日暮四合，天地一片混沌。
天色越來越昏黑，早間繁華的街市，在蔽日陰翳的覆蓋下，驀然褪色，徒留暗青殘垣於茫茫深夜；遠望暮色中的大周上京，寧寂無聲，莊嚴肅穆，彷佛這一刻，這座城裏所有的亭台樓閣，酒肆茶坊，都在閃著繁星的巨大天幕之下，靜止不動，平靜得如同一江春水，任由風吹湖麵。
氤氳的寒霧，籠罩在帝都內外，為偌大的京城蒙上了一層淺淺的霜華；忽然，一輪失去光亮的圓月，一點一點撕裂雲層，露出一抹慘白的光彩，炫亮了大半個鉛灰色的夜空，直至愈發明亮。
暗夜的彼端，星辰恍如流沙，鋪就銀河蜿蜒，夜風輕撫，一片寂靜。
可是，盡管夜景這般幽美，但今夜注定是一個不眠之夜。
轉過幾重街市，駛上西華門外的馳道，撥開層層濃霧，遠遠可見，那座坐落在帝京深處的巍峨皇城，逐漸變得清晰：那扇金釘朱漆的宮門，顯得高大冰冷，琉璃碧瓦所覆的簷下，掛著數列宮燈，大多亮起了簇簇燈火，而磚石砌築的高牆之上，鐫鏤有龍鳳呈祥的圖案，龍翱九天，鳳翔雲間，皇家氣派一覽無餘……
灰蒙蒙的天，昏沉沉的宮，無盡的黑雲，吞噬了天畔最後一抹殘霞。
清寒的月光，在太極殿的明瓦下被風一吹一卷，透過重重宮闈，飄進了顯陽殿，飄進了崇德宮，在那方波光粼粼的金明池上，徘徊了一圈，最終落在了那間神聖的禦書房內。
與清靜的後宮相比，前殿周邊的皇城所在，與宮內的清幽氣氛並不相稱，尤其是這座處於皇城內廷，深在朱紅色宮牆下方的禦書房，更是盡顯肅殺，比之雄偉的太極宮，反倒頻添了一抹雪色寒意。
禦書房外，殿帥高雍濃眉劍目，頭戴交腳襆頭，內襯魚鱗軟甲，外附翻領鷹袍，窄袖緊身，腰佩金革玉帶，上麵飾有九環，足蹬一雙烏靴，眼神深邃冷冽，一言不發地守在殿外，身旁還列有數名禦林軍士，於兩廂佩刀肅立，默不作聲，仿如一尊尊永久凝固的石塑。
夜色如墨，月色如水，溫柔地灑在禦書房前。
窗外飄起小雪。
彼時，清寂的禦書房外，倏然閃過一抹雍容華貴的麗影；隻見，一襲紅裙曳地的皇後曹清熙，在貼身侍女月兒與一眾宮娥內宦的簇擁下，緩緩地朝禦書房走來，步履輕盈，看上去十分端莊。
月光籠罩下的皇後娘娘，膚色玉曜，眉目清雅，她身上穿著的那件紅羅長裙，乃是真紅雲岫的國朝中宮常服，裙擺委曳於地，線條平緩柔順，無一絲多餘褶皺，反而越發襯托出她一國之母嫻靜寧和的風姿與大周皇後端然不容褻瀆的威儀。
盡管天色已黯，但是卻依舊可以看出來，曹清熙的神態，甚為溫婉，仿佛一切喜怒哀樂，都沒有在她的臉上留下一絲痕跡，永遠是溫柔如玉，柔情似水。
然而，當曹皇後行至禦書房門前時，一臉峻厲的高雍，麵無表情地抬起手臂，輕輕地將皇後攔在門外。
“聖人且慢。”
曹清熙見狀，不禁秀眉微蹙，麵露幾分不悅，但是很快便緩和了下來，唇下銜起一抹淺淺的笑意，問道。
“殿帥，陛下不在嗎？”
高雍神情依舊嚴肅如初。
“陛下正在博弈，不許任何人打擾，望聖人恕罪。”
“博弈？跟什麽人？難道連吾也不能進去嗎？！”曹清熙頷首，一雙鳳眸靜靜地望著麵前這座閃爍著明亮燭火的禦書房，心中頓感好奇。
“是的，聖人若有要事，還請稍後再來。”
皇後沉吟，須臾過後，這才展露出一臉嫻雅的笑容。
“其實也沒什麽大事。吾隻是聽聞陛下操勞國事，所以讓禦膳房做了幾道陛下平日裏愛吃的點心。”
說罷，曹清熙目光一轉，示意月兒放下食盒。
風雪之中，一襲紅衣的皇後娘娘，麵向禦書房，身姿嫋娜地萬福一拜。
“既然陛下有正事要忙，那……吾就不打擾了。”
曹清熙轉過身去，高雍躬身相送，而那些宮娥內侍，再次簇擁著皇後殿下的一抹紅衣，悄然無聲地離開了禦書房；漸漸地，曹清熙那高貴的清姿，便如凝於湖底的雪花一樣，消失在了茫茫無跡的深冬之夜，消失在宮闕盡頭！……
深夜的禦書房，空蕩且岑寂，一層又一層的冰霜氣息，夾雜著數不清的寒冷，無限，無盡，無度，就這樣僵冷住了所有的明窗門楣，紅木矮幾與青色盆栽，並且一點點地蔓延出去，直至全麵籠罩住了這座冷沁沁的北周皇宮，寒意直刺夜空；垂幔下，一鼎綠釉龍柄博山爐裏，熏香繚繞，青煙嫋嫋，恍如春雨迷蒙。
煙霧環繞，大周天子蕭長耀，手執一盞油燈，緩步走向設在中央的紅木矮幾，麵上雲淡風輕。
“我有隱衷啊，上不可高天地，下不可語妻兒，隻有你迴來了，才能跟你說說。”
禦書房雖然點有高燭，但光線並不是很明亮，影影綽綽的燭輝，閃映在年輕帝王白皙的龍顏之上，好似塗抹上了一層金色的光暈。
蕭長耀今日的衣著，看上去很是隨意，一襲淡黃色的寬大鶴氅，紅底緙絲，上繡宗彝黼黻，在搖曳的燈光下，赫然醒目，一條明黃色的發帶，垂於腦後，仿佛與他身上那件淡黃鶴氅融為一體；這一身裝束，雖不如袞冕威嚴，卻也是別具風采，集瀟灑、不羈、疏闊於一體。
此時的蕭長耀，全然不似一位帝王，倒更像是一位隱士。
天子足下生風，當走到那方紅木矮幾之前，蕭長耀放下油燈。
燭火愈明。
隻見，小小的紅木矮幾，平攤著一幅“北境地圖”，借助明亮的燭火，上麵的城郭州郡、山川河流以及關隘鎮甸，盡收眼底，勾勒得一清二楚；而在地圖的旁邊，放置著兩盒棋子，一個黑盒，一個白盒，黑盒裝白子，白盒裝黑子。
與此同時，皇帝陛下的身畔，沉靜地站著一位頭戴黑褐鶡冠，身著武弁元服的青年武官；他的目光淩厲，眉宇頗有幾分英雄之氣，身形筆挺如矛，腰身矯健有力，一看就是自幼勤於弓馬騎射才煉就出來的一副鋼筋鐵骨。
這位年青的武官，不是別人，正是朝廷武勳子弟中突兀崛起的新秀，今上為儲副時的東宮千牛備身，中山王李雲超之嫡孫，韓國公李元忠之子，時年二十九歲的雲州都督、營田大使、權知雲州刺史——漯陰侯李懷光。
蕭長耀凝然負手而立，靜靜地俯瞰著北地河山的大漠瀚海，注視著這片曆經三代帝王不懈奮戰才打下來的鴻圖霸業，遲遲未語；許久，他緩緩收迴視線，伸手指向雲州一帶。
“雲州，國之北塞，戶口三十萬，南鄰沙漠，北踞秦藩，經略險阻，理極艱危。此處雖為四戰之地，卻也是曆代兵家死爭之要衝，這個……朕就不必多說了，你肯定比朕清楚。”
大周天子長長吐出一口濁氣，繼續說道。
“刺史……，你代了三年，可是兵權依舊握在他蕭長陵手中，茶馬雖是民政，卻關乎朝廷命脈，前方一旦有事，軍馬，便是重中之重。朕從前就說過，‘北境主帥，國家重器，得賢則中原可定，勢弱則社稷同憂’，可是顯然啊，朕的那位二弟，這幾年養得是越來越肥，胃口也越來越大，大周北境的三州之地，已經滿足不了他的狼吞虎噬了。”
“懷光。”
忽而，一襲淡黃鶴氅的青年帝王，眼神平靜，兩指並攏，伸手探向身前就近的棋盒，撚起一枚黑子，輕輕落在了那處毗鄰三州最近的軍事要塞——“雲州”。
“朕把你放在這裏，你可明白朕的用意？”
李懷光長身一禮。
“懷光明白。”
黑夜愈沉，而蕭長耀原本清峻萬分的麵色，也愈發孤寒。
“京師北疆，遠隔上千裏，奔馳不絕，補給連綿，藩鎮擁兵自重，中央必受其亂。但畢竟是靖北軍十餘載的舊部，真要揮師上陣，非他不可。這次征伐遼東，朕……已經做好了長戰的準備，懷光，朕要你與他精誠協作，你若負朕，朕不容你；你若負國，天不容你——”
尤其在說到最後“天不容你”四個字時，蕭長耀的口吻，明顯比之前冷冽數百倍，李懷光隻覺背脊發涼，深感自己此番責任之重大，故而再拜。
“臣……，願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”
一簇幽冥的燈影，微微照射在蕭長耀那張寒厲如冰的臉龐之上，勾勒出了一代帝王冷峻清寒的麵部輪廓。
“起碼要戰時如此，你明白嗎？！”
“臣明白。”李懷光朗聲應道。
片刻沉寂，蕭長耀將油燈挪至地圖中央，又從案上的一方禦匣裏取出一枚金色魚符，遞到李懷光手中。
“懷光，京營十二衛中，控鶴、鷹揚、天節三部，是先帝留給朕的三支兵馬，其中，尤以酈瓊的控鶴衛人數最多，武備也最精良，常年扼守京畿，拱衛帝都；雲州要塞，責任重大，隻有交給你朕才放心，所以這一次，朕要你將這三萬控鶴一並帶到雲州，拆散整訓，不但有益於朝廷，更能對靖北形成牽製，蕭長陵即使手握重兵，他也不得不稍加顧忌。這樣的話……，暫且可以維持目前平穩的局麵，此舉，不光對國家有利，對戰事也有利。懷光，朕宣你入宮，就是為了這個。”
皇帝陛下的用意，已經非常明確了。天子命李懷光率控鶴衛，駐節雲州，就是為了布暗棋於靖北側翼，欲以三萬控鶴，掣肘蕭長陵的四十萬大軍，一箭雙雕，一石二鳥；李懷光捧過魚符，目光異常深邃。
“臣定不負陛下重托！”
京城夜雪。
禦書房空空如也。
一襲鶴氅的大周天子，靜靜地憑欄臨窗而立，他凝眸遠眺，孤獨地注視著窗外飛雪滿天的漆黑星空，適才篤定的龍目深處，閃過一抹幽光，而伴隨瞳中幽光一並而來的，是帝王唇下緩緩勾起的一弧笑意。
一代帝王詭魅一笑，勝似數九寒天，驕傲，淡漠，冷絕。
“阿瞞，這都是你逼朕的。”
……
翌日清晨，雪終於停了。
經過一夜風雪，上京內外銀裝素裹，滿城妖嬈；若是站在城外的鳳棲原上，往城裏眺望，便覺昨夜上京雪勢很大，隻見，京中大街小巷，從順天門、永寧門、丹鳳門到中書省、門下省、國子監，幾乎每一幢建築群前的銅馬、銅獅、銅羊之上，都蒙上了厚厚的一層白雪。
放眼這座古老的上京，盡數為白雪覆蓋，仿佛於無形之中，鋪上了一條純白色的羊毛毯子，而那些備著暖爐的屋宅之上，卻早已積雪皚皚，隻露出黑色的簷馬，在風中叮叮作響。
此時此刻，廣袤的萬裏晴空，陰霾一掃而空，雲間傾瀉下若有若無的日光，渲染得冬日晨曦淡時似霧，濃時似雨；偌大的北周帝京，猶如沐浴在一片朦朧的雲雨之中，一改連日以來的沉悶。
北城，長公主府。
相比於城西的秦王府，這座矗落於上京城北，身為統領三十萬勁旅的鎮西女帥的府邸，房簷的純正黑色，就要比秦王府的瓦簷顯得更深一些，雪岩裏栽滿冬樹，樹上披霜掛雪，流瀑也漸漸凝結成一條冰溪，石徑孤清，與假山極為和諧地融為一體，兩相一襯格外漂亮。
華貴莊嚴的長公主府，此刻就像一個剛睡醒的少女，在冬日初陽與凜冽風聲的召喚下，逐漸睜開惺忪的睡眼。
寂寞空庭。
庭院深深。
“錚——”
霎時間，兩束淩厲的劍氣，直刺雲霄，劃破了長公主府清晨的空氣。
隨著兩束劍氣一躍而起的，是兩抹俊秀的身姿，一襲玄冥的黑衣，一襲傲霜的白衣，於半空之中倏然掠起，呈現出黑白分明的兩道幻影；隔著衣衫，感受著天地風雲的微妙驟變，兩人的姿態分外美妙，如同兩隻耐寒的大鵬鳥，自由自在地展翅翱翔，時不時還變幻著各自的身法，畫出一道道縹緲的弧線。
頃刻間，劍意如瀑，劍影紛飛，兩道疾如閃電的瀟灑劍勢，瞬息照亮了略顯狹小的四方天地。
劍光一閃掠過，兩道身影平平落地，觸地無聲：
一襲玄衣的蕭映雪。
一襲白衣的蕭長陵。
姐弟二人，冷然相峙而立，恍若兩軍夾峙。
刺骨的寒風，吹拂過這兩位奇崛統帥的臉頰。但見，蕭映雪那英秀的身姿，緩緩前傾，一道寒光從身後亮出，長公主那柄清亮如雪的“飛霜劍”，發出一聲低沉的吟響，嗡嗡嘯鳴；與此同時，傲然站在對麵的蕭長陵，依舊一臉平靜，雙目炯炯有神，因為，承影長劍早已拔劍出鞘，劍刃之上，閃爍著豔若幽蘭的劍光，與劍尖合二為一，匯聚成一抹奇詭的角度。
寂靜，出奇得寂靜。蕭映雪與蕭長陵，就這麽麵對麵地站著，靜靜地執劍而立，似乎都在等待一個適宜的機會。
他們，是姐弟，是至親，亦是締盟；一個是靖北之王，一個是鎮西女帥，皆是威名煊赫，皆是當世雄豪，更是兩位驚才絕豔，同列帝國雙璧，撐起大周帝國萬裏邊防的曠世統帥。
兩人麵色寧靜，單衣仗劍。
“唰！”
朔風之中，蕭長陵率先出劍，渾身功力晉入極致，他微眯雙眼，帶著一絲戲謔的微笑，灑向迎麵一身黑衣的長公主；很快，隻聽見，啪的一聲輕響，蕭長陵平穩地抬起右臂，靖北之王手中這柄古意盎然，湛若秋水的“承影長劍”，振出一陣龍吟之聲，旋即以燎天之式刺出一劍，森寒的劍尖，如白蛇吐芯，直直地襲向蕭映雪那張清秀潤玉的容顏。
劍刃，劍鋒，劍魂，一劍驚世，勝雪的寒冷劍芒，照亮了蕭長陵大半張堅毅的麵龐。
這是極為簡易的一劍，沒有任何變招，沒有任何蓄勢，甚至連一絲顫抖都沒有；明亮的劍身，秋水無波，就這麽平滑至極地刺了出去。
隻是屈肘，隻是振臂，隻是運腕，隻是平平刺出，隻是這天地間最凜然的風雷一劍，傾城一劍。
此時，雪亮幽寒的承影劍尖，距離長公主的素容隻有一尺，飄雪的劍風，撲麵而來，可蕭映雪仍舊巋然不動。
一陣風吹來，蕭映雪開顏一笑，烏黑的長發在風中飄舞；她纖指一撥，凝聚著無數劍氣的飛霜，借助風勢，挾著一抹潔白若素練的劍光，在長公主的手中極其玄妙地劃出一道倩麗虹影。衝天的劍花，振動得蕭映雪衣衫獵獵作響。
與蕭長陵一樣，蕭映雪的這一劍，亦是全數凝結風雪與雷電的一劍，未加修飾地一劍刺去。
光當一聲。
兩劍相擊。
承影、飛霜，兩柄名劍，發出一串清脆的碰撞聲；劍與劍，鋒刃與鋒刃，摩擦出無數絢爛的火花。
巨響過後，蕭映雪的身體，仿若一隻鸞鳥，不，比鸞鳥更快，就像是被狂風唿嘯卷起的一片雪花，在空中翻了好幾個筋鬥，倏乎飄出十五丈開外；而同一時刻，蕭長陵清峻的身姿，也微微後仰，腳尖平滑出去，唯有那柄黑漆漆的承影長劍，如雨水般籠罩全身，不知是在抵抗什麽隱形的力量；最終，隻見蕭長陵縱身一掠，長劍斬下，才算倚仗一劍穩住身形。
劍影交錯，兩人分開數步，算是勉強打了個平局。
少頃，姐弟二人相視而笑。
“阿瞞，幾天未見，功夫見長啊！”蕭映雪拂去飛霜上的鐵鏽，悠閑地將劍放到身後，滿麵笑容地開口說道。
“阿姊，你的劍法也不賴嘛，臣弟險些不敵。”蕭長陵緩緩收劍入鞘，神色平淡若水。
看著自己這個平時不怒自威，傲然不可侵犯，素被冠以“靖北之王”的同胞二弟，今日竟這樣內斂，屬實罕見；蕭映雪隻覺煞是有趣，不禁頷首一笑。
“看看，一向唯我獨尊的秦王殿下，今日倒變成了謙謙君子，難得啊！”
蕭長陵靦腆苦笑。
“阿姊慣會取笑臣弟。”
又是一陣風吹來，淡金色的澄澈冬陽，傾瀉在靖北之王的全身上下；日光下的蕭長陵，劍眉星眸，玉樹臨風，一襲白衣遺世翩然，麵露兩分笑意。
“聽說……你過幾日就要迴晉陽了，是嗎？”
長公主冷不丁的一句話，飄進蕭長陵的耳中。蕭長陵目光微沉，沉靜得恍若一池深水，片刻，他點頭說道。
“是的，大軍平遼在即，漢卿身為靖北之主，責無旁貸。”
淡然一語，梟雄之風顯露無遺。話裏話外，充盈著身為四十萬鐵騎主宰之人的底氣與傲氣。
“到頭來，他還是沒能奪走你的兵權。”蕭映雪柔和的笑容之中，帶有一絲疏朗意味，她拍了拍蕭長陵頎長的肩膀，“萬事小心，切記，要提防朝中冷箭。”
未料，蕭長陵睥睨一笑，幽沉烏黑的眼瞳之中，閃過兩道攝魂的冰冷刀芒。
“放心，他們還不配！”
須臾，蕭映雪隻手拄著“飛霜”，微微展露出一抹薄薄的笑顏。
“好了，我也該迴平涼了。”
“怎麽？！西境有戰事？”蕭長陵劍眉飛揚，麵上卻是古井無波。
蕭映雪點了點頭。
“前幾日，我接到密報，前鋒過後，吐蕃集結大軍十萬，寇掠河西，似有蠢動之勢，戰事危急，我得迴去指揮作戰。”
凝重的神色，覆蓋在蕭長陵的麵龐之上，他幽然遠望天際，目光灼灼，像是穿不透濃霧的驕陽；靖北之王聲調似冰，幽邃的聲音，如寒冰之下奔流不歇的大河之水，永無止境。
“阿姊，多年以來，你我姐弟並肩禦敵，攜手同心，我抗柔然，君阻吐蕃，我們對大周江山的赤誠，天下無人能比。想當初，雲中一役，我率大軍與柔然血戰，危急關頭，存亡之際，還是阿姊不遠萬裏來援，這份恩情，臣弟一直銘記在心，不敢忘卻。總之，千言萬語一句話，阿姊，要是有用得著小弟的地方，盡管言聲，我馬上派兵助你一臂之力！”
誰知，蕭映雪輕輕擺了擺手，隻是淡淡說道。
“欸，用不著，小小的吐蕃，我還是應付得過來的，咱們還是各顧各吧。”
“既然如此，阿姊多加保重。”蕭長陵神色澹澹，唇角泛起一絲冷寂笑容。
簷下冷風陣陣，吹卷起靖北之王的一襲白衣，如夢，如幻。
……
雪落帝都。
上京有雪，晉陽有雪，天下皆有雪，一念人心向北。
天色越來越昏黑，早間繁華的街市，在蔽日陰翳的覆蓋下，驀然褪色，徒留暗青殘垣於茫茫深夜；遠望暮色中的大周上京，寧寂無聲，莊嚴肅穆，彷佛這一刻，這座城裏所有的亭台樓閣，酒肆茶坊，都在閃著繁星的巨大天幕之下，靜止不動，平靜得如同一江春水，任由風吹湖麵。
氤氳的寒霧，籠罩在帝都內外，為偌大的京城蒙上了一層淺淺的霜華；忽然，一輪失去光亮的圓月，一點一點撕裂雲層，露出一抹慘白的光彩，炫亮了大半個鉛灰色的夜空，直至愈發明亮。
暗夜的彼端，星辰恍如流沙，鋪就銀河蜿蜒，夜風輕撫，一片寂靜。
可是，盡管夜景這般幽美，但今夜注定是一個不眠之夜。
轉過幾重街市，駛上西華門外的馳道，撥開層層濃霧，遠遠可見，那座坐落在帝京深處的巍峨皇城，逐漸變得清晰：那扇金釘朱漆的宮門，顯得高大冰冷，琉璃碧瓦所覆的簷下，掛著數列宮燈，大多亮起了簇簇燈火，而磚石砌築的高牆之上，鐫鏤有龍鳳呈祥的圖案，龍翱九天，鳳翔雲間，皇家氣派一覽無餘……
灰蒙蒙的天，昏沉沉的宮，無盡的黑雲，吞噬了天畔最後一抹殘霞。
清寒的月光，在太極殿的明瓦下被風一吹一卷，透過重重宮闈，飄進了顯陽殿，飄進了崇德宮，在那方波光粼粼的金明池上，徘徊了一圈，最終落在了那間神聖的禦書房內。
與清靜的後宮相比，前殿周邊的皇城所在，與宮內的清幽氣氛並不相稱，尤其是這座處於皇城內廷，深在朱紅色宮牆下方的禦書房，更是盡顯肅殺，比之雄偉的太極宮，反倒頻添了一抹雪色寒意。
禦書房外，殿帥高雍濃眉劍目，頭戴交腳襆頭，內襯魚鱗軟甲，外附翻領鷹袍，窄袖緊身，腰佩金革玉帶，上麵飾有九環，足蹬一雙烏靴，眼神深邃冷冽，一言不發地守在殿外，身旁還列有數名禦林軍士，於兩廂佩刀肅立，默不作聲，仿如一尊尊永久凝固的石塑。
夜色如墨，月色如水，溫柔地灑在禦書房前。
窗外飄起小雪。
彼時，清寂的禦書房外，倏然閃過一抹雍容華貴的麗影；隻見，一襲紅裙曳地的皇後曹清熙，在貼身侍女月兒與一眾宮娥內宦的簇擁下，緩緩地朝禦書房走來，步履輕盈，看上去十分端莊。
月光籠罩下的皇後娘娘，膚色玉曜，眉目清雅，她身上穿著的那件紅羅長裙，乃是真紅雲岫的國朝中宮常服，裙擺委曳於地，線條平緩柔順，無一絲多餘褶皺，反而越發襯托出她一國之母嫻靜寧和的風姿與大周皇後端然不容褻瀆的威儀。
盡管天色已黯，但是卻依舊可以看出來，曹清熙的神態，甚為溫婉，仿佛一切喜怒哀樂，都沒有在她的臉上留下一絲痕跡，永遠是溫柔如玉，柔情似水。
然而，當曹皇後行至禦書房門前時，一臉峻厲的高雍，麵無表情地抬起手臂，輕輕地將皇後攔在門外。
“聖人且慢。”
曹清熙見狀，不禁秀眉微蹙，麵露幾分不悅，但是很快便緩和了下來，唇下銜起一抹淺淺的笑意，問道。
“殿帥，陛下不在嗎？”
高雍神情依舊嚴肅如初。
“陛下正在博弈，不許任何人打擾，望聖人恕罪。”
“博弈？跟什麽人？難道連吾也不能進去嗎？！”曹清熙頷首，一雙鳳眸靜靜地望著麵前這座閃爍著明亮燭火的禦書房，心中頓感好奇。
“是的，聖人若有要事，還請稍後再來。”
皇後沉吟，須臾過後，這才展露出一臉嫻雅的笑容。
“其實也沒什麽大事。吾隻是聽聞陛下操勞國事，所以讓禦膳房做了幾道陛下平日裏愛吃的點心。”
說罷，曹清熙目光一轉，示意月兒放下食盒。
風雪之中，一襲紅衣的皇後娘娘，麵向禦書房，身姿嫋娜地萬福一拜。
“既然陛下有正事要忙，那……吾就不打擾了。”
曹清熙轉過身去，高雍躬身相送，而那些宮娥內侍，再次簇擁著皇後殿下的一抹紅衣，悄然無聲地離開了禦書房；漸漸地，曹清熙那高貴的清姿，便如凝於湖底的雪花一樣，消失在了茫茫無跡的深冬之夜，消失在宮闕盡頭！……
深夜的禦書房，空蕩且岑寂，一層又一層的冰霜氣息，夾雜著數不清的寒冷，無限，無盡，無度，就這樣僵冷住了所有的明窗門楣，紅木矮幾與青色盆栽，並且一點點地蔓延出去，直至全麵籠罩住了這座冷沁沁的北周皇宮，寒意直刺夜空；垂幔下，一鼎綠釉龍柄博山爐裏，熏香繚繞，青煙嫋嫋，恍如春雨迷蒙。
煙霧環繞，大周天子蕭長耀，手執一盞油燈，緩步走向設在中央的紅木矮幾，麵上雲淡風輕。
“我有隱衷啊，上不可高天地，下不可語妻兒，隻有你迴來了，才能跟你說說。”
禦書房雖然點有高燭，但光線並不是很明亮，影影綽綽的燭輝，閃映在年輕帝王白皙的龍顏之上，好似塗抹上了一層金色的光暈。
蕭長耀今日的衣著，看上去很是隨意，一襲淡黃色的寬大鶴氅，紅底緙絲，上繡宗彝黼黻，在搖曳的燈光下，赫然醒目，一條明黃色的發帶，垂於腦後，仿佛與他身上那件淡黃鶴氅融為一體；這一身裝束，雖不如袞冕威嚴，卻也是別具風采，集瀟灑、不羈、疏闊於一體。
此時的蕭長耀，全然不似一位帝王，倒更像是一位隱士。
天子足下生風，當走到那方紅木矮幾之前，蕭長耀放下油燈。
燭火愈明。
隻見，小小的紅木矮幾，平攤著一幅“北境地圖”，借助明亮的燭火，上麵的城郭州郡、山川河流以及關隘鎮甸，盡收眼底，勾勒得一清二楚；而在地圖的旁邊，放置著兩盒棋子，一個黑盒，一個白盒，黑盒裝白子，白盒裝黑子。
與此同時，皇帝陛下的身畔，沉靜地站著一位頭戴黑褐鶡冠，身著武弁元服的青年武官；他的目光淩厲，眉宇頗有幾分英雄之氣，身形筆挺如矛，腰身矯健有力，一看就是自幼勤於弓馬騎射才煉就出來的一副鋼筋鐵骨。
這位年青的武官，不是別人，正是朝廷武勳子弟中突兀崛起的新秀，今上為儲副時的東宮千牛備身，中山王李雲超之嫡孫，韓國公李元忠之子，時年二十九歲的雲州都督、營田大使、權知雲州刺史——漯陰侯李懷光。
蕭長耀凝然負手而立，靜靜地俯瞰著北地河山的大漠瀚海，注視著這片曆經三代帝王不懈奮戰才打下來的鴻圖霸業，遲遲未語；許久，他緩緩收迴視線，伸手指向雲州一帶。
“雲州，國之北塞，戶口三十萬，南鄰沙漠，北踞秦藩，經略險阻，理極艱危。此處雖為四戰之地，卻也是曆代兵家死爭之要衝，這個……朕就不必多說了，你肯定比朕清楚。”
大周天子長長吐出一口濁氣，繼續說道。
“刺史……，你代了三年，可是兵權依舊握在他蕭長陵手中，茶馬雖是民政，卻關乎朝廷命脈，前方一旦有事，軍馬，便是重中之重。朕從前就說過，‘北境主帥，國家重器，得賢則中原可定，勢弱則社稷同憂’，可是顯然啊，朕的那位二弟，這幾年養得是越來越肥，胃口也越來越大，大周北境的三州之地，已經滿足不了他的狼吞虎噬了。”
“懷光。”
忽而，一襲淡黃鶴氅的青年帝王，眼神平靜，兩指並攏，伸手探向身前就近的棋盒，撚起一枚黑子，輕輕落在了那處毗鄰三州最近的軍事要塞——“雲州”。
“朕把你放在這裏，你可明白朕的用意？”
李懷光長身一禮。
“懷光明白。”
黑夜愈沉，而蕭長耀原本清峻萬分的麵色，也愈發孤寒。
“京師北疆，遠隔上千裏，奔馳不絕，補給連綿，藩鎮擁兵自重，中央必受其亂。但畢竟是靖北軍十餘載的舊部，真要揮師上陣，非他不可。這次征伐遼東，朕……已經做好了長戰的準備，懷光，朕要你與他精誠協作，你若負朕，朕不容你；你若負國，天不容你——”
尤其在說到最後“天不容你”四個字時，蕭長耀的口吻，明顯比之前冷冽數百倍，李懷光隻覺背脊發涼，深感自己此番責任之重大，故而再拜。
“臣……，願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”
一簇幽冥的燈影，微微照射在蕭長耀那張寒厲如冰的臉龐之上，勾勒出了一代帝王冷峻清寒的麵部輪廓。
“起碼要戰時如此，你明白嗎？！”
“臣明白。”李懷光朗聲應道。
片刻沉寂，蕭長耀將油燈挪至地圖中央，又從案上的一方禦匣裏取出一枚金色魚符，遞到李懷光手中。
“懷光，京營十二衛中，控鶴、鷹揚、天節三部，是先帝留給朕的三支兵馬，其中，尤以酈瓊的控鶴衛人數最多，武備也最精良，常年扼守京畿，拱衛帝都；雲州要塞，責任重大，隻有交給你朕才放心，所以這一次，朕要你將這三萬控鶴一並帶到雲州，拆散整訓，不但有益於朝廷，更能對靖北形成牽製，蕭長陵即使手握重兵，他也不得不稍加顧忌。這樣的話……，暫且可以維持目前平穩的局麵，此舉，不光對國家有利，對戰事也有利。懷光，朕宣你入宮，就是為了這個。”
皇帝陛下的用意，已經非常明確了。天子命李懷光率控鶴衛，駐節雲州，就是為了布暗棋於靖北側翼，欲以三萬控鶴，掣肘蕭長陵的四十萬大軍，一箭雙雕，一石二鳥；李懷光捧過魚符，目光異常深邃。
“臣定不負陛下重托！”
京城夜雪。
禦書房空空如也。
一襲鶴氅的大周天子，靜靜地憑欄臨窗而立，他凝眸遠眺，孤獨地注視著窗外飛雪滿天的漆黑星空，適才篤定的龍目深處，閃過一抹幽光，而伴隨瞳中幽光一並而來的，是帝王唇下緩緩勾起的一弧笑意。
一代帝王詭魅一笑，勝似數九寒天，驕傲，淡漠，冷絕。
“阿瞞，這都是你逼朕的。”
……
翌日清晨，雪終於停了。
經過一夜風雪，上京內外銀裝素裹，滿城妖嬈；若是站在城外的鳳棲原上，往城裏眺望，便覺昨夜上京雪勢很大，隻見，京中大街小巷，從順天門、永寧門、丹鳳門到中書省、門下省、國子監，幾乎每一幢建築群前的銅馬、銅獅、銅羊之上，都蒙上了厚厚的一層白雪。
放眼這座古老的上京，盡數為白雪覆蓋，仿佛於無形之中，鋪上了一條純白色的羊毛毯子，而那些備著暖爐的屋宅之上，卻早已積雪皚皚，隻露出黑色的簷馬，在風中叮叮作響。
此時此刻，廣袤的萬裏晴空，陰霾一掃而空，雲間傾瀉下若有若無的日光，渲染得冬日晨曦淡時似霧，濃時似雨；偌大的北周帝京，猶如沐浴在一片朦朧的雲雨之中，一改連日以來的沉悶。
北城，長公主府。
相比於城西的秦王府，這座矗落於上京城北，身為統領三十萬勁旅的鎮西女帥的府邸，房簷的純正黑色，就要比秦王府的瓦簷顯得更深一些，雪岩裏栽滿冬樹，樹上披霜掛雪，流瀑也漸漸凝結成一條冰溪，石徑孤清，與假山極為和諧地融為一體，兩相一襯格外漂亮。
華貴莊嚴的長公主府，此刻就像一個剛睡醒的少女，在冬日初陽與凜冽風聲的召喚下，逐漸睜開惺忪的睡眼。
寂寞空庭。
庭院深深。
“錚——”
霎時間，兩束淩厲的劍氣，直刺雲霄，劃破了長公主府清晨的空氣。
隨著兩束劍氣一躍而起的，是兩抹俊秀的身姿，一襲玄冥的黑衣，一襲傲霜的白衣，於半空之中倏然掠起，呈現出黑白分明的兩道幻影；隔著衣衫，感受著天地風雲的微妙驟變，兩人的姿態分外美妙，如同兩隻耐寒的大鵬鳥，自由自在地展翅翱翔，時不時還變幻著各自的身法，畫出一道道縹緲的弧線。
頃刻間，劍意如瀑，劍影紛飛，兩道疾如閃電的瀟灑劍勢，瞬息照亮了略顯狹小的四方天地。
劍光一閃掠過，兩道身影平平落地，觸地無聲：
一襲玄衣的蕭映雪。
一襲白衣的蕭長陵。
姐弟二人，冷然相峙而立，恍若兩軍夾峙。
刺骨的寒風，吹拂過這兩位奇崛統帥的臉頰。但見，蕭映雪那英秀的身姿，緩緩前傾，一道寒光從身後亮出，長公主那柄清亮如雪的“飛霜劍”，發出一聲低沉的吟響，嗡嗡嘯鳴；與此同時，傲然站在對麵的蕭長陵，依舊一臉平靜，雙目炯炯有神，因為，承影長劍早已拔劍出鞘，劍刃之上，閃爍著豔若幽蘭的劍光，與劍尖合二為一，匯聚成一抹奇詭的角度。
寂靜，出奇得寂靜。蕭映雪與蕭長陵，就這麽麵對麵地站著，靜靜地執劍而立，似乎都在等待一個適宜的機會。
他們，是姐弟，是至親，亦是締盟；一個是靖北之王，一個是鎮西女帥，皆是威名煊赫，皆是當世雄豪，更是兩位驚才絕豔，同列帝國雙璧，撐起大周帝國萬裏邊防的曠世統帥。
兩人麵色寧靜，單衣仗劍。
“唰！”
朔風之中，蕭長陵率先出劍，渾身功力晉入極致，他微眯雙眼，帶著一絲戲謔的微笑，灑向迎麵一身黑衣的長公主；很快，隻聽見，啪的一聲輕響，蕭長陵平穩地抬起右臂，靖北之王手中這柄古意盎然，湛若秋水的“承影長劍”，振出一陣龍吟之聲，旋即以燎天之式刺出一劍，森寒的劍尖，如白蛇吐芯，直直地襲向蕭映雪那張清秀潤玉的容顏。
劍刃，劍鋒，劍魂，一劍驚世，勝雪的寒冷劍芒，照亮了蕭長陵大半張堅毅的麵龐。
這是極為簡易的一劍，沒有任何變招，沒有任何蓄勢，甚至連一絲顫抖都沒有；明亮的劍身，秋水無波，就這麽平滑至極地刺了出去。
隻是屈肘，隻是振臂，隻是運腕，隻是平平刺出，隻是這天地間最凜然的風雷一劍，傾城一劍。
此時，雪亮幽寒的承影劍尖，距離長公主的素容隻有一尺，飄雪的劍風，撲麵而來，可蕭映雪仍舊巋然不動。
一陣風吹來，蕭映雪開顏一笑，烏黑的長發在風中飄舞；她纖指一撥，凝聚著無數劍氣的飛霜，借助風勢，挾著一抹潔白若素練的劍光，在長公主的手中極其玄妙地劃出一道倩麗虹影。衝天的劍花，振動得蕭映雪衣衫獵獵作響。
與蕭長陵一樣，蕭映雪的這一劍，亦是全數凝結風雪與雷電的一劍，未加修飾地一劍刺去。
光當一聲。
兩劍相擊。
承影、飛霜，兩柄名劍，發出一串清脆的碰撞聲；劍與劍，鋒刃與鋒刃，摩擦出無數絢爛的火花。
巨響過後，蕭映雪的身體，仿若一隻鸞鳥，不，比鸞鳥更快，就像是被狂風唿嘯卷起的一片雪花，在空中翻了好幾個筋鬥，倏乎飄出十五丈開外；而同一時刻，蕭長陵清峻的身姿，也微微後仰，腳尖平滑出去，唯有那柄黑漆漆的承影長劍，如雨水般籠罩全身，不知是在抵抗什麽隱形的力量；最終，隻見蕭長陵縱身一掠，長劍斬下，才算倚仗一劍穩住身形。
劍影交錯，兩人分開數步，算是勉強打了個平局。
少頃，姐弟二人相視而笑。
“阿瞞，幾天未見，功夫見長啊！”蕭映雪拂去飛霜上的鐵鏽，悠閑地將劍放到身後，滿麵笑容地開口說道。
“阿姊，你的劍法也不賴嘛，臣弟險些不敵。”蕭長陵緩緩收劍入鞘，神色平淡若水。
看著自己這個平時不怒自威，傲然不可侵犯，素被冠以“靖北之王”的同胞二弟，今日竟這樣內斂，屬實罕見；蕭映雪隻覺煞是有趣，不禁頷首一笑。
“看看，一向唯我獨尊的秦王殿下，今日倒變成了謙謙君子，難得啊！”
蕭長陵靦腆苦笑。
“阿姊慣會取笑臣弟。”
又是一陣風吹來，淡金色的澄澈冬陽，傾瀉在靖北之王的全身上下；日光下的蕭長陵，劍眉星眸，玉樹臨風，一襲白衣遺世翩然，麵露兩分笑意。
“聽說……你過幾日就要迴晉陽了，是嗎？”
長公主冷不丁的一句話，飄進蕭長陵的耳中。蕭長陵目光微沉，沉靜得恍若一池深水，片刻，他點頭說道。
“是的，大軍平遼在即，漢卿身為靖北之主，責無旁貸。”
淡然一語，梟雄之風顯露無遺。話裏話外，充盈著身為四十萬鐵騎主宰之人的底氣與傲氣。
“到頭來，他還是沒能奪走你的兵權。”蕭映雪柔和的笑容之中，帶有一絲疏朗意味，她拍了拍蕭長陵頎長的肩膀，“萬事小心，切記，要提防朝中冷箭。”
未料，蕭長陵睥睨一笑，幽沉烏黑的眼瞳之中，閃過兩道攝魂的冰冷刀芒。
“放心，他們還不配！”
須臾，蕭映雪隻手拄著“飛霜”，微微展露出一抹薄薄的笑顏。
“好了，我也該迴平涼了。”
“怎麽？！西境有戰事？”蕭長陵劍眉飛揚，麵上卻是古井無波。
蕭映雪點了點頭。
“前幾日，我接到密報，前鋒過後，吐蕃集結大軍十萬，寇掠河西，似有蠢動之勢，戰事危急，我得迴去指揮作戰。”
凝重的神色，覆蓋在蕭長陵的麵龐之上，他幽然遠望天際，目光灼灼，像是穿不透濃霧的驕陽；靖北之王聲調似冰，幽邃的聲音，如寒冰之下奔流不歇的大河之水，永無止境。
“阿姊，多年以來，你我姐弟並肩禦敵，攜手同心，我抗柔然，君阻吐蕃，我們對大周江山的赤誠，天下無人能比。想當初，雲中一役，我率大軍與柔然血戰，危急關頭，存亡之際，還是阿姊不遠萬裏來援，這份恩情，臣弟一直銘記在心，不敢忘卻。總之，千言萬語一句話，阿姊，要是有用得著小弟的地方，盡管言聲，我馬上派兵助你一臂之力！”
誰知，蕭映雪輕輕擺了擺手，隻是淡淡說道。
“欸，用不著，小小的吐蕃，我還是應付得過來的，咱們還是各顧各吧。”
“既然如此，阿姊多加保重。”蕭長陵神色澹澹，唇角泛起一絲冷寂笑容。
簷下冷風陣陣，吹卷起靖北之王的一襲白衣，如夢，如幻。
……
雪落帝都。
上京有雪，晉陽有雪，天下皆有雪，一念人心向北。