消息送至城內，桓豁沒有任何猶豫，下令賊匪家人皆殺。牽涉在內的村人族人，一個不落，全部斬首示眾。事情傳出，百姓皆拍手稱快，如此惡人，著實是該殺！匪徒屍身曝在荒野，任由豺狼烏鴉撕咬。有人遠遠路過，都要狠狠啐上一口。趁大災時為禍，簡直不配為人，畜生都是抬舉！桓豁下了狠手，荊州內的匪患登時銷聲匿跡。即便是亡命之徒，也不敢在這個時候輕易冒頭，更不敢掀起事端。掛在城外的人頭可不是假的。誰敢以身試法，今天得意，明天就要腦袋搬家。有荊州為例，凡遭災的郡縣官員有一個算一個，都沒有手軟。縱然匪患沒有徹底絕跡，但是，敢打劫賑濟銀糧、劫掠殺害災民的賊匪卻是越來越少。重典之下，少有治所官員敢向災銀伸手。若是被查出來，問罪丟官是小，被家族除名、從族譜中劃去，子孫後代都會抬不起頭。當然，刑罰再嚴，終不乏鋌而走險之人。其結果，不死也會處以流刑，被家族拋棄，徹底淪為比庶民更不如的罪人。經過此事，建康士族終於恍然，桓容終歸是桓溫的兒子，仁愛百姓不假，該狠下心來的時候，絕不會有半點心慈手軟。其果決剛毅，著實令人側目。“若非如此，哪來的幽州繁華，豫州穩固？”“如果官家沒有這份決斷，又怎會重啟西域商路，巡狩途中拿下吐穀渾廣大疆域？”謝安看得清楚明白，與王彪之對飲時，不免透出幾句，語氣中盡是感慨。“叔虎且看，不出十年，南北必將一戰。以官家之誌，必當重塑先人基業，一統華夏！”王彪之沒說話，僅是向謝安頷首，旋即端起羽觴一飲而盡。兩人相視，猜透對方之意，同時朗聲大笑。窗外雨勢稍小，打在房簷上，發出聲聲脆響。幾點花瓣被雨打落，卷在風中，落在地上。點點彩斑隨小溪漂流，微微蕩漾，緩緩流出烏衣巷，匯入秦淮河，在水浪中翻滾，終至消失無蹤。青溪裏，丞相府外，郗超走下牛車，見到早迎出府門的健仆，明白大君之意，不禁微微一笑。提步走上台階時，遇冷風卷過，不由得咳嗽兩聲。臉色微有些泛白，隱隱現出幾分病態。“郎君注意身體，切莫著涼。”“無礙。”郗超笑了笑，壓下喉嚨間的癢意，邁步走進府內。和水災頻發的南地不同，秦氏統治下的薊州等地正遭遇大旱。災民斷糧，不得不放棄田地，拖家帶口沿街乞討，往州城求活。長安下旨，令各州開府庫，並火速發下賑濟糧。然而，相比龐大的災民數量，始終顯得杯水車薪。偏在此時，有流竄至北地的賊匪作亂，朝廷下令圍剿，始終剿之不盡。天災人禍加在一起，百姓怨聲載道，有的竟主動從賊。秦策剛剛壓下朝中高門、懾服諸姓豪強，沒過幾天舒心日子，又遇薊州大旱，賊寇作亂，氣得咬碎大牙。氣怒交加，下旨從長安派兵，火速剿平亂匪，凡從賊之人，無論因由，一律誅殺！雷霆手段之下，匪患銳減，薊州賊患為之肅清。滅除賊寇僅是一則，賑災的錢糧才最讓秦策憂心。地方府庫本就不充裕，拿下三韓之地，稍微可以補充。加上長安籌集的穀麥，好歹能維持一段時日。可災情如不能緩解，早晚還會出亂子。就在這時，兩支隊伍先後抵達長安。一支由北來，帶著秦璟的親筆書信，運送大筆的金銀。一支自西來，帶隊之人是秦瑒的部曲，運送大批穀糧，都是從西域市換而來。原來，秦璟同桓容定約之後，新得鎧甲兵器，迅速調兵北上，深入漠北草原，追襲柔然王庭。八千絞肉機一出，直接將柔然王和柔然貴族攆成兔子。為了活命，幾乎是撒丫子飛奔，金銀財寶全都顧不上，盡數丟在身後。秦璟率騎兵一路追襲一路撿寶，撿完金銀珠寶繼續再追。追到後來，幾乎跑出漠北草原地界，和烏孫騎兵打了個照麵。好在彼此克製，都以柔然部落為目標，沒有當場打起來。反而默契的合作，將逃至此的柔然貴族徹底包了餃子。戰後清點，所得財物除分於麾下騎兵，半數送至長安。秦璟的書信十分簡短，除市糧救災，再無半句贅言，甚至連意思一下的“父子寒暄”都被省略。字裏行間盡是疏離和冷意，僅有對君王的問候。秦瑒的書信相對較長，和秦璟相比，好歹說了幾句好話。可好話歸好話，客氣得太甚，依舊能看出背後的敷衍和疏遠。接到兒子送來的金銀和穀糧，秦策本該鬆口氣。然而，書信攤在掌中，他卻感不到半分輕鬆。朝會結束之後，秦策沒有留在光明殿，也沒去九華殿和蘭林殿，而是徑直來到椒房殿。