天牢這個地方，並不是世上最陰森、最恐怖的地方，但卻絕對是世上讓人感覺落差最大的地方。
天牢所囚禁的每一個人，在邁過那道脫了漆的銅木大柵門之前，誰不是赫赫揚揚，體麵尊貴，而對於這些剛剛離開人間富貴場，陡然跌落雲端淪為階下囚的人而言，明明並不比其他牢獄更陰酷的天牢，無異於世上最可怕的地方。
老黃頭是天牢的看守，他的兒子小黃也是天牢的看守，父子兩個輪番換班，守衛的是天牢中被稱為寒字號的一個獨立區域。雖然每天要照例巡視，日晚兩班不能離人，但其實他們真正的工作也隻是灑掃庭院而已。
因為寒字號牢房裏根本沒有囚犯，一個也沒有。
這裏是天牢最為特殊的一個部分，向來隻關押重罪的皇族。雖說王子犯法與庶民同罪，但實際上人人都知道皇族是多麽高高在上的存在，誰敢隨意定他們的罪？在老黃頭模糊的記憶中，隻記得十幾年前，這裏曾經關押過一個世上最尊貴的皇子。在那之後，寒字號一直就這麽空著，每天灑掃一次，幹淨而又冷清。
寒字號院外的空地另一邊，是一條被稱為“幽冥道”的長廊，長廊的彼端通向岩磚砌就的大片內牢房，犯事的官員全部都被囚禁在那裏。
比起寒字號的冷清，幽冥道算得上熱鬧，時不時就會有哭泣的、呆滯的、狂喊亂叫的、木然的……總之，形形色色表情的人被鐵鏈鎖著拉過去。
老黃頭時常會伸長了脖子觀望，兒子來接班時他便發一句感慨：“都是些大老爺啊……”這句感慨好多年如一日，基本都沒有變過。
當然也有人從幽冥道的那一頭走出來。如果走出來的人依然披枷帶鎖，麵容枯稿，老黃頭就會在心裏拜拜，念叨一聲“孽消孽消早日投胎”，如果走出來的人輕鬆自由，旁邊還有護送的差役，老黃頭就會打個揖彎個腰，什麽話也不說。
在枯燥無味的看守生活中，看一看幽冥道上的冷暖人生戲，也不失於一個打發時間的好方法。
這一天老黃頭照常掃淨了寒字號的院子，鎖好門，站在外麵的空地上，袖手躬身朝幽冥道方向呆呆看著，時不時還從袖子裏的油袋中摸一顆花生米來嚼嚼。
剛嚼到第五顆的時候，幽冥道靠外一側的柵門嘩啦啦響起來，一聽就知道有人在開鎖。老黃頭知道這代表又有新的人犯被提到此處，忙朝旁邊的陰影處站了站。
門開了，先進來的是兩個熟臉孔，牢頭阿偉和
阿牛，他們粗粗壯壯地朝兩邊一站，快速地躬下了腰。
老黃頭哆嗦了一下，趕緊又朝牆邊貼了貼
因為隨後進來的那個人實在不得了，居然是這整個天牢的一號老大，提刑司安銳安大人。這位大老爺今天沒穿官服，一身藏青的袍子，笑嘻嘻地抬手做出引導的姿勢，道：“請，蘇先生這邊請。”
被安大老爺稱為蘇先生的是個儒衫青年，相貌瞧著還算清俊，就是瘦了些，看起來並不象是個大人物的樣子。但對於提刑大老爺的恭敬客氣，這青年好象安之若素，隻淡淡笑了笑，步子仍是邁得不緊不慢。
一行人順著幽冥道前行，顯然是要進牢房裏去探監。老黃頭正皺著花白的眉毛猜測來者的身份，那個青年突然停住，視線一下子掃了過來，嚇得老黃頭一個趔趄，以為對方發現了自己在這裏窺測。
“那邊……好象不太一樣……”青年指著老黃頭的方向問道。
“那是寒字號房，”安銳謹慎地答著，“蘇先生應該知道，就是關押皇族的地方。”
“哦。”青年麵無表情地點點頭，繼續向前走去。在他們後麵，突然有一個人影飄過，如同鬼魅般，一會兒在前一會在後，青年喊了一聲什麽，那人影乖乖地停了下來，仔細一看，卻又是個正常俊秀的少年模樣。安大老爺和兩個牢頭都是一臉好奇又不方便問的樣子，一行人就這樣穿過了長廊，消失在另一端的柵門內。
老黃頭趕緊溜迴自己守備範圍內的院門後，唿一口氣，坐下來，繼續擰眉猜測來者會是何人。這個是他的樂趣，被怎麽驚嚇都不會放棄，也從不在乎他所猜測的結果根本沒辦法去驗證對與不對。
這個令老黃頭枯燥的一天又有了事做的青年，當然就是梅長蘇。
由於譽王親自出麵安排，安銳哪裏敢怠慢。盡管對方隻是個無官無職的白衣書生，他依然小心地親自出麵陪同，並不敢自恃身份有所輕視。
天牢的獄房都是單間，灌漿而築，結實異常。與所有的監牢一樣，這裏也隻有小小的高窗，空氣流通不暢，飄著一股陰冷發黴的味道。梅長蘇進入內牢走廊時略停住腳步，抬手扶了扶額頭，好象有些不習慣裏麵暗淡的光線。飛流走過來，挨在他身旁，很乖順的樣子。
“蘇先生請小心腳下，”走到轉彎處，安銳提醒了一句，“謝玉的監房，還在下麵一層。”
梅長蘇扶著飛流的手臂，邁下十幾級粗石砌成的台階，到了底層，朝裏
走過兩三間，來到比較靠內的一間牢房外。
安銳一抬手，示意屬下打開牢門。整個牢室大約有六尺見方，幽暗昏黃。隻有頂上斜斜小窗戶裏透進了一縷慘淡的陽光，光線中有無數飄浮的灰塵顆粒，令人看了之後，倍加感覺此處的塞悶與髒汙。
“蘇先生請自便，我在上麵等您。”安銳低聲說畢，帶著兩個牢頭退了出去。梅長蘇在門外略站片刻，緩步走進牢門。
大概已經聽到外麵的對話，謝玉從牆角堆積的稻草堆裏站了起來，拖著腳鐐挪動了一下，眯著眼睛看向來訪者。
“謝侯爺，別來無恙？”梅長蘇冷冷地打了一個招唿。
謝玉看著這個閑淡的年輕人，心中況味雜陳。其實自從知道他就是有麒麟才子之名的江左梅郎之後，自己明明一直都在努力防他，各種各樣的手段都試過，一舉一動也倍加小心。可最終的結局，居然仍是被逼至絕境，落到了這間濕冷囚室之中。如果這一切都是因為自己時運不濟，才會湊巧被揭發出來的倒也罷了，如果竟是這位江左梅郎一手炮製出來的，那麽靜夜思之，未免有些毛骨悚然，心下驚栗，想不通他到底是如何做到的。
“怎麽？才半月未見，謝侯爺就不認得蘇某了？”梅長蘇又刺了他一句。
謝玉忍住胸口翻騰的怒氣，哼了一聲道：“當然認得。蘇先生剛到京城時，不就是以客人的身份，住在我家裏的嗎？”
“沒錯，”梅長蘇坦然道，“記得當時第一次見謝侯爺，您還是豐神如玉，姿容瀟灑，朝廷柱石的威儀，簡直令人不敢仰視。”
“原來蘇先生今天來，隻是為了落井下台，諷刺我幾句。這個格調……可不夠高啊。”謝玉目光沉沉地看著他，“我今蒙冤落難，是命數不濟，先生追打至此，不覺得是副小人嘴臉嗎？”
梅長蘇冷嘲道：“原來謝侯爺竟還知道世上有‘小人’二字。你落難不假，何曾蒙冤？你我心中都明白，卓鼎風所控樁樁件件，無一不實，你厚顏抵賴，不過是為了保命而已。可惜鐵證如山，黃泉路近，你這一番徒勞掙紮，何嚐能保住自己的命，最多不過保全了夏江而已。”
謝玉目光微動，唇邊浮起了一絲冷笑。
果然不出所料，這麽快就提到了夏江。如果不是因為夏江，這位江左梅郎大約也不會尊屈來到這肮髒之所吧。
在案情如此明了的情況下，被囚半個多月仍沒有處置的旨意下來，謝玉很清楚這都是因為夏江
正在確實履行著他的承諾，為救他性命想方設法活動遊說。而這種行為必然會觸怒譽王，使這位皇子也展開相應的迴擊。梅長蘇出現在這間囚室之中，想來就是為了釜底抽薪，從自己這裏找到對付夏江的突破點。
所以謝玉做了充分的準備，把自己縮入鐵殼之中，隨便怎麽觸動，都堅持咬緊牙根不作反應。
“謝侯爺，”梅長蘇走近一步，微微傾過身子，“我知道……你一見到我就忍不住會想，自己到底是怎麽敗在我手下的，對不對？而且你直到現在，恐怕還是沒有能夠想出合理的原因來，對不對？你根本想不明白自己哪一步做錯了，哪一步疏漏了，也不知道事情是怎麽一波接一波地這樣發展著，突然有一天就將你打入深淵，從貴極人臣，到囚牢待死，對不對？”
聽著這些冷酷刺心的話語，謝玉繃緊了臉，兩頰因牙根太用力而發酸發痛，不過仍然不發一語。
“其實你用不著這麽費力地想，今天我來，就是準備明明白白告訴你的。謝侯爺，你之所以會輸的原因……”梅長蘇的目光象冰棱一樣在囚者的臉上刮著，慢慢吐出幾個字，“就是因為你笨。”
謝玉的眉棱猛地一跳。
“我倒不是說你比一般人更笨，你隻不過是比我笨罷了。”梅長蘇悠悠一笑，“就是因為我比你聰明，所以你會怎麽反應，怎麽動作，計劃什麽，謀策什麽，我都看得破。而反過來，我在想什麽，我會怎麽做，我到底如何籌謀，你卻是半點也看不透。這麽一來，你怎麽可能不輸，怎麽可能不敗？而且連輸了敗了之後都琢磨不通自己到底是怎麽輸的，這不是笨……又是什麽呢？”
謝玉麵色發白，抑住胸口的起伏，鼻息漸粗。
梅長蘇在室內踱了幾步，象是在觀賞這簡陋的房間一般，轉著頭看了一圈兒，最後停在謝玉麵前，慢慢蹲下來，直視著他，突地一笑：“你知不知道除了我以外，還有誰比你聰明？”
謝玉轉過頭去，堅持不理會。
“夏江。”梅長蘇不以為意，仍是淡淡吐出這個名字，“夏江比你聰明太多了，所以你仍然會重蹈敗在我手下的覆轍，一直這麽輸下去。”
梅長蘇刻意停頓了一下，看著謝玉脖子上跳動著的青筋，用平板無波卻又極具蠱惑力的聲調繼續道：“我來告訴你聰明人會怎麽對付你吧。其實隻要想通了，那真的很簡單。首先，他到這裏來看望你這位落難侯爺，告訴你他不會袖手旁觀，跟你做一個交易。你不吐露他
的秘密，他為你保命。這個交易當然不是假的。他會非常認真地想方設法，讓你活著走出這個天牢。你出了天牢，不判死罪，他的承諾就完成了。他救了你的命，你自然不會再供出他的任何罪行。然後你會被判徙刑，流放到寒苦之地去。也許你覺得自己熬得過那場苦，但實際上你根本沒有機會去吃這份苦。因為這個時候你的案子已經結了，不會再有人來審問你，不會有人認真聽你說話，你嘴裏咬著夏江再多的秘密也沒有機會吐露。從京城到流放地這長長一段路，任何一個地方都可能是你的鬼門關。而到了那個時候，你的死僅僅隻是一個流放犯的死，沒有人關心也沒有人在意，就算事後有人關心有人在意又怎麽樣，你已經死了，在根本來不及用你所守的機密威脅任何人的情況下很容易地死掉，把所有的一切都幹幹淨淨地帶到另一個世界。而夏江……他這個聰明人卻會好好地活著，從此之後再也不用擔心什麽了，這樣多好，是不是？”
黃豆般大小的汗珠從謝玉額上滾了下來，滴在他髒汙得看不出本色的囚衣上，暈成黑黑的一團。
“謝侯爺，”梅長蘇緊逼而來的聲音如同從地獄中傳來的一般幽冷殘酷，每一個字都紮在謝玉的心頭，“你現在最好抬起頭來，看著我，咱們兩個人也來好好地談一談，如何？”
謝玉並沒有如他所要求地那樣抬起頭來，但梅長蘇所說的每一句話都象毒刺一樣紮進了他的心中。就算他真的笨，他也知道這位江左梅郎所言不虛，更何況他其實一點都不笨。
可如果不依靠夏江，還有其他的選擇嗎？根本沒有。最後一根救命稻草，再怎麽虛幻也隻能牢牢抓住，早已沒有了可以算計的空間。
謝玉自己非常清楚，即使將來出了天牢，他也決不會反口再出賣夏江，因為那樣做沒有任何好處。夏江可以保他性命，可以為他打點，甚至可以在日後成為他東山再起的契機，他一定會為夏江保密到底的，隻要這位懸鏡掌司肯相信他……
“將來的事情誰說的準呢？”梅長蘇仿佛看透了他心中所思般，冷冷地道，“就好比半個多月前，你也想不到自己會落到如今這樣的處境吧？單從現在的情勢來看，隻要夏江救你，你便的確沒有任何出賣他的理由，但世上的一切總是千變萬化的，他與其相信你，不如相信一個死人，那樣才更幹淨利落，更象一個懸鏡掌司行事的風格吧？”
謝玉終於抬起了頭，迎住了梅長蘇的視線，麵上仍保有著自己的堅持：“你說的不錯，夏江的確有可能在我出天牢後
殺我滅口，但那也隻是有可能而已。我現在隻能賭這最後一局，不信他，難道信你不成？”
“為什麽不能信我？”梅長蘇微微一笑。
“信你？蘇先生開什麽玩笑？我有今日大半是拜你所賜，信你還不如自殺更快一點。”
“你錯了。”梅長蘇語意如冰，“你有今日全都是咎由自取，沒有半點委屈。不過我之所以叫你信我，自然不是說著玩的。”
謝玉的視線快速顫動了一下，卻沒有接話。
梅長蘇抿緊了唇部的線條，慢而清晰地道：“因為夏江有想讓你死的理由，而我卻不是。”
“你不想我死？”謝玉仰天大笑，“你不想我死得太慢吧？”
“我剛剛已經說過，”梅長蘇毫不介意，仍是靜靜地道，“你就算出了天牢也隻是個流放犯，是死是活對我來說有何區別？我對付你，不過是因為你手握的權勢對譽王殿下有所妨害，現在你根本已是一敗塗地，要不要你的命根本無關緊要。”
謝玉狐疑地看著他：“既然我現在隻剩一條你不感興趣的命了，那你何不讓我自生自滅就好，還費這麽多精神到這暗牢之中來幹什麽？”
“問的好，”梅長蘇緩緩點著頭，“我對你的命確實一點兒都不感興趣，我感興趣的……隻是夏江而已……”
謝玉霍然轉身：“蘇哲，你還真敢說。現在夏江是我最後一絲希望，你居然指望利用我來對付他，你沒瘋嗎？”
“利用你又怎麽了？”梅長蘇瞟了他一眼，“謝侯爺如此處境，還能有點可以被利用的地方，應該高興才對。要真是一無用處了，絕路也就到了。”
“那恐怕要讓蘇先生失望了。”謝玉咬緊牙關，“我還是要賭夏江，賭他相信我決不會出賣他，這才是我唯一的生路。”
梅長蘇歪著頭看了看他，臉上突然浮起了一絲笑容，明明是清雅文弱的樣子，卻無端讓人心頭發寒：“真是抱歉，這條生路我已經給侯爺堵死了。”
謝玉明知不該被他引逗著詢問，但還是忍不住脫口問了一句：“你什麽意思？”
“十三年前，你派人殺了一位沒沒無名的教書先生李重心，這個人是替夏江殺的吧？”
謝玉心頭一震，強笑道：“你胡說什麽？”
“也許是我胡說，”梅長蘇語調輕鬆地道，“我也隻是賭一賭，猜一猜罷了。不過譽王已經去問夏江了，問他為什麽要指使你
殺一個無足輕重的書生，當然夏江一定會矢口否認，但他否認之後，難免心裏會想，譽王是怎麽知道李重心是他要殺的，想來想去，除非是謝侯爺你說的……”
“我沒說！”
“我知道你沒說，可是夏江不知道。”梅長蘇笑意微微，攤了攤手，“看侯爺你的反應，我居然猜對了。所以不好意思，你已經出賣過夏江一次了，縱然他還相信你不是有意泄露的，但起碼也證明了你的嘴並不象死人那樣牢靠，有很多手段可以一點一點地挖。當然為了保住更深層次的秘密，他仍然會救你，不過救了之後，為了能夠一勞永逸，不留後患，他就隻好當一個我所說的聰明了人……夏侯爺，你賭夏江是一定會輸的，因為你的籌碼就隻剩下他對你的信任，而現在這點信任，早已蕩然無存……”
“你……你……”謝玉的牙關咬得格格作響，全身劇烈顫抖著，雙目噴火，欲待要撲向梅長蘇，旁邊又有一個正在翻看稻草玩的飛流，隻能喘息著怒道，“蘇哲，我與你何怨何仇，你要逼我到如此地步？”
“何怨……何仇……”梅長蘇喃喃重複一遍，放聲大笑，“謝侯爺，你我為名為利，各保其主。為了達到自己的目的，你又何嚐不是不擇手段，今日問我這樣的話，不覺得可笑嗎？”
謝玉跌坐在稻草叢中，麵色慘白，心中一陣陣絕望。麵前的梅長蘇，就如同一隻正在戲耍老鼠的貓一樣，不過輕輕一撥弄爪子，便讓人無絲毫招架之力。
這樣厲害的一個人，悔不該當初讓太子輕易放棄了他……
“謝侯爺，趁著還有機會，趕緊改賭我吧。我沒什麽把柄在你手中，我不在乎讓你活著，”梅長蘇在他前方蹲下，輕聲道，“好歹，這邊還有一線生機呢。”
謝玉垂下頭，全身的汗幹了又濕，好半天才低低道：“你想讓我怎麽做？”
“放心，我不會讓你出麵去指證夏江什麽，我更無意再翻弄出一件夏江的案子來，”梅長蘇喉間發出輕柔的笑聲，“你我都很清楚，夏江做的任何事都是順承聖意，隻不過……他用了些連皇上都不知道的手段來達到目的罷了。我猜得可對？”
謝玉神情木然地頓了頓，慢慢點頭。
“陛下聖心難測，猜忌多疑，當年瞞了他的那些手段，現在夏江還想繼續瞞著，不過如此而已。”梅長蘇淡淡道，“說到底，這些與我現在所謀之事並無多少關聯，我無意自找麻煩。但譽王殿下卻未免要擔心夏江保你會不會是為了太子，擔心
他會不會破了懸鏡司曆年來的常例參與到黨爭中來，所以我也隻好過來問問。謝侯爺，你把李重心的事情大略講給我聽一下好了，隻要我能確認此事與當下的黨爭無關，我便不會拿它做文章。因為大家都心知肚明，懸鏡司可不是那麽好動的，畢竟它常奉密旨，一不小心，萬一觸到了陛下的痛處，那可怎麽好？”
謝玉深深看了他一眼：“講給你聽了，我有什麽好處？”
“多的我也給不了你，不過請譽王放手，讓夏江救你出牢，然後保你安穩到流放地，活著當你的流刑犯罷了。”
謝玉閉上眼睛，似在腦中激烈思考。他倒不擔心自己說出李重心的秘密後，譽王會拿它興什麽風波。因為這個秘密背後所牽扯的那件事，譽王自己也是利益領受者之一，隻不過當年他還不夠成熟，沒有更深入地參與罷了，論起推波助瀾、落井下石這類的事，皇後和他都沒少幹。隻要梅長蘇迴去跟他一說，他心裏便會立即明白過來，絕對不會自討苦吃地拿這個跟夏江為難。而夏江所防的，也隻是不想讓整件事情被散布出去，或者某些他隱瞞了的細節被皇帝知道而已。
可是，如果自己開口說了，這個江左梅郎會不會真的履行他的承諾呢？
“這是賭局，”梅長蘇仿佛又一次知道他在想什麽似的，輕飄飄地道，“你已經沒有別的地方可以押注了。我是江湖人，我知道怎麽讓你活下去，除了相信我的承諾，你別無選擇。”
謝玉似乎已經被徹底壓垮，整個身體無力地前傾，靠兩隻手撐在地上勉強坐著。在足足沉默了大約一炷香的時間，他終於張開了幹裂的嘴唇。
“李重心……的確隻是個教書先生，但他卻有一項奇異的才能，就是可以模仿任何他看過的字，毫無破綻，無人可以辨出真偽。十三年前……他替夏江寫了一封信，冒仿的，就是聶鋒的筆跡……”
“聶鋒是誰？”梅長蘇有意問了一句。
“他是當時赤焰軍前鋒大將，也是夏冬的夫婿，所以夏江有很多機會可以拿到他所寫的書文草稿，從中剪了些需要的字拿給李重心看，讓他可以寫出一封天衣無縫，連夏冬也分不出的信來……”
“信中寫了什麽？”
“是一封求救信，寫著‘主帥有謀逆之心，吾察，為滅口，驅吾入死地，望救。’”
“這件事我好象知道，原來這信是假的。”梅長蘇冷笑一聲，“所以……你千裏奔襲去救聶鋒，最後因為去晚了，隻能帶迴他屍
骨的事，也是假的了？”
謝玉閉口不語。
“據我聽到的傳奇故事，是謝大將軍你為救同僚，長途奔波，到了聶鋒所在的絕魂穀，卻有探報說穀內已無友軍生者，隻有敵國蠻兵快要衝殺出來，所以你當機立斷，伐木放火封了穀口，這才阻住蠻兵之勢，保了我大梁的左翼防線。這故事實在是令聞者肅然起敬啊。”梅長蘇譏刺道，“今日想來，你封的其實是聶鋒的退路，讓這位本來不在死地的前鋒大將，因為你而落入了死地，造成最終的慘局。我推測得可對？”
謝玉的嘴唇抿成一條直線，依然不接他的話。
“算了，這些都是前塵往事，查之無益。”梅長蘇凝住目光，冷冷道，“接下來呢？”
“當時隻有我和夏江知道那封信是假的，他有他的目的，我有我的，我們什麽也沒說，隻是心照不宣。因為不想讓他的徒兒們察覺到異樣，他沒有動用懸鏡司的力量，隻暗示了我一下，我就替他殺了李重心全家。”謝玉的話調平板無波，似乎對此事並無愧意，“整件事情就是這樣。與現在的黨爭毫無關係，你滿意了嗎？”
“原來朝廷柱石就是這樣打下了根基。”梅長蘇點點頭，隱在袖中的雙手緊緊捏住，麵上仍是一派平靜。謝玉所講的，當然隻是當年隱事中的冰山一角，但逼之過多，反無益處，這短短的一段對話，已可以達到今日來此的目的，而之後的路，依然要慢慢小心，一步步地穩穩走下去。
至於謝玉的下場，自有旁人操心。其實有時候死，也未必就是最可怕的一種結局。
“你好生歇著吧。夏江不會知道我今天來見過你，譽王殿下對當年舊事也無興趣。我會履行承諾，不讓你死於非命，但要是你自己熬不住流放的苦役，我可不管。”梅長蘇淡淡說完這最後一句話，便不再多看謝玉一眼，轉身出了牢房。飛流急忙扔下手中正在編結玩耍的稻草，跟在了他的後麵。
在返程走向通向地上一層的石梯時，梅長蘇有意無意地向謝玉隔壁的黑間裏瞟了一眼，但腳步卻沒有絲毫停滯，很快就消失在了石梯的出口。
他離去片刻後，黑間的門無聲地被推開，兩個人一前一後走了出來，走得非常之慢，而且腳步都有些微的不穩。
前麵那人身形修長，黑衣黑裙，烏發間兩絡銀絲乍眼醒目，俊美的麵容上一絲血色也無，慘白得如同一張紙一樣，僅僅是暗廊上的一粒小石頭，便將她硌得幾欲跌倒，幸好被後麵那人一把扶住。
天牢所囚禁的每一個人，在邁過那道脫了漆的銅木大柵門之前，誰不是赫赫揚揚，體麵尊貴，而對於這些剛剛離開人間富貴場，陡然跌落雲端淪為階下囚的人而言，明明並不比其他牢獄更陰酷的天牢，無異於世上最可怕的地方。
老黃頭是天牢的看守，他的兒子小黃也是天牢的看守，父子兩個輪番換班，守衛的是天牢中被稱為寒字號的一個獨立區域。雖然每天要照例巡視，日晚兩班不能離人，但其實他們真正的工作也隻是灑掃庭院而已。
因為寒字號牢房裏根本沒有囚犯，一個也沒有。
這裏是天牢最為特殊的一個部分，向來隻關押重罪的皇族。雖說王子犯法與庶民同罪，但實際上人人都知道皇族是多麽高高在上的存在，誰敢隨意定他們的罪？在老黃頭模糊的記憶中，隻記得十幾年前，這裏曾經關押過一個世上最尊貴的皇子。在那之後，寒字號一直就這麽空著，每天灑掃一次，幹淨而又冷清。
寒字號院外的空地另一邊，是一條被稱為“幽冥道”的長廊，長廊的彼端通向岩磚砌就的大片內牢房，犯事的官員全部都被囚禁在那裏。
比起寒字號的冷清，幽冥道算得上熱鬧，時不時就會有哭泣的、呆滯的、狂喊亂叫的、木然的……總之，形形色色表情的人被鐵鏈鎖著拉過去。
老黃頭時常會伸長了脖子觀望，兒子來接班時他便發一句感慨：“都是些大老爺啊……”這句感慨好多年如一日，基本都沒有變過。
當然也有人從幽冥道的那一頭走出來。如果走出來的人依然披枷帶鎖，麵容枯稿，老黃頭就會在心裏拜拜，念叨一聲“孽消孽消早日投胎”，如果走出來的人輕鬆自由，旁邊還有護送的差役，老黃頭就會打個揖彎個腰，什麽話也不說。
在枯燥無味的看守生活中，看一看幽冥道上的冷暖人生戲，也不失於一個打發時間的好方法。
這一天老黃頭照常掃淨了寒字號的院子，鎖好門，站在外麵的空地上，袖手躬身朝幽冥道方向呆呆看著，時不時還從袖子裏的油袋中摸一顆花生米來嚼嚼。
剛嚼到第五顆的時候，幽冥道靠外一側的柵門嘩啦啦響起來，一聽就知道有人在開鎖。老黃頭知道這代表又有新的人犯被提到此處，忙朝旁邊的陰影處站了站。
門開了，先進來的是兩個熟臉孔，牢頭阿偉和
阿牛，他們粗粗壯壯地朝兩邊一站，快速地躬下了腰。
老黃頭哆嗦了一下，趕緊又朝牆邊貼了貼
因為隨後進來的那個人實在不得了，居然是這整個天牢的一號老大，提刑司安銳安大人。這位大老爺今天沒穿官服，一身藏青的袍子，笑嘻嘻地抬手做出引導的姿勢，道：“請，蘇先生這邊請。”
被安大老爺稱為蘇先生的是個儒衫青年，相貌瞧著還算清俊，就是瘦了些，看起來並不象是個大人物的樣子。但對於提刑大老爺的恭敬客氣，這青年好象安之若素，隻淡淡笑了笑，步子仍是邁得不緊不慢。
一行人順著幽冥道前行，顯然是要進牢房裏去探監。老黃頭正皺著花白的眉毛猜測來者的身份，那個青年突然停住，視線一下子掃了過來，嚇得老黃頭一個趔趄，以為對方發現了自己在這裏窺測。
“那邊……好象不太一樣……”青年指著老黃頭的方向問道。
“那是寒字號房，”安銳謹慎地答著，“蘇先生應該知道，就是關押皇族的地方。”
“哦。”青年麵無表情地點點頭，繼續向前走去。在他們後麵，突然有一個人影飄過，如同鬼魅般，一會兒在前一會在後，青年喊了一聲什麽，那人影乖乖地停了下來，仔細一看，卻又是個正常俊秀的少年模樣。安大老爺和兩個牢頭都是一臉好奇又不方便問的樣子，一行人就這樣穿過了長廊，消失在另一端的柵門內。
老黃頭趕緊溜迴自己守備範圍內的院門後，唿一口氣，坐下來，繼續擰眉猜測來者會是何人。這個是他的樂趣，被怎麽驚嚇都不會放棄，也從不在乎他所猜測的結果根本沒辦法去驗證對與不對。
這個令老黃頭枯燥的一天又有了事做的青年，當然就是梅長蘇。
由於譽王親自出麵安排，安銳哪裏敢怠慢。盡管對方隻是個無官無職的白衣書生，他依然小心地親自出麵陪同，並不敢自恃身份有所輕視。
天牢的獄房都是單間，灌漿而築，結實異常。與所有的監牢一樣，這裏也隻有小小的高窗，空氣流通不暢，飄著一股陰冷發黴的味道。梅長蘇進入內牢走廊時略停住腳步，抬手扶了扶額頭，好象有些不習慣裏麵暗淡的光線。飛流走過來，挨在他身旁，很乖順的樣子。
“蘇先生請小心腳下，”走到轉彎處，安銳提醒了一句，“謝玉的監房，還在下麵一層。”
梅長蘇扶著飛流的手臂，邁下十幾級粗石砌成的台階，到了底層，朝裏
走過兩三間，來到比較靠內的一間牢房外。
安銳一抬手，示意屬下打開牢門。整個牢室大約有六尺見方，幽暗昏黃。隻有頂上斜斜小窗戶裏透進了一縷慘淡的陽光，光線中有無數飄浮的灰塵顆粒，令人看了之後，倍加感覺此處的塞悶與髒汙。
“蘇先生請自便，我在上麵等您。”安銳低聲說畢，帶著兩個牢頭退了出去。梅長蘇在門外略站片刻，緩步走進牢門。
大概已經聽到外麵的對話，謝玉從牆角堆積的稻草堆裏站了起來，拖著腳鐐挪動了一下，眯著眼睛看向來訪者。
“謝侯爺，別來無恙？”梅長蘇冷冷地打了一個招唿。
謝玉看著這個閑淡的年輕人，心中況味雜陳。其實自從知道他就是有麒麟才子之名的江左梅郎之後，自己明明一直都在努力防他，各種各樣的手段都試過，一舉一動也倍加小心。可最終的結局，居然仍是被逼至絕境，落到了這間濕冷囚室之中。如果這一切都是因為自己時運不濟，才會湊巧被揭發出來的倒也罷了，如果竟是這位江左梅郎一手炮製出來的，那麽靜夜思之，未免有些毛骨悚然，心下驚栗，想不通他到底是如何做到的。
“怎麽？才半月未見，謝侯爺就不認得蘇某了？”梅長蘇又刺了他一句。
謝玉忍住胸口翻騰的怒氣，哼了一聲道：“當然認得。蘇先生剛到京城時，不就是以客人的身份，住在我家裏的嗎？”
“沒錯，”梅長蘇坦然道，“記得當時第一次見謝侯爺，您還是豐神如玉，姿容瀟灑，朝廷柱石的威儀，簡直令人不敢仰視。”
“原來蘇先生今天來，隻是為了落井下台，諷刺我幾句。這個格調……可不夠高啊。”謝玉目光沉沉地看著他，“我今蒙冤落難，是命數不濟，先生追打至此，不覺得是副小人嘴臉嗎？”
梅長蘇冷嘲道：“原來謝侯爺竟還知道世上有‘小人’二字。你落難不假，何曾蒙冤？你我心中都明白，卓鼎風所控樁樁件件，無一不實，你厚顏抵賴，不過是為了保命而已。可惜鐵證如山，黃泉路近，你這一番徒勞掙紮，何嚐能保住自己的命，最多不過保全了夏江而已。”
謝玉目光微動，唇邊浮起了一絲冷笑。
果然不出所料，這麽快就提到了夏江。如果不是因為夏江，這位江左梅郎大約也不會尊屈來到這肮髒之所吧。
在案情如此明了的情況下，被囚半個多月仍沒有處置的旨意下來，謝玉很清楚這都是因為夏江
正在確實履行著他的承諾，為救他性命想方設法活動遊說。而這種行為必然會觸怒譽王，使這位皇子也展開相應的迴擊。梅長蘇出現在這間囚室之中，想來就是為了釜底抽薪，從自己這裏找到對付夏江的突破點。
所以謝玉做了充分的準備，把自己縮入鐵殼之中，隨便怎麽觸動，都堅持咬緊牙根不作反應。
“謝侯爺，”梅長蘇走近一步，微微傾過身子，“我知道……你一見到我就忍不住會想，自己到底是怎麽敗在我手下的，對不對？而且你直到現在，恐怕還是沒有能夠想出合理的原因來，對不對？你根本想不明白自己哪一步做錯了，哪一步疏漏了，也不知道事情是怎麽一波接一波地這樣發展著，突然有一天就將你打入深淵，從貴極人臣，到囚牢待死，對不對？”
聽著這些冷酷刺心的話語，謝玉繃緊了臉，兩頰因牙根太用力而發酸發痛，不過仍然不發一語。
“其實你用不著這麽費力地想，今天我來，就是準備明明白白告訴你的。謝侯爺，你之所以會輸的原因……”梅長蘇的目光象冰棱一樣在囚者的臉上刮著，慢慢吐出幾個字，“就是因為你笨。”
謝玉的眉棱猛地一跳。
“我倒不是說你比一般人更笨，你隻不過是比我笨罷了。”梅長蘇悠悠一笑，“就是因為我比你聰明，所以你會怎麽反應，怎麽動作，計劃什麽，謀策什麽，我都看得破。而反過來，我在想什麽，我會怎麽做，我到底如何籌謀，你卻是半點也看不透。這麽一來，你怎麽可能不輸，怎麽可能不敗？而且連輸了敗了之後都琢磨不通自己到底是怎麽輸的，這不是笨……又是什麽呢？”
謝玉麵色發白，抑住胸口的起伏，鼻息漸粗。
梅長蘇在室內踱了幾步，象是在觀賞這簡陋的房間一般，轉著頭看了一圈兒，最後停在謝玉麵前，慢慢蹲下來，直視著他，突地一笑：“你知不知道除了我以外，還有誰比你聰明？”
謝玉轉過頭去，堅持不理會。
“夏江。”梅長蘇不以為意，仍是淡淡吐出這個名字，“夏江比你聰明太多了，所以你仍然會重蹈敗在我手下的覆轍，一直這麽輸下去。”
梅長蘇刻意停頓了一下，看著謝玉脖子上跳動著的青筋，用平板無波卻又極具蠱惑力的聲調繼續道：“我來告訴你聰明人會怎麽對付你吧。其實隻要想通了，那真的很簡單。首先，他到這裏來看望你這位落難侯爺，告訴你他不會袖手旁觀，跟你做一個交易。你不吐露他
的秘密，他為你保命。這個交易當然不是假的。他會非常認真地想方設法，讓你活著走出這個天牢。你出了天牢，不判死罪，他的承諾就完成了。他救了你的命，你自然不會再供出他的任何罪行。然後你會被判徙刑，流放到寒苦之地去。也許你覺得自己熬得過那場苦，但實際上你根本沒有機會去吃這份苦。因為這個時候你的案子已經結了，不會再有人來審問你，不會有人認真聽你說話，你嘴裏咬著夏江再多的秘密也沒有機會吐露。從京城到流放地這長長一段路，任何一個地方都可能是你的鬼門關。而到了那個時候，你的死僅僅隻是一個流放犯的死，沒有人關心也沒有人在意，就算事後有人關心有人在意又怎麽樣，你已經死了，在根本來不及用你所守的機密威脅任何人的情況下很容易地死掉，把所有的一切都幹幹淨淨地帶到另一個世界。而夏江……他這個聰明人卻會好好地活著，從此之後再也不用擔心什麽了，這樣多好，是不是？”
黃豆般大小的汗珠從謝玉額上滾了下來，滴在他髒汙得看不出本色的囚衣上，暈成黑黑的一團。
“謝侯爺，”梅長蘇緊逼而來的聲音如同從地獄中傳來的一般幽冷殘酷，每一個字都紮在謝玉的心頭，“你現在最好抬起頭來，看著我，咱們兩個人也來好好地談一談，如何？”
謝玉並沒有如他所要求地那樣抬起頭來，但梅長蘇所說的每一句話都象毒刺一樣紮進了他的心中。就算他真的笨，他也知道這位江左梅郎所言不虛，更何況他其實一點都不笨。
可如果不依靠夏江，還有其他的選擇嗎？根本沒有。最後一根救命稻草，再怎麽虛幻也隻能牢牢抓住，早已沒有了可以算計的空間。
謝玉自己非常清楚，即使將來出了天牢，他也決不會反口再出賣夏江，因為那樣做沒有任何好處。夏江可以保他性命，可以為他打點，甚至可以在日後成為他東山再起的契機，他一定會為夏江保密到底的，隻要這位懸鏡掌司肯相信他……
“將來的事情誰說的準呢？”梅長蘇仿佛看透了他心中所思般，冷冷地道，“就好比半個多月前，你也想不到自己會落到如今這樣的處境吧？單從現在的情勢來看，隻要夏江救你，你便的確沒有任何出賣他的理由，但世上的一切總是千變萬化的，他與其相信你，不如相信一個死人，那樣才更幹淨利落，更象一個懸鏡掌司行事的風格吧？”
謝玉終於抬起了頭，迎住了梅長蘇的視線，麵上仍保有著自己的堅持：“你說的不錯，夏江的確有可能在我出天牢後
殺我滅口，但那也隻是有可能而已。我現在隻能賭這最後一局，不信他，難道信你不成？”
“為什麽不能信我？”梅長蘇微微一笑。
“信你？蘇先生開什麽玩笑？我有今日大半是拜你所賜，信你還不如自殺更快一點。”
“你錯了。”梅長蘇語意如冰，“你有今日全都是咎由自取，沒有半點委屈。不過我之所以叫你信我，自然不是說著玩的。”
謝玉的視線快速顫動了一下，卻沒有接話。
梅長蘇抿緊了唇部的線條，慢而清晰地道：“因為夏江有想讓你死的理由，而我卻不是。”
“你不想我死？”謝玉仰天大笑，“你不想我死得太慢吧？”
“我剛剛已經說過，”梅長蘇毫不介意，仍是靜靜地道，“你就算出了天牢也隻是個流放犯，是死是活對我來說有何區別？我對付你，不過是因為你手握的權勢對譽王殿下有所妨害，現在你根本已是一敗塗地，要不要你的命根本無關緊要。”
謝玉狐疑地看著他：“既然我現在隻剩一條你不感興趣的命了，那你何不讓我自生自滅就好，還費這麽多精神到這暗牢之中來幹什麽？”
“問的好，”梅長蘇緩緩點著頭，“我對你的命確實一點兒都不感興趣，我感興趣的……隻是夏江而已……”
謝玉霍然轉身：“蘇哲，你還真敢說。現在夏江是我最後一絲希望，你居然指望利用我來對付他，你沒瘋嗎？”
“利用你又怎麽了？”梅長蘇瞟了他一眼，“謝侯爺如此處境，還能有點可以被利用的地方，應該高興才對。要真是一無用處了，絕路也就到了。”
“那恐怕要讓蘇先生失望了。”謝玉咬緊牙關，“我還是要賭夏江，賭他相信我決不會出賣他，這才是我唯一的生路。”
梅長蘇歪著頭看了看他，臉上突然浮起了一絲笑容，明明是清雅文弱的樣子，卻無端讓人心頭發寒：“真是抱歉，這條生路我已經給侯爺堵死了。”
謝玉明知不該被他引逗著詢問，但還是忍不住脫口問了一句：“你什麽意思？”
“十三年前，你派人殺了一位沒沒無名的教書先生李重心，這個人是替夏江殺的吧？”
謝玉心頭一震，強笑道：“你胡說什麽？”
“也許是我胡說，”梅長蘇語調輕鬆地道，“我也隻是賭一賭，猜一猜罷了。不過譽王已經去問夏江了，問他為什麽要指使你
殺一個無足輕重的書生，當然夏江一定會矢口否認，但他否認之後，難免心裏會想，譽王是怎麽知道李重心是他要殺的，想來想去，除非是謝侯爺你說的……”
“我沒說！”
“我知道你沒說，可是夏江不知道。”梅長蘇笑意微微，攤了攤手，“看侯爺你的反應，我居然猜對了。所以不好意思，你已經出賣過夏江一次了，縱然他還相信你不是有意泄露的，但起碼也證明了你的嘴並不象死人那樣牢靠，有很多手段可以一點一點地挖。當然為了保住更深層次的秘密，他仍然會救你，不過救了之後，為了能夠一勞永逸，不留後患，他就隻好當一個我所說的聰明了人……夏侯爺，你賭夏江是一定會輸的，因為你的籌碼就隻剩下他對你的信任，而現在這點信任，早已蕩然無存……”
“你……你……”謝玉的牙關咬得格格作響，全身劇烈顫抖著，雙目噴火，欲待要撲向梅長蘇，旁邊又有一個正在翻看稻草玩的飛流，隻能喘息著怒道，“蘇哲，我與你何怨何仇，你要逼我到如此地步？”
“何怨……何仇……”梅長蘇喃喃重複一遍，放聲大笑，“謝侯爺，你我為名為利，各保其主。為了達到自己的目的，你又何嚐不是不擇手段，今日問我這樣的話，不覺得可笑嗎？”
謝玉跌坐在稻草叢中，麵色慘白，心中一陣陣絕望。麵前的梅長蘇，就如同一隻正在戲耍老鼠的貓一樣，不過輕輕一撥弄爪子，便讓人無絲毫招架之力。
這樣厲害的一個人，悔不該當初讓太子輕易放棄了他……
“謝侯爺，趁著還有機會，趕緊改賭我吧。我沒什麽把柄在你手中，我不在乎讓你活著，”梅長蘇在他前方蹲下，輕聲道，“好歹，這邊還有一線生機呢。”
謝玉垂下頭，全身的汗幹了又濕，好半天才低低道：“你想讓我怎麽做？”
“放心，我不會讓你出麵去指證夏江什麽，我更無意再翻弄出一件夏江的案子來，”梅長蘇喉間發出輕柔的笑聲，“你我都很清楚，夏江做的任何事都是順承聖意，隻不過……他用了些連皇上都不知道的手段來達到目的罷了。我猜得可對？”
謝玉神情木然地頓了頓，慢慢點頭。
“陛下聖心難測，猜忌多疑，當年瞞了他的那些手段，現在夏江還想繼續瞞著，不過如此而已。”梅長蘇淡淡道，“說到底，這些與我現在所謀之事並無多少關聯，我無意自找麻煩。但譽王殿下卻未免要擔心夏江保你會不會是為了太子，擔心
他會不會破了懸鏡司曆年來的常例參與到黨爭中來，所以我也隻好過來問問。謝侯爺，你把李重心的事情大略講給我聽一下好了，隻要我能確認此事與當下的黨爭無關，我便不會拿它做文章。因為大家都心知肚明，懸鏡司可不是那麽好動的，畢竟它常奉密旨，一不小心，萬一觸到了陛下的痛處，那可怎麽好？”
謝玉深深看了他一眼：“講給你聽了，我有什麽好處？”
“多的我也給不了你，不過請譽王放手，讓夏江救你出牢，然後保你安穩到流放地，活著當你的流刑犯罷了。”
謝玉閉上眼睛，似在腦中激烈思考。他倒不擔心自己說出李重心的秘密後，譽王會拿它興什麽風波。因為這個秘密背後所牽扯的那件事，譽王自己也是利益領受者之一，隻不過當年他還不夠成熟，沒有更深入地參與罷了，論起推波助瀾、落井下石這類的事，皇後和他都沒少幹。隻要梅長蘇迴去跟他一說，他心裏便會立即明白過來，絕對不會自討苦吃地拿這個跟夏江為難。而夏江所防的，也隻是不想讓整件事情被散布出去，或者某些他隱瞞了的細節被皇帝知道而已。
可是，如果自己開口說了，這個江左梅郎會不會真的履行他的承諾呢？
“這是賭局，”梅長蘇仿佛又一次知道他在想什麽似的，輕飄飄地道，“你已經沒有別的地方可以押注了。我是江湖人，我知道怎麽讓你活下去，除了相信我的承諾，你別無選擇。”
謝玉似乎已經被徹底壓垮，整個身體無力地前傾，靠兩隻手撐在地上勉強坐著。在足足沉默了大約一炷香的時間，他終於張開了幹裂的嘴唇。
“李重心……的確隻是個教書先生，但他卻有一項奇異的才能，就是可以模仿任何他看過的字，毫無破綻，無人可以辨出真偽。十三年前……他替夏江寫了一封信，冒仿的，就是聶鋒的筆跡……”
“聶鋒是誰？”梅長蘇有意問了一句。
“他是當時赤焰軍前鋒大將，也是夏冬的夫婿，所以夏江有很多機會可以拿到他所寫的書文草稿，從中剪了些需要的字拿給李重心看，讓他可以寫出一封天衣無縫，連夏冬也分不出的信來……”
“信中寫了什麽？”
“是一封求救信，寫著‘主帥有謀逆之心，吾察，為滅口，驅吾入死地，望救。’”
“這件事我好象知道，原來這信是假的。”梅長蘇冷笑一聲，“所以……你千裏奔襲去救聶鋒，最後因為去晚了，隻能帶迴他屍
骨的事，也是假的了？”
謝玉閉口不語。
“據我聽到的傳奇故事，是謝大將軍你為救同僚，長途奔波，到了聶鋒所在的絕魂穀，卻有探報說穀內已無友軍生者，隻有敵國蠻兵快要衝殺出來，所以你當機立斷，伐木放火封了穀口，這才阻住蠻兵之勢，保了我大梁的左翼防線。這故事實在是令聞者肅然起敬啊。”梅長蘇譏刺道，“今日想來，你封的其實是聶鋒的退路，讓這位本來不在死地的前鋒大將，因為你而落入了死地，造成最終的慘局。我推測得可對？”
謝玉的嘴唇抿成一條直線，依然不接他的話。
“算了，這些都是前塵往事，查之無益。”梅長蘇凝住目光，冷冷道，“接下來呢？”
“當時隻有我和夏江知道那封信是假的，他有他的目的，我有我的，我們什麽也沒說，隻是心照不宣。因為不想讓他的徒兒們察覺到異樣，他沒有動用懸鏡司的力量，隻暗示了我一下，我就替他殺了李重心全家。”謝玉的話調平板無波，似乎對此事並無愧意，“整件事情就是這樣。與現在的黨爭毫無關係，你滿意了嗎？”
“原來朝廷柱石就是這樣打下了根基。”梅長蘇點點頭，隱在袖中的雙手緊緊捏住，麵上仍是一派平靜。謝玉所講的，當然隻是當年隱事中的冰山一角，但逼之過多，反無益處，這短短的一段對話，已可以達到今日來此的目的，而之後的路，依然要慢慢小心，一步步地穩穩走下去。
至於謝玉的下場，自有旁人操心。其實有時候死，也未必就是最可怕的一種結局。
“你好生歇著吧。夏江不會知道我今天來見過你，譽王殿下對當年舊事也無興趣。我會履行承諾，不讓你死於非命，但要是你自己熬不住流放的苦役，我可不管。”梅長蘇淡淡說完這最後一句話，便不再多看謝玉一眼，轉身出了牢房。飛流急忙扔下手中正在編結玩耍的稻草，跟在了他的後麵。
在返程走向通向地上一層的石梯時，梅長蘇有意無意地向謝玉隔壁的黑間裏瞟了一眼，但腳步卻沒有絲毫停滯，很快就消失在了石梯的出口。
他離去片刻後，黑間的門無聲地被推開，兩個人一前一後走了出來，走得非常之慢，而且腳步都有些微的不穩。
前麵那人身形修長，黑衣黑裙，烏發間兩絡銀絲乍眼醒目，俊美的麵容上一絲血色也無，慘白得如同一張紙一樣，僅僅是暗廊上的一粒小石頭，便將她硌得幾欲跌倒，幸好被後麵那人一把扶住。