“把信送迴長安。”修長的手指撫過鷹羽，繼而將蒼鷹從肩上托起。蒼鷹振翅而起，在半空盤旋兩周，很快向南飛去。天空碧藍如洗，幾片白雲被風吹散，瞬息不見蹤影。萬裏晴空下，盡是無邊無際的草原。有小河在翠綠中流淌，蜿蜒曲折，寶石般清透。蒼涼的號角聲響起，近萬騎兵陸續上馬，在號角聲中聚攏，追隨在秦璟身後，向西飛馳而去。騎兵離開後，天空中開始出現烏鴉和禿鷲的身影。有狼群循著血腥而來，發現留在戰場上的屍體，發出聲聲淒厲的嚎叫。叫聲傳出數裏，在碧空下愈發詭異，令人毛骨悚然。太元四年，五、六月間，秦璟率騎兵橫掃草原，連戰連捷，在漠南同漠北的交界處畫出一條無形的界限。凡是漠北的部落，不分部族，不管部落大小，膽敢跨過這道界限，全部是滅族的下場。有人不信邪，硬要闖上一闖。其結果，隻能是和袁紇氏一起到地府報道，淪為難兄難弟，在閻王麵前哭天抹淚，哭訴命運不公。明明是占據草場、壯大部落的好機會，怎麽偏偏遇上這麽一尊殺神？！在奔襲的過程中，張廉等人發現，秦璟的戰鬥力不斷狂飆，策馬衝鋒的架勢，連自己人都有些膽寒。發誓效忠的騎兵們愈加敬畏，許多人已不稱“殿下”和“將軍”，敬稱其為“汗王”。隨著被滅的部落越來越多，秦璟的兇名進一步擴散，遠至大漠深處、西域各國，甚至極西之地和東夷番邦都有耳聞。有商隊走南闖北，在各地間市賣貨物，傳遞消息。草原上發生的一切迅速傳開，到最後，有人不曉得長安的皇帝是誰，但提起草原汗王，絕對會頭皮發麻，當場打個冷顫。外人不曉得內情，張廉和夏侯岩等人卻看得清楚明白。四殿下之所以會突然發飆，和南來的書信不無關係。從讀信時的樣子看，信中寫的九成不是壞事，還有可能是好事。然而，偏偏是這種好事，每每讓秦璟發飆。準確點形容，似有精力無處發泄，尋到機會就要戰鬥一場。以秦璟為榜樣，八千騎兵的戰鬥力不斷提高，絞肉機開足馬力，在草原和大漠橫掃而過，帶起陣陣腥風血雨，徹底震懾漠北各部。至七月間，有為數不少的部落轉道向北，甚至冒險深入大漠，就為避開秦璟。北邊實在太冷，沒有足夠的草場，幹脆調轉方向，繞過烏孫的領地繼續向西。在遷移的過程中，高車各部聯合壯大，不免遇上羅斯人。這個時候，羅斯人尚未建立國家，論生產力和生活水準，甚至比不上漠北部落。遇上遷徙的高車部落，要麽被當場殺死，要麽淪為羊奴。要麽就是四散逃亡，運氣好的活下來，運氣不好的，隻能是死在冰原之中，屍骨無存。太元四年八月，秦策下旨，召秦璟歸長安。秦璟奉命掌荊、豫、徐三州諸軍事，在軍中威望極深。如今人在草原，三州政務多由朝廷派遣的刺使太守掌管，但涉及到軍事，朝廷竟很難插得進手。無論采用什麽辦法，三州守軍始終油鹽不進。沒有秦璟的命令，沒看到秦璟手中的虎符，壓根不肯聽調令。尤其是彭城守軍，因太守動作太大，險些鬧出軍變。再者，自秦璟帶兵北上，秦玒始終留在荊州，秦玦一直駐守彭城。有他們兩人在，長安派誰來都沒用。“父皇命四兄掌三州諸軍事，非有明旨，一切自是要按照老規矩。”秦玒還算客氣，雖有些刺人，終歸還給人留幾分麵子。秦玦的話更加直白，蓋子揭開，把來人的臉扔到地上踩。“趁四兄不在想奪兵權？白日做夢！”“誰給你的膽子？！”“彭城對麵就是淮南，淮南隸屬幽州，是桓漢天子潛邸所在！”“桓漢天子當世英主，非遺晉可比。此處由四兄掌管，方能免起戰事。如知曉掌兵之人替換，你且看看，桓漢明日就會起兵！”話中固然有誇大的成分，卻非絕對的危言聳聽。長安和建康暫時和平，不代表始終如此。同為漢家政權，為統一華夏，早晚會有一戰。秦璟的威名傳遍南北，有他鎮守三州，哪怕隻是名義上，建康也不會輕易起兵。不是害怕，而是需要充足時間的準備，調集足夠的兵力。有備方能無患。現如今，朝廷欲收迴三州兵權，還是趁秦璟領兵在外，如何能讓將士服氣？秦氏以塢堡起家，將士誓死追隨，是敬佩秦氏的勇猛，是佩服秦氏對敵作戰的強悍。如今秦策入主長安，稱帝建製，曾掩藏台下的弊端逐漸顯現。總體來看，長安要收迴地方政權兵權絕不算錯。為鞏固君權，這是必須走出的一步，桓容也在做同樣的事。然而，秦策和桓容目的相同，麵對的問題卻截然不同，施行的手段更是南轅北轍。更重要的一點，桓容直麵的是地方豪強和高門士族，秦策麵對的是追隨多年的老臣，甚至要從兒子手中收迴權利。