胤秘一愣,隨即又仰天長笑:“哈哈哈哈……真是個傻丫頭!自古以來,哪有長生不老

    之理?我隻要不短命就是天大的造化了。”其實他還想說一句,康熙在位時,天天聽著文武

    百官們喊萬歲,現在不是也去了嗎?他老人家不是也才當了六十一年的皇帝嗎?不過他看看

    站在轎外的人,這句話沒有說出口來。他迴頭又看了一眼幕雪,對著侍衛們說了聲:“起

    轎!”

    幕雪聽見這一聲喊,連忙翻身跪倒磕頭,恩公的救命大恩民女無以為報,隻求伺候恩公端茶倒水足矣,胤秘此行知道帶著姑娘家不方便,但是看著跪在外頭的幕雪心軟了,罷了那就走吧,隨後幕雪隨侍一測。

    胤秘一行行經過艱難跋涉,終於來到了蘇洲。按胤秘的意思,本來想馬上進

    城去的。可是,想想秘密前來不至於打草驚蛇,於是扮為客商,幕雪隨從,慢步行來,不覺到了周莊鎮,隻見街市熱鬧非常,迎麵一座酒樓,招牌上寫綺南仕商行台,又一招牌上寫的是滿漢筵席,京蘇大菜。胤秘看了,放開大步,直上樓中坐下。店小二上前,陪著笑臉問道:“客官是用酒飯,還是請客?”胤秘道:“並非請客,你店中如有上等酒菜,可取來便了。”小二聞言,忙將上好酒菜一席,弄得齊齊正正,排列桌上,請客寬用,隨在一旁侍候。胤秘一麵用酒,一麵道:“你這鎮上,倒還熱鬧。”小二道:“這裏是上京大路要道,近又迎神賽會所以更加多人,客官不妨明日到此一遊。”胤秘點頭道:“好!

    次日用過早飯,即把包裹寄在店中,信步前行,隻見大街之上,遊人如蟻,走了半天,有些饑餓,望見前麵一座酒樓,名叫聚升樓,做得高有數文,樓上吹彈歌舞,極其繁華。門外金字招牌,寫的是包辦南北滿漢酒席,各式炒賣,一應俱全。天子進來一望,酒堂之上,座無虛空,再上一層樓,客雖略少,陳設比下邊更好。直至三層樓上,隻見擺設著無數名人字畫和古董玩器,隻是客座之中,並無一人。胤秘和幕雪就揀了客座坐下,酒保跟了上來,站在一旁,請胤秘點菜。胤秘說道:“你家有什麽上好的酒菜,隻管搬了上來便了。”酒保聽了,隨將酒肴送了上來。胤秘開懷暢飲,遙望樓下會景,十分熱鬧,

    直飲至申時分,會景散場,胤秘忙即下樓,那酒保忙把酒菜帳算了,也跟下樓來。隨即向掌櫃的說:“這位客官,共是八兩六錢四分。”胤秘聞言,將手往身上一摸,沒帶錢,隨後看看幕雪,她也沒帶。不覺呆了。豈知來時忘了帶銀兩,隻得連聲說道:“來時匆匆,未曾帶銀,改日差人送來如何?”店家道:“豈有此理?這位說未帶,那位說沒有,飲了酒、吃了菜,眾皆如此說改日送來,小店還用開麽?就有泰山大的本錢也不夠。若是沒有銀子,請把衣服留下。”胤秘聞言,勃然大怒道:“若不留衣服便如何?”店家說:“不留衣服,便不得出店門。你就是王爺,吃了東西無錢,也得把王袍留下。”胤秘聽了,大喝一聲,猶如平空打了一個霹靂,飛起一腳,將櫃麵踢翻,望著店東一掌打去。胤秘是文武全才力大無窮,店東如何擋得住?早已打得各人東倒西歪。正在打得落花流水、不能開解之際,忽然門外來了個童子,生得唇紅齒白,眉清目秀,一表人才,急忙上前攔住,說:“有話好講,千萬不可動氣。”

    胤秘正在大怒之時,忽見此童於將他攔住,滿麵陪笑,再三勸解,不覺大悅,自然住手。隨即問道:“你這小童,因何將我攔住?難道店家是你親戚不成?小童道:“好漢說哪裏話來,四海之內皆兄弟也,見有不平之事,斷無袖手旁觀之理,我並非店家親眷,不過偶然經過,見好漢如此生氣,特此上來勸解,萬請暫息雷霆之怒,把他不是之處,對我說知,或是小事,請看薄麵,容情一二。古人雲:‘請留一線,日後好相見。’小子姓林名昌,本處人。舍下離此不遠,請好漢到小居一敘如何?”

    胤秘見他說話伶俐,問答清楚,心中大悅,就將吃了店中酒菜,身上未曾帶銀等項略敘一遍,末了說道:“他說若無銀子,就是王爺來了,也要脫下王袍,如此無禮!”小童聞言道:一此乃小事,未知好漢所欠多少?小子代付他便了。”就在身邊取出銀子一錠,約有十兩,會了酒銀,便攜了胤秘的手說:“方才匆忙,未曾請教高姓大名。”胤秘答道:“我姓劉名宇,這是舍妹幕雪,北京城內人。”說話之間不覺已到林昌家內。便問林昌道:“你家還有何人?方才十兩銀子,恐你父母要追究。”日清道:“我的父親已去世,隻有寡母,你老請坐,容我稟知母親,出來相見。”隨即進內,把上項事情,逐一稟知母親。

    那高氏婦人,見兒子小小年紀,有如此誌氣,也自喜歡,就叫林昌倒了一盅茶出來敬奉。胤秘接了茶,便命林昌進內,“替我與你母親請安。”高氏在屏風背後忙迴說不敢當。一麵細看胤秘,龍眉鳳目,一表人材,心中想:“此人必非常人。”在看旁邊姑娘也是俊俏,胤秘問道:“令郎如此英俊,不知有多大年紀,因何不讀書呢?”高氏答道:“小兒今年十五歲,也曾念過書,但恨他喜歡交朋結友,學習武藝,不用心念書,還望貴人指教他,就是小婦人之幸了。”胤秘道:“我倒有句不知進退的話,不知夫人聽。。。令郎有這等氣概,他日必非居於人下之人,小可現在大學士張延玉門下,想將令郎認為兄弟,將來謀個出身,不知意下如何,可否從允?”高氏聽了,十分歡喜,連道:“若得貴人提拔,小婦人感激不盡。”即忙叫林昌上前叩頭,拜見兄長。胤秘就用手在衣服,摘了一粒大珍珠,作為拜見之禮。林昌謝過,就送子母親收了。高氏問道:“貴人現欲何往,可否將小兒帶去?”胤秘道:“我今天想到城內一遊,令郎如願往,不妨同去一走。”高氏應允,即命家人辦上酒肴,至申時分,用完晚飯,林昌背上包裹,拜別母親,隨了胤秘幕雪出門。仍迴綺南樓客寓,住了一宿。

    次早起來,會了店錢,出了周莊鎮,望海關一路而去。不覺來到海關。尚早,投了仁和客店,小二打掃幹淨的地方,安頓包裹床鋪,泡了一壺好茶,將洗麵水兩盆放下。胤秘一麵洗去麵上塵垢,一麵問小二道:“此地方可有什麽好遊玩的去處嗎?”小二答道:“雖有幾處,也多平常,隻有海關葉大人的公子葉刊,在慶珍酒樓旁邊,造了一座大花園,園內有座杏花樓,極其華美,為本地第一個好去處。葉公子每日在上遊玩,不許閑人進去,如遇他不在的時候,進去一遊,勝遊別處多矣。但他每日早晚,必在園內飲酒作樂,午後迴府。客官碰巧,這時前去一遊,迴來用晚飯未遲。”胤秘隨問店家姓名,就叫小二看著包裹。店家道:“小的姓周名洪,坐櫃的是我妻弟,他姓嚴名齡。小的郎舅在此多年,客官放心前去,早些迴來便了。”胤秘就帶了幕雪和林昌,出了店門,問了店家上杏花樓的路,店家道:“由此東首大街直行,轉過左首海邊街上,最高的一座樓便是。”林昌聽得明白,即在前引路。

    胤秘帶著幕雪與林昌,望著東邊一路而來,轉了彎,果見近海旁大街上,遠遠有一座高樓,樓下四圍磚牆圍著,上有金字藍底匾額“慶珍樓”,生意極為熱鬧。胤秘分開眾人,與幕雪和林昌進了頭門,看見兩旁時花盆景,排列甚多。一望酒堂上客位坐滿。正欲上樓,隻見酒保上前陪笑道:“客官可來遲了,小樓上下皆已坐滿,請客官改日再來賜顧。”胤秘聞言答道:“我們不吃酒,隻要你引我到杏花樓上一遊,重重有賞。”酒保道:“雖然使得,隻是葉公子申時候要迴來的。客官進去遊玩不妨,第一件不要動他的東西,第二務要申時以前出來,切勿耽誤了時刻,被葉公子看見,累小人受責。”胤秘說道:“我依你。”酒保就在前麵引路,來到杏花樓門口,遂把門開了,進門一條甬道,都用雲石砌就,光滑不過,迎麵一座小亭,橫著一塊漆底沙綠字匾,寫的是“杏花春雨”四字。轉過亭子,一帶鬆蔭,接著一座玲瓏峻峨假山石。上了山坡,到頂上一望,一片汪洋活水,皆從假山四麵流聚於中,這杏花樓起在塘中間。這山頂上有座飛渡橋,直接三層樓上,兩旁均用小木欄杆,懸在半空,極其涼爽。然此特為夏季進園之路,若在冬天,另有暖路,可避風雪。這樓造得極其華麗,十分精巧。遊廊上陳了各色定窯花盆,盆內都是素心蘭等上細的花草。進了樓一看,四麵的屏風格子,俱是紫榆雕嵌,五色玻璃,時新花樣的桌椅,俱是紫檀雕花,雲石鑲嵌。四壁掛了許多名人字畫、古董玩具為大眾所無。

    胤秘暢遊一番,遊到三層樓上,見酒廳中擺了一桌酒菜,並無一人在坐,便道:“難道這席是自己受用的不成?好生可惡,還不快去暖酒來,我就在這裏吃罷,你要侍候得好,我重重有賞。”酒保聞言,嚇得麵如土色,連忙道:“此席酒是葉公子備下的申刻就要用的,誰敢動它?未曾進來之先,已與客官說明,請你不要妄想,還是遊玩遊玩,早些出去為妙,不要闖出禍來,小的就萬幸了,現已快到申刻,倘再耽誤,碰見公子,不但小的性命不能保全,連客官也有些未便。”胤秘聽了大怒,喝道:“胡說,難道你怕葉刊就不怕我麽?等我給你個厲害。”說著就把酒保提起來,如捉雞一般,便舉起望著窗外道,“你若不依,我管叫你死在目前。”酒保大叫:“客官饒命!小人暖酒來就是。”天子冷笑一聲,將他放下,隨道:“你隻管放心搬酒菜上來,天大的事有我擔當!”酒保無奈,隻得將葉公子所備下的珍饈美味,送上樓來。隨即叫人去報知葉刊。

    胤秘與幕雪同林昌在樓上飲酒,葉公子是海關提督葉紹之子,奸惡異常,仗了他父親威勢,謀人田宅,占人妻女,刻剝百姓,魚肉客商,甚似強盜,所以他如此富厚。葉紹見他能做幫手,十分歡喜,父子狼狽為奸,萬民嗟怨。不知他化盡多少銀子,造起這座杏花樓,每日早晚,同一班心腹到此歡敘,設計害人。今日在家,同手下人正商議要事,忽見那杏花樓的家丁,忙奔迴來報道:“現有兩人硬進花園,將公子備下的酒席,硬令店家賣與他吃,灑保不依,他就把酒保打死,已經在樓上吃酒,請公子快去!”公子一聞此語,暴跳如雷,即刻傳集府內一些家丁教頭,約有一百餘人,各執兵器,飛奔杏花樓而來。

    到了門首,公子吩咐眾人:“將前後門把住,聽我號令,叫拿就拿,叫殺就殺,不許放走一人,違者治罪。”隨帶八名教頭、兩個門客,當先擁上樓來。隻見酒樓上,中坐一人,生得龍眉鳳目、威風凜凜,年約十四五歲,後站一姑娘,旁坐一少年,約十三四歲,生得眉清目秀。酒保侍立一旁,滿麵悲容。公子見了,上前大喝一聲道:“何方來村野匹夫,膽敢威逼酒保,強占本公子杏花樓,吃我備下的酒菜,問你想死還是思活,敢在太歲頭上動土,難道你不知公子厲害嗎?快把姓名報來,免得我動手。”酒保見了公子,急忙跪下叩頭道:“小的先會再三不肯,奈他恃強,如不依他,幾乎把小人打死,隻求公子問他,寬恕小人之罪。”說著就跪向公子叩頭。胤秘看見這般光景,不由得拍手哈哈大笑。

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