彼時,迴到房中,馮淵幾個仍舊圍上了那棋桌,見英蓮進來,馮淵卻是抬了眼,問道:“好好兒的,叫紫鵑和雪雁過來作甚?”


    英蓮走過去,執起茶壺替他們的被子重續了茶,才道:“是爹爹囑咐的,想著她倆是從賈府才迴來的,許多地方自是還得敲打敲打才行,順便叫詹大取了些銀錢並首飾與我,明兒個賞了她們,得了林府這些個好處,她們日後待黛玉想不盡心也是不能的!”


    慕耀聞言笑道:“了不得了,如今九兒跟著林如海,都快成精兒了!”


    馮淵雖也跟著笑,卻是搖頭道:“成精的是林如海,阿瑛麽,道行還淺了些!”


    “就是就是。”英蓮見馮淵忙自己解圍,自是順竿爬的,隻笑著向慕耀道:“慕少爺別拿我取笑了。我這裏可還有件事兒得求你辦呢?”


    慕耀故意收了笑,向馮淵道:“二師哥可見著了?這番又沒給我好處,反倒使喚起我來了!”


    英蓮也不惱,隻嬌笑道:“我哪有這個膽子?隻如今這事兒,除了你別人都是辦不成的,我也隻好求你了。”


    慕耀一聽,便知是隱芳園的事兒,也不逗她了,隻問:“那林如海同意了?”


    “嗯。”英蓮點頭,麵上卻跟著凝重起來,“隻現下那賈家璉二爺還在府裏,若就這樣貿然帶了黛玉去隱芳園求教引嬤嬤,一來爹爹還在病中,與情理不合;二來這不明擺著給賈府掌嘴麽,迴頭傳到榮國府去不知要被說成什麽樣子了?”


    慕耀了然,忽道:“這樣好了,過幾日我便往隱芳園走一趟,一則拜會二位姑姑,二來也將黛玉一事提上一提,看看有幾分把握。其餘的,便等我迴來再拿主意,可好?”


    英蓮自是喜不自勝,雙手合十道:“如此再好不過了,多謝慕少爺。”


    慕耀邪乜她一眼,勾唇道:“不敢不敢。現下你可是我嫂子了,你有什麽吩咐,我自是得照辦的!”


    英蓮知他打趣自己,隻如今與他們廝混熟了,膽子也大了,隻點了點頭,拖長了音調哦了一聲,跳到一旁拉了馮淵的袖子,笑道:“這話說得不錯。相公,你可得替我記住了,迴頭他若不聽我的話,你得替我罰他的!”


    馮淵卻是一愣,繼而笑道:“罰他什麽?”


    英蓮脫口而出道:“打他屁股。”


    一群人都被逗樂,竟是哄堂大笑,何連之笑得肚子都疼了,許久緩不過來,到最後竟是捂著肚子被慕耀黑著臉拖迴客房休息去了。


    *


    三日後,林如海的病情好了許多,午間照舊是英蓮與黛玉二人奉藥,林如海因自是又問起教引嬤嬤的事兒。


    英蓮笑了笑,卻是從懷中掏出兩張帖子來,遞到林如海跟前。


    林如海狐疑接過,問道:“這是何物?”


    英蓮因道:“慕公子已往隱芳園拜會過了,也囑托了黛玉之事,剛開始二位姑姑原是不同意的,隻慕公子說了許多好話,才軟了口風,但卻也隻是同意先看看黛玉而已。依她們的意思,是要親自考察妹妹一番,再做定奪的。然考察也得有個名頭不是,隱芳園向來少有人去,為防人口舌,二位姑姑特意命人送了這帖子來,說是請我姐妹二人明日入園賞荷花。”


    黛玉聞言,卻是有些憤懣:“姐姐,何必為我費這些苦心思?不過是請教習嬤嬤而已,昔日在賈府,迎春、探春、惜春三個姐妹身邊也是有的,何曾見過她們擺弄這麽大的架子?既隱芳園那兩位姑姑不情願,作罷就是。反正爹爹原就在病中,我哪來的旁的心思?”


    林如海忙寬解道:“玉兒,莫要使性子。這事兒可不能依你的,你也知道我在病中,最不能受氣的。如今為你尋個上等的教習嬤嬤,好好教你女孩兒做人做事的規矩,便是我心裏最要緊的事兒。你若真孝順,便好好聽你姐姐安排,方才叫我省心呢!”


    黛玉聽她爹如此說,自然是不敢再違的,隻點了點頭,小聲道:“女兒知道了,一切依爹爹和姐姐的便是。”


    “這才是我懂事的好妹妹!”那頭英蓮知黛玉心高氣傲,不喜求人,忙趁此激將她道,“那明日你便隨我去隱芳園,在兩位尉遲姑姑麵前,可得仔細恭謹些。她二人好歹是先長公主跟前的老人,便是慕公子也十分尊敬的。明日便是不成,你也不許鬧別扭的!”


    黛玉聞言忙道:“姐姐說得哪裏話?雖我年幼不知分寸,但也隻會在姐姐和爹爹麵前使性子而已。到了旁人那裏,定不會的。姐姐都如此說了,明日我定會加倍小心謹慎,爭取能討得兩位嬤嬤歡喜,如何?”


    英蓮得了這個保證,才放了心。


    林如海坐在床上,卻也是笑得眉眼俱開,忙向幻雪道:“吩咐下人,將聞蘭閣收拾出來,必得弄得莊重清雅些。等明日兩位嬤嬤入府時好住。”


    英蓮笑道:“爹爹何須如此心急,成不成還沒個定數呢?”


    林如海因道:“無事。若是不成,迴頭便請慕公子與何公子住過去。客房到底簡陋了些,聞蘭閣原是我舊年讀書的地方,離清荷苑也近,平日裏也方便你們之間相互走動。”


    英蓮聽他如此說,自是也不好駁的,心想如今林如海知道了慕耀的真實來曆,對他尊為上賓也是情理之中的。


    俄頃,隻聽外頭有說話聲,林如海忙問何事,不多時思煙掀了簾賬匆匆進了來,迴道:“老爺,奶奶,姑娘,是鏈二爺打發了人來,問老爺好,還送了好大一株人參來,說給老爺補身子用。”


    林如海聞言,卻是從鼻子裏冷哼了一聲:“勞他費心了,替我收了,多給些賞錢打發那人去吧。”


    思煙忙領了命出去。


    林如海因歎道:“這賈璉果然是個聰明的,這是變著法兒叫我知道還有他在林府呢?”


    英蓮搖頭輕笑道:“爹爹莫要擔心。這璉二爺雖聰明,卻也有一肚子花腸子。如今爹爹已借病重免了他日日請安,不叫他來擾。這會子他雖心裏有疑,然日子長了定是耐不住的。再說,爹爹命找的小廝我已吩咐詹大送去他屋裏伺候了,還特意囑咐了,他可隨意進出林府,無人過問。有那些個人帶路,過不了幾日,他自會出去找樂子的!”


    這番話算是深得林如海歡喜,他對英蓮的信任不由更深了幾分,隻笑道:“迴頭我寫個條子與你,你拿了給詹大,讓他放你進庫房,挑幾件好東西出來,當作給兩位姑姑的禮。明日你們去隱芳園,萬萬不可失了禮數!”


    英蓮點頭應了,卻又道:“昨兒我聽慕少爺的意思,那尉遲姐妹自先長公主去後,便心灰意冷,每日在園中為長公主超度祈福,來金陵這些年,除了去廟宇庵堂,再未出園過。此番爹爹叫我備禮,倒叫鈴鐺有些為難了!”


    林如海看她神情,忽而笑道:“是我大意了,你對庫裏的東西到底知道的不多。無事,待我細想一想,將禮物列張單子,你隻按單子上取便可。”


    說完,稍頓了頓,卻是眉頭一皺,道:“我記得早些年,府裏曾得了一塊稀有白玉,後來做成了一尊觀音像,最適放在家中供奉。昔日你們母親十分寶貝,隻後來她去了,我每每睹物思人,便叫人收到庫房裏去了。現下想來,送與二位姑姑卻是極好的!”


    英蓮笑道:“如此甚好。”


    那頭林如海卻不忘囑咐:“到時記得小心些,叫上淵兒一起,隻命詹大開門,莫驚動了旁人,尤其是那賈璉,免得多生事端。”


    英蓮忙點頭應了,扭頭卻看見黛玉一頭霧水的模樣,笑道:“這是怎麽了?”


    黛玉因道:“方才我聽你們說了半天,竟是不明白,璉二哥原是老祖宗派來專程送我迴揚州的,為何你們竟很防著他似得?”


    林如海忽蹙了眉道:“玉兒,如今你還小,有些事兒看不明白也是應該的。俗話說,害人之心不可有,防人之心不可無。你心裏須得分清遠近親疏,知道哪個是真為你好的?親戚之間再好,到底不如至親骨血不是?”


    黛玉是個聰明的,雖聽得懵裏懵懂,卻從林如海與英蓮的神色裏也漸漸明白了一些,忙道:“這世上對我最好的,自然是爹爹和姐姐的。爹爹放心,日後我隻聽你們的便是。”


    英蓮想了想,補充道:“你姐夫、慕少爺還有小何,他們也是好的,他們的話,你也要聽。”


    黛玉微怔,竟不知如何迴答,隻抬眼看了一下林如海,不想林如海卻重重點頭道:“對,你也要聽。”


    “哦。”黛玉悶悶應了一聲,心裏愈發覺得哪裏怪怪的。

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