蘇閣老舉頭望月, 心中思緒綿延。愛妻臨終之前，他執著她的手，曾經親口承諾過，一定會照顧好蘇三, 可現在，隻怕他會食言了。
“婉絮啊，”蘇閣老望著皎潔的圓月，輕念愛妻之名, 心中慨然長歎：“你若是在天有靈，定要保佑我們的三子平平安安，可莫要有什麽不該有的心思啊！”
蘇閣老望著月亮，久久無言, 許久後收神迴來, 環視左右, 清冷的夜色下，周遭花草石台布置精巧, 卻讓他覺得更多了一重空寂。
他又望了望月亮, 低下頭, 有些苦澀地笑了。許久後，他望著滿園融在夜色裏的清冷月光, 幽幽地長歎了一聲：不是這裏太空了，隻是他的身邊少了一個人而已。
蘇閣老靜靜地站在石桌旁的方寸間, 合眸去融合下內心與外界的空寂孤獨, 待他負手離開花園時, 他的身上已看不出一點曾流露出的疲態與孤寂。
朝堂上還有一番爭鬥要應對，手下還有那麽多人唯他的馬首是瞻，他沒有時間自憐與擔心。一切既然未到最後，那麽成敗輸贏，就總還是未知之數。或許他不敵女帝與命帝，但不管是為了兒子，還是為了宗族，他都沒有怯懦與後退的理由！
蘇閣老迴到房中，叫來了兩名倚重的幕僚，與他們密談了半個時辰的時間。
密談後，兩名幕僚分別離去，蘇閣老在下人的服侍下，換上公服，乘轎從家中出發，前往午門。
四更過半，再過不多時，便到了鳴第一通鼓的時候了。濃重的夜色中，午門外偌大的場地上，已經站滿了等候上朝的官員們。
依照本朝禮製，朝中大小官員，不論品級高低，凡在京者，皆可參與早朝。但七品以下者，不強製每日參朝。
通常七品以下的官員，若無要事需要奏秉天聽，早上根本都不會往午門這邊兒來。在家多睡一會兒，到時間了，就去各自衙門點卯辦公，該幹什麽幹什麽。
但今天，朝中不論大小官員，除了稱病在家的程閣老之外，基本全員到場。一千餘人湊在午門外，場麵頗為壯觀。
所有人都知道蘇閣老三公子的別苑裏，昨天發生了驚天動地的大事。堂堂錦衣衛副指揮使沈青白，帶著數百名錦衣衛，將蘇閣老三公子的別苑圍了個水泄不通，最後踏出別苑大門時，不僅滿身殺氣，還渾身是血，似乎還受了很重的傷。
然而最詭異的卻不是這件事，而是事情出了之後，不論是皇上那裏，沈青白那裏，還是蘇閣老那裏，都平靜得像是什麽都沒有發生過。
沒人知道，他們到底都在想些什麽。也沒人能確定，今天的早朝上，到底會演變成什麽情況。
程蘇二黨相鬥多年，始終沒分出個勝負來。前一段時間，程閣老遭受女帝申斥，旋即墜馬受傷，程黨自此內亂不斷，有人轉而投靠了蘇黨，有人反水參奏程閣老縱容族親為非作歹，為害一方，妄為閣臣。
眼看程黨大廈將傾，這個時候，蘇閣老那邊卻出了這麽嚴重的事兒，現在程蘇二黨到底誰能笑到最後，可真是不好說了。說不定，最先被踢出內閣的，反而會是原本最可能成為首輔的蘇閣老！
蘇閣老一倒，那朝堂大權，可就盡歸於養病在家的程閣老了。畢竟二人在朝野經營多年，哪一個倒了，沒有另一個出麵承擔大局，隻怕都會讓朝局頃刻大亂。
女帝就是再有能耐，若是同時失去蘇閣老和程閣老，怕也是控製不了朝中這些早已成了對頭的群臣。屆時無人壓陣，所有人為求自保，互相之間肆意攻訐傾軋，朝局非亂成一鍋爛粥不可！若要廢去一人，隻有格外倚重一人，方可控製住局勢。
此時此刻這個複雜而微妙的時間點上，在場的朝臣們，心中無不各有計量。
屬於程黨的人，從昨晚到今日淩晨這段時間裏，都多多少少，或早或晚地接到了消息：今日不可對蘇黨發動任何攻訐參奏，程閣老自有安排與謀劃，凡不遵從，擅自行動者，一律除名調用。
可是除了麵見過程閣老，或是被程閣老麵見之人相約交談過的幾個人之外，所有人都不知道程閣老到底是怎麽安排的。
這段時間被蘇黨欺壓了這麽久，所有堅持留守程黨之人都盼望著，在如此的大好時機下，程閣老拿出真正的雷霆手段，不要再讓蘇黨有什麽死灰複燃的餘地！
蘇黨的人，今日淩晨也陸陸續續地接到了一些消息，今日一切如常，不可為蘇閣老三公子之事在朝堂發聲，否則便是自毀前程，自斷前路！
這就讓人十分摸不著頭腦了，堂堂閣老之子的府邸被錦衣衛們大舉圍困，傳得朝野皆知，不問個清楚明白，這像什麽話？就是沒罪，時間一長，也變成有罪了！欲加之辭的道理，難道沒人懂嗎？
可是疑問再多，一層一層的重話傳下來，也沒人敢輕易做出什麽奏本發聲的打算。畢竟獨木難成林，孤樹難成行，上麵既有提醒，其他人又都不開口，隻有自己發聲，那豈非與找死無異？
既不屬於程黨，也不屬於蘇黨的人，內心活動比這兩黨的人更要豐富。
今天不管是程黨得力，還是蘇黨失勢，都連累不到他們的身上。不管局勢如何風雲變幻，他們都能穩穩地躲在浪潮之旁，從容不迫地見證風雲變幻，權力更迭。每當這種局勢轉換的時候，都是借勢而起的大好機會。
隻要他們找準時機發力投靠，一朝平步青雲，從此官運亨通，都是大有可能之事。說不定局勢重定之後，位高權重之人裏，他們也會身為其一。
眾人心思電轉之時，不知是誰最先說了一句：“蘇閣老的轎子來了！”所有人都轉身迴頭，於厚重夜色中，去探尋蘇閣老的官轎。
蘇閣老的官轎穩穩落地，轎夫打起轎簾兒，身著一品公服，氣度非凡，威勢極重的蘇閣老緩緩跨出自己的官轎，站在午門外的磚石上，目光沉沉地掃視眾人，坦然自若，氣定神閑地迎接著每一道目光的探尋。
已換了武官公服，提前來此，但一直隱於遠處的蘇大走了過來，躬身向蘇閣老行了一禮，恭敬地道了一聲：“父親。”
“嗯。”蘇閣老微微抬起唇角，應了一聲，對他道：“時辰不早了，去列隊吧。”
蘇大恭敬稱是，去往自己平素所站之處。蘇閣老掃視眾人，微笑著道：“諸位也隨我一同列隊吧，快到了敲鼓的時辰了。”說罷，雙手緩緩合握，舉步走向自己平素所站之處。
原本廣場上還有些議論之聲，待蘇閣老父子自官員中自動讓出的一條路，走向自己平素所站之位後，這議論聲便越來越小，乃至陡然消失了。
所有官員互相看了看，也都開始依照各自平素的站位，列起了隊伍，心中卻在震驚於蘇閣老父子倆太過淡定的表現。
這兩個人是怎麽做到如此若無其事的？蘇三那裏發生了那麽大的事兒，蘇閣老既是父親，又是首當其衝的閣老大員，沒道理會如此鎮定非常啊。就算是裝，也不該是裝得這麽像啊！
在場之人心裏，不由都泛起了一些嘀咕。這其中，蘇黨之人自是更多了一些信心，而程黨之人，則更多了一些憂心。既不是蘇黨，也不是程黨之人，隻覺得眼前的局麵，太過詭異複雜，完全看不透。
過不多時，天光之中，微微透出一絲亮色，城牆上，第一道隆隆鼓聲響起。
平素第一道鼓聲響起時，文武百官們才會開始按各自的官階品級站位列隊，這次雖然比平時多了許多人，列隊速度卻比平時早上許多。
一道鼓聲之後，官員們都覺得第二道鼓聲來得有些漫長。終於第二道鼓聲響起時，官軍旗校率先入內，待到第三道鼓聲終於響起時，文武官員們都迫不及待地自左右掖門而入。
過了橋，官員們再整理好次序，樂起，升禦駕。鳴鞭後，官員們向女帝行禮時，眸光無一不掃過女帝前方，沈青白所侍立之處。
遙遙看去，身著公服的沈青白，依舊身姿筆挺，威武端肅。部分排位靠前，或是目力極佳之人發現沈青白還是一如往常一般麵無表情，教人一點兒也看不出任何端倪來。
至於女帝，更是神色如常，威勢極重又從容有度，也是看不出有一點兒不對勁來。所有人都深覺，今日確實是詭異至極！
大臣們禮畢起身之後，便可開始奏事，然而足足過去了半刻鍾的時間，偌大的奉天門廣場上，卻無一人出言奏秉。
蘇黨的人，除了蘇閣老、蘇大等少數幾人，一個個的都在暗中瞟著程黨的人，心裏都在犯嘀咕，這麽好的機會，程黨的人怎麽一聲也不吭，到底是在等什麽？
程黨的人也全都在納悶兒，不是說程閣老都有所安排嗎，怎麽這麽半天了，還沒有人參奏蘇黨？程黨的人一個個的，全都暗中拿眼神往前排瞟著，尤其是瞟那些程閣老的心腹們。
若是這些疑惑與提醒的眼神兒能夠變成箭頭，方有固與王一輯等人此刻早已變成篩子了。然而方有固與王一輯等人卻像是什麽都沒感覺到，依舊是穩如泰山，氣定神閑地站在那兒，好像今天早朝上，根本沒什麽事兒與他們有關。
蘇閣老一直鎮定非常，氣度沉穩地耐心等待著。他與幕僚密談後，已然在朝堂上，又做了一手安排。他便是要看看，今日程黨和女帝都能如何向他發難，他也要看看，程閣老稱病在家的這段兒時間裏，都和手下的人搞了什麽名堂。
然而，又等了一刻鍾，也還是不見誰有任何動靜。
這迴，不僅是參與早朝的百官們站不住了，蘇閣老心裏也泛起了一些疑惑，餘光也不禁有意無意地瞟向了周邊與後方。
今天若是程黨不對他下手攻訐，那可真是天下第一匪夷所思之事了。
便在此時，方有固和王一輯相視了一眼，王一輯微微閉了閉眼，方有固隨即長出了一口氣，微微地打了個嗬欠，官員的隊列裏終於站出了一個人來，所有官員們都把目光集中向了這個人，卻也所有人都震驚地睜大了眼睛，不敢相信是這個人站了出來——戶部給事中沈有思。
此人素以不結朋黨，清正無私著稱，難道他早就成了程黨或者蘇黨的人，隻是偽裝得太過成功，以至於騙過了朝中所有的人嗎？他突然站出來，是要說什麽？今日的朝堂大戲，終於正式開場了嗎！
在場官員注視著沈有思，都感覺有些熱血沸騰，同時也有些心驚肉跳。
沈有思坦然地迎著眾人各懷鬼胎的掃視，出列奏秉道：“臣戶部給事中沈有思有本啟奏。如今距離邊疆戰事止息，已近一載，今年戶部錢糧較往年都更豐裕，而黃河長江水患過後，災民流離失所，便在京城之外，就有無數逃荒而來的饑民，翹首以待救命之食，然戶部上下，除臣之外，至今無一名官員，外出踏訪災情。臣請陛下，開放官糧，賑濟災民，並治罪於救災不力，致使災民流離失所，至今仍饑腸轆轆，食不果腹，衣不蔽體的戶部大小官員！”
沈有思雖已四十有二，卻精神勃發，聲若洪鍾。一番奏秉說完，戶部官員無不心驚，一時竟忘了今日朝堂上的表現空間，本應是屬於程蘇二黨權力之爭的。
這六部的給事中們雖然官位不高，都隻是正七品而已，然而權責卻極大，上可封駁禦批，下可糾劾百官，堪稱朝中大事小情最強插手者，大小官員皆可批駁者。
前兩朝連續幾百年間，給事中們都是噴天懟地已成常態，本朝也不例外。這是連皇帝都敢找個由頭就噴一頓的官兒，問責一下戶部上下又算得了什麽。
朝臣們無人對沈有思問責戶部上下的舉動有所質疑，全都齊刷刷地打量著戶部眾人，等著他們的反應。反應被給事中給噴了，那就要麽硬挺著，被對方噴成篩子，受責領罰，要麽就正麵硬剛，除此之外，別無他法。
戶部尚書王季幾不可查地長歎了一聲，看了戶部侍郎石宇中一眼，戶部侍郎石宇中心中一陣無奈，卻不得不匆忙出列。畢竟戶部上下，就沒有比他嘴皮子更利索，又更適合在今天這個場麵裏出頭的了，在今天這個微妙的朝堂氛圍，真有小官兒敢冒頭，過了今天，不說飛灰湮滅，也要被收拾得掉層皮！
石宇中跨出一步，朗聲道：“臣戶部侍郎石宇中有本啟奏。沈有思之言，絕不可取信！”
“黃河長江水患之後，臣與戶部上下，無不為百姓生計心憂如焚，臣與尚書王大人，早已將我部上下提出的種種應對處理之策，合議奏秉於聖上。至於逃荒而來的災民們食不果腹，衣不蔽體，這純屬是無稽之談！不論是城中，還是外省，據臣調查所知，都有許許多多心懷仁義，古道熱腸的商戶，主動廣設粥棚，出物出力，救助災民。”
“商賈聚財於民，如今逢臨天災，施還於民，此舉可謂飽含仁義厚道之風，縱觀曆朝曆代，如我朝商戶這般，有先賢所言‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’、扶危濟困，無私相助之行止者，罕能一見。這足見陛下英明神武，統率有方，方使得社會風氣仁厚友愛，無私可讚。臣以為，禮部應當對這些古道熱腸的商戶，予以褒獎，以倡導教化，激勵仁厚！”
被點到的禮部官員，心中翻白眼的翻白眼，無語的無語。
本來被彈劾參奏的是戶部上下，這戶部侍郎一番話，既駁斥了戶部上下的失察、失職，又給自己攬了一道功。商戶統歸戶部去管，讚頌商戶，嘉獎商戶，那最終，不還是給戶部貼金嗎？
這石宇中也真是有本事，一番話，不僅把罪責撇了個清楚，還給自己臉上貼了金。但是今天這個重要的日子裏，他把戶部自己摘出去不就完了嗎？幹嘛還要往他們禮部身上搞事情，還讓不讓人說大事，說要事了！
沒人想在今天這個場麵上出頭，更沒人想耽誤程蘇二黨鬥法，可是已經被點到了，又不能不接著招。禮部沒辦法，眼神交流一番，最終，這事兒還是落到了禮部尚書出麵迴應。
畢竟嘉獎百姓可不是小事，大可倡導風氣，小則影響被獎勵之人的宗族運數，都必須慎之又慎，再加上今天這個局麵，也隻有禮部尚書親自出麵鎮場了。
大半個時辰過去後，朝臣們你來我往之間，竟是沒有一個人提到昨日之事。
蘇閣老默立首位，已然明白，程閣老比他想得更加狡猾，也更謹慎非常，在今天這種日子裏，竟然都不肯出手。
而程黨一方也已明白，蘇黨比他們想得更聰明，也更沉得住氣，今日若非女帝主動提及昨日之事，隻怕就算是早朝結束，蘇黨一方也不會就昨日之事，提到一句話。
於是，朝臣們的目光，漸漸地都集中在了金台高坐的女帝身上。
女帝看著下麵密密麻麻的官員們，臉上風平浪靜，心中卻在冷笑。從今天這個局麵來看，她她此前不僅小看了蘇家，也小看了程蘇二黨，乃至於當朝的所有官員。
經過了昨日，今天滿朝官員，竟無一人提起蘇三別苑之事。這些官員揣著明白裝糊塗的本事，可真都是爐火純青啊。蘇家，程閣老，兩邊的老狐狸，更是修煉得快要飛仙破境了！
可以，很可以，這個局勢是越來越有意思了。那她就好好陪她這些總是能給她驚喜的朝臣們過一過招，看看誰能笑到最後。
既然沒人說，那就都不要說了，她更不可能傻到主動去提昨日之事。女帝給身邊的陸止使了個眼色，陸止隨即宣出早朝結語。
結語宣出，即為早朝將要結束之意，是給朝臣最後奏秉的時間。朝臣有事便繼續奏秉，若是無事則就此退朝。退朝後，除四品以上官員，可以奏請繼續麵聖之外，其他人一律各迴衙門，各自公幹，若再有本要奏，則將奏本送往通政司待呈。
結語宣出後，無人有事奏秉，早朝旋即終止。
百官們都在一臉懵逼中，踏出午門，不敢相信今日的早朝，竟然就這麽平平無奇的結束了。
今日，本應該風起雲湧，波詭雲譎的一天。今日的早朝，本該是他們見證曆史，重塑人生的一次朝會，本該是他們人生履曆裏，濃墨重彩的一筆，可是竟然什麽都沒有發生！
昨天他們一個個在家裏，都是苦熬了一宿，都認定了今天將要發生朝野震蕩，名留史冊的大事！就這麽迴去了，連見老婆孩子，都不知道該說什麽了！簡直是荒謬至極！無語至極！
百官們一個個心情不爽，興味索然地去了衙門，女帝卻是思慮沉沉地移駕勤政殿。
不多時，她看著後被送來的奏折，終於徹底忍不住笑了——送來的幾份奏折，全都是揪儀官彈劾大臣們早朝失儀的折子。
誰在早朝上態度不夠認真，望了天，看了地，誰在早朝上打嗬欠了，誰挖鼻孔了。在今天這個日子裏，就連最古板激憤的揪儀官，都隻給她說這個。真是有趣至極！
女帝幹脆不再理會，直接宣沈青白覲見，詢問牙槽箔片調查事宜，然而沈青白尚未在這一點上理出任何頭緒。
待迴到詔獄，沈青白見到魚羨，得知魚羨已將所有於班二人去過的鋪子裏的人，都帶了迴來。除了一個人在拒捕之時，咬碎牙根得以自盡之外，其他人都是活口，頓時興致大起，即刻便一個一個地查驗這些人。
出乎他的意料，這些人被卸掉了下巴的人，經觀察之後，竟然有一半都在牙槽裏埋有毒物，這說明於班二人常去之地，都藏有幕後之人的眼線。
如此一來，更佐證了他此前對這個幕後之人的判斷——這個幕後之人的財力、物力與勢力，很可能遠超他最初的預計。
沈青白選了一個身體看起來很精壯的牙槽藏毒之人，將錦衣衛內所有的郎中都叫了出來，讓他們以這個人來練手，將藏有毒物的牙齒，連同牙齦，一齊去掉，讓那藏有毒物的牙根，再無被咬碎的可能。
錦衣衛的郎中，年年月月地待在錦衣衛，與各種重刑之人打交道，早就聽慣了這種要求。這些郎中裏，更沒有一個是善茬，也沒有什麽醫者仁心。他們的醫術，在這裏，就隻是服務於上麵，讓一個人生，或者讓一個人死之用的工具而已。
這些郎中也沒有浪費這個練手之人，很快就研究出了一個切實可行的辦法。
他們用烙鐵，將這個練手之人的牙齦燙穿，既去掉了牙齒牙齦，又順道給止了血。練手之人昏死之後，救過來，把下巴推迴去，除了臉皮牙床都缺損了一塊，說話十分漏風，以及每說一個字都會痛得生不如死之外，倒是不太耽誤他們交待沈青白所想查問之事。
郎中們如法炮製，將所有藏毒之人都如此去掉了口中毒物，隨即功成身退。
然而，沈青白雖然得到了可以審訊隻用的活口，可真的一個個審過去，卻沒有一個人肯供出幕後之人，更沒有人說出如何與上線聯係。不論他如何嚴刑拷打，這些人就像中了邪一樣，抵死不肯供出一點線索來。
若說一個兩個人如此，沈青白還可當做是幕後之人訓練有素。可是七個八個都如此，這種意誌和決心，真的是靠訓練，就能訓練出來的嗎？真的是靠籠絡與威逼，就能獲得的嗎？
沈青白開始覺得，他已無法想象，幕後之人到底是一個怎樣的人，到底是用了什麽手段，才能讓這些人如此死心塌地。
朝堂上，一日日地過去，一連十餘日之後，都還風平浪靜得一如從前。
假山下，倒是挖出了蘇三謀逆的種種罪證，地麵上，也終是發現了一本記載奇特的賬冊。可不管是蘇三也好，還是蘇家上下也好，都始終是心如止水，冷靜非常，半點把柄也沒有露出來。
若不是錦衣衛還團團圍攏在蘇三的別苑外，幾乎要讓人不太確定，將近半月之前，是否曾真出過震驚朝野上下的錦衣衛圍困閣老之子府邸之事。
也因為時間過去了太久，多多少少，都開始有一些蘇三別苑被圍的真正內情，開始在朝野之中流傳。
唐正延作為耳目廣博的生意人，自然是第一批知道這些格外有價值消息的人。他本想早點通知陸懷，讓陸懷高興一下，也順便，再遊說一下陸懷，加入程黨。
蘇三別苑，若真是因為蘇三牽涉謀反被圍，那蘇家，便是十死無生，再無可能在朝堂上與程閣老作對了。到時程閣老大權獨攬，權傾朝野，便真是徹徹底底的一人之下，萬人之上，不管陸懷有任何顧慮，也該徹底地能放下了。
然而考慮了一陣兒之後，唐正延又暫時按下了告知陸懷的打算，他要等這個消息更確切，更穩妥一點兒，再告訴陸懷。
而陸懷，在唐正延得知蘇三牽涉謀反的消息時，正灰頭土臉地從密道裏鑽出來。
經過漫長而隱秘的努力，密道總算是徹底地修整好了。秀珠將他扶起，進了左手邊，他們住的房間，輕輕地為陸懷撣去衣服上的灰塵，待他洗了臉，便用手巾，細細地為他擦去臉上和手上的水珠。
“婉絮啊，”蘇閣老望著皎潔的圓月，輕念愛妻之名, 心中慨然長歎：“你若是在天有靈，定要保佑我們的三子平平安安，可莫要有什麽不該有的心思啊！”
蘇閣老望著月亮，久久無言, 許久後收神迴來, 環視左右, 清冷的夜色下，周遭花草石台布置精巧, 卻讓他覺得更多了一重空寂。
他又望了望月亮, 低下頭, 有些苦澀地笑了。許久後，他望著滿園融在夜色裏的清冷月光, 幽幽地長歎了一聲：不是這裏太空了，隻是他的身邊少了一個人而已。
蘇閣老靜靜地站在石桌旁的方寸間, 合眸去融合下內心與外界的空寂孤獨, 待他負手離開花園時, 他的身上已看不出一點曾流露出的疲態與孤寂。
朝堂上還有一番爭鬥要應對，手下還有那麽多人唯他的馬首是瞻，他沒有時間自憐與擔心。一切既然未到最後，那麽成敗輸贏，就總還是未知之數。或許他不敵女帝與命帝，但不管是為了兒子，還是為了宗族，他都沒有怯懦與後退的理由！
蘇閣老迴到房中，叫來了兩名倚重的幕僚，與他們密談了半個時辰的時間。
密談後，兩名幕僚分別離去，蘇閣老在下人的服侍下，換上公服，乘轎從家中出發，前往午門。
四更過半，再過不多時，便到了鳴第一通鼓的時候了。濃重的夜色中，午門外偌大的場地上，已經站滿了等候上朝的官員們。
依照本朝禮製，朝中大小官員，不論品級高低，凡在京者，皆可參與早朝。但七品以下者，不強製每日參朝。
通常七品以下的官員，若無要事需要奏秉天聽，早上根本都不會往午門這邊兒來。在家多睡一會兒，到時間了，就去各自衙門點卯辦公，該幹什麽幹什麽。
但今天，朝中不論大小官員，除了稱病在家的程閣老之外，基本全員到場。一千餘人湊在午門外，場麵頗為壯觀。
所有人都知道蘇閣老三公子的別苑裏，昨天發生了驚天動地的大事。堂堂錦衣衛副指揮使沈青白，帶著數百名錦衣衛，將蘇閣老三公子的別苑圍了個水泄不通，最後踏出別苑大門時，不僅滿身殺氣，還渾身是血，似乎還受了很重的傷。
然而最詭異的卻不是這件事，而是事情出了之後，不論是皇上那裏，沈青白那裏，還是蘇閣老那裏，都平靜得像是什麽都沒有發生過。
沒人知道，他們到底都在想些什麽。也沒人能確定，今天的早朝上，到底會演變成什麽情況。
程蘇二黨相鬥多年，始終沒分出個勝負來。前一段時間，程閣老遭受女帝申斥，旋即墜馬受傷，程黨自此內亂不斷，有人轉而投靠了蘇黨，有人反水參奏程閣老縱容族親為非作歹，為害一方，妄為閣臣。
眼看程黨大廈將傾，這個時候，蘇閣老那邊卻出了這麽嚴重的事兒，現在程蘇二黨到底誰能笑到最後，可真是不好說了。說不定，最先被踢出內閣的，反而會是原本最可能成為首輔的蘇閣老！
蘇閣老一倒，那朝堂大權，可就盡歸於養病在家的程閣老了。畢竟二人在朝野經營多年，哪一個倒了，沒有另一個出麵承擔大局，隻怕都會讓朝局頃刻大亂。
女帝就是再有能耐，若是同時失去蘇閣老和程閣老，怕也是控製不了朝中這些早已成了對頭的群臣。屆時無人壓陣，所有人為求自保，互相之間肆意攻訐傾軋，朝局非亂成一鍋爛粥不可！若要廢去一人，隻有格外倚重一人，方可控製住局勢。
此時此刻這個複雜而微妙的時間點上，在場的朝臣們，心中無不各有計量。
屬於程黨的人，從昨晚到今日淩晨這段時間裏，都多多少少，或早或晚地接到了消息：今日不可對蘇黨發動任何攻訐參奏，程閣老自有安排與謀劃，凡不遵從，擅自行動者，一律除名調用。
可是除了麵見過程閣老，或是被程閣老麵見之人相約交談過的幾個人之外，所有人都不知道程閣老到底是怎麽安排的。
這段時間被蘇黨欺壓了這麽久，所有堅持留守程黨之人都盼望著，在如此的大好時機下，程閣老拿出真正的雷霆手段，不要再讓蘇黨有什麽死灰複燃的餘地！
蘇黨的人，今日淩晨也陸陸續續地接到了一些消息，今日一切如常，不可為蘇閣老三公子之事在朝堂發聲，否則便是自毀前程，自斷前路！
這就讓人十分摸不著頭腦了，堂堂閣老之子的府邸被錦衣衛們大舉圍困，傳得朝野皆知，不問個清楚明白，這像什麽話？就是沒罪，時間一長，也變成有罪了！欲加之辭的道理，難道沒人懂嗎？
可是疑問再多，一層一層的重話傳下來，也沒人敢輕易做出什麽奏本發聲的打算。畢竟獨木難成林，孤樹難成行，上麵既有提醒，其他人又都不開口，隻有自己發聲，那豈非與找死無異？
既不屬於程黨，也不屬於蘇黨的人，內心活動比這兩黨的人更要豐富。
今天不管是程黨得力，還是蘇黨失勢，都連累不到他們的身上。不管局勢如何風雲變幻，他們都能穩穩地躲在浪潮之旁，從容不迫地見證風雲變幻，權力更迭。每當這種局勢轉換的時候，都是借勢而起的大好機會。
隻要他們找準時機發力投靠，一朝平步青雲，從此官運亨通，都是大有可能之事。說不定局勢重定之後，位高權重之人裏，他們也會身為其一。
眾人心思電轉之時，不知是誰最先說了一句：“蘇閣老的轎子來了！”所有人都轉身迴頭，於厚重夜色中，去探尋蘇閣老的官轎。
蘇閣老的官轎穩穩落地，轎夫打起轎簾兒，身著一品公服，氣度非凡，威勢極重的蘇閣老緩緩跨出自己的官轎，站在午門外的磚石上，目光沉沉地掃視眾人，坦然自若，氣定神閑地迎接著每一道目光的探尋。
已換了武官公服，提前來此，但一直隱於遠處的蘇大走了過來，躬身向蘇閣老行了一禮，恭敬地道了一聲：“父親。”
“嗯。”蘇閣老微微抬起唇角，應了一聲，對他道：“時辰不早了，去列隊吧。”
蘇大恭敬稱是，去往自己平素所站之處。蘇閣老掃視眾人，微笑著道：“諸位也隨我一同列隊吧，快到了敲鼓的時辰了。”說罷，雙手緩緩合握，舉步走向自己平素所站之處。
原本廣場上還有些議論之聲，待蘇閣老父子自官員中自動讓出的一條路，走向自己平素所站之位後，這議論聲便越來越小，乃至陡然消失了。
所有官員互相看了看，也都開始依照各自平素的站位，列起了隊伍，心中卻在震驚於蘇閣老父子倆太過淡定的表現。
這兩個人是怎麽做到如此若無其事的？蘇三那裏發生了那麽大的事兒，蘇閣老既是父親，又是首當其衝的閣老大員，沒道理會如此鎮定非常啊。就算是裝，也不該是裝得這麽像啊！
在場之人心裏，不由都泛起了一些嘀咕。這其中，蘇黨之人自是更多了一些信心，而程黨之人，則更多了一些憂心。既不是蘇黨，也不是程黨之人，隻覺得眼前的局麵，太過詭異複雜，完全看不透。
過不多時，天光之中，微微透出一絲亮色，城牆上，第一道隆隆鼓聲響起。
平素第一道鼓聲響起時，文武百官們才會開始按各自的官階品級站位列隊，這次雖然比平時多了許多人，列隊速度卻比平時早上許多。
一道鼓聲之後，官員們都覺得第二道鼓聲來得有些漫長。終於第二道鼓聲響起時，官軍旗校率先入內，待到第三道鼓聲終於響起時，文武官員們都迫不及待地自左右掖門而入。
過了橋，官員們再整理好次序，樂起，升禦駕。鳴鞭後，官員們向女帝行禮時，眸光無一不掃過女帝前方，沈青白所侍立之處。
遙遙看去，身著公服的沈青白，依舊身姿筆挺，威武端肅。部分排位靠前，或是目力極佳之人發現沈青白還是一如往常一般麵無表情，教人一點兒也看不出任何端倪來。
至於女帝，更是神色如常，威勢極重又從容有度，也是看不出有一點兒不對勁來。所有人都深覺，今日確實是詭異至極！
大臣們禮畢起身之後，便可開始奏事，然而足足過去了半刻鍾的時間，偌大的奉天門廣場上，卻無一人出言奏秉。
蘇黨的人，除了蘇閣老、蘇大等少數幾人，一個個的都在暗中瞟著程黨的人，心裏都在犯嘀咕，這麽好的機會，程黨的人怎麽一聲也不吭，到底是在等什麽？
程黨的人也全都在納悶兒，不是說程閣老都有所安排嗎，怎麽這麽半天了，還沒有人參奏蘇黨？程黨的人一個個的，全都暗中拿眼神往前排瞟著，尤其是瞟那些程閣老的心腹們。
若是這些疑惑與提醒的眼神兒能夠變成箭頭，方有固與王一輯等人此刻早已變成篩子了。然而方有固與王一輯等人卻像是什麽都沒感覺到，依舊是穩如泰山，氣定神閑地站在那兒，好像今天早朝上，根本沒什麽事兒與他們有關。
蘇閣老一直鎮定非常，氣度沉穩地耐心等待著。他與幕僚密談後，已然在朝堂上，又做了一手安排。他便是要看看，今日程黨和女帝都能如何向他發難，他也要看看，程閣老稱病在家的這段兒時間裏，都和手下的人搞了什麽名堂。
然而，又等了一刻鍾，也還是不見誰有任何動靜。
這迴，不僅是參與早朝的百官們站不住了，蘇閣老心裏也泛起了一些疑惑，餘光也不禁有意無意地瞟向了周邊與後方。
今天若是程黨不對他下手攻訐，那可真是天下第一匪夷所思之事了。
便在此時，方有固和王一輯相視了一眼，王一輯微微閉了閉眼，方有固隨即長出了一口氣，微微地打了個嗬欠，官員的隊列裏終於站出了一個人來，所有官員們都把目光集中向了這個人，卻也所有人都震驚地睜大了眼睛，不敢相信是這個人站了出來——戶部給事中沈有思。
此人素以不結朋黨，清正無私著稱，難道他早就成了程黨或者蘇黨的人，隻是偽裝得太過成功，以至於騙過了朝中所有的人嗎？他突然站出來，是要說什麽？今日的朝堂大戲，終於正式開場了嗎！
在場官員注視著沈有思，都感覺有些熱血沸騰，同時也有些心驚肉跳。
沈有思坦然地迎著眾人各懷鬼胎的掃視，出列奏秉道：“臣戶部給事中沈有思有本啟奏。如今距離邊疆戰事止息，已近一載，今年戶部錢糧較往年都更豐裕，而黃河長江水患過後，災民流離失所，便在京城之外，就有無數逃荒而來的饑民，翹首以待救命之食，然戶部上下，除臣之外，至今無一名官員，外出踏訪災情。臣請陛下，開放官糧，賑濟災民，並治罪於救災不力，致使災民流離失所，至今仍饑腸轆轆，食不果腹，衣不蔽體的戶部大小官員！”
沈有思雖已四十有二，卻精神勃發，聲若洪鍾。一番奏秉說完，戶部官員無不心驚，一時竟忘了今日朝堂上的表現空間，本應是屬於程蘇二黨權力之爭的。
這六部的給事中們雖然官位不高，都隻是正七品而已，然而權責卻極大，上可封駁禦批，下可糾劾百官，堪稱朝中大事小情最強插手者，大小官員皆可批駁者。
前兩朝連續幾百年間，給事中們都是噴天懟地已成常態，本朝也不例外。這是連皇帝都敢找個由頭就噴一頓的官兒，問責一下戶部上下又算得了什麽。
朝臣們無人對沈有思問責戶部上下的舉動有所質疑，全都齊刷刷地打量著戶部眾人，等著他們的反應。反應被給事中給噴了，那就要麽硬挺著，被對方噴成篩子，受責領罰，要麽就正麵硬剛，除此之外，別無他法。
戶部尚書王季幾不可查地長歎了一聲，看了戶部侍郎石宇中一眼，戶部侍郎石宇中心中一陣無奈，卻不得不匆忙出列。畢竟戶部上下，就沒有比他嘴皮子更利索，又更適合在今天這個場麵裏出頭的了，在今天這個微妙的朝堂氛圍，真有小官兒敢冒頭，過了今天，不說飛灰湮滅，也要被收拾得掉層皮！
石宇中跨出一步，朗聲道：“臣戶部侍郎石宇中有本啟奏。沈有思之言，絕不可取信！”
“黃河長江水患之後，臣與戶部上下，無不為百姓生計心憂如焚，臣與尚書王大人，早已將我部上下提出的種種應對處理之策，合議奏秉於聖上。至於逃荒而來的災民們食不果腹，衣不蔽體，這純屬是無稽之談！不論是城中，還是外省，據臣調查所知，都有許許多多心懷仁義，古道熱腸的商戶，主動廣設粥棚，出物出力，救助災民。”
“商賈聚財於民，如今逢臨天災，施還於民，此舉可謂飽含仁義厚道之風，縱觀曆朝曆代，如我朝商戶這般，有先賢所言‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’、扶危濟困，無私相助之行止者，罕能一見。這足見陛下英明神武，統率有方，方使得社會風氣仁厚友愛，無私可讚。臣以為，禮部應當對這些古道熱腸的商戶，予以褒獎，以倡導教化，激勵仁厚！”
被點到的禮部官員，心中翻白眼的翻白眼，無語的無語。
本來被彈劾參奏的是戶部上下，這戶部侍郎一番話，既駁斥了戶部上下的失察、失職，又給自己攬了一道功。商戶統歸戶部去管，讚頌商戶，嘉獎商戶，那最終，不還是給戶部貼金嗎？
這石宇中也真是有本事，一番話，不僅把罪責撇了個清楚，還給自己臉上貼了金。但是今天這個重要的日子裏，他把戶部自己摘出去不就完了嗎？幹嘛還要往他們禮部身上搞事情，還讓不讓人說大事，說要事了！
沒人想在今天這個場麵上出頭，更沒人想耽誤程蘇二黨鬥法，可是已經被點到了，又不能不接著招。禮部沒辦法，眼神交流一番，最終，這事兒還是落到了禮部尚書出麵迴應。
畢竟嘉獎百姓可不是小事，大可倡導風氣，小則影響被獎勵之人的宗族運數，都必須慎之又慎，再加上今天這個局麵，也隻有禮部尚書親自出麵鎮場了。
大半個時辰過去後，朝臣們你來我往之間，竟是沒有一個人提到昨日之事。
蘇閣老默立首位，已然明白，程閣老比他想得更加狡猾，也更謹慎非常，在今天這種日子裏，竟然都不肯出手。
而程黨一方也已明白，蘇黨比他們想得更聰明，也更沉得住氣，今日若非女帝主動提及昨日之事，隻怕就算是早朝結束，蘇黨一方也不會就昨日之事，提到一句話。
於是，朝臣們的目光，漸漸地都集中在了金台高坐的女帝身上。
女帝看著下麵密密麻麻的官員們，臉上風平浪靜，心中卻在冷笑。從今天這個局麵來看，她她此前不僅小看了蘇家，也小看了程蘇二黨，乃至於當朝的所有官員。
經過了昨日，今天滿朝官員，竟無一人提起蘇三別苑之事。這些官員揣著明白裝糊塗的本事，可真都是爐火純青啊。蘇家，程閣老，兩邊的老狐狸，更是修煉得快要飛仙破境了！
可以，很可以，這個局勢是越來越有意思了。那她就好好陪她這些總是能給她驚喜的朝臣們過一過招，看看誰能笑到最後。
既然沒人說，那就都不要說了，她更不可能傻到主動去提昨日之事。女帝給身邊的陸止使了個眼色，陸止隨即宣出早朝結語。
結語宣出，即為早朝將要結束之意，是給朝臣最後奏秉的時間。朝臣有事便繼續奏秉，若是無事則就此退朝。退朝後，除四品以上官員，可以奏請繼續麵聖之外，其他人一律各迴衙門，各自公幹，若再有本要奏，則將奏本送往通政司待呈。
結語宣出後，無人有事奏秉，早朝旋即終止。
百官們都在一臉懵逼中，踏出午門，不敢相信今日的早朝，竟然就這麽平平無奇的結束了。
今日，本應該風起雲湧，波詭雲譎的一天。今日的早朝，本該是他們見證曆史，重塑人生的一次朝會，本該是他們人生履曆裏，濃墨重彩的一筆，可是竟然什麽都沒有發生！
昨天他們一個個在家裏，都是苦熬了一宿，都認定了今天將要發生朝野震蕩，名留史冊的大事！就這麽迴去了，連見老婆孩子，都不知道該說什麽了！簡直是荒謬至極！無語至極！
百官們一個個心情不爽，興味索然地去了衙門，女帝卻是思慮沉沉地移駕勤政殿。
不多時，她看著後被送來的奏折，終於徹底忍不住笑了——送來的幾份奏折，全都是揪儀官彈劾大臣們早朝失儀的折子。
誰在早朝上態度不夠認真，望了天，看了地，誰在早朝上打嗬欠了，誰挖鼻孔了。在今天這個日子裏，就連最古板激憤的揪儀官，都隻給她說這個。真是有趣至極！
女帝幹脆不再理會，直接宣沈青白覲見，詢問牙槽箔片調查事宜，然而沈青白尚未在這一點上理出任何頭緒。
待迴到詔獄，沈青白見到魚羨，得知魚羨已將所有於班二人去過的鋪子裏的人，都帶了迴來。除了一個人在拒捕之時，咬碎牙根得以自盡之外，其他人都是活口，頓時興致大起，即刻便一個一個地查驗這些人。
出乎他的意料，這些人被卸掉了下巴的人，經觀察之後，竟然有一半都在牙槽裏埋有毒物，這說明於班二人常去之地，都藏有幕後之人的眼線。
如此一來，更佐證了他此前對這個幕後之人的判斷——這個幕後之人的財力、物力與勢力，很可能遠超他最初的預計。
沈青白選了一個身體看起來很精壯的牙槽藏毒之人，將錦衣衛內所有的郎中都叫了出來，讓他們以這個人來練手，將藏有毒物的牙齒，連同牙齦，一齊去掉，讓那藏有毒物的牙根，再無被咬碎的可能。
錦衣衛的郎中，年年月月地待在錦衣衛，與各種重刑之人打交道，早就聽慣了這種要求。這些郎中裏，更沒有一個是善茬，也沒有什麽醫者仁心。他們的醫術，在這裏，就隻是服務於上麵，讓一個人生，或者讓一個人死之用的工具而已。
這些郎中也沒有浪費這個練手之人，很快就研究出了一個切實可行的辦法。
他們用烙鐵，將這個練手之人的牙齦燙穿，既去掉了牙齒牙齦，又順道給止了血。練手之人昏死之後，救過來，把下巴推迴去，除了臉皮牙床都缺損了一塊，說話十分漏風，以及每說一個字都會痛得生不如死之外，倒是不太耽誤他們交待沈青白所想查問之事。
郎中們如法炮製，將所有藏毒之人都如此去掉了口中毒物，隨即功成身退。
然而，沈青白雖然得到了可以審訊隻用的活口，可真的一個個審過去，卻沒有一個人肯供出幕後之人，更沒有人說出如何與上線聯係。不論他如何嚴刑拷打，這些人就像中了邪一樣，抵死不肯供出一點線索來。
若說一個兩個人如此，沈青白還可當做是幕後之人訓練有素。可是七個八個都如此，這種意誌和決心，真的是靠訓練，就能訓練出來的嗎？真的是靠籠絡與威逼，就能獲得的嗎？
沈青白開始覺得，他已無法想象，幕後之人到底是一個怎樣的人，到底是用了什麽手段，才能讓這些人如此死心塌地。
朝堂上，一日日地過去，一連十餘日之後，都還風平浪靜得一如從前。
假山下，倒是挖出了蘇三謀逆的種種罪證，地麵上，也終是發現了一本記載奇特的賬冊。可不管是蘇三也好，還是蘇家上下也好，都始終是心如止水，冷靜非常，半點把柄也沒有露出來。
若不是錦衣衛還團團圍攏在蘇三的別苑外，幾乎要讓人不太確定，將近半月之前，是否曾真出過震驚朝野上下的錦衣衛圍困閣老之子府邸之事。
也因為時間過去了太久，多多少少，都開始有一些蘇三別苑被圍的真正內情，開始在朝野之中流傳。
唐正延作為耳目廣博的生意人，自然是第一批知道這些格外有價值消息的人。他本想早點通知陸懷，讓陸懷高興一下，也順便，再遊說一下陸懷，加入程黨。
蘇三別苑，若真是因為蘇三牽涉謀反被圍，那蘇家，便是十死無生，再無可能在朝堂上與程閣老作對了。到時程閣老大權獨攬，權傾朝野，便真是徹徹底底的一人之下，萬人之上，不管陸懷有任何顧慮，也該徹底地能放下了。
然而考慮了一陣兒之後，唐正延又暫時按下了告知陸懷的打算，他要等這個消息更確切，更穩妥一點兒，再告訴陸懷。
而陸懷，在唐正延得知蘇三牽涉謀反的消息時，正灰頭土臉地從密道裏鑽出來。
經過漫長而隱秘的努力，密道總算是徹底地修整好了。秀珠將他扶起，進了左手邊，他們住的房間，輕輕地為陸懷撣去衣服上的灰塵，待他洗了臉，便用手巾，細細地為他擦去臉上和手上的水珠。