帳篷外麵不隻是雲蒼峰，還有武二郎、祁遠、吳戰威、易彪、謝藝……差不多整支商隊都在。一個個拚命繃緊臉，裝出若無其事的樣子，但顯然都聽到了帳篷裏的動靜，還做了頗多的猜測。
程宗揚幹笑道：“各位都在啊。嗬嗬嗬嗬。”
雲蒼峰笑嗬嗬道：“程小哥身體真是好啊，我這種老家夥是比不得了。嗬嗬嗬嗬……”
笑話都被人看完了，臉紅有什麽用。程宗揚索性厚起臉皮，就當什麽都沒發生過一樣：“雲老哥找我有什麽事？”
雲蒼峰咳了一聲，暑坦個……這麽早來打擾，是找小哥商量點事。思，咱們過去談。謝兄弟，你也來吧。”
幾個人在樹後找了片空地坐下。雲氏商會出麵的隻有雲蒼峰一個，顯然事無大小他都能做主。白湖商館一方是程宗揚、祁遠和武二郎。謝藝盤著膝，從容地坐在一旁。
雲蒼峰快人快語。“昨晚的事就不再多說了。祁老哥也知道，再往前走，十有七八的村寨都聽鬼王峒的號令，咱們撞見的事究竟是兇是吉，雲某心中也沒個底細。眼下咱們兩支商隊同舟共濟，後麵會再遇上什麽，誰也說不準。大夥兒不妨攤開了說，各位都準備往哪兒去，看路上能不能有個照應。”
眾人連連點頭。
“我先說吧。”雲蒼峰道：“我們雲氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是雇主相托，老夫不便透露。買賣倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？”
祁遠看了看程宗揚，說道：“南荒的規矩我祁老四知道。雲執事把話說到這裏，按理祁老四該給雲老哥磕頭的。”
程宗揚道：“還有這規矩嗎？”
祁遠道：“走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話就該分手，誰也不能跟著對方。”
程宗揚沒想到會是這樣，追問道：“為什麽呢？”
“南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個眾寶盆。讓外人知道了線路，生意就不好做了。這裏是南荒邊緣，還好一些，雲老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢。但白夷族的路怎麽走，知底的隻有雲氏商會一家。雲老哥肯帶咱們走這條路，等於是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。”
程宗
揚笑道：“這也算是知識產權了吧，路線保密，壟斷經營。”
他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。
雲蒼峰道：“祁兄弟客氣了。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線，一年也走不了幾遭。”
雲蒼峰說的委婉，程宗揚已經聽出來了。他們這種小商館跟雲氏商會根本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪雲氏的生意。雲蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大家心裏都踏實些。畢竟大夥都是行商多年，誰也不相信天上員會掉餡餅下來。
“還有一樁，”雲蒼峰緩緩道：“這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什麽要緊的。”
祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經謝天謝地了，怎麽雲氏商會要想著開新路？
“照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說能省下一半的時間。那邊催得急，我這把老骨頭隻好來拚命了。”
祁遠試探著道：雲一老哥……”
程宗揚打斷他，“說白了吧。老哥這次帶的人都不是你們雲氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手——雲老哥，易彪他們是不是軍方的人一？”
雲蒼峰苦笑著點了點頭，習程小哥好眼力。隻是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害。”
程宗揚通情達理地說道：“為客戶保密是商家的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過去？”
“這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們雲氏商會已經請了向導。講好過了猩猩崖，在山口的熊耳鋪會合。”
程宗揚沒有在意，祁遠卻佩服到十分。雲氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來向導，難怪生意能做得那麽大。
雲蒼峰拂了拂衣袖，“老夫已經絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什麽的？”
祁遠立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚隻好幹咳一聲，“也是找一件東西。”
“哦？是去什麽地方？”
在眾人目光注視下，程宗揚硬著頭皮道：
“盤江以南。”
雲蒼峰點頭道：“盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道。”
程宗揚囁嚅道：“霓龍絲。”
“霓龍絲？”雲蒼峰眉毛皺了起來，良久搖了搖頭，暑坦個老夫還不清楚。小哥準備去哪裏找？”
程宗揚苦澀地想著：如果我知道，那該多好。
忽然一個聲音說道：“是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？”
程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，激動之下，連聲音都變了，“謝兄知xm？”
謝藝笑著搖了搖手，“我隻是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不準。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鰻族那裏。”
程宗揚一拍大腿，“沒錯！就是碧鰻族！”
他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪：“失態了，失態了。”
程宗揚正容道：“謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來南荒，就是要去碧鰠族找霓龍絲。與雲老哥正好……正好……”
程宗揚後悔自己一時激動，多說了半句，鬼知道那白夷族和碧鰠族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩了。
謝藝插口道：“碧鯪族半海半陸，過了白夷族，再走幾日就是。倒是跟雲執事同路。”
程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時了。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：“不錯，與雲老哥正好同路。”
雲蒼峰臉上的皺紋舒展開來，“既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鰻族走一趙，見識見識那霓龍天絲。”他笑嗬嗬道：“放心，老哥不會跟你搶生意。”
程宗揚打了個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。
武二郎卻皮笑肉不笑地說道：“咱們都說好了。這位謝藝兄弟呢？”
謝藝仍帶著那種好看的淡淡笑容，溫和道：“在下隻是想看看南荒的風土人情，迴去寫一本《南荒風物記》。”
程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作家？還是自費旅行寫書？
“寫書的？”武二郎哼了一聲，“閣下手上的刀繭哪裏來的？”
謝藝從容道：“握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑了。”
一句話把武二郎堵在那裏，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道：“謝兄握筆，該不會用虎口吧？”
謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒：“你欺負二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！”
謝藝拱手笑道：“開個玩笑，武二爺莫怒。”
他笑容並不出奇，卻令人如沐春風，武二郎的怒火不自禁地消了，悻悻道：“你們這些寫字的，沒一個好鳥！”
謝藝拉平膝上的衣擺，淡笑道：“在下出身臨安，生平從無大誌，隻喜遊玩山水，尋幽覓勝。學些刀法隻為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之。”
程宗揚道：“謝兄就別拽文了，我們都是粗人。”
謝藝笑道.，“是我的不是。月前我在清江遊覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經是路邊的枯骨。”
謝藝眉峰一揚，慨然道：“既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風光，為拙作添上一抹異域風采。”
幾個人互相看了看，雲蒼峰道：“那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個照應。”
祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：“程頭兒，碧鰻族我去過一次，從來沒聽說過有什麽霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎麽知道的？”
程宗揚暗歎，祁遠真是個明白人，根本就不提自己的事，隻是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。隻好含糊道：“放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲。”
他把事情推到老天爺身上，祁遠也隻能縮了縮脖子，聽天由命了。
走了一陣，祁遠忽然一拍額頭，火燒屁股地跳下馬，剝樹皮、紮草結、作標記，忙得不亦樂乎。
“要走猩猩崖，馬車上不去，後麵的不能來了。留個標記，讓他們迴白龍江口等咱們。”
程宗揚想起來後麵留的馬車和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到了，不知道在後麵怎麽急呢。
天色依然陰霾，厚厚的雲遮蔽了陽光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到
中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場，算算時間，這會兒應該是下午三、四點——思，也就是他們說的未末申初時候。
路上又過了一條河，到了傍晚，一直令人擔心的陰雲忽然散開，露出滿天雲霞。
程宗揚戳了戳祁遠，“老祁，晚霞出來了。明天是晴是雨？”
祁遠道，.“南荒這鬼天氣，作不得數。出著太陽都能下雨。”
武二郎卻篤定地說道..暑一是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風就是雨。半夜肯定下雨。”
商隊沒有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟猛張飛騎著條大狗似的。沒有馬車，武二爺隻好走路，他站在地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開絲毫不比馬匹的速度慢。
石剛插口道：“胭脂紅那是海邊，這裏離海還遠呢——二爺說的沒錯！半夜肯定下雨！”
武二郎哼了一聲，收迴猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道：“喂，你怎麽把她勾上手的？”
“男歡女愛嘛。怎麽，武二爺看著不爽？”
武二郎悻悻道：“那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個石女。早知道，二爺就……”
程宗揚一鞭子抽過來，“休想！”
武二郎渾不在意地挨了一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道：“那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……”
程宗揚嘿嘿一笑，“有這閑工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯。”
武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎了下去。
程宗揚在他腰上搗了搗，“喂。”
武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躐出去。
過了一會兒，一個粗礪的聲音殺豬一樣唱道：“小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什麽長長長上天！什麽彎彎照月邊！什麽開花紅豔豔！什麽掛果白酥酥！小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……”
程宗揚兩手捂著耳朵，最後忍不住叫道：“誰給我殺了武二那廝！我出一個銅銖！”
老天爺到底沒給武二郎麵子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放了睛。雲自如絮，天藍如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。
不過程宗揚顧不上去找武二郎談論“胭脂紅”的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在
一起。
經過白天的尷
尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著凝羽溜進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無賴不得不防。
那晚程宗揚沒有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種“巫術”並非好事，長期使用會對身體造成傷害。
和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現了戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷湧出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量一直很小，才沒有出現更嚴重的後果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。
“現在，沒有‘巫術’，我也能很開心了。”
凝羽捧著程宗揚的手放在赤裸的胸前。
“你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的。”
程宗揚終於知道了凝羽轉變的緣由。他說：“每個男人都會那樣做吧。”
“但我隻遇到一個。”
這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終於還是沒有開口。
後來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當他開始使用“巫術”的時候，所有的悲傷和痛苦都消失了，取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。
在程宗揚的“巫術”中，凝羽感覺自己仿佛獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。
兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，隻帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。
那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裏，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後麵，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路麵。
在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭
蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。
祁遠早已是見怪不怪。”前幾年我帶著商隊從攏水蠻的沼澤經過，十幾裏的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上麵連馬都能走。南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得邪門極了。”
“就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下麵看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的了吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。”
程宗揚嘀咕道：暑坦南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麽像變種呢？”
途中又過了條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後幹脆消失在密織的叢林間。足。
在程宗揚的“巫術”中，凝羽感覺自己仿佛獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。
兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，隻帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。
那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裏，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後麵，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路麵。
在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。
祁遠早已是見怪不怪。“前幾年我帶著商隊從瀧水蠻的沼澤經過，十幾裏的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上麵連馬都能走。南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得
邪門極了。”
“就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下麵看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的了吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。”
程宗揚嘀咕道：“這南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麽像變種呢？”
途中又過了條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後幹脆消失在密織的叢林間。
“祁四哥！”小魏在前麵嚷道：“該往哪邊走？”
祁遠爬上來打量了一下，“那邊！那棵大椿樹後麵！”
那棵椿樹直徑超過十米，樹身不知什麽年月被雷劈掉半邊，一半已經桔死，猶如炭化的岩石，被雨水衝刷得烏黑發亮。另一半卻枝繁葉茂，隻剩一半的龐大樹冠巍然挺立，猶如一頂殘缺的大傘。
眾人在樹旁稱事休息，武二郎大概是前些日子睡了一路，這會兒毫無疲態。他三步並兩步攀到樹上，去扯爬在上麵的藤蔓。那藤蔓粗如人臂，上麵開著不知名的紫色花朵，每一朵都有臉盆大小，形似金盞。
武二郎伸手一扯，一朵紫色的花盞傾斜過來，潑出一汪清水。原來前天暴雨如注，這些花盞裏都盛滿了雨水。鵝黃色的花蕊在水中浸得膨鬆，像粉球一樣又軟又大，散發著淡淡的香味。
南荒天熱，氣候潮濕，一路走來，每個人都是一身臭汗。武二郎玩心大起，就那麽脫了衣服，赤著虎紋遍布的彪壯軀體，拿花盞裏的水澆了一身，一邊洗一邊大唿痛快。
樹下石剛跟幾名護衛大聲叫好，讓武二郎更是爽快。
武二郎披著衣裳跳下來，程宗揚抽了抽鼻子，讚道：“二爺這場好洗，倒像個香噴噴的粉頭。”
武二郎嘿嘿笑道，“哪兒有你那小姘頭洗得幹淨。”
程宗揚一怔，接著險些氣炸了肺。“武二！你這個不要臉的，敢偷窺！”
“好端端的帳篷不睡，非跑到二爺眼皮底下鬼混。二爺不看還是男人嗎？”武二郎得意洋洋地晃著肩走遠，還在背後很賤地比了個手勢。
雲蒼峰咳了一聲道：“過了猩猩崖，有一截好路，如果順利的話，今晚咱們就能趕到熊耳鋪。”
祁遠道：“都聽雲老哥安排。”
凝羽麵色如常，似乎沒聽到武三郎
的戲笑。
程宗揚幹笑道：“各位都在啊。嗬嗬嗬嗬。”
雲蒼峰笑嗬嗬道：“程小哥身體真是好啊，我這種老家夥是比不得了。嗬嗬嗬嗬……”
笑話都被人看完了，臉紅有什麽用。程宗揚索性厚起臉皮，就當什麽都沒發生過一樣：“雲老哥找我有什麽事？”
雲蒼峰咳了一聲，暑坦個……這麽早來打擾，是找小哥商量點事。思，咱們過去談。謝兄弟，你也來吧。”
幾個人在樹後找了片空地坐下。雲氏商會出麵的隻有雲蒼峰一個，顯然事無大小他都能做主。白湖商館一方是程宗揚、祁遠和武二郎。謝藝盤著膝，從容地坐在一旁。
雲蒼峰快人快語。“昨晚的事就不再多說了。祁老哥也知道，再往前走，十有七八的村寨都聽鬼王峒的號令，咱們撞見的事究竟是兇是吉，雲某心中也沒個底細。眼下咱們兩支商隊同舟共濟，後麵會再遇上什麽，誰也說不準。大夥兒不妨攤開了說，各位都準備往哪兒去，看路上能不能有個照應。”
眾人連連點頭。
“我先說吧。”雲蒼峰道：“我們雲氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是雇主相托，老夫不便透露。買賣倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？”
祁遠看了看程宗揚，說道：“南荒的規矩我祁老四知道。雲執事把話說到這裏，按理祁老四該給雲老哥磕頭的。”
程宗揚道：“還有這規矩嗎？”
祁遠道：“走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話就該分手，誰也不能跟著對方。”
程宗揚沒想到會是這樣，追問道：“為什麽呢？”
“南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個眾寶盆。讓外人知道了線路，生意就不好做了。這裏是南荒邊緣，還好一些，雲老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢。但白夷族的路怎麽走，知底的隻有雲氏商會一家。雲老哥肯帶咱們走這條路，等於是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。”
程宗
揚笑道：“這也算是知識產權了吧，路線保密，壟斷經營。”
他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。
雲蒼峰道：“祁兄弟客氣了。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線，一年也走不了幾遭。”
雲蒼峰說的委婉，程宗揚已經聽出來了。他們這種小商館跟雲氏商會根本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪雲氏的生意。雲蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大家心裏都踏實些。畢竟大夥都是行商多年，誰也不相信天上員會掉餡餅下來。
“還有一樁，”雲蒼峰緩緩道：“這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什麽要緊的。”
祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經謝天謝地了，怎麽雲氏商會要想著開新路？
“照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說能省下一半的時間。那邊催得急，我這把老骨頭隻好來拚命了。”
祁遠試探著道：雲一老哥……”
程宗揚打斷他，“說白了吧。老哥這次帶的人都不是你們雲氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手——雲老哥，易彪他們是不是軍方的人一？”
雲蒼峰苦笑著點了點頭，習程小哥好眼力。隻是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害。”
程宗揚通情達理地說道：“為客戶保密是商家的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過去？”
“這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們雲氏商會已經請了向導。講好過了猩猩崖，在山口的熊耳鋪會合。”
程宗揚沒有在意，祁遠卻佩服到十分。雲氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來向導，難怪生意能做得那麽大。
雲蒼峰拂了拂衣袖，“老夫已經絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什麽的？”
祁遠立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚隻好幹咳一聲，“也是找一件東西。”
“哦？是去什麽地方？”
在眾人目光注視下，程宗揚硬著頭皮道：
“盤江以南。”
雲蒼峰點頭道：“盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道。”
程宗揚囁嚅道：“霓龍絲。”
“霓龍絲？”雲蒼峰眉毛皺了起來，良久搖了搖頭，暑坦個老夫還不清楚。小哥準備去哪裏找？”
程宗揚苦澀地想著：如果我知道，那該多好。
忽然一個聲音說道：“是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？”
程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，激動之下，連聲音都變了，“謝兄知xm？”
謝藝笑著搖了搖手，“我隻是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不準。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鰻族那裏。”
程宗揚一拍大腿，“沒錯！就是碧鰻族！”
他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪：“失態了，失態了。”
程宗揚正容道：“謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來南荒，就是要去碧鰠族找霓龍絲。與雲老哥正好……正好……”
程宗揚後悔自己一時激動，多說了半句，鬼知道那白夷族和碧鰠族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩了。
謝藝插口道：“碧鯪族半海半陸，過了白夷族，再走幾日就是。倒是跟雲執事同路。”
程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時了。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：“不錯，與雲老哥正好同路。”
雲蒼峰臉上的皺紋舒展開來，“既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鰻族走一趙，見識見識那霓龍天絲。”他笑嗬嗬道：“放心，老哥不會跟你搶生意。”
程宗揚打了個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。
武二郎卻皮笑肉不笑地說道：“咱們都說好了。這位謝藝兄弟呢？”
謝藝仍帶著那種好看的淡淡笑容，溫和道：“在下隻是想看看南荒的風土人情，迴去寫一本《南荒風物記》。”
程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作家？還是自費旅行寫書？
“寫書的？”武二郎哼了一聲，“閣下手上的刀繭哪裏來的？”
謝藝從容道：“握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑了。”
一句話把武二郎堵在那裏，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道：“謝兄握筆，該不會用虎口吧？”
謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒：“你欺負二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！”
謝藝拱手笑道：“開個玩笑，武二爺莫怒。”
他笑容並不出奇，卻令人如沐春風，武二郎的怒火不自禁地消了，悻悻道：“你們這些寫字的，沒一個好鳥！”
謝藝拉平膝上的衣擺，淡笑道：“在下出身臨安，生平從無大誌，隻喜遊玩山水，尋幽覓勝。學些刀法隻為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之。”
程宗揚道：“謝兄就別拽文了，我們都是粗人。”
謝藝笑道.，“是我的不是。月前我在清江遊覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經是路邊的枯骨。”
謝藝眉峰一揚，慨然道：“既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風光，為拙作添上一抹異域風采。”
幾個人互相看了看，雲蒼峰道：“那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個照應。”
祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：“程頭兒，碧鰻族我去過一次，從來沒聽說過有什麽霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎麽知道的？”
程宗揚暗歎，祁遠真是個明白人，根本就不提自己的事，隻是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。隻好含糊道：“放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲。”
他把事情推到老天爺身上，祁遠也隻能縮了縮脖子，聽天由命了。
走了一陣，祁遠忽然一拍額頭，火燒屁股地跳下馬，剝樹皮、紮草結、作標記，忙得不亦樂乎。
“要走猩猩崖，馬車上不去，後麵的不能來了。留個標記，讓他們迴白龍江口等咱們。”
程宗揚想起來後麵留的馬車和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到了，不知道在後麵怎麽急呢。
天色依然陰霾，厚厚的雲遮蔽了陽光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到
中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場，算算時間，這會兒應該是下午三、四點——思，也就是他們說的未末申初時候。
路上又過了一條河，到了傍晚，一直令人擔心的陰雲忽然散開，露出滿天雲霞。
程宗揚戳了戳祁遠，“老祁，晚霞出來了。明天是晴是雨？”
祁遠道，.“南荒這鬼天氣，作不得數。出著太陽都能下雨。”
武二郎卻篤定地說道..暑一是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風就是雨。半夜肯定下雨。”
商隊沒有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟猛張飛騎著條大狗似的。沒有馬車，武二爺隻好走路，他站在地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開絲毫不比馬匹的速度慢。
石剛插口道：“胭脂紅那是海邊，這裏離海還遠呢——二爺說的沒錯！半夜肯定下雨！”
武二郎哼了一聲，收迴猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道：“喂，你怎麽把她勾上手的？”
“男歡女愛嘛。怎麽，武二爺看著不爽？”
武二郎悻悻道：“那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個石女。早知道，二爺就……”
程宗揚一鞭子抽過來，“休想！”
武二郎渾不在意地挨了一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道：“那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……”
程宗揚嘿嘿一笑，“有這閑工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯。”
武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎了下去。
程宗揚在他腰上搗了搗，“喂。”
武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躐出去。
過了一會兒，一個粗礪的聲音殺豬一樣唱道：“小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什麽長長長上天！什麽彎彎照月邊！什麽開花紅豔豔！什麽掛果白酥酥！小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……”
程宗揚兩手捂著耳朵，最後忍不住叫道：“誰給我殺了武二那廝！我出一個銅銖！”
老天爺到底沒給武二郎麵子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放了睛。雲自如絮，天藍如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。
不過程宗揚顧不上去找武二郎談論“胭脂紅”的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在
一起。
經過白天的尷
尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著凝羽溜進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無賴不得不防。
那晚程宗揚沒有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種“巫術”並非好事，長期使用會對身體造成傷害。
和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現了戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷湧出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量一直很小，才沒有出現更嚴重的後果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。
“現在，沒有‘巫術’，我也能很開心了。”
凝羽捧著程宗揚的手放在赤裸的胸前。
“你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的。”
程宗揚終於知道了凝羽轉變的緣由。他說：“每個男人都會那樣做吧。”
“但我隻遇到一個。”
這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終於還是沒有開口。
後來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當他開始使用“巫術”的時候，所有的悲傷和痛苦都消失了，取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。
在程宗揚的“巫術”中，凝羽感覺自己仿佛獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。
兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，隻帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。
那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裏，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後麵，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路麵。
在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭
蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。
祁遠早已是見怪不怪。”前幾年我帶著商隊從攏水蠻的沼澤經過，十幾裏的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上麵連馬都能走。南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得邪門極了。”
“就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下麵看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的了吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。”
程宗揚嘀咕道：暑坦南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麽像變種呢？”
途中又過了條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後幹脆消失在密織的叢林間。足。
在程宗揚的“巫術”中，凝羽感覺自己仿佛獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。
兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，隻帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。
那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裏，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後麵，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路麵。
在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。
祁遠早已是見怪不怪。“前幾年我帶著商隊從瀧水蠻的沼澤經過，十幾裏的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上麵連馬都能走。南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得
邪門極了。”
“就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下麵看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的了吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。”
程宗揚嘀咕道：“這南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麽像變種呢？”
途中又過了條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後幹脆消失在密織的叢林間。
“祁四哥！”小魏在前麵嚷道：“該往哪邊走？”
祁遠爬上來打量了一下，“那邊！那棵大椿樹後麵！”
那棵椿樹直徑超過十米，樹身不知什麽年月被雷劈掉半邊，一半已經桔死，猶如炭化的岩石，被雨水衝刷得烏黑發亮。另一半卻枝繁葉茂，隻剩一半的龐大樹冠巍然挺立，猶如一頂殘缺的大傘。
眾人在樹旁稱事休息，武二郎大概是前些日子睡了一路，這會兒毫無疲態。他三步並兩步攀到樹上，去扯爬在上麵的藤蔓。那藤蔓粗如人臂，上麵開著不知名的紫色花朵，每一朵都有臉盆大小，形似金盞。
武二郎伸手一扯，一朵紫色的花盞傾斜過來，潑出一汪清水。原來前天暴雨如注，這些花盞裏都盛滿了雨水。鵝黃色的花蕊在水中浸得膨鬆，像粉球一樣又軟又大，散發著淡淡的香味。
南荒天熱，氣候潮濕，一路走來，每個人都是一身臭汗。武二郎玩心大起，就那麽脫了衣服，赤著虎紋遍布的彪壯軀體，拿花盞裏的水澆了一身，一邊洗一邊大唿痛快。
樹下石剛跟幾名護衛大聲叫好，讓武二郎更是爽快。
武二郎披著衣裳跳下來，程宗揚抽了抽鼻子，讚道：“二爺這場好洗，倒像個香噴噴的粉頭。”
武二郎嘿嘿笑道，“哪兒有你那小姘頭洗得幹淨。”
程宗揚一怔，接著險些氣炸了肺。“武二！你這個不要臉的，敢偷窺！”
“好端端的帳篷不睡，非跑到二爺眼皮底下鬼混。二爺不看還是男人嗎？”武二郎得意洋洋地晃著肩走遠，還在背後很賤地比了個手勢。
雲蒼峰咳了一聲道：“過了猩猩崖，有一截好路，如果順利的話，今晚咱們就能趕到熊耳鋪。”
祁遠道：“都聽雲老哥安排。”
凝羽麵色如常，似乎沒聽到武三郎
的戲笑。