死亡是所有生物的最終歸宿,人們對那些不可知之地,總會抱有各種或離奇、或恐怖、或美好的想象。


    比如,意大利詩人但丁-阿利蓋利。


    他創作的《神曲》,便將地獄描繪成一個上寬下窄,形似漏鬥的九層世界。


    越往下,靈魂本身的罪惡就越深重。


    《聖經》裏,地獄有著永不熄滅的烈火,焚燒罪人的靈魂。


    各種宗教,關於此處的記載也都不盡相同。


    事實上,地獄的概念,最早就是在宗教典籍裏出現。


    在傳播廣泛且為人熟知的概念上,它是靈魂受苦之處,主要用於囚禁和懲罰生前罪孽深重的不義之人。


    但在漫威宇宙,地獄是真實存在的。


    它由眾多重疊、並行的維度世界一起構成,統治者也有很多位。


    比如,北歐神話的九大世界。


    其中海拉所在的海姆冥界,算是“地獄”。


    而奧林匹斯神係的冥王哈迪斯,他所統治的領土,也是“地獄”。


    當然,最為人熟知的,還要屬於墨菲斯托的“地獄”。


    一方麵,這個老魔鬼比較有存在感。


    時不時就會出來冒泡,蹦躂幾下。


    另一方麵,那些地獄大君主宰、掌控的維度世界,是天堂的對立麵。


    它們就像兩家業務重合的大型企業,通過各種手段收割著地球上絕大部分的人類靈魂。


    而排在前麵的那幾個,都隻是引渡本神係的靈魂。


    就像索爾如果死去,他隻會墜入海姆冥界,隨後沉入世界樹的底部,迴歸黑暗的懷抱。


    而不是,落在墨菲斯托的手裏。


    反正不同的“地獄”,業務範圍也不一樣。


    其中涉及到維度魔神、地獄天堂、諸多神係之間的複雜博弈,即便是知識最為淵博的學者,一時半會也很難弄清楚。


    “真是糟糕透頂的地方。”


    斯特蘭奇拉開傳送通道,來到墨菲斯托所處的地獄。


    相比起作為第二場比賽場地的下層維度,這裏要顯得更為熾熱。


    那股挾帶著硫磺氣味的嗆人焚風迎麵吹來,簡直讓人窒息。


    “這就是……地獄。”


    斯特蘭奇喃喃道。


    映入他眼簾的,隻有紅色。


    岩石、草木、大地與天空,都是通紅一片,猶如一座無邊無際的巨大熔爐。


    漆黑而虛幻的一條條影子遍布在幹裂、堅硬的地麵上,猶如排成一列的螞蟻。


    那是落入地獄的靈魂!


    “墨菲斯托……拯救……聖凡岡撒契約……”


    斯特蘭奇深吸一口氣,暗自說道。


    他的目標,是從老魔鬼的手裏把聖凡岡撒小鎮居民的靈魂重新奪迴,讓那些人得到解脫,完成這場拯救。


    聽上去難度巨大,但這是斯特蘭奇唯一能想出來的有效辦法。


    魔浮鬥篷托起身體,緩緩地掠過半空。


    盡管那身沉重盔甲,已經用咒語“減”去分量,但仍然拖慢了他的飛行速度。


    “你有把握從墨菲斯托的手裏,救下我的性命嗎?”


    斯特蘭奇望向跟上來的超人,他之所以做出如此冒險的舉動,主要是相信契約者的強大實力。


    “那個老魔鬼可是堂堂的地獄領主,能夠與至尊法師掰腕子的維度魔神。”


    盧克沒有正麵迴答,嘴角含笑道“我以為你離開聖凡岡撒小鎮,主動前往地獄,是打算向維山帝證明自己的勇氣,以及願意為拯救他人,所付出代價的決心。”


    “怎麽?想讓我解決問題?”


    斯特蘭奇咳嗽兩聲,麵色尷尬。


    他又不是阿斯加德人,從來隻問敵人在哪裏,不問敵人有多強。


    前往地獄,直麵墨菲斯托,奪迴聖凡岡撒契約。


    促使斯特蘭奇做出冒險決定的原因,自然是超人。


    既然他的契約者,能在二十分鍾速通第二場比賽,輕鬆擊敗地獄之子巫心魔。


    那拖住墨菲斯托那個狡猾的老魔鬼,給自己創造機會,也許是一個可行的計劃。


    斯特蘭奇很清醒,他沒有奢望超人可以像至尊法師那樣。


    單槍匹馬闖入地獄,與墨菲斯托來上一場驚人大戰,最後帶著自己全身而退。


    “你能做到嗎?盡量拖住墨菲斯托的腳步,或者說,成為我在談判桌上唯一、也是最有分量的籌碼。”


    斯特蘭奇正色問道。


    “我說不能,你會放棄行動,轉身迴去嗎?”


    盧克反問道。


    斯特蘭奇抿緊嘴唇,輕輕搖頭。


    這是一場賭博。


    他想要與傳說中狡猾、冷酷的老魔鬼做個交易,進行一場從未有過的談判。


    “所以,我能不能擋住墨菲斯托,這並不重要。關鍵在於你是否做好了充分的準備,被魔鬼欺騙、輸掉賭局,一無所有的心理準備!”


    盧克注視著如同洶湧紅潮的深厚雲層,在那後麵,有一雙隱晦的眼睛盯著自己。


    “我願意接受失敗的代價。”


    斯特蘭奇沉聲道。


    “那就放手去做吧。這是屬於你的考驗,史蒂芬。”


    盧克微笑道。


    在他話音落下的那一刻,深厚的雲層傳來雷鳴。


    震耳欲聾的巨大悶響爆發出來,仿佛戰鼓擂動,號角吹響,一場大戰即將到來。


    “史蒂芬-斯特蘭奇!”


    “還有你的契約者!”


    陰惻惻的聲音悄然響起,迴蕩心間。


    “你們想要拿迴聖凡岡撒契約?”


    斯特蘭奇減緩速度,魔浮鬥篷在背後飛揚。


    他看了一眼麵色平靜的盧克,內心的慌亂陡然平息。


    就像是沒什麽底氣的賭徒,握住了唯一的籌碼。


    “沒錯。睿智的地獄領主,慷慨的墨菲斯托閣下,我是來談條件的。”


    斯特蘭奇表現得很禮貌,這是對強者必要的尊重。


    “談條件?小法師,你有什麽能打動我的?又握有什麽籌碼,能讓我和你坐在一張談判桌上?”


    墨菲斯托發出嗤笑,荒涼的原野,空曠的天穹,倏然震動起來,仿佛應和著他的提問。


    “我的靈魂!一個至尊法師的靈魂!”


    斯特蘭奇挺起胸膛,大聲答道。


    “墨菲斯托閣下,隻要你把聖凡岡撒契約交給我,我就自願付出靈魂!”


    “如此一來,我等於完成了維山帝的考驗,會接任至尊法師的位子。”


    “而你,便相當於得到了至尊法師的靈魂——這難道還不夠分量,還不夠打動你?”


    一旁的盧克啞然失笑,他竟然在斯特蘭奇的身上,看到隔壁片場某個騙子的慣用手法。


    把自己的靈魂賣給魔鬼,或者天使,又或者其他存在,這可是康斯坦丁的拿手絕活兒。


    “至尊法師的……靈魂。”


    墨菲斯托拉長語調,似是有些心動。


    他跟古一鬥法這麽多年,沒有一次贏過對方。


    不久之前,還被那個老光頭一頓暴打,損失了一具人間化身。


    如果能有機會找迴場子,墨菲斯托自然會很樂意。


    古一的繼任者,靈魂歸於地獄。


    這無論對卡瑪泰姬,還是三大聖所來說,都是一種赤果果的羞辱。


    “沒錯!我想要在墨菲斯托閣下的保險公司,購買一份人身安全保險,等我死後,靈魂歸你——前提是墨菲斯托閣下,你要將聖凡岡撒契約交給我。”


    斯特蘭奇趁熱打鐵,補充說道。


    在他設想的計劃當中,最順利的進展就是墨菲斯托答應條件,不必再采取其他的手段。


    “嘖嘖,古一門下的家夥,總算是出現一個有趣的家夥了。”


    深紅的雲層聚散飄蕩,凝為一張額頭生角,五官猙獰的魔鬼麵孔。


    “這聽上去是一筆劃算的生意,我還從來沒有得到過至尊法師的靈魂。可是——”


    墨菲斯托的聲音頓了一下,頗為生動的露出一絲笑容,然後繼續說道“想要跟一個魔鬼談條件,首先要表現出保護自己的實力。”


    “斯特蘭奇法師,你已經置身地獄,我有無數種方法得到你的靈魂,何必再去額外付出呢。”


    “你說,對吧?”


    狂笑如悶雷,轟動天穹!


    下一刻!


    那張魔鬼的麵孔倏然消散,化為蝗蟲般的漆黑浪潮,洶湧襲來!


    “看來你的談判不太順利,史蒂芬。”


    盧克揶揄了一句。


    墨菲斯托有這麽容易糊弄,那他就不會是地獄維度裏最讓人頭疼的老魔鬼了。


    “現在該怎麽辦?”


    斯特蘭奇麵露苦笑,魔鬼果然沒有任何的道德底線。


    先用明搶,搶不過再坐迴到談判桌。


    “向墨菲斯托證明,你的靈魂沒有那麽好拿到手。”


    盧克語氣輕鬆,微微笑道。


    漆黑如烏雲的惡靈狂潮,卷過赤紅的天穹。


    如同蝗蟲過境,吞噬一切生靈!


    僅僅是看著,便感到聲勢駭人,心神震動。


    “卡瑪泰姬的秘術法師,最擅長的就是對付惡靈、魔鬼!”


    斯特蘭奇點了點頭,掏出那把終於能派上用場的-火麒麟。


    噠噠!噠噠噠!


    冒著藍火的槍口,傾瀉出暴風般的破魔子彈。


    如同長長地鐮刀猛然揮下,把蜂擁而來的擊潰掃滅。


    “霍格斯的上古之軀!”


    “奧姝圖的氤氳之息!”


    “阿戈摩托的智慧之眼!”


    “……”


    斯特蘭奇如同一台無情的施法機器,拚命地壓榨著體內的魔力。


    一個又一個高階法術噴湧而出,像是火力全開的兇猛炮台,極為有效地阻止了惡靈狂潮的瘋狂推進。


    “鮮活的靈魂!美味!”


    一頭體型巨大,頭頂羊角的四蹄惡魔陡然出現。


    他揮動手中的火鞭,“唰”的一聲,擊破斯特蘭奇的拉格伽多爾之環。


    “這是一頭大惡魔!”


    斯特蘭奇緊張地說道。


    作為一名還未畢業的卡瑪泰姬進修生,他從來沒有遇到過這樣的敵人。


    “你不用管,繼續前進!”


    盧克終於展現出高階法師的真實水平,《維山帝之書》上的超階法術像是不要錢一樣,一個接著一個丟出去。


    地獄維度紊亂而狂暴的魔力,在他手裏顯得是如此溫馴。


    “交給你了!”


    斯特蘭奇不斷地給自己加持“霍格斯的上古之軀”,隨後在魔浮鬥篷的全速飛行下,撞進惡靈狂潮。


    那些漆黑的靈魂,紛紛伸出爪子、亮出牙齒,想要把這個鮮美的靈魂吞入腹中。


    但是有著魔抗鎧甲的堅固保護,讓它們無從下手。


    “你也是……人類!鮮活的……靈魂!”


    四蹄奔行,如同人馬的惡魔生物揚起火鞭,“啪”的一聲,抽打而下。


    “我可沒有這方麵的愛好。”


    盧克眸光微冷,五指合攏,握緊成拳。


    ……


    ……


    斯特蘭奇像是深海裏的一條遊魚,奮力穿行於湍急洶湧的漩渦暗流。


    噠噠!噠噠噠!


    冒著藍光的火麒麟噴吐著破魔子彈,掃清阻擋在前麵的眾多惡靈。


    那身魔抗鎧甲痕跡斑駁,似是快要報廢一樣。


    “再撐久一點!”


    斯特蘭奇咬緊牙關,奮勇向前!


    終於衝出看不到盡頭的惡靈狂潮,墨菲斯托的龐大軀體,轟然占據全部的視線。


    地獄維度,老魔鬼沒有必要使用人類化身。


    他披著硫磺與火焰形成的長袍,如山峰般的恐怖身形,矗立在一張巨大王座上。


    額頭生出漆黑的羊角,仿若精鐵澆鑄。


    尤其是那雙眼睛,似火焰般燃燒的勃勃野心,狡猾奸詐的詭計陰謀充斥其中。


    讓人望之生畏!


    “斯特蘭奇法師。”


    墨菲斯托叫出對方的名字,赤紅色的麵龐露出一抹笑容。


    “你證明了自己的勇氣、實力和靈魂的價值,地獄保險公司,很願意為你量身定製一份保單。”


    斯特蘭奇看到老魔鬼的右手,握住一份紙質契約,其中隱約能聽見靈魂哀嚎的聲音。


    聖凡岡撒契約!


    而在他的左手,另一份紙質合同憑空出現。


    嘩啦啦!


    紙張陡然鋪開!


    一個個碩大的文字清晰浮現。


    “考慮好了嗎?隻要你簽下自己的名字,那麽,聖凡岡撒契約屬於你。”


    “而你的靈魂,未來至尊法師的靈魂,屬於我!”


    老魔鬼發出怪笑,似是嘲弄,似是愉悅。


    他迫不及待想要看到斯特蘭奇做出選擇!


    “我,考慮好了。”


    斯特蘭奇眼神堅定,之後要麵對的問題,之後再去解決。


    通過考驗,完成拯救,承擔起應有的責任,這是他目前唯一所要堅持下去的事情。


    缺乏力量、缺乏智慧、缺乏手段……斯特蘭奇自知能走到最後一關,完全是依靠超人。


    現在,是時候該他付出代價了。


    “我的靈魂,交給……”


    斯特蘭奇借用咒語,準備烙印下他的姓名,他的靈魂氣息。


    然而——


    轟隆隆!


    狂暴的轟響陡然升起,傳遍地獄世界。


    在斯特蘭奇的身後,一團碩大的蘑菇雲徐徐出現。


    無窮無盡的光和熱向著四麵八方,輻射而去。


    恐怖的能量湮沒一切物質,別說是惡靈、惡魔,連塵埃都會粉碎,化為更微小的粒子。


    “誰往地獄投了一顆核彈?”


    這是斯特蘭奇腦海裏的念頭。


    。

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