真是笑話，老太太要是賞給他哥倆，分長幼順序也就罷了，專賞給薛遙的，被薛瓊搶了，還有臉說長幼有序！ 陳氏嘴都氣歪了，一拍桌子站起來，卻說不出反駁的話。 薛遙把她的指責引到老太太身上，她實在不敢亂說話，隻能朝丫鬟怒道：“把周姨娘叫來！我倒要問問她如何教導出這樣的孽障！” 周姨娘來了，聽說經過，垂眼看了薛瓊麵前的空碗，臉上閃過一絲怨色，轉頭對薛遙說：“老太太的心意萬不能辜負的，遙哥兒下迴得了賞，定要立即出來接賞，再這麽慢騰騰的錯過賞賜，老太太定不饒你。” 陳氏一聽，氣得臉色鐵青：“好……好你個賤婢！仗著老太太的偏寵，騎到我跟瓊哥兒頭上了是吧！你們給我等著！” 等到三老爺傍晚迴府。 陳氏哭得淚人一般。 “遙哥兒迴來晚，我怕糟蹋了降暑的冰湯，就讓瓊哥兒趁涼喝了。是我一時心急，顧慮不周，沒給遙哥兒留。遙哥兒迴來衝我發脾氣，要找老太太告狀，嚇得我請周姨娘來勸，卻沒想到，周姨娘竟然在遙哥兒麵前火上澆油！” 被陳氏這麽是非顛倒的一說，老爺氣得當場叫人拿薛遙來訓話，還讓人把三房門封了，以免遙哥兒去正院搬老太太來當救兵。 薛遙被叫來的半路上，周姨娘就聽聞消息，怕兒子挨打，就匆忙跟著一起來到堂屋。 薛老爺一見周姨娘那委屈嬌柔之態，心就軟了三分，低聲訓了句：“我喊遙哥兒問話，你來幹什麽？” 老爺還是很寵周姨娘的，所以陳氏當麵不敢太糟蹋周姨娘，隻和和氣氣地要求周姨娘迴避。 周姨娘這次卻硬著骨頭沒有走，哀愁的目光直直盯著薛老爺，輕聲道：“我知道老爺為何要拿遙哥兒，老太太時常賞吃食給他，都被攔在堂屋了，遙哥兒至今沒嚐過一份賞，都被瓊哥兒代領了。今兒遙哥兒開玩笑自嘲了兩句，瓊哥兒以為他記恨上了，都是兄弟，偶爾起些口角也是有的，改明兒哥倆還是要好，望老爺別為這事難為他哥倆。” 老爺一聽，狐疑地斜眼看向陳氏，懷疑她顛倒黑白，故意挑事。 雖然現在薛遙沒有利用價值了，可到底得老太太的寵。 薛老爺還指望老太爺通通關係給自己調職呢，自然不會故意為難遙哥兒。 陳氏對周姨娘冷笑道：“我素來把你當姐妹看的，如今瓊哥兒吃了他一碗羹湯，你便往死裏潑咱髒水，早聽說姑蘇城的女人麵上溫軟內心歹毒，今兒總算見識了！隻是你別想得太好，隨你在老爺麵前如何汙蔑我，哪怕逼死了我，老爺也不會抬你這罪臣之女續弦！” 薛老爺皺眉安撫妻子：“胡說什麽？你先迴屋歇著，事情我來處置，夫妻多年，我還會讓個賤妾折辱你不成？” 他這麽說其實是想支開妻子，免得妻妾不合。 周姨娘的臉瞬間白了，眼裏淚光閃爍，絕望地注視薛承，嗓音低啞的哽咽道：“老爺說的是，妾身卑賤，自父親獲罪後，家中兄長盡數被發配煙瘴之地，家也被抄了，但我若留在蘇州，卻不至於給人做妾……” 一滴淚自她臉龐滑落：“老爺當年奉命抄家時，與我初見，便好心腸地安慰我，說我父親是您會試坐師，對您有提拔之恩。您不忍看我孤苦伶仃，屈尊再三請我來到京城……” 薛老爺臉色微紅，張口結舌，一時不知如何阻止她說下去。 “父親素來疼愛我，我信了他賞識的人。”周姨娘一雙淚眼陡然變得兇狠決絕，竟然不顧禮數的大聲發難：“如果父親知道您這樣待我，他得多後悔當初提拔過您！” 老爺臉色通紅，恨不得找個地縫鑽！ 周蕊是前任吏部尚書兼內閣次輔周衝的女兒。 多年前，周衝因為修河道的提案被焦黨彈劾，獲罪發配了。 薛承跟隨禦史去周衝蘇州老家抄家，見到了年僅十五歲、貌若天仙的周蕊。 一時迷昏了頭，薛承千方百計把周蕊騙到京城，在自己家養著，百般討好。 周蕊不諳世事，性格單純，然而身無分文、無以為報，便在薛承求歡時，含淚委身於他，後生下了薛遙。 薛遙從幾人的爭執中，聽出了大概。 沒想到，他親媽居然是周衝的女兒！ 按照小說劇情，再過兩三年，內閣首輔就會上疏為周衝平反。 薛遙一琢磨，自己未來還會有個內閣次輔兼吏部尚書的外公。 作者有話要說： 七皇子名字叫陸潛，經常有讀者說記不得名字哈哈哈，暫時以“小胖子”代稱了（胖七：不行，爺不同意第13章 對於周姨娘，薛三老爺是心虛的，拿不出底氣教訓這個自己騙來京城的原高官之女。 一場爭執很快敗下陣來，老爺揮手要薛遙迴屋歇著，企圖用這種方式舉起白旗，巴望周姨娘消停點，別再揭他老底了。 陳氏見狀立即挺身而出，替老爺教訓周姨娘：“你這頭白眼狼！說得好像老爺逼你進咱薛家的門！你一個罪臣之女，當初要不是老爺念及你爹那點知遇之恩，你早被賣進青樓了！還想嫁人當正房？你問問誰敢娶你！” 周姨娘其實不太擅長鬥嘴。 她當初落難時，其實可以寄居外婆或舅舅家，總有長輩會提她置辦一份微薄的嫁妝，就算嫁不到高宅，小門小戶卻是綽綽有餘的，哪裏至於要被賣入青樓？ 是薛三老爺說要替她爹平反，希望她協助提供線索證據，裝得滿腔正義，才把她給騙來了京城。 陳氏一手顛倒黑白的把戲，玩得如火純青，理直氣壯地繼續羞辱周姨娘：“老爺為了庇護你這罪臣之女，就給了你名分，為此，老爺被焦忠青的同黨當成是你爹的餘黨，官途坎坷，四處碰壁，都是因為你這掃帚星！” 周姨娘被罵得噎住了，臉色發白，唇無血色，張了張口，卻沒說話，始終沒法讓自己變成陳氏那沒臉沒皮、鬼話連篇的樣子。 薛遙有心站出來給親媽說話，卻想到這個時代森嚴的禮規。 管他再有理，也不能跟正房夫人頂嘴。 好在薛老爺看準時機，充當和事佬，安撫周姨娘道：“好啦，剛剛在氣頭上，話說得也難聽，算我的錯，但我為你做的犧牲，你也該想想，不能有點齟齬，就口不擇言。這次就算了，帶遙哥兒迴屋歇息罷。” “老爺！”陳氏難以置信：“這事怎麽能算了？家裏好吃好喝的供出這麽個白眼狼，老爺不委屈，我替老爺委屈！” 陳氏最受不了自己的男人對這個狐媚子忍讓包容，她其實就是替自己委屈。 平日在老爺麵前，陳氏對周姨娘總是百般熱絡親切、噓寒問暖，就是希望把該用的心，自己都替老爺用在周姨娘身上，好讓老爺沒機會心疼這無依無靠的小妾。 她期盼老爺把分給姨娘的疼惜，轉而擱迴她這個識大體又無私的妻子身上。 古代禮規對女人違反天性的束縛有多可怕，逼得她們吃個醋都得吃得百轉千迴，不敢露痕跡。 陳氏本想趁這次機會徹底潑髒周姨娘，讓老爺知道周姨娘的狼心狗肺，從此冷眼對她和她生的那孽障。 可她不知道，自己的丈夫愛重的從來不是周姨娘的品行。 隻要周姨娘還是賞心悅目身姿婀娜，她丈夫就能原諒周姨娘一千一萬個不是。 反倒是陳氏自己，此刻為了扳倒周姨娘而泄露的潑婦嘴臉，沒有容貌優勢的庇護，倒真讓薛老爺覺得惡心，覺得她平日的賢惠都是裝出來的。 薛老爺願意為美色糊塗，沒有了這層保護，他會清醒現實到可怕的地步。 沒有這份清醒和現實，他又怎麽能遊刃有餘地在大齊的朝堂上趨利避害？ 陳氏當惡人，老爺卻趁機賣個乖，溫言軟語勸周姨娘迴去歇著。 周姨娘耍小性子拍開老爺的手，神色委屈地摟著薛遙離開了。 老爺迴頭看一眼自己的妻子。 陳氏瘋婆子一樣無措地看著老爺，她那樣不管不顧，造孽地親身上陣汙蔑周姨娘，她丈夫非但沒降雷劈死那賤婢，甚至連個屁都放不響。 “看你給氣的。”老爺眼裏的嫌棄都藏在心裏，麵上滿是心疼，還抬手輕輕地給陳氏理了理鬢發，溫聲哄到：“哥倆一點齟齬罷了，別鬧得難看，咱也歇著罷。我都餓了，有吃的嗎？” 老爺這樣的溫柔，讓陳氏又滋生出妄想，認為老爺不是不問是非、偏袒妾侍，而是心腸好。 周姨娘那賤婢總一副委屈含淚之態，才騙得她好心的丈夫不忍心追究過錯。 她自然不會因為丈夫心腸好而責怪他，反認為丈夫心腸好是她這個當妻子的福分，以為這份好心腸在她犯錯時，也能成為她的庇佑，就像對美貌的周姨娘庇佑一樣。 陳氏露出個釋然地笑，又變迴賢惠識大體的三房夫人，伺候老爺用膳去了。 * 翌日，學堂。 好不容易等到休息時間，薛遙剛打算去問七皇子有沒有準備好講什麽故事，五皇子就一聲號令，叫走了兩個弟弟。 “五哥今兒教你們蹴鞠的腳法好不好？”五皇子近半月來的訓練成果喜人，迫不及待要在兩個弟弟麵前炫耀一番，特地帶了羊皮球來學堂。 “太好了！”六皇子舉起一雙小拳頭，永遠第一個為五哥捧場! 七皇子麵無表情撓了撓自己的小胖臉，如往常一樣不作迴應，“聽天由命”。 太監立即將學堂裏的書桌推到牆沿，空出寬敞的空地，供皇子們玩鬧活動。 五皇子跟兩個弟弟講解了花式顛球的腳背發力點，而後親自做出示範，將紅底金繡的羊皮球拋向半空，自由墜落，提腳勾起，反複顛球，雙腳交替接球。 那皮球仿佛被一根無形的引線綁在五皇子的腳上，穩穩當當，一連墊了三十多個還不墜地，周圍的伴讀們立即發出驚歎的喝彩聲。 六皇子驚喜極了，快步走到五哥身邊，懇求道：“讓我試試吧五哥！讓我試試！” 五皇子一個高球，右手穩穩接住，帥氣地將球遞到六弟手中。 “哇——”周圍人都是一片讚歎。 接過球的六皇子成功用自己稀爛的腳法，襯托了五哥的球技。 球在六皇子的踢踹下滿屋子亂飛，太監們忙著到處接球撿球，遞還給六皇子。 五皇子笑道：“大家幹脆跟六弟傳球玩兒，把球提迴來，或者用頭頂迴來！” 於是全民開始了室內傳球活動。 薛遙自從穿進這副身體，一直沒踢過球。 他籃球足球水平都還算過得去，此刻也想過過癮。 雖然蹴鞠跟足球差異不小，但也有異曲同工的地方，薛遙抱著娛樂的心態參與傳球，滿場跑著接球迴踢。 這熟練的身法，看得五皇子十分詫異，暗想這小哭包可能也愛好蹴鞠，以後可以叫上他一起踢球。 正自想著，薛遙一腳踢出去的球，剛好砸在六皇子臉上。 “砰”地一聲輕響，六皇子捂著小臉蹲了下去。 薛遙大驚失色，趕忙衝過去詢問：“殿下！您沒事吧殿下？” 六皇子的伴讀們立即衝過來，推開薛遙，圍住小皇子。 “大膽！”侍讀太監萬分驚怒地嗬斥薛遙：“陪主子取樂，你當是上戰場呢！沒輕沒重的，跟我出來！” 他不能當著小主子的麵問責，剛想帶這不懂事的小伴讀薛遙出門，就聽見七皇子不悅地稚嫩嗓音，從背後傳來—— “劉春。” 侍讀太監第一次聽這三歲小皇子喊自己名字，嚇了一跳，沒想到這小家夥平日看著迷迷瞪瞪神遊天外的，居然知道他的名字！ “奴婢在。”劉春神色討好地走到七皇子跟前待命：“殿下有何吩咐？” 七皇子正低著腦袋把玩自己的小風車，無甚情緒地開口：“遙遙，殿下的，不跟你出去。” 劉春很少跟這位寡言小主子打交道，完全無法理解這詭異的交流風格。