李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。“甚好。”桓大司馬實話實說。“這就是瓜兒說的生意。”“糕點？”桓大司馬皺眉。“甘味。”南康公主搖頭淺笑，移過小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜。”“糖？”桓大司馬詫異，“這又是何物？”南康公主側頭示意，李夫人取出一隻陶罐，打開蓋子，裏麵是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。“夫主嚐嚐？”李夫人取出一隻銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬麵前。不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。“這就是糖？”“對。”南康公主頷首道，“瓜兒偶得此物製法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？”桓容早惦記製糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。不想桓禕給了他一個驚喜。某次出海，桓禕跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶迴兩個黑皮的印度人。這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在曆史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著製糖技術。哪怕材料耗費極大，製出的糖摻有雜質，顏色發灰，和後世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。有雜質不要緊，技術簡陋也沒關係。隻要掌握技術核心，有足夠的原料，憑借能工巧匠，早晚能提升工藝！第一批糖製出，並不盡如人意。顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神跡，用生澀的漢話表示“這樣白的糖他們從沒見過，一定是神跡”。第二批稍有改進，第三批則停滯不前。桓容倒沒太過心急。路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純淨，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。製糖作坊擴大之後，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。琅琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。收到謝玄來信，桓容曾一度考慮陳郡謝氏，很快又打消念頭。以陳郡謝氏的立場，加上江左風流宰相對晉室的態度，除非對方改弦易轍，要不然，這個盟約不能結，結下也不會牢靠。小士族和吳姓不能選，選了是給自己找麻煩。思來想去沒有著落，桓容有些上火。最終是賈秉提議，何不同桓大司馬做這筆生意。桓容當場愣住，以為賈舍人在開玩笑。賈秉態度嚴肅，半點沒有說笑的意思。見桓容不明白，幹脆從多方麵進行分析，列舉緣由。更提議，最好將郗刺使也列入名單。“天下是為棋盤，世間人皆可為棋子。明公今非昔比，當為執棋之人。”“友人尚需底線，敵人大可利用。”“天下之大，不局一南北之地。財帛動人，如此暴利，神仙亦會動心。”“多方勢力聯合，牽一發而動全身。線頭掌於明公手中，他日生出齟齬，旁人傷筋動骨，明公可保無虞。更可坐收漁翁之利。”“再者，益州刺使同大司馬不睦，與郗刺使亦有嫌隙，早晚會被拉下官位。明公無需多費心思，倒是寧州刺使有才有謀，極會做人，不妨加以拉攏。”“明公且看，不出數日，朝中定將生變。屆時，明公可暗中籠絡各方，有財路為盾，短期之內，幽州自能安然激流之外。”長期？那時羽翼豐滿，誰來都不懼！桓容被賈秉說服了。事實上，聽過賈舍人的分析，他既有激動又有恐懼。執天下之棋？雖有逐鹿之心，但是，剛下手就玩這麽大，當真好嗎？賈舍人表示“好”，玩就該玩大的。和幾個外戚撕扯太降格調，以桓容的誌向和身份，該同桓大司馬、郗刺使這類猛人掰腕子才對。其他宵小如同螻蟻，壓根不用他多費心。“螳螂兇猛，終歸是蟲，早晚落入雀口。射陽之事不過皮毛癬疥，仆等自會料理妥當。明公當以朝中大事為先。”桓容還能說什麽？