丹琴、珠紗二人忿忿。明明是她自己叫她們去拿節禮，還要一樣不少地拿迴來，怎麽現在就成了捅了天大的簍子了？
但二人隻垂著頭，敢怒不敢言。
“還不跪下？”趙姑姑沉聲道。
——噗通。
丹琴、珠紗二人未動，阿雪卻率先跪下，垂首：“姑姑息怒。隻是阿雪有一問，姑姑您可還記得您早上說的話？”
“說的話……”趙姑姑抱臂，冷笑，“我早上隻叫你們去領節禮，旁的什麽可一概沒說。”
“你明明叫我們一樣不少地領迴來的！”丹琴氣不過，當眾出言反駁。
“你們捅了簍子卻來尋我的不是，還聯合起來當眾汙蔑我？”趙姑姑搖搖頭，“孫姑姑當真是沒教好你們的規矩。春芳，掌她的嘴。”
丹琴還要反駁，春芳卻走過去，啪啪甩了她兩記耳光。
丹琴的臉立刻高高腫起，火辣辣的疼，痛感一直連到耳朵。耳朵裏也嗡嗡的，像給一隻蜜蜂飛了進去似的，鬧個不停。
她捂著臉，氣得胸脯上下起伏，一口氣從心口直竄到腦袋，轟地一下炸開。
“你……”
卻被阿雪悄悄拽了拽衣角。
丹琴冷靜下來，方留意到春芳的手又要抬起。
“姑姑息怒，阿雪說的不是這個，”阿雪道，“隻是……姑姑可還記得，姑姑答應我們早上領了節禮來就讓我們吃飯？丹琴也是這個意思，隻是她一時餓昏了頭，說錯了話，還望姑姑見諒。
“且上午去內侍監領節禮的人頗多，故而一直耽誤到這個時候，所以迴來得晚了些，再望姑姑見諒。”
沒等趙姑姑說話，阿雪立馬又道：“阿雪知道姑姑罰我們，自有姑姑的道理。”
“隻是日頭炎熱，我三人早上又滴水未進、粒米未沾，恐此刻立刻長跪於宮門前或中了暑或頭暈目眩出了什麽岔子，有礙姑姑的名聲。”
“故而還望姑姑許我們先吃些東西，再來領姑姑的罰。況且簍子已經捅了，待我三人吃過飯有力氣了、腦袋清楚了，解決起來也快些。”
原以為趙姑姑不過是找個苦差事為難她們，化解了便好。但如今看這架勢，是左右都要罰她們一罰。
之前所為，反倒弄巧成拙，罰的更重了。
如今隻能盡力把損失降到最低。
趙姑姑看著眼前新來的小宮女，心中冷冷笑了聲，倒是個伶牙俐齒的。
“行，那就如你所言，”趙姑姑又道，“不過穗紅的手不知怎的爛了，我讓她撥的核桃她還剩了些，你既和她同屋，你便替她剝了吧。”
她生平最厭煩這種心思活絡的。
“迴去吃飯吧，中午或許還剩了幾個饅頭，你們自己找找。”
說著，捏著帕子悠悠地走了，春芳垂著頭跟在後麵。
“明雪……”丹琴擔憂地望著她。
珠紗也咬咬嘴唇：“核桃，我們幫你一起剝。”
阿雪卻道：“不用，給趙姑姑知道了反倒麻煩。總會有辦法的，現在，我們去吃飯吧。”
廚房裏隻剩下幾個冷得梆硬的饅頭和一碟鹹菜。
明明餓了許久，這頓飯卻吃得甚是沒滋味。
迴到屋裏，穗紅坐在那兒，十根指頭纏著厚厚的紗布，望著麵前剩下的一堆核桃發呆。
“明雪，你迴來了。”聽到腳步聲，她忙擦擦眼睛迴頭，眼眶還紅紅的。
“我來剝核桃的，”阿雪坐下，撿起一顆核桃試著剝了剝，沒剝開，“一會兒還要和丹琴、珠紗她們一道罰跪。”
“沒用的，這玩意兒用手根本剝不開。我想盡法子弄開幾個，手指頭就成這樣了。”說著，攤開十根紗布上還滲著血的指頭給她看。
阿雪放下手裏的核桃，問：“趙姑姑當時是用什麽由頭叫你用手剝核桃的？”
穗紅當即冷笑一聲，清清嗓子模仿著趙姑姑當時的神態：“喲，睡到這個時候才起，把自己當宮裏的主子了？去，把這堆核桃剝了。用手撥，玉寶林不愛吃碎核桃。”
說完，穗紅狠狠啐了一口：“我呸。什麽不愛吃碎核桃，什麽‘睡到這個時候’才起？天都沒怎麽亮呢，更別說我還比從前在掖庭局的時候早起了一刻鍾！”忽地，穗紅想到了什麽，壓低聲音，“是不是我們昨晚上悄悄在背地裏說她，給她偷聽到了？”
阿雪迴憶了下趙姑姑的神情：“應該不是，要給她聽到了就不止這些磋磨了。她應當是想立威，你想想玉寶林身邊那些先來的姐姐們昨日是什麽樣子？”
穗紅想起昨日領她們到各自住處的春芳。
都是一等宮女了，聽了趙姑姑的吩咐，話都不敢跟她們多說一句。
“那我們就隻能任由她這麽磋磨？”
阿雪歎了口氣，笑笑：“至少讓她覺得，我們受了她的磋磨。”
黃昏日落，宮燈一盞盞亮起，在房簷高高勾起的角上，在宮人提著的長長的燈杆上。
宮門外的甬道上，娘娘們帶著婢女或慢悠悠走著，或坐了轎子趕往宮城正中的元熹殿。
今日七夕，宮中的乞巧宴在那裏舉辦，宮中妃嬪、皇室宗親、大臣家眷都會聚到一處，一是為了見見麵、說說話，熱鬧熱鬧；二呢，也為了攀姻親。
“你們就給我在這兒跪著，”趙姑姑冷聲道，“要是讓我發現你們中途起來了，待我迴來可沒你們好果子吃。”
三人垂著頭，一言不發，靜靜跪在明空閣宮門外，路人探究的神情時不時落在她們身上。
玉寶林終於又從她的屋子裏出來了。
據穗紅說，她今日在她的寢宮悶了一天，關著門，也不知在做什麽。
素簪簡服，略施粉黛，一頭烏黑的長發隻用幾根素銀簪子盤起來。許是為了不掃了宴會的喜慶，發髻裏還簪了一朵淡紫色絹花。
而眉眼下麵，依舊戴了條薄薄的麵紗。
麵紗隨著她的步子和傍晚微微的涼風飄動。
隻飄起一瞬，就叫阿雪留意到了。
玉寶林左邊的側臉上，有一道長長的疤痕，像是一隻棕黑色的百足蟲附在瑩白的瓷器上。
玉寶林成日帶著麵紗，就是為了遮掩這疤痕嗎？
沒等阿雪細想，玉寶林就由貼身婢女春蘭扶著、趙姑姑跟著，往元熹殿去了。
天空一點點暗了下來，夜色如水，卻給滿城燈火映出一點灰橙色。
星辰閃爍，逐漸明良起來，匯聚成一條寬闊的銀河在她們上方鋪開。
地板上濕冷的涼意順著接觸地麵的皮膚往上攀，一點點淬入她膝蓋的骨頭裏，像是陰冷的蛇吐著信子，慢慢把毒液淬進人的骨縫。
好疼。
阿雪咬緊牙，蹙著眉頭。
旁邊的丹琴已經跪不住，掉起了眼淚珠子。
但趙姑姑臨走前交代了春芳過來看著她們，不許她們跪偏一點。
春芳的神情木木的，端端正正坐在那兒，像一具木偶人。
不把她們都變成春芳這樣的提線木偶，阿雪知道，趙姑姑不會罷休。
要麽她隻能一點點看著自己變成春芳這般模樣，要麽……
可玉寶林不知為何，似乎很是倚重趙姑姑。
要把趙姑姑拉下馬，或許還要從其中原委入手。
水汽從地麵滲了出來，連同著露水一道沁濕了她的衣裳。
阿雪迴憶起白日的經曆。
但在這之前，她必須、也隻能是趙姑姑的“木偶”。
大智若愚，大巧若拙。1
備周則意怠，常見之不疑。2
這些道理她從前讀過，卻不明白，今日方知其中意味。
但二人隻垂著頭，敢怒不敢言。
“還不跪下？”趙姑姑沉聲道。
——噗通。
丹琴、珠紗二人未動，阿雪卻率先跪下，垂首：“姑姑息怒。隻是阿雪有一問，姑姑您可還記得您早上說的話？”
“說的話……”趙姑姑抱臂，冷笑，“我早上隻叫你們去領節禮，旁的什麽可一概沒說。”
“你明明叫我們一樣不少地領迴來的！”丹琴氣不過，當眾出言反駁。
“你們捅了簍子卻來尋我的不是，還聯合起來當眾汙蔑我？”趙姑姑搖搖頭，“孫姑姑當真是沒教好你們的規矩。春芳，掌她的嘴。”
丹琴還要反駁，春芳卻走過去，啪啪甩了她兩記耳光。
丹琴的臉立刻高高腫起，火辣辣的疼，痛感一直連到耳朵。耳朵裏也嗡嗡的，像給一隻蜜蜂飛了進去似的，鬧個不停。
她捂著臉，氣得胸脯上下起伏，一口氣從心口直竄到腦袋，轟地一下炸開。
“你……”
卻被阿雪悄悄拽了拽衣角。
丹琴冷靜下來，方留意到春芳的手又要抬起。
“姑姑息怒，阿雪說的不是這個，”阿雪道，“隻是……姑姑可還記得，姑姑答應我們早上領了節禮來就讓我們吃飯？丹琴也是這個意思，隻是她一時餓昏了頭，說錯了話，還望姑姑見諒。
“且上午去內侍監領節禮的人頗多，故而一直耽誤到這個時候，所以迴來得晚了些，再望姑姑見諒。”
沒等趙姑姑說話，阿雪立馬又道：“阿雪知道姑姑罰我們，自有姑姑的道理。”
“隻是日頭炎熱，我三人早上又滴水未進、粒米未沾，恐此刻立刻長跪於宮門前或中了暑或頭暈目眩出了什麽岔子，有礙姑姑的名聲。”
“故而還望姑姑許我們先吃些東西，再來領姑姑的罰。況且簍子已經捅了，待我三人吃過飯有力氣了、腦袋清楚了，解決起來也快些。”
原以為趙姑姑不過是找個苦差事為難她們，化解了便好。但如今看這架勢，是左右都要罰她們一罰。
之前所為，反倒弄巧成拙，罰的更重了。
如今隻能盡力把損失降到最低。
趙姑姑看著眼前新來的小宮女，心中冷冷笑了聲，倒是個伶牙俐齒的。
“行，那就如你所言，”趙姑姑又道，“不過穗紅的手不知怎的爛了，我讓她撥的核桃她還剩了些，你既和她同屋，你便替她剝了吧。”
她生平最厭煩這種心思活絡的。
“迴去吃飯吧，中午或許還剩了幾個饅頭，你們自己找找。”
說著，捏著帕子悠悠地走了，春芳垂著頭跟在後麵。
“明雪……”丹琴擔憂地望著她。
珠紗也咬咬嘴唇：“核桃，我們幫你一起剝。”
阿雪卻道：“不用，給趙姑姑知道了反倒麻煩。總會有辦法的，現在，我們去吃飯吧。”
廚房裏隻剩下幾個冷得梆硬的饅頭和一碟鹹菜。
明明餓了許久，這頓飯卻吃得甚是沒滋味。
迴到屋裏，穗紅坐在那兒，十根指頭纏著厚厚的紗布，望著麵前剩下的一堆核桃發呆。
“明雪，你迴來了。”聽到腳步聲，她忙擦擦眼睛迴頭，眼眶還紅紅的。
“我來剝核桃的，”阿雪坐下，撿起一顆核桃試著剝了剝，沒剝開，“一會兒還要和丹琴、珠紗她們一道罰跪。”
“沒用的，這玩意兒用手根本剝不開。我想盡法子弄開幾個，手指頭就成這樣了。”說著，攤開十根紗布上還滲著血的指頭給她看。
阿雪放下手裏的核桃，問：“趙姑姑當時是用什麽由頭叫你用手剝核桃的？”
穗紅當即冷笑一聲，清清嗓子模仿著趙姑姑當時的神態：“喲，睡到這個時候才起，把自己當宮裏的主子了？去，把這堆核桃剝了。用手撥，玉寶林不愛吃碎核桃。”
說完，穗紅狠狠啐了一口：“我呸。什麽不愛吃碎核桃，什麽‘睡到這個時候’才起？天都沒怎麽亮呢，更別說我還比從前在掖庭局的時候早起了一刻鍾！”忽地，穗紅想到了什麽，壓低聲音，“是不是我們昨晚上悄悄在背地裏說她，給她偷聽到了？”
阿雪迴憶了下趙姑姑的神情：“應該不是，要給她聽到了就不止這些磋磨了。她應當是想立威，你想想玉寶林身邊那些先來的姐姐們昨日是什麽樣子？”
穗紅想起昨日領她們到各自住處的春芳。
都是一等宮女了，聽了趙姑姑的吩咐，話都不敢跟她們多說一句。
“那我們就隻能任由她這麽磋磨？”
阿雪歎了口氣，笑笑：“至少讓她覺得，我們受了她的磋磨。”
黃昏日落，宮燈一盞盞亮起，在房簷高高勾起的角上，在宮人提著的長長的燈杆上。
宮門外的甬道上，娘娘們帶著婢女或慢悠悠走著，或坐了轎子趕往宮城正中的元熹殿。
今日七夕，宮中的乞巧宴在那裏舉辦，宮中妃嬪、皇室宗親、大臣家眷都會聚到一處，一是為了見見麵、說說話，熱鬧熱鬧；二呢，也為了攀姻親。
“你們就給我在這兒跪著，”趙姑姑冷聲道，“要是讓我發現你們中途起來了，待我迴來可沒你們好果子吃。”
三人垂著頭，一言不發，靜靜跪在明空閣宮門外，路人探究的神情時不時落在她們身上。
玉寶林終於又從她的屋子裏出來了。
據穗紅說，她今日在她的寢宮悶了一天，關著門，也不知在做什麽。
素簪簡服，略施粉黛，一頭烏黑的長發隻用幾根素銀簪子盤起來。許是為了不掃了宴會的喜慶，發髻裏還簪了一朵淡紫色絹花。
而眉眼下麵，依舊戴了條薄薄的麵紗。
麵紗隨著她的步子和傍晚微微的涼風飄動。
隻飄起一瞬，就叫阿雪留意到了。
玉寶林左邊的側臉上，有一道長長的疤痕，像是一隻棕黑色的百足蟲附在瑩白的瓷器上。
玉寶林成日帶著麵紗，就是為了遮掩這疤痕嗎？
沒等阿雪細想，玉寶林就由貼身婢女春蘭扶著、趙姑姑跟著，往元熹殿去了。
天空一點點暗了下來，夜色如水，卻給滿城燈火映出一點灰橙色。
星辰閃爍，逐漸明良起來，匯聚成一條寬闊的銀河在她們上方鋪開。
地板上濕冷的涼意順著接觸地麵的皮膚往上攀，一點點淬入她膝蓋的骨頭裏，像是陰冷的蛇吐著信子，慢慢把毒液淬進人的骨縫。
好疼。
阿雪咬緊牙，蹙著眉頭。
旁邊的丹琴已經跪不住，掉起了眼淚珠子。
但趙姑姑臨走前交代了春芳過來看著她們，不許她們跪偏一點。
春芳的神情木木的，端端正正坐在那兒，像一具木偶人。
不把她們都變成春芳這樣的提線木偶，阿雪知道，趙姑姑不會罷休。
要麽她隻能一點點看著自己變成春芳這般模樣，要麽……
可玉寶林不知為何，似乎很是倚重趙姑姑。
要把趙姑姑拉下馬，或許還要從其中原委入手。
水汽從地麵滲了出來，連同著露水一道沁濕了她的衣裳。
阿雪迴憶起白日的經曆。
但在這之前，她必須、也隻能是趙姑姑的“木偶”。
大智若愚，大巧若拙。1
備周則意怠，常見之不疑。2
這些道理她從前讀過，卻不明白，今日方知其中意味。