輾轉入夏。
此時，春色全無，暮春之中的最後一抹溫煦與嫣然，也在留下無數淡淡的春光後，便再也探尋不到一點春的痕跡，消失得無影無蹤。
從這一天開始，天氣也漸漸熱了起來；夏日的驕陽，照在沉雄壯闊的上京城頭，照在莊嚴恢宏的皇城宮門，照在九天閶闔的巍巍宮闕，仿若大片紅彤彤的彩霞，將這座天下第一大國的帝都，掩映在灼灼烈日之下，若隱若現；就連那些立於城樓上杏黃色的“大周龍旗”和城門洞口“鳴鳳朝陽”的石塑，經過夏日的炙烤，竟也覆蓋上了一層滾滾熱浪。
夏日的晨曦，明曜，碧藍，灼熱，天際高懸著一輪朝陽，烈烈似火，霞光灑遍皇宮內外，映出耀眼的金色光芒，熠熠生輝，璀璨奪目，令人心曠神怡。
時下，正是炎夏之始，雖然還沒有到最熱的夏末時節，但卻比往年要更熱一些；一大清早起來，層層疊疊的暑氣，便全數鬱積在上京皇宮的鳳閣龍樓之間，風吹不散，雨洗不盡。
日頭愈發毒辣。
這座象征著高高在上的天家帝闕，此時此刻，則被完全籠罩在教人窒息的高溫中；盡管在大周皇宮的最深處，坐落著金明池、太液池、北海子幾大寬闊的水域，但是由於皇宮自身獨特的地勢，始終無法吸納來自禦池的濕潤與清涼，暑熱倒是越來越濃，未曾削減半分。
夏風無聲。
但見，甘露殿外，栽著幾株挺拔的白楊樹，肥大厚重的葉子，在炎炎夏日的照射下，泛著白灼灼的光輝，倒映出一大片斑駁的樹影；那些盤踞在樹上，數不清的鳴蟬，這時仿佛被解除了枷鎖一樣，正在聲嘶力竭地苦吟著，綿綿不絕。
蟬鳴。
沒錯，是蟬鳴。
這一聲聲遊刃有餘的蟬鳴，此起彼伏，徘徊在叢叢綠蔭間，似乎是在驚擾人們的倦意，譏諷人們的狼狽。
一片絢爛的光影，透過雪白的窗欞，投映在甘露殿皎潔如玉的地麵上，折射出無比溫潤的光澤。
相比於宮外如蒸籠的天氣，當下的甘露殿，卻是另外一番光景。
今日，甘露殿裏的氣氛，凝重肅穆，一片沉寂，兩廂盡是持刀肅立的金甲禦林軍，陳列在宮廊之上，巋然不動，他們身上的黃金甲，鋥鋥發亮，遠遠勝過鞘中金刀的鋒芒。
殿內甲兵林立，寂寂無聲，除卻殿外聒噪的蟬鳴，便隻有偏殿裏的一尊四階蟠龍銅漏水鍾，“滴噠”作響，發出與眾不同的水聲；天子寢殿所有的內宦、宮娥，被這惱人的熱浪困頓在宮中，寸步難行，隻能守著兩坨碩大的冰塊，確保陛下和聖人不被暑熱侵襲。
丹墀頂端，帝後高坐於上。
卻見，禦座之上，那位大周帝國最尊貴的皇帝陛下，穿著一身明黃輝映的龍袍，頭上束著發帶，手裏握著一冊竹簡，整個人麵色陰晴不定，威嚴地坐在龍案前，隻顧看著手中的奏表，連眼皮都沒有抬一下，極具一代帝王統禦四海的鎮定與自信；而一身紅衣胡服的皇後獨孤元姬，則坐在皇帝身畔，愜意地斜倚在一方沉香木軟榻上，左手如羊脂美玉細膩的指尖，輕輕挑動著下頜，右手捧著一卷《金剛般若經》，正在聚精會神，靜心默誦著書中那些玄妙古奧的偈語與經文……
帝後二人，一個手捧奏表，一個手執佛經；一個是天下之主，一個是國朝聖母，並肩高踞皇座。
一時間，甘露殿中，鸞鳳和鳴，紅袖添香。
丹墀下，一襲白衣傲然挺立，俊秀挺拔的身形，直似淵渟嶽峙，孤絕地站在大殿中央，仿若那麵迎風招展的銀色袞龍帥旗，雄姿壯闊，沉靜如山，竟無半點生息；這樣的赫赫威勢，唯有經過在戰場上長年累月的廝殺與磨礪，才能鍛造出如此一副令人望而生畏的鐵血心性。不同於帝王霸主俯瞰萬裏的皇威，這是一種能讓四方群雄為之膽裂，並且心甘情願，臣服於此人刀鋒與戰旗之下的凜然軍威。
殿中的男子，單手負於身後，一襲白衣勝雪，宛若海鷗潔白淩霜的雙翼，橫掠過一望無際的大海；他的神情平靜似水，雙目炯炯，劍眉飄逸，兩道淩厲如劍的目光之中，波瀾不驚，卻帶著一抹不容忽視的傲意，那張清俊無瑕的臉龐上，泛著一絲不怒自威的幽冥與寒厲，正如矗立於極北之地千年不消的冰山……
宮外烈烈的日光，沿著窗欞上精美的花紋，直直射進了這座井然莊肅的天子寢殿，照亮了蕭長陵那張棱角分明的冷峻麵容，在夏日陽光的映襯下，愈發凸顯出他身為北大營統帥的堅韌與決絕，仿似一柄收劍入鞘的利刃，斂著那股銳氣鋒芒，蘊藏著徹骨森然的寒意。
此時此刻，開闊的甘露殿，明耀得就如同這炎夏的白晝，廊下黑壓壓站立著的金甲禦林軍們，幾乎在同一時刻，將目光齊刷刷地匯集到了這位不到二十歲，卻長得玉樹臨風的少年皇子臉上。
蕭長陵負手而立。
隻是微微迴眸的瞬間，白衣統帥那冰冷肅殺的目光，便已經冷冷掃向了那些禦林軍的麵孔。當下雖是炎炎盛夏，酷熱無比；然而，被蕭長陵那冷森森的目光一掃，即便是素有“天子衛率”之稱的皇家禦林軍，也不禁打了個激靈的冷顫，當目光觸及的一刹那，他們下意識地低下頭，不敢正視任城王清冽的眼神，手腳竟有些僵硬地不聽使喚，仿佛被凝固了一樣。
少頃，蕭長陵緩緩揚首，深邃的雙瞳，凝聚著少年郎特有的勃勃朝氣，望向了麵前象征最高皇權的九龍丹墀，望向了丹墀上坐著的那對中年夫妻；忽然，一抹燦然的明黃身影，映入了這位白衣少年的眼簾之中，蕭長陵看得很清楚，那是一件玄底金黃交映的龍袍，上麵繡刻的紋路，是一條騰躍雲霄的大金龍，長須利爪，龍睛咄咄逼人，赫然不可直視。
明黃龍袍之下，是那個中年君王瘦削的身體；在蕭長陵的印象裏，他的父皇，向來不苟言笑，從小到大，他好像從來沒有見父皇笑過，無論是麵對大周臣民，還是麵對他們這些兒女的時候，父皇永遠是身為一國之君不動如山的威嚴，與其說是威嚴，還不如說是無趣。
可是，當蕭長陵凝眸注視的那一刻，他居然驚異地發現，短短數年，父皇蒼老了許多；蕭長陵立於殿廊，靜靜地望著父皇那張略顯厲殺的臉龐，他清晰地看到，父皇眼角的皺紋，明顯多了幾許，兩鬢之上，頻添了幾縷細細的銀絲……歲月的刀痕，終究還是在這位一代雄主的臉上，烙下了無情的印跡。
緊接著，蕭長陵又轉而看向一旁的母後，眼神之中，盡是期盼的目光；對於蕭長陵而言，父皇是嚴父，母後則是一位溫柔的慈母，不光是他這麽看，就連宮中的太監侍女，也是這樣認為的，相比於陛下的冷肅，皇後殿下的一顰一笑，一舉一動，猶如一泓清泉，沁人心脾，滋潤著每個人的心田，默默守護她的丈夫和孩子；殊不知，當年的獨孤皇後，也曾是一位野性與熱情並存的鮮卑少女。
或許是母親的天性，又或許是察覺出二郎殷切的目光，獨孤元姬卷起佛經，微微仰起那張雍容華貴的臉，環視著眼前這個自己最疼愛的孩子，唇角浮起一抹和煦的笑容，然後悄悄向他使了個眼色。
收到母親的示意，蕭長陵心領神會，整個人麵容舒展，兩道劍眉輕輕挑動，仿如藏匿在陰翳深處的雲霞，頃刻間撥雲見日，露出大片明麗的曙光；他拂去白色護腕上的鏽漬，往前微挪了半步，沉沉吸了一口氣，正欲開口。
“吃了嗎？”
還沒等蕭長陵開口，卻聽得從禦座之上，傳來一聲中年人低沉渾厚的聲音；說話的，正是坐於龍位上的皇帝陛下，準備地說，是那位白衣皇子的父親，那位獨孤皇後的枕畔夫君。
甫聽此話，蕭長陵微微怔住，聽得滿如水頭霧水，他不明白父皇這話有何深意；別看在軍營裏和戰場上的他，是所向披靡的將軍，是萬人敬仰的英雄，但在這裏，可沒有什麽將軍，統帥，當麵對自己的皇帝老子時，他就隻是兒子而已。
“父皇，您說什麽？”
說罷，蕭長陵便一言不發，安靜地站在原地，麵色沉沉如水；隻不過，他眼角的一束餘光，卻忍不住往上瞄了一眼，他想看看父皇的表情。
“朕問你吃了沒有。”
隻見，宣帝放下手裏的奏表，端起禦案上一碗溫熱的燕窩，自顧自喝了一口；借著透射進來的夏光，蕭長陵隱隱發現，父皇鬢角些微的銀發，閃爍著微弱的白芒，眼角不是多麽明顯的皺紋，也在這時，被陽光映照得平順許多了。
半晌過後，蕭長陵微凝心神，雙目之中，掠過一絲難以捉摸的光芒，直視著父親那雙黑金幽曠的眼睛，從容不迫地緩緩開口道。
“父皇，兒臣……”
誰知，蕭長陵還未說完，禦座上的蕭隆先，就已經很隨意地揮了揮手，打斷了自己這個兒子要說的話，仿佛他根本不在乎這些虛禮。
“行了，這不是在朝堂上，就我們一家三口，在你老子麵前，這麽裝腔作勢給誰看呢！”
宣帝的口氣當中，略帶著幾分老子調侃兒子的笑意，可辭鋒卻依舊凜冽若斯。雄猜睿智的君王，一眼就看穿了自家這個二郎掩藏在謙恭外表下的灑脫與倔強；無論話語之中如何譏諷嘲弄，仍舊可以嗅到濃濃的寵溺味道。
然而，蕭長陵的反應，看上去卻極其平常；他頷首斂眉，炯炯有神的目光，始終沒有離開過父皇的臉龐，盡可能低沉著聲音，迴應說道。
“是，父……，爹爹教訓得是，孩兒清早起來，尚未用膳。”
這時，皇帝將喝了一半的燕窩，擱在桌案上，抬頭凝視著立於殿中的蕭長陵，打量著這個自己最偏愛，最寵溺，集文韜武略與智謀氣度於一身的二郎，望著那張美如冠玉的麵容，那顆冷硬許久的帝心，才緩緩有所動容，一時五味雜陳；不過很快，天子點頭沉聲道。
“嗯，好，那就先吃飯，有什麽事兒，吃完飯再說。”
旋即，蕭隆先微微側首，望向身畔的獨孤元姬；這一刻，這位一身明黃龍袍的男人，仿佛不再是那位高高在上的帝王，而隻是一個尋常人家的丈夫與父親，眼中充滿了對相伴幾十年妻子的憐愛，充滿了對兒子的舐犢之情。
“元姬，你讓禦膳房做幾道二郎愛吃的菜。記住，一定要有你熬的絲瓜粥，朕可是想了好久呢。”
獨孤元姬莞爾一笑，
“知道，從年輕時你就喜歡這一口，今天就滿足你的口福，權當我們倆沾二郎的光了。”
就當獨孤元姬準備起身的前一刻，她先是看了蕭長陵一眼，突然輕輕握住皇帝的手，像是一對老夫老妻似的，囑咐身側的皇帝陛下，道。
“和二郎好好說。”
“朕知道。”蕭隆先拍了拍妻子的手背，柔聲應道。
“有勞母後費心了。”蕭長陵亦是沉聲說道。
當獨孤元姬離開後，偌大的甘露殿內，除了“滴滴答答”的銅漏水聲，便隻剩下這對名震天下的皇家父子，一個在上，一個在下，就那麽靜靜地互相對視，時間仿佛又迴歸到了先前的沉寂，仿佛一切就從來沒有發生過一樣。
……
一炷香。
兩炷香。
夏日熹微的晨曦，看上去死氣沉沉，灼人的熱浪，無聲的夏風，掃去了陽春三月的融融暖意；盛夏籠罩下的上京城，猶如一座剛剛開啟的蒸籠，地表散發的滾燙熱氣，竟讓這座巍然矗立的大周皇宮，顯得有些無精打采，正如死寂般的空氣一樣，失了天家應有的生機。
不多時，一輪金黃輝映的太陽，終於掙脫了雲翳的束縛，穿透了藍天白雲的阻隔，灑下無數熾烈的豔影；如火的日光，將偌大的皇城照耀得一目了然，也恰好將那座甘露殿包融進去。
甘露殿的布局，分為前殿和偏殿，空間說大不大，說小不小；前殿乃是帝王批閱奏章所在，偏殿才是帝王安臥起居的內宮，一扇朱漆描金木門，將前殿和偏殿隔絕開來，儼然形成了兩個不同的世界。
此刻，甘露殿內的氣氛，異常清冷肅穆，所有服侍的太監宮女，都被支了出去；現在，空蕩蕩的寢殿之中，就隻剩下了那對天底下不世出的蕭家父子：一身明黃單衣的大周皇帝蕭隆先、一襲白衣的任城王蕭長陵。
皇帝雙手負後，一道明黃的身影，站在甘露殿的一麵帷牆前，一代雄主寒肅的眼眸，冷冷地凝視著那幅懸掛在牆上的地圖，這是一幅尺寸極為寬闊，幾乎占據了大半個牆壁的地圖，也是一幅繪製最詳盡，做工最細致，總攬天下山河的九州版圖，上麵不僅囊括了大周遼闊的疆域，還包括了南楚和西燕的國土，乃至北方的柔然，西南的吐蕃，西北的羌胡，無論是國界，還是疆域，都被劃分得清清楚楚。
萬裏山河，四海八荒，宛若一幅壯美的畫卷，已經徐徐展開，呈現在天下最強大君王的眼前；一股懾人的寒意與冷絕，從這個身著明黃單衣的中年男人身上，遽然迸發而出，仿佛是要將牆上那幅巨大的版圖，焊在冰天雪地深處。
這，便是一代帝王的意誌，亦是千古一帝的雄風。
在皇帝明黃高絕的身後，立著一抹傲岸的身影；卻見，一身白衣絕塵的蕭長陵，直挺挺地站在父皇身側，紋絲未動，夏光灑遍白衣，映襯出他本就英武挺拔的身形，更顯神采奕奕的英雄氣。他額上的兩道劍眉，依舊是那般飄逸，雙目之中的堅毅，正如兩柄長劍的劍鋒，直直刺向大漠草原的穹廬，刺向邊陲雄鎮的城關，任誰也無法承受得住這來自沙場統帥的氣勢。
有所不同的是，蕭長陵的姿勢，看上去頗為奇異；一襲白衣的他，雙手叉腰，十指的指尖，緊緊扣在腰間束著的那條玉帶上，摩挲著玉帶光滑的紋路，追隨父皇的視線，注視著麵前的九州版圖。
這一刻，蕭長陵那冰冷的目光，緩緩掃過幅員萬裏的大周疆域，掃過九州方圓的雄偉輪廓，一時間，各種各樣的滋味，自心底湧將上來，這位曾在北部邊境大殺四方的年輕統帥，眼前漸漸模糊了起來……曾幾何時，他，單騎仗劍，揚鞭策馬，去國懷鄉三千裏，隻為有朝一日，憑借淩厲的刀鋒鐵蹄，碾碎這塵世間的腐朽，締造出萬古不絕的清平願！
茫茫北地雪景，映入白衣將軍的眸底，蕭長陵神色寒徹凝肅，目光深沉地望著這片表裏山河；這裏，於蕭長陵而言，是他生於斯長於斯的地方，也是他用刀劍和鐵騎，為大周立下根基的聖壇，他在這塊土地留下的不止是血淚，更有數不盡的榮光，道不盡的輝煌。
父子二人，盡皆無言。
就在這時，一直沉默不語的皇帝陛下，終於緩緩地轉過身來，用一種別樣的眼神，看著這個眉宇間與自己有幾分相似的兒子，極其自然地開口。
“二郎。”
蕭長陵微仰起麵龐，直視著麵前深不可測的皇帝老子，眼神分外堅定，語氣平淡若水。
“父皇。”
“你覺得這江山如何？”蕭隆先靜靜地看著他，那雙沉毅的眼睛，不易察覺地微微眯起，隻是言語依舊顯得淡漠，與平常無甚差別。
“巍然。”
“壯闊。”
隨著“巍然”、“壯闊”等字眼出口，蕭長陵沒有猶豫，淩絕幽深的視野，掠過父皇鼻翼下那兩道濃黑的八字胡，向著版圖極北方位那片蒼茫的大草原望去，黑沉清亮的瞳眸，仿佛蘊藏著一片深不見底的海水，永無止境。
對於兒子的這個迴答，宣帝顯然很滿意，他先是沉默了片刻，細細迴味著蕭長陵這短小精悍，卻又擲地有聲的四個字；忽而，一向少言寡語的中年帝王，竟然破天荒地大笑起來，突兀的笑聲，迴蕩在甘露殿幽曠的殿宇上空。
笑聲落畢，蕭隆先的臉上，重新浮起了一代霸主的自信。
“巍然？！壯闊？！好啊，說得好啊！亂世之中，諸侯隻知道割據一方，如果朕再年輕十年，你我父子聯手，這大好的河山，何愁不能一統！”
又是在這一刻，蕭隆先的唇角，綻出一抹冷厲的笑容；然後，這位雄才偉略的君王，將明黃龍袍平平一展，沉靜而又無比霸氣地指向寬闊的版圖，似乎天下皆在他的股掌之間。
“十年，就十年，若上天眷顧，朕，必當金戈鐵馬定中原，掃平這四方的蠻夷，滌清這混沌的世界，讓這天下再無周人、楚人、燕人之分；朕，要窮畢生之力，令這天下再無骨肉屠裂之痛，妻離子散之苦，政亡人息之殤。”
皇帝緩緩閉目。
他靜靜地感受著，隻覺滔天的海浪，拍打在海島邊緣的礁石上，激起風雷激蕩的咆哮，化作數十萬鐵騎的兵鋒，自日月山河席卷而過。
直至此時，蕭長陵麵上的表情，仍舊沉毅未變。
“父皇，依兒臣之見，不出十年，天下必定凝一。”
“哦，你這麽有信心。”皇帝好奇地看向蕭長陵。
終於，蕭長陵略顯不羈的舉止，逐漸有了些許變化，那雙覆在玉帶之上，異常堅韌穩定的手，非常自然地垂在身側，漸漸握緊成拳；少年統帥雙目鎮靜，那張俊美的臉上，忽地生出一抹森然神色，猶如籠罩上了一層清絕的寒霜。
“父皇，天下二十州，我大周占十二州，南楚占五州，西燕僅占三州；我大周人口七百萬，南楚一百萬，西燕隻有六十萬。若論實力，大周乃三國之冠，楚、燕斷無可勝之機。更何況，我大周坐擁百萬雄兵，幅員遼闊，舉國上下全民皆兵，無不以一敵百，天性強悍；昔日，太祖皇帝伐楚，臨終之時，尚以己為誘餌，護六郡百姓入我周境，兵法有雲，‘百人被刃，陷行亂陳；千人被刃，擒敵殺將；萬人被刃，橫行天下。’我大周王師，可令百萬之兵為我所用，焉有不勝之理？所以，兒臣敢斷言，不出十年，我大周定能橫掃中原，一統天下！”
說到這裏，蕭長陵的臉上，愈發顯現出一種前所未有的亢奮，目中仿佛燃著一團熊熊烈火；那是一種久違的感覺，是聽到邊關怒馬長嘶才會湧起的熾烈，是看到北境滾滾烽燧才會產生的躁動，亦或者說，這是發自蕭長陵內心深處的軍人心性與他身為統帥的慣性。
隻見，全身明黃的天子，微微一笑，隨即轉過身去，輕輕拍了拍蕭長陵的肩膀，慢條斯理地說道。
“行呀，二郎，看來你小子這幾年沒白在戰場上曆練。大周若要一統天下，就得需要像我兒這樣的帥才。依朕看，說不定日後，你會是我大周的中流砥柱，是咱們蕭家的中流砥柱。”
讚罷，蕭長陵正身而立，抬手扶了扶束發的發冠，然後大步上前，步態沉穩有力，徑直走到父皇麵前，神色端正地直直跪下，雙腕交相一揮，朗聲道。
“為助父皇掃平群雄，一統天下，兒，縱九死猶未悔！”
蕭隆先扶起眼前一身白衣的兒子，麵上露出一抹欣慰的笑容。
父子二人四目相對。
“對了，還有一件事，朕要提前知會你一聲。”
“何事啊？”
話音落畢，蕭長陵微抬眼簾，一掃麵容上的冷峻與寒冽，凝望著父親端正從容的龍顏，緘默不語。
寢宮的氣氛，再度陷入了無休止的沉悶之中。
此時，春色全無，暮春之中的最後一抹溫煦與嫣然，也在留下無數淡淡的春光後，便再也探尋不到一點春的痕跡，消失得無影無蹤。
從這一天開始，天氣也漸漸熱了起來；夏日的驕陽，照在沉雄壯闊的上京城頭，照在莊嚴恢宏的皇城宮門，照在九天閶闔的巍巍宮闕，仿若大片紅彤彤的彩霞，將這座天下第一大國的帝都，掩映在灼灼烈日之下，若隱若現；就連那些立於城樓上杏黃色的“大周龍旗”和城門洞口“鳴鳳朝陽”的石塑，經過夏日的炙烤，竟也覆蓋上了一層滾滾熱浪。
夏日的晨曦，明曜，碧藍，灼熱，天際高懸著一輪朝陽，烈烈似火，霞光灑遍皇宮內外，映出耀眼的金色光芒，熠熠生輝，璀璨奪目，令人心曠神怡。
時下，正是炎夏之始，雖然還沒有到最熱的夏末時節，但卻比往年要更熱一些；一大清早起來，層層疊疊的暑氣，便全數鬱積在上京皇宮的鳳閣龍樓之間，風吹不散，雨洗不盡。
日頭愈發毒辣。
這座象征著高高在上的天家帝闕，此時此刻，則被完全籠罩在教人窒息的高溫中；盡管在大周皇宮的最深處，坐落著金明池、太液池、北海子幾大寬闊的水域，但是由於皇宮自身獨特的地勢，始終無法吸納來自禦池的濕潤與清涼，暑熱倒是越來越濃，未曾削減半分。
夏風無聲。
但見，甘露殿外，栽著幾株挺拔的白楊樹，肥大厚重的葉子，在炎炎夏日的照射下，泛著白灼灼的光輝，倒映出一大片斑駁的樹影；那些盤踞在樹上，數不清的鳴蟬，這時仿佛被解除了枷鎖一樣，正在聲嘶力竭地苦吟著，綿綿不絕。
蟬鳴。
沒錯，是蟬鳴。
這一聲聲遊刃有餘的蟬鳴，此起彼伏，徘徊在叢叢綠蔭間，似乎是在驚擾人們的倦意，譏諷人們的狼狽。
一片絢爛的光影，透過雪白的窗欞，投映在甘露殿皎潔如玉的地麵上，折射出無比溫潤的光澤。
相比於宮外如蒸籠的天氣，當下的甘露殿，卻是另外一番光景。
今日，甘露殿裏的氣氛，凝重肅穆，一片沉寂，兩廂盡是持刀肅立的金甲禦林軍，陳列在宮廊之上，巋然不動，他們身上的黃金甲，鋥鋥發亮，遠遠勝過鞘中金刀的鋒芒。
殿內甲兵林立，寂寂無聲，除卻殿外聒噪的蟬鳴，便隻有偏殿裏的一尊四階蟠龍銅漏水鍾，“滴噠”作響，發出與眾不同的水聲；天子寢殿所有的內宦、宮娥，被這惱人的熱浪困頓在宮中，寸步難行，隻能守著兩坨碩大的冰塊，確保陛下和聖人不被暑熱侵襲。
丹墀頂端，帝後高坐於上。
卻見，禦座之上，那位大周帝國最尊貴的皇帝陛下，穿著一身明黃輝映的龍袍，頭上束著發帶，手裏握著一冊竹簡，整個人麵色陰晴不定，威嚴地坐在龍案前，隻顧看著手中的奏表，連眼皮都沒有抬一下，極具一代帝王統禦四海的鎮定與自信；而一身紅衣胡服的皇後獨孤元姬，則坐在皇帝身畔，愜意地斜倚在一方沉香木軟榻上，左手如羊脂美玉細膩的指尖，輕輕挑動著下頜，右手捧著一卷《金剛般若經》，正在聚精會神，靜心默誦著書中那些玄妙古奧的偈語與經文……
帝後二人，一個手捧奏表，一個手執佛經；一個是天下之主，一個是國朝聖母，並肩高踞皇座。
一時間，甘露殿中，鸞鳳和鳴，紅袖添香。
丹墀下，一襲白衣傲然挺立，俊秀挺拔的身形，直似淵渟嶽峙，孤絕地站在大殿中央，仿若那麵迎風招展的銀色袞龍帥旗，雄姿壯闊，沉靜如山，竟無半點生息；這樣的赫赫威勢，唯有經過在戰場上長年累月的廝殺與磨礪，才能鍛造出如此一副令人望而生畏的鐵血心性。不同於帝王霸主俯瞰萬裏的皇威，這是一種能讓四方群雄為之膽裂，並且心甘情願，臣服於此人刀鋒與戰旗之下的凜然軍威。
殿中的男子，單手負於身後，一襲白衣勝雪，宛若海鷗潔白淩霜的雙翼，橫掠過一望無際的大海；他的神情平靜似水，雙目炯炯，劍眉飄逸，兩道淩厲如劍的目光之中，波瀾不驚，卻帶著一抹不容忽視的傲意，那張清俊無瑕的臉龐上，泛著一絲不怒自威的幽冥與寒厲，正如矗立於極北之地千年不消的冰山……
宮外烈烈的日光，沿著窗欞上精美的花紋，直直射進了這座井然莊肅的天子寢殿，照亮了蕭長陵那張棱角分明的冷峻麵容，在夏日陽光的映襯下，愈發凸顯出他身為北大營統帥的堅韌與決絕，仿似一柄收劍入鞘的利刃，斂著那股銳氣鋒芒，蘊藏著徹骨森然的寒意。
此時此刻，開闊的甘露殿，明耀得就如同這炎夏的白晝，廊下黑壓壓站立著的金甲禦林軍們，幾乎在同一時刻，將目光齊刷刷地匯集到了這位不到二十歲，卻長得玉樹臨風的少年皇子臉上。
蕭長陵負手而立。
隻是微微迴眸的瞬間，白衣統帥那冰冷肅殺的目光，便已經冷冷掃向了那些禦林軍的麵孔。當下雖是炎炎盛夏，酷熱無比；然而，被蕭長陵那冷森森的目光一掃，即便是素有“天子衛率”之稱的皇家禦林軍，也不禁打了個激靈的冷顫，當目光觸及的一刹那，他們下意識地低下頭，不敢正視任城王清冽的眼神，手腳竟有些僵硬地不聽使喚，仿佛被凝固了一樣。
少頃，蕭長陵緩緩揚首，深邃的雙瞳，凝聚著少年郎特有的勃勃朝氣，望向了麵前象征最高皇權的九龍丹墀，望向了丹墀上坐著的那對中年夫妻；忽然，一抹燦然的明黃身影，映入了這位白衣少年的眼簾之中，蕭長陵看得很清楚，那是一件玄底金黃交映的龍袍，上麵繡刻的紋路，是一條騰躍雲霄的大金龍，長須利爪，龍睛咄咄逼人，赫然不可直視。
明黃龍袍之下，是那個中年君王瘦削的身體；在蕭長陵的印象裏，他的父皇，向來不苟言笑，從小到大，他好像從來沒有見父皇笑過，無論是麵對大周臣民，還是麵對他們這些兒女的時候，父皇永遠是身為一國之君不動如山的威嚴，與其說是威嚴，還不如說是無趣。
可是，當蕭長陵凝眸注視的那一刻，他居然驚異地發現，短短數年，父皇蒼老了許多；蕭長陵立於殿廊，靜靜地望著父皇那張略顯厲殺的臉龐，他清晰地看到，父皇眼角的皺紋，明顯多了幾許，兩鬢之上，頻添了幾縷細細的銀絲……歲月的刀痕，終究還是在這位一代雄主的臉上，烙下了無情的印跡。
緊接著，蕭長陵又轉而看向一旁的母後，眼神之中，盡是期盼的目光；對於蕭長陵而言，父皇是嚴父，母後則是一位溫柔的慈母，不光是他這麽看，就連宮中的太監侍女，也是這樣認為的，相比於陛下的冷肅，皇後殿下的一顰一笑，一舉一動，猶如一泓清泉，沁人心脾，滋潤著每個人的心田，默默守護她的丈夫和孩子；殊不知，當年的獨孤皇後，也曾是一位野性與熱情並存的鮮卑少女。
或許是母親的天性，又或許是察覺出二郎殷切的目光，獨孤元姬卷起佛經，微微仰起那張雍容華貴的臉，環視著眼前這個自己最疼愛的孩子，唇角浮起一抹和煦的笑容，然後悄悄向他使了個眼色。
收到母親的示意，蕭長陵心領神會，整個人麵容舒展，兩道劍眉輕輕挑動，仿如藏匿在陰翳深處的雲霞，頃刻間撥雲見日，露出大片明麗的曙光；他拂去白色護腕上的鏽漬，往前微挪了半步，沉沉吸了一口氣，正欲開口。
“吃了嗎？”
還沒等蕭長陵開口，卻聽得從禦座之上，傳來一聲中年人低沉渾厚的聲音；說話的，正是坐於龍位上的皇帝陛下，準備地說，是那位白衣皇子的父親，那位獨孤皇後的枕畔夫君。
甫聽此話，蕭長陵微微怔住，聽得滿如水頭霧水，他不明白父皇這話有何深意；別看在軍營裏和戰場上的他，是所向披靡的將軍，是萬人敬仰的英雄，但在這裏，可沒有什麽將軍，統帥，當麵對自己的皇帝老子時，他就隻是兒子而已。
“父皇，您說什麽？”
說罷，蕭長陵便一言不發，安靜地站在原地，麵色沉沉如水；隻不過，他眼角的一束餘光，卻忍不住往上瞄了一眼，他想看看父皇的表情。
“朕問你吃了沒有。”
隻見，宣帝放下手裏的奏表，端起禦案上一碗溫熱的燕窩，自顧自喝了一口；借著透射進來的夏光，蕭長陵隱隱發現，父皇鬢角些微的銀發，閃爍著微弱的白芒，眼角不是多麽明顯的皺紋，也在這時，被陽光映照得平順許多了。
半晌過後，蕭長陵微凝心神，雙目之中，掠過一絲難以捉摸的光芒，直視著父親那雙黑金幽曠的眼睛，從容不迫地緩緩開口道。
“父皇，兒臣……”
誰知，蕭長陵還未說完，禦座上的蕭隆先，就已經很隨意地揮了揮手，打斷了自己這個兒子要說的話，仿佛他根本不在乎這些虛禮。
“行了，這不是在朝堂上，就我們一家三口，在你老子麵前，這麽裝腔作勢給誰看呢！”
宣帝的口氣當中，略帶著幾分老子調侃兒子的笑意，可辭鋒卻依舊凜冽若斯。雄猜睿智的君王，一眼就看穿了自家這個二郎掩藏在謙恭外表下的灑脫與倔強；無論話語之中如何譏諷嘲弄，仍舊可以嗅到濃濃的寵溺味道。
然而，蕭長陵的反應，看上去卻極其平常；他頷首斂眉，炯炯有神的目光，始終沒有離開過父皇的臉龐，盡可能低沉著聲音，迴應說道。
“是，父……，爹爹教訓得是，孩兒清早起來，尚未用膳。”
這時，皇帝將喝了一半的燕窩，擱在桌案上，抬頭凝視著立於殿中的蕭長陵，打量著這個自己最偏愛，最寵溺，集文韜武略與智謀氣度於一身的二郎，望著那張美如冠玉的麵容，那顆冷硬許久的帝心，才緩緩有所動容，一時五味雜陳；不過很快，天子點頭沉聲道。
“嗯，好，那就先吃飯，有什麽事兒，吃完飯再說。”
旋即，蕭隆先微微側首，望向身畔的獨孤元姬；這一刻，這位一身明黃龍袍的男人，仿佛不再是那位高高在上的帝王，而隻是一個尋常人家的丈夫與父親，眼中充滿了對相伴幾十年妻子的憐愛，充滿了對兒子的舐犢之情。
“元姬，你讓禦膳房做幾道二郎愛吃的菜。記住，一定要有你熬的絲瓜粥，朕可是想了好久呢。”
獨孤元姬莞爾一笑，
“知道，從年輕時你就喜歡這一口，今天就滿足你的口福，權當我們倆沾二郎的光了。”
就當獨孤元姬準備起身的前一刻，她先是看了蕭長陵一眼，突然輕輕握住皇帝的手，像是一對老夫老妻似的，囑咐身側的皇帝陛下，道。
“和二郎好好說。”
“朕知道。”蕭隆先拍了拍妻子的手背，柔聲應道。
“有勞母後費心了。”蕭長陵亦是沉聲說道。
當獨孤元姬離開後，偌大的甘露殿內，除了“滴滴答答”的銅漏水聲，便隻剩下這對名震天下的皇家父子，一個在上，一個在下，就那麽靜靜地互相對視，時間仿佛又迴歸到了先前的沉寂，仿佛一切就從來沒有發生過一樣。
……
一炷香。
兩炷香。
夏日熹微的晨曦，看上去死氣沉沉，灼人的熱浪，無聲的夏風，掃去了陽春三月的融融暖意；盛夏籠罩下的上京城，猶如一座剛剛開啟的蒸籠，地表散發的滾燙熱氣，竟讓這座巍然矗立的大周皇宮，顯得有些無精打采，正如死寂般的空氣一樣，失了天家應有的生機。
不多時，一輪金黃輝映的太陽，終於掙脫了雲翳的束縛，穿透了藍天白雲的阻隔，灑下無數熾烈的豔影；如火的日光，將偌大的皇城照耀得一目了然，也恰好將那座甘露殿包融進去。
甘露殿的布局，分為前殿和偏殿，空間說大不大，說小不小；前殿乃是帝王批閱奏章所在，偏殿才是帝王安臥起居的內宮，一扇朱漆描金木門，將前殿和偏殿隔絕開來，儼然形成了兩個不同的世界。
此刻，甘露殿內的氣氛，異常清冷肅穆，所有服侍的太監宮女，都被支了出去；現在，空蕩蕩的寢殿之中，就隻剩下了那對天底下不世出的蕭家父子：一身明黃單衣的大周皇帝蕭隆先、一襲白衣的任城王蕭長陵。
皇帝雙手負後，一道明黃的身影，站在甘露殿的一麵帷牆前，一代雄主寒肅的眼眸，冷冷地凝視著那幅懸掛在牆上的地圖，這是一幅尺寸極為寬闊，幾乎占據了大半個牆壁的地圖，也是一幅繪製最詳盡，做工最細致，總攬天下山河的九州版圖，上麵不僅囊括了大周遼闊的疆域，還包括了南楚和西燕的國土，乃至北方的柔然，西南的吐蕃，西北的羌胡，無論是國界，還是疆域，都被劃分得清清楚楚。
萬裏山河，四海八荒，宛若一幅壯美的畫卷，已經徐徐展開，呈現在天下最強大君王的眼前；一股懾人的寒意與冷絕，從這個身著明黃單衣的中年男人身上，遽然迸發而出，仿佛是要將牆上那幅巨大的版圖，焊在冰天雪地深處。
這，便是一代帝王的意誌，亦是千古一帝的雄風。
在皇帝明黃高絕的身後，立著一抹傲岸的身影；卻見，一身白衣絕塵的蕭長陵，直挺挺地站在父皇身側，紋絲未動，夏光灑遍白衣，映襯出他本就英武挺拔的身形，更顯神采奕奕的英雄氣。他額上的兩道劍眉，依舊是那般飄逸，雙目之中的堅毅，正如兩柄長劍的劍鋒，直直刺向大漠草原的穹廬，刺向邊陲雄鎮的城關，任誰也無法承受得住這來自沙場統帥的氣勢。
有所不同的是，蕭長陵的姿勢，看上去頗為奇異；一襲白衣的他，雙手叉腰，十指的指尖，緊緊扣在腰間束著的那條玉帶上，摩挲著玉帶光滑的紋路，追隨父皇的視線，注視著麵前的九州版圖。
這一刻，蕭長陵那冰冷的目光，緩緩掃過幅員萬裏的大周疆域，掃過九州方圓的雄偉輪廓，一時間，各種各樣的滋味，自心底湧將上來，這位曾在北部邊境大殺四方的年輕統帥，眼前漸漸模糊了起來……曾幾何時，他，單騎仗劍，揚鞭策馬，去國懷鄉三千裏，隻為有朝一日，憑借淩厲的刀鋒鐵蹄，碾碎這塵世間的腐朽，締造出萬古不絕的清平願！
茫茫北地雪景，映入白衣將軍的眸底，蕭長陵神色寒徹凝肅，目光深沉地望著這片表裏山河；這裏，於蕭長陵而言，是他生於斯長於斯的地方，也是他用刀劍和鐵騎，為大周立下根基的聖壇，他在這塊土地留下的不止是血淚，更有數不盡的榮光，道不盡的輝煌。
父子二人，盡皆無言。
就在這時，一直沉默不語的皇帝陛下，終於緩緩地轉過身來，用一種別樣的眼神，看著這個眉宇間與自己有幾分相似的兒子，極其自然地開口。
“二郎。”
蕭長陵微仰起麵龐，直視著麵前深不可測的皇帝老子，眼神分外堅定，語氣平淡若水。
“父皇。”
“你覺得這江山如何？”蕭隆先靜靜地看著他，那雙沉毅的眼睛，不易察覺地微微眯起，隻是言語依舊顯得淡漠，與平常無甚差別。
“巍然。”
“壯闊。”
隨著“巍然”、“壯闊”等字眼出口，蕭長陵沒有猶豫，淩絕幽深的視野，掠過父皇鼻翼下那兩道濃黑的八字胡，向著版圖極北方位那片蒼茫的大草原望去，黑沉清亮的瞳眸，仿佛蘊藏著一片深不見底的海水，永無止境。
對於兒子的這個迴答，宣帝顯然很滿意，他先是沉默了片刻，細細迴味著蕭長陵這短小精悍，卻又擲地有聲的四個字；忽而，一向少言寡語的中年帝王，竟然破天荒地大笑起來，突兀的笑聲，迴蕩在甘露殿幽曠的殿宇上空。
笑聲落畢，蕭隆先的臉上，重新浮起了一代霸主的自信。
“巍然？！壯闊？！好啊，說得好啊！亂世之中，諸侯隻知道割據一方，如果朕再年輕十年，你我父子聯手，這大好的河山，何愁不能一統！”
又是在這一刻，蕭隆先的唇角，綻出一抹冷厲的笑容；然後，這位雄才偉略的君王，將明黃龍袍平平一展，沉靜而又無比霸氣地指向寬闊的版圖，似乎天下皆在他的股掌之間。
“十年，就十年，若上天眷顧，朕，必當金戈鐵馬定中原，掃平這四方的蠻夷，滌清這混沌的世界，讓這天下再無周人、楚人、燕人之分；朕，要窮畢生之力，令這天下再無骨肉屠裂之痛，妻離子散之苦，政亡人息之殤。”
皇帝緩緩閉目。
他靜靜地感受著，隻覺滔天的海浪，拍打在海島邊緣的礁石上，激起風雷激蕩的咆哮，化作數十萬鐵騎的兵鋒，自日月山河席卷而過。
直至此時，蕭長陵麵上的表情，仍舊沉毅未變。
“父皇，依兒臣之見，不出十年，天下必定凝一。”
“哦，你這麽有信心。”皇帝好奇地看向蕭長陵。
終於，蕭長陵略顯不羈的舉止，逐漸有了些許變化，那雙覆在玉帶之上，異常堅韌穩定的手，非常自然地垂在身側，漸漸握緊成拳；少年統帥雙目鎮靜，那張俊美的臉上，忽地生出一抹森然神色，猶如籠罩上了一層清絕的寒霜。
“父皇，天下二十州，我大周占十二州，南楚占五州，西燕僅占三州；我大周人口七百萬，南楚一百萬，西燕隻有六十萬。若論實力，大周乃三國之冠，楚、燕斷無可勝之機。更何況，我大周坐擁百萬雄兵，幅員遼闊，舉國上下全民皆兵，無不以一敵百，天性強悍；昔日，太祖皇帝伐楚，臨終之時，尚以己為誘餌，護六郡百姓入我周境，兵法有雲，‘百人被刃，陷行亂陳；千人被刃，擒敵殺將；萬人被刃，橫行天下。’我大周王師，可令百萬之兵為我所用，焉有不勝之理？所以，兒臣敢斷言，不出十年，我大周定能橫掃中原，一統天下！”
說到這裏，蕭長陵的臉上，愈發顯現出一種前所未有的亢奮，目中仿佛燃著一團熊熊烈火；那是一種久違的感覺，是聽到邊關怒馬長嘶才會湧起的熾烈，是看到北境滾滾烽燧才會產生的躁動，亦或者說，這是發自蕭長陵內心深處的軍人心性與他身為統帥的慣性。
隻見，全身明黃的天子，微微一笑，隨即轉過身去，輕輕拍了拍蕭長陵的肩膀，慢條斯理地說道。
“行呀，二郎，看來你小子這幾年沒白在戰場上曆練。大周若要一統天下，就得需要像我兒這樣的帥才。依朕看，說不定日後，你會是我大周的中流砥柱，是咱們蕭家的中流砥柱。”
讚罷，蕭長陵正身而立，抬手扶了扶束發的發冠，然後大步上前，步態沉穩有力，徑直走到父皇麵前，神色端正地直直跪下，雙腕交相一揮，朗聲道。
“為助父皇掃平群雄，一統天下，兒，縱九死猶未悔！”
蕭隆先扶起眼前一身白衣的兒子，麵上露出一抹欣慰的笑容。
父子二人四目相對。
“對了，還有一件事，朕要提前知會你一聲。”
“何事啊？”
話音落畢，蕭長陵微抬眼簾，一掃麵容上的冷峻與寒冽，凝望著父親端正從容的龍顏，緘默不語。
寢宮的氣氛，再度陷入了無休止的沉悶之中。