季夏依舊炎熱。晚風拂過，沒有半絲涼意，愈發悶熱難耐。桓容坐在車廂裏，扯了扯領口，隻覺得頸側微癢，很是難受。“郎君莫要抓。”阿黍找出一瓶藥膏，取下木塞，一股草藥的芬芳瞬間飄散，“郎君，這是華醫者調配的藥膏，可塗抹在頸上。”“我自己來。”桓容立刻抓過藥瓶，挖出一塊抹在癢處，頓覺一陣清涼，當下舒服得歎息一聲。“幸虧有這個，不然一路都要受罪。”古代草木繁盛，蚊子也是原生態。一隻隻兇猛無比，被叮上一口，疼癢不說，腫包遲遲不消，抓破就會留疤。桓容倒是不在乎，男人嘛，有兩條疤算什麽。阿黍卻如臨大敵。特地尋上北歸的良醫，配出近百瓶藥膏，確保藥量充足，足夠用到秋末。此藥一經問世，立刻大受好評，尤其得女眷喜愛。由胡商市去西域，價格翻了幾番，竟至有價無市。塗完藥膏，桓容飲下半盞茶水。晚風終於有了涼意，煩躁的情緒隨之緩解，想到親娘信中所言，不覺嘴角微翹，心情開始轉好。“明公可是想到樂事？”賈秉開口道。“樂事？算是樂事吧。”桓容放下漆盞，將車窗全部推開，視線掠過稍顯陌生的街巷，笑道：“秉之，冠禮之前，我需往城外拜見大君。至於兩位兄長處，勞煩你代走一趟。”渣爹必須見，這是規矩。桓熙和桓歆另論。給麵子的話，派賈秉走上一迴，堵住有心人的嘴。不給麵子，直接晾在一邊，又能拿他如何？“三兄很有誌向，秉之無妨幫上一幫。”聽聞此言，賈秉眸光微閃，笑得意味深長，“明公放心，秉定竭盡所能。”“不能放火。”“諾。”“也不能攛掇別人放火。”“諾。”賈秉答應得十分痛快，桓容卻莫名提心。“我是認真的。”“明公放心。”賈秉頷首，微微一笑，“仆亦然。”桓容頭皮發緊，升起不妙預感。更不放心了。怎麽辦？馬車行過兩座石橋，終於抵達位於裏中的宅院。距正門十步，錢實已率人迎上前來，抱拳行禮道：“見過使君！”車門隨之開啟，桓容彎腰行出，笑道：“免禮，季誠一向可好？”錢實再抱拳，請桓容下車。此時正門大開，健仆護衛分立兩側。門前高掛燈籠，院內火光通明。兩排彩燈懸在青石路旁側，照亮暗處的石壁箭樓。前院的布局很是熟悉，處處帶著相裏氏影子，不免讓人想起鹽瀆縣衙。行過前院，迴廊盡頭轉過一行人，是來迎桓容的阿麥和婢仆。“郎君。”阿麥福身行禮，恭敬道，“殿下在正室。”“好。”桓容點點頭，邁步穿過迴廊。除了和庾攸之的那場小衝突，他少有走進青溪裏。沒料想，當初揍人的地方，如今竟變成自己的產業。迴憶此前種種，記憶固然鮮明，仍有恍如隔世之感。那時，他隻想著亂世偷安，從未曾預料到，一步一步偏離方向，最終走上逐鹿中原，對抗群雄之路。究竟是如何走到今日？桓容停住腳步，看向帶有鹽瀆標誌的彩燈，不覺皺了下眉。答案很複雜，唯一能確定的是，渣爹功不可沒。步步緊逼，次次設陷。他不想死，想在亂世中活下去，保護親娘阿姨，就隻能不斷向前，由被迫前進變成主動飛奔，堅持向上攀援，直至登上頂峰，將欺他、坑他和利用他的全部踩在腳下。“郎君？”“無事。”桓容搖搖頭，收迴視線，十指在袖中攥緊，情緒緩緩沉澱，直至看不出半點端倪。行到迴廊盡頭，越過整排廂室，又過一道石門，景色立時變得不同。