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胡裏村,一個位於湘南群山之中偏僻的山村。
由於它過於貧窮、過於小了些,以至於幾乎無人知曉這個小村落。在在連綿起伏的山野中,幾十畝瘠得幾了沒有收成的水田、幾座殘缺下全的農家屋、十幾戶支離破碎的人家,再加上山崗上一堆一堆的亂墳,便是這個村的全部。
對於村子裏的人來說,為了獲得糊口,他們可以幹任何活計,無論輕重,隻要能夠糊口。不過村子裏的人,每年冬天的時候,往往都會去廣東挑鹽,雖說掙錢不多,可在冬閑的時候,若是挑上個幾趟鹽,至少這一年關便能挨過去了。
挑鹽一走便是上千裏!
可對於許多人來說,他們並沒有選擇!
躺在路邊的破廟裏,又一次鄧明昭將身體靠近那火堆,以讓身體更暖和一些,山間的寒風不時的從大開的門洞、破牆裏灌進來,若不是點著一堆火,這不定得凍成啥樣。
此時鄧明昭似乎能夠感覺到當年父親的親勞了!
看著那火堆,他似乎能看到油燈下精明能幹的母親正在那裏納著鞋,而明禮、明權那兩小孩正躺在母親的身邊酣睡。
想著家人鄧明昭心裏油然湧起一些安慰,那腫脹的雙腿似乎不再腫脹了。為了不讓母親翻來複去地盤算著明天的口糧,後天的口糧,這個月的口糧,下個月的口糧是否有著落,能不能保證溫飽,有多大的把握等等。他像村子其它人一樣拿起了挑子,帶著幹糧去廣東挑鹽。
現如今這鹽比之過去更金貴了,自然利也就更大了。
“一斤鹽一百七十文,一百斤就是十兩銀子。若是再多挑上十幾斤,就能出一兩銀子來”
在心底默默的算著這個賬,鄧明昭的心底便是一熱,若是這樣,娘就再也不用為生計犯愁了。在父親去世之後,家裏也就隻剩下了那麽幾分薄田和兩間老屋。也就是從那時起,平素不知世事難的他體會到什麽是日子。
也就是從那時起,作為長子的鄧明昭離開了私熟,父親離去之後,再也無力負擔每年的束修了,雖說可惜,但他必要那麽做,他必須要撐起這個家,從那時起,他脫去了長衫,像其他人一樣下田幹活,辛苦著隻為了能讓一家人吃上頓飽飯。
雖說如此,但在青黃不接的日子,一家大小隻能靠旱地裏的番薯充饑。生活完全沒有來源。為了活下去,他想盡了一切辦法,就現在隨村子裏的人一同挑鹽,便是在他的苦苦相求下,母親才同意。
畢竟這挑鹽一路千裏,誰也不知道會出什麽意外。
“要是年前能再挑一次的話,那便能剩下二十幾兩銀子來,明年就再也不愁了,沒準到時候還能讓明理、明權他們去私熟裏讀書”
心裏這般想著,他翻了身也許是因為過於疲憊,很快人便睡下了。第二天,天未放明,隨著同村的鎖子叔喊一聲,破廟裏的鄧明昭和其它人一樣,都趕緊醒了過來,吃完幹糧繼續趕著路。
在接下來的幾天中,他們就是這般風餐露宿,餓了便吃著挑子裏挑著的幹糧,喝了便喝著冰涼的山泉水。一路朝著廣州府的鹽場走去。
差不多走了半個月,一行人終於來到了鹽場,鹽場位於海邊,除了同樣衣衫破爛的灶民之外,還有許多和他們一樣從各地往鹽場挑鹽的貧民,因為“鹽法“例文中允許“貧難軍民,將私鹽肩挑背負,易米度日“,雖然不少人借機販私,但確實也有不少貧民以此為生,這倒也算是一件“德政”。
到了鹽場,按著規矩,在挑鹽之前,大家要吃頓好的,於是鄧明昭便與同村的人一起去鹽場邊的飯攤上吃頓好的其實也就是一碗帶幾片大肉的米飯。就在他們剛點下肉飯的時候,突然傳來一陣零亂的腳步聲,一大群人。直奔這飯攤而來。
“來啊,一人一碗飯,一桌再上一碗大肉!”
領頭的人一邊走一邊喊著。
這群人一色的青布馬褂,黑色棉褲,頭戴鬥笠,腰間的寬帶中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等家夥,一看便知這是販私鹽的鹽梟,他們與挑鹽的貧民不是同類的人,前者是為糊口,而這些人則是為了掙取暴利。
因為湘南偏遠,又是淮鹽的運銷地,所以鹽價極高,販賣私鹽,自然獲利頗豐。於是常年都有一幫亡命之徒便成群結隊往湘南販鹽。這些鹽梟極是兇悍,往往一言不和,便拔刀對壘,連官府都拿他們無可奈何,非到迫不得已,往往眼睜眼閉。
當然,更重要的是,他們已經將官府打點好了。
這群鹽梟進店之後,把幾張桌子往當中一並,胡亂坐下,要了十五六碗鹵肉,取出自帶的幾壇烈酒,縱酒啖肉,大快朵頤。又有幾人掏出牌九、骰子,喝五吆六,賭了起來。這路邊的草棚子搭起來的飯攤中再無片刻寧靜,喧叫亂耳,一片烏煙瘴氣。
瞧著這些鹽梟,鎖子大皺眉頭,小聲對鄧明昭說道:
“吃快點,趕緊點,咱們走吧。”
他的話聲雖不大,可旁邊的正在喝著酒的鹽梟聽著他的話聲,頓時來了興趣,嚷了一聲。
“你們是湖南來的?”
“嗯嗯,是的,爺!”
雖說心知這些人不好對付,可鎖子還是點頭應著。
“那咋個沒剪辮子,不是聽說湖南那邊都剪了嘛?”
“城,城裏頭剪了,山溝裏邊沒人問題”
“哦!”
盡管鎖子叔他們沒有注意到,但是鄧明昭還是覺得那鹽梟在應聲時,那目中閃過一道神采。可還沒等他弄明白,就聽著那人說道。
“掌櫃的,把這桌上肉給他們端過去一碗來!”
“這,這如何能使得?”
不等鎖子叔拒絕,那鹽梟便嘿嘿笑說道。
“現如今在這地方能碰著家鄉人不容易,這碗肉就當留個交情吧!”
那鹽梟脫口而出的是滿嘴的湖南話,一大碗噴香的肉被掌櫃的從鹽梟桌子上端過來,雖說吃了一半,可卻還剩下十幾塊,待到鎖子叔和眾人謝過那鹽梟,大家夥便你一塊我一塊的吃了起來。
吃完了肉,吃完了碗裏的米,臨走的時候鎖子叔特意領著大家向那老鄉道個謝,然後便離開。
“沒曾想,擱這居然能碰著這樣的人”
“可不是,這出門在外,還是得靠老鄉!”
就在眾人你一言我一語的大有出門碰著貴人的感覺時,鄧明昭卻隻覺得的一陣頭暈,他旁邊的人也是和他一樣,嘴裏嚷著。
“這是咋了,頭咋暈了”
不等說完,人便倒下了,在鄧明昭倒下的時候,暈頭轉向、渾身酸軟的他隻聽著身後傳來一個話聲。
“嘿,這麻藥倒是挺靈的,十幾人,一下子就放倒了!”
說話的正是先前給他們肉吃的鹽梟。
“快點,麻利點,把這些人都弄上船,這可都是銀子!”
迷迷糊糊中,鄧明昭覺得自己被人抬了起來,而他的心底卻盡是疑惑,畢竟這但凡是來挑鹽的過日子的都是窮光蛋,這人把他們麻倒了又是圖啥。
圖啥?
在船身隨著海浪顛簸的時候,鄧明昭終於明白那些鹽梟圖的是什麽了圖的是人!
他們被鹽梟給賣了!
賣到了豬仔館裏頭!按旁人的說法,他們一人值幾十兩銀子。
而這正是鹽梟綁架他們的原因,鹽梟之所以綁架他們這些從外地人,正是因為他們在廣州那邊無親無故,便是死了也不會有人過問他們的下落,即便是他們的家人知道了,又能如何?難道還能到廣州去找他們嗎?
想到家人,想到娘和兩個年少的弟弟,鄧明昭的心底便是一陣心痛,現在自己被那鹽梟給賣到外洋了,那娘和弟弟們該怎麽辦?
“八年!”
嘴裏這麽念叨著,鄧明昭連死的心都有了,那些洋人說什麽他不知道,可看著那份契約上不知什麽時候按著的手印,那是賣身契。按賣身契上的約定,他要幹完八年的活才能迴家。外洋在那,他不知道,甚至就連能不能活著到外洋,他也不知道。
置身於悶熱的船艙裏,嘴唇幹裂的鄧明昭瞧著漆的艙裏頭,現在已經沒有人再去哭了,似乎大家都認命了,說來也是,現在這洋船飄在大海上,不認命又能怎麽辦?難不成要跳海去嗎?
跳海也隻有死路一條。
“八年、八年,隻要熬過去就行了,熬過去就行了”
嘴裏這般念叨著,像是給自己打氣似的,鄧明昭一遍又一遍的對自己說道著,可是在內心深處,卻又是無盡的後悔與惱恨,他後悔自己為何不聽娘的話,惱恨自己見識太短,為何非要吃那塊肉,若非是如此,他又怎麽可能被人當豬仔給賣掉?
甚至於,他在心裏都恨起了那鹽來,若不是湖南的鹽價那麽高,若不是為了掙那十幾二十兩銀子,他又豈會不遠千裏去挑鹽
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可對於許多人來說,他們並沒有選擇!
躺在路邊的破廟裏,又一次鄧明昭將身體靠近那火堆,以讓身體更暖和一些,山間的寒風不時的從大開的門洞、破牆裏灌進來,若不是點著一堆火,這不定得凍成啥樣。
此時鄧明昭似乎能夠感覺到當年父親的親勞了!
看著那火堆,他似乎能看到油燈下精明能幹的母親正在那裏納著鞋,而明禮、明權那兩小孩正躺在母親的身邊酣睡。
想著家人鄧明昭心裏油然湧起一些安慰,那腫脹的雙腿似乎不再腫脹了。為了不讓母親翻來複去地盤算著明天的口糧,後天的口糧,這個月的口糧,下個月的口糧是否有著落,能不能保證溫飽,有多大的把握等等。他像村子其它人一樣拿起了挑子,帶著幹糧去廣東挑鹽。
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畢竟這挑鹽一路千裏,誰也不知道會出什麽意外。
“要是年前能再挑一次的話,那便能剩下二十幾兩銀子來,明年就再也不愁了,沒準到時候還能讓明理、明權他們去私熟裏讀書”
心裏這般想著,他翻了身也許是因為過於疲憊,很快人便睡下了。第二天,天未放明,隨著同村的鎖子叔喊一聲,破廟裏的鄧明昭和其它人一樣,都趕緊醒了過來,吃完幹糧繼續趕著路。
在接下來的幾天中,他們就是這般風餐露宿,餓了便吃著挑子裏挑著的幹糧,喝了便喝著冰涼的山泉水。一路朝著廣州府的鹽場走去。
差不多走了半個月,一行人終於來到了鹽場,鹽場位於海邊,除了同樣衣衫破爛的灶民之外,還有許多和他們一樣從各地往鹽場挑鹽的貧民,因為“鹽法“例文中允許“貧難軍民,將私鹽肩挑背負,易米度日“,雖然不少人借機販私,但確實也有不少貧民以此為生,這倒也算是一件“德政”。
到了鹽場,按著規矩,在挑鹽之前,大家要吃頓好的,於是鄧明昭便與同村的人一起去鹽場邊的飯攤上吃頓好的其實也就是一碗帶幾片大肉的米飯。就在他們剛點下肉飯的時候,突然傳來一陣零亂的腳步聲,一大群人。直奔這飯攤而來。
“來啊,一人一碗飯,一桌再上一碗大肉!”
領頭的人一邊走一邊喊著。
這群人一色的青布馬褂,黑色棉褲,頭戴鬥笠,腰間的寬帶中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等家夥,一看便知這是販私鹽的鹽梟,他們與挑鹽的貧民不是同類的人,前者是為糊口,而這些人則是為了掙取暴利。
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當然,更重要的是,他們已經將官府打點好了。
這群鹽梟進店之後,把幾張桌子往當中一並,胡亂坐下,要了十五六碗鹵肉,取出自帶的幾壇烈酒,縱酒啖肉,大快朵頤。又有幾人掏出牌九、骰子,喝五吆六,賭了起來。這路邊的草棚子搭起來的飯攤中再無片刻寧靜,喧叫亂耳,一片烏煙瘴氣。
瞧著這些鹽梟,鎖子大皺眉頭,小聲對鄧明昭說道:
“吃快點,趕緊點,咱們走吧。”
他的話聲雖不大,可旁邊的正在喝著酒的鹽梟聽著他的話聲,頓時來了興趣,嚷了一聲。
“你們是湖南來的?”
“嗯嗯,是的,爺!”
雖說心知這些人不好對付,可鎖子還是點頭應著。
“那咋個沒剪辮子,不是聽說湖南那邊都剪了嘛?”
“城,城裏頭剪了,山溝裏邊沒人問題”
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“這,這如何能使得?”
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吃完了肉,吃完了碗裏的米,臨走的時候鎖子叔特意領著大家向那老鄉道個謝,然後便離開。
“沒曾想,擱這居然能碰著這樣的人”
“可不是,這出門在外,還是得靠老鄉!”
就在眾人你一言我一語的大有出門碰著貴人的感覺時,鄧明昭卻隻覺得的一陣頭暈,他旁邊的人也是和他一樣,嘴裏嚷著。
“這是咋了,頭咋暈了”
不等說完,人便倒下了,在鄧明昭倒下的時候,暈頭轉向、渾身酸軟的他隻聽著身後傳來一個話聲。
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“快點,麻利點,把這些人都弄上船,這可都是銀子!”
迷迷糊糊中,鄧明昭覺得自己被人抬了起來,而他的心底卻盡是疑惑,畢竟這但凡是來挑鹽的過日子的都是窮光蛋,這人把他們麻倒了又是圖啥。
圖啥?
在船身隨著海浪顛簸的時候,鄧明昭終於明白那些鹽梟圖的是什麽了圖的是人!
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賣到了豬仔館裏頭!按旁人的說法,他們一人值幾十兩銀子。
而這正是鹽梟綁架他們的原因,鹽梟之所以綁架他們這些從外地人,正是因為他們在廣州那邊無親無故,便是死了也不會有人過問他們的下落,即便是他們的家人知道了,又能如何?難道還能到廣州去找他們嗎?
想到家人,想到娘和兩個年少的弟弟,鄧明昭的心底便是一陣心痛,現在自己被那鹽梟給賣到外洋了,那娘和弟弟們該怎麽辦?
“八年!”
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置身於悶熱的船艙裏,嘴唇幹裂的鄧明昭瞧著漆的艙裏頭,現在已經沒有人再去哭了,似乎大家都認命了,說來也是,現在這洋船飄在大海上,不認命又能怎麽辦?難不成要跳海去嗎?
跳海也隻有死路一條。
“八年、八年,隻要熬過去就行了,熬過去就行了”
嘴裏這般念叨著,像是給自己打氣似的,鄧明昭一遍又一遍的對自己說道著,可是在內心深處,卻又是無盡的後悔與惱恨,他後悔自己為何不聽娘的話,惱恨自己見識太短,為何非要吃那塊肉,若非是如此,他又怎麽可能被人當豬仔給賣掉?
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