打定主意不想活，服再多的藥也是無用。南康公主近日常入台城，一為了解朝中消息，二來，是為太後宮中藏著的一副軟甲。“說得稀奇，不過是樣子好看。”褚太後實在沒辦法，隻能讓宦者開庫房，將裝軟甲的箱子抬來。“別看名為軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得住？”這套軟甲不似魏晉將官穿戴的鎧甲，倒類似改良版的鎖子甲。“說起來，這還是元帝帶過江的，其後賜於我大父，至今已有近五十年了。”褚太後一邊說，一邊令婢仆展開軟甲，道：“這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當初我入宮，大父做主將這甲給了我，待日後留給我子，沒想到……”褚氏家主的本意是向晉室表忠，也為保護帶有褚氏血脈的皇子。可惜，褚太後的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒了用處，隻能藏於深庫，日久落塵。南康公主得知桓容要隨軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。經過李夫人一番勸說，才讓公主殿下壓下火氣，轉而為桓容搜羅保命之物，這套藏在太後宮的的軟甲自然就入了眼。“實話同太後說，瓜兒這次隨軍北伐是那老奴的主意。”南康公主正對褚太後，表情冰冷，“要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！”褚太後默然。“我不求太後能下懿旨，也沒指望官家能硬氣一迴，駁迴那老奴的上表。唯一的指望就是能護得瓜兒平安，讓他囫圇個的迴來。”南康公主少在人前示弱，遑論流淚。現如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見的現出軟弱之態。褚太後做過母親，知曉失去孩子的痛楚。見南康公主這個樣子，還有什麽可說，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來給桓容防身。“多謝太後。”南康公主沒有客氣，也不是客氣的時候。妥當收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：“大軍六月出發，至少要三個月才能迴來。這期間，太後需做好準備。”“我知。”褚太後點點頭，道，“外有郗方迴，內有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意。”“太後有把握便好。”“把握？”褚太後苦笑，道，“我哪裏有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認了。”南康公主沒有接言，心知褚太後是被逼得沒辦法，才會說出這番話。“太後，事情尚未到那個地步。”“阿妹。”褚太後搖搖頭，苦澀道，“你原就比我看得清楚，當初還是你點醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我寧願想到最壞，也不想繼續做夢。”南康公主沉默了。殿門外，撐著病體來見太後的庾皇後也沉默了。天空中聚起烏雲，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場大雨。台城外，帶有各家標記的牛車匆匆而行，健仆甩起長鞭，犍牛衝開雨幕。台城內，南康公主告辭太後，由婢仆撐傘離開長樂宮。庾皇後站在廊簷下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢出一絲鮮紅，伴著宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。樂聲伴著歌舞聲隱約傳來，應和閃電雷鳴，就像是變了調子的哀樂，為即將到來的狂風驟雨而起。迴到桓府，南康公主來不及休息，命人將裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠仆馬上啟程趕往鹽瀆。“務必送到我子之手。”“諾！”忠仆半點不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。雨越來越大，順著半開的窗飄入室內。阿麥想要上前關窗，被南康公主止住，非但窗不關，更要將門敞開。“殿下，雨水大，恐要著涼。”“無礙。”南康公主站起身，幾步走到門前，任由冰冷的雨水打在臉上，順著臉頰滑落。李夫人自廊下走來，身著燕尾袿衣，淺色長裙，腰間一條絹帶，帶下綴有環佩，行走間微微撞擊，發出悅耳脆響。“阿姊。”李夫人走到迴廊盡頭，踏上屋前木板，木屐聲嗒嗒作響，應和雨水，敲擊出動人的旋律。“阿妹來了。”南康公主沒有轉身，依舊仰望層雲。“我昨日調好幾味香，剛派人給姑孰送去。”李夫人停在南康公主身前，烏發堆成高髻，僅有一枚花簪。容顏嬌美絕豔，遠勝珍珠玉飾。“已經送去了？”“送去了。不出意外，郎主和兩位公子身邊都有。”南康公主終於轉頭，看向李夫人，問道：“可會疑心到阿妹？”“不會。”李夫人笑道，“是和三公子送往姑孰的密信一起走的。”