其民。天柱山者，山道險狹，非勇者不得前。”
“江淮群匪，雖有鬥誌，但甲胄簡陋，弓弩不齊。明日進兵討之，當斬敵賊寇而還。若不速討，則劉備援軍至也！”
張遼的判斷無疑是正確的，曹軍作為正規軍，且帳下又多是精銳。江淮群匪，多是地方百姓。即便是部曲精銳，手上的甲胄、弓弩也無法與曹軍精銳相比。
弓弩者，軍之利器。或許是幾百副弓弩是豪強的家底，但與張遼軍中所攜弓弩相比，差距甚大。張遼帳下軍士攜千餘強弩，又皆是善射之人，可非豪強部曲可比。
牛蓋見張遼戰意已決，遂起身說道：“願隨將軍出戰。”
“好！”
次日天明，豔陽高照，早霞燦爛。
相較昨日黃昏追殺時的裝備，今日曹軍士卒的武器配備齊全，準備的甚是充分。張遼與帳下軍士皆攜刀斧，腰捆繩索，各負輕重甲胄，手持弓弩，登山而行。
張遼與左右當前軍士之人，皆是善射術的弓弩手，能在運動間，輕易射中活動靶。吸取昨日的教訓，盾手與弓弩手齊行，且派出大量軍士探查。
登山而行，隱於林間，遇敵寇，則用重弩、強弓射之。弓弩手更替而行，緩緩前進，保持體力的充沛。如此穩紮穩打的打法，利用個人出眾的射術，分散而行，讓江淮豪強部曲損失頗多。
昨日設伏的巉岩被張遼奪取，借著巉岩為落腳點。張遼繼續率軍士而上，以弓弩手為先，盾手為掩護，寡與敵寇交戰，徐徐而行。
時至中午，二十裏的山路，已被張遼奪取大半。最終殺到陳蘭、梅成率軍設險紮營之地。
陳蘭所選紮營之所，險要異常，步徑裁通，山路僅能由兩三人並肩而行。而陳蘭、梅成、雷遠三人於山上設營，於山壁上而待曹軍，這是他們最為依仗的防線。
然他們初到天柱山不久，缺乏時間製作拒馬、落虎、網羅等防守工事，僅有簡陋的柵欄防備。
對於地勢的險峻，張遼毫不畏懼，觀望地勢少許，選敢死之士，以大盾手居前，又以長矛手在後。
沿途山道崎嶇狹窄，江淮部曲投擲標槍、發射箭矢，皆被那沉重的盾牌所攔。而曹軍也用強弓硬弩還擊，絲毫不畏。即便有傷亡，亦有後續軍士補充上。
在這以命換命的打法下，江淮豪強帳下的烏合之眾，根本難以阻擋。且江淮豪強也早已被張遼追得心驚膽戰，一路上大量同僚被他所殺，今地勢之險又無法阻攔，不由後撤逃竄。
“上！”
張遼揮手，示意軍士壓上，喊道：“攻入敵寨，斬殺敵首，即是功成。”
“諾！”
曹軍士卒沿著布滿己方屍體的山道，奮勇而進，快速突破險道。及至道口，則用弓弩解決周圍的敵寇，繼而用飛鉤損毀柵欄，軍士蜂擁而上。
在付出二三百號人的死傷上，張遼在眾軍士的簇擁下，持槊而上，威武登寨。
然當張遼殺入敵寨中時，，四周響起了熱烈的軍鼓聲，左右披甲軍士紛紛現身，人數當不下千人。旌旗搖曳，大纛醒目，讓包括張遼在內的所有曹軍將士無不驚慌。
在張遼的目光中，隻見江淮豪強的營寨內猛地豎起旌旗，上書‘關’，左右又各書‘漢壽亭侯’、‘蕩寇將軍’，因登寨破敵而感到興奮的張遼渾身冷了下來。
牛蓋的笑容轉而驚恐，喊道：“關羽怎麽在此？”
繼而，一個魁梧的身影從高處現身而出，熟悉的綠色錦袍為內，外披明光大鎧，頭戴翎羽兜鍪，手持長槊，威風凜凜地虎步而出。
得見關羽出現在此，張遼開始深唿吸，平複緊張的心情，亦攥緊手中的長槊。他怎麽也沒想到，關羽竟然出現在此，就等著自己。
關羽怎麽來得這麽快？
關羽手捋長須，沉聲說道：“文遠，營寨已毀，今兵深入險山之中，不知可願降否？”
張遼轉頭望下山腳，卻見自己昨晚所紮的營壘燃起大火，黑煙滾滾升起。
“雲長，好手段！”
張遼猛地恍然大悟，自己中了關羽的計策，緊咬牙根，說道：“形勢雖是如此，但怎知你必取勝！”
(本章完)
大帳內，眾將文武列坐，劉備居中，諸葛亮在左，法正在右。
侍從端著魚肉酒水入帳，劉備笑道：“今大戰在即，若有招待不周，望二位先生體諒。”
“使君，已是周到！”法正向劉備拱手致謝，說道：“我等不敢多求！”
諸葛亮恰逢其時，補充說道：“昔大戰起時，軍中不得行飲酒水之令。今受二君之幸，亮與眾僚方能於戰前享受筵席。”
有了諸葛亮的捧哏，法正、孟達頓改之前之色，露出受寵若驚之色。
諸葛亮之於劉備的作用，不僅是為劉備出謀劃策，籌備輜重，還有適當說話，向外界表明劉備的用意。畢竟有些話，不適合劉備親自說。
宴會上，眾人其樂融融，對於法正、孟達二人前來，頗是歡迎。觥籌交錯，談論蜀地風土人情。
然筵席間，卻也有不悅之人。非是他人，正是蕩寇將軍關羽。
“關將軍！”
見關羽臉色隱有不悅，坐在身側的趙雲，用胳膊頂了頂，低聲說道：“莫非有事？”
關羽見是趙雲，開口說道：“今曹軍在北，張遼深入灊山追殺雷、陳等江淮義士，羽憂心軍事，不敢飲也！”
關羽說話的聲音不小，帳中在席的眾人都聽見其言語。
然在場眾人的反應各有不同！
孟達瞟了眼關羽一眼，心中略有不滿，但未表現出來。
法正麵露愧色，欲向劉備致歉。
陸議掃了眼關羽，低頭獨自飲酒，嘴角似笑非笑，甚是怪異。
趙雲在心中歎了口氣，不知說什麽好。
諸葛亮微愣了下，搖動已是停下的羽扇，笑道：“關君侯勿憂，主公心中已有人選，僅是翼德將軍未到。”
“是啊！”
劉備反應過來，說道：“孤欲命翼德出征，然翼德正在巡營，尚未頒布軍令而已。”
諸葛亮輕撫羽扇，含笑說道：“張文遠有膽有謀，素有萬夫不當之勇。其隨曹操西討燕山，東平海濱，北威塞外。於白狼山時，力薦曹操擊烏桓，持麾率軍破斬蹋頓，有嫖姚之風。”
劉備見諸葛亮向自己擠眉弄眼，似乎也知道了諸葛亮的意思，一唱一和，說道：“孤縱橫天下之時，唯獨懼怕呂布之勇，然呂布之下，當以張遼為先。”
“思張遼之勇，孤今帳下能敵者，莫過子龍、翼德。子龍為孤執掌中軍，故唯派翼德出征，或能勝敵！”
在二人的唱和下，關羽棗紅的臉愈發的紅，對諸葛亮吹捧張遼的話，卻是嗤之以鼻。
諸葛亮似乎沒看見關羽臉色，說道：“翼德將軍有召虎之武，勇力絕倫，高峻險山之中，大軍不得行，唯有勇者敢戰，奮力而行。能與張遼敵者，蓋翼德將軍爾！”
關羽氣悶地放下酒樽，有意問道：“翼德雖勇，然我之勇武，弱否？”
曆史上馬超歸降劉備，關羽欲與馬超論高低。諸葛亮不得已寫信給關羽，表示馬超的能力僅能與張飛並駕齊驅，不及關羽之能。
今時諸葛亮、劉備讚美張遼尚可，然在關羽麵前獨自讚美張飛之勇，而故意忽略他的能力。
你讓關羽怎麽能忍？
“嗬嗬！”
劉備已是徹底明白諸葛亮的意思，笑道：“雲長，何有此問？”
劉備捋著胡須，說道：“雲長雄烈過人，破陣斬顏良，單騎斬樂進。今天下之中，雲長武藝絕倫，逸群於世，無人不認？翼德雖勇，但怎能比肩雲長！”
關羽的臉色放緩下來，說道：“張遼之勇，用兵之習性，多與羽類似，羽深知其能。翼德雖勇，然卻不熟悉張遼之習性。今兄長何不如遣我出戰張遼？”
“咳！”
諸葛亮見關羽上鉤，笑道：“關君侯兼有武略，統萬人之軍。今讓君侯率精銳入山，攀緣而戰，將寡少之兵，豈不大材小用了。”
說著，諸葛亮又擔憂說道：“翼德將軍雖有召虎之勇，但或如關君侯所言不識張遼之習性。今時想來，唯有關君侯能穩勝張文遠”
見到劉、葛二人認可，關羽說道：“曹操無舟舸大船，奈何不了我濡須口。舟舸水卒，可讓興霸統之；步卒騎士，翼德可任。然灊山之戰，張遼驍勇，三將危急，百姓流離，若不能速救，定被曹操所得逞。”
說話間，關羽起身撫劍而出，拱手說道：“主公欲庇護百姓之安危，可讓羽率帳下精銳趕赴灊山，以讓曹操難以得逞。”
劉備故作思量，說道：“既然如此，雲長可督子明出戰，不求力破張遼，但求護住灊山百姓。”
“末將領命！”關羽拱手應命，說道：“今勢破文遠而歸。”
見關羽虎步出帳，劉備對法正、孟達二人，笑道：“雲長心念戰事，不影響你我宴飲。”
“謝使君恩禮！”二人拱手說道。
法正捋著胡須，笑道：“關君侯虎威天下，世人皆知。正心中敬仰已久，今日得見，果然武烈不凡。”
劉備親自為法正斟酒，笑道：“雲長常以公事為先，性情豪爽，酷愛《春秋》。今後孝直、子敬若與雲長共事，當能知雲長之妙，宜為摯友。”
說著，劉備笑指魯肅，說道：“孟子敬或許不知，但魯子敬應知。”
魯肅放下酒樽，應和道：“主公所言不差，關君侯性情豪邁，常能與士卒同甘共苦，深受軍士之愛戴。”
說人不說短，換種方式讚譽他人，總是好的。關羽為何不爽法正、孟達，其原因亦是簡單。法正、孟達二人身份僅是校尉，卻讓劉備設宴禮遇，讓眾人作陪，這讓關羽怎能舒坦。
當然這也與劉備有關，出於信息保密的考慮，能知道法正、孟達、張鬆三人真實身份的人，唯有諸葛亮、魯肅二人知道。
即便是霍峻，劉備也不曾告訴過。君主與不同臣子之間，都有互相的秘密，不會因為身份親密，什麽事都無所保留。
大戰在即，不敢多飲，眾人又暢聊了半響，宴會遂罷。
法正、孟達與劉備獨自長深許久，方才晃悠悠地迴到帳中。
卸下腰間的佩劍，法正問道：“子敬初見玄德公，卻不知以為如何？”
孟達沉吟少許，說道：“玄德公待人真誠，心懷韜略，有識人之能，可與曹操共論。達竊以為玄德公，可為名主爾！然～”
“嗯？”
法正抬頭看向孟達，問道：“莫非仍有不足之處？”
孟達搖了搖頭，說道：“玄德公非有不足，而是那關羽性情太是孤傲。”
說著，孟達略有氣悶，說道：“且不言我等萬裏送糧奔波，但今夜之宴可是玄德公所設，他居然敢如此掃興。不僅不把我等放在眼中，也不顧那玄德公顏麵。”
實際上不僅是孟達不悅，法正也有不適，但想到劉備對待自己的態度，也就自我釋懷。
法正寬慰孟達，說道：“關將軍勇武絕倫，凡能者多有脾性，當為公事議。且使君待我等恩厚，豈能不念使君之好。”
孟達心有不順，吐槽說道：“霍南郡大破曹操於金口，亦不曾孤傲，見我等亦是禮遇待之。今關羽尚不如霍南郡，其安敢如此狂妄？”
說著，孟達又話音一轉，說道：“但請孝直放心，達非不明事理之人。使君以誠待我，我則以誠待公。””
“如此便好！”法正說道。
法正也不容易，他認準劉備為主，不代表孟達認劉備為主。為了讓孟達為劉備效力，他可沒少做工作。若有不滿的事，也需要他來處理。
且不言法正、孟達二人在私底下嘀咕。關羽從劉備手中領取領命後，率三千人步卒趕赴鄱陽郡，在霍篤派出的向導下，兼程奔赴灊山，欲擊破張遼，救下江淮百姓。
此時的灊山中，追逐與逃亡的戲份正在上演。
深秋時節，勁風唿嘯，灊山上漫山遍野的樹木嘩嘩作響，發出潮水湧動的聲音。在寂靜狹窄的山路間，千餘人被林木、巨石分切成數段。
江淮豪強的部曲試圖遏險而守，用長矛、弓弩迎擊追擊的曹軍士卒。然曹軍士卒士氣之高，戰鬥意誌之頑強，出乎他們的意料，即便仰攻，張遼帳下的虎士憑借弓弩之強、大盾之堅登上山嶺，湧入林間，與豪強部曲搏殺。
曹軍以長槍步矛當先，甲士盾手混合其間。凡有軍士倒下，便有新的步卒頂上作戰。與敵寇交錯到一起，互相糾纏廝殺，已是殺紅了眼。那一聲聲的廝殺與呐喊聲，早已是響徹山林間，驚動在林木中停歇的鳥雀。
江淮豪強部曲雖非常年征戰之卒，身上甲胄、武器又不如曹軍軍士精銳。但在作戰中憑借自身的意誌，勉強與曹軍軍士奮戰，為後方族人家眷的逃亡爭取時間。
為破敵寇阻擋，張遼披重甲、持步槊，身先士卒，與江淮部曲作戰。狹窄的空間中，非長槊所武之地。然張遼那驚人的武藝下，即便是在狹窄的林間、山道，那杆長槊也被他舞出花來。
利用身高臂長，及那驚人的膂力。槊下無會合之將，寒芒點點，血花飛濺！
蓋險道作戰，猶如趙奢所言，兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。
不知搏殺多久，豪強部曲在曹軍猛烈的攻勢下，紛紛棄戰而逃，在地上留下橫七豎八的屍體，向那不遠處的天柱山逃去。
“追！”
張遼揮舞手中的長槊，示意帳下軍士追擊。
“將軍，天色漸晚，不知前方深淺如何，不如就地休息，明日追擊。”牛蓋說道。
“不可，天柱山險峻，若能速克，宜當早克。若讓江淮兵賊，修築工事，據險而守，將功敗垂成！”張遼否決說道。
江淮豪強帳下部曲雖不如張遼軍士裝備精銳，但是一路上憑借地勢，以及頑強的鬥爭，於險要處，層層阻擊，為那群老弱男女爭取到了太多的時間。
今江淮豪強套入天柱山撤退，若能攻破天柱山險要，即能追上賊寇，斬首遷民而歸。若追不上，陳蘭、雷緒這些賊匪則會翻越天柱山，逃至鄱陽郡地界。
山道蜿蜒而上，兩側山石嶙峋，灌木叢生。張遼率軍士緣壁而上，常年習慣馬戰的雙腳，在這陡峭的山道上，行進速度絲毫不慢。
黃昏的天色下，被擊敗的數百名江淮豪強部曲，順著天柱山山道，倉皇而逃。張遼率軍士，銜尾而追，時而用弓弩射擊逃竄的敵寇。
山路崎嶇，或是狹窄僅能一兩人通行，或是漸寬可有三四人通行。不知奔走了幾裏，曹軍士卒於山道間而行，在他們的頭頂上的巉岩上，悄無聲息地探出兩百多名弓弩手，拉弓上弦，瞄準通行的曹軍士卒。
“頭上，敵襲！”
負責瞭望敵情的曹軍，大聲喊道：“上大盾！”
聞言，張遼猛地抬頭，不僅看到已經來臨的夜幕，還發現兩側墨灰色巉岩上布滿了弓弩手。那鐵製的箭鏃隱隱約約發著冷芒，讓曹軍士卒不由汗毛戰栗。
“射！”
雷遠麵目猙獰，高舉的手臂下揮。左右的弓弩手扣動扳機，箭矢破空而出，砸落在曹軍的頭上。
陳蘭在山嶺中殿後阻敵，雷緒與數萬江淮百姓逃入天柱山中，而雷遠奉命在天柱山的險要處駐守，接應陳蘭所部。
當看見巉岩上的雷遠兩三百號人，張遼下意識地翻滾躲到大木後。隨著破空聲的響起，幾支箭矢徑直射在他剛剛所呆的位置。
“啊！”
張遼身手靈敏躲過箭矢的攢射，但他的手下則沒那麽幸運，除了持盾遮擋的軍士，缺乏掩體的軍士中箭受傷不少，在山坡上翻滾哀嚎。亦或是被射死撲倒在地上，整個身軀猶如滾木順勢滾了下去，身後的軍士不少有被絆倒，撞到樹杆上方才停下。
“將軍!”
在弓弩更替箭矢間，幾名持大盾的軍士護住張遼。
張遼望著已是漸漸漆黑的天空，冷聲說道：“且放過他們，撤軍！”
“諾！”
“撤！”
登山而上的曹軍軍士隨即撤步，弓弩盾手居後，槍矛撤走，各隊互相掩護。而那張遼所率的先鋒，則是在盾牆的掩護下，徐徐而走。
“放滾石！”
見張遼撤走，雷遠示意手下釋放滾石。兄長及部曲大量死在張遼手中，雷遠怎甘心讓張遼輕易而退。
但滾石在天柱山間怕是難以發揮出令人驚駭的作用，天柱山雖是險要，但由於常年寡有人居住早已是樹木茂盛，即便是上山的小道周圍也有大量的樹木。
轟轟作響的滾石在樹木間互相碰撞，衝擊而下的滾石殺傷力減弱，除了幾十名倒黴鬼被砸傷砸死，大量的曹軍士卒在樹木間而行，躲過了滾石的衝撞。
張遼冷冷看了眼雷遠，自率軍士親自殿後，讓手下各部有序撤軍。
時後軍已在天柱山下紮營，張遼、牛蓋各迎兵馬迴營。
大帳中，張遼脫下甲胄，說道：“雷緒、陳蘭率部曲族人數萬逃入天柱山中，此山之形勢比灊山更為險峻，道路寡有，山林密布，其部曲精銳據守險要，不知牛將軍可有計策對之？”
牛蓋遲疑幾許，說道：“將軍，我軍從灊縣追至天柱山，將軍多有得勝敵寇。今已經是深入兩三百裏，儁乂將軍率老弱遷民於後，將軍與蓋率精銳於前，突進灊山，斬殺雷脩。”
“天柱山，地勢險峻，蓋有賊寇大部，我軍兵寡，怕是不克也！且丞相於掃蕩江淮諸寇，安撫合肥、六安等城，陳策被斬，梅成潛逃，雷、陳二寇率部曲南遷。今令已成，劉備援軍已在路上，故而不如撤軍。”
張遼略為不悅，說道：“丞相命你我，率軍出討陳蘭，今時陳蘭逃亡，何談功成？”
說著，張遼手扶在劍柄上，沉聲說道：“雷、陳二寇攜民而走，行途緩慢。若能破其軍，必能得其民。天柱山者，山道險狹，非勇者不得前。”
“江淮群匪，雖有鬥誌，但甲胄簡陋，弓弩不齊。明日進兵討之，當斬敵賊寇而還。若不速討，則劉備援軍至也！”
張遼的判斷無疑是正確的，曹軍作為正規軍，且帳下又多是精銳。江淮群匪，多是地方百姓。即便是部曲精銳，手上的甲胄、弓弩也無法與曹軍精銳相比。
弓弩者，軍之利器。或許是幾百副弓弩是豪強的家底，但與張遼軍中所攜弓弩相比，差距甚大。張遼帳下軍士攜千餘強弩，又皆是善射之人，可非豪強部曲可比。
牛蓋見張遼戰意已決，遂起身說道：“願隨將軍出戰。”
“好！”
次日天明，豔陽高照，早霞燦爛。
相較昨日黃昏追殺時的裝備，今日曹軍士卒的武器配備齊全，準備的甚是充分。張遼與帳下軍士皆攜刀斧，腰捆繩索，各負輕重甲胄，手持弓弩，登山而行。
張遼與左右當前軍士之人，皆是善射術的弓弩手，能在運動間，輕易射中活動靶。吸取昨日的教訓，盾手與弓弩手齊行，且派出大量軍士探查。
登山而行，隱於林間，遇敵寇，則用重弩、強弓射之。弓弩手更替而行，緩緩前進，保持體力的充沛。如此穩紮穩打的打法，利用個人出眾的射術，分散而行，讓江淮豪強部曲損失頗多。
昨日設伏的巉岩被張遼奪取，借著巉岩為落腳點。張遼繼續率軍士而上，以弓弩手為先，盾手為掩護，寡與敵寇交戰，徐徐而行。
時至中午，二十裏的山路，已被張遼奪取大半。最終殺到陳蘭、梅成率軍設險紮營之地。
陳蘭所選紮營之所，險要異常，步徑裁通，山路僅能由兩三人並肩而行。而陳蘭、梅成、雷遠三人於山上設營，於山壁上而待曹軍，這是他們最為依仗的防線。
然他們初到天柱山不久，缺乏時間製作拒馬、落虎、網羅等防守工事，僅有簡陋的柵欄防備。
對於地勢的險峻，張遼毫不畏懼，觀望地勢少許，選敢死之士，以大盾手居前，又以長矛手在後。
沿途山道崎嶇狹窄，江淮部曲投擲標槍、發射箭矢，皆被那沉重的盾牌所攔。而曹軍也用強弓硬弩還擊，絲毫不畏。即便有傷亡，亦有後續軍士補充上。
在這以命換命的打法下，江淮豪強帳下的烏合之眾，根本難以阻擋。且江淮豪強也早已被張遼追得心驚膽戰，一路上大量同僚被他所殺，今地勢之險又無法阻攔，不由後撤逃竄。
“上！”
張遼揮手，示意軍士壓上，喊道：“攻入敵寨，斬殺敵首，即是功成。”
“諾！”
曹軍士卒沿著布滿己方屍體的山道，奮勇而進，快速突破險道。及至道口，則用弓弩解決周圍的敵寇，繼而用飛鉤損毀柵欄，軍士蜂擁而上。
在付出二三百號人的死傷上，張遼在眾軍士的簇擁下，持槊而上，威武登寨。
然當張遼殺入敵寨中時，，四周響起了熱烈的軍鼓聲，左右披甲軍士紛紛現身，人數當不下千人。旌旗搖曳，大纛醒目，讓包括張遼在內的所有曹軍將士無不驚慌。
在張遼的目光中，隻見江淮豪強的營寨內猛地豎起旌旗，上書‘關’，左右又各書‘漢壽亭侯’、‘蕩寇將軍’，因登寨破敵而感到興奮的張遼渾身冷了下來。
牛蓋的笑容轉而驚恐，喊道：“關羽怎麽在此？”
繼而，一個魁梧的身影從高處現身而出，熟悉的綠色錦袍為內，外披明光大鎧，頭戴翎羽兜鍪，手持長槊，威風凜凜地虎步而出。
得見關羽出現在此，張遼開始深唿吸，平複緊張的心情，亦攥緊手中的長槊。他怎麽也沒想到，關羽竟然出現在此，就等著自己。
關羽怎麽來得這麽快？
關羽手捋長須，沉聲說道：“文遠，營寨已毀，今兵深入險山之中，不知可願降否？”
張遼轉頭望下山腳，卻見自己昨晚所紮的營壘燃起大火，黑煙滾滾升起。
“雲長，好手段！”
張遼猛地恍然大悟，自己中了關羽的計策，緊咬牙根，說道：“形勢雖是如此，但怎知你必取勝！”
(本章完)