崇禎二年正月初三晚上，約摸一更天氣，北京城裏已經靜街，顯得特別的陰森和淒涼。
重要的街道口都站著兵丁，盤查偶爾過往的行人。家家戶戶的大門外都貼著春聯，掛著桃符，點著紅色的紙燈籠，歡慶新皇登基後的第二個春節。
在又窄又長的街道和胡同裏，時常有更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼或梆子，那緩慢的、無精打采的鑼聲或梆子聲也在風聲裏逐漸遠去。
城頭上非常寂靜，每隔不遠有一盞燈籠，城外有多處火光，天空映成了一片紫色，
從崇禎皇帝登極以來，國事已經非常艱難，還不到兩年時間，年少的天子兩鬢已經伸出了白發。
在過去的一年中，崇禎皇帝毀《三朝要典》，修詔修《熹宗實錄》，自認為辦了幾件大事。
對於天啟皇帝這位荒唐嬉鬧的哥哥，勤政簡樸的崇禎皇帝自然看不上的。他繼位以來廢除閹黨，提拔清流名臣，正要挽迴頹勢，振興大明時。去年發生的各種變故，仿佛給了他當頭一棒，讓他知道治理這個疆域遼闊帝國的艱難。
在過去的一年中，薊鎮、寧遠、固原三次大規模鬧餉兵變，這三個軍陣，都在九邊重地，是朝廷最精銳的邊軍。
不僅邊軍叛亂，在贛南，陝北之地，百姓紛紛揭竿而。，贛南義軍更是稱王建國，陝北民軍實力更大，攻破縣城，邊堡的就有王二，王嘉胤，王左掛，王大梁，點燈子，劉宣六股大賊。
在過去的一年中，不僅陝北大旱，顆粒無收，就連朝廷的賦稅重地江南，也遭受了風災。
去年的七月二十三日，浙江海溢，人畜廬舍漂溺無數，嘉興颶風淫雨，濱海及城郊居民被溺死者不可勝計。
紹興大風，海水直入郡城，街市可行舟。山陰、會稽、簫山、上虞、餘姚被溺死者，各以萬計。
在磕磕碰碰中，崇禎皇帝又跌跌撞撞的過了一年
而北京城裏的災民和乞丐，睡在寒冷的的屋簷底下，他們害怕凍死，擠做一堆，在刺骨的寒風中顫抖抱怨。
雖然五城都設有粥廠放賑，但是也是杯水車薪，在這個寒冷嚴酷的冬天，老人、婦孺、兒童也死的最多。
天色已經徹底昏暗，盡管剛剛大年初三，崇禎皇帝就已經上朝批閱奏。，他的臉色在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴，眼窩也有些發暗。
眼見全國局勢越來越艱難，一天亂似一天，每天送進宮來的各樣文書像雪花一般落上禦案。
因為文書太多，怕的瀏覽不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用過的辦法。叫通政司收到文書時用黃紙把事由寫出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙把內容摘要寫出，貼在後邊，叫做貼黃。
這樣，他可以先看看引黃和貼黃，不太重要的就不必詳閱全文，如果是緊急軍情密奏和塘報，也能立即翻閱。
崇禎皇帝仔細翻閱著奏折，最擔心的就是陝北的民亂。去年贛南雖然叛亂，為首的奪天王稱王建號，但是很快被江西巡撫洪瞻祖剿滅，反倒是陝北的農民軍，因為裏麵有很多邊軍，實力更加壯大，已經愈演愈烈。
崇禎皇帝拿出三邊總督武之望的奏章，一字一句的認真觀看了一番，見武之望已經鎮壓了固原兵變，很快就能將榆林鎮邊軍調迴，崇禎皇帝臉上也帶上了幾分笑意。
除了三邊總督武之望，延綏巡撫嶽和聲，與陝西巡撫胡廷宴的奏報也最讓崇禎皇帝重視。
最近這一段時間，嶽和聲與胡廷宴互相推諉，互相攻喧，讓崇禎皇帝極為不滿。1
崇禎皇帝憤怒的將兩撫的奏章扔下，開口罵道：“如今國事如此艱難，陝北流民聲勢浩大，兩撫不思進取，反而相互攻喧，如果不能平息亂民，定斬兩狗。”
崇禎皇帝一向刻薄寡恩，殘忍暴戾，對待臣工，向來不留情麵，從他罵兩個巡撫如狗這一點，就能初露端倪。
整個承乾宮，從宮女到太監們，都提心吊膽，連大氣兒也不敢出。不要說宮女太監，就是皇子皇後，也嚴禁對國事說一句活，這是規矩，也叫做‘祖宗家法’。
“韓李周三位老先生來了沒有”
隨侍在崇禎皇帝身邊的太監答道：“皇爺說今日召見三位先生，他們已經在宮門外候旨。”
崇禎皇帝將案幾上的硯台砸在小太監身上，煩躁的怒罵道：“外麵天寒地凍，三位老先生年紀已大，還不快快通傳，如果三位老先生有什麽好歹，定要你們這些刁奴好看。”
在崇禎二年正月的內閣，首輔為韓爌，李標為次輔，周道登，錢龍錫、劉鴻訓為閣臣。
武英殿初建於明永樂年，是明代皇帝齋居和召見大臣的地方。
韓爌、李標、周道登三人小心翼翼的進入英武殿，輕輕的跪倒在地上磕頭道：“臣韓爌（李標、周道登）拜見陛下。”
韓爌、李標、周道登三人，已經位極人臣，在外麵威風赫赫。但是麵對被儒家學說神話兩千年的天子，也是大氣也不敢出一聲，仿若毫無地位的忠狗一般。
常言道伴君如伴虎，況且崇禎皇帝脾氣急躁性格涼薄，並不是一個好伺候的皇帝。
韓李周三人能在激烈的明末黨爭中坐上了內閣大臣的寶座，都是謹小慎微，聰明絕頂之人。在麵對皇帝之時，禮節上麵肯定不會有一點差錯，以免給政敵留下攻擊的把柄。
崇禎雖然年少，但是麵對這些老奸巨猾的大臣卻一點也不客氣，因為心情不好，也沒有為三人賜座。
崇禎皇帝見三位閣臣已經到來，憤怒的將延綏巡撫嶽和聲、陝西巡撫胡廷宴的奏報扔在地上，開口斥罵道：“今日剛過春節，本不該驚動三位老先生，但是陝撫與延撫相互推諉，致使流賊逐漸做大，應該如何處置。”
“巨匪劉砍頭已經占據延長縣城兩月，延綏巡撫嶽和聲卻沒有任何動靜，隻在榆林城坐觀。”
“上次大理寺董少卿奏報，劉匪查毒鄉裏，為禍地方，竟然將董少卿的族人全部斬殺。陝北生出了如此巨匪，做出如此慘案，眼見再也隱瞞不住，延撫才來上奏朝廷，像這樣昏聵的庸官，朕要來何用？”
韓爌撿起奏折，從頭到尾仔細觀看了一番，然後遞給了李標、周道登二人。
等二人看完之後，韓爌見崇禎皇帝眼巴巴等著意見，心裏想道：“自己身為首輔，麵對天子垂詢，也應當率先發言。”
韓爌組織了一下語言答道：“去年陝北大旱，致使流賊遍地，盜匪橫行。最近更是出了王二，王嘉胤，王左掛，劉禿子等巨匪。”
“尤其是延長巨匪劉禿子，據說是榆林人士，也能讀書認字，此匪最為兇殘，在攻破延長縣之後，居然大肆屠城。”
“縣令張雲柯、縣城周琛，典吏吳鵬等大小官員全部死於刀下，城內百餘戶士紳也幾乎全被斬殺幹淨。這種窮兇極惡的惡匪，從古至今也極為少見，定是黃巢、秦宗權一流人物，一定要盡早肅清，以安天下清流士子之心，揚聖人教化的之德。”
崇禎見韓爌空話連篇，並沒有解決之策，等於什麽也沒說，臉上帶著一絲晦暗，開口問道：“韓首輔之意，李周兩位先生以為如何？”
周道登對於首輔的寶座一向是垂涎三尺，從崇禎皇帝的表現看，應該對首輔韓爌有些不滿，覺得這是一個踩韓首輔的機會。於是他越過次輔李標率先說道：“臣以為首輔之意應該緩行。”
“第一現在精銳的榆林鎮官軍正在固原平叛，據三邊總督武之望奏報，固原亂軍已經潰散鄉裏，紛紛加入農民軍。尤其是王左掛所部，居然召集了上萬騎兵，勢力遠遠大於劉禿子，應當優先剿滅，不應該舍近求遠。”
“第二，現在天氣寒冷，不是大規模用兵的時節。況且九邊重兵欠響多日，如果硬要出兵，隻怕會引發兵變。如果到時候在生出事端，隻怕更難解決。”
“第三，九邊精銳不能行動，出動衛所軍隊，隻能是肉包子打狗，白白興師動眾，耗費糧餉。畢竟從奏報上來看，劉禿子能擊敗顧世虎邊軍，不能以尋常烏合之眾看待。”
“第四，現在當務之急，應該褒獎為國盡忠的張雲柯，周琛，吳鵬等官吏。優先鎮壓固原兵變，等天氣轉暖，榆林鎮邊軍趕迴來，劉禿子跳梁小醜，仿佛待宰的豬狗一般。”
韓爌、李標二人都是東林黨背景，其中韓爌年紀最大，資格最老，門生最多，在萬曆朝就已經入閣，成為東閣大學士。到了天啟朝，已經升任首輔，後被魏忠賢逼迫辭官，崇禎帝繼位之後，第二次成為首輔，是名副其實的三朝元老。
李標本來已經成為首輔大學士，但是因為韓爌還朝，隻能讓出首輔寶座，所幸二人都算是東林黨人，還能保持一個麵和心不合的關係。
但是周道登為宋朝名臣周敦頤後人，周敦頤乃是理學鼻祖，二程的老師，被人稱為周子。周道登有這樣一個名頭大的祖宗，也並不害怕韓首輔，如今有了踩一腳韓首輔的機會，自然是不會放過的。
注釋1：崇禎二年正月，陝西巡撫胡廷宴、延綏巡撫嶽和聲向朝廷報告：“洛川、淳化、三水、略陽、清水、成縣、韓城、宜君，中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等處，流賊恣掠。”出自《國榷》卷九○
兩人的奏報中互相推卸責任，嶽和聲說流賊大部分在陝西巡撫管轄的範圍內，而胡廷宴則說造反的流民骨幹大部分都是延綏巡撫下麵的邊軍。
重要的街道口都站著兵丁，盤查偶爾過往的行人。家家戶戶的大門外都貼著春聯，掛著桃符，點著紅色的紙燈籠，歡慶新皇登基後的第二個春節。
在又窄又長的街道和胡同裏，時常有更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼或梆子，那緩慢的、無精打采的鑼聲或梆子聲也在風聲裏逐漸遠去。
城頭上非常寂靜，每隔不遠有一盞燈籠，城外有多處火光，天空映成了一片紫色，
從崇禎皇帝登極以來，國事已經非常艱難，還不到兩年時間，年少的天子兩鬢已經伸出了白發。
在過去的一年中，崇禎皇帝毀《三朝要典》，修詔修《熹宗實錄》，自認為辦了幾件大事。
對於天啟皇帝這位荒唐嬉鬧的哥哥，勤政簡樸的崇禎皇帝自然看不上的。他繼位以來廢除閹黨，提拔清流名臣，正要挽迴頹勢，振興大明時。去年發生的各種變故，仿佛給了他當頭一棒，讓他知道治理這個疆域遼闊帝國的艱難。
在過去的一年中，薊鎮、寧遠、固原三次大規模鬧餉兵變，這三個軍陣，都在九邊重地，是朝廷最精銳的邊軍。
不僅邊軍叛亂，在贛南，陝北之地，百姓紛紛揭竿而。，贛南義軍更是稱王建國，陝北民軍實力更大，攻破縣城，邊堡的就有王二，王嘉胤，王左掛，王大梁，點燈子，劉宣六股大賊。
在過去的一年中，不僅陝北大旱，顆粒無收，就連朝廷的賦稅重地江南，也遭受了風災。
去年的七月二十三日，浙江海溢，人畜廬舍漂溺無數，嘉興颶風淫雨，濱海及城郊居民被溺死者不可勝計。
紹興大風，海水直入郡城，街市可行舟。山陰、會稽、簫山、上虞、餘姚被溺死者，各以萬計。
在磕磕碰碰中，崇禎皇帝又跌跌撞撞的過了一年
而北京城裏的災民和乞丐，睡在寒冷的的屋簷底下，他們害怕凍死，擠做一堆，在刺骨的寒風中顫抖抱怨。
雖然五城都設有粥廠放賑，但是也是杯水車薪，在這個寒冷嚴酷的冬天，老人、婦孺、兒童也死的最多。
天色已經徹底昏暗，盡管剛剛大年初三，崇禎皇帝就已經上朝批閱奏。，他的臉色在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴，眼窩也有些發暗。
眼見全國局勢越來越艱難，一天亂似一天，每天送進宮來的各樣文書像雪花一般落上禦案。
因為文書太多，怕的瀏覽不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用過的辦法。叫通政司收到文書時用黃紙把事由寫出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙把內容摘要寫出，貼在後邊，叫做貼黃。
這樣，他可以先看看引黃和貼黃，不太重要的就不必詳閱全文，如果是緊急軍情密奏和塘報，也能立即翻閱。
崇禎皇帝仔細翻閱著奏折，最擔心的就是陝北的民亂。去年贛南雖然叛亂，為首的奪天王稱王建號，但是很快被江西巡撫洪瞻祖剿滅，反倒是陝北的農民軍，因為裏麵有很多邊軍，實力更加壯大，已經愈演愈烈。
崇禎皇帝拿出三邊總督武之望的奏章，一字一句的認真觀看了一番，見武之望已經鎮壓了固原兵變，很快就能將榆林鎮邊軍調迴，崇禎皇帝臉上也帶上了幾分笑意。
除了三邊總督武之望，延綏巡撫嶽和聲，與陝西巡撫胡廷宴的奏報也最讓崇禎皇帝重視。
最近這一段時間，嶽和聲與胡廷宴互相推諉，互相攻喧，讓崇禎皇帝極為不滿。1
崇禎皇帝憤怒的將兩撫的奏章扔下，開口罵道：“如今國事如此艱難，陝北流民聲勢浩大，兩撫不思進取，反而相互攻喧，如果不能平息亂民，定斬兩狗。”
崇禎皇帝一向刻薄寡恩，殘忍暴戾，對待臣工，向來不留情麵，從他罵兩個巡撫如狗這一點，就能初露端倪。
整個承乾宮，從宮女到太監們，都提心吊膽，連大氣兒也不敢出。不要說宮女太監，就是皇子皇後，也嚴禁對國事說一句活，這是規矩，也叫做‘祖宗家法’。
“韓李周三位老先生來了沒有”
隨侍在崇禎皇帝身邊的太監答道：“皇爺說今日召見三位先生，他們已經在宮門外候旨。”
崇禎皇帝將案幾上的硯台砸在小太監身上，煩躁的怒罵道：“外麵天寒地凍，三位老先生年紀已大，還不快快通傳，如果三位老先生有什麽好歹，定要你們這些刁奴好看。”
在崇禎二年正月的內閣，首輔為韓爌，李標為次輔，周道登，錢龍錫、劉鴻訓為閣臣。
武英殿初建於明永樂年，是明代皇帝齋居和召見大臣的地方。
韓爌、李標、周道登三人小心翼翼的進入英武殿，輕輕的跪倒在地上磕頭道：“臣韓爌（李標、周道登）拜見陛下。”
韓爌、李標、周道登三人，已經位極人臣，在外麵威風赫赫。但是麵對被儒家學說神話兩千年的天子，也是大氣也不敢出一聲，仿若毫無地位的忠狗一般。
常言道伴君如伴虎，況且崇禎皇帝脾氣急躁性格涼薄，並不是一個好伺候的皇帝。
韓李周三人能在激烈的明末黨爭中坐上了內閣大臣的寶座，都是謹小慎微，聰明絕頂之人。在麵對皇帝之時，禮節上麵肯定不會有一點差錯，以免給政敵留下攻擊的把柄。
崇禎雖然年少，但是麵對這些老奸巨猾的大臣卻一點也不客氣，因為心情不好，也沒有為三人賜座。
崇禎皇帝見三位閣臣已經到來，憤怒的將延綏巡撫嶽和聲、陝西巡撫胡廷宴的奏報扔在地上，開口斥罵道：“今日剛過春節，本不該驚動三位老先生，但是陝撫與延撫相互推諉，致使流賊逐漸做大，應該如何處置。”
“巨匪劉砍頭已經占據延長縣城兩月，延綏巡撫嶽和聲卻沒有任何動靜，隻在榆林城坐觀。”
“上次大理寺董少卿奏報，劉匪查毒鄉裏，為禍地方，竟然將董少卿的族人全部斬殺。陝北生出了如此巨匪，做出如此慘案，眼見再也隱瞞不住，延撫才來上奏朝廷，像這樣昏聵的庸官，朕要來何用？”
韓爌撿起奏折，從頭到尾仔細觀看了一番，然後遞給了李標、周道登二人。
等二人看完之後，韓爌見崇禎皇帝眼巴巴等著意見，心裏想道：“自己身為首輔，麵對天子垂詢，也應當率先發言。”
韓爌組織了一下語言答道：“去年陝北大旱，致使流賊遍地，盜匪橫行。最近更是出了王二，王嘉胤，王左掛，劉禿子等巨匪。”
“尤其是延長巨匪劉禿子，據說是榆林人士，也能讀書認字，此匪最為兇殘，在攻破延長縣之後，居然大肆屠城。”
“縣令張雲柯、縣城周琛，典吏吳鵬等大小官員全部死於刀下，城內百餘戶士紳也幾乎全被斬殺幹淨。這種窮兇極惡的惡匪，從古至今也極為少見，定是黃巢、秦宗權一流人物，一定要盡早肅清，以安天下清流士子之心，揚聖人教化的之德。”
崇禎見韓爌空話連篇，並沒有解決之策，等於什麽也沒說，臉上帶著一絲晦暗，開口問道：“韓首輔之意，李周兩位先生以為如何？”
周道登對於首輔的寶座一向是垂涎三尺，從崇禎皇帝的表現看，應該對首輔韓爌有些不滿，覺得這是一個踩韓首輔的機會。於是他越過次輔李標率先說道：“臣以為首輔之意應該緩行。”
“第一現在精銳的榆林鎮官軍正在固原平叛，據三邊總督武之望奏報，固原亂軍已經潰散鄉裏，紛紛加入農民軍。尤其是王左掛所部，居然召集了上萬騎兵，勢力遠遠大於劉禿子，應當優先剿滅，不應該舍近求遠。”
“第二，現在天氣寒冷，不是大規模用兵的時節。況且九邊重兵欠響多日，如果硬要出兵，隻怕會引發兵變。如果到時候在生出事端，隻怕更難解決。”
“第三，九邊精銳不能行動，出動衛所軍隊，隻能是肉包子打狗，白白興師動眾，耗費糧餉。畢竟從奏報上來看，劉禿子能擊敗顧世虎邊軍，不能以尋常烏合之眾看待。”
“第四，現在當務之急，應該褒獎為國盡忠的張雲柯，周琛，吳鵬等官吏。優先鎮壓固原兵變，等天氣轉暖，榆林鎮邊軍趕迴來，劉禿子跳梁小醜，仿佛待宰的豬狗一般。”
韓爌、李標二人都是東林黨背景，其中韓爌年紀最大，資格最老，門生最多，在萬曆朝就已經入閣，成為東閣大學士。到了天啟朝，已經升任首輔，後被魏忠賢逼迫辭官，崇禎帝繼位之後，第二次成為首輔，是名副其實的三朝元老。
李標本來已經成為首輔大學士，但是因為韓爌還朝，隻能讓出首輔寶座，所幸二人都算是東林黨人，還能保持一個麵和心不合的關係。
但是周道登為宋朝名臣周敦頤後人，周敦頤乃是理學鼻祖，二程的老師，被人稱為周子。周道登有這樣一個名頭大的祖宗，也並不害怕韓首輔，如今有了踩一腳韓首輔的機會，自然是不會放過的。
注釋1：崇禎二年正月，陝西巡撫胡廷宴、延綏巡撫嶽和聲向朝廷報告：“洛川、淳化、三水、略陽、清水、成縣、韓城、宜君，中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等處，流賊恣掠。”出自《國榷》卷九○
兩人的奏報中互相推卸責任，嶽和聲說流賊大部分在陝西巡撫管轄的範圍內，而胡廷宴則說造反的流民骨幹大部分都是延綏巡撫下麵的邊軍。