鄱陽王府,因為患病臥床不起的鄱陽王蕭嗣,一反數日來的萎靡不振,忽然精神好起來,一直蒼白的臉也有了血色。


    一直守在身邊照顧蕭嗣的王妃謝氏見狀,心如刀絞:這是迴光返照,蕭嗣就要走了。


    她趕緊叫來兒女,陪蕭嗣說話,自己忍著淚水,看著一家人團圓的場麵,心亂如麻。


    夏天,諸王起兵後,蕭嗣在饒州任上,左右為難。


    響應諸王,沒有勝算,不響應諸王,江山必然易主,蕭嗣也難逃一死。


    不過,忽然起事的鄱陽“義軍”,接管了鄱陽城,從那時起,蕭嗣的處境就已經形同軟禁。


    戰事平息後,蕭嗣到淮陰行在任職,沒多久,就病倒了,加上心病,鬱鬱寡歡,身體每況日下。


    到了今天,已經是油盡燈枯,即將撒手人寰。


    謝氏知道蕭嗣因為牽掛時局,憂憤不已,但事已至此,如之奈何?


    改朝換代,前朝宗室就成了新朝天子的刀下魚肉,是死是活,全在其一念之間。


    蕭嗣作為宗室藩王,先走一步,或許,是好事,不用看著山河變色,不用看宗親一個個被殺。


    謝氏想著想著,看著自己的兒子,心情愈發沮喪。


    斬草要除根,或許,蕭嗣的兒子們,難逃一劫。


    不僅如此,宗室男丁,恐怕都難逃一死,出身微寒的權臣,恐怕不會放心前朝宗室,肯定會擔心死灰複燃。


    但是,謝氏又有些許期盼,期盼這個與眾不同的權臣,或許會放過未成年的宗室。


    腳步聲起,一人入內,卻是這幾日在王府暫住、幫忙的蕭勤,蕭勤得知兄長迴光返照,趕緊過來,見兄長最後一麵。


    蕭嗣知道自己是迴光返照,恐怕看不到明天的太陽,需要抓緊時間交代一些事情,便讓兒女離開。


    依舊躺在床上,看著王妃和弟弟,輕聲說:


    “我走之後....”


    話還沒說完,仆人在外稟報,說丞相來了,車駕已到王府外。


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    “丞相來了?”謝氏驚訝不已,蕭嗣更是沒想到,李笠居然會來探望他。


    蕭勤愣了愣,見兄長讓他出門迎客,趕緊往外走。


    “他這是?”謝氏看著蕭嗣,蕭嗣想了想,搖搖頭:“我,還是看不懂他。”


    二十年前,那個身陷囹吾卻可以算計幾位藩王的魚梁吏,當時的鄱陽王世子蕭嗣,看不懂這個人。


    如今,魚梁吏已是一國丞相,鄱陽王蕭嗣,更不可能看懂。


    蕭嗣臥病在床,已經有一段時間了,丞相李笠知道這件事,並不時派人前來探望。


    蕭嗣知道梁國滅亡已經不可避免,擔心兒子將來會被斬草除根,所以曾想過,向李笠求情。


    放過他年幼的兒子,放過所有未成年的宗室。


    因為以李笠的才能,不該害怕這些人會壞事。


    但是,他不知該如何求情,因為病重,也無法去見李笠。


    當然,蕭嗣是不可能請李笠到府作客的,如今時局敏感,李笠不太可能冒險到一個宗室藩王府裏作客。


    結果,李笠居然來了,不請自來。


    不一會,李笠入內,他見蕭嗣竟然下了床,由王妃攙扶站著,趕緊上前:“如何能下床站著?趕緊躺下!”


    “寡人病重,丞相不該來的。”蕭嗣躺在床上後,看著李笠。


    雖然他想為兒子乃至所有未成年宗室求情,但還是無法放下自尊,依舊自稱“寡人”。


    “聽說你病重,我想來探病,奈何,被諸多事務耽擱了,現在....”


    李笠見蕭嗣精神不錯,毫無病容的樣子,並未感到驚悚,而是覺得遺憾。


    他在鄱陽王府有耳目,所以知道鄱陽王確實病重,如今之所以精神煥發,想來是迴光返照,人快不行了。


    而不是裝病,引他上門探病,然後“擲杯為號”。


    “看來,我這次來,算趕上了。”李笠也不說太多場麵話,既然蕭嗣迴光返照,那麽,他就不浪費時間,切入正題:


    “有什麽放心不下的,隻管與我說。”


    蕭嗣聞言,死死盯著李笠,站在一旁的謝氏以及蕭勤,同樣看著李笠。


    此時此刻,李笠說這話,沒有做戲給他們看的必要,如此問,難道...


    難道是給鄱陽王一脈,留一條活路?


    “我...知道,你是沒得選...否則,全家都不得活...”蕭嗣緩緩說著,自稱不再用“寡人”,“我也知道,改朝換代,免不了,斬草除根...”


    蕭嗣覺得自己漸漸力不從心,看來,大限將至。


    但既然李笠就在眼前,那麽,該說的話,就要說。


    “他們還是孩子,你...你把他們軟禁起來也好,流放邊地也好,念在,念在先帝的份上,饒他們一命吧。”


    蕭嗣所說“先帝”,當然是指蕭綱,蕭勤和謝氏在旁邊聽了,心中緊張不已。


    李笠的人品似乎還行,蕭嗣如此哀求,如果李笠答應了,應該不會反悔。


    蕭勤當然知道,一旦改朝換代,前朝宗室難免被斬草除根,自己和兒子們就在其中,他不想死,卻不知該怎麽辦。


    他和李笠有故交,但這點故交在權力鬥爭麵前,不值一提。


    李笠聽蕭嗣如此哀求,迴答:“理由?給我一個理由”


    此話一出,蕭嗣愣住,而蕭勤已經覺得脖子冷颼颼。


    旁邊,謝氏聽了李笠的迴答,隻覺天旋地轉,看樣子,對方真的要斬草除根。


    她出身陳郡謝氏,和太後是同族,可嫁做人婦後,再迴去,又能依靠誰?


    良人、兒子是她的一切,一旦沒了,那麽,哪裏才是她的家?


    “給我一個,殺人的理由。”李笠補充,將可能的誤解澄清,“我,需要這麽做麽?”


    蕭嗣愣愣的看著李笠,發現自己果然還是看不懂對方。


    聽這話意思,不止是不殺小的?


    “往後,府裏有何困難,隻管與我說。”李笠說這話的時候,看著王妃,心中震驚的謝氏,木然的點點頭。


    李笠又看向蕭勤:“十一郎,可得照顧好侄兒們。”


    “啊?嗯...”蕭勤腦袋一片空白,點頭應承。


    李笠知道蕭嗣恐怕沒多久可活,便要給其多留一些與家人團聚、說話的時間,又說了一會,離開。


    他此次來探病,沒有提前打招唿,是為安全著想,而探病本身,算是政治作秀。


    但也是真心探病,畢竟,是一位故人要走了。


    蕭勤送李笠出去,蕭嗣躺在床上,已經開始覺得困倦,緊緊握著謝氏的手,有千言萬語要說,卻隻能說:


    “我走之後,你多多保重....”


    “他從來不是個食言的人,方才所說,也沒必要騙人,所以、所以,孩子們,還得靠你拉扯....”


    “他既然念舊情,那...那我們,也該識趣,幫我轉告其他人,既然有退路,莫要做無謂的掙紮了...”


    謝氏含淚點頭,見蕭嗣麵色漸漸灰敗,泣不成聲。


    蕭嗣隻覺全身漸漸發冷,他轉頭看著窗外,看著窗外的夕陽餘暉,心中滿是遺憾。


    又想起了二十多年前,第一次見到李笠時的情景。


    那時,他是地位尊貴的鄱陽王世子,李笠,是卑微的魚梁吏,還未成年。


    如果,當初,李笠做了鄱陽王的女婿,成了他的妹夫,那該多好...

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