公元206年，建安十一年，正月。
隆冬北國，雪花紛飛，山嶺白雪皚皚。
壺關城樓上，曹操望著崎嶇艱險的太行山道，心中詩意大發，沉聲誦道：“北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸阪詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟！北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪穀少人民，雪落何霏霏！……”
“好詩！”
曹操話音剛落，曹仁立即鼓掌喝彩，說道：“司空文韜武略俱全，大誌蘊含於胸，古來少有豪傑如此！”
“不知此詩為何名？”曹仁問道。
曹操沉吟少許，說道：“孤征討壺關，行太行山道，見羊腸阪之艱險，觀太行大山之崔嵬，心中之感慨。此詩且名為《苦寒行》何如？”
“彩！”
曹仁帶頭鼓掌喝彩，眾文武開口喝彩。
“哈哈！”
曹操看向陳琳，笑道：“孔璋，孤做此詩何如？”
祭酒陳琳沉吟少許，敬服說道：“司空之詩，古直悲涼，情真切切，暗含沉鬱之氣。琳吟讀而來，不禁迴憶起羊腸阪之艱險，我軍行軍之難。”
說著，陳琳拱手說道：“恭賀司空既破壺關天險，又為世間留此佳作。”
“哈哈！”
曹操揮了揮手，笑道：“此《苦寒行》孤斟酌多日方得，或有字詞紕漏。孔璋文采斐然，且勞煩為孤推敲詩詞不足之處。”
“《苦寒行》已經是佳作。”陳琳謙虛說道：“琳且退下，為司空抄錄詩詞。”
“可！”
陳琳退下，曹操將目光落在曹仁身上，說道：“今日得破壺關，子孝謀略有功。今思子孝前後戰功，可向天子奏封你為都亭侯了。”
聞言，曹仁大喜過望，躬身拱手，說道：“多謝司空賞識，仁當竭盡忠心以報國！”
曹操舉兵圍攻壺關一個多月，因城池堅固難克，大為暴怒，下令城破之時，城中將士盡坑殺之。
曹仁及時勸諫，言壺關城池堅固，糧草豐蓄，將士見無生還之希望，必會奮力抵抗，讓曹操以仁德示下，壺關則易克之。曹操從曹仁之語，過了幾日，壺關果被攻克。
“文謙何在？”
“末將在！”
個子矮小，有好鬥之氣的樂進趨步而出。
“文謙率軍攻破壺關，戰功卓著，今孤已向天子表你為折衝將軍。”曹操說道。
樂進麵露喜色，拱手說道：“謝明公恩典，進莫敢忘明公提拔之恩！”
曹操拍了拍樂進的肩膀，對於這個親自一手提拔起來的部下甚有好感。相比於曹仁當下才封都亭侯，樂進早在十年前征討呂布之時，便拜封都亭侯了。
說著，曹操看向眾人說道：“得破壺關，大破高幹，諸位之封賞，孤已命人奏表，送至許昌天子之手。”
“謝司空恩德！”眾人拱手應道。
程昱捋著胡須，問道：“司空，我軍攻克壺關，高幹敗軍而逃，遠走南匈奴求援，今當奈何？”
曹操手扶劍柄，不以為然說道：“高幹敗走，已不成大害。袁氏消亡，河北平定，唿廚泉豈敢收留賊子高幹？”
在官渡之戰時，南匈奴唿廚泉應袁紹之命，配合郭援、高幹出兵關中。鍾繇聯合關中諸將，以馬超、龐德為將，大敗袁氏聯軍。唿廚泉轉而臣服曹操，不敢進犯關中。
“奉孝？”
郭嘉裹緊身上的大氅，咳嗽說道：“明公，高幹敗軍而逃，遠走南匈奴。唿廚泉必不敢收留，然嘉恐高幹將從關中、洛邑南下，投靠劉表。今當命人嚴加巡邏，不可放高幹下荊州。”
曹操吩咐說道：“可從奉孝所言！”
頓了頓，曹操又心有顧慮說道：“南匈奴自入塞以來，人口激增，常擾並州百姓。孤欲治之，又恐南匈奴不順，令其反叛，將如何知其心？”
郭嘉斟酌些許，說道：“明公，南匈奴二百年來，入並州移居，雖有胡人之風，但亦有我漢民之俗。且我大漢以護匈奴校尉治之，單於臣服我朝，是為漢妾，雖有反複，但可以信之。”
自從漢武帝北擊匈奴開始，兩漢不斷打擊匈奴，最終導致南北匈奴分裂。南匈奴南下歸順東漢，北匈奴留居草原。南匈奴便成為了東漢王朝的看門狗，護衛邊疆，亦有隨軍北擊北匈奴。但隨著東漢沒落，鮮卑南侵，南匈奴也開始不安分起來。
頓了頓，郭嘉說道：“嘉聽聞伯喈公之女蔡昭姬，於關中之亂時，被南匈奴左賢王所掠，產有二子。明公欲試探南匈奴是否有謀叛之心，不如命人以金贖買蔡琰。若左賢王能忍此辱，則南匈奴無叛亂之心。”
曹操點了點頭，笑道：“奉孝之策巧妙，孤與伯喈兄素有往來，今其身亡，又無子嗣，可以此為名用金換蔡昭姬歸國。”
“明公英明！”郭嘉、程昱恭維道。
談話間，侍從趨步而來，說道：“啟稟司空，荀軍師攜令公之書信，從許昌歸來，且有重要事宜上稟。”
“公達！”
曹操麵露喜色，急忙說道：“且讓軍師到大帳等候，孤速速便來。”
說著，曹操對郭嘉、程昱，說道：“今並州得平，河北安定。今令公書信又來，可議征南伐北之事。”
“諾！”
從曹操收到高幹叛亂的消息，到初平並州之亂花了不到五個月的時間。期間為確定下一步的戰略方向，讓荀攸迴了趟許昌，與荀彧聯係溝通。
至於荀彧為何被尊稱為令公，在於荀彧出任尚書令，因名高重德，故尊稱荀令公。
……
大帳內，曹操坐在榻上，左右荀攸、郭嘉、程昱、曹仁等心腹要人分坐。
荀攸手中捧著熱水，以驅寒氣，說道：“明公，益州劉璋遣中郎將陰溥入朝奉禮致敬。令公斟酌再三以為可表加璋為振威將軍，其兄劉瑁為平寇將軍。其陰溥之言語，常有謙卑恭順之意，言益州上下心慕明公威德。”
曹操翻閱劉璋送表的公文，露出了笑容，說道：“江左並入荊楚，倒是讓劉璋深感威脅。今遣使送表，當向天子臣服之意。”
“正是！”
荀攸露出笑容，說道：“攸停留許昌多時，與陰溥多有暢談。劉璋暗弱，外不能製張魯，內不能撫士女。今公大敗袁紹，全取北方，已統中國大半，益州思求明主。”
說著，荀攸給出了好消息，說道：“陰溥曾與攸暗言，若明公揮兵南下，益州願意為明公提供軍資，遣兵助軍。”
“嗯？”
曹操上揚眉毛，笑道：“劉璋可用否？”
荀攸抿了口溫水，說道：“益州應是可用。昔關中、洛邑大亂，入蜀不能歸鄉者不在少數。益州人常喚為東州人，劉焉招納北人為軍，以東州人製益州人。今劉璋繼位，昏庸怯弱，難為明主。”
可以說曹操席卷北方，除了擴張領土外，也將他的聲望推到最高峰。不僅是荊州內部一群帶路黨，益州也有帶路黨等著曹操。
曆史上，曹操打荊州，劉璋比曹操還著急。接受曹操的軍令，始受徵役，遣兵給軍。南郡之戰時，為斷絕南郡與外部的溝通，除了安排關羽絕北道，也安排了甘寧取夷陵。
曹操心中甚是火熱，問道：“二袁入塞外，與烏桓蹋頓聯合；二劉取江左，荊楚入劉表之手。今高幹已平，南北舍取，公達與文若有何見解？”
荀攸搖了搖頭，說道：“荀令與某之見有些許出入，各有不同。”
沉吟少許，荀攸說道：“攸以為荊州之中蔡瑁、蒯越二人暗服，把持襄陽內外，劉表身患重病，二子爭嗣，不足為懼。待劉表身死，二子生隙，猶如二袁之事。”
“彼時明公可效征討河北之法，平息吳楚之地。吳楚若平，益州歸順，西北群服，則天下歸一！故攸以為可先征討烏桓，後治水卒，再討吳楚。”
曹操微微皺眉，問道：“文若以為如何？”
荀攸如實說道：“荀令以為劉備遠勝二袁，居江左恐為大患。且劉備於徐淮深得人心，今之昌豨，舊之陳登，皆從劉備謀逆，不可不理。霍峻虎步江淮，連同江淮群寇，不可小覷。”
“江淮之敵，非公之基本，歸心者寡，皆賴劉九江興治城郭，外連群豪，得以還百姓之太平。今二賊不敢犯江左，乃因江左初克。若讓二賊休養生息，厲兵秣馬，則江淮危矣！”
“那文若之意是？”曹操問道。
“荀令以為可借征討劉表之名，派兵入駐江淮諸縣，退敵於江北。又可命猛將討江夏，觀荊州動向。若荊州暗弱，江左無備，明公可舉大兵伐之。”
“二袁入塞外，所恃之人乃蹋頓而已。今出征遼西，路有上千裏之遙，不可急取。可觀荊州動向，再議伐取遼西烏桓，降服遼東公孫之事。”
“觀荊楚動向，後定奪南北之事。”曹操捋著胡須，喃喃自語說道。
“你等以為文若之策如何？”曹操問道。
郭嘉沉吟少許，說道：“江分南北，我軍南下，亦難急取江左。明公可從荀令之言。”
“劉備如虎，今入江左，當虎入群山。即便不伐，亦要遏其勢。”程昱說道。
“那誰可伐江夏？”曹操也不含糊，直接問道。
“張遼！”
荀攸說道：“張遼作戰驍勇，勇冠三軍，乃萬人敵也。令文遠討江夏必有所得，亦可觀吳楚反應。若能兵臨江水，遏斷吳楚，則吳楚或可一鼓而下。”
“那江淮可用何人？”
“可命張郃益兵與夏侯督軍，令其節製呂虔、於禁、臧霸、孫觀、張郃等將，率軍南下江淮，鞏固江北。”郭嘉建議。
“好！”
曹操站起身子，沉聲說道：“命張郃、張遼率軍南下，孤率大軍迴師鄴城，以觀吳楚反應。”
“諾！”
(本章完)
隆冬北國，雪花紛飛，山嶺白雪皚皚。
壺關城樓上，曹操望著崎嶇艱險的太行山道，心中詩意大發，沉聲誦道：“北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸阪詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟！北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪穀少人民，雪落何霏霏！……”
“好詩！”
曹操話音剛落，曹仁立即鼓掌喝彩，說道：“司空文韜武略俱全，大誌蘊含於胸，古來少有豪傑如此！”
“不知此詩為何名？”曹仁問道。
曹操沉吟少許，說道：“孤征討壺關，行太行山道，見羊腸阪之艱險，觀太行大山之崔嵬，心中之感慨。此詩且名為《苦寒行》何如？”
“彩！”
曹仁帶頭鼓掌喝彩，眾文武開口喝彩。
“哈哈！”
曹操看向陳琳，笑道：“孔璋，孤做此詩何如？”
祭酒陳琳沉吟少許，敬服說道：“司空之詩，古直悲涼，情真切切，暗含沉鬱之氣。琳吟讀而來，不禁迴憶起羊腸阪之艱險，我軍行軍之難。”
說著，陳琳拱手說道：“恭賀司空既破壺關天險，又為世間留此佳作。”
“哈哈！”
曹操揮了揮手，笑道：“此《苦寒行》孤斟酌多日方得，或有字詞紕漏。孔璋文采斐然，且勞煩為孤推敲詩詞不足之處。”
“《苦寒行》已經是佳作。”陳琳謙虛說道：“琳且退下，為司空抄錄詩詞。”
“可！”
陳琳退下，曹操將目光落在曹仁身上，說道：“今日得破壺關，子孝謀略有功。今思子孝前後戰功，可向天子奏封你為都亭侯了。”
聞言，曹仁大喜過望，躬身拱手，說道：“多謝司空賞識，仁當竭盡忠心以報國！”
曹操舉兵圍攻壺關一個多月，因城池堅固難克，大為暴怒，下令城破之時，城中將士盡坑殺之。
曹仁及時勸諫，言壺關城池堅固，糧草豐蓄，將士見無生還之希望，必會奮力抵抗，讓曹操以仁德示下，壺關則易克之。曹操從曹仁之語，過了幾日，壺關果被攻克。
“文謙何在？”
“末將在！”
個子矮小，有好鬥之氣的樂進趨步而出。
“文謙率軍攻破壺關，戰功卓著，今孤已向天子表你為折衝將軍。”曹操說道。
樂進麵露喜色，拱手說道：“謝明公恩典，進莫敢忘明公提拔之恩！”
曹操拍了拍樂進的肩膀，對於這個親自一手提拔起來的部下甚有好感。相比於曹仁當下才封都亭侯，樂進早在十年前征討呂布之時，便拜封都亭侯了。
說著，曹操看向眾人說道：“得破壺關，大破高幹，諸位之封賞，孤已命人奏表，送至許昌天子之手。”
“謝司空恩德！”眾人拱手應道。
程昱捋著胡須，問道：“司空，我軍攻克壺關，高幹敗軍而逃，遠走南匈奴求援，今當奈何？”
曹操手扶劍柄，不以為然說道：“高幹敗走，已不成大害。袁氏消亡，河北平定，唿廚泉豈敢收留賊子高幹？”
在官渡之戰時，南匈奴唿廚泉應袁紹之命，配合郭援、高幹出兵關中。鍾繇聯合關中諸將，以馬超、龐德為將，大敗袁氏聯軍。唿廚泉轉而臣服曹操，不敢進犯關中。
“奉孝？”
郭嘉裹緊身上的大氅，咳嗽說道：“明公，高幹敗軍而逃，遠走南匈奴。唿廚泉必不敢收留，然嘉恐高幹將從關中、洛邑南下，投靠劉表。今當命人嚴加巡邏，不可放高幹下荊州。”
曹操吩咐說道：“可從奉孝所言！”
頓了頓，曹操又心有顧慮說道：“南匈奴自入塞以來，人口激增，常擾並州百姓。孤欲治之，又恐南匈奴不順，令其反叛，將如何知其心？”
郭嘉斟酌些許，說道：“明公，南匈奴二百年來，入並州移居，雖有胡人之風，但亦有我漢民之俗。且我大漢以護匈奴校尉治之，單於臣服我朝，是為漢妾，雖有反複，但可以信之。”
自從漢武帝北擊匈奴開始，兩漢不斷打擊匈奴，最終導致南北匈奴分裂。南匈奴南下歸順東漢，北匈奴留居草原。南匈奴便成為了東漢王朝的看門狗，護衛邊疆，亦有隨軍北擊北匈奴。但隨著東漢沒落，鮮卑南侵，南匈奴也開始不安分起來。
頓了頓，郭嘉說道：“嘉聽聞伯喈公之女蔡昭姬，於關中之亂時，被南匈奴左賢王所掠，產有二子。明公欲試探南匈奴是否有謀叛之心，不如命人以金贖買蔡琰。若左賢王能忍此辱，則南匈奴無叛亂之心。”
曹操點了點頭，笑道：“奉孝之策巧妙，孤與伯喈兄素有往來，今其身亡，又無子嗣，可以此為名用金換蔡昭姬歸國。”
“明公英明！”郭嘉、程昱恭維道。
談話間，侍從趨步而來，說道：“啟稟司空，荀軍師攜令公之書信，從許昌歸來，且有重要事宜上稟。”
“公達！”
曹操麵露喜色，急忙說道：“且讓軍師到大帳等候，孤速速便來。”
說著，曹操對郭嘉、程昱，說道：“今並州得平，河北安定。今令公書信又來，可議征南伐北之事。”
“諾！”
從曹操收到高幹叛亂的消息，到初平並州之亂花了不到五個月的時間。期間為確定下一步的戰略方向，讓荀攸迴了趟許昌，與荀彧聯係溝通。
至於荀彧為何被尊稱為令公，在於荀彧出任尚書令，因名高重德，故尊稱荀令公。
……
大帳內，曹操坐在榻上，左右荀攸、郭嘉、程昱、曹仁等心腹要人分坐。
荀攸手中捧著熱水，以驅寒氣，說道：“明公，益州劉璋遣中郎將陰溥入朝奉禮致敬。令公斟酌再三以為可表加璋為振威將軍，其兄劉瑁為平寇將軍。其陰溥之言語，常有謙卑恭順之意，言益州上下心慕明公威德。”
曹操翻閱劉璋送表的公文，露出了笑容，說道：“江左並入荊楚，倒是讓劉璋深感威脅。今遣使送表，當向天子臣服之意。”
“正是！”
荀攸露出笑容，說道：“攸停留許昌多時，與陰溥多有暢談。劉璋暗弱，外不能製張魯，內不能撫士女。今公大敗袁紹，全取北方，已統中國大半，益州思求明主。”
說著，荀攸給出了好消息，說道：“陰溥曾與攸暗言，若明公揮兵南下，益州願意為明公提供軍資，遣兵助軍。”
“嗯？”
曹操上揚眉毛，笑道：“劉璋可用否？”
荀攸抿了口溫水，說道：“益州應是可用。昔關中、洛邑大亂，入蜀不能歸鄉者不在少數。益州人常喚為東州人，劉焉招納北人為軍，以東州人製益州人。今劉璋繼位，昏庸怯弱，難為明主。”
可以說曹操席卷北方，除了擴張領土外，也將他的聲望推到最高峰。不僅是荊州內部一群帶路黨，益州也有帶路黨等著曹操。
曆史上，曹操打荊州，劉璋比曹操還著急。接受曹操的軍令，始受徵役，遣兵給軍。南郡之戰時，為斷絕南郡與外部的溝通，除了安排關羽絕北道，也安排了甘寧取夷陵。
曹操心中甚是火熱，問道：“二袁入塞外，與烏桓蹋頓聯合；二劉取江左，荊楚入劉表之手。今高幹已平，南北舍取，公達與文若有何見解？”
荀攸搖了搖頭，說道：“荀令與某之見有些許出入，各有不同。”
沉吟少許，荀攸說道：“攸以為荊州之中蔡瑁、蒯越二人暗服，把持襄陽內外，劉表身患重病，二子爭嗣，不足為懼。待劉表身死，二子生隙，猶如二袁之事。”
“彼時明公可效征討河北之法，平息吳楚之地。吳楚若平，益州歸順，西北群服，則天下歸一！故攸以為可先征討烏桓，後治水卒，再討吳楚。”
曹操微微皺眉，問道：“文若以為如何？”
荀攸如實說道：“荀令以為劉備遠勝二袁，居江左恐為大患。且劉備於徐淮深得人心，今之昌豨，舊之陳登，皆從劉備謀逆，不可不理。霍峻虎步江淮，連同江淮群寇，不可小覷。”
“江淮之敵，非公之基本，歸心者寡，皆賴劉九江興治城郭，外連群豪，得以還百姓之太平。今二賊不敢犯江左，乃因江左初克。若讓二賊休養生息，厲兵秣馬，則江淮危矣！”
“那文若之意是？”曹操問道。
“荀令以為可借征討劉表之名，派兵入駐江淮諸縣，退敵於江北。又可命猛將討江夏，觀荊州動向。若荊州暗弱，江左無備，明公可舉大兵伐之。”
“二袁入塞外，所恃之人乃蹋頓而已。今出征遼西，路有上千裏之遙，不可急取。可觀荊州動向，再議伐取遼西烏桓，降服遼東公孫之事。”
“觀荊楚動向，後定奪南北之事。”曹操捋著胡須，喃喃自語說道。
“你等以為文若之策如何？”曹操問道。
郭嘉沉吟少許，說道：“江分南北，我軍南下，亦難急取江左。明公可從荀令之言。”
“劉備如虎，今入江左，當虎入群山。即便不伐，亦要遏其勢。”程昱說道。
“那誰可伐江夏？”曹操也不含糊，直接問道。
“張遼！”
荀攸說道：“張遼作戰驍勇，勇冠三軍，乃萬人敵也。令文遠討江夏必有所得，亦可觀吳楚反應。若能兵臨江水，遏斷吳楚，則吳楚或可一鼓而下。”
“那江淮可用何人？”
“可命張郃益兵與夏侯督軍，令其節製呂虔、於禁、臧霸、孫觀、張郃等將，率軍南下江淮，鞏固江北。”郭嘉建議。
“好！”
曹操站起身子，沉聲說道：“命張郃、張遼率軍南下，孤率大軍迴師鄴城，以觀吳楚反應。”
“諾！”
(本章完)