不過幾句話間，一行三人已經離得炎初芷的院子近了。水天零聽罷,不等元央出口,已經率先阻了女娃的話頭,淡然道：“記得，這件事莫要同別人說起。”
“啊？為什麽呀？”炎小妹疑惑地歪了歪頭,大眼睛一眨不眨地注視著水天零，不明白她為何要突然這麽說。
水天零瞥一眼女娃,眸底光澤一閃而過：“山莊裏怎麽可能有蛇？若有,你可見誰出事了？不過是個夢而已,當不得真。”隻見她丟下話來,背著手便兀自踏進了院落。
炎小妹頗有些不甘心地抿了抿唇，目光轉向元央,話語裏帶著稚氣的失落：“你也不信我說的話嗎？”
元央聽到阿零的話,一怔後就明白過來對方意思，知道她是為了保護小女孩。畢竟若讓小女孩知道這不是夢，還不鬧騰到別處去說了。要人聽見傳到有心人耳裏，十分壞事。這麽一想，元央也隻能軟語哄道：“好了，乖，聽這位阿姨的話不會有錯的。”
見女孩神色有些不高興，元央連忙轉移話題道：“你看，初芷阿姨的房間到了噢。我聽方才你娘喊你炎小妹，大家都這樣叫你嗎？”
炎小妹畢竟是個孩子，聞言還是點頭應了，有模有樣地伸出右手露出五根手指來：“嗯！因為我爹在家族裏排行第五，是最小的。那我爹又隻有我一個孩子，所以大家都叫我炎小妹，說我在嫡係裏排行最小。”
聞言，元央笑著揉了揉炎小妹的頭：“行。那快去同你的初芷阿姨打個招唿，她看到你肯定很開心。”
這邊話音方落，那裏水天零已經走到了炎初芷的房間前，敲響了門。不一會，門打開，露出一張兩人許久未見的熟悉麵容來。
“原來是阿零姑娘和小央姑娘。”開門的正是傷勢初愈的小乙，她朝水天零點了點頭，輕聲道，“小乙傷好後還未來得及謝過兩位姑娘的救命之恩。”說話間，她也看到了蹦躂著上了台階的炎小妹，眼底露出一抹笑意，“小小姐也來了。快都進來罷。”
元央一進門，便聽到炎初芷的話從裏屋飄來，似乎在同手下說話。
“我與姐姐給族長準備的壽禮，可都送到大哥那裏過去了？”
“迴小姐，已經送去了。”
“嗯，大哥可有什麽話讓你帶過來？”
“炎濬少爺讓小姐好好養著身子，壽辰的事，交給他就好。莫要擔心。”
“我知道了。”
說話間，炎初芷瞥見小乙領著幾人進了來，朝桌前男子揮了揮手道：“好了，你先下去罷。有事再叫你。”
“是。”
炎初芷屏退了手下，已經噙著笑站起身迎出來。元央身後的炎小妹一個箭步超過她衝到了炎初芷身前，一把抱住了她，隨即笑嘻嘻地抬頭，脆生生喚道：“初芷阿姨！”
“乖。”炎初芷似乎又恢複成了那個溫溫柔柔的女子，連笑容都是帶著一絲寵溺的柔婉，“初芷阿姨可好久不見你了。我讓小乙去給你準備你要吃的糕點，好不好？”
“好！”炎小妹重重點下了頭，這才鬆開了抱著炎初芷的手，臉上笑容又大了些，神色有些關切，“爹說初芷阿姨受傷了，那現在好了嗎？”
“已經好了。”炎初芷輕聲應了，抬頭望一眼元央和水天零，示意她們稍等片刻，自己則拉著炎小妹道，“你初寒阿姨傷的比較重，去看過了嗎？”
炎小妹搖了搖頭，神色有些踟躕：“可是……可是初寒阿姨都不理人的。”
“所以小妹就更應該陪陪初寒阿姨啊。”炎初芷柔聲勸道，“你看大家都不去看初寒阿姨，她是不是就不高興啊？她不高興才不理人的。小妹去了，初寒阿姨雖然口上不說，其實心裏可開心了。你這麽聰明懂事，大家都喜歡啊，初寒阿姨自然也喜歡。”
“真的？”炎小妹半信半疑地問道。
“當然是真的，初芷阿姨什麽時候騙過你？”炎初芷笑著摸了摸炎小妹的頭，“這樣好不好，你先去找初寒阿姨玩會，初芷阿姨先處理些事情。等你的糕點做好了就過去陪你，怎麽樣？不過你得答應初芷阿姨，在我過去之前，好好逗初寒阿姨開心噢。”
“我會的。”炎小妹乖巧地應了。
待派人陪同炎小妹離開之後，炎初芷臉上的溫和才一點點褪去。不過眨眼間已經恢複了嚴峻，轉而望向元央和水天零，正色道：“我知道你們有事，不過先聽我說。我這裏有了些發現。”
言罷，她轉身走向房間的書櫃，取出幾張紙，遞給了元央，口中道：“我雖不知這件事與家族有多少關聯，卻也覺得十分蹊蹺。兩位姑娘可還記得之前夏行提到過的那個失蹤女子嗎？這第一份資料就是關於她的。”
元央從炎初芷手裏接過紙張，帶著疑惑垂眸望去，董婉婉三個字映入眼中。她一目十行地掃過去，耳邊聽到炎初芷又道：“這份資料並不算特別，可見這個董婉婉的確是個普通女子。那日她與其未婚夫去了月老廟，半夜才出了事。在此以前並未有什麽奇怪行徑，不管從哪方麵而言都是個尋常人家的閨女。”頓了頓，“你們再看第二份資料。”
元央聞言，將紙往下翻去。有一個名字羅列在紙上。林玉欣。顯然也是個女子。
當繼續往下掃到這個名叫林玉欣的資料時，元央目光一凝，與身旁的水天零對視了一眼，不約而同地想起了夏行曾提到過在姻緣燈上看到董婉婉的生辰八字。
因為在林玉欣的生辰一行裏，清清楚楚寫著的，竟也同樣是陰年陰月陰日陰時。
“你們也注意到了罷，”炎初芷見狀，沉了目光，定定道，“這後麵還有七個人，都是一樣的情況。她們是我這幾天好不容易從各處搜查來的朱雀城死亡女子，皆為二十上下的年紀，最小的才十三歲，最大的也不過二十二歲。並不都是失蹤，像那個林玉欣，她家裏開了家藥館，據說是外出幫忙采藥時遇險，失足摔落而亡。但是屍體卻並沒有找到。我特意去查了，才發現其實是在她家藥館裏的一個徒弟謊稱的。事實上他收了一筆銀兩，將林玉欣賣給了別人，自己後來則拿著錢離開了那個藥館。而上麵的其餘幾個，死因不一而足，表麵看起來也都不過是普通的意外，但都有一共同點——屍首不明去向。這麽多巧合，已經不得不讓人懷疑，怕是她們並未如眾人知曉那般遇險，而是被同樣的人找了去，用手段掩藏，最後都像董婉婉那樣入了兇獸的腹中。”
“怕事實的確如此，看來對方行事一貫謹慎得很。”水天零自紙上移開了視線，望向炎初芷，眼底光芒深沉，“應該是擔心失蹤人數一多，引起你們朱雀家族的注意，才用了這種方法。”
“嗯。”炎初芷點頭，神色有些沉重。她望向水天零，低聲道，“阿零姑娘，你懂得東西多些。你覺得這靠女子血肉進食的兇獸可能是什麽來頭？”
水天零聞言，在兩人投過來的目光裏沉默片刻，方沉吟道：“古多有極兇之獸，其中也不免有以血肉為食者。但凡此類，皆心性暴戾。且積累怨氣日盛。湖中兇獸既然以生於陰時的未婚女子為食，體質想必也是屬陰，必然不會是南邊的產物。滄雪大陸屬西北兩地氣候最為陰寒，如北邊禁地冰乳洞與西邊禁地水鏡魔域，或陰或寒，人至罕見。隻是玄武家族向來低調，倒不像是折騰的主。至於東邊的青龍家族……”水天零的眼底有光芒掠過，“東邊氣候倒算是適宜，除了遺穀一帶。相傳水鏡魔域與遺穀曾是上古之時兩大戰場，裏麵死傷無數，使得即便如今也還是死氣彌漫。我曾懷疑，以這兇獸的性子，倒極像是兩者滋生出來的。隻是如今不知為何落於人手，被蓄意豢養著，怕是隱患重重。”
元央聽到水天零的分析，眉間起了憂色：“阿零說得對。普通靈者對上那兇獸，並沒有什麽抵抗之力。這豢養若是再久些，豈非更難對付？”
水天零抿了抿唇，忽抬頭朝炎初芷道：“關於兇獸去向，怕是還需要你多加留心。這兇獸背後牽扯到與朱雀家族內奸相互勾結的那股勢力，不好相與。”
“我知道了。”炎初芷點頭應了下來，又繼續道，“還有第二件事。阿零姑娘，你上迴提及讓我注意家族裏有沒有人受傷，我後來也暗中讓人看著，一開始並沒什麽頭緒，直到無意發現了一件事。”說著，炎初芷話語一頓，眼底有複雜光芒掠過，“之前炎席與龔家公子起了衝突，說是受了點傷，從藥房裏取了些上好靈藥進補。此事鬧得有些大，因知曉對方抓藥的緣由，我也沒放在心上。但是前幾日我突然得到一個消息。炎席的一個貼身侍女在莊內與姐姐的人起了爭端，漏嘴誇耀自己的主人十分厲害，很久沒有受過傷了，不像姐姐，隔三差五就躺在床上療傷。”
兩人聽到炎初芷的話，目光都晃了晃。
“你懷疑炎席？”元央壓低了聲音，略帶驚訝道。
炎初芷並未明白應答，隻微微蹙了眉：“事情雖還未探清，我也不好擅作結論。但如今有了這點頭緒，我會繼續留意炎席那邊的動靜，再作下一步打算”
元央望了一眼水天零，隨即又望向炎初芷，正色道：“事實上我們過來，是為另一個人而來。”
“啊？為什麽呀？”炎小妹疑惑地歪了歪頭,大眼睛一眨不眨地注視著水天零，不明白她為何要突然這麽說。
水天零瞥一眼女娃,眸底光澤一閃而過：“山莊裏怎麽可能有蛇？若有,你可見誰出事了？不過是個夢而已,當不得真。”隻見她丟下話來,背著手便兀自踏進了院落。
炎小妹頗有些不甘心地抿了抿唇，目光轉向元央,話語裏帶著稚氣的失落：“你也不信我說的話嗎？”
元央聽到阿零的話,一怔後就明白過來對方意思，知道她是為了保護小女孩。畢竟若讓小女孩知道這不是夢，還不鬧騰到別處去說了。要人聽見傳到有心人耳裏，十分壞事。這麽一想，元央也隻能軟語哄道：“好了，乖，聽這位阿姨的話不會有錯的。”
見女孩神色有些不高興，元央連忙轉移話題道：“你看，初芷阿姨的房間到了噢。我聽方才你娘喊你炎小妹，大家都這樣叫你嗎？”
炎小妹畢竟是個孩子，聞言還是點頭應了，有模有樣地伸出右手露出五根手指來：“嗯！因為我爹在家族裏排行第五，是最小的。那我爹又隻有我一個孩子，所以大家都叫我炎小妹，說我在嫡係裏排行最小。”
聞言，元央笑著揉了揉炎小妹的頭：“行。那快去同你的初芷阿姨打個招唿，她看到你肯定很開心。”
這邊話音方落，那裏水天零已經走到了炎初芷的房間前，敲響了門。不一會，門打開，露出一張兩人許久未見的熟悉麵容來。
“原來是阿零姑娘和小央姑娘。”開門的正是傷勢初愈的小乙，她朝水天零點了點頭，輕聲道，“小乙傷好後還未來得及謝過兩位姑娘的救命之恩。”說話間，她也看到了蹦躂著上了台階的炎小妹，眼底露出一抹笑意，“小小姐也來了。快都進來罷。”
元央一進門，便聽到炎初芷的話從裏屋飄來，似乎在同手下說話。
“我與姐姐給族長準備的壽禮，可都送到大哥那裏過去了？”
“迴小姐，已經送去了。”
“嗯，大哥可有什麽話讓你帶過來？”
“炎濬少爺讓小姐好好養著身子，壽辰的事，交給他就好。莫要擔心。”
“我知道了。”
說話間，炎初芷瞥見小乙領著幾人進了來，朝桌前男子揮了揮手道：“好了，你先下去罷。有事再叫你。”
“是。”
炎初芷屏退了手下，已經噙著笑站起身迎出來。元央身後的炎小妹一個箭步超過她衝到了炎初芷身前，一把抱住了她，隨即笑嘻嘻地抬頭，脆生生喚道：“初芷阿姨！”
“乖。”炎初芷似乎又恢複成了那個溫溫柔柔的女子，連笑容都是帶著一絲寵溺的柔婉，“初芷阿姨可好久不見你了。我讓小乙去給你準備你要吃的糕點，好不好？”
“好！”炎小妹重重點下了頭，這才鬆開了抱著炎初芷的手，臉上笑容又大了些，神色有些關切，“爹說初芷阿姨受傷了，那現在好了嗎？”
“已經好了。”炎初芷輕聲應了，抬頭望一眼元央和水天零，示意她們稍等片刻，自己則拉著炎小妹道，“你初寒阿姨傷的比較重，去看過了嗎？”
炎小妹搖了搖頭，神色有些踟躕：“可是……可是初寒阿姨都不理人的。”
“所以小妹就更應該陪陪初寒阿姨啊。”炎初芷柔聲勸道，“你看大家都不去看初寒阿姨，她是不是就不高興啊？她不高興才不理人的。小妹去了，初寒阿姨雖然口上不說，其實心裏可開心了。你這麽聰明懂事，大家都喜歡啊，初寒阿姨自然也喜歡。”
“真的？”炎小妹半信半疑地問道。
“當然是真的，初芷阿姨什麽時候騙過你？”炎初芷笑著摸了摸炎小妹的頭，“這樣好不好，你先去找初寒阿姨玩會，初芷阿姨先處理些事情。等你的糕點做好了就過去陪你，怎麽樣？不過你得答應初芷阿姨，在我過去之前，好好逗初寒阿姨開心噢。”
“我會的。”炎小妹乖巧地應了。
待派人陪同炎小妹離開之後，炎初芷臉上的溫和才一點點褪去。不過眨眼間已經恢複了嚴峻，轉而望向元央和水天零，正色道：“我知道你們有事，不過先聽我說。我這裏有了些發現。”
言罷，她轉身走向房間的書櫃，取出幾張紙，遞給了元央，口中道：“我雖不知這件事與家族有多少關聯，卻也覺得十分蹊蹺。兩位姑娘可還記得之前夏行提到過的那個失蹤女子嗎？這第一份資料就是關於她的。”
元央從炎初芷手裏接過紙張，帶著疑惑垂眸望去，董婉婉三個字映入眼中。她一目十行地掃過去，耳邊聽到炎初芷又道：“這份資料並不算特別，可見這個董婉婉的確是個普通女子。那日她與其未婚夫去了月老廟，半夜才出了事。在此以前並未有什麽奇怪行徑，不管從哪方麵而言都是個尋常人家的閨女。”頓了頓，“你們再看第二份資料。”
元央聞言，將紙往下翻去。有一個名字羅列在紙上。林玉欣。顯然也是個女子。
當繼續往下掃到這個名叫林玉欣的資料時，元央目光一凝，與身旁的水天零對視了一眼，不約而同地想起了夏行曾提到過在姻緣燈上看到董婉婉的生辰八字。
因為在林玉欣的生辰一行裏，清清楚楚寫著的，竟也同樣是陰年陰月陰日陰時。
“你們也注意到了罷，”炎初芷見狀，沉了目光，定定道，“這後麵還有七個人，都是一樣的情況。她們是我這幾天好不容易從各處搜查來的朱雀城死亡女子，皆為二十上下的年紀，最小的才十三歲，最大的也不過二十二歲。並不都是失蹤，像那個林玉欣，她家裏開了家藥館，據說是外出幫忙采藥時遇險，失足摔落而亡。但是屍體卻並沒有找到。我特意去查了，才發現其實是在她家藥館裏的一個徒弟謊稱的。事實上他收了一筆銀兩，將林玉欣賣給了別人，自己後來則拿著錢離開了那個藥館。而上麵的其餘幾個，死因不一而足，表麵看起來也都不過是普通的意外，但都有一共同點——屍首不明去向。這麽多巧合，已經不得不讓人懷疑，怕是她們並未如眾人知曉那般遇險，而是被同樣的人找了去，用手段掩藏，最後都像董婉婉那樣入了兇獸的腹中。”
“怕事實的確如此，看來對方行事一貫謹慎得很。”水天零自紙上移開了視線，望向炎初芷，眼底光芒深沉，“應該是擔心失蹤人數一多，引起你們朱雀家族的注意，才用了這種方法。”
“嗯。”炎初芷點頭，神色有些沉重。她望向水天零，低聲道，“阿零姑娘，你懂得東西多些。你覺得這靠女子血肉進食的兇獸可能是什麽來頭？”
水天零聞言，在兩人投過來的目光裏沉默片刻，方沉吟道：“古多有極兇之獸，其中也不免有以血肉為食者。但凡此類，皆心性暴戾。且積累怨氣日盛。湖中兇獸既然以生於陰時的未婚女子為食，體質想必也是屬陰，必然不會是南邊的產物。滄雪大陸屬西北兩地氣候最為陰寒，如北邊禁地冰乳洞與西邊禁地水鏡魔域，或陰或寒，人至罕見。隻是玄武家族向來低調，倒不像是折騰的主。至於東邊的青龍家族……”水天零的眼底有光芒掠過，“東邊氣候倒算是適宜，除了遺穀一帶。相傳水鏡魔域與遺穀曾是上古之時兩大戰場，裏麵死傷無數，使得即便如今也還是死氣彌漫。我曾懷疑，以這兇獸的性子，倒極像是兩者滋生出來的。隻是如今不知為何落於人手，被蓄意豢養著，怕是隱患重重。”
元央聽到水天零的分析，眉間起了憂色：“阿零說得對。普通靈者對上那兇獸，並沒有什麽抵抗之力。這豢養若是再久些，豈非更難對付？”
水天零抿了抿唇，忽抬頭朝炎初芷道：“關於兇獸去向，怕是還需要你多加留心。這兇獸背後牽扯到與朱雀家族內奸相互勾結的那股勢力，不好相與。”
“我知道了。”炎初芷點頭應了下來，又繼續道，“還有第二件事。阿零姑娘，你上迴提及讓我注意家族裏有沒有人受傷，我後來也暗中讓人看著，一開始並沒什麽頭緒，直到無意發現了一件事。”說著，炎初芷話語一頓，眼底有複雜光芒掠過，“之前炎席與龔家公子起了衝突，說是受了點傷，從藥房裏取了些上好靈藥進補。此事鬧得有些大，因知曉對方抓藥的緣由，我也沒放在心上。但是前幾日我突然得到一個消息。炎席的一個貼身侍女在莊內與姐姐的人起了爭端，漏嘴誇耀自己的主人十分厲害，很久沒有受過傷了，不像姐姐，隔三差五就躺在床上療傷。”
兩人聽到炎初芷的話，目光都晃了晃。
“你懷疑炎席？”元央壓低了聲音，略帶驚訝道。
炎初芷並未明白應答，隻微微蹙了眉：“事情雖還未探清，我也不好擅作結論。但如今有了這點頭緒，我會繼續留意炎席那邊的動靜，再作下一步打算”
元央望了一眼水天零，隨即又望向炎初芷，正色道：“事實上我們過來，是為另一個人而來。”