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    什麽是官商勾結?


    在離開九江的時候,半買半送的“送”出一箱用來“行賄”的鴉片之後,不過是稍一表示自己想沿北上,往內地銷售鴉片時,那丁力一非但未加阻攔,甚至還幫他招募到幾名熟悉長江情勢的船家介紹給朱宜鋒,以供其在江內航行引水。


    因為尋的船家頗有經驗,一路幾乎沒和它人打過照麵。行至黃州一帶後,領路的船家便從江上的漁船中獲得了消息——省府武昌被亂匪包圍,這個消息的傳到船上,隻讓約翰遜等人無不是麵露驚色,甚至就連同看著朱宜鋒的眼神也發生了變化。


    或許,先前他們還不知道船上的數千件武器賣給誰,但現在,已經不需要再考慮這個問題——戰爭,既然爆發了戰爭,那麽還需要考慮武器的銷路嗎?


    在許以數十兩的重酬之後,原本心生怯意的船家才同意繼續領著“太平洋號”往武昌駛去,為了避免被人發現,依著船家的吩咐,他們白日躲在江邊蘆葦蕩內的航道內,下半夜江麵上起了大霧後,“太平洋號”才重新開啟蒸氣機逆流而上,一路逆江而上的方向行去。


    也就是在這個時候,朱宜鋒才知道,除了那所謂的九江巡察之外,從九江直至武昌,再沒有官府的水營,而之所以在九江後便白晝不出,那不過隻是為了躲避官軍以及長毛——現在長毛已經打到了武昌一帶。


    誰也不知道,會不會碰到官軍或者太平軍。


    一天很快過去了,從日出到黃昏,躲在蘆葦叢中的朱宜鋒一直在船頭翹首而望,然而江麵上始終隻有茫茫波濤,“太平洋號”並不是江內那些舢板,即便是隱於蘆葦蕩中,也露出三分之一的船身,更何況還有那高高的桅杆,這一切不過隻是心理上的安慰罷了。


    此時,他的心裏卻隻剩下了一個念頭。


    現在的南京會是什麽模樣?


    到了南京之後,怎麽才能把船上的軍火賣給太平軍?


    此後船在江中,一路無事。


    就在駛過九江後夜晚忽遇暴雪,暴雪中又刮起了狂風,一時間江上視線完全被遮擋,太平洋號更是頓時在江濤中不停地顛簸跳躍起來,對於這些經曆過海上的驚濤巨浪的水手們來說,這不過隻是不值一提的事情罷了。


    “把好舵!”


    約翰遜大聲對沈明大吼道。


    “抓住!小心!”


    船上的都喊成一片,而朱宜鋒則努力穩住身子,直直的站在約翰遜的身邊,很快就要到達南京了。幾個小時之後,雪漸漸地小了,風也漸漸停歇下來,在那江麵上,卻不見一艘船舶。


    突然前頭的一個引航的船夫緊張地喊道。


    “東、東家,我們已經到了長毛的地盤啦!”


    隨著船夫的這句話,“太平洋號”上的船員們都變得緊張起來,他們正聚在後甲板上談著話,甚至一些船員,開始在大副的命令下,將火藥塞進舷側的大炮,緊張的望著江麵,他們不知道叛軍會怎麽對待他們這些客人,但小心總沒錯。


    “快了,快到武昌了!”


    同那些船員們一樣,朱宜鋒的心裏同樣焦急非常,畢竟這次冒險,他都是來自多年前看過的一篇文章,如果不像文章中描述的那樣,自己又會麵臨什麽樣的危險呢?如果這次冒險失敗的話,那……那自己可就真的“家破”了。


    他甚至有些緊張的取出一個煙鬥,但是,他卻沒有點燃煙鬥,因為船長早已命令船上不準有一絲光亮,至少在到達武昌之前。


    “有什麽好擔心的?”


    朱宜鋒的心裏冒出一個聲音來。


    “我隻擔心掙不到錢。”


    是的,有什麽可擔心的呢?沒有什麽可擔心的,即便是這次不行,以後還有機會,曆史就擺在自己的麵前,雖說你不是學曆史的出身,可畢竟常年“浸漬”於曆史論壇之中,憑借著超越時空一個半世紀以上的見識,還怕發不了家?


    正是朱宜鋒開導著自己的時候,突然,一聲尖叫在甲板上傳出。


    “快看……”


    舷邊,一名水手指著江麵上輕聲喊道。


    在他的喊聲中,眾人朝著江麵上看去,原來是幾具屍體順著江水漂了過來,隱約可以看到江上似乎還有更多的屍體——一具具屍體,成百上千具屍體,就那樣隨意的在江麵上飄著……


    “死、死人!”


    朱宜鋒的臉色略微一變,但他很快控製住了自己的情緒,手裏握著煙鬥,在陽光下,他的神情堅毅,目光隻是死死的盯著江上的屍體。


    在江麵上散布數以百計的屍體,為什麽會有這些屍體?


    但這個問題似乎並不重,現在最重要的問題,就是自己到達武昌之後,如何同這裏的太平軍進行貿易,按照後世的一些資料上的介紹,似乎太平軍非常歡迎前來貿易的外國洋商,可問題是,自己可不是洋人……


    也就不是他們口中的“洋兄弟”,萬一那些人見財起意,把自己當成“清妖”給辦了,那可怎麽辦?


    心裏這麽想著,他便朝著一旁的船家問道。


    “船家,在到武昌前,有什麽地方可以藏起來嗎?”


    藏起來,先把船藏起來!


    因為是第一次同太平軍做生意,朱宜鋒並不覺得直接把船開到武昌城外是件好事,且不說其它,這樣冒然闖過去,萬一引起什麽誤會,遭到一輪炮擊,到時候說什麽可都晚了,這船上除了裝著槍炮、火帽之類的武器,可是還裝著幾百桶火藥。


    “迴東家話,若是東家想臨時泊船,可以停在天興洲一帶,那裏蘆葦很高,船在那裏,很難……”


    話隻說一半,這從九江雇來的船夫便打住了,這艘大洋船,可不是什麽舢板,即便是在蘆葦蕩裏,也會露出半截來。


    “天興洲!”


    在唇邊念叨著這詞,朱宜鋒便再次詢問道。


    “那裏的航道深嗎?可以停泊這樣的大船嗎?”


    這才是最關鍵的問題,在得到肯定的迴答之後,在朱宜鋒的建議下,船便繼續順江往北航行,在江水的方向轉西的時候,天興洲便出現在眾人的視線中,那是一個長江江心極為常見的衝積沙洲,在沙洲上長滿了兩人高的蘆葦,而沙洲北方與陸地之間,有兩百多米寬的水麵,左右皆是密布的蘆葦。


    “東家,過去的私鹽販子都是藏在這裏,若是小船的話,可以直接駛進蘆葦蕩裏頭……”


    點點頭,朱宜鋒便對約翰遜船長吩咐道。


    “船長,我們盡量靠著天興洲停,還有……”


    話聲稍稍一頓,朱宜鋒在視線在那些船員中掃視著,最終,他的目光落在皮埃爾的身上,他的身形與自己相似,更重要的是,這個剛剛隨船來到上海的意大利船員根本就不會說中國話,當然也聽不懂。


    “皮埃爾,願意和我一起上一趟岸嗎?”

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