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詩曰：
全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕範君。
慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳！
這一首詩，單道世間人周急者少，繼富者多。為此，達者便說：“隻有錦上添花，那得雪中送炭？”隻這兩句話，道盡世人情態。比如一邊有財有勢，那趨財慕勢的多隻向一邊去。這便是俗語叫做“一帆風”，又叫做“鵓鴿子旺邊飛”。若是財利交關，自不必說。至於婚姻大事，兒女親情，有貪得富的，便是王公貴戚，自甘與團頭作對；有嫌著貧的，便是世家巨族，不得與甲長聯親。自道有了一分勢要，兩貫浮財，便不把人看在眼裏。況有那身在青雲之上，拔人於淤泥之中，重捐己資，曲全婚配。恁般樣人，實是從前寡見，近世罕聞。冥冥之中，天公自然照察。元來那“夫妻”二字，極是鄭重，極宜斟酌，報應極是昭彰，世人決不可戲而不戲，胡作亂為。或者因一句話上成就了一家兒夫婦，或者因一紙字中拆散了一世的姻緣。就是陷於不知，因果到底不爽。
且說南直長洲有一村農，姓孫，年五十歲，娶下一個後生繼妻。前妻留下個兒子，一房媳婦，且是孝順。但是爹娘的說話，不論好歹真假，多應在骨裏的信從。那老兒和兒子，每日隻是鋤田耙地，出去養家過活。婆媳兩個在家績麻拈苧，自做生理。卻有一件奇怪：元來那婆子雖數上了三十多個年頭，十分的不長進，又道是“婦人家入土方休”，見那老子是個養家經紀之人，不恁地理會這些勾當，所以閑常也與人做了些不伶俐的身分，幾番幾次，漏在媳婦眼裏。那媳婦自是個老實勤謹的，隻以孝情為上，小心奉事翁姑。那裏有甚心去捉他破綻？誰知道無心人對著有心人，那婆子自做了這些話把，被媳婦每每衝著，虛心病了。自沒意思卻恐怕有甚風聲吹在老子和兒子耳朵裏，顛倒在老子麵前搬鬥。又道是“枕邊告狀，一說便準。那老子信了婆子的言語，帶水帶漿的羞辱毀罵了兒子幾次。那兒子是個孝心的人，聽了這些話頭。沒個來曆，直擺布得夫妻兩口終日合嘴合舌，甚不相安。
看官聽說：世上隻有一夫一妻，一竹竿到底的，始終有些正氣，自不甘學那小家腔派。獨有最狠毒、最狡猾、最短見的是那晚婆，大概不是一婚兩婚人，便是那低門小戶、減剩貨與那不學好為夫所棄的這幾項人，極是“老卿溜”，也會得使人喜。也會得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不從。元來世上婦人除了那十分貞烈的，說著那話兒，無不著緊。男子漢到中年筋力漸衰，那娶晚婆的大半是中年人做的事，往往男大女小，假如一個老蒼男子娶了水也似一個嬌嫩婦人，縱是千箱萬斛盡你受用，卻是那話兒有些支吾不過。自覺得過意不去。隨你有萬分不是處，也隻得依順了他。所以那家庭間，每每被這等人炒得十清九濁。
這閑話且放過，如今再接前因。話說吳江有個秀才蕭王賓。胸藏錦繡，筆走龍蛇，因家貧，在近處人家處館，早出晚歸。主家間壁是一座酒肆，店主喚做熊敬溪。店前一個小小堂子，供著五顯靈官。那王賓因在主家出入，與熊店主廝熟。忽一夜，熊店主得其一夢，夢見那五位尊神對他說道：“蕭狀元終日在此來往，吾等見了坐立不安，可為吾等築一堵短壁兒，在堂子前遮蔽遮蔽”。店主醒來，想道：“這夢甚是蹊蹺。說甚麽蕭狀元，難道便是在間壁處館的那個蕭秀才？我想恁般一個寒酸措大，如何便得做狀元？”心下疑惑，卻又道：“除了那個姓蕭的，卻又不曾與第二個姓蕭的識熟。‘凡人不可貌相，海水不可鬥量’。況是神道的言語，寧可信其有，不可信其無。”次日起來，當真在堂子前而堆起一堵短牆，遮了神聖，卻自放在心裏不題。
隔了幾日，蕭秀才往長洲探親。經過一個村落人家，隻見一夥人聚在一塊，在那裏喧嚷。蕭秀才挨在人叢裏看一看，隻見眾人指著道：“這不是一位官人？來得湊巧，是必央及這官人則個。省得我們村裏人去尋門館先生。”連忙請蕭秀才坐著，將過紙筆道：“有煩官人寫一寫，自當相謝。”蕭秀才道：“寫個甚麽？且說個緣故。”隻見一個老兒與一個小後生走過來道：“官人聽說我們是這村裏人，姓孫。爺兒兩個，一個阿婆，一房媳婦。叵耐媳婦十分不學好，到終日與阿婆鬥氣，我兩個又是養家經紀人，一年到頭，沒幾時住在家裏。這樣婦人，若留著他，到底是個是非堆。為此，今日將他發還娘家，任從別嫁。他每人位多是地方中見。為是要寫一紙休書，這村裏人沒一個通得文墨。見官人經過，想必是個有才學的，因此相煩官人替寫一寫。”蕭秀才道：“原來如此，有甚難處？”便逞著一時見識，舉筆一揮，寫了一紙休書交與他兩個。他兩個便將五錢銀子送秀才作潤筆之資。秀才笑道：“這幾行字值得甚麽？我卻受你銀子！”再三不接，拂著袖子，撇開眾人，徑自去了。
這裏自將休書付與婦人。那婦人可憐勤勤謹謹，做了三四年媳婦，沒緣沒故的休了他，咽著這一口怨氣，扯住了丈夫，哭了又哭，號天拍她的不肯放手。口裏說道：“我委實不曾有甚歹心負了你，你聽著一麵之詞，離異了我。我生前無分辨處，做鬼也要明白此事！今世不能和你相見了，便死也不忘記你。”這幾句話，說得旁人俱各掩淚。他丈夫也覺得傷心，忍不住哭起來。卻隻有那婆子看著，恐怕兒子有甚變卦，流水和老兒兩個拆開了手，推出門外。那婦人隻得含淚去了，不題。
再說那熊店主，重夢見五顯靈官對他說道：“快與我等拆了麵前短壁，攔著十分鬱悶。”店主夢中道：“神聖前日分付小人起造，如何又要拆毀？”靈官道：“前日為蕭秀才時常此間來往，他後日當中狀元，我等見了他坐立不便。所以教你築牆遮蔽。今他於某月某日，替某人寫了一紙休書，拆散了一家夫婦，上天鑒知。減其爵祿。今職在吾等之下，相見無礙，以此可拆。”那店主正要再問時，一跳驚醒。想道：“好生奇異！難道有這等事？明日待我問蕭秀才，果有寫休書一事否。便知端的。”
明日當真先拆去了壁，卻好那蕭秀才踱將來，店主邀住道：“官人，有句說話。請店裏坐地。”入到裏麵坐定吃茶，店主動問道：“官人曾於某月某日與別人代寫休書麽？”秀才想了一會道：“是曾寫來，你怎地曉得？”店主遂將前後夢中靈官的說話，一一告訴了一遍。秀才聽罷目睜口呆，懊悔不迭。後來果然舉了孝廉，隻做到一個知州地位。那蕭秀才因一時無心失誤上，白送了一個狀元。世人做事。決不可不檢點！曾有詩道得好：
人生常好事，作著不自知。
起念埋根際，須思決局時。
動止雖微渺，千連已彌滋。
昏昏罹天網，方知悔是遲。
試看那拆人夫婦的，受禍不淺，便曉得那完人夫婦的，獲福非輕。如今牽說前代一個公卿，把幾個他州外族之人，認做至親骨肉。撮合了才子佳人，保全了孤兒寡婦，又安葬了朽骨枯骸。如此陰德，又不止是完人夫婦了。所以後來受天之報。非同小可。
這話文出在宋真宗時，西京洛陽縣有一官人，姓劉，名弘敬，字元普，曾任過青州刺史。六十歲上告老還鄉。繼娶夫人王氏，年尚未滿四十。廣有家財，並無子女。一應田園、典鋪，俱托內侄王文用管理。自己隻是在家中廣行善事，仗義疏財，揮金如土。從前至後，已不知濟過多少人了，四方無人不聞其名。隻是並無子息，日夜憂心。
時遇清明節屆，劉元普分付王文用整備了犧牲酒醴，往墳塋祭掃。與夫人各乘小轎，仆從在後相隨。不逾時，到了墳上，澆奠已畢，元普拜伏墳前，口中說著幾句道：
堪憐弘敬年垂邁，不孝有三無後大。七十人稱自古稀，殘生不久留塵界。今朝夫婦拜墳塋，他年誰向墳塋拜？膝下蕭條未足悲，從前血食何容文？天高聽遠實難憑，一脈宗親須憫愛。訴罷中心淚欲枯，先靈英爽知何在？
當下劉元普說到此處，放聲大哭。旁人俱各悲淒。那王夫人極是賢德的，拭著淚上前勸道：“相公請免愁煩，雖是年紀將暮，筋力未衰，妾身縱不能生育，當別娶少年為妻，子嗣尚有可望，徒悲無益。”劉元普見說，隻得勉強收淚，分付家人送夫人乘轎先迴，自己留一個家相隨，閑行散悶，徐步迴來。
將及到家之際，遇見一個全真先生，手執招牌，上寫著“風鑒通神”。元普見是相士，正要卜問子嗣，便延他到家中來坐。吃茶已畢，元普端坐，求先生細相。先生仔細相了一迴，略無忌煒，說道：“觀使君氣色，非但無嗣，壽亦在旦夕矣。”元普道：“學生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中撈月了。但學生自想，生平雖無大德；濟弱扶傾，矢心已久。不知如何罪業，遂至殄絕祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣！自古道：‘富著怨之叢。’使君廣有家私，豈能一一綜理？彼任事者隻顧肥家，不存公道，大鬥小秤，侵剝百端，以致小民愁怨。使君縱然行善，隻好功過相酬耳，恐不能獲福也。使君但當悉杜其弊，益廣仁慈；多福多壽多男，特易易耳。”無普聞言，默然聽受。先生起身作別，不受謝金，飄然去了。元普知是異人，深信其言，遂取田園、典鋪帳目一一稽查，又潛往街市、鄉間，各處探聽，盡知其實。遂將眾管事人一一申飭，並妻侄王文用也受了一番嗬叱。自此益修善事，不題。
卻說汴京有個舉子李遜，字克讓，年三十六歲。親妻張氏，生子李彥青，小字春郎，年方十六。本是西粵人氏，隻為與京師遙遠，十分孤貧，不便赴試。數年前挈妻攜子流寓京師。卻喜中了新科進士，除授錢塘縣尹，擇個吉日，一同到了仕所。李克讓看見湖山佳勝。宛然神仙境界，不覺心中爽然。誰想貧儒命薄，到任未及一月，犯了個不起之症。正是濃霜偏打無根草，禍來隻奔福輕人。那張氏與春郎請醫調治。百般無效，看看待死。
一日李克讓喚妻子到床前，說道：“我苦誌一生，得登黃甲，死亦無恨。但隻是無家可奔，無族可依，撇下寡婦孤兒，如何是了？可痛！可憐！”說罷，淚如雨下。張氏與春郎在旁勸住。克讓想道：“久聞洛陽劉元普仗義疏財，名傳天下。不論識認不識認，但是以情相求，無有不應。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起來坐了。”又叫兒子春郎取過文房四寶，正待舉筆，忽又停止。心中好生躊躇道：“我與他從來無交，難敘寒溫。這書如何寫得？”疾忙心生一計，分付妻兒取湯取水，把兩個人都遣開了。及至取得湯水來時。已自把書重重封固，上麵寫十五字，乃是“辱弟李遜書呈洛陽恩兄劉元普親拆”。把來遞與妻兒收好，說道：“我有個八拜為交的故人。乃青州刺史劉元普，本籍洛陽人氏。此人義氣幹霄，必能濟汝母子。將我書前去投他，料無阻拒。可多多拜上劉伯父，說我生前不及相見了。”隨分付張氏道：“二十載恩情，今長別矣。倘蒙伯父收留。全賴小心相處。必須教子成名，補我未逮之誌。你已有遺腹兩月，倘得生子，使其仍讀父書；若生女時，將來許配良人。我雖死亦暝目。”又分付春郎道：“汝當事劉伯父如父，事劉伯母如母。又當孝敬母親，勵精學業，以圖榮顯，我死猶生。如違我言，九泉之下，亦不安也！”兩人垂淚受教。又囑咐道：“身死之後，權寄棺木浮丘寺中，俟投過劉伯父，徐圖殯葬。但得安土埋藏，不須重到西粵。”說罷，心中硬咽，大叫道：“老天！老天！我李遜如此清貧，難道要做滿一個縣令，也不能勾！”當時驀然倒在床上，已自叫喚不醒了。正是：
君恩新荷喜相隨，誰料天年已莫追！
休為李君傷夭逝，四齡已可做顏迴。
張氏、春郎各各哭得死而複蘇。張氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘劉君不肯相客，如何處置？”春郎道：“如今無計可施，隻得依從遺命。我爹爹最是識人，或者果是好人也不見得。”張氏即將囊橐檢點，那曾還剩得分文？元來李克讓本是極孤極貧的，做人甚是清方。到任又不上一月，雖有些少，已為醫藥廢盡了。還虧得同僚相助，將來買具棺木盛殮，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，過了七七之期，依著遺言寄柩浮丘寺內。收拾些小行李盤纏，帶了遺書，饑餐渴飲，夜宿曉行，取路投洛陽縣來。
卻說劉元普一日正在書齋閑玩古典，隻見門上人報道：“外有母子二人，口稱西粵人氏，是老爺至交親戚，有書拜謁。”元普心下著疑，想道：“我那裏來這樣遠親？”便且叫請進。母子二人，走到跟前，施禮已畢。元普道：“老夫與賢母子在何處識麵？實有遺忘，伏乞詳示。”李春郎笑道：“家母、小侄，其實不曾得會。先君卻是伯父至交。”元普便請姓名。春郎道：“先君李遜，字克讓，母親張氏。小侄名彥青，字春郎。本貫西粵人氏。先君因赴試，流落京師，以後得第，除授錢塘縣尹。一月身亡，臨終時憐我母子無依，說有洛陽劉伯父，是幼年八拜至交，特命亡後齎了手書，自任所前來拜懇。故此母子造宅，多有驚動。”元普聞言，茫然不知就裏。春郎便將書呈上，元普看了封簽上麵十五字，好生詫異。及至拆封看時，卻是一張白紙。吃了一驚，默然不語，左右想了一迴，猛可裏心中省悟道：“必是這個緣故無疑，我如今不要說破，隻教他母子得所便了。”張氏母子見他沉吟，隻道不肯容納，豈知他卻是天大一場美意！元普收過了書，便對二人說道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相會，誰知已作古人？可憐！可憐！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫請出王夫人來說知來曆，認為妯娌。春郎以子侄之禮自居，當時擺設筵席款待二人。酒間說起李君靈樞在任所寺中，元普一力應承殯葬之事。王夫人又與張氏細談。已知他有遺腹兩月了。酒散後，送他母子到南樓安歇。家夥器皿無一不備，又撥幾對仆服侍。每日三餐，十分豐美。張氏母子得他收留。已自過望，誰知如此殷勤，心中感激不盡。過了幾時，元普見張氏德性溫存，春郎才華英敏。更兼謙謹老成，愈加敬重。又一麵打發人往錢塘扶柩。
忽一日，正與王夫人閑坐，不覺掉下淚來。夫人忙問其故，元普道：“我觀李氏子，儀容誌氣，後來必然大成。我若得這般一個兒子，真可死而無恨。今年華已去，子息杳然，為此不覺傷感。”夫人道：“我屢次勸相公娶妾。隻是不允。如今定為相公覓一側室，管取宜男。”元普道：“夫人休說這話，我雖垂暮，你卻尚是中年。若是天不絕我劉門，難道你不能生育？若是命中該絕，縱使姬妾盈前，也是無幹。”說罷，自出去了。夫人這番卻主意要與丈夫娶妾，曉得與他商量，定然推阻。便私下叫家人喚將做媒的薛婆來。說知就裏，又囑付道：“直待事成之後，方可與老爺得知。必用心訪個德容兼備的，或者老爺才肯相愛。”薛婆一一應諾而去。過不多日。薛婆尋了幾頭來說，領來看了，沒一個中夫人的意。薛婆道：“此間女子，隻好恁樣。除非汴梁帝京五方雜聚去處，才有出色女子。”恰好王文用有別事要進京，夫人把百金密托了他。央薛婆與他同去尋覓。薛婆也有一頭媒事要進京，兩得其便，就此起程不題。
如今再表一段緣因，話說汴京開封府祥符縣有一進士，姓裴名習，字安卿，年登五十，夫人鄭氏早亡。單生一女，名喚蘭孫，年方二八，儀客絕世。裴安卿做了郎官幾年，升任襄陽刺史。有人對他說道：“官人向來清苦，今得此美任，此後隻愁富貴不愁貧了。”安卿笑道：“富自何來？每見貪酷小人，惟利是圖，不過使這幾家治下百姓賣兒貼婦，充其囊橐，此真狼心狗行之徒！天子教我為民父母，豈是教我殘害子民？我今此去，惟吃襄陽一杯淡水而已。貧者人之常，叨朝廷之祿，不至凍餒足矣，何求富為！”裴安卿立心要作個好官，選了吉日，帶了女兒起程赴任。不則一日，到了襄陽。蒞任半年，治得那一府物阜民安，詞清訟簡。民間造成幾句謠詞，說道：
襄陽府前一條街，一朝到了裴天台。
六房吏書去打盹，門子皂隸去砍柴。
光陰荏苒，又是六月炎天。一日，裴安卿與蘭孫吃過午飯，暴暑難當。安卿命汲井水解熱，霎時井水將到。安卿吃了兩盅，隨後叫女兒吃。蘭孫飲了數口，說道：“爹爹，恁樣淡水，虧爹爹怎生吃下諾多！”安卿道：“休說這般折福的話！你我有得這水吃時，也便是神仙了，豈可嫌淡！”蘭孫道：“爹爹，如何便見得折福？這樣時候，多少王孫公公子雪藕調冰，浮瓜沉李，也不為過。爹爹身為郡侯，飲此一杯淡水，還道受用，也太迂闊了！”安卿道：“我兒不諳事務，聽我道來。假如那王孫公子，倚傍著祖宗的勢耀，頂戴著先人積攢下的錢財，不知稼穡，又無甚事業，隻圖快樂，落得受用。卻不知樂極悲生，也終有馬死黃金盡的時節；縱不然，也是他生來有這些福氣。你爹爹貧寒出身，又叨朝廷民社之責，須不能勾比他。還有那一等人，假如當此天道，為將邊庭，身披重鎧，手執戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮。更有那荷插農夫，經商工役，辛勤隴陌，奔走泥塗，雨汗通流，還禁不住那當空日曬。你爹爹比他不已是神仙了？又有那下一等人，一時過誤，問成罪案，困在囹固，受盡鞭榛，還要時手鐐足，這般時節，拘於那不見天日之處，休說冷水，便是泥汁也不能勾。求生不得生，求死不得死，父娘皮肉，痛癢一般，難道偏他們受得苦起？你爹爹比他豈不是神仙？今司獄司中見有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在獄，日給冷水一次，待交秋再作理會。”蘭孫道：“爹爹未可造次。獄中罪人，皆不良之輩，若輕鬆了他，倘有不測，受累不淺。”安卿道：“我以好心待人，人豈負我？我但分付牢子緊守監門便了。”也是合當有事。隻因這一節，有分教：
應死囚徒俱脫網，施仁郡守反遭殃。(未完待續。)(未完待續。)
詩曰：
全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕範君。
慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳！
這一首詩，單道世間人周急者少，繼富者多。為此，達者便說：“隻有錦上添花，那得雪中送炭？”隻這兩句話，道盡世人情態。比如一邊有財有勢，那趨財慕勢的多隻向一邊去。這便是俗語叫做“一帆風”，又叫做“鵓鴿子旺邊飛”。若是財利交關，自不必說。至於婚姻大事，兒女親情，有貪得富的，便是王公貴戚，自甘與團頭作對；有嫌著貧的，便是世家巨族，不得與甲長聯親。自道有了一分勢要，兩貫浮財，便不把人看在眼裏。況有那身在青雲之上，拔人於淤泥之中，重捐己資，曲全婚配。恁般樣人，實是從前寡見，近世罕聞。冥冥之中，天公自然照察。元來那“夫妻”二字，極是鄭重，極宜斟酌，報應極是昭彰，世人決不可戲而不戲，胡作亂為。或者因一句話上成就了一家兒夫婦，或者因一紙字中拆散了一世的姻緣。就是陷於不知，因果到底不爽。
且說南直長洲有一村農，姓孫，年五十歲，娶下一個後生繼妻。前妻留下個兒子，一房媳婦，且是孝順。但是爹娘的說話，不論好歹真假，多應在骨裏的信從。那老兒和兒子，每日隻是鋤田耙地，出去養家過活。婆媳兩個在家績麻拈苧，自做生理。卻有一件奇怪：元來那婆子雖數上了三十多個年頭，十分的不長進，又道是“婦人家入土方休”，見那老子是個養家經紀之人，不恁地理會這些勾當，所以閑常也與人做了些不伶俐的身分，幾番幾次，漏在媳婦眼裏。那媳婦自是個老實勤謹的，隻以孝情為上，小心奉事翁姑。那裏有甚心去捉他破綻？誰知道無心人對著有心人，那婆子自做了這些話把，被媳婦每每衝著，虛心病了。自沒意思卻恐怕有甚風聲吹在老子和兒子耳朵裏，顛倒在老子麵前搬鬥。又道是“枕邊告狀，一說便準。那老子信了婆子的言語，帶水帶漿的羞辱毀罵了兒子幾次。那兒子是個孝心的人，聽了這些話頭。沒個來曆，直擺布得夫妻兩口終日合嘴合舌，甚不相安。
看官聽說：世上隻有一夫一妻，一竹竿到底的，始終有些正氣，自不甘學那小家腔派。獨有最狠毒、最狡猾、最短見的是那晚婆，大概不是一婚兩婚人，便是那低門小戶、減剩貨與那不學好為夫所棄的這幾項人，極是“老卿溜”，也會得使人喜。也會得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不從。元來世上婦人除了那十分貞烈的，說著那話兒，無不著緊。男子漢到中年筋力漸衰，那娶晚婆的大半是中年人做的事，往往男大女小，假如一個老蒼男子娶了水也似一個嬌嫩婦人，縱是千箱萬斛盡你受用，卻是那話兒有些支吾不過。自覺得過意不去。隨你有萬分不是處，也隻得依順了他。所以那家庭間，每每被這等人炒得十清九濁。
這閑話且放過，如今再接前因。話說吳江有個秀才蕭王賓。胸藏錦繡，筆走龍蛇，因家貧，在近處人家處館，早出晚歸。主家間壁是一座酒肆，店主喚做熊敬溪。店前一個小小堂子，供著五顯靈官。那王賓因在主家出入，與熊店主廝熟。忽一夜，熊店主得其一夢，夢見那五位尊神對他說道：“蕭狀元終日在此來往，吾等見了坐立不安，可為吾等築一堵短壁兒，在堂子前遮蔽遮蔽”。店主醒來，想道：“這夢甚是蹊蹺。說甚麽蕭狀元，難道便是在間壁處館的那個蕭秀才？我想恁般一個寒酸措大，如何便得做狀元？”心下疑惑，卻又道：“除了那個姓蕭的，卻又不曾與第二個姓蕭的識熟。‘凡人不可貌相，海水不可鬥量’。況是神道的言語，寧可信其有，不可信其無。”次日起來，當真在堂子前而堆起一堵短牆，遮了神聖，卻自放在心裏不題。
隔了幾日，蕭秀才往長洲探親。經過一個村落人家，隻見一夥人聚在一塊，在那裏喧嚷。蕭秀才挨在人叢裏看一看，隻見眾人指著道：“這不是一位官人？來得湊巧，是必央及這官人則個。省得我們村裏人去尋門館先生。”連忙請蕭秀才坐著，將過紙筆道：“有煩官人寫一寫，自當相謝。”蕭秀才道：“寫個甚麽？且說個緣故。”隻見一個老兒與一個小後生走過來道：“官人聽說我們是這村裏人，姓孫。爺兒兩個，一個阿婆，一房媳婦。叵耐媳婦十分不學好，到終日與阿婆鬥氣，我兩個又是養家經紀人，一年到頭，沒幾時住在家裏。這樣婦人，若留著他，到底是個是非堆。為此，今日將他發還娘家，任從別嫁。他每人位多是地方中見。為是要寫一紙休書，這村裏人沒一個通得文墨。見官人經過，想必是個有才學的，因此相煩官人替寫一寫。”蕭秀才道：“原來如此，有甚難處？”便逞著一時見識，舉筆一揮，寫了一紙休書交與他兩個。他兩個便將五錢銀子送秀才作潤筆之資。秀才笑道：“這幾行字值得甚麽？我卻受你銀子！”再三不接，拂著袖子，撇開眾人，徑自去了。
這裏自將休書付與婦人。那婦人可憐勤勤謹謹，做了三四年媳婦，沒緣沒故的休了他，咽著這一口怨氣，扯住了丈夫，哭了又哭，號天拍她的不肯放手。口裏說道：“我委實不曾有甚歹心負了你，你聽著一麵之詞，離異了我。我生前無分辨處，做鬼也要明白此事！今世不能和你相見了，便死也不忘記你。”這幾句話，說得旁人俱各掩淚。他丈夫也覺得傷心，忍不住哭起來。卻隻有那婆子看著，恐怕兒子有甚變卦，流水和老兒兩個拆開了手，推出門外。那婦人隻得含淚去了，不題。
再說那熊店主，重夢見五顯靈官對他說道：“快與我等拆了麵前短壁，攔著十分鬱悶。”店主夢中道：“神聖前日分付小人起造，如何又要拆毀？”靈官道：“前日為蕭秀才時常此間來往，他後日當中狀元，我等見了他坐立不便。所以教你築牆遮蔽。今他於某月某日，替某人寫了一紙休書，拆散了一家夫婦，上天鑒知。減其爵祿。今職在吾等之下，相見無礙，以此可拆。”那店主正要再問時，一跳驚醒。想道：“好生奇異！難道有這等事？明日待我問蕭秀才，果有寫休書一事否。便知端的。”
明日當真先拆去了壁，卻好那蕭秀才踱將來，店主邀住道：“官人，有句說話。請店裏坐地。”入到裏麵坐定吃茶，店主動問道：“官人曾於某月某日與別人代寫休書麽？”秀才想了一會道：“是曾寫來，你怎地曉得？”店主遂將前後夢中靈官的說話，一一告訴了一遍。秀才聽罷目睜口呆，懊悔不迭。後來果然舉了孝廉，隻做到一個知州地位。那蕭秀才因一時無心失誤上，白送了一個狀元。世人做事。決不可不檢點！曾有詩道得好：
人生常好事，作著不自知。
起念埋根際，須思決局時。
動止雖微渺，千連已彌滋。
昏昏罹天網，方知悔是遲。
試看那拆人夫婦的，受禍不淺，便曉得那完人夫婦的，獲福非輕。如今牽說前代一個公卿，把幾個他州外族之人，認做至親骨肉。撮合了才子佳人，保全了孤兒寡婦，又安葬了朽骨枯骸。如此陰德，又不止是完人夫婦了。所以後來受天之報。非同小可。
這話文出在宋真宗時，西京洛陽縣有一官人，姓劉，名弘敬，字元普，曾任過青州刺史。六十歲上告老還鄉。繼娶夫人王氏，年尚未滿四十。廣有家財，並無子女。一應田園、典鋪，俱托內侄王文用管理。自己隻是在家中廣行善事，仗義疏財，揮金如土。從前至後，已不知濟過多少人了，四方無人不聞其名。隻是並無子息，日夜憂心。
時遇清明節屆，劉元普分付王文用整備了犧牲酒醴，往墳塋祭掃。與夫人各乘小轎，仆從在後相隨。不逾時，到了墳上，澆奠已畢，元普拜伏墳前，口中說著幾句道：
堪憐弘敬年垂邁，不孝有三無後大。七十人稱自古稀，殘生不久留塵界。今朝夫婦拜墳塋，他年誰向墳塋拜？膝下蕭條未足悲，從前血食何容文？天高聽遠實難憑，一脈宗親須憫愛。訴罷中心淚欲枯，先靈英爽知何在？
當下劉元普說到此處，放聲大哭。旁人俱各悲淒。那王夫人極是賢德的，拭著淚上前勸道：“相公請免愁煩，雖是年紀將暮，筋力未衰，妾身縱不能生育，當別娶少年為妻，子嗣尚有可望，徒悲無益。”劉元普見說，隻得勉強收淚，分付家人送夫人乘轎先迴，自己留一個家相隨，閑行散悶，徐步迴來。
將及到家之際，遇見一個全真先生，手執招牌，上寫著“風鑒通神”。元普見是相士，正要卜問子嗣，便延他到家中來坐。吃茶已畢，元普端坐，求先生細相。先生仔細相了一迴，略無忌煒，說道：“觀使君氣色，非但無嗣，壽亦在旦夕矣。”元普道：“學生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中撈月了。但學生自想，生平雖無大德；濟弱扶傾，矢心已久。不知如何罪業，遂至殄絕祖宗之祀？”先生微笑道：“使君差矣！自古道：‘富著怨之叢。’使君廣有家私，豈能一一綜理？彼任事者隻顧肥家，不存公道，大鬥小秤，侵剝百端，以致小民愁怨。使君縱然行善，隻好功過相酬耳，恐不能獲福也。使君但當悉杜其弊，益廣仁慈；多福多壽多男，特易易耳。”無普聞言，默然聽受。先生起身作別，不受謝金，飄然去了。元普知是異人，深信其言，遂取田園、典鋪帳目一一稽查，又潛往街市、鄉間，各處探聽，盡知其實。遂將眾管事人一一申飭，並妻侄王文用也受了一番嗬叱。自此益修善事，不題。
卻說汴京有個舉子李遜，字克讓，年三十六歲。親妻張氏，生子李彥青，小字春郎，年方十六。本是西粵人氏，隻為與京師遙遠，十分孤貧，不便赴試。數年前挈妻攜子流寓京師。卻喜中了新科進士，除授錢塘縣尹，擇個吉日，一同到了仕所。李克讓看見湖山佳勝。宛然神仙境界，不覺心中爽然。誰想貧儒命薄，到任未及一月，犯了個不起之症。正是濃霜偏打無根草，禍來隻奔福輕人。那張氏與春郎請醫調治。百般無效，看看待死。
一日李克讓喚妻子到床前，說道：“我苦誌一生，得登黃甲，死亦無恨。但隻是無家可奔，無族可依，撇下寡婦孤兒，如何是了？可痛！可憐！”說罷，淚如雨下。張氏與春郎在旁勸住。克讓想道：“久聞洛陽劉元普仗義疏財，名傳天下。不論識認不識認，但是以情相求，無有不應。除是此人，可以托妻寄子。”便叫：“娘子，扶我起來坐了。”又叫兒子春郎取過文房四寶，正待舉筆，忽又停止。心中好生躊躇道：“我與他從來無交，難敘寒溫。這書如何寫得？”疾忙心生一計，分付妻兒取湯取水，把兩個人都遣開了。及至取得湯水來時。已自把書重重封固，上麵寫十五字，乃是“辱弟李遜書呈洛陽恩兄劉元普親拆”。把來遞與妻兒收好，說道：“我有個八拜為交的故人。乃青州刺史劉元普，本籍洛陽人氏。此人義氣幹霄，必能濟汝母子。將我書前去投他，料無阻拒。可多多拜上劉伯父，說我生前不及相見了。”隨分付張氏道：“二十載恩情，今長別矣。倘蒙伯父收留。全賴小心相處。必須教子成名，補我未逮之誌。你已有遺腹兩月，倘得生子，使其仍讀父書；若生女時，將來許配良人。我雖死亦暝目。”又分付春郎道：“汝當事劉伯父如父，事劉伯母如母。又當孝敬母親，勵精學業，以圖榮顯，我死猶生。如違我言，九泉之下，亦不安也！”兩人垂淚受教。又囑咐道：“身死之後，權寄棺木浮丘寺中，俟投過劉伯父，徐圖殯葬。但得安土埋藏，不須重到西粵。”說罷，心中硬咽，大叫道：“老天！老天！我李遜如此清貧，難道要做滿一個縣令，也不能勾！”當時驀然倒在床上，已自叫喚不醒了。正是：
君恩新荷喜相隨，誰料天年已莫追！
休為李君傷夭逝，四齡已可做顏迴。
張氏、春郎各各哭得死而複蘇。張氏道：“撇得我孤孀二人好苦！倘劉君不肯相客，如何處置？”春郎道：“如今無計可施，隻得依從遺命。我爹爹最是識人，或者果是好人也不見得。”張氏即將囊橐檢點，那曾還剩得分文？元來李克讓本是極孤極貧的，做人甚是清方。到任又不上一月，雖有些少，已為醫藥廢盡了。還虧得同僚相助，將來買具棺木盛殮，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，過了七七之期，依著遺言寄柩浮丘寺內。收拾些小行李盤纏，帶了遺書，饑餐渴飲，夜宿曉行，取路投洛陽縣來。
卻說劉元普一日正在書齋閑玩古典，隻見門上人報道：“外有母子二人，口稱西粵人氏，是老爺至交親戚，有書拜謁。”元普心下著疑，想道：“我那裏來這樣遠親？”便且叫請進。母子二人，走到跟前，施禮已畢。元普道：“老夫與賢母子在何處識麵？實有遺忘，伏乞詳示。”李春郎笑道：“家母、小侄，其實不曾得會。先君卻是伯父至交。”元普便請姓名。春郎道：“先君李遜，字克讓，母親張氏。小侄名彥青，字春郎。本貫西粵人氏。先君因赴試，流落京師，以後得第，除授錢塘縣尹。一月身亡，臨終時憐我母子無依，說有洛陽劉伯父，是幼年八拜至交，特命亡後齎了手書，自任所前來拜懇。故此母子造宅，多有驚動。”元普聞言，茫然不知就裏。春郎便將書呈上，元普看了封簽上麵十五字，好生詫異。及至拆封看時，卻是一張白紙。吃了一驚，默然不語，左右想了一迴，猛可裏心中省悟道：“必是這個緣故無疑，我如今不要說破，隻教他母子得所便了。”張氏母子見他沉吟，隻道不肯容納，豈知他卻是天大一場美意！元普收過了書，便對二人說道：“李兄果是我八拜至交，指望再得相會，誰知已作古人？可憐！可憐！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。”便叫請出王夫人來說知來曆，認為妯娌。春郎以子侄之禮自居，當時擺設筵席款待二人。酒間說起李君靈樞在任所寺中，元普一力應承殯葬之事。王夫人又與張氏細談。已知他有遺腹兩月了。酒散後，送他母子到南樓安歇。家夥器皿無一不備，又撥幾對仆服侍。每日三餐，十分豐美。張氏母子得他收留。已自過望，誰知如此殷勤，心中感激不盡。過了幾時，元普見張氏德性溫存，春郎才華英敏。更兼謙謹老成，愈加敬重。又一麵打發人往錢塘扶柩。
忽一日，正與王夫人閑坐，不覺掉下淚來。夫人忙問其故，元普道：“我觀李氏子，儀容誌氣，後來必然大成。我若得這般一個兒子，真可死而無恨。今年華已去，子息杳然，為此不覺傷感。”夫人道：“我屢次勸相公娶妾。隻是不允。如今定為相公覓一側室，管取宜男。”元普道：“夫人休說這話，我雖垂暮，你卻尚是中年。若是天不絕我劉門，難道你不能生育？若是命中該絕，縱使姬妾盈前，也是無幹。”說罷，自出去了。夫人這番卻主意要與丈夫娶妾，曉得與他商量，定然推阻。便私下叫家人喚將做媒的薛婆來。說知就裏，又囑付道：“直待事成之後，方可與老爺得知。必用心訪個德容兼備的，或者老爺才肯相愛。”薛婆一一應諾而去。過不多日。薛婆尋了幾頭來說，領來看了，沒一個中夫人的意。薛婆道：“此間女子，隻好恁樣。除非汴梁帝京五方雜聚去處，才有出色女子。”恰好王文用有別事要進京，夫人把百金密托了他。央薛婆與他同去尋覓。薛婆也有一頭媒事要進京，兩得其便，就此起程不題。
如今再表一段緣因，話說汴京開封府祥符縣有一進士，姓裴名習，字安卿，年登五十，夫人鄭氏早亡。單生一女，名喚蘭孫，年方二八，儀客絕世。裴安卿做了郎官幾年，升任襄陽刺史。有人對他說道：“官人向來清苦，今得此美任，此後隻愁富貴不愁貧了。”安卿笑道：“富自何來？每見貪酷小人，惟利是圖，不過使這幾家治下百姓賣兒貼婦，充其囊橐，此真狼心狗行之徒！天子教我為民父母，豈是教我殘害子民？我今此去，惟吃襄陽一杯淡水而已。貧者人之常，叨朝廷之祿，不至凍餒足矣，何求富為！”裴安卿立心要作個好官，選了吉日，帶了女兒起程赴任。不則一日，到了襄陽。蒞任半年，治得那一府物阜民安，詞清訟簡。民間造成幾句謠詞，說道：
襄陽府前一條街，一朝到了裴天台。
六房吏書去打盹，門子皂隸去砍柴。
光陰荏苒，又是六月炎天。一日，裴安卿與蘭孫吃過午飯，暴暑難當。安卿命汲井水解熱，霎時井水將到。安卿吃了兩盅，隨後叫女兒吃。蘭孫飲了數口，說道：“爹爹，恁樣淡水，虧爹爹怎生吃下諾多！”安卿道：“休說這般折福的話！你我有得這水吃時，也便是神仙了，豈可嫌淡！”蘭孫道：“爹爹，如何便見得折福？這樣時候，多少王孫公公子雪藕調冰，浮瓜沉李，也不為過。爹爹身為郡侯，飲此一杯淡水，還道受用，也太迂闊了！”安卿道：“我兒不諳事務，聽我道來。假如那王孫公子，倚傍著祖宗的勢耀，頂戴著先人積攢下的錢財，不知稼穡，又無甚事業，隻圖快樂，落得受用。卻不知樂極悲生，也終有馬死黃金盡的時節；縱不然，也是他生來有這些福氣。你爹爹貧寒出身，又叨朝廷民社之責，須不能勾比他。還有那一等人，假如當此天道，為將邊庭，身披重鎧，手執戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮。更有那荷插農夫，經商工役，辛勤隴陌，奔走泥塗，雨汗通流，還禁不住那當空日曬。你爹爹比他不已是神仙了？又有那下一等人，一時過誤，問成罪案，困在囹固，受盡鞭榛，還要時手鐐足，這般時節，拘於那不見天日之處，休說冷水，便是泥汁也不能勾。求生不得生，求死不得死，父娘皮肉，痛癢一般，難道偏他們受得苦起？你爹爹比他豈不是神仙？今司獄司中見有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在獄，日給冷水一次，待交秋再作理會。”蘭孫道：“爹爹未可造次。獄中罪人，皆不良之輩，若輕鬆了他，倘有不測，受累不淺。”安卿道：“我以好心待人，人豈負我？我但分付牢子緊守監門便了。”也是合當有事。隻因這一節，有分教：
應死囚徒俱脫網，施仁郡守反遭殃。(未完待續。)(未完待續。)