龍泉山，太學宮。
丹薄媚與慶忌、崔夫人住同一座院舍，因收學的那位大儒在正式考核第二日消失，她隻得成為崔夫人的同窗，師從左先生。所幸考核那日的女殺手並不與她同院舍，也不同先生授業，想要見到很看緣分。
丹薄媚不太願意要這樣的緣分。
這日清晨有課，丹薄媚三人入學堂落座，意外見到了王唯安、白月真二人。恰巧他們目光也望過來，三人相視皆點頭見禮。目光微移，又見到文質彬彬、滿麵笑容的崔夫人，王唯安挑眉，故意叫道：“夫人，別來無恙？”
霎時滿堂學子迴頭盯著他，異樣的視線將他從頭打量到腳。崔夫人心知他們誤會了什麽，不由羞憤道：“王唯安，下次別叫我名諱又不帶姓，我跟你沒那麽熟！”
“哈哈——”王唯安大笑，眾人目光更加曖昧。好在白月真替他解圍，道，“能與崔兄同窗，月真幸甚。”
崔？
眾學子這才恍然，原來此“夫人”非彼“夫人”。既然來自金陵崔氏，他們都收起嬉皮笑臉，一本正經等待先生。
未幾，左先生進堂，開始授課。
得入太學宮中的學子，早已熟讀四書五經，先生並不對此再多贅言，每一堂課都是有關九德的探討。
左先生環視諸學子，麵帶慈祥的笑意，不似當初大儒的靜如止水。
他道：“今日，從為政舉措與‘一尺布，尚可縫，一鬥栗，尚可舂，兄弟兩人不相容’來評價前文帝的為人。”
丹薄媚閉口不言。自打知道九試這迴事，再也不願實話實說，以免秋闈時九德不過半。
文帝此人表裏不一，僅從史書已可窺見明暗兩麵的矛盾重重，很難準確評價其為人。然而從浩如煙海的故紙堆中分辨真假與可信度，其實與從政為官識人皆有相通之處。
眾學子沉吟俄而，終於有人開口道：“桓子言：太宗文帝，有仁智通明之德。承漢初定，躬儉省約，以惠休百姓，除肉刑，滅律法，薄葬埋，損輿服。《二十四孝》中還傳其為母親嚐湯藥，文帝實乃仁德孝善兼愛無私之主。”
“仁德孝善、兼愛無私？”王唯安仿佛天生喜歡與人作對一般，嗤笑道，“奸佞鄧通受文帝寵信，有術士占其日後當貧餓而死。文帝大怒，立即將嚴道銅山賜予鄧通，許他私鑄錢幣，從此鄧通富可敵國。這叫兼愛無私？”
“其次，文帝出行路過渭橋，有人從橋下走出，文帝乘車之馬受驚而跑。廷尉張釋之依律罰四兩金，然文帝卻要求處死。這叫仁善？‘諸呂安劉’後，全誅少帝及三王，打壓起事功勞最大的劉襄、劉章、劉興居三人，連親弟弟劉長也被逼死。對起事前許下的承諾獎賞言而無信，這叫孝悌友愛？再怎麽吹捧，帝王也永遠不可能是聖人。”
此時堂中微微喧嘩，許多學子都在思忖如何與王唯安辯論。
突然有人起身冷冷道：“文帝寵信鄧通，乃因鄧通在其病重時，能俯身吸背上膿瘡。連太子也做不到，鄧通做到了，文帝寵信有何不可？其次，雖文帝要求處死驚馬者，但廷尉堅持要依法處置後，文帝最終從之。可見要求處死不是本意，隻是一時氣憤。至於稱帝後誅殺少帝及淮陽王、濟川王、恆山王，不是人之常情麽？畢竟斬草不除根，春風吹又生。”
“而朱虛候劉章雖居功至偉，但其一開始主張的是立兄長齊王為帝，而非文帝。因此文帝即位後才無視其功勞，直接指定周勃為首要功臣，並作為結論記入曆史。這又何錯之有？”
說話的這人劍眉星目，天庭開闊，五官自有貴氣。丹薄媚從竊竊私語中知道了這人的身份——周唐二皇子，李儀。
這種身份，在周唐太學宮中，幾乎相當於君主。一時之間，無人再言。
但王唯安根本不把皇子身份放在眼中，與他爭鋒相對道：“你言之有誤。須知文帝賜銅山，授予私鑄錢幣大權在先，鄧通為文帝吸膿瘡在後。鄧通此人行為不過諂媚逢迎，巴結主上。依你所言，莫非你認為隻要逢迎巴結君主的臣子就是值得寵信的麽？那麽兢兢業業、舍生忘死的國之股肱，為國為民的忠臣又當如何自處？文帝可有賞賜他們金山銀山？”
“其次，文帝在張廷尉提出依法罰金後，才要求處死，這是知法而不顧。可見要求處死正是本意，往往人氣急時做出的反應越可能是他真實的內心。也幸虧周唐太子不是你，否則離大廈將傾為時不遠。”
四下裏一片哄笑，笑得李儀臉色一陣青一陣白。
白月真道：“唯安所言極是。文帝即位，誅殺少帝四人，也並非人之常情。昔年陳國滅，國主陳叔寶尚得以封侯逍遙，文帝乃少帝宗親，竟不如滅陳的外人大度，本性稱不上兼愛。弟弟淮南王劉長心恨辟陽候，迴京時直接將之錘殺，而文帝置之不理，也稱不上無私。”
“文帝繼位打殺功臣，逼死劉氏三兄弟，連他親自指定的功臣周勃也不例外，又不算仁德。再看他的為政，卻很寬厚為民。然為人與為政作風有巨大區別的原因，在於政治舉措為外，有朝臣與萬民時刻緊盯。他想要我行我素，是要背負巨大惡名與再次被別人推翻為代價的，所以不可以不做出政績。而打壓功臣，寵信何人，都是內在事務，有冠冕堂皇的借口遮掩，可以任意為之。文帝於是放而任之，故，文帝足以稱得上一個合格的君主，但並不應當被當做聖人來膜拜，並冠以無上美名。”
“有言道：人雲亦雲，不如不雲。盡信書，不如無書。”
李儀被他二人直接反駁，臉色更不好看。
但上有左先生在場，他也不能做什麽，隻陰冷地眯眼，沉聲道：“我說，齊王劉襄起事，劉章二人意在立兄長為帝才出兵，而承諾擁護文帝即位，事後立劉章為趙王、立劉興居為梁王，也是群臣自作主張，並非文帝親自開口。非我族類，其心必異！事後還封二人為城陽王和濟北王，已是很大度了。對曾經野心勃勃的臣子既往不咎，並封侯列土，這不算仁德？”
“這話奇怪。擁立文帝，事後要封功臣為王，且趙、梁皆是一國疆域。如此大事，群臣卻不通過文帝的準許，擅自做主。那麽相比起來，豈非群臣更越俎代庖，目無君主麽？文帝為何不對群臣問罪，而打壓功臣？一年後大封諸子，劉章二人才順便有了封賞。然而城陽與濟北隻是一個郡，還是從哥哥齊王劉襄的國土中分出來的，與一國之地有天壤之別。”
“無論承諾是誰做出，劉章二人的功勞都不可抹殺。但文帝割其兄地與其弟，此舉猶為失德，以致劉章不久便被氣死。由此可見景帝後來的‘推恩’，也不過是效仿其父的所作所為罷了。”
丹薄媚覺得是時候開口，避免自己的表現太過平庸。
她自覺才華肯定不能冠絕天下，若真要跟八方才子秋闈科考入仕，金榜題名的機會太小，而且官職也低，三年五載接觸不到權力中心。
而她隻有一年時間。
丹薄媚別無選擇，隻有讓學院判定她九德無缺，直接舉薦為官。這是她唯一能走的路。
說完她便感到兩道陰鬱的視線落在自己身上，她抬頭笑了笑。
李儀想不到自己皇子身份，在周唐太學宮都拿不出手，實在怒從心起，但反駁又無從反駁。旁邊的學子與其交好，悄悄拉了拉他的衣袖，給他使眼色。他機敏地抬頭，瞥見左先生斂去笑意，自知不能再糾纏，便冷臉坐下。
今日不怕他們得意，若是讓我逮著機會，才有他們好看。最好是不要入仕周唐，不然……
李儀歪嘴，皮笑肉不笑。
這場爭論過後，其他學子才開始品評文帝。左先生含笑聽著，手上提筆，在丹薄媚的九試那一頁，圈了一個“忠”。王唯安、白月真都相同，隻有翻到李儀時，劃去了一個“恕”。
在太學宮九試中，“忠”之一字，並不僅限於狹隘的忠君。忠於內心也是忠，忠於道理也是忠。
今日授業結束，丹薄媚幾人從學堂出來。
忽聽見有人說，後梁與周唐的邊境大雨如晦，洪水決堤，淹死了許多百姓。
彼時周帝正煩心無極公主因朱軒之死質問*會的事，遲遲沒有調度賑災事宜。以致死屍腐爛，釀成瘟疫，在兩國邊境一百多個縣村爆發，並因求生的百姓四處躲逃，瘟疫霎時大麵積擴散。
為避免引起更多百姓的恐慌與死亡，兩國立刻關閉城門。
此舉更令窮途末路的百姓群情激奮，絕望使他們破釜沉舟。這些人迅速組成一支乞活軍，帶著重病的家人攻城略地。
一百多個縣，約有七萬餘人，就這樣成了一支代表厄難的起義隊伍。他們攻擊哪座小鎮，哪座小鎮就會淪陷。因為他們手中得了瘟疫的家眷不再是病人，而是無往不利的利器。
這是極其可怕的情況。
消息傳迴周唐時，乞活軍已經占領並傳染了十二座小鎮，七十四個村落。周帝議政，意欲派官員前往邊境詔安，並讓太醫令醫正跟隨，救治沾染瘟疫的病人。若能想出治愈瘟疫的辦法，那是最好，乞活軍必定不會再反抗。
誰知朝臣談疫色變，隻覺此去兇多吉少，若不幸染上瘟疫，隻有死路一條。眾人紛紛推脫，誰也不去。
甚至第二日僅有三十餘名官員早朝，其餘的皆稱病不起。連太醫令也推三阻四，氣得周帝大發雷霆，卻又無計可施，隻能傳信，命素貴妃迴宮商議對策。
周唐如此，後梁情況也並不好到哪兒去。但百官沒想到攝政王謝衍竟毫不畏懼，下旨召集太醫令屬官，要親自前往邊境。
這道旨意一出，太醫令屬官精神振奮。萬人之上的攝政王都敢舍命，他們也覺得瘟疫並不那麽可怕了。
“大約過一兩日，太學宮也會參與救治災民。曆年來都是如此，令學子參與實政評定九德。隻是別的也罷了，瘟疫惹不得，不知多少人肯豁出去……”
幾名消息靈通的學子圍在一起談論此事，麵色憂慮。
丹薄媚心中很難過。
不是因為災民，而是她沒有功夫，身體每況愈下。若真到了邊境，不必接觸染了瘟疫的病人，隻要靠近病人居住的房間，她就完全沒有抵抗力。可是如果不去，這將是一個很大的汙點，即便將來科考也肯定會被詬病。
她去，很可能染上瘟疫死在那裏。
她不去，無法青雲直上，隻能在官僚底層苦苦掙紮。拿不到龍鼎，一年之後，她依然是死。
因為微塵宮主給她的自救之法，前提也是擁有龍鼎。通過她體內丹氏的血脈獻祭，溝通鼎中真靈，得到馭龍術，煥發生機。但這也隻是拖延時間的辦法，能讓她再活半年而已。半年後若不能獻祭別的青銅鼎，她依舊要死。
所以她要永久地活下去，隻有……
獻祭九鼎。
獻祭九鼎的人，可以給予一個死人再生的機會。這是她無法拒絕的目標。
她的母親在辛夷樹下等她。
丹薄媚無聲苦笑，這個目標近似於天方夜譚，她隻好盡力而為。她邊走邊想，沒注意迎麵而來的那位姑娘，正是*會的殺手。女殺手抬頭看見她，露出一個別樣詭異的微笑。
丹薄媚與慶忌、崔夫人住同一座院舍，因收學的那位大儒在正式考核第二日消失，她隻得成為崔夫人的同窗，師從左先生。所幸考核那日的女殺手並不與她同院舍，也不同先生授業，想要見到很看緣分。
丹薄媚不太願意要這樣的緣分。
這日清晨有課，丹薄媚三人入學堂落座，意外見到了王唯安、白月真二人。恰巧他們目光也望過來，三人相視皆點頭見禮。目光微移，又見到文質彬彬、滿麵笑容的崔夫人，王唯安挑眉，故意叫道：“夫人，別來無恙？”
霎時滿堂學子迴頭盯著他，異樣的視線將他從頭打量到腳。崔夫人心知他們誤會了什麽，不由羞憤道：“王唯安，下次別叫我名諱又不帶姓，我跟你沒那麽熟！”
“哈哈——”王唯安大笑，眾人目光更加曖昧。好在白月真替他解圍，道，“能與崔兄同窗，月真幸甚。”
崔？
眾學子這才恍然，原來此“夫人”非彼“夫人”。既然來自金陵崔氏，他們都收起嬉皮笑臉，一本正經等待先生。
未幾，左先生進堂，開始授課。
得入太學宮中的學子，早已熟讀四書五經，先生並不對此再多贅言，每一堂課都是有關九德的探討。
左先生環視諸學子，麵帶慈祥的笑意，不似當初大儒的靜如止水。
他道：“今日，從為政舉措與‘一尺布，尚可縫，一鬥栗，尚可舂，兄弟兩人不相容’來評價前文帝的為人。”
丹薄媚閉口不言。自打知道九試這迴事，再也不願實話實說，以免秋闈時九德不過半。
文帝此人表裏不一，僅從史書已可窺見明暗兩麵的矛盾重重，很難準確評價其為人。然而從浩如煙海的故紙堆中分辨真假與可信度，其實與從政為官識人皆有相通之處。
眾學子沉吟俄而，終於有人開口道：“桓子言：太宗文帝，有仁智通明之德。承漢初定，躬儉省約，以惠休百姓，除肉刑，滅律法，薄葬埋，損輿服。《二十四孝》中還傳其為母親嚐湯藥，文帝實乃仁德孝善兼愛無私之主。”
“仁德孝善、兼愛無私？”王唯安仿佛天生喜歡與人作對一般，嗤笑道，“奸佞鄧通受文帝寵信，有術士占其日後當貧餓而死。文帝大怒，立即將嚴道銅山賜予鄧通，許他私鑄錢幣，從此鄧通富可敵國。這叫兼愛無私？”
“其次，文帝出行路過渭橋，有人從橋下走出，文帝乘車之馬受驚而跑。廷尉張釋之依律罰四兩金，然文帝卻要求處死。這叫仁善？‘諸呂安劉’後，全誅少帝及三王，打壓起事功勞最大的劉襄、劉章、劉興居三人，連親弟弟劉長也被逼死。對起事前許下的承諾獎賞言而無信，這叫孝悌友愛？再怎麽吹捧，帝王也永遠不可能是聖人。”
此時堂中微微喧嘩，許多學子都在思忖如何與王唯安辯論。
突然有人起身冷冷道：“文帝寵信鄧通，乃因鄧通在其病重時，能俯身吸背上膿瘡。連太子也做不到，鄧通做到了，文帝寵信有何不可？其次，雖文帝要求處死驚馬者，但廷尉堅持要依法處置後，文帝最終從之。可見要求處死不是本意，隻是一時氣憤。至於稱帝後誅殺少帝及淮陽王、濟川王、恆山王，不是人之常情麽？畢竟斬草不除根，春風吹又生。”
“而朱虛候劉章雖居功至偉，但其一開始主張的是立兄長齊王為帝，而非文帝。因此文帝即位後才無視其功勞，直接指定周勃為首要功臣，並作為結論記入曆史。這又何錯之有？”
說話的這人劍眉星目，天庭開闊，五官自有貴氣。丹薄媚從竊竊私語中知道了這人的身份——周唐二皇子，李儀。
這種身份，在周唐太學宮中，幾乎相當於君主。一時之間，無人再言。
但王唯安根本不把皇子身份放在眼中，與他爭鋒相對道：“你言之有誤。須知文帝賜銅山，授予私鑄錢幣大權在先，鄧通為文帝吸膿瘡在後。鄧通此人行為不過諂媚逢迎，巴結主上。依你所言，莫非你認為隻要逢迎巴結君主的臣子就是值得寵信的麽？那麽兢兢業業、舍生忘死的國之股肱，為國為民的忠臣又當如何自處？文帝可有賞賜他們金山銀山？”
“其次，文帝在張廷尉提出依法罰金後，才要求處死，這是知法而不顧。可見要求處死正是本意，往往人氣急時做出的反應越可能是他真實的內心。也幸虧周唐太子不是你，否則離大廈將傾為時不遠。”
四下裏一片哄笑，笑得李儀臉色一陣青一陣白。
白月真道：“唯安所言極是。文帝即位，誅殺少帝四人，也並非人之常情。昔年陳國滅，國主陳叔寶尚得以封侯逍遙，文帝乃少帝宗親，竟不如滅陳的外人大度，本性稱不上兼愛。弟弟淮南王劉長心恨辟陽候，迴京時直接將之錘殺，而文帝置之不理，也稱不上無私。”
“文帝繼位打殺功臣，逼死劉氏三兄弟，連他親自指定的功臣周勃也不例外，又不算仁德。再看他的為政，卻很寬厚為民。然為人與為政作風有巨大區別的原因，在於政治舉措為外，有朝臣與萬民時刻緊盯。他想要我行我素，是要背負巨大惡名與再次被別人推翻為代價的，所以不可以不做出政績。而打壓功臣，寵信何人，都是內在事務，有冠冕堂皇的借口遮掩，可以任意為之。文帝於是放而任之，故，文帝足以稱得上一個合格的君主，但並不應當被當做聖人來膜拜，並冠以無上美名。”
“有言道：人雲亦雲，不如不雲。盡信書，不如無書。”
李儀被他二人直接反駁，臉色更不好看。
但上有左先生在場，他也不能做什麽，隻陰冷地眯眼，沉聲道：“我說，齊王劉襄起事，劉章二人意在立兄長為帝才出兵，而承諾擁護文帝即位，事後立劉章為趙王、立劉興居為梁王，也是群臣自作主張，並非文帝親自開口。非我族類，其心必異！事後還封二人為城陽王和濟北王，已是很大度了。對曾經野心勃勃的臣子既往不咎，並封侯列土，這不算仁德？”
“這話奇怪。擁立文帝，事後要封功臣為王，且趙、梁皆是一國疆域。如此大事，群臣卻不通過文帝的準許，擅自做主。那麽相比起來，豈非群臣更越俎代庖，目無君主麽？文帝為何不對群臣問罪，而打壓功臣？一年後大封諸子，劉章二人才順便有了封賞。然而城陽與濟北隻是一個郡，還是從哥哥齊王劉襄的國土中分出來的，與一國之地有天壤之別。”
“無論承諾是誰做出，劉章二人的功勞都不可抹殺。但文帝割其兄地與其弟，此舉猶為失德，以致劉章不久便被氣死。由此可見景帝後來的‘推恩’，也不過是效仿其父的所作所為罷了。”
丹薄媚覺得是時候開口，避免自己的表現太過平庸。
她自覺才華肯定不能冠絕天下，若真要跟八方才子秋闈科考入仕，金榜題名的機會太小，而且官職也低，三年五載接觸不到權力中心。
而她隻有一年時間。
丹薄媚別無選擇，隻有讓學院判定她九德無缺，直接舉薦為官。這是她唯一能走的路。
說完她便感到兩道陰鬱的視線落在自己身上，她抬頭笑了笑。
李儀想不到自己皇子身份，在周唐太學宮都拿不出手，實在怒從心起，但反駁又無從反駁。旁邊的學子與其交好，悄悄拉了拉他的衣袖，給他使眼色。他機敏地抬頭，瞥見左先生斂去笑意，自知不能再糾纏，便冷臉坐下。
今日不怕他們得意，若是讓我逮著機會，才有他們好看。最好是不要入仕周唐，不然……
李儀歪嘴，皮笑肉不笑。
這場爭論過後，其他學子才開始品評文帝。左先生含笑聽著，手上提筆，在丹薄媚的九試那一頁，圈了一個“忠”。王唯安、白月真都相同，隻有翻到李儀時，劃去了一個“恕”。
在太學宮九試中，“忠”之一字，並不僅限於狹隘的忠君。忠於內心也是忠，忠於道理也是忠。
今日授業結束，丹薄媚幾人從學堂出來。
忽聽見有人說，後梁與周唐的邊境大雨如晦，洪水決堤，淹死了許多百姓。
彼時周帝正煩心無極公主因朱軒之死質問*會的事，遲遲沒有調度賑災事宜。以致死屍腐爛，釀成瘟疫，在兩國邊境一百多個縣村爆發，並因求生的百姓四處躲逃，瘟疫霎時大麵積擴散。
為避免引起更多百姓的恐慌與死亡，兩國立刻關閉城門。
此舉更令窮途末路的百姓群情激奮，絕望使他們破釜沉舟。這些人迅速組成一支乞活軍，帶著重病的家人攻城略地。
一百多個縣，約有七萬餘人，就這樣成了一支代表厄難的起義隊伍。他們攻擊哪座小鎮，哪座小鎮就會淪陷。因為他們手中得了瘟疫的家眷不再是病人，而是無往不利的利器。
這是極其可怕的情況。
消息傳迴周唐時，乞活軍已經占領並傳染了十二座小鎮，七十四個村落。周帝議政，意欲派官員前往邊境詔安，並讓太醫令醫正跟隨，救治沾染瘟疫的病人。若能想出治愈瘟疫的辦法，那是最好，乞活軍必定不會再反抗。
誰知朝臣談疫色變，隻覺此去兇多吉少，若不幸染上瘟疫，隻有死路一條。眾人紛紛推脫，誰也不去。
甚至第二日僅有三十餘名官員早朝，其餘的皆稱病不起。連太醫令也推三阻四，氣得周帝大發雷霆，卻又無計可施，隻能傳信，命素貴妃迴宮商議對策。
周唐如此，後梁情況也並不好到哪兒去。但百官沒想到攝政王謝衍竟毫不畏懼，下旨召集太醫令屬官，要親自前往邊境。
這道旨意一出，太醫令屬官精神振奮。萬人之上的攝政王都敢舍命，他們也覺得瘟疫並不那麽可怕了。
“大約過一兩日，太學宮也會參與救治災民。曆年來都是如此，令學子參與實政評定九德。隻是別的也罷了，瘟疫惹不得，不知多少人肯豁出去……”
幾名消息靈通的學子圍在一起談論此事，麵色憂慮。
丹薄媚心中很難過。
不是因為災民，而是她沒有功夫，身體每況愈下。若真到了邊境，不必接觸染了瘟疫的病人，隻要靠近病人居住的房間，她就完全沒有抵抗力。可是如果不去，這將是一個很大的汙點，即便將來科考也肯定會被詬病。
她去，很可能染上瘟疫死在那裏。
她不去，無法青雲直上，隻能在官僚底層苦苦掙紮。拿不到龍鼎，一年之後，她依然是死。
因為微塵宮主給她的自救之法，前提也是擁有龍鼎。通過她體內丹氏的血脈獻祭，溝通鼎中真靈，得到馭龍術，煥發生機。但這也隻是拖延時間的辦法，能讓她再活半年而已。半年後若不能獻祭別的青銅鼎，她依舊要死。
所以她要永久地活下去，隻有……
獻祭九鼎。
獻祭九鼎的人，可以給予一個死人再生的機會。這是她無法拒絕的目標。
她的母親在辛夷樹下等她。
丹薄媚無聲苦笑，這個目標近似於天方夜譚，她隻好盡力而為。她邊走邊想，沒注意迎麵而來的那位姑娘，正是*會的殺手。女殺手抬頭看見她，露出一個別樣詭異的微笑。