見親娘麵露憂色，桓容心裏咯噔一聲，忙問出了何事。知曉是兩隻小虎崽沒飯吃，正餓得嗷嗷直叫，不免當場無語。“阿麥熬了肉湯，兩隻都不肯吃。”南康公主捧起虎崽，眉心輕蹙。“阿母莫急，此處距村中不遠，我讓人迴去問問。”親娘難得對兩隻幼虎上心，自然不能等閑視之。反省自己考慮不周，桓使君敲敲馬鞭，命私兵立刻迴村，仔細打聽清楚，這兩隻虎崽平日都吃什麽。“如有產奶的牲畜，可予銅錢絹布市換。”“諾！”私兵躍身上馬，轉眼飛馳而去。車隊減慢行速，過了大概半個時辰，私兵從原路馳迴，馬背上馱著一隻布袋，袋中似有活物。“使君，仆返迴村中道明情況，高隊主言村中並無牲畜，之前獵殺一個狼群，恰好有一隻產崽的母狼。”私兵一邊說，一邊將布袋從馬背解下。不是他迴去得快，這隻狼已被扒皮下鍋。按照熊女和虎女的說法，之前要給虎崽喂奶，這才留它一條性命。如今沒了用處，自然要下鍋吃肉。愛護動物？不好意思，現在是東晉，沒有野生動物保護法。無論漢人還是胡人，和狼群都是不共戴天仇家，見到必要戰上一場。胡人是為保護畜群，多數漢人百姓則是為了保命。“袋中是狼？”“是。”私兵壓住亂動的袋子，解開袋口，露出一隻帶著雜毛的灰狼頭。狼嘴被布條捆緊，四肢也被綁住，雙眼充斥兇光，很有些嚇人。桓容半點不懷疑，一旦繩子解開，它必要躍起傷人。“騰出一輛大車。”桓容吩咐道。這樣的兇物自然不能靠近親娘。路上沒有辦法，等到了盱眙，設法尋一頭母羊或是母犬，不愁虎崽沒有飯吃。知曉情況，南康公主將虎崽放入竹籃，交給阿麥帶去喂奶。大車騰空，鋪著一層稻草。母狼被捆在車裏，兀自掙紮不休，喉嚨裏不斷發出低咆。阿麥上車之前，錢實攔了一下，皺眉道：“此物危險，不若我來？”“無妨。”阿麥笑了笑，朝身邊的婢仆示意。後者率先等車，用絹帕蓋住狼頭。不過兩息，掙紮不休的母狼安靜下來，四肢攤開，哪裏還有半點兇相。虎崽被放到狼腹下，小爪子踩了幾下，咬住乳頭，終於不再叫個不停。車隊繼續前行，距盱眙城三十裏，蒼鷹從北返還，在半空鳴叫兩聲，飛落到桓容高舉的手臂。“你可是越來越重了。”桓容嘶了一聲，將蒼鷹移至馬鞍，取下墊在胳膊上的狼皮，熟練的揉了揉手腕。“噍——”“甭委屈，看看你這個頭，還敢說不重？”“噍——”“拿屁股對著我也沒用。”雙方早就混熟，不擔心蒼鷹轉頭咬人，桓容笑著撫過鷹羽，取下綁在鷹腿上的竹管。比起之前，這封信很短，內容卻是石破驚天。從頭至尾看過兩遍，桓容下意識磨著後槽牙，思量迴到盱眙後該怎麽辦。前腳剛來書信，後腳就已啟程。按照信中所言，秦璟一行早在路上，此時說不定已抵達盱眙。想起親娘的態度，桓容頓感無奈。撿漏的喜悅瞬間消散，仿佛一塊大石當頭砸下，砸得他耳鳴眼花。奈何人已經來了，又是帶著生意上門，總不能隨意攆迴去。桓使君歎息一聲，下意識攥緊馬鞭。為今之計，隻能走一步算一步了。鹹安元年，八月秦璟一行抵達盱眙。與上次來相比，城中又有不小變化。東城多出兩座籬門，並鑿開水路，引溪水入渠。不時能見到士族車駕出入籬門，車上的郎君少穿大衫，多仿效桓容穿著長袍深衣，腰間佩劍。間或有幾人麵上傅粉，城中人即會知道，必定是“新來的”。城中吳姓接連投於桓刺使，凡有德才者，陸續選拔為郡縣官員。少數表現出色，更提拔至州治所，無限接近“權力中樞”。因朱氏謀逆之事，桓容展示強硬手腕，權柄日盛。大棒之後又給甜棗，不吝惜派發“紅包”，州內士族得到好處，陸續向他靠攏。無論脖子多硬，架不住族中之意，到頭來都隻能放下身段，識趣的向桓使君投誠，唯使君馬首是瞻。士庶天壤之別，科舉考試尚無條件。短時間內，考試選官也無法推廣。桓容左思右想，最終讓出半步，在士族中選官不是問題，如何甄選必須按他的意思來！