火熱的太陽幫忙剔除體弱多病的，許多人不耐高溫和擁擠，中了暑軟綿綿的倒下。廣場像炸了窩的螞蟻群，鞋子擠掉了一地。牧師目瞪口呆地看著這狂熱的一幕，驚訝到說不出話來。賣飲料的小販笑道：「這是專門考驗人的，船上可不是舒服的旅店。」
就在許多人擠到動彈不得的時候，城牆邊一顆茂密的椰棗樹上，「噗」的一聲落下枚棗核。伴隨著棗核落地，一個瘦小的身影從樹上跳下，踩著別人的肩膀和小販的推車，小豹子一樣竄來跳去，輕輕鬆鬆就越過擁擠的人群，一躍跳上發幣的大鐵籠子。
站在籠子上的漢克愣了一下，這是個十幾歲的少年，背著個細長包裹，一身舊衣服洗得發白，粗亞麻布頭巾下冒出幾縷彎曲的栗色頭髮。他滿麵塵土汗水看不清麵目，隻一雙眼睛清涼涼黑白分明，乍一看歷世不深，卻隱隱透著不屬於這種年紀的寒光。目光流轉之間，好似冷月輝光，寒氣逼人。漢克也是身經百戰的老戰士了，被他目光一看，竟不知怎麽打了個戰。
「給我一個金幣。」少年毫不客氣地伸出手來，手腕看起來細白，掌心裏卻有淡淡的薄繭。
「他作弊！怎麽能這樣！」人群裏不滿的聲音響起來，有人伸手想把他拉下，無奈籠子有三米多高，根本夠不到。
少年理直氣壯：「你隻說搶到就算數，沒說怎麽搶。」
漢克點頭表示同意，可也沒給少年金幣，他打量一番，笑道：「小子，你多大了，船上可不要孩子。」
「我十六，已經成年了。」少年抬頭挺胸，但這動作並沒讓他高出多少。
「他根本不到十五！這麽矮！」
「就是就是！發育不良，一個浪頭就給打下船去！」
漢克笑了笑，說：「你張開嘴。」
少年莫名其妙，但考官這麽說了，於是聽話的張嘴。
漢克彎腰認真嚴肅的審視了一番，突然大聲宣布：「小馬駒牙還沒長全呢，不能上船！」
「哈哈哈哈哈哈！！」人群裏爆發出嘲諷的笑聲。
少年有點著急：「我真的成年了，什麽都能幹！」
漢克看著他尖尖的下巴，搖頭：「船上都是粗人，你幹不下去的，再長幾歲吧。」
「我識字！會讀會寫！」少年又報上一條資歷。嘲笑聲頓時小了下來，在這一百人裏未必能找到一個人會寫自己名字的時代，能讀會寫可是個了不起的本事。
漢克點點頭：「原來是個有文化的。你去廣場西側吧，看那裏要不要人。」
考官態度堅決，少年隻能從籠子上跳下來，踩著眾人的肩膀向西跑。雖然有了準備，可被踩到的人沒有一個能抓住他的腳踝。
「媽的，真邪門了，看這小子這麽瘦，沒想到重的很。」一個人摸了摸被踩的發疼的肩膀抱怨，不知這重量從何而來。
比起廣場的瘋狂擁擠，西邊的招聘會普通的很，白色遮陽帳篷下幾張木桌，考官也慈眉善目的樣子，可不知怎麽，沒幾個人過來。少年從一張張桌子旁走過，才明白為什麽沒人應聘。
領航員：要求認識海圖，會掌舵，熟識星象、潮水、暗礁地形。
木工：要求會看設計圖，會修船、補漏、調漆、打家具。
炮手：射擊能力十發九中，會維護修理各種武器，火槍、旋轉炮、加農炮都會操縱。
軍械師……
少年一邊走一邊搖頭，這些懂技術的專業人員，比識字的更加難找。走到最後，一個文質彬彬的青年正在蔭涼裏看書。他帶了一副高級水晶眼鏡，看起來一點也不像海盜，倒像個冷漠倨傲的學者。麵前鋪開一個皮質工具袋，十幾把造型各異的銀刀鋒利無比，截肢用的鋸子閃著寒光。
牌子上寫著：醫生。招聘要求是：別想了白癡。
少年失望了。
「《醫典》，阿維森納……」臨走之前，他輕輕念了念青年手裏的書名。
醫生抬頭看了一眼，問到：「懂得拉丁文？」
少年答：「一點點。」
「還會什麽。」
「西班牙語，義大利語，還有一點法語和阿拉伯語。」
在文化複雜人種多樣的地中海，文盲會說幾門外語並不是奇事，許多行走江湖的老商人甚至比語言學家更淵博。醫生漫不經心地繼續問：
「都會寫嗎？」
「會的，我常幫人寫信。」
青年親切一笑，如春風般和煦：「哦，這可稀罕了，你叫什麽？」
「尼克。」見有一絲希望，少年立刻迴答。
醫生嘴角一勾：「嘻，我不用人寫病歷，走開。」他露出個惡作劇得逞的表情，繼續低頭看書。被耍了的少年呆在當地，旁邊桌子的胖廚師笑罵：「讓人家抱了希望再拒絕，維克多，你真壞。」
「去，我可是大好人，同意了才壞吧。」醫生把書扣到桌上，把少年上下仔細打量一番，鏡片後銳利的眼神像是解剖刀，穿透皮膚肌肉，直達骨骼。
「老實說吧小子，你長得太嫩了。海盜船是個什麽地方？兇狠的摩爾人，貪婪的猶太人販子，被驅逐出教的基督教徒，騙子、小偷、逃兵、被通緝的亡命徒，幾百個無法無天的男人憋在在船艙裏，成月不見女人，長得美可不是件好事。」
尼克一愣，明白了他的意思，仍倔強地迴了一句：「你長得不賴，不也在船上做事。」
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就在許多人擠到動彈不得的時候，城牆邊一顆茂密的椰棗樹上，「噗」的一聲落下枚棗核。伴隨著棗核落地，一個瘦小的身影從樹上跳下，踩著別人的肩膀和小販的推車，小豹子一樣竄來跳去，輕輕鬆鬆就越過擁擠的人群，一躍跳上發幣的大鐵籠子。
站在籠子上的漢克愣了一下，這是個十幾歲的少年，背著個細長包裹，一身舊衣服洗得發白，粗亞麻布頭巾下冒出幾縷彎曲的栗色頭髮。他滿麵塵土汗水看不清麵目，隻一雙眼睛清涼涼黑白分明，乍一看歷世不深，卻隱隱透著不屬於這種年紀的寒光。目光流轉之間，好似冷月輝光，寒氣逼人。漢克也是身經百戰的老戰士了，被他目光一看，竟不知怎麽打了個戰。
「給我一個金幣。」少年毫不客氣地伸出手來，手腕看起來細白，掌心裏卻有淡淡的薄繭。
「他作弊！怎麽能這樣！」人群裏不滿的聲音響起來，有人伸手想把他拉下，無奈籠子有三米多高，根本夠不到。
少年理直氣壯：「你隻說搶到就算數，沒說怎麽搶。」
漢克點頭表示同意，可也沒給少年金幣，他打量一番，笑道：「小子，你多大了，船上可不要孩子。」
「我十六，已經成年了。」少年抬頭挺胸，但這動作並沒讓他高出多少。
「他根本不到十五！這麽矮！」
「就是就是！發育不良，一個浪頭就給打下船去！」
漢克笑了笑，說：「你張開嘴。」
少年莫名其妙，但考官這麽說了，於是聽話的張嘴。
漢克彎腰認真嚴肅的審視了一番，突然大聲宣布：「小馬駒牙還沒長全呢，不能上船！」
「哈哈哈哈哈哈！！」人群裏爆發出嘲諷的笑聲。
少年有點著急：「我真的成年了，什麽都能幹！」
漢克看著他尖尖的下巴，搖頭：「船上都是粗人，你幹不下去的，再長幾歲吧。」
「我識字！會讀會寫！」少年又報上一條資歷。嘲笑聲頓時小了下來，在這一百人裏未必能找到一個人會寫自己名字的時代，能讀會寫可是個了不起的本事。
漢克點點頭：「原來是個有文化的。你去廣場西側吧，看那裏要不要人。」
考官態度堅決，少年隻能從籠子上跳下來，踩著眾人的肩膀向西跑。雖然有了準備，可被踩到的人沒有一個能抓住他的腳踝。
「媽的，真邪門了，看這小子這麽瘦，沒想到重的很。」一個人摸了摸被踩的發疼的肩膀抱怨，不知這重量從何而來。
比起廣場的瘋狂擁擠，西邊的招聘會普通的很，白色遮陽帳篷下幾張木桌，考官也慈眉善目的樣子，可不知怎麽，沒幾個人過來。少年從一張張桌子旁走過，才明白為什麽沒人應聘。
領航員：要求認識海圖，會掌舵，熟識星象、潮水、暗礁地形。
木工：要求會看設計圖，會修船、補漏、調漆、打家具。
炮手：射擊能力十發九中，會維護修理各種武器，火槍、旋轉炮、加農炮都會操縱。
軍械師……
少年一邊走一邊搖頭，這些懂技術的專業人員，比識字的更加難找。走到最後，一個文質彬彬的青年正在蔭涼裏看書。他帶了一副高級水晶眼鏡，看起來一點也不像海盜，倒像個冷漠倨傲的學者。麵前鋪開一個皮質工具袋，十幾把造型各異的銀刀鋒利無比，截肢用的鋸子閃著寒光。
牌子上寫著：醫生。招聘要求是：別想了白癡。
少年失望了。
「《醫典》，阿維森納……」臨走之前，他輕輕念了念青年手裏的書名。
醫生抬頭看了一眼，問到：「懂得拉丁文？」
少年答：「一點點。」
「還會什麽。」
「西班牙語，義大利語，還有一點法語和阿拉伯語。」
在文化複雜人種多樣的地中海，文盲會說幾門外語並不是奇事，許多行走江湖的老商人甚至比語言學家更淵博。醫生漫不經心地繼續問：
「都會寫嗎？」
「會的，我常幫人寫信。」
青年親切一笑，如春風般和煦：「哦，這可稀罕了，你叫什麽？」
「尼克。」見有一絲希望，少年立刻迴答。
醫生嘴角一勾：「嘻，我不用人寫病歷，走開。」他露出個惡作劇得逞的表情，繼續低頭看書。被耍了的少年呆在當地，旁邊桌子的胖廚師笑罵：「讓人家抱了希望再拒絕，維克多，你真壞。」
「去，我可是大好人，同意了才壞吧。」醫生把書扣到桌上，把少年上下仔細打量一番，鏡片後銳利的眼神像是解剖刀，穿透皮膚肌肉，直達骨骼。
「老實說吧小子，你長得太嫩了。海盜船是個什麽地方？兇狠的摩爾人，貪婪的猶太人販子，被驅逐出教的基督教徒，騙子、小偷、逃兵、被通緝的亡命徒，幾百個無法無天的男人憋在在船艙裏，成月不見女人，長得美可不是件好事。」
尼克一愣，明白了他的意思，仍倔強地迴了一句：「你長得不賴，不也在船上做事。」
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