黑發黑眼的司鐸正走在通往地下室的台階上。
這是一個非常巨大的地下室，王宮的地牢都無法與之相提並論。這裏透氣，幹燥，並且十分明亮，密布周圍的光源來自異能者工匠製造的長明燈，一盞就價值千金。在這昂貴的燈火照耀下，進入者可以看清四周牆壁上精致的浮雕，立柱、牆麵和天花板上雕刻著聖經的內容，其精良華美難以用語言描繪。
神眷者諾亞走下最後一節台階，他的頭頂大概在立柱不到十分之一的位置。從人與建築物的對比來看，這間地下室就像一座地下的大教堂——此處的“大教堂”是專有名詞，專指聖城阿鈴古的大教堂。國王和教皇都在那裏加冕，數以千計的賓客、唱詩班、儀仗隊等等都無法將那間雄偉的教堂塞滿。在地下出現這樣高，不對，這樣深的一座教堂，無疑是件讓人驚奇的事。
最讓人吃驚的是，這間地下教堂並不為人所知。
諾亞向地下教堂深處走去，這裏沒有什麽侍從，卻也並非空無一人。在教堂的中心部分，應當是神龕的位置上，有十個教士以某個東西為圓心跪在那裏。他們以標準的祈禱姿勢低垂著頭顱，口中喃喃念誦著經文。
做禱告的教士並不稀奇，阿鈴古出身的教士們就喜歡圍著神像念經。然而這裏跪著的卻不是尋常教士，那些人黑色的司鐸袍外罩著一件白色長衫，其上搭著一條鮮紅色的披肩，每個人頭上都頂著紅色方型帽。這身紅色服飾意味著“願為主流血在所不惜”，它是樞機主教的標準打扮。
被俗稱為紅衣主教，身為教皇候選人，整個亞默南僅有不到三十人，足以讓一郡震動的大人物們。
要是提比斯的修道院長丹尼斯在這裏，他可以發現他所接替的位置的前任主人，那個因故被調走的修道院長兼紅衣主教就在此處。這些大人物謙卑地匍匐在“那個東西”前麵，平日最狡詐的人此時也充滿了發自內心的虔誠。穿著黑衣的司鐸在這些人中無疑是不值得一提小人物，但他一臉平靜，閑庭信步似的走到了這圈紅衣主教背後。
諾亞的手在麵前鬆鬆抱著什麽東西，如同雕像中的聖母抱著聖子。他的身體和懷裏的東西都包裹在一層厚厚的毛氈之中，這也沒什麽奇怪的，畢竟這裏冷得出奇。奇怪的地方在於，他沒有放輕的腳步聲在空曠的地下教堂中迴響，一直走到了紅衣主教們邊上，他們卻依舊閉目祈禱，半點沒注意到他的到來。
神眷者停在了他們的包圍圈上。
從上方俯視，這一圈紅衣主教均勻地跪在一個圓圈上，圓圈中有諸多複雜的線條和文字，暗紅色的字符散發出一股陳舊的血腥味。這個法陣的圓心位置有一團兩人高的毛團，像個巨大的草垛。
諾亞彎下腰，在一名主教耳邊輕聲說：“請您讓一讓吧？”
那主教茫然地眨了眨眼睛，夢遊似的讓開了。
肉眼難見的光暈一閃而逝，那草垛活物緩慢地動彈了一下。諾亞低著頭，管自己掀開了毛氈，把懷裏的東西放到了地上。此時那嬰兒大小的東西才露出廬山真麵目：七個籠子，裏麵裝著七隻老鼠。每一隻老鼠都長得極其醜惡，有的皮毛上長著瘤子，有的身體爛了大半，有的異常肥碩，有的從光禿禿的部分長出了鱗片……可以說隻能勉強看出它們曾經是老鼠，大概隻有把它們變成這個樣子的人，才會知道它們出自一窩。
“草垛”正在緩緩展開，又縮小，像一個正在唿吸的肺。神眷者看著它，單手在胸口劃了個十字，說：“讚美光明。”
他抽出了匕首。
他走進法陣之中，一隻手搭著毛氈，繞著它走了一圈，停在了毛發最稀疏的地方。那柄匕首紮進了“草垛”之中，用力往下劃去。諾亞用上了兩隻手，動作相當生澀，一看就不是擅長使用匕首的人。他頗費了一點功夫，剜下一小塊血淋淋的肉來。
“草垛”開始流血。
諾亞捧著那塊肉，把匕首和手背上的鮮血一滴不剩地舔掉了。他走迴鼠籠邊，七隻老鼠開始砰砰地撞著鐵籠，雙眼一片赤紅。
“不要著急。”諾亞低聲說，切下一小塊肉，投進肥大化的老鼠籠中。
大老鼠一口吞掉了肉塊，貪婪地舔著籠子上的血跡。神眷者耐心地看著它亢奮地亂跑，然後啪的一下，炸成一團碎肉。
另外六隻老鼠瘋狂地在籠中亂竄，把炸飛到自己籠子裏的血肉吃了個精光。諾亞體貼地把大老鼠的籠子提到它們頭頂，讓殘存的肉塊撒下去。一隻老鼠吃著吃著一頭栽倒，血液從它的五官中湧出來。諾亞拿出這隻死老鼠，把它切碎，重複剛才做的事。
喂死老鼠，喂肉塊，再喂死老鼠……到最後，有一隻老鼠活了下來。諾亞臉上無喜無悲，把籠子提高，看著裏頭長著鱗片、口中滴著腥黃涎水的動物，滿意地點了點頭。
他站起來，迴頭看向那個活的草垛，流血的傷口已經愈合，隻剩下血跡與它肮髒的毛發粘在一起。它的起伏變得越來越明顯，像隻正要從冬眠中醒來的動物。亂蓬蓬的毛動了動，露出掩藏在其中的一對彎曲的角。
“迴去吧。”諾亞對紅衣主教說。
呆在圈外的紅衣主教迴到了他的位置上，幾個唿吸之後，長角的草垛又變得起伏平緩起來，最終一切歸於平靜。諾亞一直看著它，直到地下教堂變得與他來時沒什麽兩樣。
真可憐。他毫無同情心地想。
我受苦受難的神啊，他想，請再忍耐一會兒吧。很快，人之血將淹沒大地。
而你也將從這可悲的神座上下去。
=====
薩美洛郡的一個偏遠小鎮上，一群人正擠在一個破舊的木棚當中。
這群人身穿華服，即使盔甲、長袍和他們身上的徽章都已經變得有些髒，他們依然與這破破爛爛的地方格格不入。許多人為此露出了厭惡的神情，如坐針氈地呆在這散發著黴味的地方。
“我不明白！”一個穿鎧甲的大胡子騎士爆發似的喊道，“我們為什麽不能光明正大地打出去？”
“憑我們幾百人的隊伍？”他的同伴涼涼地說。
“不止我們幾百人！”騎士喊道，“那個蠢貨伯爵把所有勳貴都趕了出去！我們可以聯合著這些勳貴，對上失道寡助的平民軍……”
“一支人數上萬，損失不到十分之一就打退了兩次獸潮的軍隊。”同伴譏笑道，“而且那支隊伍的人數還在增加，還有後備軍，一拿起武器就可以上戰場。”
“勳貴們呢？”騎士又問，“勞瑞恩，難道剩下的勳貴們都不想推翻安娜.蘇利文嗎？”
“大部分勳貴已經離開了汶伽羅防線。”前騎士勞瑞恩陰沉地說，“剩下的選擇了對安娜伯爵投誠。”
“該死的軟骨頭！”騎士憤怒地說，“難道就沒有別的可靠的人了嗎？教廷呢？他們答應過！”
“如果有，我們也不會淪落到躲在這種地方了。”又有人說。
“你到底是哪邊的人？”大胡子惱羞成怒道，“羅納德殿下會以你為恥！”
室內陷入了沉默，接著，又爆發了無休止的彼此指責。
這裏的人是羅納德親王的餘部，在黑獸之亂失敗、德裏克帶領蠻族首領和修道院造反也失敗後的餘部。他們被分割，圍剿，經曆了各種倒黴催的事。變成一盤散沙的隊伍已經由一方勢力變成了棋子，再到各方都不太看得上的雞肋。讓一切崩盤的意外不是羅納德親王的失敗，而是他的失蹤。
羅納德親王再沒有和他們匯合，一切隻有他在才有效果的後手都變成了笑話。
“夠了。”一個女聲說。
名為海蒂的女alpha開口後，所有人都安靜下來。這個麵色肅然的中年人是羅納德親王的首席騎士，兼榮光騎士團副團長，剩下的這群人中當之無愧的領導者。
“我把你們叫到這裏，不是為了聽你們吵架。”她冷淡地說，“我想說的事隻有一件：從明天起，我們對汶伽羅的最後行動開始。這次行動後無論成功與否，我們都要離開汶伽羅邊境。”
其他人為這突如其來的消息麵麵相覷，一時不知要說什麽。前騎士勞瑞恩小心翼翼地說：“會不會太早了？我們的準備或許有些不足……”
“早？你覺得要拖到多晚才合適？”海蒂瞥了他一眼，“用點腦子，安娜.蘇利文已經站穩了腳跟，她的邊境軍固若金湯，戶籍製度完善得無法安插人，福音教會正在把正統教會——名義上我們的盟友——從汶伽羅擠出去，天知道那群穿袍子的人怎麽會對此毫無反應。別說我們中是否有敢對上那種能轟爛紫柏木的武器，就說情報方麵，如果我們勝過他們，我們需要躲到薩美洛來嗎？”
所有人不說話了。
“這是我們在汶伽羅最後的機會。”海蒂歎了口氣，站了起來，“恐怕也是教廷會給予我們的最後支持。”
她打了個手勢，幾個士兵把一個巨大的籠子抬了進來。那是個什麽動物的屍體，禿斑中長著近似鱗片的東西。動物腹中，有什麽東西，一大群東西，把它被吃空的屍身頂得簌簌抖動。
這是一個非常巨大的地下室，王宮的地牢都無法與之相提並論。這裏透氣，幹燥，並且十分明亮，密布周圍的光源來自異能者工匠製造的長明燈，一盞就價值千金。在這昂貴的燈火照耀下，進入者可以看清四周牆壁上精致的浮雕，立柱、牆麵和天花板上雕刻著聖經的內容，其精良華美難以用語言描繪。
神眷者諾亞走下最後一節台階，他的頭頂大概在立柱不到十分之一的位置。從人與建築物的對比來看，這間地下室就像一座地下的大教堂——此處的“大教堂”是專有名詞，專指聖城阿鈴古的大教堂。國王和教皇都在那裏加冕，數以千計的賓客、唱詩班、儀仗隊等等都無法將那間雄偉的教堂塞滿。在地下出現這樣高，不對，這樣深的一座教堂，無疑是件讓人驚奇的事。
最讓人吃驚的是，這間地下教堂並不為人所知。
諾亞向地下教堂深處走去，這裏沒有什麽侍從，卻也並非空無一人。在教堂的中心部分，應當是神龕的位置上，有十個教士以某個東西為圓心跪在那裏。他們以標準的祈禱姿勢低垂著頭顱，口中喃喃念誦著經文。
做禱告的教士並不稀奇，阿鈴古出身的教士們就喜歡圍著神像念經。然而這裏跪著的卻不是尋常教士，那些人黑色的司鐸袍外罩著一件白色長衫，其上搭著一條鮮紅色的披肩，每個人頭上都頂著紅色方型帽。這身紅色服飾意味著“願為主流血在所不惜”，它是樞機主教的標準打扮。
被俗稱為紅衣主教，身為教皇候選人，整個亞默南僅有不到三十人，足以讓一郡震動的大人物們。
要是提比斯的修道院長丹尼斯在這裏，他可以發現他所接替的位置的前任主人，那個因故被調走的修道院長兼紅衣主教就在此處。這些大人物謙卑地匍匐在“那個東西”前麵，平日最狡詐的人此時也充滿了發自內心的虔誠。穿著黑衣的司鐸在這些人中無疑是不值得一提小人物，但他一臉平靜，閑庭信步似的走到了這圈紅衣主教背後。
諾亞的手在麵前鬆鬆抱著什麽東西，如同雕像中的聖母抱著聖子。他的身體和懷裏的東西都包裹在一層厚厚的毛氈之中，這也沒什麽奇怪的，畢竟這裏冷得出奇。奇怪的地方在於，他沒有放輕的腳步聲在空曠的地下教堂中迴響，一直走到了紅衣主教們邊上，他們卻依舊閉目祈禱，半點沒注意到他的到來。
神眷者停在了他們的包圍圈上。
從上方俯視，這一圈紅衣主教均勻地跪在一個圓圈上，圓圈中有諸多複雜的線條和文字，暗紅色的字符散發出一股陳舊的血腥味。這個法陣的圓心位置有一團兩人高的毛團，像個巨大的草垛。
諾亞彎下腰，在一名主教耳邊輕聲說：“請您讓一讓吧？”
那主教茫然地眨了眨眼睛，夢遊似的讓開了。
肉眼難見的光暈一閃而逝，那草垛活物緩慢地動彈了一下。諾亞低著頭，管自己掀開了毛氈，把懷裏的東西放到了地上。此時那嬰兒大小的東西才露出廬山真麵目：七個籠子，裏麵裝著七隻老鼠。每一隻老鼠都長得極其醜惡，有的皮毛上長著瘤子，有的身體爛了大半，有的異常肥碩，有的從光禿禿的部分長出了鱗片……可以說隻能勉強看出它們曾經是老鼠，大概隻有把它們變成這個樣子的人，才會知道它們出自一窩。
“草垛”正在緩緩展開，又縮小，像一個正在唿吸的肺。神眷者看著它，單手在胸口劃了個十字，說：“讚美光明。”
他抽出了匕首。
他走進法陣之中，一隻手搭著毛氈，繞著它走了一圈，停在了毛發最稀疏的地方。那柄匕首紮進了“草垛”之中，用力往下劃去。諾亞用上了兩隻手，動作相當生澀，一看就不是擅長使用匕首的人。他頗費了一點功夫，剜下一小塊血淋淋的肉來。
“草垛”開始流血。
諾亞捧著那塊肉，把匕首和手背上的鮮血一滴不剩地舔掉了。他走迴鼠籠邊，七隻老鼠開始砰砰地撞著鐵籠，雙眼一片赤紅。
“不要著急。”諾亞低聲說，切下一小塊肉，投進肥大化的老鼠籠中。
大老鼠一口吞掉了肉塊，貪婪地舔著籠子上的血跡。神眷者耐心地看著它亢奮地亂跑，然後啪的一下，炸成一團碎肉。
另外六隻老鼠瘋狂地在籠中亂竄，把炸飛到自己籠子裏的血肉吃了個精光。諾亞體貼地把大老鼠的籠子提到它們頭頂，讓殘存的肉塊撒下去。一隻老鼠吃著吃著一頭栽倒，血液從它的五官中湧出來。諾亞拿出這隻死老鼠，把它切碎，重複剛才做的事。
喂死老鼠，喂肉塊，再喂死老鼠……到最後，有一隻老鼠活了下來。諾亞臉上無喜無悲，把籠子提高，看著裏頭長著鱗片、口中滴著腥黃涎水的動物，滿意地點了點頭。
他站起來，迴頭看向那個活的草垛，流血的傷口已經愈合，隻剩下血跡與它肮髒的毛發粘在一起。它的起伏變得越來越明顯，像隻正要從冬眠中醒來的動物。亂蓬蓬的毛動了動，露出掩藏在其中的一對彎曲的角。
“迴去吧。”諾亞對紅衣主教說。
呆在圈外的紅衣主教迴到了他的位置上，幾個唿吸之後，長角的草垛又變得起伏平緩起來，最終一切歸於平靜。諾亞一直看著它，直到地下教堂變得與他來時沒什麽兩樣。
真可憐。他毫無同情心地想。
我受苦受難的神啊，他想，請再忍耐一會兒吧。很快，人之血將淹沒大地。
而你也將從這可悲的神座上下去。
=====
薩美洛郡的一個偏遠小鎮上，一群人正擠在一個破舊的木棚當中。
這群人身穿華服，即使盔甲、長袍和他們身上的徽章都已經變得有些髒，他們依然與這破破爛爛的地方格格不入。許多人為此露出了厭惡的神情，如坐針氈地呆在這散發著黴味的地方。
“我不明白！”一個穿鎧甲的大胡子騎士爆發似的喊道，“我們為什麽不能光明正大地打出去？”
“憑我們幾百人的隊伍？”他的同伴涼涼地說。
“不止我們幾百人！”騎士喊道，“那個蠢貨伯爵把所有勳貴都趕了出去！我們可以聯合著這些勳貴，對上失道寡助的平民軍……”
“一支人數上萬，損失不到十分之一就打退了兩次獸潮的軍隊。”同伴譏笑道，“而且那支隊伍的人數還在增加，還有後備軍，一拿起武器就可以上戰場。”
“勳貴們呢？”騎士又問，“勞瑞恩，難道剩下的勳貴們都不想推翻安娜.蘇利文嗎？”
“大部分勳貴已經離開了汶伽羅防線。”前騎士勞瑞恩陰沉地說，“剩下的選擇了對安娜伯爵投誠。”
“該死的軟骨頭！”騎士憤怒地說，“難道就沒有別的可靠的人了嗎？教廷呢？他們答應過！”
“如果有，我們也不會淪落到躲在這種地方了。”又有人說。
“你到底是哪邊的人？”大胡子惱羞成怒道，“羅納德殿下會以你為恥！”
室內陷入了沉默，接著，又爆發了無休止的彼此指責。
這裏的人是羅納德親王的餘部，在黑獸之亂失敗、德裏克帶領蠻族首領和修道院造反也失敗後的餘部。他們被分割，圍剿，經曆了各種倒黴催的事。變成一盤散沙的隊伍已經由一方勢力變成了棋子，再到各方都不太看得上的雞肋。讓一切崩盤的意外不是羅納德親王的失敗，而是他的失蹤。
羅納德親王再沒有和他們匯合，一切隻有他在才有效果的後手都變成了笑話。
“夠了。”一個女聲說。
名為海蒂的女alpha開口後，所有人都安靜下來。這個麵色肅然的中年人是羅納德親王的首席騎士，兼榮光騎士團副團長，剩下的這群人中當之無愧的領導者。
“我把你們叫到這裏，不是為了聽你們吵架。”她冷淡地說，“我想說的事隻有一件：從明天起，我們對汶伽羅的最後行動開始。這次行動後無論成功與否，我們都要離開汶伽羅邊境。”
其他人為這突如其來的消息麵麵相覷，一時不知要說什麽。前騎士勞瑞恩小心翼翼地說：“會不會太早了？我們的準備或許有些不足……”
“早？你覺得要拖到多晚才合適？”海蒂瞥了他一眼，“用點腦子，安娜.蘇利文已經站穩了腳跟，她的邊境軍固若金湯，戶籍製度完善得無法安插人，福音教會正在把正統教會——名義上我們的盟友——從汶伽羅擠出去，天知道那群穿袍子的人怎麽會對此毫無反應。別說我們中是否有敢對上那種能轟爛紫柏木的武器，就說情報方麵，如果我們勝過他們，我們需要躲到薩美洛來嗎？”
所有人不說話了。
“這是我們在汶伽羅最後的機會。”海蒂歎了口氣，站了起來，“恐怕也是教廷會給予我們的最後支持。”
她打了個手勢，幾個士兵把一個巨大的籠子抬了進來。那是個什麽動物的屍體，禿斑中長著近似鱗片的東西。動物腹中，有什麽東西，一大群東西，把它被吃空的屍身頂得簌簌抖動。