殘局尚未撤去，飯廳門口便走進一個人，眾人抬頭一看，見是潘譽，全都恭恭敬敬起身行禮。
“爹！”“爹。”
“老爺！”
“潘伯伯……”
潘譽的臉色不太好看，隻淡淡對眾人說了句：“都在啊……接著吃。竹青啊，一會兒來我書房。”說完，便又轉身離開了飯廳。
潘竹青看老爹的臉色如此陰沉，哪裏還能坐得住？趕緊淨了手，擦了臉，旋即便往書房趕去。剛進門，便見潘譽背著手站在書架旁望著他。
“爹！”他喚了一聲，便闊步走進去。
潘譽重歎一口氣，氣急敗壞的搖頭：“竹青啊竹青，你說你從小到大都沉穩持重，從不讓爹替你費心勞神，怎麽這次惹出這麽難看的事端來呢？這讓爹的老臉往哪兒擱呀？”
潘竹青麵色沉靜的迴應老爹的焦躁：“莫非爹也相信外麵那些人怪力亂神的鬼話？覺得是孩兒克死那個女人？”
“要真這麽簡單就好了！”
“爹您到底什麽意思？”
潘譽眉頭緊鎖，頹然坐在太師椅裏。“你說人家怪力亂神竟是鬼話，可偏偏這些鬼話，幾天之內已經傳的滿城風雨，而且還傳進皇上耳朵裏了！”
聽到老爹這麽說，潘竹青心中一驚，神色微變，但隨即又恢複了冷靜：“那又如何？皇上是天子，孩兒相信他絕不會跟那些無知草民一般見識。”
“是，你說的都對，你一向懂道理。可為什麽，你連官員不可留宿妓女這麽基本的事情都不懂呢？虧你還是皇上欽點的禦史中丞！怎麽能這麽糊塗啊！”
潘竹青這下才明白老爹今晚氣急敗壞的真正緣由，不以為然的說：“爹，孩兒是被陷害的。”
潘譽見他一副油鹽不進，刀槍不入的態度，更加惱火起來：“有人親眼看到那女人一大早從咱們府裏出去，莫非是若桐留她的？要不然還是爹？你弟弟在打仗，不是你還能有誰？”
潘竹青沒有正麵迴答他，隻是苦笑著反問：“爹您就這麽不信任孩兒？”“你怎麽還不明白？這事兒爹信不信任你根本不重要，重要的是皇上信不信你！”所謂知子莫若父。潘竹青的穩重聰明，潘譽看在眼裏，但他性格上的陰暗麵，感情上的執拗偏激，自然也逃不過潘譽的眼睛
。甚至他對梁伊伊的所作所為，也多多少少都入了潘譽的耳朵。老爺子今日決定親口敲打敲打他。
“我早就想勸你，歪心思別在往外打，找個老實本分又肯聽你話的女子娶進門就得了，非要把你自己逼到這份上，不說別的，你就不覺得髒嗎？那是個妓女！”“所以孩兒現在在爹眼中，也是髒的？”父親的話終於刺痛了潘竹青的神經，為了避免自己情緒失控去父親產生爭執，潘竹青隻得強壓心頭火，冷冷告辭：“孩兒無話可說了，不打擾爹休息。”說完，轉身便走。潘譽在他走出房門之前，小心翼翼的對著他的背影說道：“竹青，皇上念在咱們一家為國盡忠，你弟弟又征戰沙場保家衛國，暫且就赦免你的罪，隻是最近一段日子，讓你在家好好反思，就不用辦差了
。”潘竹青停在門口，壓製了半天，才將怒火吞進肚子，迴過頭來麵無表情對父親說了句：“孩兒雖不明白自己到底何罪之有，但畢竟沾了爹跟弟弟的光……真是感激不盡。”說完，轉身闊步消失在父親的視線中
。
杜若桐連著幾天都耗在常府裏與梁伊伊瞎混著度日。雖沒明說，但眉宇間的淡淡愁雲還是沒瞞得過梁伊伊精明的眼神。“你最近好像挺閑的嘛，連著三天都在我這兒陪我耗著。你夫家不會嫌你野吧？”
“唉！我夫家如今多災多難，誰有閑工夫管我呀……”
梁伊伊笑著說：“怎麽？不就那麽屁大點的事兒麽？時間久了，風言風語遲早會過去的。誰還能一直盯著他說呀。”
杜若桐咬著嘴唇說道：“其實，事情不是你知道的這麽簡單。”
“還有隱情？”
畢竟此事有關潘竹青的私密，到底該不該說，杜若桐還是猶豫了片刻，可最終沒能忍住。“好吧我憋不住，還是告訴你吧，反正你也是潘大哥的朋友，說不準還能想想辦法幫幫他呢……”
“說吧，我聽著呢。”
梁伊伊摒退了左右跟著的小梅與杏兒，挽著杜若桐來到僻靜的廊下坐了下來。“有人向皇上告密，說潘大哥留宿了那個舞娘。你應該知道的，官員留宿妓女，那是不小的罪過，更何況是潘大哥那種官職……現在他被停了職，成天把自己關在房裏不出門。府裏愁雲慘霧，我實在呆不下
去……”
梁伊伊靜靜聽她說完，摸了摸肚子，心歎一句“英雄難過美人關”，無可奈何的說：“這事兒，說嚴重點就是知法犯法……隻能怪他自己不小心了……你公公怎麽說？”
杜若桐口打嗨聲，無奈的說：“他們父子如今見麵就要吵起來。爹讓他去跟皇上請罪，他怎麽都不肯。”
“嗬，他還挺強的嘛！”梁伊伊倒是對一向頗有城府的潘竹青有些刮目相看了。
“可不是嗎，而且他死都不承認和那女人發生過那種關係，可爹就是不相信。”
杜若桐的話，讓梁伊伊陷入片刻沉思，隨後問她：“你相信嗎？”
“唔……一個鰥夫，一個妓女，關在一個房裏……確實很難讓人相信沒發生什麽……”杜若桐其實也很希望一向清清白白的潘竹青是被冤枉的。
梁伊伊反問她：“可是，你認識潘竹青這麽久，覺得他會是那麽蠢的男人嗎？”
杜若桐明白好友這麽問，一定有她的道理，立刻來了精神，趕忙追問她：“怎麽說？”梁伊伊想了想，將心中疑慮告訴她：“我覺得事情可能真有蹊蹺。你想想，那天那麽多人看到那女人向他獻吻，明目張膽的勾引他，他明知道第二天這事兒可能要傳的沸沸揚揚滿城風雨，他還會這麽沉不住
氣，當晚就把人家給那什麽了？”
杜若桐順著她的思路考慮，也向她提出了自己的想法：“可如果是他喝醉了呢？他那天喝了很多酒，路都走不穩了呢！”
“你隻接觸過惡少一個男人，不能怪你不懂。酒這東西，要是喝到連潘竹青那種人都失去理智的程度，那什麽就辦不了事兒。”
“那什麽？”杜若桐眨巴著眼睛問她。
她靠近若桐的耳朵，輕聲告訴她：“你裝什麽傻！不就你家惡少有，你沒有，但他又願意跟你共享的那什麽嘛！”
杜若桐沒想到她竟然拿自己和惡少來打比方，瞬時臊了個大紅臉，掐了一把她的大腿：“哎呀，你個臭丫頭！說這些也不害臊！”用完晚飯迴到夫家，杜若桐路過潘竹青的臥房，便看見薛九，小廝莫雨與玉蓮杵在門外，隔著房門對屋裏人苦苦相勸。“大少爺，您別老把自己關在屋裏，這樣也不是辦法呀！”莫雨一臉愁苦的拍著房門，
口幹舌燥。
玉蓮瞅見府中唯一的女主人杜若桐迴來了，趕緊上前求助：“二少奶奶，大少爺在裏麵不聲不響的，會不會出事啊？您勸勸他吧。”
杜若桐走到門前拍了拍房門：“大哥，您開門吃點東西吧。”裏麵一點動靜也沒有，隻有窗紗透出微涼的燈光。
等待片刻，杜若桐壓著嗓子對薛九，莫雨和玉蓮嘀咕了一句：“怎麽現在男人們動不動就玩絕食呀……被醋壇子傳染啦？”迴應她的，依舊是屋內的沉默，和屋外三人焦慮的麵麵相覷。杜若桐雖然有些笨嘴拙舌，不太善於安慰人，好在這姑娘心地熱誠，鍥而不舍。扒著門嘰裏咕嚕勸了老半天，腿都站酸了也沒有打算放棄的意
思。“唔……大哥，您別這麽絕望。別人不相信您，可總算有人是站在您這邊，相信您的。唔……比如我杜若桐，比如玉蓮，比如薛九哥，再比如伊伊……咱們都信您！您別放棄自己呀……伊伊說了，這事兒有疑
點……”
最後一陣子嘮叨尚未說完，房門居然打開了。
“你去過常府？”潘竹青的下巴上蓄了一層淡淡的青色，但精神並沒有眾人想象中那麽糟，表情依舊冷清淡然。
若桐見他狀態尚可，鬆了口氣說：“是啊，我剛從那邊迴來。”
他若有所思的嘀咕一句：“事情都傳到他們耳朵裏了……”
“其實沒有，是我和伊伊說的。”若桐對於自己沒能管得住嘴而感到羞愧。不知道潘竹青會不會生氣。
“她怎麽說？”還好他神色如常。
“她說事情有蹊蹺，說潘大哥不會這麽蠢知法犯法。還說您喝多了就……那什麽……”想起梁伊伊的原話，杜若桐實在沒好意思說下去。
玉蓮和莫雨愣是沒聽明白，可薛九偷偷笑了起來。
就連潘竹青也破冰而笑：“放心吧我沒事了。這些天我隻是在房裏一個人靜思，並沒想過要自殺。”
杜若桐尷尬的問：“我剛剛這麽小聲您都聽見啦？”
“你的小聲，跟別人的喧嘩其實差不了多少的。”他說完，接過玉蓮手中的餐盒，轉身走進屋內。
薛九和玉蓮莫雨又都笑了起來。“哈哈哈哈！”“噗！”
若桐撇撇嘴，放下心來：“會開玩笑啦，也就是沒事啦！”
眾人剛要各自散去，便見潘府護院頭領石彪疾步而來，站在屋外稟報：“大少爺！外麵有衙差求見！”
潘竹青片刻也沒耽誤，放下碗筷，走廳過堂來到潘府大門口，十幾個差人正頂著寒風等候。
“卑職見過潘大人！”領頭的差人畢恭畢敬的對潘竹青行了禮，便單刀直入的說明了來意：“薛九涉嫌怡紅樓花魁韓仙兒的命案，得跟我們迴去調查清楚。”
潘竹青轉過臉望了望薛九，隨即又望向差人：“官文呢？”
差人立刻將官文遞上：“大人請過目。”
潘竹青麵無表情的看完公文，又遞還給他，朗聲問道：“你們憑什麽說他是疑兇？”
“迴稟大人，有人宣稱當日目擊了薛九在案發後從案發現場逃出。咱們也是按規矩辦事……”差爺額頭上滲出了冷汗，這氣場爆棚的潘竹青大人直直盯著自己，還真讓人無膽直視。
薛九不以為然的走上前對潘竹青說：“少爺，沒事兒，我沒殺人，跟他們走一趟便是。”潘竹青拍了拍他的胳膊，對差人們吩咐道：“帶走吧。”
“爹！”“爹。”
“老爺！”
“潘伯伯……”
潘譽的臉色不太好看，隻淡淡對眾人說了句：“都在啊……接著吃。竹青啊，一會兒來我書房。”說完，便又轉身離開了飯廳。
潘竹青看老爹的臉色如此陰沉，哪裏還能坐得住？趕緊淨了手，擦了臉，旋即便往書房趕去。剛進門，便見潘譽背著手站在書架旁望著他。
“爹！”他喚了一聲，便闊步走進去。
潘譽重歎一口氣，氣急敗壞的搖頭：“竹青啊竹青，你說你從小到大都沉穩持重，從不讓爹替你費心勞神，怎麽這次惹出這麽難看的事端來呢？這讓爹的老臉往哪兒擱呀？”
潘竹青麵色沉靜的迴應老爹的焦躁：“莫非爹也相信外麵那些人怪力亂神的鬼話？覺得是孩兒克死那個女人？”
“要真這麽簡單就好了！”
“爹您到底什麽意思？”
潘譽眉頭緊鎖，頹然坐在太師椅裏。“你說人家怪力亂神竟是鬼話，可偏偏這些鬼話，幾天之內已經傳的滿城風雨，而且還傳進皇上耳朵裏了！”
聽到老爹這麽說，潘竹青心中一驚，神色微變，但隨即又恢複了冷靜：“那又如何？皇上是天子，孩兒相信他絕不會跟那些無知草民一般見識。”
“是，你說的都對，你一向懂道理。可為什麽，你連官員不可留宿妓女這麽基本的事情都不懂呢？虧你還是皇上欽點的禦史中丞！怎麽能這麽糊塗啊！”
潘竹青這下才明白老爹今晚氣急敗壞的真正緣由，不以為然的說：“爹，孩兒是被陷害的。”
潘譽見他一副油鹽不進，刀槍不入的態度，更加惱火起來：“有人親眼看到那女人一大早從咱們府裏出去，莫非是若桐留她的？要不然還是爹？你弟弟在打仗，不是你還能有誰？”
潘竹青沒有正麵迴答他，隻是苦笑著反問：“爹您就這麽不信任孩兒？”“你怎麽還不明白？這事兒爹信不信任你根本不重要，重要的是皇上信不信你！”所謂知子莫若父。潘竹青的穩重聰明，潘譽看在眼裏，但他性格上的陰暗麵，感情上的執拗偏激，自然也逃不過潘譽的眼睛
。甚至他對梁伊伊的所作所為，也多多少少都入了潘譽的耳朵。老爺子今日決定親口敲打敲打他。
“我早就想勸你，歪心思別在往外打，找個老實本分又肯聽你話的女子娶進門就得了，非要把你自己逼到這份上，不說別的，你就不覺得髒嗎？那是個妓女！”“所以孩兒現在在爹眼中，也是髒的？”父親的話終於刺痛了潘竹青的神經，為了避免自己情緒失控去父親產生爭執，潘竹青隻得強壓心頭火，冷冷告辭：“孩兒無話可說了，不打擾爹休息。”說完，轉身便走。潘譽在他走出房門之前，小心翼翼的對著他的背影說道：“竹青，皇上念在咱們一家為國盡忠，你弟弟又征戰沙場保家衛國，暫且就赦免你的罪，隻是最近一段日子，讓你在家好好反思，就不用辦差了
。”潘竹青停在門口，壓製了半天，才將怒火吞進肚子，迴過頭來麵無表情對父親說了句：“孩兒雖不明白自己到底何罪之有，但畢竟沾了爹跟弟弟的光……真是感激不盡。”說完，轉身闊步消失在父親的視線中
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杜若桐連著幾天都耗在常府裏與梁伊伊瞎混著度日。雖沒明說，但眉宇間的淡淡愁雲還是沒瞞得過梁伊伊精明的眼神。“你最近好像挺閑的嘛，連著三天都在我這兒陪我耗著。你夫家不會嫌你野吧？”
“唉！我夫家如今多災多難，誰有閑工夫管我呀……”
梁伊伊笑著說：“怎麽？不就那麽屁大點的事兒麽？時間久了，風言風語遲早會過去的。誰還能一直盯著他說呀。”
杜若桐咬著嘴唇說道：“其實，事情不是你知道的這麽簡單。”
“還有隱情？”
畢竟此事有關潘竹青的私密，到底該不該說，杜若桐還是猶豫了片刻，可最終沒能忍住。“好吧我憋不住，還是告訴你吧，反正你也是潘大哥的朋友，說不準還能想想辦法幫幫他呢……”
“說吧，我聽著呢。”
梁伊伊摒退了左右跟著的小梅與杏兒，挽著杜若桐來到僻靜的廊下坐了下來。“有人向皇上告密，說潘大哥留宿了那個舞娘。你應該知道的，官員留宿妓女，那是不小的罪過，更何況是潘大哥那種官職……現在他被停了職，成天把自己關在房裏不出門。府裏愁雲慘霧，我實在呆不下
去……”
梁伊伊靜靜聽她說完，摸了摸肚子，心歎一句“英雄難過美人關”，無可奈何的說：“這事兒，說嚴重點就是知法犯法……隻能怪他自己不小心了……你公公怎麽說？”
杜若桐口打嗨聲，無奈的說：“他們父子如今見麵就要吵起來。爹讓他去跟皇上請罪，他怎麽都不肯。”
“嗬，他還挺強的嘛！”梁伊伊倒是對一向頗有城府的潘竹青有些刮目相看了。
“可不是嗎，而且他死都不承認和那女人發生過那種關係，可爹就是不相信。”
杜若桐的話，讓梁伊伊陷入片刻沉思，隨後問她：“你相信嗎？”
“唔……一個鰥夫，一個妓女，關在一個房裏……確實很難讓人相信沒發生什麽……”杜若桐其實也很希望一向清清白白的潘竹青是被冤枉的。
梁伊伊反問她：“可是，你認識潘竹青這麽久，覺得他會是那麽蠢的男人嗎？”
杜若桐明白好友這麽問，一定有她的道理，立刻來了精神，趕忙追問她：“怎麽說？”梁伊伊想了想，將心中疑慮告訴她：“我覺得事情可能真有蹊蹺。你想想，那天那麽多人看到那女人向他獻吻，明目張膽的勾引他，他明知道第二天這事兒可能要傳的沸沸揚揚滿城風雨，他還會這麽沉不住
氣，當晚就把人家給那什麽了？”
杜若桐順著她的思路考慮，也向她提出了自己的想法：“可如果是他喝醉了呢？他那天喝了很多酒，路都走不穩了呢！”
“你隻接觸過惡少一個男人，不能怪你不懂。酒這東西，要是喝到連潘竹青那種人都失去理智的程度，那什麽就辦不了事兒。”
“那什麽？”杜若桐眨巴著眼睛問她。
她靠近若桐的耳朵，輕聲告訴她：“你裝什麽傻！不就你家惡少有，你沒有，但他又願意跟你共享的那什麽嘛！”
杜若桐沒想到她竟然拿自己和惡少來打比方，瞬時臊了個大紅臉，掐了一把她的大腿：“哎呀，你個臭丫頭！說這些也不害臊！”用完晚飯迴到夫家，杜若桐路過潘竹青的臥房，便看見薛九，小廝莫雨與玉蓮杵在門外，隔著房門對屋裏人苦苦相勸。“大少爺，您別老把自己關在屋裏，這樣也不是辦法呀！”莫雨一臉愁苦的拍著房門，
口幹舌燥。
玉蓮瞅見府中唯一的女主人杜若桐迴來了，趕緊上前求助：“二少奶奶，大少爺在裏麵不聲不響的，會不會出事啊？您勸勸他吧。”
杜若桐走到門前拍了拍房門：“大哥，您開門吃點東西吧。”裏麵一點動靜也沒有，隻有窗紗透出微涼的燈光。
等待片刻，杜若桐壓著嗓子對薛九，莫雨和玉蓮嘀咕了一句：“怎麽現在男人們動不動就玩絕食呀……被醋壇子傳染啦？”迴應她的，依舊是屋內的沉默，和屋外三人焦慮的麵麵相覷。杜若桐雖然有些笨嘴拙舌，不太善於安慰人，好在這姑娘心地熱誠，鍥而不舍。扒著門嘰裏咕嚕勸了老半天，腿都站酸了也沒有打算放棄的意
思。“唔……大哥，您別這麽絕望。別人不相信您，可總算有人是站在您這邊，相信您的。唔……比如我杜若桐，比如玉蓮，比如薛九哥，再比如伊伊……咱們都信您！您別放棄自己呀……伊伊說了，這事兒有疑
點……”
最後一陣子嘮叨尚未說完，房門居然打開了。
“你去過常府？”潘竹青的下巴上蓄了一層淡淡的青色，但精神並沒有眾人想象中那麽糟，表情依舊冷清淡然。
若桐見他狀態尚可，鬆了口氣說：“是啊，我剛從那邊迴來。”
他若有所思的嘀咕一句：“事情都傳到他們耳朵裏了……”
“其實沒有，是我和伊伊說的。”若桐對於自己沒能管得住嘴而感到羞愧。不知道潘竹青會不會生氣。
“她怎麽說？”還好他神色如常。
“她說事情有蹊蹺，說潘大哥不會這麽蠢知法犯法。還說您喝多了就……那什麽……”想起梁伊伊的原話，杜若桐實在沒好意思說下去。
玉蓮和莫雨愣是沒聽明白，可薛九偷偷笑了起來。
就連潘竹青也破冰而笑：“放心吧我沒事了。這些天我隻是在房裏一個人靜思，並沒想過要自殺。”
杜若桐尷尬的問：“我剛剛這麽小聲您都聽見啦？”
“你的小聲，跟別人的喧嘩其實差不了多少的。”他說完，接過玉蓮手中的餐盒，轉身走進屋內。
薛九和玉蓮莫雨又都笑了起來。“哈哈哈哈！”“噗！”
若桐撇撇嘴，放下心來：“會開玩笑啦，也就是沒事啦！”
眾人剛要各自散去，便見潘府護院頭領石彪疾步而來，站在屋外稟報：“大少爺！外麵有衙差求見！”
潘竹青片刻也沒耽誤，放下碗筷，走廳過堂來到潘府大門口，十幾個差人正頂著寒風等候。
“卑職見過潘大人！”領頭的差人畢恭畢敬的對潘竹青行了禮，便單刀直入的說明了來意：“薛九涉嫌怡紅樓花魁韓仙兒的命案，得跟我們迴去調查清楚。”
潘竹青轉過臉望了望薛九，隨即又望向差人：“官文呢？”
差人立刻將官文遞上：“大人請過目。”
潘竹青麵無表情的看完公文，又遞還給他，朗聲問道：“你們憑什麽說他是疑兇？”
“迴稟大人，有人宣稱當日目擊了薛九在案發後從案發現場逃出。咱們也是按規矩辦事……”差爺額頭上滲出了冷汗，這氣場爆棚的潘竹青大人直直盯著自己，還真讓人無膽直視。
薛九不以為然的走上前對潘竹青說：“少爺，沒事兒，我沒殺人，跟他們走一趟便是。”潘竹青拍了拍他的胳膊，對差人們吩咐道：“帶走吧。”