初三當日，得知張家今年在李家過年的冬梅，猶豫了半晌，還是帶著周木迴了安樂村。
一進安樂村便碰見了李同財家的，原本的村長家婆娘，高高在上的一個人，如今卻瘋瘋癲癲，自打忙年便被關在了家裏，今日難得跌跌撞撞地出了門，見著迴娘家的小媳婦兒，便當成她家的香兒。冬梅瞧著有些可憐，但還是趕緊繞了道，生怕衝撞著孩子。
沒走多久，又瞧見一戶人家門前，堆了好幾個箱子，不知是哪家的媳婦，能從婆家帶迴這麽多東西來。
周木瞧著眼花，低聲問冬梅：“你家這是哪家的姑娘，嫁了個什麽人家，才能帶這麽多東西迴來？”
冬梅不曾聽說，搖了搖頭，瞧周木一臉興味的樣子，哼了一聲，道是：“等會兒去李家，你自個兒去問李家人去，他們家應該知道。”
等到到了李家門，周木有點怵著了。
他知道自己這連襟有錢，這安樂村地肥，成片成片的地，都是自己這連襟家的。但知道是一迴事，見到李家這不亞於鎮上大戶人家的大院又是另一迴事。更何況，李家院子裏，也擺著好幾口箱子，可一點也不次於剛剛那戶人家。
李慕正皺著眉，讓那送東西來的人家，把這過重的禮趕緊抬走。那幾個下人模樣的，哪兒敢做主，放下東西就要走。李家人是真不想要，正拽著人，不能讓他們就這麽走了。
周木一瞧，心裏想，恐怕自己今日來的不是時候。
李慕瞧見了冬梅兩口子，掃了一眼自家這亂糟糟的院子，歎了一聲，才上前去打招唿。
“連襟這是在忙什麽呢？”周木沒忍住好奇，問。
“是我叔父送來的年禮。”李慕眉頭緊鎖，明明是件喜事，他瞧著卻不像高興的樣子。
周木便想起來，李慕可有個叔父，在梁京做大官呢，逢年過節都沒法迴來祭拜祖先。瞧這年禮，想必那叔父果真是個能耐人。周木有點羨慕，但一瞧李慕的神色，他心底裏卻咯噔了一下，恐怕這李家人，可沒外頭傳的那麽和睦。
李慕這一分神，那幾個來送年禮的下人便跑了。
無奈之下，李慕隻好煩請周木一道，連同張十一和夏荷，幾個人一塊兒，把那幾口箱子都送到門口去了，然後將大門一關，謝客。反正他們家也沒有外嫁的女兒，冬梅一家一到，今日李家也沒再有別的客人了。
周木還可惜道：“這裏頭想必有不少好東西，擺在門
口，會被旁人拿了去吧？”
“讓他們拿吧，便當作叔父給安樂村的年禮好了。”李慕道是。
周木心裏犯嘀咕，這舉人老爺剛考上舉人，怎麽就跟他叔父鬧翻了似的，就不怕過幾年考進士的時候，被那當京官的叔父使絆子麽？
奈何似乎屋裏的旁人都沒把那箱子當迴事兒，夏荷把剛煮好的餃子端上桌來，給姐姐和姐夫吃，而後把小外甥們抱走，去跟金寶玩。
周木則被請到屋裏落座，頗有些局促，對著張十一和李慕，不知道該說些什麽才好，他一個粗人，在讀書人麵前，會不會露了怯。不過等聊開後，周木發現自己的擔心是多餘的，他這連襟倒是個和氣的人，對他這個莊稼漢也客客氣氣。
隻是周木瞧著，連襟和小舅子間，似乎有那麽一絲說不清道不明的關係。
按理說夏荷現如今應該是張家的兒子了，但他卻一邊跟他們幾個老爺們兒閑扯幾句，一邊也在跟坐在一旁的女人家那裏談笑，還會下廚幫忙，倒仿佛是介於張家的兒子，和李家的媳婦兒中間似的。
不成，等晚上迴家問問冬梅，周木心底裏暗暗記了一筆。
“今年雪下得厚，想必來年還是個豐年。”閑聊中，張十一道是。
李慕知道曾有古人說過瑞雪兆豐年，點頭應和：“想必明年大嘉還是平樂安康。”
“這幾年的收成都不錯，像我家也小有了一筆積蓄，打算著送狗娃去識幾個字呢。狗娃也該起大名了，到時候便托他先生來取。”周木樂樂嗬嗬地說。
張十一原本是不太喜歡周木這個大女婿的，當初周木和冬梅是在饒南鎮上賣菜認識的，周木主動追到了安樂村，又托媒人上門求的親。原本張十一想再等等，他傲氣了一輩子，盡管落魄了，也不太想將女兒嫁給一戶大字不識的農夫，若不是最終瞧周木這人老實，家裏又都是出了名的和氣，他也不會點頭。如今見狗娃能去識字，張十一甚感欣慰，點頭：“若是有閑錢，吃喝玩樂花幹淨了，可太浪費了，哪兒比得上送娃娃去念書來得有益。”
“要是書念的好，沒準我們老周家也能有朝一日，換個門楣呢。”周木剛說完，又忙擺手，“唉，我隻是說笑，說笑罷了。”
“我瞧狗娃聰明伶俐，沒準以後能成大事呢。”李慕客氣道是。
盡管知道自己不過是妄想，而李慕也隻是說些客套話，但被舉人老爺這麽誇讚自己的兒子，周木心底還是高興得很
。忽然，他想起什麽，問道是：“可是安樂村裏還有第二家官老爺的親眷？”
“怎麽？”李慕一怔，不知周木何出此問。
周木便細說了他在路上瞧見的另一戶人家，那家門口也有這麽幾個大箱子擺著，瞧上去怕也是誰送來的年禮。
李慕思襯片刻，道是：“是芸哥家吧。”
芸哥？被李慕這一提點，周木猛拍了下大腿：“是那個，嫁出去的，男的？”
小村子裏難得出了這麽件天大的事兒，早便傳開了，周邊好多的村子都聽聞過，越傳越離譜。周木還聽說，這男人和男人結合的事，天道不容，成親那日，好好的一個黃道吉日，愣是下了大雨還落了雷，把新人從馬上給劈了下來呢。
不過這些話他沒敢在李慕麵前說。
李慕點點頭。
那幾個碩大的箱子的確是李芸托人從縣裏送到這村子裏的，隻可惜李芸本人並沒有迴來，甚至都沒讓人帶個口信。李慕不知道他這族兄在那深宅大院裏過的如何，不過瞧他還能送這一大堆東西出來，想必還是如意的吧。
李老六家則是見了東西便高興起來了，唯獨李六嬸暗自神傷。
村子裏的人家都瞧著眼饞得很。——瞧這芸哥兒，嫁過去沒多久，送迴家的這東西，便趕上李慕門口那一堆了。不過慕哥兒門口的那又是誰家給的？怎麽不抬進院子裏，而是丟在外頭？
正處在一年當中最閑的日子裏的人們，閑來無事便四處打探著，很快便打探出了，慕哥兒家門口的幾個箱子，是他親叔叔李同和送來的年禮。
“難不成是老太太惱她小叔子這麽些年不著家，生氣了？”大夥兒揣測起來。
又有人否定了：“自打老大沒了，李家便照規矩分了家，哪兒還有必要非得一塊兒過年的。”
“隻是同和也太過分了些，這些年連祭祖都不曾迴來過。今年忽然送了這麽份厚禮，想必是知道了慕哥兒中了舉，才記起他這兒還有家人？”有人不屑起來。
“你這話說的，同和可是正經的官老爺呢，比舉人還要有本事，怎麽就非得討好自己的侄兒了？”卻也有人不信。
門外的是是非非倒影響不到門裏的人，李家大門關了一整天，直到到了日頭快落山了，才開開門，送冬梅一家出去。
見不少人正往這兒探頭探腦，李慕大大方方地敞開那幾口箱子，朗聲道是：“叔父忙於公務，多年
不曾歸家，心中有愧，特地為鄉親們備上薄禮，大夥兒可以選自己喜歡的迴去。”
眼饞了這幾口箱子許久的，這會兒都湊了上來，開始挑揀。沒多久，便有幾個年歲大，有威望的，跟李慕客氣過後，開始主持著分東西了。
倒是有族老頗有些擔心，湊過來，問李慕道是：“慕哥兒你將你叔父給的東西分出去，是什麽意思？”
“叔公不必擔憂，我也是為李家著想。”李慕道是。
族老思量片刻，搖搖頭道是：“罷了，老頭兒到底比不上你見多識廣，你說是為咱們家好，那叔公便信了你。”
李慕一笑，轉身迴了家。
倒是夏荷，這一整日都沒想明白，為何李慕要這麽做。
他隻知道，今日一大早，梁京來的這些仆子，帶著年禮和一封信，進了李家家門。李慕是在看過那封信後，才變的臉。
信還在李慕手上，並沒有被一起丟出去。李慕又讀過一迴，搖了搖頭，托著額頭，一臉倦意。
夏荷上前，幫他去揉太陽穴，舒緩一番。
“這信可是有什麽不妥當的地方？”夏荷沒去看，問道。
“梁京怕是要變天，陛下的身子骨一日不如一日了，好幾個皇子都惦記著那個寶座。”李慕道是，生起氣來，“我這叔叔，當年便是個糊塗的，這幾年卻越發不知輕重了，早早便站了隊，還想拉我，等入京後，同他一起效忠四皇子。”少年舉人，可堪稱是幾十年一見的英才，在慶陽便有不少人打算拉攏李慕了。
夏荷想了想，問道：“你不看好四皇子？”
“我誰都不看好，這不是我該去做的事，一個不好，非但無法為張家洗脫冤情，還會連累李家。”李慕一錘桌子，道是，“隻希望我今日的作為能讓叔父明白我的態度吧。”
離赴京趕考，還有兩年時間。
一進安樂村便碰見了李同財家的，原本的村長家婆娘，高高在上的一個人，如今卻瘋瘋癲癲，自打忙年便被關在了家裏，今日難得跌跌撞撞地出了門，見著迴娘家的小媳婦兒，便當成她家的香兒。冬梅瞧著有些可憐，但還是趕緊繞了道，生怕衝撞著孩子。
沒走多久，又瞧見一戶人家門前，堆了好幾個箱子，不知是哪家的媳婦，能從婆家帶迴這麽多東西來。
周木瞧著眼花，低聲問冬梅：“你家這是哪家的姑娘，嫁了個什麽人家，才能帶這麽多東西迴來？”
冬梅不曾聽說，搖了搖頭，瞧周木一臉興味的樣子，哼了一聲，道是：“等會兒去李家，你自個兒去問李家人去，他們家應該知道。”
等到到了李家門，周木有點怵著了。
他知道自己這連襟有錢，這安樂村地肥，成片成片的地，都是自己這連襟家的。但知道是一迴事，見到李家這不亞於鎮上大戶人家的大院又是另一迴事。更何況，李家院子裏，也擺著好幾口箱子，可一點也不次於剛剛那戶人家。
李慕正皺著眉，讓那送東西來的人家，把這過重的禮趕緊抬走。那幾個下人模樣的，哪兒敢做主，放下東西就要走。李家人是真不想要，正拽著人，不能讓他們就這麽走了。
周木一瞧，心裏想，恐怕自己今日來的不是時候。
李慕瞧見了冬梅兩口子，掃了一眼自家這亂糟糟的院子，歎了一聲，才上前去打招唿。
“連襟這是在忙什麽呢？”周木沒忍住好奇，問。
“是我叔父送來的年禮。”李慕眉頭緊鎖，明明是件喜事，他瞧著卻不像高興的樣子。
周木便想起來，李慕可有個叔父，在梁京做大官呢，逢年過節都沒法迴來祭拜祖先。瞧這年禮，想必那叔父果真是個能耐人。周木有點羨慕，但一瞧李慕的神色，他心底裏卻咯噔了一下，恐怕這李家人，可沒外頭傳的那麽和睦。
李慕這一分神，那幾個來送年禮的下人便跑了。
無奈之下，李慕隻好煩請周木一道，連同張十一和夏荷，幾個人一塊兒，把那幾口箱子都送到門口去了，然後將大門一關，謝客。反正他們家也沒有外嫁的女兒，冬梅一家一到，今日李家也沒再有別的客人了。
周木還可惜道：“這裏頭想必有不少好東西，擺在門
口，會被旁人拿了去吧？”
“讓他們拿吧，便當作叔父給安樂村的年禮好了。”李慕道是。
周木心裏犯嘀咕，這舉人老爺剛考上舉人，怎麽就跟他叔父鬧翻了似的，就不怕過幾年考進士的時候，被那當京官的叔父使絆子麽？
奈何似乎屋裏的旁人都沒把那箱子當迴事兒，夏荷把剛煮好的餃子端上桌來，給姐姐和姐夫吃，而後把小外甥們抱走，去跟金寶玩。
周木則被請到屋裏落座，頗有些局促，對著張十一和李慕，不知道該說些什麽才好，他一個粗人，在讀書人麵前，會不會露了怯。不過等聊開後，周木發現自己的擔心是多餘的，他這連襟倒是個和氣的人，對他這個莊稼漢也客客氣氣。
隻是周木瞧著，連襟和小舅子間，似乎有那麽一絲說不清道不明的關係。
按理說夏荷現如今應該是張家的兒子了，但他卻一邊跟他們幾個老爺們兒閑扯幾句，一邊也在跟坐在一旁的女人家那裏談笑，還會下廚幫忙，倒仿佛是介於張家的兒子，和李家的媳婦兒中間似的。
不成，等晚上迴家問問冬梅，周木心底裏暗暗記了一筆。
“今年雪下得厚，想必來年還是個豐年。”閑聊中，張十一道是。
李慕知道曾有古人說過瑞雪兆豐年，點頭應和：“想必明年大嘉還是平樂安康。”
“這幾年的收成都不錯，像我家也小有了一筆積蓄，打算著送狗娃去識幾個字呢。狗娃也該起大名了，到時候便托他先生來取。”周木樂樂嗬嗬地說。
張十一原本是不太喜歡周木這個大女婿的，當初周木和冬梅是在饒南鎮上賣菜認識的，周木主動追到了安樂村，又托媒人上門求的親。原本張十一想再等等，他傲氣了一輩子，盡管落魄了，也不太想將女兒嫁給一戶大字不識的農夫，若不是最終瞧周木這人老實，家裏又都是出了名的和氣，他也不會點頭。如今見狗娃能去識字，張十一甚感欣慰，點頭：“若是有閑錢，吃喝玩樂花幹淨了，可太浪費了，哪兒比得上送娃娃去念書來得有益。”
“要是書念的好，沒準我們老周家也能有朝一日，換個門楣呢。”周木剛說完，又忙擺手，“唉，我隻是說笑，說笑罷了。”
“我瞧狗娃聰明伶俐，沒準以後能成大事呢。”李慕客氣道是。
盡管知道自己不過是妄想，而李慕也隻是說些客套話，但被舉人老爺這麽誇讚自己的兒子，周木心底還是高興得很
。忽然，他想起什麽，問道是：“可是安樂村裏還有第二家官老爺的親眷？”
“怎麽？”李慕一怔，不知周木何出此問。
周木便細說了他在路上瞧見的另一戶人家，那家門口也有這麽幾個大箱子擺著，瞧上去怕也是誰送來的年禮。
李慕思襯片刻，道是：“是芸哥家吧。”
芸哥？被李慕這一提點，周木猛拍了下大腿：“是那個，嫁出去的，男的？”
小村子裏難得出了這麽件天大的事兒，早便傳開了，周邊好多的村子都聽聞過，越傳越離譜。周木還聽說，這男人和男人結合的事，天道不容，成親那日，好好的一個黃道吉日，愣是下了大雨還落了雷，把新人從馬上給劈了下來呢。
不過這些話他沒敢在李慕麵前說。
李慕點點頭。
那幾個碩大的箱子的確是李芸托人從縣裏送到這村子裏的，隻可惜李芸本人並沒有迴來，甚至都沒讓人帶個口信。李慕不知道他這族兄在那深宅大院裏過的如何，不過瞧他還能送這一大堆東西出來，想必還是如意的吧。
李老六家則是見了東西便高興起來了，唯獨李六嬸暗自神傷。
村子裏的人家都瞧著眼饞得很。——瞧這芸哥兒，嫁過去沒多久，送迴家的這東西，便趕上李慕門口那一堆了。不過慕哥兒門口的那又是誰家給的？怎麽不抬進院子裏，而是丟在外頭？
正處在一年當中最閑的日子裏的人們，閑來無事便四處打探著，很快便打探出了，慕哥兒家門口的幾個箱子，是他親叔叔李同和送來的年禮。
“難不成是老太太惱她小叔子這麽些年不著家，生氣了？”大夥兒揣測起來。
又有人否定了：“自打老大沒了，李家便照規矩分了家，哪兒還有必要非得一塊兒過年的。”
“隻是同和也太過分了些，這些年連祭祖都不曾迴來過。今年忽然送了這麽份厚禮，想必是知道了慕哥兒中了舉，才記起他這兒還有家人？”有人不屑起來。
“你這話說的，同和可是正經的官老爺呢，比舉人還要有本事，怎麽就非得討好自己的侄兒了？”卻也有人不信。
門外的是是非非倒影響不到門裏的人，李家大門關了一整天，直到到了日頭快落山了，才開開門，送冬梅一家出去。
見不少人正往這兒探頭探腦，李慕大大方方地敞開那幾口箱子，朗聲道是：“叔父忙於公務，多年
不曾歸家，心中有愧，特地為鄉親們備上薄禮，大夥兒可以選自己喜歡的迴去。”
眼饞了這幾口箱子許久的，這會兒都湊了上來，開始挑揀。沒多久，便有幾個年歲大，有威望的，跟李慕客氣過後，開始主持著分東西了。
倒是有族老頗有些擔心，湊過來，問李慕道是：“慕哥兒你將你叔父給的東西分出去，是什麽意思？”
“叔公不必擔憂，我也是為李家著想。”李慕道是。
族老思量片刻，搖搖頭道是：“罷了，老頭兒到底比不上你見多識廣，你說是為咱們家好，那叔公便信了你。”
李慕一笑，轉身迴了家。
倒是夏荷，這一整日都沒想明白，為何李慕要這麽做。
他隻知道，今日一大早，梁京來的這些仆子，帶著年禮和一封信，進了李家家門。李慕是在看過那封信後，才變的臉。
信還在李慕手上，並沒有被一起丟出去。李慕又讀過一迴，搖了搖頭，托著額頭，一臉倦意。
夏荷上前，幫他去揉太陽穴，舒緩一番。
“這信可是有什麽不妥當的地方？”夏荷沒去看，問道。
“梁京怕是要變天，陛下的身子骨一日不如一日了，好幾個皇子都惦記著那個寶座。”李慕道是，生起氣來，“我這叔叔，當年便是個糊塗的，這幾年卻越發不知輕重了，早早便站了隊，還想拉我，等入京後，同他一起效忠四皇子。”少年舉人，可堪稱是幾十年一見的英才，在慶陽便有不少人打算拉攏李慕了。
夏荷想了想，問道：“你不看好四皇子？”
“我誰都不看好，這不是我該去做的事，一個不好，非但無法為張家洗脫冤情，還會連累李家。”李慕一錘桌子，道是，“隻希望我今日的作為能讓叔父明白我的態度吧。”
離赴京趕考，還有兩年時間。