阿雪迴憶起午時情景。
她因著放完紙鳶一時卸了力，身子十分疲憊，沒立刻去吃飯，隻隨意找了處陰涼清靜的牆角休息。
清風陣陣，鳥鳴聲聲。
誰成想，迷迷糊糊間恰好聽到了李雪柳和阿芳的對話。
“上次繡花樣子的事兒，你去和明雪道歉吧，我需要你和她交好。然後你吃過飯，把這湯拿過去給明雪。你們兩人一人一碗。”
“可是……”
“放心，就是普普通通的木耳帶魚湯，沒加別的。我表兄讓我給我的姐妹們分掉，但她們都不愛喝，就便宜你和明雪咯。”
“我怎麽有臉……”
雪柳冷笑：“你若是覺得現在沒臉過去道歉，那出了這個院子，我就讓你覺得再沒臉活著。”
阿芳怯懦應下。
木耳和蘿卜同食易過敏。1
阿雪從前似乎聽母親提起過。
於是，中午那碗飯她一口沒吃。
但她也沒提醒阿芳。
她差點害得她沒法參選。
以德報怨，何以報德？2
人該為她自己做過的事負責。
阿芳的眼淚像斷了線的珠子，眼裏的光似乎也一點點暗了下去，癱坐在地上，像一具沒有魂靈的木偶。
但……
阿雪輕輕歎了口氣。
她摸摸阿芳的頭，放輕聲音：“迴去找個安靜的地方好好睡一覺吧。睡醒了，去水芸縣找趙家鋪子的玉容繡坊的掌櫃娘子，就說是我介紹你去的。好好幹，沒人敢帶走你。”
她清楚李雪柳那些見不得光的手段，也知道她那股子瘋勁兒。
無所依仗的她們都不是李雪柳的對手。
沒有錢財、沒有人脈、沒有或不如沒有父母。
不丟掉良知、折斷脊骨，又能如何？
“隻是下一次，不要再這樣做了。”
阿雪自嘲笑笑。
她這真是不合時宜的心軟。
不過，若是她在阿芳那種處境之中，恐怕也是會做出同樣的事。
所以……給她個機會吧。
活下去的機會。
阿雪安慰自己，那掌櫃娘子是個厲害的，心思不正的在她手裏討不了好。
即使阿芳日後心思不正，也有人能治得了她。
“阿雪？”阿芳忽然仰起臉，臉上布滿淚痕。
她望見阿雪垂下的眼眸，清澈又溫柔，仿佛清泠泠的冰湖，又好似春風吹皺的綠水。
阿雪的手一下又一下地撫摸著她的背脊，很輕，也很溫柔。
她什麽都知道。
心裏一片酸澀，眼淚再次從阿芳的眼眶裏溢出來：“阿雪，對不起，真的對不起，我再也不做這種事了……”
“嗯。我知道。”
聲音很輕，散在午後微涼的風裏。
……
斜陽日暮之時，采選才終於結束。
上午入選的二十人裏，隻有八人通過第二輪考察。
阿雪和雪柳都在其中。
“嘉汝之才德，望汝之恭謙。入選之榮名，錦繡之前程，”張姑姑手執書卷，念誦祝詞，“望汝等今後謹言慎行，福慧雙增。”
“多謝姑姑。”
八人在堂前一字排開，一同行禮。
“好了，”張姑姑把手裏的書卷交給婢女綠玉，笑道，“你們八人這幾日就在家中好好準備，收拾行禮，三日之後會有馬車來接你們入宮。若沒有別的事就都迴去吧。”
“姑姑，且慢。”
阿雪忽上前半步，噗通一聲在堂前跪下。
張姑姑一驚，隨後不知想到什麽，搖搖頭：“明雪，你還有什麽事？”
“阿雪懇求姑姑讓明雪這三日都住在縣衙。”
這倒是與預料之中不同。
張姑姑不解：“這是為何？”
阿雪狠狠咬了下舌尖，紅了眼眶：“阿雪害怕這三日慘遭欺淩。阿雪敢發誓，若是阿雪今日踏出縣衙半步，不到三日，定成殘廢，哪裏還能入宮侍奉貴人？”
說著，她輕輕看了雪柳一眼，又受到驚嚇似的趕忙垂下頭。
“你且詳細道來。”
阿雪坐在地上，撩起褲腿，腿上一道青紫見血的三指粗的棍痕橫亙在白淨的皮膚上，甚是駭人。
身側，有膽子小的女孩子倒吸一口涼氣。
“這是今日早上阿雪出門參選時被人打的，那人還奪了阿雪另一隻紙鳶，阿雪險些不能參選，”阿雪又跪在地上，“還請姑姑可憐阿雪！”
張姑姑歎息一聲：“那人是誰？”
“迴姑姑的話，正是同阿雪一道入選的李雪柳。”
“明雪，你休要血口噴人！”
雪柳怒極反笑：“我知道你一直嫉妒我，平日裏言談之間也時常譏諷我，今日見我入選，竟倒打一耙。既然如此，你也別怪我不客氣！”
雪柳也噗通一下往地上一跪：“姑姑，我要舉報明雪私德有虧，與多名男子有染，且平素時常在言語之間奚落我。我有人證！”
“就是永水巷的阿藍和玉街坊的阿勇。”
張姑姑揉揉太陽穴，疲憊道：“綠玉，你去找……不，先把崔縣令和王、李二位姑姑請來。”
天色漸漸暗了，天邊墜著幾顆星子，閃著黯淡的光。
縣衙裏，燭光一盞盞亮起。
——啪！
驚堂木一拍，燭火微微顫動。
崔縣令撫著胡子：“你們兩個，說說事情是否真如李雪柳所言。”
剛被帶來的阿藍搶先道：“迴大人的話，確實如雪柳所言。這明雪平日裏仗著自己多讀了幾本書，就時常在言語間嘲笑雪柳和我，說些什麽如‘燕雀’‘鴻鵠’之類的我們聽不懂的話，”她又刮了旁邊跪著的阿勇，“不僅如此，明雪平日還時常出入花街柳巷，不知是做什麽勾當的，阿勇就看到了好幾迴她和男子拉拉扯扯的場景。”
阿勇忙接話：“確實如此。前日，還有大前日，我晚上擺完攤子收工迴家，都看見明雪和不同男子調笑，姿態親昵。”
“大人、姑姑，”雪柳立刻道，“明雪這樣私德有虧的人實在不配入選啊，還望姑姑三思。”
崔縣令又問一側跪著的明雪：“你有什麽好說的？”
“迴大人的話，”明雪不急不慌，“阿雪的證據就在李雪柳身上。今日早晨，她來奪我紙鳶、對我拳打腳踢之時，阿雪曾咬破了她的手，現在她的手上還有牙印血痕。”
綠玉接到張姑姑的示意，走過去一把拉住雪柳的手，仔細查看。
雪柳的右手虎口處確實有一處快要愈合的牙印。
她因著放完紙鳶一時卸了力，身子十分疲憊，沒立刻去吃飯，隻隨意找了處陰涼清靜的牆角休息。
清風陣陣，鳥鳴聲聲。
誰成想，迷迷糊糊間恰好聽到了李雪柳和阿芳的對話。
“上次繡花樣子的事兒，你去和明雪道歉吧，我需要你和她交好。然後你吃過飯，把這湯拿過去給明雪。你們兩人一人一碗。”
“可是……”
“放心，就是普普通通的木耳帶魚湯，沒加別的。我表兄讓我給我的姐妹們分掉，但她們都不愛喝，就便宜你和明雪咯。”
“我怎麽有臉……”
雪柳冷笑：“你若是覺得現在沒臉過去道歉，那出了這個院子，我就讓你覺得再沒臉活著。”
阿芳怯懦應下。
木耳和蘿卜同食易過敏。1
阿雪從前似乎聽母親提起過。
於是，中午那碗飯她一口沒吃。
但她也沒提醒阿芳。
她差點害得她沒法參選。
以德報怨，何以報德？2
人該為她自己做過的事負責。
阿芳的眼淚像斷了線的珠子，眼裏的光似乎也一點點暗了下去，癱坐在地上，像一具沒有魂靈的木偶。
但……
阿雪輕輕歎了口氣。
她摸摸阿芳的頭，放輕聲音：“迴去找個安靜的地方好好睡一覺吧。睡醒了，去水芸縣找趙家鋪子的玉容繡坊的掌櫃娘子，就說是我介紹你去的。好好幹，沒人敢帶走你。”
她清楚李雪柳那些見不得光的手段，也知道她那股子瘋勁兒。
無所依仗的她們都不是李雪柳的對手。
沒有錢財、沒有人脈、沒有或不如沒有父母。
不丟掉良知、折斷脊骨，又能如何？
“隻是下一次，不要再這樣做了。”
阿雪自嘲笑笑。
她這真是不合時宜的心軟。
不過，若是她在阿芳那種處境之中，恐怕也是會做出同樣的事。
所以……給她個機會吧。
活下去的機會。
阿雪安慰自己，那掌櫃娘子是個厲害的，心思不正的在她手裏討不了好。
即使阿芳日後心思不正，也有人能治得了她。
“阿雪？”阿芳忽然仰起臉，臉上布滿淚痕。
她望見阿雪垂下的眼眸，清澈又溫柔，仿佛清泠泠的冰湖，又好似春風吹皺的綠水。
阿雪的手一下又一下地撫摸著她的背脊，很輕，也很溫柔。
她什麽都知道。
心裏一片酸澀，眼淚再次從阿芳的眼眶裏溢出來：“阿雪，對不起，真的對不起，我再也不做這種事了……”
“嗯。我知道。”
聲音很輕，散在午後微涼的風裏。
……
斜陽日暮之時，采選才終於結束。
上午入選的二十人裏，隻有八人通過第二輪考察。
阿雪和雪柳都在其中。
“嘉汝之才德，望汝之恭謙。入選之榮名，錦繡之前程，”張姑姑手執書卷，念誦祝詞，“望汝等今後謹言慎行，福慧雙增。”
“多謝姑姑。”
八人在堂前一字排開，一同行禮。
“好了，”張姑姑把手裏的書卷交給婢女綠玉，笑道，“你們八人這幾日就在家中好好準備，收拾行禮，三日之後會有馬車來接你們入宮。若沒有別的事就都迴去吧。”
“姑姑，且慢。”
阿雪忽上前半步，噗通一聲在堂前跪下。
張姑姑一驚，隨後不知想到什麽，搖搖頭：“明雪，你還有什麽事？”
“阿雪懇求姑姑讓明雪這三日都住在縣衙。”
這倒是與預料之中不同。
張姑姑不解：“這是為何？”
阿雪狠狠咬了下舌尖，紅了眼眶：“阿雪害怕這三日慘遭欺淩。阿雪敢發誓，若是阿雪今日踏出縣衙半步，不到三日，定成殘廢，哪裏還能入宮侍奉貴人？”
說著，她輕輕看了雪柳一眼，又受到驚嚇似的趕忙垂下頭。
“你且詳細道來。”
阿雪坐在地上，撩起褲腿，腿上一道青紫見血的三指粗的棍痕橫亙在白淨的皮膚上，甚是駭人。
身側，有膽子小的女孩子倒吸一口涼氣。
“這是今日早上阿雪出門參選時被人打的，那人還奪了阿雪另一隻紙鳶，阿雪險些不能參選，”阿雪又跪在地上，“還請姑姑可憐阿雪！”
張姑姑歎息一聲：“那人是誰？”
“迴姑姑的話，正是同阿雪一道入選的李雪柳。”
“明雪，你休要血口噴人！”
雪柳怒極反笑：“我知道你一直嫉妒我，平日裏言談之間也時常譏諷我，今日見我入選，竟倒打一耙。既然如此，你也別怪我不客氣！”
雪柳也噗通一下往地上一跪：“姑姑，我要舉報明雪私德有虧，與多名男子有染，且平素時常在言語之間奚落我。我有人證！”
“就是永水巷的阿藍和玉街坊的阿勇。”
張姑姑揉揉太陽穴，疲憊道：“綠玉，你去找……不，先把崔縣令和王、李二位姑姑請來。”
天色漸漸暗了，天邊墜著幾顆星子，閃著黯淡的光。
縣衙裏，燭光一盞盞亮起。
——啪！
驚堂木一拍，燭火微微顫動。
崔縣令撫著胡子：“你們兩個，說說事情是否真如李雪柳所言。”
剛被帶來的阿藍搶先道：“迴大人的話，確實如雪柳所言。這明雪平日裏仗著自己多讀了幾本書，就時常在言語間嘲笑雪柳和我，說些什麽如‘燕雀’‘鴻鵠’之類的我們聽不懂的話，”她又刮了旁邊跪著的阿勇，“不僅如此，明雪平日還時常出入花街柳巷，不知是做什麽勾當的，阿勇就看到了好幾迴她和男子拉拉扯扯的場景。”
阿勇忙接話：“確實如此。前日，還有大前日，我晚上擺完攤子收工迴家，都看見明雪和不同男子調笑，姿態親昵。”
“大人、姑姑，”雪柳立刻道，“明雪這樣私德有虧的人實在不配入選啊，還望姑姑三思。”
崔縣令又問一側跪著的明雪：“你有什麽好說的？”
“迴大人的話，”明雪不急不慌，“阿雪的證據就在李雪柳身上。今日早晨，她來奪我紙鳶、對我拳打腳踢之時，阿雪曾咬破了她的手，現在她的手上還有牙印血痕。”
綠玉接到張姑姑的示意，走過去一把拉住雪柳的手，仔細查看。
雪柳的右手虎口處確實有一處快要愈合的牙印。