“您是說，你們隻是薩摩藩的雇傭軍？”勝海舟眉毛動了下，“也就是說，搶劫大阪府，其實是薩摩藩的主意，你們就隻是打手？”
“雖然打手這個詞不太好聽，不過，事實的確是這樣的。”李鴻章點點頭，一副沉痛表情，“我也覺得他們做的過分了，我也勸阻過，說這是日本國內政，最好不要插手，可是，我人微言輕，我說了話人家不聽，這又有什麽辦法呢。”
“大人您不是內務府的人麽？”勝海舟道，“內務府不是皇帝的親信麽？而且您的身份似乎是欽差？難道連您也不能約束這些人麽？”
“嗬嗬。”李鴻章眼睛一眯，“你的消息倒是很靈通啊，看來你們對我們的情報工作做的很好啊。”
“哪裏哪裏。”勝海舟連忙解釋道，“其實是我以前在中國遊曆過，多少也知道上國的一些情況，但都是知道一些公開的事情。像李大人您這麽有名望的人，身份都是明擺著的，所以我能大概知道點您的情況，並非我們刻意調查，還請大人安心。”
“沒關係，我又不是情報人員。”李鴻章擺擺手，“迴到前麵的話，你不是問我為什麽管不了他們麽？那我可以告訴你原因，那就是這些人其實是東方集團下屬的私人雇傭兵，並非是帝**隊。
他們如果是在國內的話，自然要受到法律限製，不能亂來，但如果是出了國，那國內的法律就無權管束他們了，理論上，他們不受朝廷管轄，可以隨意行事，我這麽說，你能明白麽？”
“這是為什麽？”勝海舟問，“既然這些人都是從你們中國出來的人，為什麽在國外你們就無權管束了？”
“很簡單，這是個法律約束的範圍問題。”李鴻章道，“你要知道，我們的法律隻能在國內產生約束力，如果出了國，我們的法律就不適用了。如果我們的法律也適用於國外，那情況就複雜了，對其他國家來說不公平，你說是不是？”
“這個……說的也是。”勝海舟也是個聰明人，稍微一尋思就明白過來。
也是，如果中國的法律也適用於國外，能在國外約束自己人，那萬一其他國家的法律跟中國的法律相互衝突，在國外土地上的中國人到底是聽國外法律的，還是遵循本國法律？
如果遵循外國的法律，那中國法律對國外中國人的約束力也就失效了，要是繼續遵循中國法律，那這不就成了治外法權了麽？這對外國的主權來說就是一種侵害。
別人或許還有些繞不過彎來，但勝海舟身為幕府高層，平時又經常研習國外的法律，再說日本也深受這種西洋人治外法權之害，所以對此認識那是相當深刻。
“這些人在國外為非作歹，不好管束也就罷了，但他們也是有歸屬的吧？而他們歸屬的商號總在國內經營吧？你們就不能通過約束這些人所屬的商號，來約束他們一二？”
“你說的這些，我們早就在考慮了。”李鴻章搖搖頭，“要不然，我也不會出現在這裏了，我的存在，為的就是顯示一下朝廷的存在，對這些人產生一些約束力，不過顯然並不成功，這些家夥很明顯並不怎麽給我麵子。
按說呢，對一般的商號，我的存在還是有約束力的，不過呢，東方集團是一家特殊的公司，未必肯賣我們內務府的麵子。
原因很簡單，這家公司裏麵很多大股東都有大背景，不是權貴就是洋人。我朝權貴就不說了，單說這洋人股東吧，英國法國普魯士西班牙等列強的大商行都在裏麵有投資，所以就算我們帝國政府不向他們提供武器，他們的武器來源也不缺，所以這也讓這家商號底氣十足。
再加上這些雇傭兵大都是以前被朝廷剿滅的叛匪，本就桀驁不馴，現在被收編成私人雇傭軍，一向認錢不認理，所以我對他們的影響力著實有限，最多就是讓他們不去攻打你們的江戶城跟京都，以免給帝國造成不可挽迴的政治事件，但其他方麵麽，比如他們要攻打其他地方撈錢，那我也無能為力。”
“如果真像您說的那樣，他們認錢不認理，那我們也可以雇用他們！”勝海舟忽然道，“你們如果真是薩摩藩雇傭的，那我們也可以開出同樣的條件，不，是更高的條件雇用你們，不知道可不可以為我們幕府服務？”
“這個麽，我想應該不是問題吧。”李鴻章道，“不過我得先去跟他們商量商量，一般而言，我想隻要價格上談的來，其他方麵都不成問題。”
“那就拜托大人了。”勝海舟伏地懇求。
“好說，好說。”李鴻章笑的眼睛都眯起來了。
勝海舟離開後，李鴻章連忙找來石達開跟唐海龍，把事情原原本本的說了一遍，石達開還好，平靜如水，但唐海龍就瞪大了眼睛。
“李大人，您這是想幹嘛？”唐海龍道，“您難道真的想讓我們聽從幕府的命令？成為他們的雇傭軍？”
“隻要價格合適，這又有什麽問題麽？”李鴻章笑道，“反正你們都是雇傭軍，給誰打仗不是打？就日本的情況，你們覺得有誰能擋得住你們麽？”
“可一旦接受幕府的指揮，那我們豈不是什麽都要聽從幕府的安排？”
“唐大人此言差矣。”李鴻章搖搖頭，“你們是獨立的客軍，就算接受幕府的雇傭，那也是獨立作戰，不必聽從幕府的命令。換句話說，幕府給出一個目標，比如讓你們打誰，你們就去打，但怎麽打，什麽時候打，都是你們說了算，明白麽？而且，打之前要先把銀子付了，打之後劫掠也歸你們自己，這買賣還是做得的。”
“你有沒有想過這種情況。”唐海龍道，“萬一幕府讓我們去打薩摩藩怎麽辦？我們對外說是受到薩摩藩的雇傭，但你我都知道，薩摩藩其實是被我們脅迫的，島津久光有苦說不出而已。幕府的人如果讓我們去打薩摩藩，那我們怎麽辦？”
“好辦啊，我們就借口薩摩藩是老主顧，不好意思，所以薩摩藩除外不就行了。”李鴻章道，“我們可以對幕府說，除了薩摩藩，日本範圍內，我們誰都可以打，打一場給一次銀子，這不就行了？”
“我們這麽做，帝國政府方麵會同意麽？”唐海龍問。
“這方麵你放心，我會先向上麵匯報，上麵同意之後我們再行動。”李鴻章道，“不過以我的經驗，上麵會同意的。”
李鴻章所料不錯，當他利用無線電通話器把計劃向沈世明直接通報過後，沈世明考慮了不過三分鍾，就同意了他的計劃。
“隻要價格合適，這方麵不是問題。”沈世明道，“不過，你原先的計劃不是幫助薩摩藩打幕府，挑起日本內戰麽，現在幫幕府，這不是加強他們的中央集權麽？”
“首相大人，先前我的計劃有錯誤。”李鴻章道，“我考慮過了，一個政權相對完整，同時又相對軟弱的日本，其實對我們帝國更有利。”
“哦？一個完整而又軟弱的日本對我們更有利？說說你的理由。”
“因為市場啊大人。”李鴻章道，“首相大人，如果日本相對完整，那市場是統一的，我們隻要控製了中央幕府，日本的市場就等於對我們全麵放開，到時候那些反對派就會由幕府去壓製，我們隻需要舒舒服服賺錢就好。到時候，日本的資源以及廉價勞動力都是我們的囊中之物，而且在政治上掌控幕府，也更容易控製日本。
相對而言，如果我們挑起內戰，日本就會四分五裂，到時候日本就是一個戰亂局麵。
先不說亂世出英傑這些東西，單說一個戰亂的日本，也不符合我們的利益。因為日本戰亂了，我們就沒法順利的從日本撈取廉價黃金，也沒法把我們的工業品銷售到日本去。
另外，一旦日本形成諸侯割據的亂世局麵，西方列強必然更容易滲透，萬一他們選擇一兩個藩閥進行扶持，那我們對日本的控製就相對弱化了，無法達到獨霸日本的局麵。
所以，無論是從商業利益還是政治利益，我們都應該扶持一個親中的幕府，之後，帝國就可以跟這個親中的幕府簽署一係列有利於我們的條件。這樣一來，我們可以全麵監控並引導日本的發展，可以不讓日本發展重工業，隻把日本變成我們的原料產地跟產品傾銷地，成為事實上的殖民地，讓他們永遠擺脫不了我們。
也就是說，先把日本掌握在手中，變成我們的保護國，讓他們擁有一定的自主權，這樣就可以排除其他列強的幹擾，然後我們再慢慢蠶食，讓日本最終成為帝國的一個省，這不比直接侵略要來的好麽？而且也省錢省力，您說是不是？”
“這樣啊……”沈世明略微一想，就點頭同意，“這也是個不錯的方法，一個統一而軟弱的日本，的確更有利於我們的蠶食方略，嗯，那就先這麽做看看吧，如果這個方案成功了，將來讓你去日本當一個總督也不是不可以。”
“多謝大人成全！”李鴻章大喜。
“不過，那都是長遠之計，暫時來說，遠征軍在日本是不能多呆了，因為陛下那裏還需要他們，畢竟這支部隊成立的初衷，就是要去幫陛下穩定美洲，而不是去打日本，侵略日本的部隊另有安排，你明白麽？”
“我明白，首相大人。”
“好吧，你們也不容易，我就開個恩，再讓你們打一次，撈最後一筆再走吧，而且這一次我給你們做主了，接下來的戰爭所得，你也可以分一份。”
“謝大人賞賜。”李鴻章這次可就是喜上眉梢了，這可是一大筆意外之財啊，而且就是眼前的快錢。
“你們如果想在這之前撈一筆，最好來個速戰速決，不要拖延，最遲不能拖過八月份，還有，一定要打好，不能有太大損失。”沈世明繼續道，“你們一離開日本，我的正式談判使者以及真正的日本方麵軍也就可以派過去了，所以，為了帝國，也為了你自己，好好幹吧。”
“放心吧首相大人，以日本人的戰力，我們的部隊在這邊是無敵的，不管去打誰，都不會超過八月的。”
“但願如此！”
得到首相的肯定與授權後，滿心激動的李鴻章立刻再次活動起來，也不顧天色已晚，連夜叫來石達開跟唐海龍，把沈世明的意思對他們說了一遍。
“隻能打最後一次了啊，那得好好選一個有錢的目標。”唐海龍道，“嗯，不能打江戶，日本還有哪個地方是最有錢的呢？”
“現在已經是六月中旬了。”石達開則道，“最遲八月份要離開日本，也就是說我們在日本的時間最多還有一個多月的時間，的確隻能來個速戰速決了，所以，目標一定要選好，要幹脆利落，不能陷入戰爭泥潭。”
“不管怎麽樣，這是一個發財的良機。”李鴻章道，“我們必須好好把握這次機會！錯過了，再想發這個財就難了！”
最終，石達開跟唐海龍都覺得，他們實在不是考慮這些的料，他們還是更適合打仗，所以，談判方麵就交給了李鴻章，讓李鴻章全權負責。
討論過後，發覺已經是深夜三點鍾，李鴻章也幹脆不睡覺了，直接派人把早就睡下的勝海舟給叫了過來。
“我跟他們都商量過了。”雙眼發紅的李鴻章開門見山的道，“兩位將軍都說，如果價錢合適，也不妨為你們服務一次。但是，他們說了，薩摩藩因為是老主顧，而且唐司令心中有愧，所以打誰都可以，就是不能打薩摩藩。”
“不能打薩摩藩？”勝海舟皺了皺眉。
“是的，不能打薩摩藩。”李鴻章道，“其他人，你說打誰就打誰。當然，隻能是你們日本國的人，你要我們打西洋人也是不行的。”
“哦，這樣啊。”勝海舟俏俏用指甲掐了自己的大腿一下，驅趕走了自己的睡意，腦子也慢慢靈活起來，“對了李大人，我記得您先前說，離開大阪之後，還要去打長州藩的，是不是這樣？”
“是這樣沒錯。”李鴻章點點頭，“這原本就是島津家主的意思，也是他的條件之一，怎麽，有問題麽？”
“其實我有些不明白。”勝海舟道，“據我所知，薩摩藩跟長州藩關係一直不錯，島津家跟毛利家也沒聽說有什麽仇怨，為什麽薩摩藩的家主要讓你們打長州藩呢？”
“這還不簡單。”李鴻章撇嘴，“薩摩藩剛被我們不小心打殘了，實力一時半會兒也恢複不了，要想盡快恢複實力的最好辦法是什麽呢？自然是侵略富裕的鄰居啊。看看地圖，長州藩就在薩摩藩旁邊，而且一向以富庶聞名，打了長州藩，長州藩實力大損，惡名我們來背負，到時候薩摩藩正好趁機出兵，吞下長州藩啊。反正我們最多就是搶點錢財，那些土地啊人口啊都帶不走，還不是要便宜薩摩藩？”
“您既然知道這一點，為什麽不阻止呢？”勝海舟道。
“阻止？我為什麽要阻止？”李鴻章道，“我說了，特混艦隊跟遠征軍都隻是東方集團下屬的雇傭兵，並不能代表帝國政府。隻要不損害帝國政府的利益，不直接進攻你們江戶跟京都，影響兩國邦交，我沒有理由阻止他們啊。”
“怎麽會不影響兩國邦交呢。”勝海舟連忙道，“你們這可是侵略我們日本的領土啊。”
“我再說一遍！”李鴻章道，“他們是私人雇傭兵，所做的決定跟帝國政府無關，因此，隻要他們不是直接進攻你們的江戶跟京都，違背你我兩國的底線，其他事情，帝國政府概不負責。哼，你要這麽說的話，當年你們的倭寇侵擾我國，怎麽沒見你們的天皇跟將軍出來負責？”
“那都是前朝的事兒了，怎麽能跟當今混為一談？”勝海舟道，“再說就算是當初，也不是我們的天皇跟將軍支持海盜，實在是當時國力衰弱，無力管轄。”
“那我們的情況也是一樣。”李鴻章道，“我們帝國政府對私人財團雇傭軍的海外行為，也是無力管轄的。”
“好吧，我們不要再在這方麵爭論了，根本沒意義。”勝海舟道，“要怎麽樣，您才能放棄攻打長州藩呢？”
“這恐怕很難。”李鴻章道，“攻打長州藩是板上釘釘的，容不得商量。除非，你們肯出一大筆銀子，做贖買，這樣的話，兩位將軍滿意了，就可以對島津家的家主失信一迴，放過長州藩不打。”
“那要多少銀子呢？”勝海舟艱澀的道。
“也不多。”李鴻章微笑著豎起一根手指，“這個數就行。”
“一百萬兩？”勝海舟張大嘴巴。
“不不不，哪有那麽便宜。”李鴻章擺了擺手指，“是一千萬兩銀子！”
“一千萬？！”勝海舟這次真的吃驚的不行，“怎麽可能，我們哪有這麽多錢拿出來？”
“那我就沒辦法了。”李鴻章一攤手，“兩位將軍的要價就是這個數，你沒有這個數，長州藩是非打不可了。”
“這，這……”勝海舟一時不知道該說什麽好，隻好在原地發愣。
看見他這個樣子，李鴻章笑了笑：“其實，我倒是有個好辦法，免去你的煩惱。”
“哦？還請李大人明示。”勝海舟道。
“前麵你不是說，想雇用我們為你們幕府效力麽？”李鴻章道，“正好，當初那薩摩藩的島津家家主隻是說，讓我們打完大阪之後再去打長州藩，卻沒說打下來之後要把地盤交給誰。
以我的估計，他們是覺得大阪府我們打下來後他們也守不住，所以幹脆不要，也是撈一筆就走的意思。
至於長州藩，照我估計，他們是想讓我們單獨打，打了之後他們再假惺惺的去做好人，盡量和平的吞並長州藩。相反，如果要求我們打下長州藩直接交給他們，那他們就會背負一部分惡名，誰都會知道我們是為薩摩藩服務的了，您說是不是？”
“是的，一定是這樣！”勝海舟連忙點頭。
雖然點頭，但勝海舟心裏對這番話是一點也不信的，實際上，就連李鴻章之前的話，他也是半信半疑，且不信居多。
不過沒辦法，誰讓遠征軍跟特混艦隊的拳頭夠大呢，而且還足夠兇殘，好家夥，一下子把人家一座主城給燒掉了，就算當年的洋人過來，也沒有這麽野蠻的。
而且，這些中國人的胃口似乎特別大，洋人也斷然沒有這麽狠的。
正因為這些中國人又兇殘有狠辣，而且還毫無禮義廉恥，偏偏力量強大，所以勝海舟才盡量表現的一副我很相信你的樣子，就是為了麻痹對方，讓對方不要再找到借口得寸進尺。
怎麽說呢，此時的日本，麵對外來侵略，也是處在一個摸索期，既有盲目排外的攘夷派，也有對外妥協的開國派，相對而言，開國派雖說看似軟弱，但其實他們才是此時日本頭腦最清醒的一批人，而勝海舟就是其中之一。
勝海舟認為，以日本目前的狀況，根本無法直接對抗國外侵略，那樣下去日本就會徹底淪喪，再也沒有崛起的機會。
為什麽這麽說呢？這跟勝海舟的經曆有關。
早在1855年，勝海舟曾經在長崎呆過很長一段時間，一邊負責翻譯西方著作，一邊開始著手建設幕府的海軍，也就是在那個時候，他被任命為長崎海軍傳習，類似於海軍軍校教官。
在那段日子裏，他曾經接觸過一名荷蘭海軍中尉，學習了炮術跟航海術，並通過這個人，接觸到了現代國家觀念。
其實，如今的日本，別看外人都統一叫日本國，但實際上日本的老百姓並沒有什麽國家觀念，或者說，他們都把自己生存的藩國當作本國，一般說自己是哪裏人，都說自己是某某藩的人，並沒有一個統一的日本國家觀念，也沒有什麽大和民族的概念。
勝海舟還記得，那名荷蘭海軍中尉曾經說過一個故事，那就是那個海軍中尉曾問過一位日本商人，問長崎如果遭到外國人的侵略，你能保衛自己的城市嗎？結果那個商人迴答道，那不關我的事情，那是幕府應該負責的事情。
這個故事勝海舟本身覺得沒什麽，因為那是現實，可那個荷蘭中尉卻告訴他，這樣的日本，國民根本沒有國家觀念，也沒有凝聚力，像這樣沒有凝聚力的國家，他隻需要一艘船，五十個人就能輕易占領長崎的各處戰略要害，這樣的日本，是可以輕易征服的。
也就是從那以後，勝海舟深受觸動，並開始深入接觸，發現果然如那個海軍中尉所說的一樣，大部分的日本人，尤其是大量下級民眾，根本就沒有什麽日本國的概念，隻希望能吃飽肚子，至於誰當統治者，他們不關心，也不在乎。
列強雖然強大，但他們畢竟太遙遠，不可能真正的侵占日本，最多在這裏討一點便宜，賣點貨物賺點銀子，可中國不一樣，中國就在日本旁邊，而且地大物博人口眾多，尤其新的帝國皇帝年輕有為，又野心勃勃，且沒嚐試過失敗與挫折，如果惹怒對方，弄不好真的會發大兵侵略，到時候可未必有神風護佑了。
正因為這樣，勝海舟才一直低聲下氣，哪怕明知道對方在胡說八道，也認了下來，裝作自己很糊塗，很好擺弄的樣子，以求讓對方喪失警惕。
“既然你也認為是，那就好辦了。”李鴻章可不在乎勝海舟在想什麽，自顧自的道，“我看可以這樣，長州藩呢，我們照打不誤，不過打下來之後呢，我們可以把打下的地盤交給你們幕府的人管理，你看如何？”
“把長州藩的地盤交給我們？”
“是的。”李鴻章點頭，“長州藩不是跟你們幕府一直不對付麽？正好，我們替你把長州藩幹掉，然後把地盤安安穩穩的交給你們。相應的，你們隻需要拿出五百萬兩銀子當軍費就可以了。怎麽樣，這筆買賣很劃算吧？才五百萬兩，就可以打下一個強藩，還有比這更劃算的事兒麽？”
“您這是一藩兩賣啊。”勝海舟忍不住諷刺道，“真是打的好算盤啊。”
“哈哈，是啊，就是一藩兩賣。”李鴻章不在意的笑了笑，“那你同意不同意呢？”
“五百萬兩斷然不可能。”勝海舟搖搖頭，“幕府絕對拿不出這筆錢。”
“那好吧，我也不跟你一點一點還價了。”李鴻章道，“三百萬兩，最低價了，不還價，就三百萬兩！給我們三百萬兩，我們就把長州藩送給你們！”
“三百萬兩也拿不出！”勝海舟繼續搖頭。
“那你可以借錢啊。”李鴻章道，“你們可以跟大阪的商人借錢，他們很有錢的。實在不行，我們帝國的銀行也可以貸款給你們，利息好說。”
“大人。”勝海舟不動聲色的道，“您似乎一開始就打著把長州藩送給我們的主意吧？既然如此，又何必問我們要銀子呢？”
“一碼歸一碼。”李鴻章道，“不錯，送長州藩給你們，是我的主意，兩位司令也會賣我個麵子，同意下來。但是，他們都是死要錢的，不給錢，是絕對打發不了的。因此，地盤你們要拿，錢你們也要出，兩者缺一不可，明白麽？”
“如果我們不同意會怎麽樣？”勝海舟皺眉道，“畢竟長州藩其實本來就是我們幕府的。”
“你不同意啊。”李鴻章皺了皺眉，“這還真是給我出了個難題。嗯，那既然沒有利用價值，你覺得我們把整個長州藩一個城一個城的搶光，然後都一把火燒掉如何？”
“你們！”勝海舟緊握了一下拳頭，真想在這裏就幹掉這個該死的家夥。
別看勝海舟現在赤手空拳，但他從小習武，自信就算空手也能幹掉李鴻章，不過這毫無意義，隻會激怒對方。
“我明白了！”勝海舟規規矩矩的趴伏了下去，看似行禮，其實卻是掩飾自己憤怒的眼神與殺氣，“我會全力向幕府稟報這一切的，還請大人耐心等待。”
“嗯，那我等著。”李鴻章笑眯眯的道，“不要讓我等太久。不管你怎麽拖延，我們打長州藩的日程是不會變的，所以，要趕快哦。”
“雖然打手這個詞不太好聽，不過，事實的確是這樣的。”李鴻章點點頭，一副沉痛表情，“我也覺得他們做的過分了，我也勸阻過，說這是日本國內政，最好不要插手，可是，我人微言輕，我說了話人家不聽，這又有什麽辦法呢。”
“大人您不是內務府的人麽？”勝海舟道，“內務府不是皇帝的親信麽？而且您的身份似乎是欽差？難道連您也不能約束這些人麽？”
“嗬嗬。”李鴻章眼睛一眯，“你的消息倒是很靈通啊，看來你們對我們的情報工作做的很好啊。”
“哪裏哪裏。”勝海舟連忙解釋道，“其實是我以前在中國遊曆過，多少也知道上國的一些情況，但都是知道一些公開的事情。像李大人您這麽有名望的人，身份都是明擺著的，所以我能大概知道點您的情況，並非我們刻意調查，還請大人安心。”
“沒關係，我又不是情報人員。”李鴻章擺擺手，“迴到前麵的話，你不是問我為什麽管不了他們麽？那我可以告訴你原因，那就是這些人其實是東方集團下屬的私人雇傭兵，並非是帝**隊。
他們如果是在國內的話，自然要受到法律限製，不能亂來，但如果是出了國，那國內的法律就無權管束他們了，理論上，他們不受朝廷管轄，可以隨意行事，我這麽說，你能明白麽？”
“這是為什麽？”勝海舟問，“既然這些人都是從你們中國出來的人，為什麽在國外你們就無權管束了？”
“很簡單，這是個法律約束的範圍問題。”李鴻章道，“你要知道，我們的法律隻能在國內產生約束力，如果出了國，我們的法律就不適用了。如果我們的法律也適用於國外，那情況就複雜了，對其他國家來說不公平，你說是不是？”
“這個……說的也是。”勝海舟也是個聰明人，稍微一尋思就明白過來。
也是，如果中國的法律也適用於國外，能在國外約束自己人，那萬一其他國家的法律跟中國的法律相互衝突，在國外土地上的中國人到底是聽國外法律的，還是遵循本國法律？
如果遵循外國的法律，那中國法律對國外中國人的約束力也就失效了，要是繼續遵循中國法律，那這不就成了治外法權了麽？這對外國的主權來說就是一種侵害。
別人或許還有些繞不過彎來，但勝海舟身為幕府高層，平時又經常研習國外的法律，再說日本也深受這種西洋人治外法權之害，所以對此認識那是相當深刻。
“這些人在國外為非作歹，不好管束也就罷了，但他們也是有歸屬的吧？而他們歸屬的商號總在國內經營吧？你們就不能通過約束這些人所屬的商號，來約束他們一二？”
“你說的這些，我們早就在考慮了。”李鴻章搖搖頭，“要不然，我也不會出現在這裏了，我的存在，為的就是顯示一下朝廷的存在，對這些人產生一些約束力，不過顯然並不成功，這些家夥很明顯並不怎麽給我麵子。
按說呢，對一般的商號，我的存在還是有約束力的，不過呢，東方集團是一家特殊的公司，未必肯賣我們內務府的麵子。
原因很簡單，這家公司裏麵很多大股東都有大背景，不是權貴就是洋人。我朝權貴就不說了，單說這洋人股東吧，英國法國普魯士西班牙等列強的大商行都在裏麵有投資，所以就算我們帝國政府不向他們提供武器，他們的武器來源也不缺，所以這也讓這家商號底氣十足。
再加上這些雇傭兵大都是以前被朝廷剿滅的叛匪，本就桀驁不馴，現在被收編成私人雇傭軍，一向認錢不認理，所以我對他們的影響力著實有限，最多就是讓他們不去攻打你們的江戶城跟京都，以免給帝國造成不可挽迴的政治事件，但其他方麵麽，比如他們要攻打其他地方撈錢，那我也無能為力。”
“如果真像您說的那樣，他們認錢不認理，那我們也可以雇用他們！”勝海舟忽然道，“你們如果真是薩摩藩雇傭的，那我們也可以開出同樣的條件，不，是更高的條件雇用你們，不知道可不可以為我們幕府服務？”
“這個麽，我想應該不是問題吧。”李鴻章道，“不過我得先去跟他們商量商量，一般而言，我想隻要價格上談的來，其他方麵都不成問題。”
“那就拜托大人了。”勝海舟伏地懇求。
“好說，好說。”李鴻章笑的眼睛都眯起來了。
勝海舟離開後，李鴻章連忙找來石達開跟唐海龍，把事情原原本本的說了一遍，石達開還好，平靜如水，但唐海龍就瞪大了眼睛。
“李大人，您這是想幹嘛？”唐海龍道，“您難道真的想讓我們聽從幕府的命令？成為他們的雇傭軍？”
“隻要價格合適，這又有什麽問題麽？”李鴻章笑道，“反正你們都是雇傭軍，給誰打仗不是打？就日本的情況，你們覺得有誰能擋得住你們麽？”
“可一旦接受幕府的指揮，那我們豈不是什麽都要聽從幕府的安排？”
“唐大人此言差矣。”李鴻章搖搖頭，“你們是獨立的客軍，就算接受幕府的雇傭，那也是獨立作戰，不必聽從幕府的命令。換句話說，幕府給出一個目標，比如讓你們打誰，你們就去打，但怎麽打，什麽時候打，都是你們說了算，明白麽？而且，打之前要先把銀子付了，打之後劫掠也歸你們自己，這買賣還是做得的。”
“你有沒有想過這種情況。”唐海龍道，“萬一幕府讓我們去打薩摩藩怎麽辦？我們對外說是受到薩摩藩的雇傭，但你我都知道，薩摩藩其實是被我們脅迫的，島津久光有苦說不出而已。幕府的人如果讓我們去打薩摩藩，那我們怎麽辦？”
“好辦啊，我們就借口薩摩藩是老主顧，不好意思，所以薩摩藩除外不就行了。”李鴻章道，“我們可以對幕府說，除了薩摩藩，日本範圍內，我們誰都可以打，打一場給一次銀子，這不就行了？”
“我們這麽做，帝國政府方麵會同意麽？”唐海龍問。
“這方麵你放心，我會先向上麵匯報，上麵同意之後我們再行動。”李鴻章道，“不過以我的經驗，上麵會同意的。”
李鴻章所料不錯，當他利用無線電通話器把計劃向沈世明直接通報過後，沈世明考慮了不過三分鍾，就同意了他的計劃。
“隻要價格合適，這方麵不是問題。”沈世明道，“不過，你原先的計劃不是幫助薩摩藩打幕府，挑起日本內戰麽，現在幫幕府，這不是加強他們的中央集權麽？”
“首相大人，先前我的計劃有錯誤。”李鴻章道，“我考慮過了，一個政權相對完整，同時又相對軟弱的日本，其實對我們帝國更有利。”
“哦？一個完整而又軟弱的日本對我們更有利？說說你的理由。”
“因為市場啊大人。”李鴻章道，“首相大人，如果日本相對完整，那市場是統一的，我們隻要控製了中央幕府，日本的市場就等於對我們全麵放開，到時候那些反對派就會由幕府去壓製，我們隻需要舒舒服服賺錢就好。到時候，日本的資源以及廉價勞動力都是我們的囊中之物，而且在政治上掌控幕府，也更容易控製日本。
相對而言，如果我們挑起內戰，日本就會四分五裂，到時候日本就是一個戰亂局麵。
先不說亂世出英傑這些東西，單說一個戰亂的日本，也不符合我們的利益。因為日本戰亂了，我們就沒法順利的從日本撈取廉價黃金，也沒法把我們的工業品銷售到日本去。
另外，一旦日本形成諸侯割據的亂世局麵，西方列強必然更容易滲透，萬一他們選擇一兩個藩閥進行扶持，那我們對日本的控製就相對弱化了，無法達到獨霸日本的局麵。
所以，無論是從商業利益還是政治利益，我們都應該扶持一個親中的幕府，之後，帝國就可以跟這個親中的幕府簽署一係列有利於我們的條件。這樣一來，我們可以全麵監控並引導日本的發展，可以不讓日本發展重工業，隻把日本變成我們的原料產地跟產品傾銷地，成為事實上的殖民地，讓他們永遠擺脫不了我們。
也就是說，先把日本掌握在手中，變成我們的保護國，讓他們擁有一定的自主權，這樣就可以排除其他列強的幹擾，然後我們再慢慢蠶食，讓日本最終成為帝國的一個省，這不比直接侵略要來的好麽？而且也省錢省力，您說是不是？”
“這樣啊……”沈世明略微一想，就點頭同意，“這也是個不錯的方法，一個統一而軟弱的日本，的確更有利於我們的蠶食方略，嗯，那就先這麽做看看吧，如果這個方案成功了，將來讓你去日本當一個總督也不是不可以。”
“多謝大人成全！”李鴻章大喜。
“不過，那都是長遠之計，暫時來說，遠征軍在日本是不能多呆了，因為陛下那裏還需要他們，畢竟這支部隊成立的初衷，就是要去幫陛下穩定美洲，而不是去打日本，侵略日本的部隊另有安排，你明白麽？”
“我明白，首相大人。”
“好吧，你們也不容易，我就開個恩，再讓你們打一次，撈最後一筆再走吧，而且這一次我給你們做主了，接下來的戰爭所得，你也可以分一份。”
“謝大人賞賜。”李鴻章這次可就是喜上眉梢了，這可是一大筆意外之財啊，而且就是眼前的快錢。
“你們如果想在這之前撈一筆，最好來個速戰速決，不要拖延，最遲不能拖過八月份，還有，一定要打好，不能有太大損失。”沈世明繼續道，“你們一離開日本，我的正式談判使者以及真正的日本方麵軍也就可以派過去了，所以，為了帝國，也為了你自己，好好幹吧。”
“放心吧首相大人，以日本人的戰力，我們的部隊在這邊是無敵的，不管去打誰，都不會超過八月的。”
“但願如此！”
得到首相的肯定與授權後，滿心激動的李鴻章立刻再次活動起來，也不顧天色已晚，連夜叫來石達開跟唐海龍，把沈世明的意思對他們說了一遍。
“隻能打最後一次了啊，那得好好選一個有錢的目標。”唐海龍道，“嗯，不能打江戶，日本還有哪個地方是最有錢的呢？”
“現在已經是六月中旬了。”石達開則道，“最遲八月份要離開日本，也就是說我們在日本的時間最多還有一個多月的時間，的確隻能來個速戰速決了，所以，目標一定要選好，要幹脆利落，不能陷入戰爭泥潭。”
“不管怎麽樣，這是一個發財的良機。”李鴻章道，“我們必須好好把握這次機會！錯過了，再想發這個財就難了！”
最終，石達開跟唐海龍都覺得，他們實在不是考慮這些的料，他們還是更適合打仗，所以，談判方麵就交給了李鴻章，讓李鴻章全權負責。
討論過後，發覺已經是深夜三點鍾，李鴻章也幹脆不睡覺了，直接派人把早就睡下的勝海舟給叫了過來。
“我跟他們都商量過了。”雙眼發紅的李鴻章開門見山的道，“兩位將軍都說，如果價錢合適，也不妨為你們服務一次。但是，他們說了，薩摩藩因為是老主顧，而且唐司令心中有愧，所以打誰都可以，就是不能打薩摩藩。”
“不能打薩摩藩？”勝海舟皺了皺眉。
“是的，不能打薩摩藩。”李鴻章道，“其他人，你說打誰就打誰。當然，隻能是你們日本國的人，你要我們打西洋人也是不行的。”
“哦，這樣啊。”勝海舟俏俏用指甲掐了自己的大腿一下，驅趕走了自己的睡意，腦子也慢慢靈活起來，“對了李大人，我記得您先前說，離開大阪之後，還要去打長州藩的，是不是這樣？”
“是這樣沒錯。”李鴻章點點頭，“這原本就是島津家主的意思，也是他的條件之一，怎麽，有問題麽？”
“其實我有些不明白。”勝海舟道，“據我所知，薩摩藩跟長州藩關係一直不錯，島津家跟毛利家也沒聽說有什麽仇怨，為什麽薩摩藩的家主要讓你們打長州藩呢？”
“這還不簡單。”李鴻章撇嘴，“薩摩藩剛被我們不小心打殘了，實力一時半會兒也恢複不了，要想盡快恢複實力的最好辦法是什麽呢？自然是侵略富裕的鄰居啊。看看地圖，長州藩就在薩摩藩旁邊，而且一向以富庶聞名，打了長州藩，長州藩實力大損，惡名我們來背負，到時候薩摩藩正好趁機出兵，吞下長州藩啊。反正我們最多就是搶點錢財，那些土地啊人口啊都帶不走，還不是要便宜薩摩藩？”
“您既然知道這一點，為什麽不阻止呢？”勝海舟道。
“阻止？我為什麽要阻止？”李鴻章道，“我說了，特混艦隊跟遠征軍都隻是東方集團下屬的雇傭兵，並不能代表帝國政府。隻要不損害帝國政府的利益，不直接進攻你們江戶跟京都，影響兩國邦交，我沒有理由阻止他們啊。”
“怎麽會不影響兩國邦交呢。”勝海舟連忙道，“你們這可是侵略我們日本的領土啊。”
“我再說一遍！”李鴻章道，“他們是私人雇傭兵，所做的決定跟帝國政府無關，因此，隻要他們不是直接進攻你們的江戶跟京都，違背你我兩國的底線，其他事情，帝國政府概不負責。哼，你要這麽說的話，當年你們的倭寇侵擾我國，怎麽沒見你們的天皇跟將軍出來負責？”
“那都是前朝的事兒了，怎麽能跟當今混為一談？”勝海舟道，“再說就算是當初，也不是我們的天皇跟將軍支持海盜，實在是當時國力衰弱，無力管轄。”
“那我們的情況也是一樣。”李鴻章道，“我們帝國政府對私人財團雇傭軍的海外行為，也是無力管轄的。”
“好吧，我們不要再在這方麵爭論了，根本沒意義。”勝海舟道，“要怎麽樣，您才能放棄攻打長州藩呢？”
“這恐怕很難。”李鴻章道，“攻打長州藩是板上釘釘的，容不得商量。除非，你們肯出一大筆銀子，做贖買，這樣的話，兩位將軍滿意了，就可以對島津家的家主失信一迴，放過長州藩不打。”
“那要多少銀子呢？”勝海舟艱澀的道。
“也不多。”李鴻章微笑著豎起一根手指，“這個數就行。”
“一百萬兩？”勝海舟張大嘴巴。
“不不不，哪有那麽便宜。”李鴻章擺了擺手指，“是一千萬兩銀子！”
“一千萬？！”勝海舟這次真的吃驚的不行，“怎麽可能，我們哪有這麽多錢拿出來？”
“那我就沒辦法了。”李鴻章一攤手，“兩位將軍的要價就是這個數，你沒有這個數，長州藩是非打不可了。”
“這，這……”勝海舟一時不知道該說什麽好，隻好在原地發愣。
看見他這個樣子，李鴻章笑了笑：“其實，我倒是有個好辦法，免去你的煩惱。”
“哦？還請李大人明示。”勝海舟道。
“前麵你不是說，想雇用我們為你們幕府效力麽？”李鴻章道，“正好，當初那薩摩藩的島津家家主隻是說，讓我們打完大阪之後再去打長州藩，卻沒說打下來之後要把地盤交給誰。
以我的估計，他們是覺得大阪府我們打下來後他們也守不住，所以幹脆不要，也是撈一筆就走的意思。
至於長州藩，照我估計，他們是想讓我們單獨打，打了之後他們再假惺惺的去做好人，盡量和平的吞並長州藩。相反，如果要求我們打下長州藩直接交給他們，那他們就會背負一部分惡名，誰都會知道我們是為薩摩藩服務的了，您說是不是？”
“是的，一定是這樣！”勝海舟連忙點頭。
雖然點頭，但勝海舟心裏對這番話是一點也不信的，實際上，就連李鴻章之前的話，他也是半信半疑，且不信居多。
不過沒辦法，誰讓遠征軍跟特混艦隊的拳頭夠大呢，而且還足夠兇殘，好家夥，一下子把人家一座主城給燒掉了，就算當年的洋人過來，也沒有這麽野蠻的。
而且，這些中國人的胃口似乎特別大，洋人也斷然沒有這麽狠的。
正因為這些中國人又兇殘有狠辣，而且還毫無禮義廉恥，偏偏力量強大，所以勝海舟才盡量表現的一副我很相信你的樣子，就是為了麻痹對方，讓對方不要再找到借口得寸進尺。
怎麽說呢，此時的日本，麵對外來侵略，也是處在一個摸索期，既有盲目排外的攘夷派，也有對外妥協的開國派，相對而言，開國派雖說看似軟弱，但其實他們才是此時日本頭腦最清醒的一批人，而勝海舟就是其中之一。
勝海舟認為，以日本目前的狀況，根本無法直接對抗國外侵略，那樣下去日本就會徹底淪喪，再也沒有崛起的機會。
為什麽這麽說呢？這跟勝海舟的經曆有關。
早在1855年，勝海舟曾經在長崎呆過很長一段時間，一邊負責翻譯西方著作，一邊開始著手建設幕府的海軍，也就是在那個時候，他被任命為長崎海軍傳習，類似於海軍軍校教官。
在那段日子裏，他曾經接觸過一名荷蘭海軍中尉，學習了炮術跟航海術，並通過這個人，接觸到了現代國家觀念。
其實，如今的日本，別看外人都統一叫日本國，但實際上日本的老百姓並沒有什麽國家觀念，或者說，他們都把自己生存的藩國當作本國，一般說自己是哪裏人，都說自己是某某藩的人，並沒有一個統一的日本國家觀念，也沒有什麽大和民族的概念。
勝海舟還記得，那名荷蘭海軍中尉曾經說過一個故事，那就是那個海軍中尉曾問過一位日本商人，問長崎如果遭到外國人的侵略，你能保衛自己的城市嗎？結果那個商人迴答道，那不關我的事情，那是幕府應該負責的事情。
這個故事勝海舟本身覺得沒什麽，因為那是現實，可那個荷蘭中尉卻告訴他，這樣的日本，國民根本沒有國家觀念，也沒有凝聚力，像這樣沒有凝聚力的國家，他隻需要一艘船，五十個人就能輕易占領長崎的各處戰略要害，這樣的日本，是可以輕易征服的。
也就是從那以後，勝海舟深受觸動，並開始深入接觸，發現果然如那個海軍中尉所說的一樣，大部分的日本人，尤其是大量下級民眾，根本就沒有什麽日本國的概念，隻希望能吃飽肚子，至於誰當統治者，他們不關心，也不在乎。
列強雖然強大，但他們畢竟太遙遠，不可能真正的侵占日本，最多在這裏討一點便宜，賣點貨物賺點銀子，可中國不一樣，中國就在日本旁邊，而且地大物博人口眾多，尤其新的帝國皇帝年輕有為，又野心勃勃，且沒嚐試過失敗與挫折，如果惹怒對方，弄不好真的會發大兵侵略，到時候可未必有神風護佑了。
正因為這樣，勝海舟才一直低聲下氣，哪怕明知道對方在胡說八道，也認了下來，裝作自己很糊塗，很好擺弄的樣子，以求讓對方喪失警惕。
“既然你也認為是，那就好辦了。”李鴻章可不在乎勝海舟在想什麽，自顧自的道，“我看可以這樣，長州藩呢，我們照打不誤，不過打下來之後呢，我們可以把打下的地盤交給你們幕府的人管理，你看如何？”
“把長州藩的地盤交給我們？”
“是的。”李鴻章點頭，“長州藩不是跟你們幕府一直不對付麽？正好，我們替你把長州藩幹掉，然後把地盤安安穩穩的交給你們。相應的，你們隻需要拿出五百萬兩銀子當軍費就可以了。怎麽樣，這筆買賣很劃算吧？才五百萬兩，就可以打下一個強藩，還有比這更劃算的事兒麽？”
“您這是一藩兩賣啊。”勝海舟忍不住諷刺道，“真是打的好算盤啊。”
“哈哈，是啊，就是一藩兩賣。”李鴻章不在意的笑了笑，“那你同意不同意呢？”
“五百萬兩斷然不可能。”勝海舟搖搖頭，“幕府絕對拿不出這筆錢。”
“那好吧，我也不跟你一點一點還價了。”李鴻章道，“三百萬兩，最低價了，不還價，就三百萬兩！給我們三百萬兩，我們就把長州藩送給你們！”
“三百萬兩也拿不出！”勝海舟繼續搖頭。
“那你可以借錢啊。”李鴻章道，“你們可以跟大阪的商人借錢，他們很有錢的。實在不行，我們帝國的銀行也可以貸款給你們，利息好說。”
“大人。”勝海舟不動聲色的道，“您似乎一開始就打著把長州藩送給我們的主意吧？既然如此，又何必問我們要銀子呢？”
“一碼歸一碼。”李鴻章道，“不錯，送長州藩給你們，是我的主意，兩位司令也會賣我個麵子，同意下來。但是，他們都是死要錢的，不給錢，是絕對打發不了的。因此，地盤你們要拿，錢你們也要出，兩者缺一不可，明白麽？”
“如果我們不同意會怎麽樣？”勝海舟皺眉道，“畢竟長州藩其實本來就是我們幕府的。”
“你不同意啊。”李鴻章皺了皺眉，“這還真是給我出了個難題。嗯，那既然沒有利用價值，你覺得我們把整個長州藩一個城一個城的搶光，然後都一把火燒掉如何？”
“你們！”勝海舟緊握了一下拳頭，真想在這裏就幹掉這個該死的家夥。
別看勝海舟現在赤手空拳，但他從小習武，自信就算空手也能幹掉李鴻章，不過這毫無意義，隻會激怒對方。
“我明白了！”勝海舟規規矩矩的趴伏了下去，看似行禮，其實卻是掩飾自己憤怒的眼神與殺氣，“我會全力向幕府稟報這一切的，還請大人耐心等待。”
“嗯，那我等著。”李鴻章笑眯眯的道，“不要讓我等太久。不管你怎麽拖延，我們打長州藩的日程是不會變的，所以，要趕快哦。”