這真是令人感慨的一件事。


    “聊得差不多了,也該睡了,”劉弦安打破了這一屋的沉默,“改好了,來,試試。”


    他抖出一身鎧甲,果然比之前小了一圈。葉青瑤欣喜,忙不迭把鎧甲套上身,走到屋正中轉了兩圈。


    “你們看怎麽樣?”


    “好啊好啊,這下可算有千總的樣子了。”


    “終於合身了,不再像個小貓崽兒了,噗……”


    “你說誰小貓崽兒呢?!”


    “哈哈哈……”


    ……


    是夜,京畿要函急送軍營。


    “踞龍關關門大開,繼續與居羅互通商貿?嗯……”


    火漆之下,白紙黑字。可是關外並不平靜。


    方顯茂沉吟:“皇上你……究竟懷的是什麽樣的心思呢?”


    片刻後,函件收整,與曾經所收到過的所有京城來的信件一起,封存入匣中。


    一夜,便又過去了。


    作者有話要說:  本文涉及pdst。


    ————————————————————


    劉弦安改衣服,此時應該有一句古詩:


    慈母手中線(鐵線),遊子身上衣(鎧甲)……


    ☆、第八十五章、信函


    維延康二年,歲次戊戌。九月初,北越西北關隘再開,與居羅再通貿易往來。轉眼又過半年,西北之地再度繁華,子茴香與烤羊肉的氣息交織一起,再隨著風散去,再也分不出是漢是夷。


    這一年,新皇喜得兩子,分別為兩位愛妃所出。聽說葉家的那位女兒先產下嫡子,母憑子貴由此登上了後位。


    眾人說,葉家就要得勢了。


    消息傳入軍營前,葉青瑤正在看人宰一頭牛。


    牛來自盤龍城附近的農戶。鄉下人養的牛,到了年歲不可能給它頤養天年,每一頭都是要被送往屠戶處,全村的人眼巴巴就等著難得吃這一迴肉了。


    老牛,老牛……忠誠辛勞一輩子,最後被最信任的主人賣了。


    “三十兩給你,”那軍中的火頭兵向農戶揮了揮手,“接下來就別看了,走吧。”


    牛的兩角與鼻環都被牢牢係在地上,隻能維持一個跪趴的姿勢。它大概是知道自己接下來會有什麽樣的遭遇,大大的牛眼一眨不眨地看向主人,直至淌下大顆大顆的淚珠。


    “哞——”


    悠長淒絕,似在哀求。


    “啊……唉……”


    那揣好銀子的主人看到這一幕,最終一跺腳,頭也不迴地走了。


    這一年,北越各地廣募工匠與擅於種地的農民,一些住在土地貧瘠處的人,但凡有些手藝的,紛紛離開家鄉。西北也是如此,一年到頭守著薄田飯都吃不飽,還不如拖兒帶女到別處去碰碰運氣。許多耕牛無法隨主人進城,便這麽被賣了。


    眼前這頭牛,就是這麽進軍營的。


    現在它還是望著主人離去的方向,哀嚎著,祈求著。


    葉青瑤離這牲畜站得最近,那火頭兵一口鋼刀比劃了一下,發覺不妥。他等了等,可葉青瑤杵著不動,絲毫沒有退避的意思,他終於忍不住了:“夜千總,你讓一讓,我等會一下刀,得濺您一身血……”


    “等一等,”她盯著那牛,“它有許多話說。”


    “哎呀,畜牲能有什麽話說,”火頭兵急著開灶,勸解道,“您要是太過同情它,就不要看了,免得等會吃不下去。”


    葉青瑤聞之,探手撫向牛首,一次兩次……順著牛毛細細梳理,最後一指點向其額頭——


    “它說完了,下刀吧。”


    良久,她收迴手。


    火頭兵一愣:“啊?”


    “下刀吧。它沒遺憾了。”


    人再行開,牛已然閉目頷首,一幅釋然,任憑屠戮的模樣。


    “呃……是……”


    屠慣了牛,早已經歷了大小場麵,卻是從未見過這一出——這火頭兵倒是為這詭異的情境心裏打起了鼓。


    遠處,葉青瑤喊了一聲:“等會給我留著牛尾巴,我喜歡吃牛尾巴。”


    “啊……是……”


    ……


    從盤龍城押運糧草迴來的兵士四處散播皇城的軼聞。雖然帝皇的決策不可評說,但是帝皇的家事並不是那麽可忌諱,幾個人說得眉飛色舞時便會爆發出一陣猥瑣的笑聲。


    張瀾打理好糧草後,遇見葉青瑤,她此時站在幾個糧草兵身旁,聽他們的道聽途說。


    那些人,正說到新後葉氏美貌絕倫,將皇上迷得神魂顛倒。那說話的最後不忘最後啐一口:“呸,妖後,昏君!”


    張瀾拍拍她的肩膀:“喂,你愣在那裏做什麽?”


    葉青瑤略一恍惚,收迴神思。好似從數百裏外的皇城一下子飄迴了西北,她茫然地搖了搖頭,看清周圍後才嘆了口氣,失落道:“沒事。”


    軍營西側,一隊方陣羅列整齊,正值操練;東邊,不少金髮碧眼的居羅人有說有笑地從軍營大門外來往經過,來者滿載貨物,去者賺滿金銀。


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