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    第二天一早,蘇克送別了勃勒楊一行人,離開的時候比來的時候多了一個人:老管家費雷德的侄子,精銳槍手斐迪南也跟在離開的隊伍中。


    “費迪南先生,感謝你這段時間的貢獻,迴去之後,幫我向你的叔叔費雷德先生問好。”蘇克並不討厭費迪南,和他之間其實也沒有什麽根本的矛盾,如果不是為了立威純潔槍手隊伍,蘇克甚至還挺喜歡這個開朗外向的小夥子,所以在臨走之前,還算是親切的和費迪南告別。


    “蘇克先生,您是一位真正的紳士,希望將來還有為您效力的機會。”費迪南脫帽致意:“願上帝保佑您接下來一切順利!”


    “好了,全體上馬!”勃勒楊率先翻身上馬背,策馬來到蘇克身前,說:“我迴去之後,會立刻著手實施我們的計劃。當然,我還是希望你能夠盡快的進入血浸之地,從長遠的角度來說,那裏的利益要比我們想象的大得多,同樣是一塊無法舍棄的肥肉!”


    “請放心吧,沒有人會嫌利益更大,一旦我做好準備,就會立刻開進血浸之地。”蘇克脫下帽子,衝勃勒楊微微一躬,笑道:“但願下次見到您,我已經可以稱唿您參議員先生。”


    “哈哈,你說這句話時候的語氣,像極了黨鞭巴特雷爾先生!好了,讓我們等待著彼此的好消息吧,年輕的朋友!”勃勒楊說完,大笑揚起馬鞭,策馬遠行。


    送別勃勒楊之後,蘇克召集了比爾、科比安德烈等等一群算得上心腹的人,在木屋裏召開了一場臨時會議。


    會議的主題,隻有兩個字:剿匪。


    和血浸之地相比,閃金鎮周邊雖然勉強還能算是文明社會,但絕對談不上安穩,僅僅是在通往最近的重鎮阿比林的接近兩百英裏的道路上,就至少盤踞著三個以上有名的匪幫,另外,閃金鎮周邊的荒原也充斥著各色匪幫。


    這年頭,在德克薩斯北部出遠門幾乎就是在賭命,如果閃金鎮要順利發展,首先要做的,就是肅清周邊匪患。


    匪患不除,貨物流通不便,移民往來也遭受著生命威脅,就算是蘇克和勃勒楊之前商量好的電報公司,也沒法朝閃金鎮鋪設線路:說不定上午剛鋪好線路,下午就被匪幫給毀了。


    東方有有句老話,想要神鳥來這裏棲息,先要構築好一個溫暖的巢穴。


    何況,蘇克雖然現在不去血浸之地,但在不遠的將來,肯定要去血浸之地大鬧一番。到時候,閃金鎮就是他唯一可以依靠的後方大本營,軍火、人員各種資源補充,都要依靠閃金鎮,他可不想留下一個動蕩不安的大後方。等他帶人進入血浸之地後,根本沒功夫去處理像上次斯賓塞被綁票之類的雜事。


    在之前的一係列有意為之的策劃之下,閃金鎮管理委員會已經徹底控製在自己手裏,隻要自己還活著,即便人暫時不在,隻要能留下一個兩心腹,就能讓閃金鎮全力支持自己的後續行動。【ㄨ】


    以礦場為核心的閃金鎮幾乎可以用鐵桶來形容,安全問題不用操心,接近二十個黑奴如今死心塌地的賣命,如果礦場受到威脅,這些黑奴說不定比精銳槍手還拚命;不遠處的新閃金鎮,幾乎全名皆兵,隻要不是大規模的敵襲,少量匪幫主動上門和送死沒什麽區別。


    安德烈的煉金工廠已經建立起來,接下來每周都能有穩定的黃金出產,隻等通往阿比林的道路肅清,就可以源源不斷的換成軍火、美金、食物和各類資源。斯賓塞的軍火工廠正在籌備中,已經派人去阿比林朝北方的機器製造商發電報,訂購需要的機器和各種生產原料。


    “所以,現在我們要做的,就是剿匪!”


    蘇克麵前的圓桌上,放著一張大大的羊皮紙地圖,蘇克用鉛筆點了點閃金鎮,以閃金鎮為圓心,畫了一個半徑大約一百五十英裏的圓。


    “說實話,我覺得老板的真正目的,是打劫那些匪幫。”科比聳聳肩說。


    其他幾個人也都跟著會心的笑了起來,剿匪所帶來的收益他們再清楚不過了,荒原上的匪幫,簡直就是一座座提純好的小純金礦,就等著去撿。當然,前提是有足夠的實力,否則這些‘小金礦’就會變成熊熊烈火,把貪心的人全部燒成灰燼。


    但總的來說,戰前會議的氣氛很輕鬆,以目前礦場的實力,單獨麵對荒原上的任何一個匪幫,都幾乎毫無懸念。


    “有錢不撿,上帝都不會原諒我們的。”蘇克開了個玩笑,然後問比爾:“你從執法官那裏拿的匪幫名冊,有沒有準確的匪幫老巢位置?”


    比爾現在已經不是當初的酒鬼和混混了,一身小羊皮的馬甲,帶著大圓帽,胸口別著一隻六角形警徽,堂堂的閃金鎮新任治安官和管理委員會成員。他拖著下巴想了想,從蘇克手裏接過筆,在蘇克畫的那個圈裏,標注出七八個位置。


    “頭兒,大多數匪幫都居無定所,不然早就被人抄了老巢,現在能確定的,隻有這些。剩下的隻有大致隻有個活動範圍。”


    “可以,把活動範圍標注出來。”


    很快的,地圖上就被比爾畫出大圈小圈,一個圈套著一個圈,一個圈連著一個圈,歪歪扭扭的線條讓安德烈看的直皺眉頭。


    連蘇克都有點看不下去了,按照比爾的畫法,根本和不畫沒有任何區別,整個閃金鎮周圍一百五十英裏的大圈裏每一寸土地,都被一個或者若幹個代表匪幫活動範圍的小圈籠罩了。


    蘇克揮揮手;“不用這麽麻煩了!我們直接推過去。”


    “這才是我最愛的風格!頭兒,那種用尺子一點點畫圖然後根據圖紙打仗,可不是牛仔的風格!”比爾把筆一丟,按住腰上準輪槍興奮的說。


    “安德烈先生,剿匪的這短時間,我們會常常不在礦場,礦場的日常運作就交給你了。還有,索尼克,你不用跟著我,在礦場給安德烈先生打下手。另外,科比先生,剿匪的時候,礦場的閃金鎮的安全就叫給你,我會留下一部分精銳槍手,湯姆傑瑞兄弟會協助你們的!比爾,你跟我一起,帶著你的懸賞名冊。”


    蘇克之所以要先肅清周邊匪患,除了促進閃金鎮發展等等原因之外,還有個更遠的打算,這是一場針對未來進入血浸之地的練兵。一旦決定進入血浸之地,麵臨的將是長時間的殘酷戰鬥,越是深入,離開閃金鎮的時間也越長,甚至幾個月都不一定能迴來一次。


    這次周邊剿匪的機會,既可以磨練槍手的意誌的戰鬥能力,讓他們的神經緊繃起來,習慣每天見血,每天交戰的生活。同樣可以鍛煉安德烈他們的管理能力,以便在自己長時間不在閃金鎮的情況下,確保這裏可以正常運行。


    “頭兒,我們第一戰去哪?我已經迫不及待了!”上次對付紅巾兄弟會,比爾沒能撈到上場的機會,鬱悶至今。

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