大明山西布政司寧武所，五軍都督府同知，從一品武將張鴻功臉上卻滿臉愁容。
張鴻功早在半個月前就接到了朝廷的聖旨，讓他聽從三邊總督楊鶴調遣，派兵進入延綏圍剿流賊劉禿子。
張鴻功所率領的山西鎮又名太原鎮，也叫三關鎮，雖然也是九邊重鎮，但是重要性卻比不上一線的大同、延綏、固原諸鎮，更比不上拱衛京師的宣府鎮，薊鎮。這樣一來，山西鎮肯定不會受到朝廷太大的重視，無論兵員還是戰馬鎧甲，遠遠比不上延綏諸鎮。
整個山西鎮，所有的可戰之兵，也隻有不到兩萬人。除去把守三關，封鎖黃河渡口之外，張鴻功可以抽調的機動兵力，也就隻有三千餘人。
山西鎮總兵官的治所以前在偏關，後來改為寧武關。因為山西山脈眾多，大軍行軍也比較困難，張鴻功也隻能提前準備，以免延誤了軍令。
山西鎮主要的任務就是把守內三關防備入侵的蒙古人，內三關即寧武關，偏關，雁門關。所以張鴻功想要離開，就必須要在邊牆內留下足夠多的機動兵力，用來防備蒙古部落的入侵。
在張鴻功屢次懇求下，山西巡撫耿如杞終於調撥了上萬兩白銀，讓張鴻功撥付了一部分欠響，調集了三千精兵準備過河接受三邊總督楊鶴的指揮。
就在張鴻功做好了準備，想要盡快出兵拔營之時，隻見幾封八百裏加急的緊急軍情傳遞過來，張鴻功迅速的打開書信一看，原來是把手黃河沿岸渡口的官軍來信。信中大致的意思是“陝北巨匪劉禿子全軍而至，號稱十萬大軍，準備東渡黃河，禍亂山西。把守渡口的官軍因為兵力不足，恐怕抵擋不住劉禿子大軍，望總兵大人趕快調集援兵。”
張鴻功將這封求援信收起來，自言自語的說道：“流賊劉禿子敢號稱十萬大軍，隻怕麾下的青壯不下於三萬人，看起來已經成了氣候，如果我山西鎮大軍孤軍迎戰，隻怕未必能討了好？”
收到這份求援信，張鴻功也有些左右為難，他現在兵力不足，如果調集軍隊守衛渡口，那麽就不能渡過黃河，聽從三邊總督楊鶴的差遣。但是朝廷的聖旨上寫的明明白白，讓他帶兵過河，合四鎮之力圍剿流賊劉禿子。
張鴻功現在左右為難，但是他畢竟不是敢於違抗聖旨之人，無論他在朝中的地位還是資本，都不敢違背皇帝的旨意，隻能帶兵過河，聽從三邊總督楊鶴的調遣。
晉陝大峽穀長一千五百餘裏，黃河兩岸的渡口也有十幾處。因為渡口較多，張鴻功也不知道流賊從哪一處渡口過河，隻能分兵把守。這樣一來，兩岸渡口的守軍也就有些兵力不足，這十幾處渡口，守軍多則一兩千人，少則隻有三五百。
盡管守軍人數較少，但是背靠黃河天險，正是一夫當關的險要之地，加上守軍在渡口之處安放了不少火炮，如果死打硬拚，可能就會死傷慘重。
劉宣率兵來到延水關下，親自查探了兩處渡口的地形，但是顯然也沒想出什麽好辦法。隻好采取群策群力的老辦法，聽一聽大夥兒的意見。
劉宣在延水關鎮內，召集各營、各司哨長以上骨幹前來開會。在大會之上，劉宣將全軍的困難大致說了一番，希望大家各自發表意見，看有沒有渡河的好辦法。
在清掃渡口戰役中，表現出眾的劉宗敏最終提出了一個辦法。就是趁著黑夜，挑選一小部分精兵，使用羊皮筏子或者小船從水流平緩的地段順流飄過去，然後集結兵力，攻打渡口守軍，襲擾渡口守軍的注意力，大軍然後趁機渡河。
劉宗敏還表示，他本人水性嫻熟，願意再立新功，帶領一部分精兵夜渡黃河，為大軍奪取對岸的渡口。
上一次劉宣與楊四寶合夥演了一出苦肉計，用來安撫軍心。因為劉宗敏不知情，當場給了楊四寶不少難堪，多多少少得罪了楊四寶本人。
楊四寶見劉宗敏又要爭功，馬上有了幾分火氣，表示自己也願意親自帶隊偷渡黃河，奪取對岸的渡口。
二將爭執不休，都想要爭取這個任務建立功勳。最後還是劉宣拍板，楊劉二將各自挑選二百人渡河，渡河之後大軍歸楊四寶指揮，尋機襲擾奪取對岸的渡口。
劉宣之所以讓楊四寶劉宗敏各帶二百人，也是因為劉宣軍中熟識水性會遊泳的士兵非常稀少。畢竟劉宣起兵在幹旱少雨的陝北，大部分士卒都不會遊泳。而偷渡黃河的任務又非常危險，如果不熟識水性根本不可能完成。
再加上這一次偷渡黃河，為了避免被對岸官軍發現，劉宣的聲勢也不可能弄得很大，使用的兵力也不可能太多。畢竟如果行動不密，被官軍察覺，這一次行動也失去了作用。
晉陝峽穀除了少數渡口之外，兩岸大部分都是高山懸崖。張五鬥、劉宗敏諸人，仔細觀察了附近的地形，終於找到了一處偷渡的地點。到了深夜子時，他們悄悄地乘坐小船，帶著隨身的兵刃，順流而下朝著對岸飄過去。
“九曲黃河萬裏沙，浪淘風簸自天涯。”劉禹錫這首浪淘沙形象的描繪出了黃河的雄偉壯闊。滾滾奔流的黃河水仿佛萬馬奔騰，小船被河中的浪花打的搖搖晃晃，仿佛隨時都有可能傾覆。
楊四寶、劉宗敏二人各自站在一艘船頭，他們的腳下仿佛穩如磐石，一點兒不為波浪晃動。
劉宣朝著楊劉等勇士揮了揮手，送走了麾下最勇武的兩員虎將，靜靜的等待著他們的好消息。而李自成、張虎成二人盡管都有些心焦，擔心他們好兄弟的安全，但是並沒有流露出多少擔憂，反而出自內心的散發著幾分自信。
因為官軍人數較少，加上長時間欠響引發的士氣不足，所以並沒有放出太多的哨船，並沒有察覺出楊四寶、劉宗敏二人帶著小股精兵偷渡過河。
等過了一個時辰，對岸慢慢的點起了三堆篝火，這三堆篝正是大部安全過河的信號。劉宣見到這三堆篝火，心中終於放心下來，他揮了揮手，帶著張虎成、李自成等前來相送的軍官迴營。
張鴻功早在半個月前就接到了朝廷的聖旨，讓他聽從三邊總督楊鶴調遣，派兵進入延綏圍剿流賊劉禿子。
張鴻功所率領的山西鎮又名太原鎮，也叫三關鎮，雖然也是九邊重鎮，但是重要性卻比不上一線的大同、延綏、固原諸鎮，更比不上拱衛京師的宣府鎮，薊鎮。這樣一來，山西鎮肯定不會受到朝廷太大的重視，無論兵員還是戰馬鎧甲，遠遠比不上延綏諸鎮。
整個山西鎮，所有的可戰之兵，也隻有不到兩萬人。除去把守三關，封鎖黃河渡口之外，張鴻功可以抽調的機動兵力，也就隻有三千餘人。
山西鎮總兵官的治所以前在偏關，後來改為寧武關。因為山西山脈眾多，大軍行軍也比較困難，張鴻功也隻能提前準備，以免延誤了軍令。
山西鎮主要的任務就是把守內三關防備入侵的蒙古人，內三關即寧武關，偏關，雁門關。所以張鴻功想要離開，就必須要在邊牆內留下足夠多的機動兵力，用來防備蒙古部落的入侵。
在張鴻功屢次懇求下，山西巡撫耿如杞終於調撥了上萬兩白銀，讓張鴻功撥付了一部分欠響，調集了三千精兵準備過河接受三邊總督楊鶴的指揮。
就在張鴻功做好了準備，想要盡快出兵拔營之時，隻見幾封八百裏加急的緊急軍情傳遞過來，張鴻功迅速的打開書信一看，原來是把手黃河沿岸渡口的官軍來信。信中大致的意思是“陝北巨匪劉禿子全軍而至，號稱十萬大軍，準備東渡黃河，禍亂山西。把守渡口的官軍因為兵力不足，恐怕抵擋不住劉禿子大軍，望總兵大人趕快調集援兵。”
張鴻功將這封求援信收起來，自言自語的說道：“流賊劉禿子敢號稱十萬大軍，隻怕麾下的青壯不下於三萬人，看起來已經成了氣候，如果我山西鎮大軍孤軍迎戰，隻怕未必能討了好？”
收到這份求援信，張鴻功也有些左右為難，他現在兵力不足，如果調集軍隊守衛渡口，那麽就不能渡過黃河，聽從三邊總督楊鶴的差遣。但是朝廷的聖旨上寫的明明白白，讓他帶兵過河，合四鎮之力圍剿流賊劉禿子。
張鴻功現在左右為難，但是他畢竟不是敢於違抗聖旨之人，無論他在朝中的地位還是資本，都不敢違背皇帝的旨意，隻能帶兵過河，聽從三邊總督楊鶴的調遣。
晉陝大峽穀長一千五百餘裏，黃河兩岸的渡口也有十幾處。因為渡口較多，張鴻功也不知道流賊從哪一處渡口過河，隻能分兵把守。這樣一來，兩岸渡口的守軍也就有些兵力不足，這十幾處渡口，守軍多則一兩千人，少則隻有三五百。
盡管守軍人數較少，但是背靠黃河天險，正是一夫當關的險要之地，加上守軍在渡口之處安放了不少火炮，如果死打硬拚，可能就會死傷慘重。
劉宣率兵來到延水關下，親自查探了兩處渡口的地形，但是顯然也沒想出什麽好辦法。隻好采取群策群力的老辦法，聽一聽大夥兒的意見。
劉宣在延水關鎮內，召集各營、各司哨長以上骨幹前來開會。在大會之上，劉宣將全軍的困難大致說了一番，希望大家各自發表意見，看有沒有渡河的好辦法。
在清掃渡口戰役中，表現出眾的劉宗敏最終提出了一個辦法。就是趁著黑夜，挑選一小部分精兵，使用羊皮筏子或者小船從水流平緩的地段順流飄過去，然後集結兵力，攻打渡口守軍，襲擾渡口守軍的注意力，大軍然後趁機渡河。
劉宗敏還表示，他本人水性嫻熟，願意再立新功，帶領一部分精兵夜渡黃河，為大軍奪取對岸的渡口。
上一次劉宣與楊四寶合夥演了一出苦肉計，用來安撫軍心。因為劉宗敏不知情，當場給了楊四寶不少難堪，多多少少得罪了楊四寶本人。
楊四寶見劉宗敏又要爭功，馬上有了幾分火氣，表示自己也願意親自帶隊偷渡黃河，奪取對岸的渡口。
二將爭執不休，都想要爭取這個任務建立功勳。最後還是劉宣拍板，楊劉二將各自挑選二百人渡河，渡河之後大軍歸楊四寶指揮，尋機襲擾奪取對岸的渡口。
劉宣之所以讓楊四寶劉宗敏各帶二百人，也是因為劉宣軍中熟識水性會遊泳的士兵非常稀少。畢竟劉宣起兵在幹旱少雨的陝北，大部分士卒都不會遊泳。而偷渡黃河的任務又非常危險，如果不熟識水性根本不可能完成。
再加上這一次偷渡黃河，為了避免被對岸官軍發現，劉宣的聲勢也不可能弄得很大，使用的兵力也不可能太多。畢竟如果行動不密，被官軍察覺，這一次行動也失去了作用。
晉陝峽穀除了少數渡口之外，兩岸大部分都是高山懸崖。張五鬥、劉宗敏諸人，仔細觀察了附近的地形，終於找到了一處偷渡的地點。到了深夜子時，他們悄悄地乘坐小船，帶著隨身的兵刃，順流而下朝著對岸飄過去。
“九曲黃河萬裏沙，浪淘風簸自天涯。”劉禹錫這首浪淘沙形象的描繪出了黃河的雄偉壯闊。滾滾奔流的黃河水仿佛萬馬奔騰，小船被河中的浪花打的搖搖晃晃，仿佛隨時都有可能傾覆。
楊四寶、劉宗敏二人各自站在一艘船頭，他們的腳下仿佛穩如磐石，一點兒不為波浪晃動。
劉宣朝著楊劉等勇士揮了揮手，送走了麾下最勇武的兩員虎將，靜靜的等待著他們的好消息。而李自成、張虎成二人盡管都有些心焦，擔心他們好兄弟的安全，但是並沒有流露出多少擔憂，反而出自內心的散發著幾分自信。
因為官軍人數較少，加上長時間欠響引發的士氣不足，所以並沒有放出太多的哨船，並沒有察覺出楊四寶、劉宗敏二人帶著小股精兵偷渡過河。
等過了一個時辰，對岸慢慢的點起了三堆篝火，這三堆篝正是大部安全過河的信號。劉宣見到這三堆篝火，心中終於放心下來，他揮了揮手，帶著張虎成、李自成等前來相送的軍官迴營。