牛車離開西城，沿著略有些坑窪的道路行往城東。車輪壓過地麵，發出吱嘎聲響。時而顛簸兩下，並不十分劇烈，桓容早已經習慣。道路兩旁，新建造的木屋一棟挨著一棟，有的還沒上梁，有的尚缺門扇，有的已經接近完工。工匠和壯丁們在工地上忙碌，婦人和小娘子燒好熱水，忙著準備飯食。老人和童子都沒閑著，凡是力所能及的活，例如撿拾木條、清掃院落，二者都會主動幫忙。遇到哪個壯丁出工不出力，有躲懶的嫌疑，老人們更要張口訓斥，直訓得對方麵紅耳赤才肯罷休。這且不算什麽，有少部分人眼紅匠人的工錢，在背後說三道四，更攛掇旁人，如果桓容不給錢，他們就少賣些力氣。甚至有人好壞不分，非議桓容前番所為，言其與陳氏相類，都是霸占鹽場，借機斂財，欺壓流民。知曉此事，老人們當即大怒。“府君仁慈，拿出錢帛，尋來工匠，為我等修建屋舍，讓我等有一處容身之地，能不在顛沛流離，安居於此，豈非是善舉？”“不是府君恩義，我能如何能重錄戶籍？沒有府君，我等仍是流民！被豪強抓去做私奴，生死都不能自主！”“房屋是為誰所造？爾等每日白得一頓飯食，竟還貪心不足！做人應知好壞！豎子良心何在，如此作為可對得起誰？！”“重錄戶籍、出錢造屋不算，府君又分我等田地，你且捫心自問，別處可會有這樣的事！”“我已是耳順之年，南逃之前曾被胡人抓做過羊奴，每日裏睡在羊圈，做夢都想迴到漢家之地。”“如今迴來了，又遇到如此好的府君，便是當下死了，都能笑著去見祖宗！”“你竟是這樣不知足……”說到最後，老人手指顫抖，眼中溢出淚水。“畜生尚知感恩，你們這般作為可配得上稱為人？！”被這樣一通訓斥，知道羞恥的早已經麵紅耳赤，再沒有私下說長道短，每日下力氣幹活，似要彌補之前做下的錯事。仍有惡心難改的，表麵口口聲聲應諾，背後依舊故我。連續抓到幾次，老人不再姑息，主動尋上賊捕掾，當麵道明情況。事情上報桓容，這些人的田地和房舍全部收迴，戶籍暫且不銷，先送往鹽場做工。是否能得迴田地，隻看他們今後表現。“如再不知悔改，全部銷去戶籍，罰為鹽奴。”阿黍曾言，桓容太過心慈。石劭持同樣觀點。他始終認為桓容的處置太輕，這樣的“毒瘤”就該一刀除去，免得留下禍患。奈何命令已下，不好立即勸說府君更改。他隻能派人密切關注幾人，一旦發現不對，立即讓護衛下手。“絕不能拖累到府君名聲！”石劭有恩必報，最恨狼心狗肺之輩。這些人犯了他的忌諱，改了尚罷，一條路走到黑，必定會早早去見閻王。桓容的牛車行過時，工匠和壯丁們依舊忙碌，小娘子們停下手中的活計，翹足觀望，恨不能就此將牛車攔下，當麵看個過癮。婦人喚過童子，莫要在府君麵前頑皮，兩名白發蒼蒼的老翁更要上前見禮。桓容嚇了一跳，連忙躍下馬車，彎腰攙扶起老翁，道：“老翁莫要如此。”典魁和錢實同時躍下車轅，前者怒目圓睜，嚇退想要聚來的小娘子們，後者眯起雙眼，逐一掃過壯丁工匠，確保不會有人趁機鑽空子對桓容不利。勸說幾句，老者不在堅持行禮，退後讓開道路。桓容登車繼續前行，自車窗向後望，老人依舊站在原地，久久不動。不知為何，桓容突然感到眼眶發酸，不禁用力捏了捏鼻根，壓下突起的澀意，就此下定決心，無論慕容垂作何打算，不管郗愔是否會派兵援助，拚盡所能，他也要保住縣中百姓！西城仍在恢複，終究有些蕭條。相比之下，東城可謂熱鬧至極。河上船隻絡繹不絕，既有大型的鹽船，也有烏篷船和小舢板。岸邊人生喧鬧，漂洗衣裙的小娘子聚到一起，處處可見紅飛翠舞。南岸有一座木亭，亭旁有成排的翠柳。早春時節，柳木生發，柳枝在風中搖曳，陽光穿透枝間縫隙，灑下溫暖的光影。往年裏，此地必為豪強公子宴飲之處。今年不同往時，鹽瀆豪強被連根拔除幹淨，亭中不見陳環等人的身影，僅有幾名小娘子洗完衣裙，圍坐在一起閑話說笑。微風拂過，柳枝輕搖，笑聲流入風中，嬌顏融入美景，繪成一幅早春獨有的畫卷。牛車在距離木亭二十步左右停下，典魁和錢實當先躍下車轅，尋到一塊空地。隨後是兩名健仆，最後才是桓容。記著小童口中的“除晦”，桓容走到河邊，隨意展開一件外袍，在水裏漂了兩下，就當是完成任務。等他站起身，發現身邊一片寂靜。轉過頭，典魁幾人都是圓睜雙眼，目瞪口呆的看著他，好像他做了什麽不可思議的事。桓容不禁皺眉。“可有什麽不對？”“郎君，”一名健仆小心開口道，“郎君為何要在河中洗外袍？”“消災除厄。”“……”“哪裏不對？”“郎君，此乃小娘子所為……”護衛艱難的咽了口口水，看著桓容的表情，實在不敢往下說。正月晦日，小娘子們在河中漂洗衣裙，郎君們登船遊水或岸邊行宴，頂多在河中涮一涮筆，桓容此舉簡直聞所未聞。明白緣由，桓容無語望天。