一覺醒來，已是次日清晨，牢獄開早飯了。獄卒的開門聲，喊叫聲，亂成一團。蕭朝貴餓急了，雙手扒著鐵柵欄往外看著，巴不得快點把飯給他送來。可是等了又等，也沒有人管他。又等了一會兒，別的犯人都吃完了，還是沒人理他。蕭朝貴可真急了，朝著外邊大聲喊道：“我還沒吃飯呢，快給我來一份兒！”他剛喊了兩聲，就見走來一個獄卒，手指上掛著一條皮鞭，隔著柵欄，照著蕭朝貴就是一鞭子：“你他媽的吵吵什麽？你打死了人，還想吃飯？再吵吵我就收拾你！”朝貴無可奈何，隻好坐在稻草上憋氣。心想：怪不得都說“人犯王法身無主”呢！人要落到這種地步，也就不是人了。看來，就得餓著肚子等死了。想到這裏，蕭朝貴把衣襟往懷裏掖掖，抱著膀子，閉上眼睛，什麽也不說了。
片刻之後，忽聽牢獄大門“咣當”一聲，開了。接著，有人大聲問道：“蕭朝貴押在幾號？”又聽一個獄卒迴答：“啊喲，是王頭兒哇，姓蕭的就押在這屋。”蕭朝貴睜開眼睛一看，獄卒陪著一個人走過來了，就見獄卒用鑰匙把鐵門打開，這個人哈腰走進號來。此人也是官人打扮，看樣子像個小頭目，二十七八歲，白胖子。他看著蕭朝貴，問道：“你叫蕭朝貴嗎？”蕭朝貴不知吉兇福禍，兩眼緊緊盯住這個人，點了點頭。來人道：“您受委屈了，換個屋吧！”說著，退了出去。那個獄卒也改變了態度，對蕭朝貴一哈腰：“蕭爺，對不起。請原諒，到那個屋去吧！”眼前這些變化，真使蕭朝貴莫名其妙！隻好愣嗬嗬地站起來，來到另一間號裏。
蕭朝貴一看：這屋可比那屋強多了！房間比較寬大，紙糊的天棚，方磚鋪地。靠著牆有一張床，床上的被褥都很幹淨，當地還有張八仙桌，四把椅子，一個洗臉盆架，床下還放著一把夜壺，屋裏也沒有那種難聞的臭味了。獄卒笑眯眯地上前，給蕭朝貴把刑具去掉：“今後您就住在這屋了。我去打盆水，您先洗洗臉。”蕭朝貴也沒言語，也沒敢坐。他看著這些反常現象，不由茶呆呆發愣。
這時，方才那個叫王頭兒的走進來說：“蕭爺，您受委屈了。俗話說，不知者不怪罪啊！兄弟不知道是您，招待得很不周到，萬望原諒！您先在這屋屈尊幾日，官司嗎，很快就完事了。”還沒等蕭朝貴問他什麽，這個人轉身就走了。過了一會兒，獄卒打來洗臉水，蕭朝貴洗了臉。又過一會兒，那個獄卒拎來一個大提盒。打開盒蓋，往桌上擺起飯菜來了，一碗肉，一碗糖拌藕片，一碗清水煮大蝦。接著，又擺上一壺陳年西鳳酒，一盤千層油花餅，一碗白米小豆粥。獄卒把飯菜擺完，笑著對蕭朝貴說：“蕭爺，請用早飯吧！我還有點事兒，迴頭再來照顧您。”說著，轉身走了，連屋門也沒鎖。
屋子裏隻剩下蕭朝貴一個人了。他東瞧瞧，西看看，心裏不住地納悶兒：這究竟是怎麽迴事呢？也許他們查清了我蕭朝貴不是兇手，所以才這樣待我？又一想：不對！即使他們知道我不是兇手，也不會這樣。都說“衙門口，朝南開，有理無理拿錢來”，可我沒有花錢哪！他們張口蕭爺、閉口蕭爺的，對我為何這樣好呢？他低頭看看桌上的飯菜，一陣香味撲鼻，饞得他胃口直叫喚。蕭朝貴想：管他呢，先吃飽再說！想到這裏，將身坐好，操起筷子，這頓吃呀，眨眼工夫，就吃了個酒足飯飽。
這時，那個獄卒迴來，笑嘻嘻地問他：“蕭爺，吃好了嗎？”獄卒忙把盤碗撤走，一會兒又提來一壺茶水，放在桌上，說道：“這是上好的黃山毛峰，請蕭爺用茶！”說完，又退了出去。
書要簡短，蕭朝貴在牢獄裏，吃得又飽，喝得又好，反倒享福啦，就這樣，度過了七八天。這天早晨，照例由獄卒伺候著用罷早飯，突然，那個姓王的小頭目又來了，見麵一拱手，說道：“恭喜蕭爺，您的官司了結啦。大人一會兒就要升堂，如果問您什麽，您就承認什麽，千萬別抬杠！”蕭朝貴點了點頭。王頭兒把他領出監獄，拐彎抹角來到知府衙門，給他帶上刑具。又呆一會兒，就聽見堂鼓敲響，三班人役喊完堂威，有人傳話：“帶蕭朝貴——”
王頭兒把蕭朝貴帶進大堂，走到堂下跪好，往上叩頭。知府餘保純問道：“下麵跪的可是蕭朝貴？”“正是小人。”“你可曾打死黑三兒？”“小人不知道誰是黑三兒，誰是白三兒，反正我沒有打死過人。”餘保純宣判道：“黑三兒之死，乃其徒失手所致，與蕭朝貴毫無幹係。念蕭朝貴有瘋病在身，允予取保釋放。”蕭朝貴大喜，但又為難地說：“小人在廣州無親無故，怎麽取保？”餘保純惱了：“胡說！你表兄已把保票開來，何言無親無故？難道你又犯瘋病了嗎？”“這個……”蕭朝貴一聽，心裏說：這可真新鮮！我哪兒有表兄在廣州哇？他忽然想起王頭兒囑咐他的話，馬上叩頭道：“是。小人方才一陣昏迷，又犯了瘋病。現在想起來了，我在廣州確實有位表兄。”餘保純點了點頭，吩咐道：“刑具撤掉，當堂釋放！”蕭朝貴就這樣被釋放了。
蕭朝貴出了大堂，站在知府衙門口，反倒為了難啦：上哪兒去呢？迴店房吧，還不起店錢；迴家鄉吧，又沒有路費；繼續在廣州謀生吧，又無出路。這可怎麽好呢？他正在左右為難的時候，突然有人在他肩上拍了一掌。蕭朝貴迴頭一看，正是那個王頭兒！隻見這個王頭兒滿臉帶笑地說：“蕭爺，還愣什麽？趕快跟我迴家！”蕭朝貴聽了，心想：這簡直是做夢，我哪兒有家呀？還沒等他醒過腔來，王頭兒拉著他就走。
蕭朝貴稀裏糊塗跟著王頭兒，順著府衙大街往東走，又拐過鍾樓南街，來到越秀山下的一所宅院門前。蕭朝貴抬頭一看：這所宅院很是講究，青磚砌成，臥磚到頂，黑大門，高門樓，門前有上馬石和下馬石，門口還有幾個值班的小夥子。他們一見王頭兒，忙打招唿說：“您來了？”王頭兒一抱拳：“各位辛苦了！二位首領可在？”小夥子們說：“在裏麵等著呢！”說著，有個小夥子在前邊引路，王頭兒就帶蕭朝貴進去了。
蕭朝貴進到院裏往四外一看：這院子可真大呀！左一層右一層的，每個院裏都有不少人，有的練習槍棒，有的打拳踢腿，還有的低頭在寫什麽。人來人往，忙忙碌碌，不知都是幹什麽的。蕭朝貴跟著王頭兒來到一所正房門前，那個小夥子先進去報信兒，王頭兒和蕭朝貴在台階下等著。時過片刻，就聽屋中哈哈大笑，接著並肩走出兩個人來：一個身高五尺掛零，白麵黑須，明眸大眼，身體鍵壯；一個身高五尺，細眉長眼，體態端莊。王頭兒見了，急忙施禮，說道：“二位首領可好！王充有禮了。”這兩位拱手還禮，往屋中相讓。蕭朝貴誰也不認識，也不知如何打招唿，就跟著進屋了。走進屋內，王頭兒才介紹說：“我說蕭爺，您的官司能夠了結，全仗著這二位啊！”蕭朝貴聽了，如夢方蘇，忙施禮道：“朝貴不死，實賴二公相救。此恩此德，當銘刻肺腑。請轉上受朝貴一拜！”說罷，撩起衣服就要磕頭。二人急忙阻攔，同時說道：“此係小事一樁，何足掛齒！蕭仁兄趕緊請坐！”大家落座之後，通過王充的介紹，蕭朝貴這才真相大白。原來這兩位正是升平社學的錢江與何玉成。
書中交待：蕭朝貴出事的那天，有幾個升平社學的小夥子在人群裏看熱鬧，對事情發生的始未經過都一清二楚。當蕭朝貴被差人帶走時，這幾個小夥子跑迴去向何玉成、錢江報告了情況。何玉成知道黑三兒的為人，老百姓沒有不罵他的，隻恨自己力不能及，不能為百姓除害。沒想到這個黑三兒竟被徒弟誤傷致死，心中特別痛快。又聯想到舉碾子的這個人，一定是個武藝高強的英雄好漢。不料他竟被誣陷，吃了官司，實在大冤屈了，一定得想法救他。當下，錢江出了個主意，說何玉成是蕭朝貴的表兄，又謊稱蕭朝貴有瘋病，喚出王頭兒來，花了二百兩銀子，求他幫忙，別給蕭朝貴用刑。王頭兒見錢眼開，自然格外賣力氣。何玉成又用五百兩銀子買動贓官餘保純，正巧餘保純要調往海州，他得了銀子，也就不認真追查了。所以，蕭朝貴不但在牢裏受到了優待，在堂上也沒挨夾棍，這場官司也就這樣結束了。何玉成和錢江之所以搭救蕭朝貴，一為扶困濟危，二為他是個英雄，另外還有更重要的原因，咱在後麵另有交待。
且說蕭朝貴聽罷經過，不住地感歎，對何玉成、錢江更感恩不盡了。錢江又謝過了王頭兒，王充歡歡喜喜地去了。此後，蕭朝貴被留在升平社學裏擔任武術教習，帶了一百多個徒弟，每日教他們拳腳棍棒，從此生活有了保障。蕭朝貴樂得都閉不上嘴了，更加感激何、錢二人了。
俗話說：“路遙知馬力，日久見人心。”幾個月過後，升平社學民眾，對蕭朝貴的為人，無不交口稱讚。都說他老實忠厚，精明強幹；還說他能屈己待人，有長者之風。錢江、何玉成很高興，都認為幾百兩銀子沒有白花。從此以後，他倆和蕭朝貴越處越近，三個人就在暗中拜了把兄弟。何玉成居長，錢江居次，蕭朝貴為老三。
在封建社會，拜把子等於結為異姓兄弟，比一般的朋友可近乎得多呀！“結拜三次入祖墳，好比同胞一母親”嘛。不過，咱可要再說一遍，他們三個人磕頭結拜，可不是公開的，外人並不知曉。
話休絮煩。過年的時候，蕭朝貴也沒迴老家，隻托人給老娘捎去十兩銀子和一封信。何玉成迴三元裏探親去了，錢江無處可去，就留在杜學裏照管一切。新春佳節，社學大放假，錢江和蕭朝貴都沒有什麽事情可做，正好促膝談心。
錢江特意叫廚子做了鬆仁小肚、紅炯雞、爆炒鴨丁、炸豬排、青蒸肘子、醬牛肉、五香豆絲等幾個可口的菜，把門關上，與蕭朝貴對坐，邊吃邊談。廣州的冬季雖然不冷，但在春節前後，也頗有些寒意。兩盅酒下了肚，心裏熱乎乎的，頓覺有一種快感。錢江看著蕭朝貴，不住地微笑，笑得蕭朝貴很不好意思，便問錢江：“二哥，笑什麽？”錢江說：“我笑你這個人很實在，可以說胸無雜念啊！”蕭朝貴笑了笑說道：“二哥算說對了，我就是實在，心裏也不裝什麽。可是您還沒說全、我的腦袋還有些笨。”錢江聽了一笑，接著又問：“三弟呀，我問你，你看現在的朝廷如何？”蕭朝貴的心裏沒有這種概念，經錢江一問，當時無法迴答，也不知二哥問這話是什麽意思。想了半天，他才嗑嗑巴巴地說：“我對這件事，沒有怎麽想過，所以……所以不知道怎麽說對！”“哈哈哈哈！說你實在，你的實在勁兒就來了。不過要說你一點兒都沒想過，我看不對。人生在世，對某些事情都會有一定的看法。對也罷，不對也罷。要說沒有，是不可能的。我問你，林則徐禁鴉片對不對？”“當然對了。”蕭朝貴迴答得很幹脆。錢江問：“為什麽對呢？”蕭朝貴愣了一下說：“鴉片是毒品，是害人的東西，吃了就會上當。我老家就有不少人吃過這玩藝兒，結果傾家蕩產，賣兒賣女，挺好的日子過完了。林大人力主禁煙，是對咱老百姓有好處的，誰能說不對？”錢江又問：“既然林大人禁煙禁得對，朝廷為什麽卻把他革職？”蕭朝貴聽了大怒：“奸臣專權賣國，皇上是非不明；小人當權，好人受氣，哪有忠臣的好處？我聽說鄧廷楨也被革職了。真他娘沒有好人的出路！”錢江聽罷，大笑著說：“你方才不是說腦子裏沒有想過這些事嗎，現在怎麽迴答出來了？”蕭朝貴的臉一紅：“二哥，我沒念過書，也不知道說得對不對？”錢沁一本正經地說：“讀書明理自然很重要，可也有些讀書人，隻顧名利二字，就把是非顛倒了。相反，像你這樣沒念過書的人，卻能講出很多真理來，比他們可強多了。朝貴，你千萬不要自卑，我都跟你學了不少東西呢！”蕭朝貴聽了這話，很吃驚：“跟我學了不少東西？二哥，這可是拿我取笑了。”錢江正色說道：“自家兄弟，我豈有拿你取笑之理！”接著，他二人就打開了話匣子，邊吃邊談，從鴉片戰爭說到朝廷黑暗，從平民疾苦說到官吏腐敗，從滿清入關說到漢族所受的壓迫，從英國的侵略又談到滿清政府的無能……古今中外，幾乎都談到了，兩個人越談越高興。特別是蕭朝貴，有生以來，第一次聽到這麽多的新聞，說了這麽多的話，他對錢江真是崇拜極了！錢江萬分感慨地說：“大丈夫生在天地之間，理應做一番利國利民的事業。庸庸碌碌，與草木同朽，誠可惜也！”朝貴說道：“二哥，我是個凡夫俗子，能幹些什麽？”錢江說：“你可不要忘了，這世界上的事。
片刻之後，忽聽牢獄大門“咣當”一聲，開了。接著，有人大聲問道：“蕭朝貴押在幾號？”又聽一個獄卒迴答：“啊喲，是王頭兒哇，姓蕭的就押在這屋。”蕭朝貴睜開眼睛一看，獄卒陪著一個人走過來了，就見獄卒用鑰匙把鐵門打開，這個人哈腰走進號來。此人也是官人打扮，看樣子像個小頭目，二十七八歲，白胖子。他看著蕭朝貴，問道：“你叫蕭朝貴嗎？”蕭朝貴不知吉兇福禍，兩眼緊緊盯住這個人，點了點頭。來人道：“您受委屈了，換個屋吧！”說著，退了出去。那個獄卒也改變了態度，對蕭朝貴一哈腰：“蕭爺，對不起。請原諒，到那個屋去吧！”眼前這些變化，真使蕭朝貴莫名其妙！隻好愣嗬嗬地站起來，來到另一間號裏。
蕭朝貴一看：這屋可比那屋強多了！房間比較寬大，紙糊的天棚，方磚鋪地。靠著牆有一張床，床上的被褥都很幹淨，當地還有張八仙桌，四把椅子，一個洗臉盆架，床下還放著一把夜壺，屋裏也沒有那種難聞的臭味了。獄卒笑眯眯地上前，給蕭朝貴把刑具去掉：“今後您就住在這屋了。我去打盆水，您先洗洗臉。”蕭朝貴也沒言語，也沒敢坐。他看著這些反常現象，不由茶呆呆發愣。
這時，方才那個叫王頭兒的走進來說：“蕭爺，您受委屈了。俗話說，不知者不怪罪啊！兄弟不知道是您，招待得很不周到，萬望原諒！您先在這屋屈尊幾日，官司嗎，很快就完事了。”還沒等蕭朝貴問他什麽，這個人轉身就走了。過了一會兒，獄卒打來洗臉水，蕭朝貴洗了臉。又過一會兒，那個獄卒拎來一個大提盒。打開盒蓋，往桌上擺起飯菜來了，一碗肉，一碗糖拌藕片，一碗清水煮大蝦。接著，又擺上一壺陳年西鳳酒，一盤千層油花餅，一碗白米小豆粥。獄卒把飯菜擺完，笑著對蕭朝貴說：“蕭爺，請用早飯吧！我還有點事兒，迴頭再來照顧您。”說著，轉身走了，連屋門也沒鎖。
屋子裏隻剩下蕭朝貴一個人了。他東瞧瞧，西看看，心裏不住地納悶兒：這究竟是怎麽迴事呢？也許他們查清了我蕭朝貴不是兇手，所以才這樣待我？又一想：不對！即使他們知道我不是兇手，也不會這樣。都說“衙門口，朝南開，有理無理拿錢來”，可我沒有花錢哪！他們張口蕭爺、閉口蕭爺的，對我為何這樣好呢？他低頭看看桌上的飯菜，一陣香味撲鼻，饞得他胃口直叫喚。蕭朝貴想：管他呢，先吃飽再說！想到這裏，將身坐好，操起筷子，這頓吃呀，眨眼工夫，就吃了個酒足飯飽。
這時，那個獄卒迴來，笑嘻嘻地問他：“蕭爺，吃好了嗎？”獄卒忙把盤碗撤走，一會兒又提來一壺茶水，放在桌上，說道：“這是上好的黃山毛峰，請蕭爺用茶！”說完，又退了出去。
書要簡短，蕭朝貴在牢獄裏，吃得又飽，喝得又好，反倒享福啦，就這樣，度過了七八天。這天早晨，照例由獄卒伺候著用罷早飯，突然，那個姓王的小頭目又來了，見麵一拱手，說道：“恭喜蕭爺，您的官司了結啦。大人一會兒就要升堂，如果問您什麽，您就承認什麽，千萬別抬杠！”蕭朝貴點了點頭。王頭兒把他領出監獄，拐彎抹角來到知府衙門，給他帶上刑具。又呆一會兒，就聽見堂鼓敲響，三班人役喊完堂威，有人傳話：“帶蕭朝貴——”
王頭兒把蕭朝貴帶進大堂，走到堂下跪好，往上叩頭。知府餘保純問道：“下麵跪的可是蕭朝貴？”“正是小人。”“你可曾打死黑三兒？”“小人不知道誰是黑三兒，誰是白三兒，反正我沒有打死過人。”餘保純宣判道：“黑三兒之死，乃其徒失手所致，與蕭朝貴毫無幹係。念蕭朝貴有瘋病在身，允予取保釋放。”蕭朝貴大喜，但又為難地說：“小人在廣州無親無故，怎麽取保？”餘保純惱了：“胡說！你表兄已把保票開來，何言無親無故？難道你又犯瘋病了嗎？”“這個……”蕭朝貴一聽，心裏說：這可真新鮮！我哪兒有表兄在廣州哇？他忽然想起王頭兒囑咐他的話，馬上叩頭道：“是。小人方才一陣昏迷，又犯了瘋病。現在想起來了，我在廣州確實有位表兄。”餘保純點了點頭，吩咐道：“刑具撤掉，當堂釋放！”蕭朝貴就這樣被釋放了。
蕭朝貴出了大堂，站在知府衙門口，反倒為了難啦：上哪兒去呢？迴店房吧，還不起店錢；迴家鄉吧，又沒有路費；繼續在廣州謀生吧，又無出路。這可怎麽好呢？他正在左右為難的時候，突然有人在他肩上拍了一掌。蕭朝貴迴頭一看，正是那個王頭兒！隻見這個王頭兒滿臉帶笑地說：“蕭爺，還愣什麽？趕快跟我迴家！”蕭朝貴聽了，心想：這簡直是做夢，我哪兒有家呀？還沒等他醒過腔來，王頭兒拉著他就走。
蕭朝貴稀裏糊塗跟著王頭兒，順著府衙大街往東走，又拐過鍾樓南街，來到越秀山下的一所宅院門前。蕭朝貴抬頭一看：這所宅院很是講究，青磚砌成，臥磚到頂，黑大門，高門樓，門前有上馬石和下馬石，門口還有幾個值班的小夥子。他們一見王頭兒，忙打招唿說：“您來了？”王頭兒一抱拳：“各位辛苦了！二位首領可在？”小夥子們說：“在裏麵等著呢！”說著，有個小夥子在前邊引路，王頭兒就帶蕭朝貴進去了。
蕭朝貴進到院裏往四外一看：這院子可真大呀！左一層右一層的，每個院裏都有不少人，有的練習槍棒，有的打拳踢腿，還有的低頭在寫什麽。人來人往，忙忙碌碌，不知都是幹什麽的。蕭朝貴跟著王頭兒來到一所正房門前，那個小夥子先進去報信兒，王頭兒和蕭朝貴在台階下等著。時過片刻，就聽屋中哈哈大笑，接著並肩走出兩個人來：一個身高五尺掛零，白麵黑須，明眸大眼，身體鍵壯；一個身高五尺，細眉長眼，體態端莊。王頭兒見了，急忙施禮，說道：“二位首領可好！王充有禮了。”這兩位拱手還禮，往屋中相讓。蕭朝貴誰也不認識，也不知如何打招唿，就跟著進屋了。走進屋內，王頭兒才介紹說：“我說蕭爺，您的官司能夠了結，全仗著這二位啊！”蕭朝貴聽了，如夢方蘇，忙施禮道：“朝貴不死，實賴二公相救。此恩此德，當銘刻肺腑。請轉上受朝貴一拜！”說罷，撩起衣服就要磕頭。二人急忙阻攔，同時說道：“此係小事一樁，何足掛齒！蕭仁兄趕緊請坐！”大家落座之後，通過王充的介紹，蕭朝貴這才真相大白。原來這兩位正是升平社學的錢江與何玉成。
書中交待：蕭朝貴出事的那天，有幾個升平社學的小夥子在人群裏看熱鬧，對事情發生的始未經過都一清二楚。當蕭朝貴被差人帶走時，這幾個小夥子跑迴去向何玉成、錢江報告了情況。何玉成知道黑三兒的為人，老百姓沒有不罵他的，隻恨自己力不能及，不能為百姓除害。沒想到這個黑三兒竟被徒弟誤傷致死，心中特別痛快。又聯想到舉碾子的這個人，一定是個武藝高強的英雄好漢。不料他竟被誣陷，吃了官司，實在大冤屈了，一定得想法救他。當下，錢江出了個主意，說何玉成是蕭朝貴的表兄，又謊稱蕭朝貴有瘋病，喚出王頭兒來，花了二百兩銀子，求他幫忙，別給蕭朝貴用刑。王頭兒見錢眼開，自然格外賣力氣。何玉成又用五百兩銀子買動贓官餘保純，正巧餘保純要調往海州，他得了銀子，也就不認真追查了。所以，蕭朝貴不但在牢裏受到了優待，在堂上也沒挨夾棍，這場官司也就這樣結束了。何玉成和錢江之所以搭救蕭朝貴，一為扶困濟危，二為他是個英雄，另外還有更重要的原因，咱在後麵另有交待。
且說蕭朝貴聽罷經過，不住地感歎，對何玉成、錢江更感恩不盡了。錢江又謝過了王頭兒，王充歡歡喜喜地去了。此後，蕭朝貴被留在升平社學裏擔任武術教習，帶了一百多個徒弟，每日教他們拳腳棍棒，從此生活有了保障。蕭朝貴樂得都閉不上嘴了，更加感激何、錢二人了。
俗話說：“路遙知馬力，日久見人心。”幾個月過後，升平社學民眾，對蕭朝貴的為人，無不交口稱讚。都說他老實忠厚，精明強幹；還說他能屈己待人，有長者之風。錢江、何玉成很高興，都認為幾百兩銀子沒有白花。從此以後，他倆和蕭朝貴越處越近，三個人就在暗中拜了把兄弟。何玉成居長，錢江居次，蕭朝貴為老三。
在封建社會，拜把子等於結為異姓兄弟，比一般的朋友可近乎得多呀！“結拜三次入祖墳，好比同胞一母親”嘛。不過，咱可要再說一遍，他們三個人磕頭結拜，可不是公開的，外人並不知曉。
話休絮煩。過年的時候，蕭朝貴也沒迴老家，隻托人給老娘捎去十兩銀子和一封信。何玉成迴三元裏探親去了，錢江無處可去，就留在杜學裏照管一切。新春佳節，社學大放假，錢江和蕭朝貴都沒有什麽事情可做，正好促膝談心。
錢江特意叫廚子做了鬆仁小肚、紅炯雞、爆炒鴨丁、炸豬排、青蒸肘子、醬牛肉、五香豆絲等幾個可口的菜，把門關上，與蕭朝貴對坐，邊吃邊談。廣州的冬季雖然不冷，但在春節前後，也頗有些寒意。兩盅酒下了肚，心裏熱乎乎的，頓覺有一種快感。錢江看著蕭朝貴，不住地微笑，笑得蕭朝貴很不好意思，便問錢江：“二哥，笑什麽？”錢江說：“我笑你這個人很實在，可以說胸無雜念啊！”蕭朝貴笑了笑說道：“二哥算說對了，我就是實在，心裏也不裝什麽。可是您還沒說全、我的腦袋還有些笨。”錢江聽了一笑，接著又問：“三弟呀，我問你，你看現在的朝廷如何？”蕭朝貴的心裏沒有這種概念，經錢江一問，當時無法迴答，也不知二哥問這話是什麽意思。想了半天，他才嗑嗑巴巴地說：“我對這件事，沒有怎麽想過，所以……所以不知道怎麽說對！”“哈哈哈哈！說你實在，你的實在勁兒就來了。不過要說你一點兒都沒想過，我看不對。人生在世，對某些事情都會有一定的看法。對也罷，不對也罷。要說沒有，是不可能的。我問你，林則徐禁鴉片對不對？”“當然對了。”蕭朝貴迴答得很幹脆。錢江問：“為什麽對呢？”蕭朝貴愣了一下說：“鴉片是毒品，是害人的東西，吃了就會上當。我老家就有不少人吃過這玩藝兒，結果傾家蕩產，賣兒賣女，挺好的日子過完了。林大人力主禁煙，是對咱老百姓有好處的，誰能說不對？”錢江又問：“既然林大人禁煙禁得對，朝廷為什麽卻把他革職？”蕭朝貴聽了大怒：“奸臣專權賣國，皇上是非不明；小人當權，好人受氣，哪有忠臣的好處？我聽說鄧廷楨也被革職了。真他娘沒有好人的出路！”錢江聽罷，大笑著說：“你方才不是說腦子裏沒有想過這些事嗎，現在怎麽迴答出來了？”蕭朝貴的臉一紅：“二哥，我沒念過書，也不知道說得對不對？”錢沁一本正經地說：“讀書明理自然很重要，可也有些讀書人，隻顧名利二字，就把是非顛倒了。相反，像你這樣沒念過書的人，卻能講出很多真理來，比他們可強多了。朝貴，你千萬不要自卑，我都跟你學了不少東西呢！”蕭朝貴聽了這話，很吃驚：“跟我學了不少東西？二哥，這可是拿我取笑了。”錢江正色說道：“自家兄弟，我豈有拿你取笑之理！”接著，他二人就打開了話匣子，邊吃邊談，從鴉片戰爭說到朝廷黑暗，從平民疾苦說到官吏腐敗，從滿清入關說到漢族所受的壓迫，從英國的侵略又談到滿清政府的無能……古今中外，幾乎都談到了，兩個人越談越高興。特別是蕭朝貴，有生以來，第一次聽到這麽多的新聞，說了這麽多的話，他對錢江真是崇拜極了！錢江萬分感慨地說：“大丈夫生在天地之間，理應做一番利國利民的事業。庸庸碌碌，與草木同朽，誠可惜也！”朝貴說道：“二哥，我是個凡夫俗子，能幹些什麽？”錢江說：“你可不要忘了，這世界上的事。