桓容調入北府軍後，同劉牢之商議，請示郗刺使，臨時拚湊出木車擔架，並集中營中的醫官，對傷者進行救治。北府軍帶頭，諸州刺使見到效果，開始有樣學樣。桓大司馬知曉此事，破天荒的發下一批傷藥，讓桓容好一頓驚奇。饒是如此，因條件限製，每日仍有傷兵死在路上。看到路邊掩埋的屍骨，桓容再次認識到了亂世的殘酷。對這些士卒來說，即便拚死走下戰場，也未必能活著歸鄉。於此，軍隊的將官士卒早已經習慣，甚至有些麻木。見桓容盯著路邊的新墳，劉牢之策馬走過，擋住他的視線，道：“世事如此，容弟總要習慣。”習慣嗎？桓容看一眼劉牢之，說不出心裏是什麽滋味。他以為自己逐漸習慣這個世道，能對胡人痛下殺手，已經足夠心硬，然而……歎息一聲，桓容拉起車窗，靠在車壁上，緩緩閉上雙眼。軍隊過淮南，當地太守率郡內官員出迎，並備下酒水炙肉犒勞大軍。“天威之師，此番兩場大勝，使得賊寇喪膽，實乃漢家之幸！”淮南太守姓周，出身興郡士族，與教導桓容的周氏大儒是族親。桓容得阿黍提醒，特地下車見禮。周太守年過耳順，一把長須垂過胸前，眉目疏朗，一口標準的吳地官話，笑容裏帶著親切。“從兄曾言，郎君抱寶懷珍，瑚璉之器。今日一見，果真名不虛傳。”“使君過譽，容愧不敢當。”“當得。”周太守道，“今次北伐，郎君臨陣不亂，生擒賊寇中山王，實是智勇無雙。”桓容麵色微紅。別人不曉得內情，他自知自事，能抓住慕容衝，半數是靠運氣。“郎君甘冒危險，為大軍墊後，窺破賊寇奸計，及時送出消息，助大軍衝破重圍，可謂大功！捷報傳迴建康，朝中上下皆言，郎君有班定遠之風，日後當建衛班之業，立不世之功。”被當麵這樣誇，桓容耳根發熱，連道周太守過譽。究其根本，還是臉皮不夠厚，缺乏官場經驗。郗愔同周太守有舊，見他如此誇讚桓容，心下明了，他的密信送去建康，王、謝士族已經開始行動。桓元子身為權臣，掌控軍權，跺一跺腳，建康的地皮都要抖三抖。可論起民望以及對輿論的掌控，遇上王坦之謝安等人，照樣要退一射之地。有周太守帶頭，淮南的官員均對桓容交口稱讚。誇完正主，又對桓大司馬口出讚譽，各種好話輪番轟炸。聽著一聲又一聲“教子有方”“後繼有人”，桓溫的笑容都有些扭曲。奈何麵子必須做，不管憋了多大的悶氣，別人誇自己兒子，總不能當場翻臉。比起桓容的風光，桓熙徹底被人遺忘。昔日風光無比的南郡公世子，此時正躺在車中，因雙腿骨頭斷裂，動也不能動，凡事都要有人伺候。軍中醫者診斷之後，言明桓熙的傷勢極重，即使斷骨愈合，也無法如常人般行走。更糟糕的是，他的後背磕到硬石，傷到了脊椎，必須常年休養。礙於桓大司馬陰沉的表情，醫者隻能撿最好聽的說。就事實而言，桓熙已成廢人，後半輩子都要躺在床上，吃喝拉撒均要人照顧，生活基本無法自理。郡公世子自然不能是個廢人。桓大司馬清楚，桓熙同樣明白。知曉傷情之後，桓熙仿佛變了個人，整日躺在車中，雙眼直愣愣的看向車頂，一句話不說，近乎傻了一般。隻在聽到桓容的名字時才會出現反應，一瞬間五官扭曲，麵容好似惡鬼。“桓世子貪墨軍糧，戰場怯敵……”郗愔有意壓下桓溫的名望，不使他在北伐中得利，除慕容衝逃走一事外，桓熙犯下的錯事必要大書特書。有桓容做對比，桓熙的錯誤瞬間放大數倍。無需添油加醋，世人自會追尋“真相”。桓大司馬是如何“磨練”嫡子，又是怎樣庇護庶子，這其間的種種，無論如何隱瞞不住。一旦印象生成，流言無法壓下，影響不會輕易消除。桓大司馬想擺脫“不慈”之名，怕要頭疼上好一陣子。郗愔計劃給桓大司馬下套，桓容不知自己又要被動坑爹，看到城門前進出的商隊，不由感到一陣驚訝。“這裏還有吐穀渾人？”見他好奇，一名書佐笑著為他解惑，言道：“淮南地處國境，雖有兵禍，卻也為商隊必經之地。”淮南郡同汝陰郡相鄰，自北來的商旅，若是選擇陸路，多數要由淮南過梁郡，再入都城建康。如此一來，淮南雖是兵家要地，城內卻是格外的繁榮。南來的絲綢布匹，北來的駱駝牛馬，均能在城內市賣。每逢開市，必是人喧馬嘶，車來車往，熱鬧非凡。隻不過，因地處邊境，城內有嚴格的規製，例如牛馬市絕不能靠近官衙，士族豪強聚居的裏中少有庶人出入。入夜之後，城門關閉，各裏均會放下柵門。除值夜巡邏的郡兵，凡在夜間行走之人都會被抓捕關押，不能說明來曆，無論漢人胡人，盡數會被罰為田奴。聽書佐講解，桓容不禁咋舌。再看巍峨的淮南城牆，又是另一番感觸。