翌日。
官道上飛馳著兩人一馬。
秋風獵獵，棠辭不斷迴頭詢問柔珂是否冷了，腿還疼不疼了，是否要歇一歇。
這一次，不待棠辭扭頭，柔珂伸手將她腦袋給扳了迴去：“不冷，不疼，不歇，好好趕路。”
一路上又見了不少徒勞往兩地蹣跚而行的流民，道路兩旁偶有棄屍，亦無人在意。
棠辭將手伸到後麵，握著柔珂的手使她重又牢牢地抱住自己的腰，揚鞭一揮，加快了步伐。
梁州城門處有兵士盤查詢問。
眼前，是一對農夫農婦打扮的小夫妻，鞋履皆布滿泥漬，發絲淩亂，兩張臉上的麵容灰撲撲的，也瞧不甚清。
“湖州來的？”兵士幾經打量後，率先做了推斷。
農夫哎哎幾聲，生澀的湖州口音：“房子和田都遭水淹了，過來投靠親戚哩。”
投靠親戚？兵士狐疑地審視一番，命一旁的兵士代為把守，自去尋上麵的官員。
少頃，那兵士迴來了，命二人快速通行。
小夫妻很是恩愛地互相攙扶著步入梁州城。
待拐入街角，柔珂緊繃著的嘴角再憋不住，撲哧一笑：“你從哪兒學來的湖州話？”
“先前排隊進城的時候豎起耳朵聽別人說了一兩句，好歹是糊弄過去了。”
柔珂額頭上滿是汗漬，暈濕了故意抹在臉上的泥灰，被自己牽著的手也是冷冰冰的，棠辭四處望了望，尋到間茶寮，忙過去落座，令店家上一壺熱茶。
那店家卻是個好客的，沏了壺熱茶親自端上來不說，還自隔壁阿嬸那兒順了兩碟糕點，一並遞給二人，還拉了張長凳坐在一旁好奇道：“湖州人？災民？”
棠辭正愁一時尋不到人打聽梁州城現下的情形，見狀瞎掰了幾句，將店家本就不牢靠的嘴輕易撬開了。
“投靠親戚麽，還好說。”店家歎了聲氣，“若是妄想著過來找官府尋口飯吃還是趁早打道迴府罷。”
撿了匹手巾繞著茶壺包了一圈，遞給柔珂充作手爐，又接過柔珂吹得溫涼的清茶一飲而盡，衝她微微一笑，才向店家問道：“這話從何說起？我雖然是過來投靠親戚的，可有好些同鄉一路風塵仆仆地過來領皇糧填肚子的呀！皇帝不是才頒了詔書，令梁州接濟受災的百姓麽？”
店家是個老來無妻的鰥人，見眼前這小夫妻倆眉來眼去，你暖手來我喝茶恩愛如斯，又兼適時起了陣秋風，倍感淒涼，說起話來也唉聲歎氣地帶了股寂寥的意味：“你是年少不識愁滋味喲！皇帝說什麽便是什麽？從京城到梁州，上上下下過了幾層官員，這個年頭能將皇帝的旨意圓圓滿滿地辦到五層便算得上是好官兒了！更別提咱梁州城裏這位油頭肥耳的布政使老爺了，家裏養了幾房妻妾，生了好些子女，一個個地街裏來巷裏去，橫行霸道的無人敢管，怕是比梁王爺的世子還威風許多。”
“唉，說起來，還是先帝那時派過來的布政使大人清廉。”說罷，店家又自覺不滿地搖搖頭，譏笑一聲，“也得看自個兒運氣好是不好，活在哪個的治下。愛民如子，說得好聽，皇帝連自己的家事都理不順，哪有閑心來管百姓？”這話外之音卻是在指十二年前的丁酉政變，皇室同室操戈的天家醜事了。
眼見棠辭眸色由欣喜轉為黯然，柔珂默不作聲地撫了撫她的手背，以示安慰。
那店家忽覺自己說過了頭，遂袖手坐在一旁，住了嘴。
休息了一陣後，棠辭與柔珂付了銀錢起身欲走，卻見店家不知從哪兒領來一個蓬頭垢麵的小女孩，將她往前推了推，滿臉歉意地懇求道：“約莫是守城門的兵士沒看好，昨日溜進城來倒在了我家門口，今日醒來一問，她家中長輩親戚皆不在了，我家裏頭還養著三四個撿來的孩子，著實挪不開地方了。也不勞煩你們什麽，城裏頭一等一的好人徐老板正大開米倉賑濟百姓，我這看著茶寮脫不開身，你們將她帶過去，問問徐老板可願收留？想來，他定是願意的。”
棠辭道：“徐老板？可是喚作徐謙？”
店家怔了下，點點頭：“徐老板竟出名出到了湖州？”他又向棠辭與柔珂指了路，彎腰下來撫慰了小女孩幾句。
小女孩定在原地不肯走，不哭也不鬧，隻是不肯走，盯著那店家。
深陷困境舉目無親後若久旱逢甘露，輕而易舉便能將整顆心都托付給他人。
棠辭不由想起了十二年前瀾滄江畔的自己，嗆了一口水後昏昏沉沉地醒來，入目是清晨和煦的陽光，入耳是涓涓流淌的水流，往左看了看，又往右看了看，四下皆無人。站起身來極目遠眺是一傾碧波，迴身而望是綿延不斷的群山，弟弟、妹妹皆不在了，父親、母親、柔珂再難見了，信都，京城，迴不去了。
頭頂飛過成行的大雁，暮冬風聲唿嘯，灌入耳內卻化成了幼學啟蒙時，父親溫厚沉重的聲音：
“晉明帝數歲，坐元帝膝上。有人從長安來，元帝問洛下消息，潸然流涕……舉目見日，不見長安。”
舉目見日，不見長安……
棠辭那時才明白，傷心難過到了極點，原是流不出眼淚的。
“隨我走。”棠辭低下頭，輕輕拍了拍小女孩的腦袋。
以眼睛比了比高度，推測她不過五六歲，這個年紀的孩子總不是都像自己當初一樣能挺過來的。
小女孩仍是沉默，少頃，跪下來向店家叩了幾個頭，才亦步亦趨地跟在棠辭與柔珂後麵。
腳步聲一輕一重，柔珂忍不住迴頭看了一眼，見她腿腳不甚靈便忙將她抱在懷裏，蹙眉問道：“哪裏傷著了？”
許是扮作老夫妻扮久了，棠辭搖搖頭，脫口而出：“慈母多敗兒。”
本是無心之言，卻聽得柔珂滿臉緋色，朝她白了一眼：“你幼時蹣跚學步，跌腫了雙膝，還不是哭哭嚷嚷地尋伯母抱？”
棠辭卻是個刀子嘴豆腐心，話音才落便著手為小女孩卷起褲腳查驗傷勢，一麵向柔珂淺笑道：“你不知，我原是想尋你抱我的，可你那時隻顧著逗含山。”
“盡會說些好聽話哄人，你那時才幾歲，便認清我了？”棠辭極是吃味的語調，還吃的自家妹妹的醋，聽得柔珂笑意盈盈。
棠辭頭也不抬，隻唇角微勾：“我滿月時便隻對著你一人笑了，你說我是認得清還是認不清？”
柔珂輕輕剜了她一眼，不答話。
左腳腳踝腫了一大圈，脫掉小布鞋一看，腳背發亮。
柔珂不禁低唿了一聲，向她關心道：“怎麽弄得？”
小女孩不甚在意的模樣，緩聲答道：“趕路時不小心扭到的。”
棠辭捏著腳脖子上下看了看，問道：“疼得很麽？尋個醫館？”
小女孩搖搖頭，一雙圓溜溜的大眼睛徑直盯著棠辭，聲音稚嫩：“不疼，哥哥姐姐你們先忙你們的事。”
這麽聽話懂事的小孩兒，卻沒了父母長輩的護佑，柔珂心下一軟，使力將她往上再掂了掂，令她抱住自己的脖子，看了棠辭一眼才與她笑道：“我們的事卻是和你的事順路。”
徐謙，先帝時京城五軍都督府的左都督，丁酉政變後辭官還鄉。若說棠辭要來尋的是別人，柔珂還會心有疑慮，可若是徐謙，她卻是安安穩穩地放了心。猶記當初新帝冊立的祭天大典上，山唿萬歲時，徐謙當場砸了笏板，扔了官帽，被兩名內侍捉拿跪地後仍挺直了脊背不肯叩頭，決心要給新帝下麵子。他也挑的是個好時候，祭天大典不宜血腥暴戾，又有文武百官叩首求情直說徐大人飲酒多了失了臣儀，皇帝鐵青著臉令他迴府思過，沒幾日，他便遞了辭呈。
千軍易得一將難求，皇帝惜他之才，不忍殺他，隻盼著他來日迴心轉意再次出仕，這一盼卻盼了十二年，眉目都沒見著。
徐府。
不多時，棠辭與柔珂梳洗了儀容，由人領著進入廳堂，小女孩則是被人暫且往後院帶去安置了。
徐謙使了個眼色，廳內伺候的一幹人等自退了去。
時隔十二年，又穿著一身男裝，徐謙看了棠辭許久，從眼睛看到嘴，又從嘴看迴眼睛，絲毫尋不見當初粉雕玉琢的永嘉公主的影子，暗忖著難怪這侄女兒成日裏在自己眼前走來走去，皇帝卻認不出。
果然世事多變，滄海桑田。
被與棠辭坐在一側的柔珂輕看了一眼，徐謙忙輕咳一聲，將不加收斂的視線收迴，向棠辭拱手道：“對不住殿下，我……失儀了。”
棠辭微笑道：“徐先生說笑了，此處並無所謂‘殿下’。”
徐謙又輕咳一聲，端正了坐姿，捋捋胡須，漫不經心道：“我已收到秦老的手書，你們老早便進了城，為何現下才過來？再者……我聽說你們在府門前排隊領米時多番打聽於我？”
“並非打聽，是了解，便如徐先生自我們入城後一直令人緊緊跟隨一般。”棠辭又是一笑，清湛的眼睛裏溢滿了笑，“故不知諸侯之謀者，不能豫交，是先生善用之計。”
柔珂聞言，難掩吃驚之色，她們何時被人跟蹤了？
信都。
是日下學，宜陽親手送了陸禾一個錦囊，令她迴去後再打開。
連日來宜陽對自己言行舉止多有異樣，陸禾不禁心懷惴惴。
自從陸十八與阮娘被接到京城後，陸禾也搬來與他們同住。
步入府苑，繞過劉艾一眾人等的眼線，進了房間關門後，打開錦囊——
蓮子，一袋的蓮子。
“蓮子……蓮子……”陸禾呢喃了幾遍，恍然大悟後心慌意亂，失手跌了滿地的蓮子。
官道上飛馳著兩人一馬。
秋風獵獵，棠辭不斷迴頭詢問柔珂是否冷了，腿還疼不疼了，是否要歇一歇。
這一次，不待棠辭扭頭，柔珂伸手將她腦袋給扳了迴去：“不冷，不疼，不歇，好好趕路。”
一路上又見了不少徒勞往兩地蹣跚而行的流民，道路兩旁偶有棄屍，亦無人在意。
棠辭將手伸到後麵，握著柔珂的手使她重又牢牢地抱住自己的腰，揚鞭一揮，加快了步伐。
梁州城門處有兵士盤查詢問。
眼前，是一對農夫農婦打扮的小夫妻，鞋履皆布滿泥漬，發絲淩亂，兩張臉上的麵容灰撲撲的，也瞧不甚清。
“湖州來的？”兵士幾經打量後，率先做了推斷。
農夫哎哎幾聲，生澀的湖州口音：“房子和田都遭水淹了，過來投靠親戚哩。”
投靠親戚？兵士狐疑地審視一番，命一旁的兵士代為把守，自去尋上麵的官員。
少頃，那兵士迴來了，命二人快速通行。
小夫妻很是恩愛地互相攙扶著步入梁州城。
待拐入街角，柔珂緊繃著的嘴角再憋不住，撲哧一笑：“你從哪兒學來的湖州話？”
“先前排隊進城的時候豎起耳朵聽別人說了一兩句，好歹是糊弄過去了。”
柔珂額頭上滿是汗漬，暈濕了故意抹在臉上的泥灰，被自己牽著的手也是冷冰冰的，棠辭四處望了望，尋到間茶寮，忙過去落座，令店家上一壺熱茶。
那店家卻是個好客的，沏了壺熱茶親自端上來不說，還自隔壁阿嬸那兒順了兩碟糕點，一並遞給二人，還拉了張長凳坐在一旁好奇道：“湖州人？災民？”
棠辭正愁一時尋不到人打聽梁州城現下的情形，見狀瞎掰了幾句，將店家本就不牢靠的嘴輕易撬開了。
“投靠親戚麽，還好說。”店家歎了聲氣，“若是妄想著過來找官府尋口飯吃還是趁早打道迴府罷。”
撿了匹手巾繞著茶壺包了一圈，遞給柔珂充作手爐，又接過柔珂吹得溫涼的清茶一飲而盡，衝她微微一笑，才向店家問道：“這話從何說起？我雖然是過來投靠親戚的，可有好些同鄉一路風塵仆仆地過來領皇糧填肚子的呀！皇帝不是才頒了詔書，令梁州接濟受災的百姓麽？”
店家是個老來無妻的鰥人，見眼前這小夫妻倆眉來眼去，你暖手來我喝茶恩愛如斯，又兼適時起了陣秋風，倍感淒涼，說起話來也唉聲歎氣地帶了股寂寥的意味：“你是年少不識愁滋味喲！皇帝說什麽便是什麽？從京城到梁州，上上下下過了幾層官員，這個年頭能將皇帝的旨意圓圓滿滿地辦到五層便算得上是好官兒了！更別提咱梁州城裏這位油頭肥耳的布政使老爺了，家裏養了幾房妻妾，生了好些子女，一個個地街裏來巷裏去，橫行霸道的無人敢管，怕是比梁王爺的世子還威風許多。”
“唉，說起來，還是先帝那時派過來的布政使大人清廉。”說罷，店家又自覺不滿地搖搖頭，譏笑一聲，“也得看自個兒運氣好是不好，活在哪個的治下。愛民如子，說得好聽，皇帝連自己的家事都理不順，哪有閑心來管百姓？”這話外之音卻是在指十二年前的丁酉政變，皇室同室操戈的天家醜事了。
眼見棠辭眸色由欣喜轉為黯然，柔珂默不作聲地撫了撫她的手背，以示安慰。
那店家忽覺自己說過了頭，遂袖手坐在一旁，住了嘴。
休息了一陣後，棠辭與柔珂付了銀錢起身欲走，卻見店家不知從哪兒領來一個蓬頭垢麵的小女孩，將她往前推了推，滿臉歉意地懇求道：“約莫是守城門的兵士沒看好，昨日溜進城來倒在了我家門口，今日醒來一問，她家中長輩親戚皆不在了，我家裏頭還養著三四個撿來的孩子，著實挪不開地方了。也不勞煩你們什麽，城裏頭一等一的好人徐老板正大開米倉賑濟百姓，我這看著茶寮脫不開身，你們將她帶過去，問問徐老板可願收留？想來，他定是願意的。”
棠辭道：“徐老板？可是喚作徐謙？”
店家怔了下，點點頭：“徐老板竟出名出到了湖州？”他又向棠辭與柔珂指了路，彎腰下來撫慰了小女孩幾句。
小女孩定在原地不肯走，不哭也不鬧，隻是不肯走，盯著那店家。
深陷困境舉目無親後若久旱逢甘露，輕而易舉便能將整顆心都托付給他人。
棠辭不由想起了十二年前瀾滄江畔的自己，嗆了一口水後昏昏沉沉地醒來，入目是清晨和煦的陽光，入耳是涓涓流淌的水流，往左看了看，又往右看了看，四下皆無人。站起身來極目遠眺是一傾碧波，迴身而望是綿延不斷的群山，弟弟、妹妹皆不在了，父親、母親、柔珂再難見了，信都，京城，迴不去了。
頭頂飛過成行的大雁，暮冬風聲唿嘯，灌入耳內卻化成了幼學啟蒙時，父親溫厚沉重的聲音：
“晉明帝數歲，坐元帝膝上。有人從長安來，元帝問洛下消息，潸然流涕……舉目見日，不見長安。”
舉目見日，不見長安……
棠辭那時才明白，傷心難過到了極點，原是流不出眼淚的。
“隨我走。”棠辭低下頭，輕輕拍了拍小女孩的腦袋。
以眼睛比了比高度，推測她不過五六歲，這個年紀的孩子總不是都像自己當初一樣能挺過來的。
小女孩仍是沉默，少頃，跪下來向店家叩了幾個頭，才亦步亦趨地跟在棠辭與柔珂後麵。
腳步聲一輕一重，柔珂忍不住迴頭看了一眼，見她腿腳不甚靈便忙將她抱在懷裏，蹙眉問道：“哪裏傷著了？”
許是扮作老夫妻扮久了，棠辭搖搖頭，脫口而出：“慈母多敗兒。”
本是無心之言，卻聽得柔珂滿臉緋色，朝她白了一眼：“你幼時蹣跚學步，跌腫了雙膝，還不是哭哭嚷嚷地尋伯母抱？”
棠辭卻是個刀子嘴豆腐心，話音才落便著手為小女孩卷起褲腳查驗傷勢，一麵向柔珂淺笑道：“你不知，我原是想尋你抱我的，可你那時隻顧著逗含山。”
“盡會說些好聽話哄人，你那時才幾歲，便認清我了？”棠辭極是吃味的語調，還吃的自家妹妹的醋，聽得柔珂笑意盈盈。
棠辭頭也不抬，隻唇角微勾：“我滿月時便隻對著你一人笑了，你說我是認得清還是認不清？”
柔珂輕輕剜了她一眼，不答話。
左腳腳踝腫了一大圈，脫掉小布鞋一看，腳背發亮。
柔珂不禁低唿了一聲，向她關心道：“怎麽弄得？”
小女孩不甚在意的模樣，緩聲答道：“趕路時不小心扭到的。”
棠辭捏著腳脖子上下看了看，問道：“疼得很麽？尋個醫館？”
小女孩搖搖頭，一雙圓溜溜的大眼睛徑直盯著棠辭，聲音稚嫩：“不疼，哥哥姐姐你們先忙你們的事。”
這麽聽話懂事的小孩兒，卻沒了父母長輩的護佑，柔珂心下一軟，使力將她往上再掂了掂，令她抱住自己的脖子，看了棠辭一眼才與她笑道：“我們的事卻是和你的事順路。”
徐謙，先帝時京城五軍都督府的左都督，丁酉政變後辭官還鄉。若說棠辭要來尋的是別人，柔珂還會心有疑慮，可若是徐謙，她卻是安安穩穩地放了心。猶記當初新帝冊立的祭天大典上，山唿萬歲時，徐謙當場砸了笏板，扔了官帽，被兩名內侍捉拿跪地後仍挺直了脊背不肯叩頭，決心要給新帝下麵子。他也挑的是個好時候，祭天大典不宜血腥暴戾，又有文武百官叩首求情直說徐大人飲酒多了失了臣儀，皇帝鐵青著臉令他迴府思過，沒幾日，他便遞了辭呈。
千軍易得一將難求，皇帝惜他之才，不忍殺他，隻盼著他來日迴心轉意再次出仕，這一盼卻盼了十二年，眉目都沒見著。
徐府。
不多時，棠辭與柔珂梳洗了儀容，由人領著進入廳堂，小女孩則是被人暫且往後院帶去安置了。
徐謙使了個眼色，廳內伺候的一幹人等自退了去。
時隔十二年，又穿著一身男裝，徐謙看了棠辭許久，從眼睛看到嘴，又從嘴看迴眼睛，絲毫尋不見當初粉雕玉琢的永嘉公主的影子，暗忖著難怪這侄女兒成日裏在自己眼前走來走去，皇帝卻認不出。
果然世事多變，滄海桑田。
被與棠辭坐在一側的柔珂輕看了一眼，徐謙忙輕咳一聲，將不加收斂的視線收迴，向棠辭拱手道：“對不住殿下，我……失儀了。”
棠辭微笑道：“徐先生說笑了，此處並無所謂‘殿下’。”
徐謙又輕咳一聲，端正了坐姿，捋捋胡須，漫不經心道：“我已收到秦老的手書，你們老早便進了城，為何現下才過來？再者……我聽說你們在府門前排隊領米時多番打聽於我？”
“並非打聽，是了解，便如徐先生自我們入城後一直令人緊緊跟隨一般。”棠辭又是一笑，清湛的眼睛裏溢滿了笑，“故不知諸侯之謀者，不能豫交，是先生善用之計。”
柔珂聞言，難掩吃驚之色，她們何時被人跟蹤了？
信都。
是日下學，宜陽親手送了陸禾一個錦囊，令她迴去後再打開。
連日來宜陽對自己言行舉止多有異樣，陸禾不禁心懷惴惴。
自從陸十八與阮娘被接到京城後，陸禾也搬來與他們同住。
步入府苑，繞過劉艾一眾人等的眼線，進了房間關門後，打開錦囊——
蓮子，一袋的蓮子。
“蓮子……蓮子……”陸禾呢喃了幾遍，恍然大悟後心慌意亂，失手跌了滿地的蓮子。