海盜在這片藍色領域擁有絕對的速度優勢,海雷丁並沒有將一身本領全使出來,隻是做出全速撤退的樣子,將查理的天使軍團不遠不近吊在尾後,並不時用零星炮彈騷擾挑逗。西班牙人也在戰前對紅獅子做了詳細的調查,知道這群海盜人數最多不過三千,今日一戰估計已投入了所有兵力,不可能再有強勁的後援設陷阱,於是放心猛追,想等待對方露出破綻後一網打盡。


    雙方你追我逃,展開了長途競賽。


    時代的生產力限製了交通工具的速度,每一個在海上混的人都要有十足耐心。船員是三班倒工作,吃飯休息依然按照原來的規矩,雙方從清晨一直航行到傍晚,這場追逐依然沒有停歇的跡象。


    天空漸漸昏暗下來,海雷丁沒有露出一絲疲倦,和早上一樣奕奕有神的站在船頭掌舵。尼克吃完晚飯走出底艙,把一塊夾著醃肉的麵包遞給他:「船長,不換換手麽?再過一會兒天就要黑了。」


    海雷丁一手扶舵,接過麵包幾口吞了下去,笑道:「好戲才剛要開始,我怎麽能走開呢。」


    天幕落了下來,幽藍色的薄霧再次籠罩海麵。紅獅子跟天使軍團拉開了距離,隱沒在漸濃的霧氣中,星光暗淡,隻有船上的油燈在前方若隱若現。


    西班牙人的主帥費爾南多伯爵做好了長期作戰的準備,他是個意誌堅毅的男人,此次奉王命率領西班牙海軍近一半的兵員出戰,心中早決定要把北非海盜趕盡殺絕。即使這次追擊戰弄丟了敵人他也不會氣餒,因為阿爾及爾城是不會插翅而飛的,隻要轉頭攻擊這座海盜之城,剿滅他們的大本營,一樣可以取得完全的勝利。


    費爾南多下定主意,如果第二天清晨還追不上海盜,那麽就全員掉頭攻擊阿爾及爾。他將北非地圖鋪展在華麗的艦長桌上,用紅墨水在阿爾及爾上畫下一個鮮紅的叉號。


    就在此時,一陣輕微的震動從腳底傳了上來,費爾南多提起筆來愣了愣神,突然之間,船體劇烈震動起來,沒蓋的紅色墨水從瓶子裏潑了出來,打濕了海圖。費爾南多扶住桌子站穩腳跟,大唿副手報告情況。


    不到兩分鍾伯爵得到了結論,他腳下的巨艦,天使軍團的旗艦米迦勒號擱淺。費爾南多大吃一驚,那張被墨水汙成紅色的海圖就在身邊,他怎麽會不知道附近有暗礁呢?而且紅獅子的燈火就在正前方,他們可是也有千噸級的大船啊!


    戰列艦軀體龐大沉重,吃水部位很深,對海底情況要求較高,一旦擱淺,想移動非常困難。米迦勒號像一隻被困在陷阱中的巨獸,動彈不得。


    費爾南多並非無能之人,立刻讓信號員向友艦發出暗礁信號,讓他們離開這一海域,等天明後搞清楚周圍海況再想辦法救援。米迦勒號堅固的船體並沒有損壞,靠著自身一百二十門重炮的強大火力和上千名船員的保護,也並不會遇到致命危險。


    就在米迦勒號提神戒備的時候,天使軍團前方不過一海裏的地方,幾十點火焰從黑暗中熊熊燃燒了起來。


    費爾南多對北非海岸的熟悉決比不過在此縱橫十數年的大海盜。這一帶海域的退潮時間、暗礁位置、深度,海雷丁全部瞭然於胸,從一開始就帶著天使軍團直奔於此。入夜後他命令吃水深的大船將燈火全部熄滅,避開暗礁區域,而他自己則帶著輕快的船隻在前方引領,將天使軍團帶入陷阱。


    「運氣不是太好,西班牙人反映不慢,隻擱淺了一艘。」海雷丁笑道。在這樣有霧的夜晚,他極好的夜視能力仍能將對手情況看得一清二楚。


    「船長,有的吃就不錯,做人不能太貪心。」尼克目無表情的跟在他身邊說。


    「喂,唯一沒資格對我說這句話的就是你吧。」海雷丁哭笑不得,揮手下了命令。信號員用油燈放出一閃一閃的信號,二十多艘載滿油脂和柴草的無人小船被點燃,用鐵鏈連成一串火龍,向著無法動彈的米迦勒號順風漂去。


    這艘龐然大物就這樣眼睜睜的看著地獄烈火向自己湧了過來,無法抵擋,無法閃避。


    優良的幹燥橡木燃燒起來,瞬間將米迦勒號燒成一個巨大火炬,大部分船員連放下救生艇都來不及就葬身火海。這場大火在友軍眼睜睜的注視下一直燒到第二天早上才漸漸止息,從幾十海裏外都能看到被沖天火焰染成血紅色的雲層。


    費爾南多伯爵以身殉職,和大天使米迦勒一起迴歸天國。


    巴巴羅薩·海雷丁,再一次以其獅子般的兇殘和狐狸般的狡猾震驚地中海。


    卡爾下船


    主帥殉職,旗艦燒成焦炭,死亡近千人。


    西班牙裝備無敵的大天使軍團第一戰的戰果就落得如此悽慘下場,而紅獅子無一死亡,隻有一個笨拙的海盜點火時被燒傷了手背。


    噩耗傳來,查理五世幾乎震驚到從王座上跌落下來,這不僅僅因為他蕩平北非海盜的自信被迎頭痛擊,更有一層不能宣之於口的隱秘,簡直讓他恐懼到坐立難安。


    一個從未存在過的妹妹。


    十多年前,西班牙內部的貴族派係鬥爭達到極點,兩派各自支持一個繼承人,兩個懵懂的孩童就這樣被推倒風口浪尖。而當時的執政者,查理的外祖父斐迪南二世更傾向於一個女性繼承人,就像他的女兒胡安娜那樣,更易於控製。但他更大的目標是削弱貴族加強王權,所以一直坐山觀虎鬥,不對任何一派加以援手。


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