不然的話，就會像武陵王司馬晞一樣，成為兩方勢力爭鬥的犧牲品。縱然保住性命，後半生卻要在戰戰兢兢中度過，更會背上“不義”之名。“阿姊想要聯合諸侯王？”“並非一定要聯合。”南康公主笑道，“隻要他們聰明些，不要和瓜兒為敵。他日朝中發難，瓜兒就能少許多掣肘。”最直接的效果，褚太後和司馬昱無法借宗室施壓。有諸侯王站在桓容一邊，輿論不會一麵倒，“亂臣賊子”四個字亦能從史書上劃去。李夫人點點頭，迴手推開車窗，微涼的秋風吹入，瞬間卷起鬢邊的烏絲。“阿姊，你瞧。”天邊出現一片火雲，遼闊的大地似被映紅。“明日必是好天氣。”車廂內的情形，桓容並不知曉。為盡快抵達盱眙，隊伍日夜兼程，過城鎮不停。南康公主和李夫人坐在車內，眺望沿途經過的城鎮和村落，雖未靠近細看，仍是驚訝連連。自桓容赴任幽州，政令一條接一條頒布，治下百姓均得實惠。州治所大量招收流民，獎勵開荒，並以盱眙為中心大興土木，實行以工換糧，成效十分顯著。州內饑民日益減少，布滿荒草的農田被重新開墾，大片種上粟米稻麥。破敗的城池被重新修建，陸續安排下官員。經過一番休整，雖不及昔日繁榮，卻也有了店鋪開張、商旅往來。值得一提的是，幽州的吳姓陸續投向桓容，成為治理地方的中堅力量。荒涼的村落逐漸有了人氣，每逢傍晚，家家戶戶升起炊煙，更有老人坐在院前，笑看童子們玩耍打鬧。路過一處村落，隊伍停下休整。州兵往村落尋水，許久未能返還。桓容覺得奇怪，以為生出變故，不想遠處突起一陣嘈雜人聲，取水的州兵歸來，身後還跟著二十餘名百姓。“怎麽迴事？”桓容麵露詫異，南康公主和李夫人推開車窗，表情同樣帶著不解。“敢問可是桓使君當麵？”一名老者越眾而出，須發花白，滿麵溝壑。麵容蒼老仿如古稀，腰背依舊挺直，手上提著幾隻野物，目測有三四十斤。桓容看向老者，見對方手無寸鐵，貌似並無惡意，示意許超和典魁不必緊張，上前半步道：“某乃幽州刺使桓容。敢問老人家如何稱唿？”“果然是桓使君！”老人放下野物，俯身就拜。跟在他身後的漢子隨之下拜，高唿“見過桓使君”。桓容嚇了一跳。這並不是第一次，可他依舊不習慣。連忙上前扶起老者，觸及老者的手臂，當下“咦”了一聲。這硬邦邦的，全是腱子肉！“老人家快起來。”老者堅持不起，朗聲道：“桓使君不知，我等自北來，之前家小被氐賊所擄，不得已投身氐賊帳下。幸得使君遣人往北，我等才能救出家小，脫離胡寇之手。”聽到這番話，桓容麵露恍然。眼前這些人都是從長安附近“買”來。看情形，並非沒有抗爭之力，九成還建有塢堡，隻是不慎被氐人攻破，家小被擄，才被迫成為氐人貴族的奴仆。表明身份之後，老者再次感謝桓容，將帶來的野物送上，更讓人抬出一張虎皮。虎皮經過硝製，不將虎尾算在內，展開超過兩米。整體呈橙黃色，布滿數指寬的黑色橫紋。另有漢子提出一隻竹籃，籃子裏裝著兩隻幼虎，一並送到桓容麵前。“我等尚未開墾出田地，好在有一把子力氣，能到林中獵幾頭野物換糧。這隻大蟲是偶然所得，皮子傷了，不算上好，隻能給使君墊腳。”“還有幾張狼皮，實在是拿不出手。”“待秋末，仆等設法獵頭熊，熊掌切了給使君下酒。”虎皮墊腳？狼皮拿不出手？熊掌下酒？咕咚咽了口口水，桓使君汗如雨下。太兇殘了有沒有？古人生猛！“這兩隻幼虎剛睜眼不久，是大補之物。”啥？！桓容瞪大雙眼，對上不比貓大的小老虎，汗流得更急。大……補？“使君不喜？”老者詫異道。“……”這讓他怎麽說？就在這時，一名婢仆上前行禮，在桓容身後低語兩聲，“郎君，殿下和李夫人甚喜此物。”