維拉葉獨居於殿衛神廟，這神廟對她一人而言顯得太大了。原先，瑤池將這裏裝飾得古色古香，像是東方的佛寺或道觀，此時倒顯得有些淒涼。
我進去找她，她為我沏了杯茶，說：“我正要去找你。”
“是嗎？這可真巧了。”
我將奧斯古德給我的紙片遞給她，維拉葉說：“這上滿有烏蒙墨汁，是用來隱藏消息的。”隨後，她念了咒語，紙上的文字浮現：“請到歌者廣場的遺跡來，我將在那兒把一切都告訴您！”文字之下是如何抵達歌者廣場的詳細描述。
我問：“你知道歌者廣場在哪兒嗎？”
維拉葉頗為不安，迴答：“那地方離新索多瑪很近，是金州希望鎮的一個商業街區，給你紙條的是個法師？”
我歎道：“是iba的奧斯古德，一個年輕人，看起來很羞澀。”
維拉葉說：“是他？”
“你認識他？”
維拉葉說：“他是iba麾下商人集團的一個年輕人，我隻聽說葉格麗扣押了他們的商隊，我猜，他們被葉格麗強迫差遣，又或者有重要人物在她手裏成為了人質。”
我又問：“iba這都能忍？早就該與葉格麗決裂了。”
維拉葉歎道：“你說得輕巧，iba曾經派殺手刺殺葉格麗，結果可想而知，隨後，葉格麗派海爾辛闖入商會，擊殺在場所有的傭兵，捉走了iba的重要人物，即使如iba那樣雄厚的勢力，從此也對紀元帝國俯首聽命。”
這是個裏應外合的機會！如果利用得好，或許我能殺死葉格麗，將索多瑪據為己有。
維拉葉似乎瞧出我的心思，說：“紀元帝國幅員遼闊，魔法與科學齊頭並進，人口超過千萬，索多瑪雖然繁華，可也不到他們真正實力的十分之一。如果他們動用全力，你們和劍盾會聯手也是抵擋不住的。”
我眉頭緊鎖，說：“你別危言聳聽了，這可是末世，他們怎能複興得這麽快？”
維拉葉說：“因為他們是人類文明真正的繼承者，也繼承了上世紀人類的瘋狂進取，他們為了促進人口，不惜使用魔法與科學克隆人類，並催促其成長。他們的貴族可以合法地擁有奴隸，甚至將奴隸當做畜生一樣飼養，這造就了大量便宜的勞動力。而那些奴隸，是他們四處征戰，擊敗像黑棺這樣的小文明而捕獲來的，同時劫掠的還有資源與財富。而由於北方惡魔的威脅，紀元帝國的皇室貴族們對皇帝絕對忠誠，表麵上維持了政局穩定，將近百年發展，國內並無巨大的動亂。”
“什麽叫‘黑棺這樣的小文明’？這話我不愛聽。”
維拉葉笑了笑，說：“相比他們，你們確實很渺小，甚至連索多瑪一城都比不上。”
我本來以為紀元帝國本身也岌岌可危，畢竟他們國內又是巴爾教，又是葉格麗，說不定還有其餘亂七八糟的惡魔團體，想不到比我想象得更棘手。
我問：“那你為什麽投靠我們？”
維拉葉說：“因為他們與惡魔相處得久了，禮法崩壞，道德淪喪，行事霸道而殘酷，他們的貴族為了達成目的不擇手段，我曾經的親人不是死於惡魔之手，就是淪為惡魔的幫兇，活下來的那些如惡魔般狡詐，又如惡魔般殘忍。我早就有了逃離帝國的心思。我本來想去劍盾會，可他們對惡魔使的身份深惡痛絕。我又想去‘六界’，但六界實在太過遙遠。”
“六界？那又是哪兒？”
維拉葉說：“是在一堵高牆後的文明，他們的人建造了高牆以防備惡魔和紀元帝國，他們的俘虜說，高牆背後有六個國家組成聯盟，所以，我們叫它們‘六界’。紀元帝國一直想攻克六界。”
高牆讓我想到了倫敦，隻能說人類真是頑強，瀕臨滅絕之後，僅百餘年的時間又讓這世界充滿活力，隻是還沒忘了自相殘殺。
我歎道：“總而言之，隻有一件事我是確定的，我們絕不會屈服於紀元帝國。”
維拉葉：“但願吧，但留給你們的時間並不多。”
我們是吸血鬼掌權的大都市，劍盾會是一群排除異己的宗教狂熱者，紀元帝國則是信奉惡魔的魔法瘋子，六界牆後又是些什麽怪物？能肯定的是，每一個存續的文明都不是省油的燈，這正是現今世界瘋狂現狀的寫照。
我說：“對了，你想跟我說什麽來著？”
維拉葉說：“請隨我來。”
她領著我來到那些無人撫養孤兒的看護所，這裏有個鳥語花香的庭院，孩子們在庭院中遊玩，可仍能從他們的臉上感受到心情的壓抑。
一對五十多歲的夫婦負責照看這裏，另有三個遊騎兵負責安全，我見狀暗暗著急——我需要的不僅僅是奴隸般的苦力，還需要更多中層或高層的文職者——比如教師、醫生、商人、文員....這些人隻能從黑棺遷過來，或者.....
維拉葉拍了拍手，喊道：“劍聖大人到了！”孩子們霎時湧到我們麵前，向我行禮，神態崇敬又可憐。我見他們如此，報以微笑，說：“我保證你們會幸福地長大成人！你們再也不會受到傷害了。”
維拉葉變出一本筆記本，念了十三個人的名字，說：“聚集到中央教室，劍聖大人有話對你們說。”
那十三個孩子最大的十六歲，其餘在十歲到十四歲之間，他們乖乖朝教室走去，維拉葉解散了其餘孩子，讓他們自由玩耍。
我們來到辦公室，辦公室有一塊魔術玻璃，可以從這邊看見那邊的景象，反之則不行。我看著這些孩子們，不知維拉葉有何深意。
維拉葉說：“這十三個孩子——用我們法師的行話說——都覺醒了。”
我嚇了一大跳：“全都....全都覺醒了？他們全都成了法師？”
維拉葉說：“是的。”
“活下來的大約四百個孩子，其中十三個覺醒？這概率算...高嗎？”
維拉葉說：“即使在上世紀，每年每十萬人中，隻會有一個覺醒的法師，如今這種現象，我們法師會認為是某種大災變的前兆，又或者是某個極強大的靈體作祟。”
我苦笑道：“大災難已經降臨在我們頭上了。”
維拉葉用一種陰沉的、神秘的、惶恐的聲音說：“而且，這還隻是這個看護所總共五十個孩子中出現的覺醒者，也就是說，是百分之二十六。”
我說：“是該隱...或者不管是什麽大神顯靈了。不過即使覺醒，每個人的天賦也還有高低之分吧。”
維拉葉：“是的，如你妻子和兩個孩子那樣的天賦可遇而不可求。就拿這些孩子而言，也有高下。但是，覺醒與沒覺醒的人類，已經算是兩種生物了。法師的力量甚至比血族更神秘莫測，想要做到發射火球、產生閃電、製造流水、憑空消失或者麻痹敵人，隻需經過幾年的訓練就能辦到。”
我：“這本是一件好事，怎麽到你嘴裏就陰森森的？”
維拉葉：“我問過他們是怎麽迴事，他們說曾在殿衛寺廟裏見到過一個戴藍鬼麵具的神秘人，是那個神秘人引發了他們的覺醒。”
好吧，這下我真覺得有些涼颼颼的了。
維拉葉說：“你應該明白，這是一種什麽程度的力量，就我所知，法師曆史上從未有人能誘發靈魂的突然覺醒，尤其是針對一些原本注定平凡的人類，那必須徹底改變一個人類的靈魂，令靈魂飛升，那是上帝的領域。”
“你認為我該把那個藍鬼找出來？你不是說他可能是上帝麽？”
維拉葉搖頭道：“不，不，我隻是從宗教層麵上試圖解讀，但那可能是某種神秘的精魄，又或是某種奇異的能源，也可能是孩子們集體產生的幻覺，追究並無意義，我認為，他對孩子們並無惡意。”
我開始打算著手建立一個藍鬼雕像，也許他能多幫我幾次，如果能有一支百人的法師軍團，那畫麵簡直太美，我想想都要流口水....
維拉葉說：“你流口水了。”
我若無其事地擦了擦嘴:“噢？你看錯了。”
維拉葉肅然說道：“我會效仿瑤池，履行法師協會的義務，引領他們學習魔法之道，但我必須提醒你，我們法師的傳統是一師父對一學徒，我從未一次教過這麽多學生，結果可能是誤人子弟。所以，我最多隻會從中挑選三個最有天賦的孩子。”
我急道：“還有十個怎麽辦？”
維拉葉說：“劍盾會對此有解決之道。”說到此處，她語氣十分不屑。
“念刃？”
維拉葉嗤笑道：“不錯，念刃！劍盾會的莽夫們棄明珠美玉不顧，專修那些粗陋的磚石泥巴。他們粗鄙的念刃適合大範圍的傳授，配合劍盾會的鎧甲，甚至一些聰明的凡人都能學上一招半式。”
我急道：“可我上哪兒去找念刃的師父....”勒鋼從劍盾會誘拐了一個念刃高手，可我認為勒鋼不會把他借給我用，因為他需要訓練他的念刃隊伍。
維拉葉指了指我。
“別開玩笑了，我可是忙得熱火朝天的。”
維拉葉說：“是麽？我看你清閑得很。”
“簡直是胡說八道！我....”
但突然間，我意識到她說的沒錯。城裏人手短缺，並無多少官員需要指揮協調，如果沒有戰事或突發狀況，我身為主教與市長隻是個吉祥物而已。
而且，在我內心深處，我確實想將我的念刃傳授下去。
就像奧奇德與海爾辛大師教我那樣，我也想成為一代宗師。
我進去找她，她為我沏了杯茶，說：“我正要去找你。”
“是嗎？這可真巧了。”
我將奧斯古德給我的紙片遞給她，維拉葉說：“這上滿有烏蒙墨汁，是用來隱藏消息的。”隨後，她念了咒語，紙上的文字浮現：“請到歌者廣場的遺跡來，我將在那兒把一切都告訴您！”文字之下是如何抵達歌者廣場的詳細描述。
我問：“你知道歌者廣場在哪兒嗎？”
維拉葉頗為不安，迴答：“那地方離新索多瑪很近，是金州希望鎮的一個商業街區，給你紙條的是個法師？”
我歎道：“是iba的奧斯古德，一個年輕人，看起來很羞澀。”
維拉葉說：“是他？”
“你認識他？”
維拉葉說：“他是iba麾下商人集團的一個年輕人，我隻聽說葉格麗扣押了他們的商隊，我猜，他們被葉格麗強迫差遣，又或者有重要人物在她手裏成為了人質。”
我又問：“iba這都能忍？早就該與葉格麗決裂了。”
維拉葉歎道：“你說得輕巧，iba曾經派殺手刺殺葉格麗，結果可想而知，隨後，葉格麗派海爾辛闖入商會，擊殺在場所有的傭兵，捉走了iba的重要人物，即使如iba那樣雄厚的勢力，從此也對紀元帝國俯首聽命。”
這是個裏應外合的機會！如果利用得好，或許我能殺死葉格麗，將索多瑪據為己有。
維拉葉似乎瞧出我的心思，說：“紀元帝國幅員遼闊，魔法與科學齊頭並進，人口超過千萬，索多瑪雖然繁華，可也不到他們真正實力的十分之一。如果他們動用全力，你們和劍盾會聯手也是抵擋不住的。”
我眉頭緊鎖，說：“你別危言聳聽了，這可是末世，他們怎能複興得這麽快？”
維拉葉說：“因為他們是人類文明真正的繼承者，也繼承了上世紀人類的瘋狂進取，他們為了促進人口，不惜使用魔法與科學克隆人類，並催促其成長。他們的貴族可以合法地擁有奴隸，甚至將奴隸當做畜生一樣飼養，這造就了大量便宜的勞動力。而那些奴隸，是他們四處征戰，擊敗像黑棺這樣的小文明而捕獲來的，同時劫掠的還有資源與財富。而由於北方惡魔的威脅，紀元帝國的皇室貴族們對皇帝絕對忠誠，表麵上維持了政局穩定，將近百年發展，國內並無巨大的動亂。”
“什麽叫‘黑棺這樣的小文明’？這話我不愛聽。”
維拉葉笑了笑，說：“相比他們，你們確實很渺小，甚至連索多瑪一城都比不上。”
我本來以為紀元帝國本身也岌岌可危，畢竟他們國內又是巴爾教，又是葉格麗，說不定還有其餘亂七八糟的惡魔團體，想不到比我想象得更棘手。
我問：“那你為什麽投靠我們？”
維拉葉說：“因為他們與惡魔相處得久了，禮法崩壞，道德淪喪，行事霸道而殘酷，他們的貴族為了達成目的不擇手段，我曾經的親人不是死於惡魔之手，就是淪為惡魔的幫兇，活下來的那些如惡魔般狡詐，又如惡魔般殘忍。我早就有了逃離帝國的心思。我本來想去劍盾會，可他們對惡魔使的身份深惡痛絕。我又想去‘六界’，但六界實在太過遙遠。”
“六界？那又是哪兒？”
維拉葉說：“是在一堵高牆後的文明，他們的人建造了高牆以防備惡魔和紀元帝國，他們的俘虜說，高牆背後有六個國家組成聯盟，所以，我們叫它們‘六界’。紀元帝國一直想攻克六界。”
高牆讓我想到了倫敦，隻能說人類真是頑強，瀕臨滅絕之後，僅百餘年的時間又讓這世界充滿活力，隻是還沒忘了自相殘殺。
我歎道：“總而言之，隻有一件事我是確定的，我們絕不會屈服於紀元帝國。”
維拉葉：“但願吧，但留給你們的時間並不多。”
我們是吸血鬼掌權的大都市，劍盾會是一群排除異己的宗教狂熱者，紀元帝國則是信奉惡魔的魔法瘋子，六界牆後又是些什麽怪物？能肯定的是，每一個存續的文明都不是省油的燈，這正是現今世界瘋狂現狀的寫照。
我說：“對了，你想跟我說什麽來著？”
維拉葉說：“請隨我來。”
她領著我來到那些無人撫養孤兒的看護所，這裏有個鳥語花香的庭院，孩子們在庭院中遊玩，可仍能從他們的臉上感受到心情的壓抑。
一對五十多歲的夫婦負責照看這裏，另有三個遊騎兵負責安全，我見狀暗暗著急——我需要的不僅僅是奴隸般的苦力，還需要更多中層或高層的文職者——比如教師、醫生、商人、文員....這些人隻能從黑棺遷過來，或者.....
維拉葉拍了拍手，喊道：“劍聖大人到了！”孩子們霎時湧到我們麵前，向我行禮，神態崇敬又可憐。我見他們如此，報以微笑，說：“我保證你們會幸福地長大成人！你們再也不會受到傷害了。”
維拉葉變出一本筆記本，念了十三個人的名字，說：“聚集到中央教室，劍聖大人有話對你們說。”
那十三個孩子最大的十六歲，其餘在十歲到十四歲之間，他們乖乖朝教室走去，維拉葉解散了其餘孩子，讓他們自由玩耍。
我們來到辦公室，辦公室有一塊魔術玻璃，可以從這邊看見那邊的景象，反之則不行。我看著這些孩子們，不知維拉葉有何深意。
維拉葉說：“這十三個孩子——用我們法師的行話說——都覺醒了。”
我嚇了一大跳：“全都....全都覺醒了？他們全都成了法師？”
維拉葉說：“是的。”
“活下來的大約四百個孩子，其中十三個覺醒？這概率算...高嗎？”
維拉葉說：“即使在上世紀，每年每十萬人中，隻會有一個覺醒的法師，如今這種現象，我們法師會認為是某種大災變的前兆，又或者是某個極強大的靈體作祟。”
我苦笑道：“大災難已經降臨在我們頭上了。”
維拉葉用一種陰沉的、神秘的、惶恐的聲音說：“而且，這還隻是這個看護所總共五十個孩子中出現的覺醒者，也就是說，是百分之二十六。”
我說：“是該隱...或者不管是什麽大神顯靈了。不過即使覺醒，每個人的天賦也還有高低之分吧。”
維拉葉：“是的，如你妻子和兩個孩子那樣的天賦可遇而不可求。就拿這些孩子而言，也有高下。但是，覺醒與沒覺醒的人類，已經算是兩種生物了。法師的力量甚至比血族更神秘莫測，想要做到發射火球、產生閃電、製造流水、憑空消失或者麻痹敵人，隻需經過幾年的訓練就能辦到。”
我：“這本是一件好事，怎麽到你嘴裏就陰森森的？”
維拉葉：“我問過他們是怎麽迴事，他們說曾在殿衛寺廟裏見到過一個戴藍鬼麵具的神秘人，是那個神秘人引發了他們的覺醒。”
好吧，這下我真覺得有些涼颼颼的了。
維拉葉說：“你應該明白，這是一種什麽程度的力量，就我所知，法師曆史上從未有人能誘發靈魂的突然覺醒，尤其是針對一些原本注定平凡的人類，那必須徹底改變一個人類的靈魂，令靈魂飛升，那是上帝的領域。”
“你認為我該把那個藍鬼找出來？你不是說他可能是上帝麽？”
維拉葉搖頭道：“不，不，我隻是從宗教層麵上試圖解讀，但那可能是某種神秘的精魄，又或是某種奇異的能源，也可能是孩子們集體產生的幻覺，追究並無意義，我認為，他對孩子們並無惡意。”
我開始打算著手建立一個藍鬼雕像，也許他能多幫我幾次，如果能有一支百人的法師軍團，那畫麵簡直太美，我想想都要流口水....
維拉葉說：“你流口水了。”
我若無其事地擦了擦嘴:“噢？你看錯了。”
維拉葉肅然說道：“我會效仿瑤池，履行法師協會的義務，引領他們學習魔法之道，但我必須提醒你，我們法師的傳統是一師父對一學徒，我從未一次教過這麽多學生，結果可能是誤人子弟。所以，我最多隻會從中挑選三個最有天賦的孩子。”
我急道：“還有十個怎麽辦？”
維拉葉說：“劍盾會對此有解決之道。”說到此處，她語氣十分不屑。
“念刃？”
維拉葉嗤笑道：“不錯，念刃！劍盾會的莽夫們棄明珠美玉不顧，專修那些粗陋的磚石泥巴。他們粗鄙的念刃適合大範圍的傳授，配合劍盾會的鎧甲，甚至一些聰明的凡人都能學上一招半式。”
我急道：“可我上哪兒去找念刃的師父....”勒鋼從劍盾會誘拐了一個念刃高手，可我認為勒鋼不會把他借給我用，因為他需要訓練他的念刃隊伍。
維拉葉指了指我。
“別開玩笑了，我可是忙得熱火朝天的。”
維拉葉說：“是麽？我看你清閑得很。”
“簡直是胡說八道！我....”
但突然間，我意識到她說的沒錯。城裏人手短缺，並無多少官員需要指揮協調，如果沒有戰事或突發狀況，我身為主教與市長隻是個吉祥物而已。
而且，在我內心深處，我確實想將我的念刃傳授下去。
就像奧奇德與海爾辛大師教我那樣，我也想成為一代宗師。