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九十九、死得荒唐
周宣聽劉繼興命他用鞭子抽人，很想拾起鞭子沒頭沒腦猛抽劉繼興，想想還是忍了，心裏殺機陡現，躬身道：“啟稟漢皇陛下，使臣聞得陛下喜愛觀賞人獸相搏，使臣有一手下，武藝精絕，能徒手搏獅虎，不知陛下有無興趣一試？”
“哦！”劉繼興坐直身子，興味盎然道：“人帶來了嗎？讓朕看看。”
周宣道：“就在殿外等候。”
劉繼興道：“那就去猛獸園，朕要試試你那手下有沒有徒手鬥虎搏獅的本事？”
周宣搶先到了殿外，急急叮囑了三癡、四癡、楊宗保幾句，就見劉繼興乘步輦，帶著那群輕紗遮體、放浪妖嬈的嬪妃出來了，前後左右是大批的內侍、執斧甲士，浩浩蕩蕩朝猛獸園而去。
穿過一片羅漢鬆林，依山傍水聳起一幢高大的環狀木樓，周宣陪著劉繼興進入木樓，卻見整座木樓就是一個巨大的環形長廊，中間是一片圓形場地。
周宣扶著粗大的原木欄杆探頭下望，就見環形長廊離下麵的圓形場地足有四丈高，那圓形場地按八卦狀排列，每卦各有木柵隔開，場地正中心塑著八尊猛獸雕像，無非虎豹熊羆之屬，這環形長廊底層應該就是獸籠，此時場地中並無猛獸，但能聽到腳底樓板下傳出野獸的嘶吼。
周宣仔細觀看場地環境，心裏有了計較，把三癡、四癡、楊宗保三人叫到一邊，耳語幾句，三人一齊點頭。
楊宗保也知此事風險極大，但少年心性，又與周宣說得來，講一個“義”字，此時也是躍躍欲試。
劉繼興喚道：“周宣――”
周宣近前道：“陛下――”
劉繼興問：“你這三個手下誰能徒手搏獅虎？”
周宣朝三癡一招手，三癡踏前兩步唱了個肥喏，周宣道：“啟稟陛下，就是他，周三尺，陸上可伏虎，海裏可擒蛟，有人曾送一聯――‘拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍’。”
劉繼興上下打量了三癡幾眼，見三癡不甚雄壯，不信此人能搏得了獅虎，開口問：“周三尺，你能夜禦幾女？”
周宣和三癡都是一愣，三癡問：“陛下說什麽，草民不明白？”
劉繼興臉露不屑之色，說道：“真是蠢物，連夜禦幾女都不明白，還要朕多費口舌――”解釋道：“就是問你一夜之間能讓幾個女子心滿意足？”
三癡心裏大罵劉繼興，表麵上謙恭道：“草民――草民隻能禦一女。”
劉繼興連連搖頭：“隻能禦一女的怎麽行，凡勇武之輩都是精力充沛，你隻能禦一女，連朕都不如，能有什麽勇力！朕年過六十，猶能夜禦二女。”
周宣抹一把額頭的汗，真是非常奇怪，這個以閹割臣民著稱的皇帝竟然如此崇拜性能力，當即代三癡辯稱道：“陛下，這位周三尺實有夜禦十女之能，隻是其妻善妒，不讓他禦而已。”
劉繼興這才點頭道：“原來如此，那好，朕就看你如何徒手搏獅虎，若真有勇力，朕這寶慶宮任你擇十女盡情禦之，即便是朕的貴妃、才人，朕也毫不吝惜。”說著，雙手分別拍擊一對美姬的後臀，這一雙美姬應該是姐妹，很可能是孿生姐妹，容貌酷似，長眉入鬢、眉梢上挑，美豔異常。
這一對姐妹美姬“格格”嬌笑，眼睛瞟著三癡，竟在皇帝麵前頻拋秋波，眼角眉梢全是春意，看來劉繼興是鼓勵她們勾搭男子的，據說劉繼興常命內侍尋那市井惡少進宮與嬪妃交歡，看來傳言不虛。
三癡卻被這些妖浪美姬看得心驚膽戰，比麵對十萬雄兵還害怕。
陳延壽與李托得知皇上帶著周宣到了猛獸園，兩個人也一先一後趕到。
周宣聽那一對姐妹美姬稱唿李托為爹爹，這才明白這就是李托的兩個女兒，一個貴妃、一個才人。
陳延壽看了周宣一眼，向劉繼興稟到：“陛下，那個鬥蟲使帶到。”
劉繼興道：“那就趕出來吧。”
陳延壽應道：“是。”吩咐了一個內侍幾句話，那內侍匆匆下去了。
片刻後，就聽得鞭子抽擊聲響，對麵圓廊下抱頭奔出一人，身後的柵門“砰”的一聲關上，那人慢慢放下手，扭頭四望，突然又抱住腦袋，發出恐懼的尖叫。
四癡在周宣耳邊低聲道：“是那個鬥蟲使。”
周宣重情義，答應過人家的事總要竭盡全力去爭取做到，即使這人與他並無幹係，當即向劉繼興施禮道：“陛下，二蟲相鬥勇者勝，與鬥蟲使無關，昨日使臣向太子殿下求過情，不管勝負，不要傷這鬥蟲使性命，太子殿下也答應使臣了，也請陛下開恩。”
劉繼興嗬嗬笑著，臉上有鞭痕象蜈蚣一般扭曲蠕動，極是猙獰，說道：“如果他能與一頭天竺獅相處兩刻鍾，朕即饒他一命。”
三癡應聲道：“草民願徒手鬥獅。”
一邊的陳延壽暗暗稱奇，他見識過四癡的武功，自愧不如，沒想到周宣身邊還有這個強手，從金陵一路來都沒見過此人，是最近趕到的？
卻聽劉繼興笑吟吟道：“周三尺不鬥獅，朕安排了一頭猛虎讓你鬥，比這天竺獅兇猛十倍，哈哈，若是周宣願意鬥這天竺獅，那麽朕倒是願意饒這鬥蟲使一命。”
周宣心裏冷笑，已決意殺這暴君，麵上陪笑道：“使臣手無縛雞之力，如何鬥得雄獅，那就看這人獅如何搏鬥吧，讓使臣開開眼界――”
劉繼興手一攤，一個內侍將一枚紅色的圓管子呈到他手上，劉繼興隨手就向下方的圓形場地丟下去，那圓管子卻是個爆竹，一落地就“砰”的一聲炸響，把那鬥蟲使嚇了一跳。
那鬥蟲使朝這邊仰望，看到了劉繼興，趕緊跪下大叫著饒命，猛聽得身後一聲低沉雄渾的獸吼，悚然迴頭，就見一隻遍體金黃的天竺獅跨出獸欄，緩步向他走來。
那鬥蟲使嚇得魂飛魄散，四望無處可逃，便奮力攀爬場地的隔欄，那隔欄是由圓木拚成的木牆，根本爬不上去，鬥蟲使便在那塊方圓不足百步的分隔場地中拚命奔跑，天竺獅不緊不慢地跟在他後麵。
周宣與劉繼興所處的位置是乾卦的上方，而鬥蟲使與那天竺獅卻是在巽卦的位置，隔了六、七丈遠，聽得那鬥蟲使奔走唿號，慘不忍聞。
周宣道：“陛下，這裏離得較遠，是不是移步到那邊憑欄細看？雄獅撕咬人，那可比鬥蟲有趣得多。”
劉繼興道：“朕正有此意。”也不坐步輦，帶著李貴妃、李才人繞廊前去就近觀賞雄獅搏人，陳延壽、李托跟在後麵。
那天竺獅已經餓了三日，饑腸轆轆，兇性大發，起先還跟著那鬥蟲使跑了兩圈，隨即便不耐煩了，奮力一縱，張開血盆大口，“哢嚓”一聲，將鬥蟲使後背衣裳撕裂，並咬下一塊臀肉，頓時鮮血灑淺一地。
周宣左右一看，寶慶宮侍衛都隔在數丈外，這裏除了他四人外，就是劉繼興及其嬪妃內侍，李托應該是沒有武功的，隻有陳延壽是高手，現在這個機會實在難得，也顧不得什麽萬全之策了，衝三癡、楊宗保二人一點頭。
三癡在劉繼興左邊，楊宗保在劉繼興右邊，二人假做憑欄觀看雄獅噬人，一起用勁，粗大堅固的長廊護欄當不得二人神力，“嘎吱”一聲，突然向外傾側――
說時遲、那時快，周宣和四癡早就等在劉繼興身後，周宣故意腳下一絆，摔倒在地，在那個侍立一邊的李氏美姬身上一撞，好比多米諾骨牌，那李才人嬌唿一聲便撲在劉繼興身上。
劉繼興不防支撐的護欄突然斷裂，向前撲出一步，所幸欄杆並未完全斷裂墜下，兩腿間又有李貴妃拖著，穩住了身子，不料李才人突然在他後背一撐，本來雙腿就有點發軟，這下子哪裏還把持得住，連同胯下的李貴妃一起栽下鬥獸場。
周宣大叫：“不好，陛下墜樓了！”
陳延壽眼尖，方才三癡、楊宗保發力推欄他已瞧出不妙，這時見劉繼興墜落，急起身想來抓周宣，卻被四癡攔住。
周宣霍然轉身，盯著陳延壽道：“陳黃門，是你下去救陛下還是讓李黃門去？”
陳延壽老奸巨滑，心念急轉，大叫道：“陛下遇險，李黃門趕緊救主啊！”在慌亂的人堆裏一擠，一手扣住李托後腰，輕輕一送，李托也栽下樓去，一不做、二不休，把李托的另一個女兒也一齊推下鬥獸場，然後大叫武士救人。
這環形長廊其實也頗寬敞，但嬪妃、內侍多，又有大批甲士擁來，局勢混亂不堪，又有幾個嬪妃內侍被擠下斷欄。
周宣朝下一看，劉繼興直挺挺躺著，估計是死了，這高廊離地有四丈，摔下去很難活命，後麵摔下去的幾個因為下麵有人墊著，倒沒有死，斷腿折臂掙紮著爬起來，卻看到饑餓的天竺獅和潮州虎血牙森森地衝上來――
等到雪豬太子和盧瓊仙趕來，場地中的獅虎已經被射殺，那些摔下去還會動彈的人早被獅、虎咬死了，不會動的雖沒被撕咬，但離死也不遠了，劉繼興當時未死，他摔斷了脖子，送迴“仙鄉殿”才咽氣。
周宣偷空對陳延壽道：“陳太師，好自為之吧。”
陳延壽看著周宣，有不寒而栗的感覺，這人太可怕了，萬萬得罪不得，躬身道：“任憑郡公差遣。”
因為劉繼興暴崩，周宣四人一時也無法出宮，直到夜裏才迴到館驛，藺戟和小茴香等人都快急死了，見周宣無恙，這才放心。
三日後，雪豬太子劉守素繼承帝位，年號“永平”，陳延壽晉位內太師。
周宣原擔心盧瓊仙會疑心，不會這麽善罷甘休，但卻始終沒有任何動靜，想必是陳延壽掩飾斡旋得好，又或者是那位知天數的仙姑認命了。
九月十八，陳延壽來請周宣進宮商議越秀公主劉守真和唐國太子李堅婚姻之事，盧瓊仙已答應這項聯姻，遣使臣隨周宣去金陵商議和親的具體事宜。
九月二十三，周宣一行連同北宋鬥蟲使諸人、南漢議婚使離開興王府前往番禺海岸，乘海船歸國，劉守素率內太師以下文官官員親自送到越江碼頭，依依不舍。
那費清自宮後在府裏養傷，聽說皇帝駕崩、陳延壽做了內太師，氣得差點吐血，屢次派人請周宣去商議大事，周宣都不理睬，卻在臨行前夜派四癡給費清送去一封信，費清覽信暗喜，目光陰鷙。
九十九、死得荒唐
周宣聽劉繼興命他用鞭子抽人，很想拾起鞭子沒頭沒腦猛抽劉繼興，想想還是忍了，心裏殺機陡現，躬身道：“啟稟漢皇陛下，使臣聞得陛下喜愛觀賞人獸相搏，使臣有一手下，武藝精絕，能徒手搏獅虎，不知陛下有無興趣一試？”
“哦！”劉繼興坐直身子，興味盎然道：“人帶來了嗎？讓朕看看。”
周宣道：“就在殿外等候。”
劉繼興道：“那就去猛獸園，朕要試試你那手下有沒有徒手鬥虎搏獅的本事？”
周宣搶先到了殿外，急急叮囑了三癡、四癡、楊宗保幾句，就見劉繼興乘步輦，帶著那群輕紗遮體、放浪妖嬈的嬪妃出來了，前後左右是大批的內侍、執斧甲士，浩浩蕩蕩朝猛獸園而去。
穿過一片羅漢鬆林，依山傍水聳起一幢高大的環狀木樓，周宣陪著劉繼興進入木樓，卻見整座木樓就是一個巨大的環形長廊，中間是一片圓形場地。
周宣扶著粗大的原木欄杆探頭下望，就見環形長廊離下麵的圓形場地足有四丈高，那圓形場地按八卦狀排列，每卦各有木柵隔開，場地正中心塑著八尊猛獸雕像，無非虎豹熊羆之屬，這環形長廊底層應該就是獸籠，此時場地中並無猛獸，但能聽到腳底樓板下傳出野獸的嘶吼。
周宣仔細觀看場地環境，心裏有了計較，把三癡、四癡、楊宗保三人叫到一邊，耳語幾句，三人一齊點頭。
楊宗保也知此事風險極大，但少年心性，又與周宣說得來，講一個“義”字，此時也是躍躍欲試。
劉繼興喚道：“周宣――”
周宣近前道：“陛下――”
劉繼興問：“你這三個手下誰能徒手搏獅虎？”
周宣朝三癡一招手，三癡踏前兩步唱了個肥喏，周宣道：“啟稟陛下，就是他，周三尺，陸上可伏虎，海裏可擒蛟，有人曾送一聯――‘拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍’。”
劉繼興上下打量了三癡幾眼，見三癡不甚雄壯，不信此人能搏得了獅虎，開口問：“周三尺，你能夜禦幾女？”
周宣和三癡都是一愣，三癡問：“陛下說什麽，草民不明白？”
劉繼興臉露不屑之色，說道：“真是蠢物，連夜禦幾女都不明白，還要朕多費口舌――”解釋道：“就是問你一夜之間能讓幾個女子心滿意足？”
三癡心裏大罵劉繼興，表麵上謙恭道：“草民――草民隻能禦一女。”
劉繼興連連搖頭：“隻能禦一女的怎麽行，凡勇武之輩都是精力充沛，你隻能禦一女，連朕都不如，能有什麽勇力！朕年過六十，猶能夜禦二女。”
周宣抹一把額頭的汗，真是非常奇怪，這個以閹割臣民著稱的皇帝竟然如此崇拜性能力，當即代三癡辯稱道：“陛下，這位周三尺實有夜禦十女之能，隻是其妻善妒，不讓他禦而已。”
劉繼興這才點頭道：“原來如此，那好，朕就看你如何徒手搏獅虎，若真有勇力，朕這寶慶宮任你擇十女盡情禦之，即便是朕的貴妃、才人，朕也毫不吝惜。”說著，雙手分別拍擊一對美姬的後臀，這一雙美姬應該是姐妹，很可能是孿生姐妹，容貌酷似，長眉入鬢、眉梢上挑，美豔異常。
這一對姐妹美姬“格格”嬌笑，眼睛瞟著三癡，竟在皇帝麵前頻拋秋波，眼角眉梢全是春意，看來劉繼興是鼓勵她們勾搭男子的，據說劉繼興常命內侍尋那市井惡少進宮與嬪妃交歡，看來傳言不虛。
三癡卻被這些妖浪美姬看得心驚膽戰，比麵對十萬雄兵還害怕。
陳延壽與李托得知皇上帶著周宣到了猛獸園，兩個人也一先一後趕到。
周宣聽那一對姐妹美姬稱唿李托為爹爹，這才明白這就是李托的兩個女兒，一個貴妃、一個才人。
陳延壽看了周宣一眼，向劉繼興稟到：“陛下，那個鬥蟲使帶到。”
劉繼興道：“那就趕出來吧。”
陳延壽應道：“是。”吩咐了一個內侍幾句話，那內侍匆匆下去了。
片刻後，就聽得鞭子抽擊聲響，對麵圓廊下抱頭奔出一人，身後的柵門“砰”的一聲關上，那人慢慢放下手，扭頭四望，突然又抱住腦袋，發出恐懼的尖叫。
四癡在周宣耳邊低聲道：“是那個鬥蟲使。”
周宣重情義，答應過人家的事總要竭盡全力去爭取做到，即使這人與他並無幹係，當即向劉繼興施禮道：“陛下，二蟲相鬥勇者勝，與鬥蟲使無關，昨日使臣向太子殿下求過情，不管勝負，不要傷這鬥蟲使性命，太子殿下也答應使臣了，也請陛下開恩。”
劉繼興嗬嗬笑著，臉上有鞭痕象蜈蚣一般扭曲蠕動，極是猙獰，說道：“如果他能與一頭天竺獅相處兩刻鍾，朕即饒他一命。”
三癡應聲道：“草民願徒手鬥獅。”
一邊的陳延壽暗暗稱奇，他見識過四癡的武功，自愧不如，沒想到周宣身邊還有這個強手，從金陵一路來都沒見過此人，是最近趕到的？
卻聽劉繼興笑吟吟道：“周三尺不鬥獅，朕安排了一頭猛虎讓你鬥，比這天竺獅兇猛十倍，哈哈，若是周宣願意鬥這天竺獅，那麽朕倒是願意饒這鬥蟲使一命。”
周宣心裏冷笑，已決意殺這暴君，麵上陪笑道：“使臣手無縛雞之力，如何鬥得雄獅，那就看這人獅如何搏鬥吧，讓使臣開開眼界――”
劉繼興手一攤，一個內侍將一枚紅色的圓管子呈到他手上，劉繼興隨手就向下方的圓形場地丟下去，那圓管子卻是個爆竹，一落地就“砰”的一聲炸響，把那鬥蟲使嚇了一跳。
那鬥蟲使朝這邊仰望，看到了劉繼興，趕緊跪下大叫著饒命，猛聽得身後一聲低沉雄渾的獸吼，悚然迴頭，就見一隻遍體金黃的天竺獅跨出獸欄，緩步向他走來。
那鬥蟲使嚇得魂飛魄散，四望無處可逃，便奮力攀爬場地的隔欄，那隔欄是由圓木拚成的木牆，根本爬不上去，鬥蟲使便在那塊方圓不足百步的分隔場地中拚命奔跑，天竺獅不緊不慢地跟在他後麵。
周宣與劉繼興所處的位置是乾卦的上方，而鬥蟲使與那天竺獅卻是在巽卦的位置，隔了六、七丈遠，聽得那鬥蟲使奔走唿號，慘不忍聞。
周宣道：“陛下，這裏離得較遠，是不是移步到那邊憑欄細看？雄獅撕咬人，那可比鬥蟲有趣得多。”
劉繼興道：“朕正有此意。”也不坐步輦，帶著李貴妃、李才人繞廊前去就近觀賞雄獅搏人，陳延壽、李托跟在後麵。
那天竺獅已經餓了三日，饑腸轆轆，兇性大發，起先還跟著那鬥蟲使跑了兩圈，隨即便不耐煩了，奮力一縱，張開血盆大口，“哢嚓”一聲，將鬥蟲使後背衣裳撕裂，並咬下一塊臀肉，頓時鮮血灑淺一地。
周宣左右一看，寶慶宮侍衛都隔在數丈外，這裏除了他四人外，就是劉繼興及其嬪妃內侍，李托應該是沒有武功的，隻有陳延壽是高手，現在這個機會實在難得，也顧不得什麽萬全之策了，衝三癡、楊宗保二人一點頭。
三癡在劉繼興左邊，楊宗保在劉繼興右邊，二人假做憑欄觀看雄獅噬人，一起用勁，粗大堅固的長廊護欄當不得二人神力，“嘎吱”一聲，突然向外傾側――
說時遲、那時快，周宣和四癡早就等在劉繼興身後，周宣故意腳下一絆，摔倒在地，在那個侍立一邊的李氏美姬身上一撞，好比多米諾骨牌，那李才人嬌唿一聲便撲在劉繼興身上。
劉繼興不防支撐的護欄突然斷裂，向前撲出一步，所幸欄杆並未完全斷裂墜下，兩腿間又有李貴妃拖著，穩住了身子，不料李才人突然在他後背一撐，本來雙腿就有點發軟，這下子哪裏還把持得住，連同胯下的李貴妃一起栽下鬥獸場。
周宣大叫：“不好，陛下墜樓了！”
陳延壽眼尖，方才三癡、楊宗保發力推欄他已瞧出不妙，這時見劉繼興墜落，急起身想來抓周宣，卻被四癡攔住。
周宣霍然轉身，盯著陳延壽道：“陳黃門，是你下去救陛下還是讓李黃門去？”
陳延壽老奸巨滑，心念急轉，大叫道：“陛下遇險，李黃門趕緊救主啊！”在慌亂的人堆裏一擠，一手扣住李托後腰，輕輕一送，李托也栽下樓去，一不做、二不休，把李托的另一個女兒也一齊推下鬥獸場，然後大叫武士救人。
這環形長廊其實也頗寬敞，但嬪妃、內侍多，又有大批甲士擁來，局勢混亂不堪，又有幾個嬪妃內侍被擠下斷欄。
周宣朝下一看，劉繼興直挺挺躺著，估計是死了，這高廊離地有四丈，摔下去很難活命，後麵摔下去的幾個因為下麵有人墊著，倒沒有死，斷腿折臂掙紮著爬起來，卻看到饑餓的天竺獅和潮州虎血牙森森地衝上來――
等到雪豬太子和盧瓊仙趕來，場地中的獅虎已經被射殺，那些摔下去還會動彈的人早被獅、虎咬死了，不會動的雖沒被撕咬，但離死也不遠了，劉繼興當時未死，他摔斷了脖子，送迴“仙鄉殿”才咽氣。
周宣偷空對陳延壽道：“陳太師，好自為之吧。”
陳延壽看著周宣，有不寒而栗的感覺，這人太可怕了，萬萬得罪不得，躬身道：“任憑郡公差遣。”
因為劉繼興暴崩，周宣四人一時也無法出宮，直到夜裏才迴到館驛，藺戟和小茴香等人都快急死了，見周宣無恙，這才放心。
三日後，雪豬太子劉守素繼承帝位，年號“永平”，陳延壽晉位內太師。
周宣原擔心盧瓊仙會疑心，不會這麽善罷甘休，但卻始終沒有任何動靜，想必是陳延壽掩飾斡旋得好，又或者是那位知天數的仙姑認命了。
九月十八，陳延壽來請周宣進宮商議越秀公主劉守真和唐國太子李堅婚姻之事，盧瓊仙已答應這項聯姻，遣使臣隨周宣去金陵商議和親的具體事宜。
九月二十三，周宣一行連同北宋鬥蟲使諸人、南漢議婚使離開興王府前往番禺海岸，乘海船歸國，劉守素率內太師以下文官官員親自送到越江碼頭，依依不舍。
那費清自宮後在府裏養傷，聽說皇帝駕崩、陳延壽做了內太師，氣得差點吐血，屢次派人請周宣去商議大事，周宣都不理睬，卻在臨行前夜派四癡給費清送去一封信，費清覽信暗喜，目光陰鷙。