空間領域就是財富來源。這是所有帝國貴族的共識。
每個貴族世家，甚至一些富商巨賈都擁有屬於自己的空間領域。空間轉換器這種東西不難製造，隻要投入足夠的原料和資金，任何人都能得到。這種事情，相當於地球時代購買一架私人飛機。國家法律允許個人擁有，但你也必須有足夠的錢用於購買，以及日常機件養護，維持整個航班人員的工資等等。
空間領域是貴族們的秘密。誰也不會公開自己擁有多少空間領域，更不可能公布已有領域內部的空間大小、地質、人口、文明等相關資料。按照法律，所有空間都必須在教廷與帝國民政總部備案，由帝國定期派出監察人員進行巡視，空間持有者必須按期繳納物資和稅金，才可以持續不斷擁有空間占有和開發的權利。當然，在信息資料的保密方麵，帝國和教廷的確做到了無懈可擊的嚴格。正因為有了這種令人信服的保密製度，貴族與帝國之間才能維持緊密的聯係，以及平衡。
“我一直不相信世界上有“幸運”這種東西存在。不過，那個叫做蘇浩的年輕人，讓我看到了最鮮活的例子。”
馬文公爵微笑著發出讚歎：“空間坐標雖然保密，空間轉換器的使用次數卻可以查到。他用帝國貢獻點從“鋼鐵勇士”軍團兌換了一台普通信號的轉換器。正常情況下，如果沒有的到特殊工藝強化，空間轉換器的探索次數也就是五次左右。蘇浩前後隻兌換了一台，就擁有了現在的空間領域。嗬嗬！不得不承認，幸運女神的確對他很眷顧，令人羨慕啊！”
公爵的這番話，在王賀軍等人之間立刻引起共鳴。索留斯侯爵和托馬伯爵也頻頻點頭，不斷的發出歎息。
空間探索具有相當大的危險。這相當於從數字“1”開始，對其後十位、百位、千位等等無限排列的任何一位數字進行探索。高速運轉的能量產生空間門，無論鎖定任何坐標，你都無法知道空間門背後究竟是一個什麽樣的世界。也許是狂暴如颶風的空間亂流，或者是無限虛空之中無規律飄浮的一小塊碎石。你必須親自進入空間門，看過那片完全被黑暗籠罩，或者隻有一點點微弱亮光的世界，才會真正明白什麽是絕望，什麽是恐懼。
這種說法絲毫沒有誇大的嫌疑。空間領域是一個陌生的世界，無人探索過的坐標，就意味著資料信息一片空白。即便是某個毫無用處的空間坐標曾經被探索過，出於敵意和對立心態，探索者也不會公布相關信息，而是裝作一無所知，冷眼旁觀某個倒黴的家夥繼續步入其中，親自品嚐相同的苦果。
這種做法，很有些自己不小心掉進窨井裏，摔得頭破血流，千辛萬苦爬上來後，卻不在窨井旁邊設置醒目標誌，反而躲在一旁，幸災樂禍等著別人掉進去，與自己遭受同樣的結果。
“我對空間領域一直很著迷。從我年輕的時候開始，就對這個世界以外的世界，進行了多達上萬次的探索。”
馬文公爵抬起頭，目光似乎穿透了屋頂，看到了外麵的天空：“每一次探索，都要花費大量的人力、物資、金錢。那些空間坐標絕大多數都是陷阱。要麽是一片黑暗的虛無世界，要麽是進去就立刻被能量亂流撕成碎片的漩渦。還有更糟糕的情況，誰也不可能知道，空間門背後的坐標究竟位於陌生世界的什麽地方？懸崖、深海、岩漿，甚至可能是不知名怪獸的巢穴。那些我最信賴的人，就遇到過直接從百米高空直接掉下來摔死的事情。我的叔叔很幸運，找到了一塊似乎是具有開發價值的空間領域。當他興高采烈的返迴，帶領第二梯隊進入的時候，卻發現那裏到處都是體型巨大的食人巨獸。隻有兩名隨從在重傷後僥幸生還，我的叔叔被怪物們分食，吞了下去。誰也不知道那些怪獸究竟是什麽物種？它們的皮膚比動力戰甲還要堅硬，無論激光還是鏈鋸劍，都無法破開。”
公爵的話，頓時引起了一片共鳴。
“是啊！我就遭遇過到處都是毒氣的可怕空間。那種毒氣具有強烈的腐蝕效果，對金屬和高能聚酯有著滲透效果。盡管我派過去的探索小隊配備了唿吸裝置，仍然無法抵擋。很幸運，一個忠心耿耿的仆人拚死衝進空間門，把那邊的消息帶了迴來。，我才沒有繼續往那個恐怖的坐標繼續浪費資源。”
“我的情況也好不到哪兒去。在探索空間領域這件事情上，我至少花費了上百萬金幣，消耗的人員物資簡直不計其數。很多人進去就無法迴來，空間轉換器也因為損耗而一再更換。這種事情簡直就是在賭博，命中率低得驚人。”
“但你必須承認，一旦找到具有開發價值的空間，付出也就意味著得到了迴報。那相當於一塊屬於自己的私有領地，你在那裏想幹什麽就幹什麽，無論種植高經濟作物，還是以最原始的方式挖掘礦石，帝國法律都無法對你形成約束。想想看，那就是一個屬於你自己的世界。在那裏，你就是國王。”
馬文公爵沒有參與這種討論。他帶著自然而然的威嚴與氣勢，問：“索留斯，你在貴族當中以豪富著稱。告訴我，你擁有多少個具有開發價值的空間領域？”
這種問話相當無禮，即便是在彼此關係最為熟絡的貴族當中，往往也是禁忌話題。不過，索留斯侯爵顯然並不認為馬文是在覬覦自己的財富。他想了想，舉起左手，伸開五指。
“五個。可是麵積都很小。最大的一個，隻有三千平方公裏左右。我花了很大力氣，在那邊建立了一個複製人繁殖基地。前後經營了好幾十年，直到六年前，才算是真正開始有了收益。那裏曾經是一片火山地帶，礦石含量很高。我一直嚐試著對那裏的土壤進行改造，就目前而言，收效也還可以。”
老公爵笑了笑，把目光轉向坐在另外一邊的王賀軍：“那麽你呢？”
王賀軍本能的想要拒絕迴答，卻被馬文公爵身後的黑衣老者用森冷的目光死死盯著，忍不住打了個寒戰，於是很不情願，慢吞吞地迴答：“我有三個。”
馬文公爵的問題卻沒有因此結束：“收益怎麽樣？”
“在空間探索這件事情上，我的運氣真的很糟糕。”
王賀軍臉上的不忿漸漸變為陰沉，他端起擺在茶幾上的高腳杯，喝了一大口紅酒，聲音也變得低沉下來：“我損失了很多人，有我的親戚，也有我最信賴的手下。我知道這種事情總是收益伴隨著風險，也具有太多不可預料的未知因素。可是，看著他們一個個走進空間門，卻再也沒有迴來，那種失落和絕望，就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心髒。”
說在到這裏，王賀軍抬起頭，注視著坐在對麵沙發上的索留斯侯爵，眼睛微微有些發紅：“我的空間領域沒有你那麽大。最小的一個，其實就是一塊飄浮在虛空之間的岩石，可能有二十平方公裏大小。”
索留斯侯爵對這種事情顯得非常敏感：“虛空中飄浮的岩石？怎麽，全部都是礦石嗎？”
“是白色品質的鐵礦石”
王賀軍緩慢地點了點頭：“在那裏采掘礦石非常危險，前後已經死了好幾百人。不過，比起得到的收益，人命倒也頗為劃算。”
不等馬文公爵發問，托馬伯爵已經主動說出聲來：“我有兩個空間領域，麵積都不算大，主要資源是木材。那裏到處都是森林，也許是存在時間還不夠長，隻有昆蟲，沒有野獸，自然也就沒有智慧生物。”
托馬的話，引起了馬文公爵的感慨：“是啊！智慧生命，這大概是每一個空間探索者最為想要得到的結果。這意味著不需要在空間內部進行第二次生命繁殖，不需要建立龐大的精子冷庫和複製人繁殖基地。擁有文明的空間領域非常珍貴，就連黑暗世界也想要得到它們。”
這句話並非毫無根據。事實上，黑暗世界也擁有數量龐大的空間領域。它們的食物來源很大部分由空間產出。與人類帝國對空間領域的開發理念不同，黑暗世界把具有價值的空間領域當做農場。如果當地有著數量龐大的土著居民，那就大量捕殺的同時，也對它們進行圈養。至於那些可以耕種的空間領域，就帶入大量來自主世界的人類戰俘，讓他們在空間領域內部自信耕種、發展，然後定期收獲充足的肉食。
“我認識瓦拉姆，那是一個非常聰明，具有決斷能力的年輕人。”
馬文公爵以一貫的沉穩語調慢慢地說著：“按照克萊門家族被滅門以前發布的信息，h丙993號空間領域，是一個極其龐大的位麵世界。僅僅隻是瓦拉姆在裏麵已經探索出來的部分，就超過五十萬平方公裏。這還不包括那個世界的其它地方。按照克萊門家族的資料所說，這隻是瓦拉姆當時所在的那個王國。如果是整個空間世界，總麵積也許超過這個數字上百倍。”
客廳裏的氣氛，頓時變得壓抑而沉悶。在座的另外三個人，都收到了克萊門家族當天在公共網絡上發布的信息。盡管戴小樓在事後命人抹掉了信息，同時以“鋼鐵勇士”軍團的名義，對此類信息進行臨時監管，卻仍然無法徹底將其消除。那些資料在公共網絡上存在的時間雖短，還是有人及時截獲，知曉。
王賀軍等人之所以成為馬文公爵的邀請者，就是因為他們截獲了信息，知道了這件事。出於利益使然，索留斯成為了馬文公爵選中的首位合作對象。王賀軍對馬文公爵接下來的動作，多多少少可以猜到一些。但他明白，自己與公爵之間的實力差距太大。因此，目前最好的選擇，就是依附馬文，對那個龐大的空間領域展開集體動作。
托馬伯爵知曉的內幕，顯然沒有索留斯和王賀軍那麽多。他被馬文公爵所說的龐大數字所震驚，下意識地連連重複著自言自語：“五十萬平方公裏？這，這，這一切都是真的嗎？”
戴小樓刪除信息的工作很是徹底。如果不是出於僥幸，托馬伯爵也不會接收到殘破的信息片段。盡管如此，他同樣知道那個坐標。
當然，知道是一迴事，真正敢於伸手，又是另外一迴事。
馬文公爵笑著看了看目瞪口呆的托馬，認真地問：“怎麽，你覺得我是在撒謊欺騙你嗎？”
“不，不，不！”
托馬伯爵連連搖頭，語氣幹澀得就連說話都很艱難：“我，我隻是覺得實在難以想象。五十萬平方公裏啊！這，這簡直就是……”
“這隻是克萊門家族目前探索到的範圍。”
索留斯侯爵插了一句：“你沒聽到公爵大人剛才說的話嗎？那裏很大，其餘的世界，還要超出這個數字好幾百倍。”
托馬伯爵雙眼發紅，他用力咽下口水，聽到喉嚨裏傳來“咕嘟”的響聲。
馬文公爵臉上一直帶著微笑，聲音卻充滿誘惑：“這是一筆及其龐大的財富，難道你們不想要嗎？”
不等三人迴答，公爵繼續道：“鋼鐵勇士軍團已經抹掉了克萊門家族發布的相關信息，當時沒有得到它的人，自然也就不會知曉這個秘密。我查過，除了我們，還有另外一些人截獲了這條信息。”
托馬伯爵很是沉不住氣，連聲發問：“都，都是些什麽人？”
“大部分是平民，還有一個男爵。”
索留斯對這件事情顯然知道得比較多。他直接說了出來：“我們應該感謝尊敬的公爵閣下。正是因為他的英明果斷，才及時製止了這起意外事件更進一步的擴散。涉事的三百多平民，還有我剛才說過的那位男爵，都已經被處理幹淨。總而言之，這些人再也不可能對我們造成幹擾，也不用擔心h丙993空間坐標的秘密會泄露。如果真的出現這種狀況……那麽，隻可能是我們中間的某一個人。”
王賀軍臉上的陰沉越發加劇，礙於馬文公爵在場，他實在不好發作，隻能從鼻孔裏發出不滿的冷哼，身子靠後，帶著怒容斜靠在沙發上。
他很不喜歡這種受人控製的局麵。私心誰都有，對於h丙993空間坐標，王賀軍的確想要插上一腳。他已經製訂出相應的計劃，如果不是索留斯侯爵突然發出邀請函，王賀軍早就開始了自己的計劃。
現在看來，索留斯顯然知道的比自己更多。這究竟是出於馬文公爵的授意？還是索留斯更早些時間與公爵之間的秘密商議？就不得而知。但事實很清楚，王賀軍並非第一階段的合作對象，而是被列入第三候選者。
“不！我不會說出去，我不會這樣做。”
托馬伯爵臉上露出驚恐的神色，他看看四周，猛然間想起自己與其他人過於懸殊的身份，腦子裏頓時冒出了很不好的念頭。
“別，別殺我。我發誓，一個字也不會泄露出去。你們，你們應該相信我。”
索留斯剛才已經說的很清楚，那些收到克萊門家族信息的平民，還有一位男爵，都不可能泄密。能夠做到這一點，就意味著那些人已經死亡。這種事情光是用腦子想想都可以猜到，托馬伯爵也順理成章想到，自己顯然就是接下來必須被清除的目標。
“嗬嗬！別那麽害怕！”
馬文公爵和善地微笑著說：“這是一塊很大的蛋糕，一個人吞下去，隻會被活活撐死。我們都需要合作夥伴，我們彼此之間也需要信賴。”
索留斯侯爵點點頭，不失時機地說：“這是公爵大人給予你的特殊恩賜。我原本想要消除你這個不穩定因素，公爵閣下想要給你一個機會。他相信你是誠實的，相信你不會撒謊。”
這番話化解了尷尬的氣氛，托馬伯爵當然知道在這種時候應該怎麽做。他立刻從沙發上滾了下來，像狗一樣撲倒馬文公爵的輪椅麵前，不顧一切捧起公爵的鞋子，雙手顫抖，眼中滿含淚水，身體幾乎俯到了地上，不斷地親吻著公爵的鞋尖。
這種做派雖然看起來很是惡心，可是對於被奉承者，卻能產生極大的心理滿足。即便是馬文公爵這種玩弄權術的老手，仍然被托馬伯爵的做法感到滿足，臉上的笑意越發濃厚，甚至像對待自己喜歡的寵物那樣，伸出手，輕輕撫摸著托馬的頭。
隻要能活著，可以得到足夠豐厚的利益，尊嚴算個屁！
舔鞋尖的舉動雖然無恥，總比被人殺死以後扔進糞坑裏強得多。
死了，就什麽也沒有了。
每個貴族世家，甚至一些富商巨賈都擁有屬於自己的空間領域。空間轉換器這種東西不難製造，隻要投入足夠的原料和資金，任何人都能得到。這種事情，相當於地球時代購買一架私人飛機。國家法律允許個人擁有，但你也必須有足夠的錢用於購買，以及日常機件養護，維持整個航班人員的工資等等。
空間領域是貴族們的秘密。誰也不會公開自己擁有多少空間領域，更不可能公布已有領域內部的空間大小、地質、人口、文明等相關資料。按照法律，所有空間都必須在教廷與帝國民政總部備案，由帝國定期派出監察人員進行巡視，空間持有者必須按期繳納物資和稅金，才可以持續不斷擁有空間占有和開發的權利。當然，在信息資料的保密方麵，帝國和教廷的確做到了無懈可擊的嚴格。正因為有了這種令人信服的保密製度，貴族與帝國之間才能維持緊密的聯係，以及平衡。
“我一直不相信世界上有“幸運”這種東西存在。不過，那個叫做蘇浩的年輕人，讓我看到了最鮮活的例子。”
馬文公爵微笑著發出讚歎：“空間坐標雖然保密，空間轉換器的使用次數卻可以查到。他用帝國貢獻點從“鋼鐵勇士”軍團兌換了一台普通信號的轉換器。正常情況下，如果沒有的到特殊工藝強化，空間轉換器的探索次數也就是五次左右。蘇浩前後隻兌換了一台，就擁有了現在的空間領域。嗬嗬！不得不承認，幸運女神的確對他很眷顧，令人羨慕啊！”
公爵的這番話，在王賀軍等人之間立刻引起共鳴。索留斯侯爵和托馬伯爵也頻頻點頭，不斷的發出歎息。
空間探索具有相當大的危險。這相當於從數字“1”開始，對其後十位、百位、千位等等無限排列的任何一位數字進行探索。高速運轉的能量產生空間門，無論鎖定任何坐標，你都無法知道空間門背後究竟是一個什麽樣的世界。也許是狂暴如颶風的空間亂流，或者是無限虛空之中無規律飄浮的一小塊碎石。你必須親自進入空間門，看過那片完全被黑暗籠罩，或者隻有一點點微弱亮光的世界，才會真正明白什麽是絕望，什麽是恐懼。
這種說法絲毫沒有誇大的嫌疑。空間領域是一個陌生的世界，無人探索過的坐標，就意味著資料信息一片空白。即便是某個毫無用處的空間坐標曾經被探索過，出於敵意和對立心態，探索者也不會公布相關信息，而是裝作一無所知，冷眼旁觀某個倒黴的家夥繼續步入其中，親自品嚐相同的苦果。
這種做法，很有些自己不小心掉進窨井裏，摔得頭破血流，千辛萬苦爬上來後，卻不在窨井旁邊設置醒目標誌，反而躲在一旁，幸災樂禍等著別人掉進去，與自己遭受同樣的結果。
“我對空間領域一直很著迷。從我年輕的時候開始，就對這個世界以外的世界，進行了多達上萬次的探索。”
馬文公爵抬起頭，目光似乎穿透了屋頂，看到了外麵的天空：“每一次探索，都要花費大量的人力、物資、金錢。那些空間坐標絕大多數都是陷阱。要麽是一片黑暗的虛無世界，要麽是進去就立刻被能量亂流撕成碎片的漩渦。還有更糟糕的情況，誰也不可能知道，空間門背後的坐標究竟位於陌生世界的什麽地方？懸崖、深海、岩漿，甚至可能是不知名怪獸的巢穴。那些我最信賴的人，就遇到過直接從百米高空直接掉下來摔死的事情。我的叔叔很幸運，找到了一塊似乎是具有開發價值的空間領域。當他興高采烈的返迴，帶領第二梯隊進入的時候，卻發現那裏到處都是體型巨大的食人巨獸。隻有兩名隨從在重傷後僥幸生還，我的叔叔被怪物們分食，吞了下去。誰也不知道那些怪獸究竟是什麽物種？它們的皮膚比動力戰甲還要堅硬，無論激光還是鏈鋸劍，都無法破開。”
公爵的話，頓時引起了一片共鳴。
“是啊！我就遭遇過到處都是毒氣的可怕空間。那種毒氣具有強烈的腐蝕效果，對金屬和高能聚酯有著滲透效果。盡管我派過去的探索小隊配備了唿吸裝置，仍然無法抵擋。很幸運，一個忠心耿耿的仆人拚死衝進空間門，把那邊的消息帶了迴來。，我才沒有繼續往那個恐怖的坐標繼續浪費資源。”
“我的情況也好不到哪兒去。在探索空間領域這件事情上，我至少花費了上百萬金幣，消耗的人員物資簡直不計其數。很多人進去就無法迴來，空間轉換器也因為損耗而一再更換。這種事情簡直就是在賭博，命中率低得驚人。”
“但你必須承認，一旦找到具有開發價值的空間，付出也就意味著得到了迴報。那相當於一塊屬於自己的私有領地，你在那裏想幹什麽就幹什麽，無論種植高經濟作物，還是以最原始的方式挖掘礦石，帝國法律都無法對你形成約束。想想看，那就是一個屬於你自己的世界。在那裏，你就是國王。”
馬文公爵沒有參與這種討論。他帶著自然而然的威嚴與氣勢，問：“索留斯，你在貴族當中以豪富著稱。告訴我，你擁有多少個具有開發價值的空間領域？”
這種問話相當無禮，即便是在彼此關係最為熟絡的貴族當中，往往也是禁忌話題。不過，索留斯侯爵顯然並不認為馬文是在覬覦自己的財富。他想了想，舉起左手，伸開五指。
“五個。可是麵積都很小。最大的一個，隻有三千平方公裏左右。我花了很大力氣，在那邊建立了一個複製人繁殖基地。前後經營了好幾十年，直到六年前，才算是真正開始有了收益。那裏曾經是一片火山地帶，礦石含量很高。我一直嚐試著對那裏的土壤進行改造，就目前而言，收效也還可以。”
老公爵笑了笑，把目光轉向坐在另外一邊的王賀軍：“那麽你呢？”
王賀軍本能的想要拒絕迴答，卻被馬文公爵身後的黑衣老者用森冷的目光死死盯著，忍不住打了個寒戰，於是很不情願，慢吞吞地迴答：“我有三個。”
馬文公爵的問題卻沒有因此結束：“收益怎麽樣？”
“在空間探索這件事情上，我的運氣真的很糟糕。”
王賀軍臉上的不忿漸漸變為陰沉，他端起擺在茶幾上的高腳杯，喝了一大口紅酒，聲音也變得低沉下來：“我損失了很多人，有我的親戚，也有我最信賴的手下。我知道這種事情總是收益伴隨著風險，也具有太多不可預料的未知因素。可是，看著他們一個個走進空間門，卻再也沒有迴來，那種失落和絕望，就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心髒。”
說在到這裏，王賀軍抬起頭，注視著坐在對麵沙發上的索留斯侯爵，眼睛微微有些發紅：“我的空間領域沒有你那麽大。最小的一個，其實就是一塊飄浮在虛空之間的岩石，可能有二十平方公裏大小。”
索留斯侯爵對這種事情顯得非常敏感：“虛空中飄浮的岩石？怎麽，全部都是礦石嗎？”
“是白色品質的鐵礦石”
王賀軍緩慢地點了點頭：“在那裏采掘礦石非常危險，前後已經死了好幾百人。不過，比起得到的收益，人命倒也頗為劃算。”
不等馬文公爵發問，托馬伯爵已經主動說出聲來：“我有兩個空間領域，麵積都不算大，主要資源是木材。那裏到處都是森林，也許是存在時間還不夠長，隻有昆蟲，沒有野獸，自然也就沒有智慧生物。”
托馬的話，引起了馬文公爵的感慨：“是啊！智慧生命，這大概是每一個空間探索者最為想要得到的結果。這意味著不需要在空間內部進行第二次生命繁殖，不需要建立龐大的精子冷庫和複製人繁殖基地。擁有文明的空間領域非常珍貴，就連黑暗世界也想要得到它們。”
這句話並非毫無根據。事實上，黑暗世界也擁有數量龐大的空間領域。它們的食物來源很大部分由空間產出。與人類帝國對空間領域的開發理念不同，黑暗世界把具有價值的空間領域當做農場。如果當地有著數量龐大的土著居民，那就大量捕殺的同時，也對它們進行圈養。至於那些可以耕種的空間領域，就帶入大量來自主世界的人類戰俘，讓他們在空間領域內部自信耕種、發展，然後定期收獲充足的肉食。
“我認識瓦拉姆，那是一個非常聰明，具有決斷能力的年輕人。”
馬文公爵以一貫的沉穩語調慢慢地說著：“按照克萊門家族被滅門以前發布的信息，h丙993號空間領域，是一個極其龐大的位麵世界。僅僅隻是瓦拉姆在裏麵已經探索出來的部分，就超過五十萬平方公裏。這還不包括那個世界的其它地方。按照克萊門家族的資料所說，這隻是瓦拉姆當時所在的那個王國。如果是整個空間世界，總麵積也許超過這個數字上百倍。”
客廳裏的氣氛，頓時變得壓抑而沉悶。在座的另外三個人，都收到了克萊門家族當天在公共網絡上發布的信息。盡管戴小樓在事後命人抹掉了信息，同時以“鋼鐵勇士”軍團的名義，對此類信息進行臨時監管，卻仍然無法徹底將其消除。那些資料在公共網絡上存在的時間雖短，還是有人及時截獲，知曉。
王賀軍等人之所以成為馬文公爵的邀請者，就是因為他們截獲了信息，知道了這件事。出於利益使然，索留斯成為了馬文公爵選中的首位合作對象。王賀軍對馬文公爵接下來的動作，多多少少可以猜到一些。但他明白，自己與公爵之間的實力差距太大。因此，目前最好的選擇，就是依附馬文，對那個龐大的空間領域展開集體動作。
托馬伯爵知曉的內幕，顯然沒有索留斯和王賀軍那麽多。他被馬文公爵所說的龐大數字所震驚，下意識地連連重複著自言自語：“五十萬平方公裏？這，這，這一切都是真的嗎？”
戴小樓刪除信息的工作很是徹底。如果不是出於僥幸，托馬伯爵也不會接收到殘破的信息片段。盡管如此，他同樣知道那個坐標。
當然，知道是一迴事，真正敢於伸手，又是另外一迴事。
馬文公爵笑著看了看目瞪口呆的托馬，認真地問：“怎麽，你覺得我是在撒謊欺騙你嗎？”
“不，不，不！”
托馬伯爵連連搖頭，語氣幹澀得就連說話都很艱難：“我，我隻是覺得實在難以想象。五十萬平方公裏啊！這，這簡直就是……”
“這隻是克萊門家族目前探索到的範圍。”
索留斯侯爵插了一句：“你沒聽到公爵大人剛才說的話嗎？那裏很大，其餘的世界，還要超出這個數字好幾百倍。”
托馬伯爵雙眼發紅，他用力咽下口水，聽到喉嚨裏傳來“咕嘟”的響聲。
馬文公爵臉上一直帶著微笑，聲音卻充滿誘惑：“這是一筆及其龐大的財富，難道你們不想要嗎？”
不等三人迴答，公爵繼續道：“鋼鐵勇士軍團已經抹掉了克萊門家族發布的相關信息，當時沒有得到它的人，自然也就不會知曉這個秘密。我查過，除了我們，還有另外一些人截獲了這條信息。”
托馬伯爵很是沉不住氣，連聲發問：“都，都是些什麽人？”
“大部分是平民，還有一個男爵。”
索留斯對這件事情顯然知道得比較多。他直接說了出來：“我們應該感謝尊敬的公爵閣下。正是因為他的英明果斷，才及時製止了這起意外事件更進一步的擴散。涉事的三百多平民，還有我剛才說過的那位男爵，都已經被處理幹淨。總而言之，這些人再也不可能對我們造成幹擾，也不用擔心h丙993空間坐標的秘密會泄露。如果真的出現這種狀況……那麽，隻可能是我們中間的某一個人。”
王賀軍臉上的陰沉越發加劇，礙於馬文公爵在場，他實在不好發作，隻能從鼻孔裏發出不滿的冷哼，身子靠後，帶著怒容斜靠在沙發上。
他很不喜歡這種受人控製的局麵。私心誰都有，對於h丙993空間坐標，王賀軍的確想要插上一腳。他已經製訂出相應的計劃，如果不是索留斯侯爵突然發出邀請函，王賀軍早就開始了自己的計劃。
現在看來，索留斯顯然知道的比自己更多。這究竟是出於馬文公爵的授意？還是索留斯更早些時間與公爵之間的秘密商議？就不得而知。但事實很清楚，王賀軍並非第一階段的合作對象，而是被列入第三候選者。
“不！我不會說出去，我不會這樣做。”
托馬伯爵臉上露出驚恐的神色，他看看四周，猛然間想起自己與其他人過於懸殊的身份，腦子裏頓時冒出了很不好的念頭。
“別，別殺我。我發誓，一個字也不會泄露出去。你們，你們應該相信我。”
索留斯剛才已經說的很清楚，那些收到克萊門家族信息的平民，還有一位男爵，都不可能泄密。能夠做到這一點，就意味著那些人已經死亡。這種事情光是用腦子想想都可以猜到，托馬伯爵也順理成章想到，自己顯然就是接下來必須被清除的目標。
“嗬嗬！別那麽害怕！”
馬文公爵和善地微笑著說：“這是一塊很大的蛋糕，一個人吞下去，隻會被活活撐死。我們都需要合作夥伴，我們彼此之間也需要信賴。”
索留斯侯爵點點頭，不失時機地說：“這是公爵大人給予你的特殊恩賜。我原本想要消除你這個不穩定因素，公爵閣下想要給你一個機會。他相信你是誠實的，相信你不會撒謊。”
這番話化解了尷尬的氣氛，托馬伯爵當然知道在這種時候應該怎麽做。他立刻從沙發上滾了下來，像狗一樣撲倒馬文公爵的輪椅麵前，不顧一切捧起公爵的鞋子，雙手顫抖，眼中滿含淚水，身體幾乎俯到了地上，不斷地親吻著公爵的鞋尖。
這種做派雖然看起來很是惡心，可是對於被奉承者，卻能產生極大的心理滿足。即便是馬文公爵這種玩弄權術的老手，仍然被托馬伯爵的做法感到滿足，臉上的笑意越發濃厚，甚至像對待自己喜歡的寵物那樣，伸出手，輕輕撫摸著托馬的頭。
隻要能活著，可以得到足夠豐厚的利益，尊嚴算個屁！
舔鞋尖的舉動雖然無恥，總比被人殺死以後扔進糞坑裏強得多。
死了，就什麽也沒有了。