“就是啊……阿瞞，今日乃是父皇的大壽，你怎麽還穿著這一身白衣，也不怕衝撞了大家夥的好興致。”
一聲清越到了巔峰極致的冷峻男音，如同冬夜裏凜冽的朔風，颼颼作響，無情地切割在邊關將士粗獷漠然的麵膛上，劃出無數條深深的血槽；皇太子蕭長耀一雙匯聚著透骨寒氣的眼睛，在兩道黝黑長眉的襯托下，顯得炯炯有神，目光直直地望向自己那個喜怒不形於顏色，彈指間，便能令天下為之傾覆，與自己流淌著同樣高貴血脈，一母同胞的親弟弟；卻見，皇太子目中雖有笑意，卻依舊密集隱藏著難以掩飾的冰涼與壓迫，凝於靖北之王五官明晰的側顏，逐漸彌散開來。
“白衣怎麽了？！”
未等蕭長耀有所舉動，在無數雙男男女女眼瞳的注視下，此刻，一襲白衣勝雪，肩披墨黑風氅的秦王蕭長陵，雙手平放在酒案之上，眉宇間掠過一抹極為清傲的神色，刹那的犀利與決絕，轉瞬即逝，他仍是那個不動如山的奇崛統帥，那個率領靖北男兒，馬踏塞北三千裏，揚鞭大漠摧虜庭的當世梟雄。
麵對來自太子殿下灼灼目光的逼視，蕭長陵倒是一臉平靜，唇角自始至終都飄浮著一抹詭魅的微笑；他沒有刻意迴避一國皇儲的死亡凝視，反而高高仰起那驕傲的頭顱，坦然相迎。
隻見，蕭長陵的雙目之中，霎時明光大盛，幻化成兩束淩厲至極的劍氣，直直地刺向蕭長耀的瞳孔深處，其氣勢之強盛，仿若祝融烈焰燎天，雄焱席卷而來，直似要焚盡北方遼闊無垠的大草原，將人世間的一草一木全數覆蓋於這綿綿不息的紅蓮業火之下，瞬息便燒為灰燼，若是一般的凡夫俗子，看到這樣冰與火交織的可怖眼神，隻怕立刻就會魂飛魄散。
蕭長陵眼中的太子，擁有著高挑韌健的身材，深目薄唇的容貌，再配上一襲玄底朱紋的儲君元服，愈發凸顯出這位大周太子尊貴的身份；然而，這樣的儀表，這樣的華服，映在蕭長陵幽邃的眼底最深處，呈現出來的並不是天潢貴胄的風流清峻，反而是一派虛有其表的空殼罷了，讓他極端鄙夷，極端不屑。
而且，蕭長陵敏銳地發現，自己這位皇長兄今日所穿著的服飾，倒是獨具風格，外麵是一身朱紅色九章蟠龍元服，內襯一件玄裳，左右佩戴一對白瑜雙璧，整個人沉凝肅穆，端坐於天子下首；尤其是內裏的那件玄色衣裳，服色盡黑，甚至幽黑的程度如漫漫長夜，漆黑到不可直視；仿佛，蕭長耀這一抹暗沉的黑色，是故意與蕭長陵那襲傲雪欺霜的白衣，分庭抗禮。
忽而，蕭長陵目光如劍，旋即沉沉開口，語氣之中傲意森寒，儼然一副絕世強者的風範與氣派。
“臣弟打小就穿白衣，太子殿下又不是不清楚！白衣幹淨，紅衣紫綬，盡是百姓血染，我穿白衣，隻求圖個坦蕩。倒是殿下，這太子冕服肩負九章，尊崇無比，想必殿下穿在身上，也覺得拘束得很吧！在臣弟看來，殿下的這件衣服，外麵雖然光鮮亮麗，可裏頭怎麽全是黑的！”
話雖說得委婉，但意思卻很清楚，這不是夾槍帶棒地譏諷太子殿下口蜜腹劍，笑裏藏刀嗎！
普天之下，能夠以如此冷凝平靜的語氣，擲地有聲地嘲諷一人之下，萬人之上的一國儲君，或許，也隻有對麵這位白衣淩然，麵目寒肅凜冽的北周秦王，這位手執十二萬靖北雄兵，風雲赫赫，叱吒天下的白衣統帥了。
時下，蕭長耀笑容清淡平和，並無一絲慍惱；他微微抬眼，隻看見蕭長陵唇邊銜著一絲冷笑，目中卻無半分笑意，一雙淩厲似刀的黑瞳，迸發出燦若繁星的寒芒，直直地襲向自己溫潤的臉龐。
“寡人隻是隨口問問，秦王何必這般咄咄逼人呢？！”蕭長耀單薄的嘴唇，突然抽動了幾下，撂下了一句語意極輕極沉，語調卻略顯厲殺的話來。
“是嗎？！”
沒有想到，蕭長陵朗然一笑，深深地凝視了蕭長耀一眼，隨之漸漸放長目光，眺望著籠罩在靄靄霧嵐之中的鳳凰山，半晌後才冷冷吐出一句。
“孤咄咄逼人？！哎呦，太子殿下這殺人不見血的本事，可真是讓長陵大開眼界呐！怪不得你能當太子呢，臣弟......自愧不如！”
當說到末尾“自愧不如”四個字的時候，蕭長陵刻意將聲調提高了一大截子，似乎是要讓所有人都聽清一樣；下一刻，高貴的靖北之王，微微側首，額上兩道英挺的劍眉，撇向太子蕭長耀正身端坐的座席，輕輕挑了一下，仿佛是在向堂堂皇儲公開宣戰的姿態，那樣傲岸，那樣倔強。
此刻，方才還一臉溫煦笑容的蕭長耀，麵色驟然陰沉下來，滿是陰翳的雙眼，冰冷地直視迎麵的白衣男子，口氣也逐漸突轉淩冽。
“秦王，你這話什麽意思？！你的意思，是寡人故意為難你嘍！”
而這個時候，蕭長陵不禁展顏一笑，整個人半轉過身子，側身倚著座椅，執起案前的一杯葡萄酒，愜意地飲了一小口；放下酒杯後，蕭長陵神色如常，凝目看向不遠處臉色驟變的太子殿下，平靜的麵容，展露出了一抹睥睨蒼生的寒厲殺意。
“我可沒這麽說，殿下若非要這般理解，那臣弟也無話可說，畢竟，欲加之罪，何患無辭嘛，您是太子，有的是權力，你橫著豎著躺著都行，誰敢把你怎麽樣！孤的意思是，方才那些話，如果換作旁人，那他一定是不懷好意，倘若是出自太子殿下之口，臣弟是萬萬不信，您可是頭都頂著天的尖子呀，怎麽可能幹出這種離間我們天家血親的齷齪的勾當呢。”
“這麽說……倒是寡人小肚雞腸了。”蕭長耀凝視蕭長陵的雙眼，殺氣越來越熾烈，眼裏幾乎快要噴出火來。
盡管此刻，皇太子的眼中，已然燃遍了灼熱的火焰，可反觀蕭長陵麵部的神情，依舊如千年寒潭般沉寂，波瀾不驚；一縷淡薄的秋陽，灑落身後，映照在那件被風卷帶而起的翩然白衣之上，漾起了一層既遙遠又迷離的光暈。
“大哥，您好歹也是一國儲君，火氣別那麽旺，容易傷肝。”
那樣淡若冰湖的口吻，竟是出自天性冷峻的秦王蕭長陵之口，清越的聲音，宛若一輪邊關孤夜的冷月，仿佛帶著清冷到骨髓深處的月光，寒漠地俯瞰著無數經年累月戍守邊疆的周軍將士。
少頃，蕭長陵慢慢坐直了身體，臉上浮起了盡顯隱秘色彩的微笑，隨即端起一碟金澄澄的蜜瓜，意態慵懶地注視著自己的皇長兄，淡然一笑。
“殿下講了這麽久，想必也口渴了吧，西域新進貢的胡瓜，甚是鮮美，皇兄要不嚐嚐，敗敗火。”
剛說完，蕭長陵便伸手拈起一塊蜜瓜，輕輕地放在唇下，口中發出清晰可聞的咀嚼之聲，那張不怒自威的清雋麵頰，在晨曦秋日的照射下，勾勒出棱角分明的臉部輪廓，愈發俊美如玉。
一時間，蕭長耀、蕭長陵二人，劍拔弩張，相持不下，兩雙眼瞳四目凝視，恍若兩道暴烈的雷電，正以一種異常壯美的氣勢與姿態，向著對方強橫地碰撞過去，爆發出前所未有的震波；僅僅一瞬間的空隙，這對天家兄弟的目光，就猶如兩支離弦的流矢，淩厲地直射出去，箭鏃相觸，擦出無數炫麗的火花。
歌舞升平之下，太子與秦王兄弟，當著帝後與一眾王公貴胄的麵，你一言我一語，像極了小孩子家鬥嘴一樣，唇槍舌劍，針鋒相對，又像是兩位天縱奇才的武道宗師，凝聚了各自身上的畢生絕學，死死地纏鬥在了一起，不死不休，不為其它，隻為分出秋色。
頃刻之間，承麟殿前的天子壽宴，儼然變成了蕭家兄弟正麵抗衡的修羅場，莊嚴的黃鍾大呂，嫋嫋的樂坊清歌，此刻盡皆布滿了擦頸而過的雪色。
眾人麵麵相覷。
一幅教人瞠目結舌的畫卷，徐徐展開於堂下諸人眼前：
但見得，麵對秦王蕭長陵寒冽至極的目光直視，太子蕭長耀容色未改，那對黑沉沉的烏瞳，已在瞬息之間，綻放出了兩束刺目的厲芒；與此同時，蕭長陵的臉上，仿若覆滿了森森然清冽的寒霜，他本人仍是端坐案前，身形紋絲未動，目光如同冰針長劍，緊緊鎖箍在皇太子的雙目之中，令其逃無可逃。
這個時候，謝婉心早已款款退迴簾後，嫻靜坐定；可是，當她目睹了簾外那兩個劍拔弩張的美少年時，少女如畫的眉黛，掠過一絲淡淡的不安，而她清麗的眼神，也早就不自覺地飄拂到了那個白衣男子的臉上，身上，發上……
忽然，一聲渾厚的低咳，製止了這對兄弟之間的暗流湧動。
蕭家兄弟側首望去，舉目隻見傲然高踞禦座的大周宣帝蕭隆先，輕輕撥弄著指間的一枚碧璽扳指，冷冷說道。
“你們兩個鬧夠了沒有！從小就這副德行，一見麵就吵，除了吵還是吵，還要不要臉了！”
蕭長耀正欲起身，卻早早被父皇的一聲斷喝所阻斷。
“行了！全部給朕閉嘴！你們兩個，一個是太子，一個是秦王，應該給皇室子弟起表率作用，何謂表率？！要以寬為本，心存百姓，不可任性妄為，再看看你們兩個，像什麽樣子……”，宣帝微頓，旋即又厲聲斥責道，“都給朕記住，一言之虛，百患叢生；一事之虛，為害終生！”
“兒臣謹記。”
“兒臣謹記。”
不得不說，大周天子鏗鏘的一聲龍吟，的確起到了極好的效果，那兩位桀驁的皇子，在這聲錚錚的帝王之聲下，立即收斂起了倔強的神情，淩厲的辭鋒，乖覺地行禮謝罪。
要知道，皇帝陛下尚是太子之時，便是聲威鼎盛的“東陸第一名將”，率兵南征北討，橫掃四方豪傑，馬踏中原群雄，甭管你是高高在上的皇儲，還是執掌三軍的統帥，在皇帝陛下如巍巍大山般的絕對壓迫麵前，個人微薄的力量，顯得是那樣渺小，按照蕭隆先自己的說法：“朕當年親率大周鐵騎打天下的時候，你們這幫小子，還沒開花結果呢！”
宣帝淡淡掃了一眼兩個兒子，蕭長耀那張陰沉如鐵板的臉，漸漸舒展開來，目中冷沁沁的視線，也慢慢縮迴了瞳孔；至於蕭長陵，盡管他的兩道目光，依然帶著森森然的寒意，卻已經緩緩地從蕭長耀的臉上挪開，餘光掠到四周。
壽宴的氛圍，再次迴歸到了先前的煊赫熱鬧，觥籌交錯，曲水流觴。
“二哥，你的禮物是什麽呀？”
就在這時，一聲奶聲奶氣的稚嫩童音，不合時宜地響起；眾人迴首看去，隻見，時年九歲的豫章王蕭長徹，扯著蕭長陵勝雪欺霜的白衣衣袂，一雙漂亮的丹鳳眼，正用一種滿是童真的眼神，凝望著身旁這個比自己整整大了七歲的二哥哥。
伴隨著豫章王的一聲童音，無數雙期盼的眼睛，仿佛獲得了什麽神奇的指令似的，齊齊匯聚到了蕭長陵的白衣之上，徘徊良久。
當下，天畔的秋陽，溫柔地灑遍承麟殿外，蕭長陵高峻的身影，逆著微涼的山風，仍是一動未動。傾瀉下來的淡淡秋光，仿若祥瑞墜世，映襯出靖北之主渾然天成的英風豪氣，。
見蕭長陵始終一言未發，蕭長耀溫潤的麵上，展露出了少許詭譎的微笑，“阿瞞，你該不會是空手而來吧。”
萬萬沒有想到，麵對來自太子的發難，蕭長陵根本不予答複，反而仰天長笑起來，神態逸采壯飛；那種孤峻的風度，雖體現於一襲白衣之身，卻充盈著北境主宰之人的豪邁與霸氣，令人膽顫，教人心折，可以想象，當這位年青的秦王殿下，在戰場之上展開如狂飆烈焰般的淩厲攻勢時，該是何等驚心動魄；倘若其麾下的十二萬靖北子弟，擁有秦王蕭長陵一半的軍威氣勢，就足以令靖北大軍成為一支全天下最難撼動的藩鎮勁旅。
狂放的笑聲，如風散盡，蕭長陵薄薄的口角之上，噙著一絲勝似瓊冰碎玉的自信與自傲，字字如刀。
“誰說孤空手而來？！今日乃是父皇千秋聖誕，我又怎會空空如也呢。禮物……，孤，早已備好。”
啪啪兩下。
隨即，蕭長陵輕輕擊掌。立時，一陣急促的戰靴聲與盔甲甲片相撞的金鐵之聲，遙遙自數十丈開外傳來。
甲光閃過，便是一聲洪若金鍾的獻捷雄音。
“報——”
“漠南大捷！燕京大捷！”
不一會兒，全身黑盔黑甲的劉黑馬，踏著矯健的虎步，手持兩份雉尾軍報，大步流星地行至禦前，單膝跪地。
“啟稟陛下，我靖北大軍千裏奔襲，長驅直入，出漠南三千裏，一舉攻克龍城，俘斬北虜兩千餘人，獲其祭天金人，並誅殺其大小裨王七十三人，柔然虎思斡魯朵部，主力死傷殆盡，全線潰敗，目前，我大軍仍在追亡逐北，直逼北夷巢穴，即將踏平捕魚兒海。”
“燕京方向，怯薛軍五萬虜賊，於迴師途中，在我冀州道大軍三路圍殺之下，兵敗力蹙，盡數覆滅於鬆亭關外；是役，我大周王師，一路追擊，三戰三捷，沿途殲敵四萬九千餘人，擒其部眾千餘，截獲大批屯糧，斬北部王，大捷！”
“我軍……打下龍城了？”皇帝陛下眼前大亮，沉沉問道。
滾滾的狼煙，升騰於北方邊境的蒼穹上空，向天下宣示了北周大軍揚旌萬裏的雄風。
……
北渝哀帝末年，中原板蕩，藩鎮林立；趁著東陸諸國激戰，無暇北顧之際，一直長期盤踞漠北草原的柔然王庭，逐漸坐大，徹底脫離了北渝朝廷的掌控，一躍成為北方草原之上的第一霸主，控弦百萬，士馬精強；在此期間，柔然人的鐵騎，屢屢入寇，襲擾渝境，其屠刀所向，城郭宮室付之一炬，財帛子女亦悉數擄掠一空，石頭過刀，萬戶蕭條。
遍觀古今國戰，僅憑一萬八千鐵騎，輕兵突襲，深入敵境，倚仗自身摧枯拉朽的風雷攻勢，出其不意，一舉拔除了被柔然人視若祭天聖地的“漠南龍城”，將大周帝國的版圖拓展到了大漠以南的廣袤地帶，從而顛覆了柔然蠻子向來引以為傲的騎兵優勢，這無疑是大周開國以來北征草原所締造出來的最輝煌的軍功；像這樣的鴻篇巨製，非雄才大略之人，不能為之，除了那位傲視群雄的秦王，又有何人才能具備如此驚世駭俗的氣概與魄力。
晴空萬裏，雲翳微微飄蕩，一道明粲的天光，投射下小小的弧線，映照出蕭長陵端凝沉毅的風姿，俊逸得教人癡迷；當一杯清香純洌的菊花酒捧到蕭長陵眼前時，他輕輕舉杯就唇，竟也不飲酒，隻是略微抿了一抿。
放下酒杯，蕭長陵目中微露喜色，惟有眉宇之間凝聚的那抹堅定，未曾褪去，他手執一把薄薄的冰刃，親自切剖甘橙，沉穩的動作是那樣嫻熟，正如在沙場上執刀殺人一樣熟稔，幹淨利落地削皮取瓤，親手將果肉置於盤中。
忽然，蕭長陵眼尾輕掃，注視著父皇方正臉龐上的堅硬棱角，表情一如既往，淺淺笑道。
“父皇，兒臣的這份賀禮，不知父皇可還滿意？”
以赫赫軍功作壽禮，以萬裏國疆行酒觴，不得不承認，秦王殿下的壽禮，確實別出心裁，相比於靖北健兒千裏遠征，攻克龍城，滅柔然主力於鬆亭關外的不世之功，其它的什麽金玉書畫，稀世珍寶，在這份彪炳青史的戰功麵前，頃刻便黯然失色，變得不值一文。
皇帝陛下啟開戰報，大略瀏覽了一遍越往下看，天子臉上的笑容，便越來越濃烈，當看到高潮之處，大周宣帝蕭隆先那兩撇濃黑的八字胡，竟情不自禁地抖動起來，難以掩飾心底的喜悅。
“好！好啊！區區一萬八千騎，就敢深入大漠三千裏，以雷霆之勢攻下龍城，真是鐵騎萬裏，鐵騎萬裏呀！”
看完手上的戰報後，宣帝意猶未盡，又忍不住多看了幾眼；而後，皇帝的目光，直直地鎖定在了蕭長陵的麵容之上，開懷大笑。
“二郎，一定是你小子的手筆吧，真有你的！嗯……這是朕今天收到的最好的壽禮了，二郎，你有心了。”
蕭長陵笑而不語，眉梢眼角清湛平淡，一派榮辱不驚的風範。
緊接著，蕭隆先濃眉微揚，將那兩份象征著靖北大軍戰無不勝的捷報，高高舉起，展示於眾人麵前，眸中突然閃爍亮光，豪氣幹雲地說道。
“誰說我中原騎兵不能長途奔襲，殺入草原，好好看看，朕的秦王，朕的靖北將士，不就做到了嗎！”
話音剛落，皇帝陛下凝眸，又看了捷報半晌，抬頭問道。
“是何人帶兵攻下龍城？”
“迴父皇，鐵浮屠右營都督薛蘭成，及其麾下八千鐵浮屠，外加北大營一萬黑騎，攏共一萬八千精騎。”蕭長陵神色安寧，一臉鎮定地應答道。
宣帝緩緩點頭。
“果然是虎將勁旅，不同凡響呐！傳朕旨意，朕要重賞有功將士。”
“兒臣替我靖北兒郎，謝父皇隆恩。”蕭長陵淡然一笑，他白皙的容貌，在涼颼颼的秋風吹卷下，顯得如天山積雪般清冷，經年不化。
天子“嗯”了一聲，凝視著底下的一襲白衣，眼中掠過異樣的光芒。
“二郎，此番你調度得當，指揮有方，說吧，想要什麽封賞？”
“父皇，此次漠南、燕京大捷，全部仰仗主上龍威，我靖北男兒奮力死戰，方能犁庭掃穴。定鼎大業。兒臣豈敢貪天之功，以為己力？！”
蕭長陵的語氣，沉緩有力，陽剛純正，他那條輪廓清瘐的下頜，徐徐微揚，唇角浮過一絲清醇的笑容。
孰料，大周天子擺了擺手，目光輕輕挪開了酒案。
“欸，你不要混淆概念，立功受賞，封妻蔭子，這曆來便是我大周的規矩，你蕭長陵想不想要這個封賞，那不是你一個人說了算的，而是朕說了算，隻要於社稷有功，朕，便要好好地封賞於你。”皇帝略加思索，“這樣吧，你如今已是靖北主帥，手握十二萬兵馬，自即日起，燕京大營與冀北邊騎，以及六鎮駐地的八萬三千人馬，盡皆劃入靖北旗下，懸靖北旗號，統一受你節製，如何？”
將燕京大營、冀北邊騎與六鎮守軍這三支部隊，並入靖北軍中；一時間，靖北大軍的總體兵力，由原來北大營、東大營的十二萬鐵騎，刹那飆升至整整二十餘萬大軍，這對蕭長陵與靖北將士而言，無疑是一個意外之喜；自此，靖北崛起，已然是勢不可擋的滾滾洪流。
“兒臣恭謝聖恩。”蕭長陵側身頷首，麵上沉靜無波。
隨後，皇帝陛下再次舉起金杯，滿麵春風地看向台下眾人。
“眾愛卿，為了漠南大勝，與朕痛飲此杯——”
“陛下萬壽無疆！”
“秦王英武神勇！”
頓時，天長千秋宴上，一片歡聲雷動，鼓樂齊奏。
值此千人高唿，蕭長陵輕輕閉上雙眼，良久不語，仿佛心底沉澱了一個嚴冬，綿綿不息；一襲白衣的少年親王，凝神仰觀雲天，不再啟唇，任由秋日清寂籠蓋全身，隻為默默悵懷一下往昔早已流逝的歲月，幽幽拂過韶華的羈絆，徒增一地繁霜。
一聲清越到了巔峰極致的冷峻男音，如同冬夜裏凜冽的朔風，颼颼作響，無情地切割在邊關將士粗獷漠然的麵膛上，劃出無數條深深的血槽；皇太子蕭長耀一雙匯聚著透骨寒氣的眼睛，在兩道黝黑長眉的襯托下，顯得炯炯有神，目光直直地望向自己那個喜怒不形於顏色，彈指間，便能令天下為之傾覆，與自己流淌著同樣高貴血脈，一母同胞的親弟弟；卻見，皇太子目中雖有笑意，卻依舊密集隱藏著難以掩飾的冰涼與壓迫，凝於靖北之王五官明晰的側顏，逐漸彌散開來。
“白衣怎麽了？！”
未等蕭長耀有所舉動，在無數雙男男女女眼瞳的注視下，此刻，一襲白衣勝雪，肩披墨黑風氅的秦王蕭長陵，雙手平放在酒案之上，眉宇間掠過一抹極為清傲的神色，刹那的犀利與決絕，轉瞬即逝，他仍是那個不動如山的奇崛統帥，那個率領靖北男兒，馬踏塞北三千裏，揚鞭大漠摧虜庭的當世梟雄。
麵對來自太子殿下灼灼目光的逼視，蕭長陵倒是一臉平靜，唇角自始至終都飄浮著一抹詭魅的微笑；他沒有刻意迴避一國皇儲的死亡凝視，反而高高仰起那驕傲的頭顱，坦然相迎。
隻見，蕭長陵的雙目之中，霎時明光大盛，幻化成兩束淩厲至極的劍氣，直直地刺向蕭長耀的瞳孔深處，其氣勢之強盛，仿若祝融烈焰燎天，雄焱席卷而來，直似要焚盡北方遼闊無垠的大草原，將人世間的一草一木全數覆蓋於這綿綿不息的紅蓮業火之下，瞬息便燒為灰燼，若是一般的凡夫俗子，看到這樣冰與火交織的可怖眼神，隻怕立刻就會魂飛魄散。
蕭長陵眼中的太子，擁有著高挑韌健的身材，深目薄唇的容貌，再配上一襲玄底朱紋的儲君元服，愈發凸顯出這位大周太子尊貴的身份；然而，這樣的儀表，這樣的華服，映在蕭長陵幽邃的眼底最深處，呈現出來的並不是天潢貴胄的風流清峻，反而是一派虛有其表的空殼罷了，讓他極端鄙夷，極端不屑。
而且，蕭長陵敏銳地發現，自己這位皇長兄今日所穿著的服飾，倒是獨具風格，外麵是一身朱紅色九章蟠龍元服，內襯一件玄裳，左右佩戴一對白瑜雙璧，整個人沉凝肅穆，端坐於天子下首；尤其是內裏的那件玄色衣裳，服色盡黑，甚至幽黑的程度如漫漫長夜，漆黑到不可直視；仿佛，蕭長耀這一抹暗沉的黑色，是故意與蕭長陵那襲傲雪欺霜的白衣，分庭抗禮。
忽而，蕭長陵目光如劍，旋即沉沉開口，語氣之中傲意森寒，儼然一副絕世強者的風範與氣派。
“臣弟打小就穿白衣，太子殿下又不是不清楚！白衣幹淨，紅衣紫綬，盡是百姓血染，我穿白衣，隻求圖個坦蕩。倒是殿下，這太子冕服肩負九章，尊崇無比，想必殿下穿在身上，也覺得拘束得很吧！在臣弟看來，殿下的這件衣服，外麵雖然光鮮亮麗，可裏頭怎麽全是黑的！”
話雖說得委婉，但意思卻很清楚，這不是夾槍帶棒地譏諷太子殿下口蜜腹劍，笑裏藏刀嗎！
普天之下，能夠以如此冷凝平靜的語氣，擲地有聲地嘲諷一人之下，萬人之上的一國儲君，或許，也隻有對麵這位白衣淩然，麵目寒肅凜冽的北周秦王，這位手執十二萬靖北雄兵，風雲赫赫，叱吒天下的白衣統帥了。
時下，蕭長耀笑容清淡平和，並無一絲慍惱；他微微抬眼，隻看見蕭長陵唇邊銜著一絲冷笑，目中卻無半分笑意，一雙淩厲似刀的黑瞳，迸發出燦若繁星的寒芒，直直地襲向自己溫潤的臉龐。
“寡人隻是隨口問問，秦王何必這般咄咄逼人呢？！”蕭長耀單薄的嘴唇，突然抽動了幾下，撂下了一句語意極輕極沉，語調卻略顯厲殺的話來。
“是嗎？！”
沒有想到，蕭長陵朗然一笑，深深地凝視了蕭長耀一眼，隨之漸漸放長目光，眺望著籠罩在靄靄霧嵐之中的鳳凰山，半晌後才冷冷吐出一句。
“孤咄咄逼人？！哎呦，太子殿下這殺人不見血的本事，可真是讓長陵大開眼界呐！怪不得你能當太子呢，臣弟......自愧不如！”
當說到末尾“自愧不如”四個字的時候，蕭長陵刻意將聲調提高了一大截子，似乎是要讓所有人都聽清一樣；下一刻，高貴的靖北之王，微微側首，額上兩道英挺的劍眉，撇向太子蕭長耀正身端坐的座席，輕輕挑了一下，仿佛是在向堂堂皇儲公開宣戰的姿態，那樣傲岸，那樣倔強。
此刻，方才還一臉溫煦笑容的蕭長耀，麵色驟然陰沉下來，滿是陰翳的雙眼，冰冷地直視迎麵的白衣男子，口氣也逐漸突轉淩冽。
“秦王，你這話什麽意思？！你的意思，是寡人故意為難你嘍！”
而這個時候，蕭長陵不禁展顏一笑，整個人半轉過身子，側身倚著座椅，執起案前的一杯葡萄酒，愜意地飲了一小口；放下酒杯後，蕭長陵神色如常，凝目看向不遠處臉色驟變的太子殿下，平靜的麵容，展露出了一抹睥睨蒼生的寒厲殺意。
“我可沒這麽說，殿下若非要這般理解，那臣弟也無話可說，畢竟，欲加之罪，何患無辭嘛，您是太子，有的是權力，你橫著豎著躺著都行，誰敢把你怎麽樣！孤的意思是，方才那些話，如果換作旁人，那他一定是不懷好意，倘若是出自太子殿下之口，臣弟是萬萬不信，您可是頭都頂著天的尖子呀，怎麽可能幹出這種離間我們天家血親的齷齪的勾當呢。”
“這麽說……倒是寡人小肚雞腸了。”蕭長耀凝視蕭長陵的雙眼，殺氣越來越熾烈，眼裏幾乎快要噴出火來。
盡管此刻，皇太子的眼中，已然燃遍了灼熱的火焰，可反觀蕭長陵麵部的神情，依舊如千年寒潭般沉寂，波瀾不驚；一縷淡薄的秋陽，灑落身後，映照在那件被風卷帶而起的翩然白衣之上，漾起了一層既遙遠又迷離的光暈。
“大哥，您好歹也是一國儲君，火氣別那麽旺，容易傷肝。”
那樣淡若冰湖的口吻，竟是出自天性冷峻的秦王蕭長陵之口，清越的聲音，宛若一輪邊關孤夜的冷月，仿佛帶著清冷到骨髓深處的月光，寒漠地俯瞰著無數經年累月戍守邊疆的周軍將士。
少頃，蕭長陵慢慢坐直了身體，臉上浮起了盡顯隱秘色彩的微笑，隨即端起一碟金澄澄的蜜瓜，意態慵懶地注視著自己的皇長兄，淡然一笑。
“殿下講了這麽久，想必也口渴了吧，西域新進貢的胡瓜，甚是鮮美，皇兄要不嚐嚐，敗敗火。”
剛說完，蕭長陵便伸手拈起一塊蜜瓜，輕輕地放在唇下，口中發出清晰可聞的咀嚼之聲，那張不怒自威的清雋麵頰，在晨曦秋日的照射下，勾勒出棱角分明的臉部輪廓，愈發俊美如玉。
一時間，蕭長耀、蕭長陵二人，劍拔弩張，相持不下，兩雙眼瞳四目凝視，恍若兩道暴烈的雷電，正以一種異常壯美的氣勢與姿態，向著對方強橫地碰撞過去，爆發出前所未有的震波；僅僅一瞬間的空隙，這對天家兄弟的目光，就猶如兩支離弦的流矢，淩厲地直射出去，箭鏃相觸，擦出無數炫麗的火花。
歌舞升平之下，太子與秦王兄弟，當著帝後與一眾王公貴胄的麵，你一言我一語，像極了小孩子家鬥嘴一樣，唇槍舌劍，針鋒相對，又像是兩位天縱奇才的武道宗師，凝聚了各自身上的畢生絕學，死死地纏鬥在了一起，不死不休，不為其它，隻為分出秋色。
頃刻之間，承麟殿前的天子壽宴，儼然變成了蕭家兄弟正麵抗衡的修羅場，莊嚴的黃鍾大呂，嫋嫋的樂坊清歌，此刻盡皆布滿了擦頸而過的雪色。
眾人麵麵相覷。
一幅教人瞠目結舌的畫卷，徐徐展開於堂下諸人眼前：
但見得，麵對秦王蕭長陵寒冽至極的目光直視，太子蕭長耀容色未改，那對黑沉沉的烏瞳，已在瞬息之間，綻放出了兩束刺目的厲芒；與此同時，蕭長陵的臉上，仿若覆滿了森森然清冽的寒霜，他本人仍是端坐案前，身形紋絲未動，目光如同冰針長劍，緊緊鎖箍在皇太子的雙目之中，令其逃無可逃。
這個時候，謝婉心早已款款退迴簾後，嫻靜坐定；可是，當她目睹了簾外那兩個劍拔弩張的美少年時，少女如畫的眉黛，掠過一絲淡淡的不安，而她清麗的眼神，也早就不自覺地飄拂到了那個白衣男子的臉上，身上，發上……
忽然，一聲渾厚的低咳，製止了這對兄弟之間的暗流湧動。
蕭家兄弟側首望去，舉目隻見傲然高踞禦座的大周宣帝蕭隆先，輕輕撥弄著指間的一枚碧璽扳指，冷冷說道。
“你們兩個鬧夠了沒有！從小就這副德行，一見麵就吵，除了吵還是吵，還要不要臉了！”
蕭長耀正欲起身，卻早早被父皇的一聲斷喝所阻斷。
“行了！全部給朕閉嘴！你們兩個，一個是太子，一個是秦王，應該給皇室子弟起表率作用，何謂表率？！要以寬為本，心存百姓，不可任性妄為，再看看你們兩個，像什麽樣子……”，宣帝微頓，旋即又厲聲斥責道，“都給朕記住，一言之虛，百患叢生；一事之虛，為害終生！”
“兒臣謹記。”
“兒臣謹記。”
不得不說，大周天子鏗鏘的一聲龍吟，的確起到了極好的效果，那兩位桀驁的皇子，在這聲錚錚的帝王之聲下，立即收斂起了倔強的神情，淩厲的辭鋒，乖覺地行禮謝罪。
要知道，皇帝陛下尚是太子之時，便是聲威鼎盛的“東陸第一名將”，率兵南征北討，橫掃四方豪傑，馬踏中原群雄，甭管你是高高在上的皇儲，還是執掌三軍的統帥，在皇帝陛下如巍巍大山般的絕對壓迫麵前，個人微薄的力量，顯得是那樣渺小，按照蕭隆先自己的說法：“朕當年親率大周鐵騎打天下的時候，你們這幫小子，還沒開花結果呢！”
宣帝淡淡掃了一眼兩個兒子，蕭長耀那張陰沉如鐵板的臉，漸漸舒展開來，目中冷沁沁的視線，也慢慢縮迴了瞳孔；至於蕭長陵，盡管他的兩道目光，依然帶著森森然的寒意，卻已經緩緩地從蕭長耀的臉上挪開，餘光掠到四周。
壽宴的氛圍，再次迴歸到了先前的煊赫熱鬧，觥籌交錯，曲水流觴。
“二哥，你的禮物是什麽呀？”
就在這時，一聲奶聲奶氣的稚嫩童音，不合時宜地響起；眾人迴首看去，隻見，時年九歲的豫章王蕭長徹，扯著蕭長陵勝雪欺霜的白衣衣袂，一雙漂亮的丹鳳眼，正用一種滿是童真的眼神，凝望著身旁這個比自己整整大了七歲的二哥哥。
伴隨著豫章王的一聲童音，無數雙期盼的眼睛，仿佛獲得了什麽神奇的指令似的，齊齊匯聚到了蕭長陵的白衣之上，徘徊良久。
當下，天畔的秋陽，溫柔地灑遍承麟殿外，蕭長陵高峻的身影，逆著微涼的山風，仍是一動未動。傾瀉下來的淡淡秋光，仿若祥瑞墜世，映襯出靖北之主渾然天成的英風豪氣，。
見蕭長陵始終一言未發，蕭長耀溫潤的麵上，展露出了少許詭譎的微笑，“阿瞞，你該不會是空手而來吧。”
萬萬沒有想到，麵對來自太子的發難，蕭長陵根本不予答複，反而仰天長笑起來，神態逸采壯飛；那種孤峻的風度，雖體現於一襲白衣之身，卻充盈著北境主宰之人的豪邁與霸氣，令人膽顫，教人心折，可以想象，當這位年青的秦王殿下，在戰場之上展開如狂飆烈焰般的淩厲攻勢時，該是何等驚心動魄；倘若其麾下的十二萬靖北子弟，擁有秦王蕭長陵一半的軍威氣勢，就足以令靖北大軍成為一支全天下最難撼動的藩鎮勁旅。
狂放的笑聲，如風散盡，蕭長陵薄薄的口角之上，噙著一絲勝似瓊冰碎玉的自信與自傲，字字如刀。
“誰說孤空手而來？！今日乃是父皇千秋聖誕，我又怎會空空如也呢。禮物……，孤，早已備好。”
啪啪兩下。
隨即，蕭長陵輕輕擊掌。立時，一陣急促的戰靴聲與盔甲甲片相撞的金鐵之聲，遙遙自數十丈開外傳來。
甲光閃過，便是一聲洪若金鍾的獻捷雄音。
“報——”
“漠南大捷！燕京大捷！”
不一會兒，全身黑盔黑甲的劉黑馬，踏著矯健的虎步，手持兩份雉尾軍報，大步流星地行至禦前，單膝跪地。
“啟稟陛下，我靖北大軍千裏奔襲，長驅直入，出漠南三千裏，一舉攻克龍城，俘斬北虜兩千餘人，獲其祭天金人，並誅殺其大小裨王七十三人，柔然虎思斡魯朵部，主力死傷殆盡，全線潰敗，目前，我大軍仍在追亡逐北，直逼北夷巢穴，即將踏平捕魚兒海。”
“燕京方向，怯薛軍五萬虜賊，於迴師途中，在我冀州道大軍三路圍殺之下，兵敗力蹙，盡數覆滅於鬆亭關外；是役，我大周王師，一路追擊，三戰三捷，沿途殲敵四萬九千餘人，擒其部眾千餘，截獲大批屯糧，斬北部王，大捷！”
“我軍……打下龍城了？”皇帝陛下眼前大亮，沉沉問道。
滾滾的狼煙，升騰於北方邊境的蒼穹上空，向天下宣示了北周大軍揚旌萬裏的雄風。
……
北渝哀帝末年，中原板蕩，藩鎮林立；趁著東陸諸國激戰，無暇北顧之際，一直長期盤踞漠北草原的柔然王庭，逐漸坐大，徹底脫離了北渝朝廷的掌控，一躍成為北方草原之上的第一霸主，控弦百萬，士馬精強；在此期間，柔然人的鐵騎，屢屢入寇，襲擾渝境，其屠刀所向，城郭宮室付之一炬，財帛子女亦悉數擄掠一空，石頭過刀，萬戶蕭條。
遍觀古今國戰，僅憑一萬八千鐵騎，輕兵突襲，深入敵境，倚仗自身摧枯拉朽的風雷攻勢，出其不意，一舉拔除了被柔然人視若祭天聖地的“漠南龍城”，將大周帝國的版圖拓展到了大漠以南的廣袤地帶，從而顛覆了柔然蠻子向來引以為傲的騎兵優勢，這無疑是大周開國以來北征草原所締造出來的最輝煌的軍功；像這樣的鴻篇巨製，非雄才大略之人，不能為之，除了那位傲視群雄的秦王，又有何人才能具備如此驚世駭俗的氣概與魄力。
晴空萬裏，雲翳微微飄蕩，一道明粲的天光，投射下小小的弧線，映照出蕭長陵端凝沉毅的風姿，俊逸得教人癡迷；當一杯清香純洌的菊花酒捧到蕭長陵眼前時，他輕輕舉杯就唇，竟也不飲酒，隻是略微抿了一抿。
放下酒杯，蕭長陵目中微露喜色，惟有眉宇之間凝聚的那抹堅定，未曾褪去，他手執一把薄薄的冰刃，親自切剖甘橙，沉穩的動作是那樣嫻熟，正如在沙場上執刀殺人一樣熟稔，幹淨利落地削皮取瓤，親手將果肉置於盤中。
忽然，蕭長陵眼尾輕掃，注視著父皇方正臉龐上的堅硬棱角，表情一如既往，淺淺笑道。
“父皇，兒臣的這份賀禮，不知父皇可還滿意？”
以赫赫軍功作壽禮，以萬裏國疆行酒觴，不得不承認，秦王殿下的壽禮，確實別出心裁，相比於靖北健兒千裏遠征，攻克龍城，滅柔然主力於鬆亭關外的不世之功，其它的什麽金玉書畫，稀世珍寶，在這份彪炳青史的戰功麵前，頃刻便黯然失色，變得不值一文。
皇帝陛下啟開戰報，大略瀏覽了一遍越往下看，天子臉上的笑容，便越來越濃烈，當看到高潮之處，大周宣帝蕭隆先那兩撇濃黑的八字胡，竟情不自禁地抖動起來，難以掩飾心底的喜悅。
“好！好啊！區區一萬八千騎，就敢深入大漠三千裏，以雷霆之勢攻下龍城，真是鐵騎萬裏，鐵騎萬裏呀！”
看完手上的戰報後，宣帝意猶未盡，又忍不住多看了幾眼；而後，皇帝的目光，直直地鎖定在了蕭長陵的麵容之上，開懷大笑。
“二郎，一定是你小子的手筆吧，真有你的！嗯……這是朕今天收到的最好的壽禮了，二郎，你有心了。”
蕭長陵笑而不語，眉梢眼角清湛平淡，一派榮辱不驚的風範。
緊接著，蕭隆先濃眉微揚，將那兩份象征著靖北大軍戰無不勝的捷報，高高舉起，展示於眾人麵前，眸中突然閃爍亮光，豪氣幹雲地說道。
“誰說我中原騎兵不能長途奔襲，殺入草原，好好看看，朕的秦王，朕的靖北將士，不就做到了嗎！”
話音剛落，皇帝陛下凝眸，又看了捷報半晌，抬頭問道。
“是何人帶兵攻下龍城？”
“迴父皇，鐵浮屠右營都督薛蘭成，及其麾下八千鐵浮屠，外加北大營一萬黑騎，攏共一萬八千精騎。”蕭長陵神色安寧，一臉鎮定地應答道。
宣帝緩緩點頭。
“果然是虎將勁旅，不同凡響呐！傳朕旨意，朕要重賞有功將士。”
“兒臣替我靖北兒郎，謝父皇隆恩。”蕭長陵淡然一笑，他白皙的容貌，在涼颼颼的秋風吹卷下，顯得如天山積雪般清冷，經年不化。
天子“嗯”了一聲，凝視著底下的一襲白衣，眼中掠過異樣的光芒。
“二郎，此番你調度得當，指揮有方，說吧，想要什麽封賞？”
“父皇，此次漠南、燕京大捷，全部仰仗主上龍威，我靖北男兒奮力死戰，方能犁庭掃穴。定鼎大業。兒臣豈敢貪天之功，以為己力？！”
蕭長陵的語氣，沉緩有力，陽剛純正，他那條輪廓清瘐的下頜，徐徐微揚，唇角浮過一絲清醇的笑容。
孰料，大周天子擺了擺手，目光輕輕挪開了酒案。
“欸，你不要混淆概念，立功受賞，封妻蔭子，這曆來便是我大周的規矩，你蕭長陵想不想要這個封賞，那不是你一個人說了算的，而是朕說了算，隻要於社稷有功，朕，便要好好地封賞於你。”皇帝略加思索，“這樣吧，你如今已是靖北主帥，手握十二萬兵馬，自即日起，燕京大營與冀北邊騎，以及六鎮駐地的八萬三千人馬，盡皆劃入靖北旗下，懸靖北旗號，統一受你節製，如何？”
將燕京大營、冀北邊騎與六鎮守軍這三支部隊，並入靖北軍中；一時間，靖北大軍的總體兵力，由原來北大營、東大營的十二萬鐵騎，刹那飆升至整整二十餘萬大軍，這對蕭長陵與靖北將士而言，無疑是一個意外之喜；自此，靖北崛起，已然是勢不可擋的滾滾洪流。
“兒臣恭謝聖恩。”蕭長陵側身頷首，麵上沉靜無波。
隨後，皇帝陛下再次舉起金杯，滿麵春風地看向台下眾人。
“眾愛卿，為了漠南大勝，與朕痛飲此杯——”
“陛下萬壽無疆！”
“秦王英武神勇！”
頓時，天長千秋宴上，一片歡聲雷動，鼓樂齊奏。
值此千人高唿，蕭長陵輕輕閉上雙眼，良久不語，仿佛心底沉澱了一個嚴冬，綿綿不息；一襲白衣的少年親王，凝神仰觀雲天，不再啟唇，任由秋日清寂籠蓋全身，隻為默默悵懷一下往昔早已流逝的歲月，幽幽拂過韶華的羈絆，徒增一地繁霜。