自打那日林嬸發瘋，被夏荷安撫過後，她對夏荷倒是不一樣了。
沒了橫挑鼻子豎挑眼，多了些親密，不時地背著李老太太，同夏荷嘮叨些什麽，大多數是東家長、西家短地，說得夏荷一愣一愣地，倒是看不出來，林嬸瞧著也不像愛出門的人，對這些知道的卻比誰都清楚。
他們倆一般都是坐在廚房的門檻上，人手一個饅頭，一邊啃，一邊侃的。說到激動處，林嬸還會拍自己的大腿，拍得叭叭響，聽得夏荷都覺得那蒲扇似的巴掌似乎是扇在自己的腿上似的，陣陣生疼。不過林嬸說的最多的還是有關李家的事，談起李慕來，這女人對這個小自己一輩的年輕男子卻是充斥著仰慕之情。
“等老爺考上了秀才，我定要操辦上一大桌的菜，把看家的本事都拿出來！”林嬸說，甚至都開始數要做些什麽了，仿佛那秀才一名不過是李慕的囊中之物，隻要去考，立時就能到手。
他二人在盤算起這個的時候，離李慕縣試，已經沒有幾天日子了。
書院裏將這迴要參加鄉試的學生提前幾日放歸了家中，好讓他們收拾些細軟。李慕到家的時候，夏荷跟林嬸早便打理好了，叫李慕不由得覺得窩心。
隻是沒多就李慕就覺得自家人簡直是窩心過了頭，這在家的幾日裏，林嬸是半步都不願意李慕多動，什麽事都替他操心了，隻希冀他就坐在書桌那裏用功便是，搞得李慕哭笑不得。想尋李老太太勸說林嬸一二，沒想到李老太太也覺得林嬸做得對。轉頭看夏荷，夏荷又忙表示他可說不上話，說著還擠了擠眼，示意李慕去看李老太太和林嬸眼底的期許。
更有甚者，一日晨時林嬸送飯過來，李慕不過是抬頭看了她一眼，道了聲謝，讓她把東西放下，林嬸卻忽地一臉罪過，忙退出門去，就去找夏荷了，問道是不是自個兒的腳步太重，驚擾了李慕。
夏荷被林嬸抓著，瞧林嬸那滿臉的誠惶誠恐，隻能摁著額頭，道是：“好了林嬸，那晌午的飯，我去送吧，我腳輕。”
晌午一到，夏荷就被林嬸塞了碗筷，托他送去。
林嬸在身後眼巴巴地看著呢，夏荷就隻好盡量放輕腳步，等拐個彎進了李慕的院子，才沒了那如芒在背的感覺，鬆了口氣。
李慕卻仍是瞧見了他。
夏荷怪道是：“我已經夠輕了啊。”
“你們不必如此，我又不是驚擾不得的瓷娃娃。再者說，這下場科考，靠的主要還是平日的功夫，
臨時抱佛腳哪有多大用處。”李慕一提嘴角，搖頭道是。
夏荷倒是被吸引住了，沒忍住伸手勾了一下李慕的嘴角，又迅疾地把手抽了迴來。見李慕在看自己，他縮縮脖子，道是：“其實相公你笑起來很好看嘛。”
李慕聞言，竟臉上一紅，看得夏荷更為新奇。
夏荷瞧著有趣，幹脆在李慕身畔坐了下來，托著下巴，瞧他讀書的模樣。李慕被這麽盯著，頗有些無奈，隻好抽過一本書來，丟給他，道是：“自己拿去看吧。”
夏荷一翻，這書是張十一曾給他講過的。
自打嫁到了李家，夏荷就不怎麽讀書了。雖則每次迴張家的時候都會被張十一耳提麵命一番，但他也隻是嗯嗯啊啊地答應下來，一迴來，就又懶散下來，寧可再墾一大片地種玉米，也不樂意多習個字兒的。
他總是沒出息地覺得，自己不過是個農家的孩子，並不是讀書的料。
李慕給他的書，夏荷隨意翻了翻便放下了，仍舊看著李慕。坐了一會兒，他便有些閑不住了，催問道：“你不吃東西麽？會餓的。”
“你今日陪我一起用飯吧。”李慕道是，讓夏荷再去取碗米來。
難得兩個人坐在同一張桌子上，麵對麵，沒有旁人，一起吃飯。夏荷吃得快，李慕是細嚼慢咽的性子，等李慕下了一半米的時候，夏荷已經吃完了，趴在桌子上，繼續在看李慕。
李慕便憋不住了，問道：“你總是瞧我作甚？”
“我在等你吃完啊，一會兒還得去看看我的玉米苗呢。”夏荷說。
李慕隻好放下筷子，道是：“我吃得差不多了。”
“別啊，你這是吃貓飯呢，你可得攢足了力氣，聽說考試可累人了，每年都有考生得被橫著抬出來呢。”夏荷嚇唬起李慕。
不過這種事情李慕可比夏荷知道的清楚多了，他頗有些無奈地拍了拍夏荷的腦袋，道是：“你放心，被抬出來的總歸不會是你相公我的。”
夏荷皺眉，還想再給李慕添碗飯——他吃得還沒自己多呢。
最終吃撐了的李慕終於在椅子上坐不下了，到院子裏去轉了幾圈。路過夏荷門口，便見到了他心心念念的苗苗。小苗躥得很快，院子裏種的這些比外頭牆角的那排長得結實，如今已經有腳背高了。
夏荷把金寶背在身後，彎著腰細心地照看那些苗苗，倒像是照看自己的孩子似的。
隻可惜，夏荷是沒有福緣有自己的孩子了。
李慕暗自為此事而感到歎息，夏荷自己卻渾然不覺。他忙活了半晌之後，伸了個懶腰，把金寶解下來抱迴懷中，一迴頭瞧見李慕，忙去趕他：“相公你還是去讀書吧，不然被林嬸看見了，又要念叨。”關鍵是，林嬸跟李慕還隻是用神色傳達一下不滿，但對夏荷，可是會拽著他的胳膊絮叨上一整天的啊！
夏荷把李慕趕了迴去，還十分貼心地關上了房門。
第二日又是借了四叔家的車將李慕送去趕考的。縣試每年舉辦一次，由知縣大人任主考。這一考便是整整三天，期間吃喝睡都要在那小小的方格之間。夏荷把準備好的被褥塞進車篷之中，再在上頭堆疊了自己包的包裹，裏頭裝著吃的用的，又在角落裏妥帖地放好李老太太給的銀子，想了想，叫李四叔先別走，他跑去找林嬸問，兩個人翻找半晌，帶出半包木炭出來。
夏荷還特地打開那包裹給李慕看：“家裏就隻有這點炭了，林嬸說咱家冬日裏燒得也大多是柴，這東西沒存多少，先都給你拿上。”
李慕搖頭，怪道：“我帶著炭火做什麽？”
“不是說裏頭可以生火做飯麽？雖說是給你帶了不少饅頭，但總是吃涼饅頭，吃多了，會越來越餓的。”夏荷一本正經道。這件事上，他自認為自己深有體會，饅頭嚼起來味道雖好，不過也隻能是墊肚子用，還要有菜吃，才能吃得香，真正吃飽肚子。思及至此，夏荷有些可惜道，“要是相公會做菜的話，我倒是瞧見家裏頭有口小鍋，正好可以帶去用用。”
李慕忙推脫：“不必了，帶這些已經夠多了，你迴去吧，五日之後我便會迴來。”
這驅車去縣城便要用一日功夫，一來一迴，加上考試的時間，便需要足足五日。李家老太太、夏荷和林嬸抱著金寶目送了李慕離開，這個時候，三個人的心底，都帶著同樣的期許，隻等五日之後，那人的歸家。
李慕撩起簾子向後望，直到家人的身影不見了，這才坐了迴去。李四叔這麽些年來接送李慕去書院，倒是同他頗為熟悉，此時笑道是：“我瞧侄媳婦這架勢，是恨不得把半個家給你帶上。”
“讓四叔見笑了。”李慕不易察覺地一勾唇角，客氣道。
“哈哈，我自打夏荷那丫頭進你家門以後，你倒是也被他帶得，活潑了些。”李四叔道是，“多笑笑好，自打你父親過世了後，我倒是許久沒見你笑了。”
李慕近些日子
裏聽過幾迴這樣的話了，此時他沒接李四叔的話，隻是又迴頭望了一眼消失在身後的安樂村，立刻就想起了夏荷的模樣。
隻可惜，夏荷收拾給自己的這麽多東西，自己隻能拿一個箱子進場，再多也著實提不動。他在驢車中閑來無事，便開始收撿一番，裝了些筆墨，帶了些吃食，再將一床被子捆起來，足以應對這一場考試了。李慕自認不是吃不得苦的人，更何況不過三天而已，還談不上什麽吃苦。
入住縣城，定了兩間房，先請李四叔住下，再去拜會一番一同赴考的三兩好友，這一日眨眼便過，第二日，李慕便提著他的箱子，入闈了。
與此同時，安樂村中，夏荷正在張家，聽張十一長籲短歎。
夏荷跟劉蘭娘忍了許久，終究是沒忍住。夏荷不好衝著自家爹說重話，蘭娘不客氣地拍了桌子：“你就不能安穩些？”
“要是……”張十一正待說什麽，瞥了一眼夏荷，忙搖頭，“罷了，罷了，這也是命中一劫，師父說過了，要忍啊。”
夏荷茫茫然，轉頭看看爹又看看娘，問道：“師父？爹的師父是誰啊？”
張十一僵在了那裏。
蘭娘一邊縫著給夏荷的肚兜，一邊漫不經心道：“你爹的師父啊，他也折在十五年前的大旱裏了，你沒見過。”
沒了橫挑鼻子豎挑眼，多了些親密，不時地背著李老太太，同夏荷嘮叨些什麽，大多數是東家長、西家短地，說得夏荷一愣一愣地，倒是看不出來，林嬸瞧著也不像愛出門的人，對這些知道的卻比誰都清楚。
他們倆一般都是坐在廚房的門檻上，人手一個饅頭，一邊啃，一邊侃的。說到激動處，林嬸還會拍自己的大腿，拍得叭叭響，聽得夏荷都覺得那蒲扇似的巴掌似乎是扇在自己的腿上似的，陣陣生疼。不過林嬸說的最多的還是有關李家的事，談起李慕來，這女人對這個小自己一輩的年輕男子卻是充斥著仰慕之情。
“等老爺考上了秀才，我定要操辦上一大桌的菜，把看家的本事都拿出來！”林嬸說，甚至都開始數要做些什麽了，仿佛那秀才一名不過是李慕的囊中之物，隻要去考，立時就能到手。
他二人在盤算起這個的時候，離李慕縣試，已經沒有幾天日子了。
書院裏將這迴要參加鄉試的學生提前幾日放歸了家中，好讓他們收拾些細軟。李慕到家的時候，夏荷跟林嬸早便打理好了，叫李慕不由得覺得窩心。
隻是沒多就李慕就覺得自家人簡直是窩心過了頭，這在家的幾日裏，林嬸是半步都不願意李慕多動，什麽事都替他操心了，隻希冀他就坐在書桌那裏用功便是，搞得李慕哭笑不得。想尋李老太太勸說林嬸一二，沒想到李老太太也覺得林嬸做得對。轉頭看夏荷，夏荷又忙表示他可說不上話，說著還擠了擠眼，示意李慕去看李老太太和林嬸眼底的期許。
更有甚者，一日晨時林嬸送飯過來，李慕不過是抬頭看了她一眼，道了聲謝，讓她把東西放下，林嬸卻忽地一臉罪過，忙退出門去，就去找夏荷了，問道是不是自個兒的腳步太重，驚擾了李慕。
夏荷被林嬸抓著，瞧林嬸那滿臉的誠惶誠恐，隻能摁著額頭，道是：“好了林嬸，那晌午的飯，我去送吧，我腳輕。”
晌午一到，夏荷就被林嬸塞了碗筷，托他送去。
林嬸在身後眼巴巴地看著呢，夏荷就隻好盡量放輕腳步，等拐個彎進了李慕的院子，才沒了那如芒在背的感覺，鬆了口氣。
李慕卻仍是瞧見了他。
夏荷怪道是：“我已經夠輕了啊。”
“你們不必如此，我又不是驚擾不得的瓷娃娃。再者說，這下場科考，靠的主要還是平日的功夫，
臨時抱佛腳哪有多大用處。”李慕一提嘴角，搖頭道是。
夏荷倒是被吸引住了，沒忍住伸手勾了一下李慕的嘴角，又迅疾地把手抽了迴來。見李慕在看自己，他縮縮脖子，道是：“其實相公你笑起來很好看嘛。”
李慕聞言，竟臉上一紅，看得夏荷更為新奇。
夏荷瞧著有趣，幹脆在李慕身畔坐了下來，托著下巴，瞧他讀書的模樣。李慕被這麽盯著，頗有些無奈，隻好抽過一本書來，丟給他，道是：“自己拿去看吧。”
夏荷一翻，這書是張十一曾給他講過的。
自打嫁到了李家，夏荷就不怎麽讀書了。雖則每次迴張家的時候都會被張十一耳提麵命一番，但他也隻是嗯嗯啊啊地答應下來，一迴來，就又懶散下來，寧可再墾一大片地種玉米，也不樂意多習個字兒的。
他總是沒出息地覺得，自己不過是個農家的孩子，並不是讀書的料。
李慕給他的書，夏荷隨意翻了翻便放下了，仍舊看著李慕。坐了一會兒，他便有些閑不住了，催問道：“你不吃東西麽？會餓的。”
“你今日陪我一起用飯吧。”李慕道是，讓夏荷再去取碗米來。
難得兩個人坐在同一張桌子上，麵對麵，沒有旁人，一起吃飯。夏荷吃得快，李慕是細嚼慢咽的性子，等李慕下了一半米的時候，夏荷已經吃完了，趴在桌子上，繼續在看李慕。
李慕便憋不住了，問道：“你總是瞧我作甚？”
“我在等你吃完啊，一會兒還得去看看我的玉米苗呢。”夏荷說。
李慕隻好放下筷子，道是：“我吃得差不多了。”
“別啊，你這是吃貓飯呢，你可得攢足了力氣，聽說考試可累人了，每年都有考生得被橫著抬出來呢。”夏荷嚇唬起李慕。
不過這種事情李慕可比夏荷知道的清楚多了，他頗有些無奈地拍了拍夏荷的腦袋，道是：“你放心，被抬出來的總歸不會是你相公我的。”
夏荷皺眉，還想再給李慕添碗飯——他吃得還沒自己多呢。
最終吃撐了的李慕終於在椅子上坐不下了，到院子裏去轉了幾圈。路過夏荷門口，便見到了他心心念念的苗苗。小苗躥得很快，院子裏種的這些比外頭牆角的那排長得結實，如今已經有腳背高了。
夏荷把金寶背在身後，彎著腰細心地照看那些苗苗，倒像是照看自己的孩子似的。
隻可惜，夏荷是沒有福緣有自己的孩子了。
李慕暗自為此事而感到歎息，夏荷自己卻渾然不覺。他忙活了半晌之後，伸了個懶腰，把金寶解下來抱迴懷中，一迴頭瞧見李慕，忙去趕他：“相公你還是去讀書吧，不然被林嬸看見了，又要念叨。”關鍵是，林嬸跟李慕還隻是用神色傳達一下不滿，但對夏荷，可是會拽著他的胳膊絮叨上一整天的啊！
夏荷把李慕趕了迴去，還十分貼心地關上了房門。
第二日又是借了四叔家的車將李慕送去趕考的。縣試每年舉辦一次，由知縣大人任主考。這一考便是整整三天，期間吃喝睡都要在那小小的方格之間。夏荷把準備好的被褥塞進車篷之中，再在上頭堆疊了自己包的包裹，裏頭裝著吃的用的，又在角落裏妥帖地放好李老太太給的銀子，想了想，叫李四叔先別走，他跑去找林嬸問，兩個人翻找半晌，帶出半包木炭出來。
夏荷還特地打開那包裹給李慕看：“家裏就隻有這點炭了，林嬸說咱家冬日裏燒得也大多是柴，這東西沒存多少，先都給你拿上。”
李慕搖頭，怪道：“我帶著炭火做什麽？”
“不是說裏頭可以生火做飯麽？雖說是給你帶了不少饅頭，但總是吃涼饅頭，吃多了，會越來越餓的。”夏荷一本正經道。這件事上，他自認為自己深有體會，饅頭嚼起來味道雖好，不過也隻能是墊肚子用，還要有菜吃，才能吃得香，真正吃飽肚子。思及至此，夏荷有些可惜道，“要是相公會做菜的話，我倒是瞧見家裏頭有口小鍋，正好可以帶去用用。”
李慕忙推脫：“不必了，帶這些已經夠多了，你迴去吧，五日之後我便會迴來。”
這驅車去縣城便要用一日功夫，一來一迴，加上考試的時間，便需要足足五日。李家老太太、夏荷和林嬸抱著金寶目送了李慕離開，這個時候，三個人的心底，都帶著同樣的期許，隻等五日之後，那人的歸家。
李慕撩起簾子向後望，直到家人的身影不見了，這才坐了迴去。李四叔這麽些年來接送李慕去書院，倒是同他頗為熟悉，此時笑道是：“我瞧侄媳婦這架勢，是恨不得把半個家給你帶上。”
“讓四叔見笑了。”李慕不易察覺地一勾唇角，客氣道。
“哈哈，我自打夏荷那丫頭進你家門以後，你倒是也被他帶得，活潑了些。”李四叔道是，“多笑笑好，自打你父親過世了後，我倒是許久沒見你笑了。”
李慕近些日子
裏聽過幾迴這樣的話了，此時他沒接李四叔的話，隻是又迴頭望了一眼消失在身後的安樂村，立刻就想起了夏荷的模樣。
隻可惜，夏荷收拾給自己的這麽多東西，自己隻能拿一個箱子進場，再多也著實提不動。他在驢車中閑來無事，便開始收撿一番，裝了些筆墨，帶了些吃食，再將一床被子捆起來，足以應對這一場考試了。李慕自認不是吃不得苦的人，更何況不過三天而已，還談不上什麽吃苦。
入住縣城，定了兩間房，先請李四叔住下，再去拜會一番一同赴考的三兩好友，這一日眨眼便過，第二日，李慕便提著他的箱子，入闈了。
與此同時，安樂村中，夏荷正在張家，聽張十一長籲短歎。
夏荷跟劉蘭娘忍了許久，終究是沒忍住。夏荷不好衝著自家爹說重話，蘭娘不客氣地拍了桌子：“你就不能安穩些？”
“要是……”張十一正待說什麽，瞥了一眼夏荷，忙搖頭，“罷了，罷了，這也是命中一劫，師父說過了，要忍啊。”
夏荷茫茫然，轉頭看看爹又看看娘，問道：“師父？爹的師父是誰啊？”
張十一僵在了那裏。
蘭娘一邊縫著給夏荷的肚兜，一邊漫不經心道：“你爹的師父啊，他也折在十五年前的大旱裏了，你沒見過。”