鄉試第三天，夏荷他們落腳的這間客棧裏，有位書生被抬了迴來。
夏荷聽到信兒，跑出門去，往樓下望了一眼，見那人麵色灰白，嘴裏還念念叨叨，不肯放棄，要不是沒了力氣，怕還要掙紮著跑迴去。夏荷不由得有些憂心，去找店小二打聽道：“這種事情……常見麽？”
“哪迴不都得抬出來幾個，有的是吃了壞東西的，有的是心病。”店小二道是。
“那他們就得等三年後了？”夏荷又問道。
“唉，沒轍，三年後再來吧。”店小二搖搖頭，雖說是迴迴都能見到這樣的可憐人，但每每見了，還是讓人忍不住要歎息兩聲。這麽說罷，這小二還安撫夏荷道是：“不過我瞧您家當家，不管是學問還是心態，都是一等一的好，定不會出事的。”
雖說小二這麽說了，夏荷還是越想越擔心。不知道他給李慕收拾的東西夠不夠吃，會不會壞掉，被子厚度合適不合適，會不會冷又會不會熱？
不會，哪一天，李慕也被抬迴來吧。
想到這兒，夏荷覺得有些坐不住了，喊車夫來，要他帶著自己，到闈場門口去等著。
這日日去等，便是等到了鄉試結束。
夏荷特地熬了熱粥帶著，好讓吃了九日冷食的李慕能吃口熱的。闈場門口難得熙攘，夏荷不好擠到前頭去，便隻好站在馬車上，翹著腳看。沒多久，裏頭的書生們挨個往外走了，個個腳步踉蹌。夏荷好不容易在人堆裏瞧見了李慕，忙揮手道：“慕哥，這兒！”
李慕隱約聽見有人在喊自己，揚頭便看見夏荷正在不遠處，扶著馬車車篷的外沿，探出大半個身子出來，使勁兒在揮手。
他一個趔趄，不顧自己腳步虛浮，趕緊過去，剛走近，便道是：“夏荷，快坐迴去，跌下來怎麽辦。”
“不會，不會。”夏荷一彎腰進了車篷，將熱粥給捧了出來，舉到李慕麵前，“來，喝粥吧。我用了好幾條巾子包著，還溫乎著呢。”
闈場裏是可以燒熱水的，但柴火給的並不足。李慕已經有幾日連口熱水都沒喝上了，見夏荷揭開繞了好幾圈的巾子，裏頭黃澄澄的粥露了出來，李慕便覺得又累又餓又渴。
此時他哪兒還顧得上講究，捧過碗來，便唿嚕唿嚕地扒拉進了嘴裏，吃得可香了。暖和和的粥下了肚，李慕喟歎一聲，有種再度活過來了的感覺。
夏荷讓李慕坐進車裏頭：“走吧，咱們趕緊迴客棧去。
”說罷，他打量了一番李慕，“慕哥，你瘦了。”
“無妨。”李慕受到了夏荷的關切，心裏頭也暖起來。
緊接著夏荷卻又嫌棄了一句：“也臭了。”
李慕：“……”
整整九日吃喝拉撒都在一處小小隔間，熱水都沾不到，可不是臭了麽。在裏頭緊繃著精神勁兒的時候還沒有察覺，這一出來，夏荷一提，李慕嗅了嗅，也嫌棄起了自己。
他隻好坐在車夫旁，道是：“我不進去了，咱們快迴去吧。”
夏荷卻有些不好意思，探頭道是：“慕哥進來吧，我不嫌棄你。”
“你坐好了去。”李慕沒有挪窩的打算，“不過是這麽一點路。”雖然他現在沒力氣走這一點路了。
夏荷“哦”了一聲，進去坐了沒多久，又小心地探出來，道是，“慕哥，我錯了，我忘了還有洗澡這茬兒，早知道，臨走的時候，應該喊小二燒熱水的。”
“沒事，迴去喊也來得及。”李慕道是。
這客棧是做慣了書生們的生意的，哪兒還用人一個個去囑咐，一大早地，客棧早便燒上了熱水，就等鄉試結束，這些秀才老爺們迴到客棧，要水要桶洗澡了。
夏荷要了一桶水，便道是：“慕哥，我在門口守著，要添水的話，你叫我就是了。”
李慕道是：“不必出去了，你在這兒坐著就是了。”
“我……我還得去做飯呢。”夏荷給自己找借口，眼睛滴溜溜地在轉。
李慕一笑：“恐怕我自己不方便給自己擦背，待會兒要麻煩你了。”
“……哦。”夏荷慢吞吞地應了一聲。
他前些日子才做了奇怪的夢，夢中李慕的麵容越來越清晰，做的事情也越來越奇怪，弄得他現如今見到李慕都頗有些尷尬，更何況是要給李慕擦背呢。雖說擦背不是什麽難事，但夏荷還是磨嘰了一會兒，才在對方緊實的後背上搓了幾下。自己別著臉，沒去看。
等李慕放過他後，夏荷馬上丟了手上的皂子跑了：“小二又提水上來了，我去拿！”
李慕一笑，眼角瞧見了夏荷晾在一旁的褻褲，道是：“你的衣裳幹了麽？等會兒我要換洗一下我的衣裳。要是幹了的話，你收一收，不然等會兒我沒地方晾了。”
被李慕一提，夏荷才記起來自己還曬了條褻褲呢，忙一陣風似的跑過去，將褻褲卷了卷，收了起來。
他給李慕找好幹淨的衣裳，道是：“我下去做飯了。”
“這個點，廚房怕是在忙吧。”李慕道。
“……我先去看看吧。”夏荷如此說。
果然沒出李慕所料，那可以借給客人用的小廚房，有好多人在等著用呢。夏荷無奈，又怕李慕挨餓，幹脆點了些現成的。
李慕已經收拾妥帖了，見今日的飯菜不是夏荷親手做的，心底裏有些遺憾。
用過飯後，李慕對夏荷道：“還有半個月的時間才放榜，這些天我帶你好好出去逛逛。”
“去寺廟裏求一求？聽黃大娘說這兒的廟很靈驗的。”夏荷便一下子想到，“求慕哥能再度撥得頭籌！”
“莫要太貪心。”李慕搖了搖頭，縣試頭一名和鄉試頭一名可不是一迴事，哪兒有那麽好得的。
雖然在李慕不用功的時候念叨過讓李慕莫要驕傲，好好看書，但夏荷心底裏卻對李慕充滿了信心。——也就比李老太太對自家兒子的信心小那麽一點，人家李老太太可是希望李慕能三元及第呢。
李慕道夏荷去求他鄉試頭一名，是貪心，但夏荷卻捧著腮，琢磨了片刻，卻道是：“我覺得這事兒的確是不用求——慕哥肯定能行的嘛！”
李慕笑著擺手，幸好夏荷這話不是在他入闈前說的，不然怕他進了場也不能如現今這般輕鬆如常了，說不準也會被抬著出來呢。
聚集在慶陽的書生們泰半沒走，都等著放榜，好立馬瞧到自己中舉與否。隻有那些心灰意冷或者太過貧苦的，才會早早離開，迴家去等候消息。李慕早便打定主意多待些時日了，但青君書院其他來趕考的書生，卻隻留下了兩個。
客棧冷清了不少，店家鬆了口氣，三年一度最忙活的日子過去了。
等到半個月後放了榜，那才真會安靜下來。
放榜前的頭一天，夏荷沒能睡著。
他戳了戳睡在自己身畔的李慕，道是：“慕哥，緊張不？”
“不管是中舉也好，落第也罷，已然是個定數了，為何要緊張？”李慕問。
“……”夏荷癟嘴，“你不緊張，可我緊張。”
緊張的並不隻是夏荷，李慕才是那個例外。第二日兩個人以為自己起得夠早的了，放榜之處卻已人山人海，往常都是最知禮的人，如今卻什麽都顧不上了，堆在一起，使勁兒往前鑽。
夏荷和李慕瞧著犯
愁，互相望了一眼。隻能怪李慕是頭一迴趕考，沒料到放榜會是這樣的場景。兩個人也不想往裏頭擠，幹脆等在了外麵。
李慕有句話說的對，鄉試結束的那一刻，一切就已經塵埃落定了，現如今早看一須臾，晚看一須臾，並不能改變什麽。
兩個人等了半天，卻隻見前頭人越來越多，一點也不見減少的樣子。夏荷性子急，先心急了起來，問李慕道：“要不然，我擠進去看看？——反正我長得比這些書生都壯實。”
李慕瞧了一眼夏荷的女裝，搖頭道：“再等等吧。”
又等了一會兒，有李慕的熟人狼狽地從人群中擠了出來。饒是衣衫淩亂，頭冠不正，也掩不住他臉上的喜氣洋洋。
李慕便跳下車，對其一揖道是：“王兄，恭喜了。”
“哈哈哈，同喜同喜！——李兄才是年輕有為呢，竟得了頭一名！”王書生一見李慕，便樂嗬嗬道。
夏荷一聽，驚喜地差點跳了起來。
那王書生才瞧見李慕身側的夏荷，想起李慕這迴是帶了親眷來的，便道是：“李兄，這位可是尊夫人？”
“正是拙荊。”李慕謙道。
王書生沒多說什麽，夏荷卻隱隱覺得，這人似乎是有些瞧不上自己。
不過他也不是頭一迴被李慕的同窗瞧不上了，夏荷後退半步，不去與這些書生起什麽衝突，等李慕跟人互相吹捧完了，喊他上車，走人。
卻沒曾想到，這榜剛放，便有人打聽到榜首今年一十九歲，是難得的少年英才，送來拜帖請帖。有幾家人已開始委婉在問，這榜首成親了沒？
夏荷頗有些不樂意。
沒多久前他還在問李慕是不是該在慶陽尋個好人家的姑娘，再給金寶找個後娘。但現在，兩個人的關係一變，夏荷便拽著李慕道是：“咱們該看的都看了，早些迴家去吧。”
他把自己的衣裳打好了包，幾根寶貝得不行的玉米也好好放了起來，抱在懷裏，以示決心。
李慕便順著他道是：“好，咱們走吧。”
雖說等把夏荷送迴了饒南，李慕要馬上再返迴來，到府學進修。不過現如今將夏荷好好帶迴去才是最要緊的事，迴去後還要給夏荷找個地方，讓他好專心種他的玉米，寫他想寫的東西。
算了算迴去後要做的事，李慕覺得時間還是很緊的，便安排好了車夫，第二日就趕緊啟程。
捷報也剛剛出發，正準備往安樂村送信。小小村子，已經幾十年沒出過舉人了。至於上一位鄉試榜首，更已沒有人還記得，是什麽時候，有這麽大的榮譽，曾落在這小小的村子中。
夏荷聽到信兒，跑出門去，往樓下望了一眼，見那人麵色灰白，嘴裏還念念叨叨，不肯放棄，要不是沒了力氣，怕還要掙紮著跑迴去。夏荷不由得有些憂心，去找店小二打聽道：“這種事情……常見麽？”
“哪迴不都得抬出來幾個，有的是吃了壞東西的，有的是心病。”店小二道是。
“那他們就得等三年後了？”夏荷又問道。
“唉，沒轍，三年後再來吧。”店小二搖搖頭，雖說是迴迴都能見到這樣的可憐人，但每每見了，還是讓人忍不住要歎息兩聲。這麽說罷，這小二還安撫夏荷道是：“不過我瞧您家當家，不管是學問還是心態，都是一等一的好，定不會出事的。”
雖說小二這麽說了，夏荷還是越想越擔心。不知道他給李慕收拾的東西夠不夠吃，會不會壞掉，被子厚度合適不合適，會不會冷又會不會熱？
不會，哪一天，李慕也被抬迴來吧。
想到這兒，夏荷覺得有些坐不住了，喊車夫來，要他帶著自己，到闈場門口去等著。
這日日去等，便是等到了鄉試結束。
夏荷特地熬了熱粥帶著，好讓吃了九日冷食的李慕能吃口熱的。闈場門口難得熙攘，夏荷不好擠到前頭去，便隻好站在馬車上，翹著腳看。沒多久，裏頭的書生們挨個往外走了，個個腳步踉蹌。夏荷好不容易在人堆裏瞧見了李慕，忙揮手道：“慕哥，這兒！”
李慕隱約聽見有人在喊自己，揚頭便看見夏荷正在不遠處，扶著馬車車篷的外沿，探出大半個身子出來，使勁兒在揮手。
他一個趔趄，不顧自己腳步虛浮，趕緊過去，剛走近，便道是：“夏荷，快坐迴去，跌下來怎麽辦。”
“不會，不會。”夏荷一彎腰進了車篷，將熱粥給捧了出來，舉到李慕麵前，“來，喝粥吧。我用了好幾條巾子包著，還溫乎著呢。”
闈場裏是可以燒熱水的，但柴火給的並不足。李慕已經有幾日連口熱水都沒喝上了，見夏荷揭開繞了好幾圈的巾子，裏頭黃澄澄的粥露了出來，李慕便覺得又累又餓又渴。
此時他哪兒還顧得上講究，捧過碗來，便唿嚕唿嚕地扒拉進了嘴裏，吃得可香了。暖和和的粥下了肚，李慕喟歎一聲，有種再度活過來了的感覺。
夏荷讓李慕坐進車裏頭：“走吧，咱們趕緊迴客棧去。
”說罷，他打量了一番李慕，“慕哥，你瘦了。”
“無妨。”李慕受到了夏荷的關切，心裏頭也暖起來。
緊接著夏荷卻又嫌棄了一句：“也臭了。”
李慕：“……”
整整九日吃喝拉撒都在一處小小隔間，熱水都沾不到，可不是臭了麽。在裏頭緊繃著精神勁兒的時候還沒有察覺，這一出來，夏荷一提，李慕嗅了嗅，也嫌棄起了自己。
他隻好坐在車夫旁，道是：“我不進去了，咱們快迴去吧。”
夏荷卻有些不好意思，探頭道是：“慕哥進來吧，我不嫌棄你。”
“你坐好了去。”李慕沒有挪窩的打算，“不過是這麽一點路。”雖然他現在沒力氣走這一點路了。
夏荷“哦”了一聲，進去坐了沒多久，又小心地探出來，道是，“慕哥，我錯了，我忘了還有洗澡這茬兒，早知道，臨走的時候，應該喊小二燒熱水的。”
“沒事，迴去喊也來得及。”李慕道是。
這客棧是做慣了書生們的生意的，哪兒還用人一個個去囑咐，一大早地，客棧早便燒上了熱水，就等鄉試結束，這些秀才老爺們迴到客棧，要水要桶洗澡了。
夏荷要了一桶水，便道是：“慕哥，我在門口守著，要添水的話，你叫我就是了。”
李慕道是：“不必出去了，你在這兒坐著就是了。”
“我……我還得去做飯呢。”夏荷給自己找借口，眼睛滴溜溜地在轉。
李慕一笑：“恐怕我自己不方便給自己擦背，待會兒要麻煩你了。”
“……哦。”夏荷慢吞吞地應了一聲。
他前些日子才做了奇怪的夢，夢中李慕的麵容越來越清晰，做的事情也越來越奇怪，弄得他現如今見到李慕都頗有些尷尬，更何況是要給李慕擦背呢。雖說擦背不是什麽難事，但夏荷還是磨嘰了一會兒，才在對方緊實的後背上搓了幾下。自己別著臉，沒去看。
等李慕放過他後，夏荷馬上丟了手上的皂子跑了：“小二又提水上來了，我去拿！”
李慕一笑，眼角瞧見了夏荷晾在一旁的褻褲，道是：“你的衣裳幹了麽？等會兒我要換洗一下我的衣裳。要是幹了的話，你收一收，不然等會兒我沒地方晾了。”
被李慕一提，夏荷才記起來自己還曬了條褻褲呢，忙一陣風似的跑過去，將褻褲卷了卷，收了起來。
他給李慕找好幹淨的衣裳，道是：“我下去做飯了。”
“這個點，廚房怕是在忙吧。”李慕道。
“……我先去看看吧。”夏荷如此說。
果然沒出李慕所料，那可以借給客人用的小廚房，有好多人在等著用呢。夏荷無奈，又怕李慕挨餓，幹脆點了些現成的。
李慕已經收拾妥帖了，見今日的飯菜不是夏荷親手做的，心底裏有些遺憾。
用過飯後，李慕對夏荷道：“還有半個月的時間才放榜，這些天我帶你好好出去逛逛。”
“去寺廟裏求一求？聽黃大娘說這兒的廟很靈驗的。”夏荷便一下子想到，“求慕哥能再度撥得頭籌！”
“莫要太貪心。”李慕搖了搖頭，縣試頭一名和鄉試頭一名可不是一迴事，哪兒有那麽好得的。
雖然在李慕不用功的時候念叨過讓李慕莫要驕傲，好好看書，但夏荷心底裏卻對李慕充滿了信心。——也就比李老太太對自家兒子的信心小那麽一點，人家李老太太可是希望李慕能三元及第呢。
李慕道夏荷去求他鄉試頭一名，是貪心，但夏荷卻捧著腮，琢磨了片刻，卻道是：“我覺得這事兒的確是不用求——慕哥肯定能行的嘛！”
李慕笑著擺手，幸好夏荷這話不是在他入闈前說的，不然怕他進了場也不能如現今這般輕鬆如常了，說不準也會被抬著出來呢。
聚集在慶陽的書生們泰半沒走，都等著放榜，好立馬瞧到自己中舉與否。隻有那些心灰意冷或者太過貧苦的，才會早早離開，迴家去等候消息。李慕早便打定主意多待些時日了，但青君書院其他來趕考的書生，卻隻留下了兩個。
客棧冷清了不少，店家鬆了口氣，三年一度最忙活的日子過去了。
等到半個月後放了榜，那才真會安靜下來。
放榜前的頭一天，夏荷沒能睡著。
他戳了戳睡在自己身畔的李慕，道是：“慕哥，緊張不？”
“不管是中舉也好，落第也罷，已然是個定數了，為何要緊張？”李慕問。
“……”夏荷癟嘴，“你不緊張，可我緊張。”
緊張的並不隻是夏荷，李慕才是那個例外。第二日兩個人以為自己起得夠早的了，放榜之處卻已人山人海，往常都是最知禮的人，如今卻什麽都顧不上了，堆在一起，使勁兒往前鑽。
夏荷和李慕瞧著犯
愁，互相望了一眼。隻能怪李慕是頭一迴趕考，沒料到放榜會是這樣的場景。兩個人也不想往裏頭擠，幹脆等在了外麵。
李慕有句話說的對，鄉試結束的那一刻，一切就已經塵埃落定了，現如今早看一須臾，晚看一須臾，並不能改變什麽。
兩個人等了半天，卻隻見前頭人越來越多，一點也不見減少的樣子。夏荷性子急，先心急了起來，問李慕道：“要不然，我擠進去看看？——反正我長得比這些書生都壯實。”
李慕瞧了一眼夏荷的女裝，搖頭道：“再等等吧。”
又等了一會兒，有李慕的熟人狼狽地從人群中擠了出來。饒是衣衫淩亂，頭冠不正，也掩不住他臉上的喜氣洋洋。
李慕便跳下車，對其一揖道是：“王兄，恭喜了。”
“哈哈哈，同喜同喜！——李兄才是年輕有為呢，竟得了頭一名！”王書生一見李慕，便樂嗬嗬道。
夏荷一聽，驚喜地差點跳了起來。
那王書生才瞧見李慕身側的夏荷，想起李慕這迴是帶了親眷來的，便道是：“李兄，這位可是尊夫人？”
“正是拙荊。”李慕謙道。
王書生沒多說什麽，夏荷卻隱隱覺得，這人似乎是有些瞧不上自己。
不過他也不是頭一迴被李慕的同窗瞧不上了，夏荷後退半步，不去與這些書生起什麽衝突，等李慕跟人互相吹捧完了，喊他上車，走人。
卻沒曾想到，這榜剛放，便有人打聽到榜首今年一十九歲，是難得的少年英才，送來拜帖請帖。有幾家人已開始委婉在問，這榜首成親了沒？
夏荷頗有些不樂意。
沒多久前他還在問李慕是不是該在慶陽尋個好人家的姑娘，再給金寶找個後娘。但現在，兩個人的關係一變，夏荷便拽著李慕道是：“咱們該看的都看了，早些迴家去吧。”
他把自己的衣裳打好了包，幾根寶貝得不行的玉米也好好放了起來，抱在懷裏，以示決心。
李慕便順著他道是：“好，咱們走吧。”
雖說等把夏荷送迴了饒南，李慕要馬上再返迴來，到府學進修。不過現如今將夏荷好好帶迴去才是最要緊的事，迴去後還要給夏荷找個地方，讓他好專心種他的玉米，寫他想寫的東西。
算了算迴去後要做的事，李慕覺得時間還是很緊的，便安排好了車夫，第二日就趕緊啟程。
捷報也剛剛出發，正準備往安樂村送信。小小村子，已經幾十年沒出過舉人了。至於上一位鄉試榜首，更已沒有人還記得，是什麽時候，有這麽大的榮譽，曾落在這小小的村子中。