經過那事兒以後, 吳芳菲雖仍不待見阿媛，但除了不給阿媛好臉以外所幸再無別的出格行為。阿媛寄人籬下, 自然是麻煩事兒越少越好，故而雖憎惡吳芳菲的霸道行徑，但也忍下了。
對此最為失望的自然是吳夫人，好不容易才挑起的爭端, 竟染不聲不響的就給滅了，實在讓人奇怪。
“說來怪我, 竟然教出個如此怕事兒的東西！”吳夫人恨吳芳菲不按自己的心意行事, 也恨自己把她教得太柔了些, 竟然鬥不過一個山野之中走出來的丫頭。
“夫人，既然大小姐那裏走不通, 咱們便得尋其他的辦法了。”陳嬤嬤道。
吳夫人捏緊了手裏的茶杯，眼底一片幽暗：“自然，阿媛這丫頭一日留在府中, 我便一日提心吊膽不能安生。”
“正是。”陳嬤嬤擔憂的點頭，“時日一久, 也唯恐老爺將她認了出來, 那時候場麵就一發不可收拾了。”
“絕不會。”吳夫人篤定的說道，“有我在，她休想翻起浪花來！”
陳嬤嬤自然相信主子的手段, 都瞞了這些年了, 沒道理鬥不過一個小丫頭。
這邊, 主仆倆在商討著如何把阿媛裝進套子裏去, 那頭，阿媛也在探究吳家的秘密。
“表哥，你說的可是真的？那醉仙樓的酒當真有如此好喝？”阿媛坐在涼亭裏，雙手捧腮，笑意盈盈地看著吳麟。
吳麟雖長相俊美，但實在是繡花枕頭一個，被阿媛這樣一激，他立刻道：“當然是真的，不信我哪天買兩壇子咱們兄妹喝一喝！”
阿媛淺淺一笑：“聽表哥說說便罷了，真喝起來我可不行，一杯就醉死過去了。”
“你不善飲酒？”吳麟問道。
“嗯……沒怎麽喝過。”阿媛無奈的笑道。
見阿媛麵色如玉，白中透粉，周身自有一股沉靜非凡的氣質，尤其是那雙大眼睛，隻要撲閃一下似乎就能把人的魂魄吸進去似的……一時間，吳麟生出了一個膽大包天的主意，他眼眸一閃，嘴角帶著上揚的弧度。
“表哥？”阿媛喊道。
“哎……那醉仙樓的酒說是仙釀也不為過了，可惜表妹你不能飲酒，不然我真的要帶迴來給你嚐嚐了。”吳麟狀若遺憾的說道。
阿媛似乎被誘惑，偏頭看了一下亭子外，悄悄伸出腦袋：“表哥可以給阿媛帶上一杯嚐嚐，一杯就好……”
吳麟輕挑眉毛：“你真想喝？”
“嗯。”
不說吳麟喜上眉梢，自覺計劃成功了一半，就連阿媛也十分期待，不知這位喜逛窯子的公子何時才會把酒帶迴來對付她。
沒等阿媛等太久，次日傍晚吳麟便派了可信的丫環通知阿媛前去會麵，地點自然是他的院子。
吳麟想好了，如果事情敗露或是阿媛之後告到他父母那兒去，他有充分的理由可以反駁，畢竟事情發生在他的院子裏，他完全可以說成是阿媛引誘他的，如此便可推個幹淨。
“今夜無論從這房間裏傳出什麽樣的動靜來，你們都不準進來，知道嗎？”吳麟端著一本正經的樣子吩咐院子裏的下人。
“是，大少爺。”院子裏都是他的心腹，自然為他馬首是瞻。
須臾，阿媛便款款而來了，趁著夜色，悄無聲息。
吳麟一個眼色，跟隨他多年的隨從便在阿媛進門後拉上了大門。
“這便是那醉仙樓的仙釀了？”阿媛好奇的上前，盯著酒瓶子問道。
“正是，這酒烈性得很，我剛剛吩咐下人拿去熱了熱，想來此時口感正好。”吳麟顯然是在欺騙阿媛不懂酒，將這酒一熱，飲酒之人上頭得更快。
“是嗎？那我得試試。”阿媛笑著說道。
“正是，來，我給表妹斟酒。”吳麟心上一喜，竟不知阿媛上當得如此順利，不禁有些興奮起來。
吳麟倒了兩杯酒，阿媛舉起其中一杯，甜甜一笑：“多謝表哥帶酒迴來，阿媛有口福啦。”
吳麟舔了舔幹燥的嘴唇：“哪裏，哪裏……”
“叮——”
酒杯相撞，兩人飲下了第一杯酒。
吳麟見阿媛露出了杯底，心裏忍不住的得意，表麵上迎合阿媛，心裏就盼著她倒下才是。
隻是，這一杯杯就連下了肚，就連他都有些暈眩了，阿媛竟然巋然不動……
“表妹，好酒量……”吳麟麵色通紅，大著舌頭說道。
“表哥騙我，這酒根本不醉人。”阿媛笑著握著酒杯，嬌俏一笑，可愛又天真。
“表妹……”吳麟眼前已經冒出了星星，不大看得清阿媛的臉蛋兒了。
“幹杯。”阿媛伸出酒杯，輕輕和他一碰，吳麟的手便未經大腦的將酒杯往口邊送去。
“咚——”酒杯落地，僅僅飲了半口酒的吳麟醉死了過去。
阿媛放下酒杯，拍了拍自己紅潤的臉蛋兒，打起精神準備做事。
她先是找了一捆繩子將吳麟綁在椅子上，然後再將他一盆冷水潑醒。拜他那個妹妹所賜，這是她現學來的招數，用在此時再好不過了。
“表妹……”吳麟渾渾噩噩的醒來，酒意還未完全退去，眼睛半閉半睜。
“表哥，難受嗎？”阿媛握著水瓢站在他麵前問道。
“難受……”吳麟扭動了幾下，卻掙脫不開這浸了水的繩子。
“迴答我幾個問題，阿媛便放了你，可好？”阿媛將水瓢放在一邊，蹲在他的麵前。
吳麟搖晃了幾下腦袋，道：“不如表妹現在放了我可好？”
阿媛輕笑一聲：“不可能。”
“是嗎？”吳麟抬起頭來，露出一雙帶笑的眼睛，“那我曾在春江樓見過表妹的事情，恐怕就不能守口如瓶了哦……”
阿媛眸色一變，蹲在地上的姿勢不變：“表哥何意？”
“堂姨家的表妹，竟然在窯子裏出現過，這樣的消息傳出去……”吳麟嘴角一勾，“恐怕以後表妹不好做人吧？”
“表哥睿智。”阿媛冷笑一聲。
“放了我，今日之事咱們互不再提。”吳麟仰著頭，依舊是一副紈絝的模樣，姿態放肆隨意。
阿媛與他對視，忽然笑出了聲：“怪我，竟小瞧了表哥你。”
“知道就好，少爺我也不隻是酒囊飯袋。”吳麟微微一笑，似有篤定之色。
阿媛點了點頭，忽從懷裏掏出了一支匕首朝著吳麟靠近。
“喲！為了這點兒事，你就想殺我滅口？”吳麟麵帶嘲諷之意，毫無懼色，因為他料定阿媛隻是嚇唬他，並不敢真的在吳家行兇。
阿媛卻用匕首劃破了他的褲子，頓時，他覺得雙腿涼颼颼的，安全感頓失。
“你要做什麽！”吳麟惱羞成怒。
“走到這一步，你拿住了我的把柄，日後不知道還會不會說出去……未免自己以後吃虧，我先找點兒補償吧。”阿媛微微一笑，刀刃似乎是朝著他的命根子在靠近。
“賤人！”
吳麟風流成性，若被取了這命根子，他便是生不如死了。
“停手！停手！”吳麟見她似乎來真的，一個勁兒地蹬著腿滑動凳子遠離她，“你想從我這兒得到什麽你盡管我，別亂來！”
阿媛頓住：“當真？”
“金銀財寶，房產地契，你任取！”吳麟被她嚇得滿頭大汗，氣喘籲籲地說道。
阿媛將匕首往身後一繞，背在腰後，嘴角一勾：“好，夠聰明。”
“問吧。”吳麟瞪著她，額頭上的汗水成顆成顆的落下。
“十四年前，吳家可走失過一個女孩兒？”阿媛直入主題。
吳麟愣了一下，似乎不明白她怎麽知曉。
“是或不是，好好答。”阿媛盯著他，手往腰後放去……
吳麟真是怕了她這個動作了，趕緊點頭：“是，有這迴事！”
“那你是如何知曉的？”
“大約是兩三個月之前，我曾吃醉了酒跑到書房睡著了，躺在隔間的時候無意間聽到我母親和另一人的談話，由此知曉。”吳麟老實迴答。
“她原話是怎樣的？”阿媛咬唇，心下有些慌亂，越接近真相她越是莫名緊張。
“當時我腦子也不清楚，故而記不得我母親的原話了，左右不過是說吳芳菲不是吳家的女兒，吳家真正的女兒在十四年前一場廟會走失，之後再無消息。”吳麟道。
吳夫人沒有騙她，阿媛悄悄鬆了一口氣……
吳麟卻從她的反應之間猜測道一些東西，不自覺地往後仰了一下。此時細看之下，阿媛那雙桃花眼竟然和吳夫人如出一轍，吳麟的心裏蹦蹦亂跳，像是有萬馬奔騰而過：“你如此關注此事，莫非你、你就是……”
“重新認識一下，我叫阿媛，是你的……親妹妹。”他往後靠，阿媛反而往前湊，嘴角一咧，露出森森白牙。
“啊——”
守在門口的小廝身軀一抖，辨別出是吳麟的聲音，正想推門進去卻想起了他方才的交代，一時踟躕不前。
與此同時，一道黑影從他的背後閃過，影子在地上一晃而過，小廝迅速轉頭看去：“誰？”
漆黑空曠的走廊，並無一人。小廝摸了摸後脖頸，總覺得陰風陣陣。
屋裏，吳麟垂著腦袋，這次不用阿媛動手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽獸不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追著鞭打一頓罷！
“你真是我妹妹？”吳麟仍舊有些不敢相信，麵色極其複雜。
“夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？”阿媛挑眉。
吳麟嘴唇囁嚅了幾下，竟不知作如何反應。
“你既然是我妹妹，那芳菲……”
說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵愛一些，有什麽好吃的好玩兒的一定是供到她麵前選了之後才有他的份兒，別人家是重男輕女唯獨他們吳家是倒著來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間並不親厚。然，此時做實了吳芳菲並不是他的親妹妹後，他竟然生出了幾許憐憫之心。
阿媛並未作答，她拿著匕首割斷了繩子，給吳麟鬆了綁，卻見吳麟突然抬頭，“不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領迴家的是吳芳菲？”
“這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裏得到答案，但看起來你知道的也不多。”阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。
吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩酸軟的手臂，盯著阿媛，再一次問道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去問你母親。”阿媛隻好如此答道。
“我自然會去母親那邊證實。”吳麟揉了揉被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，“不過……仔細看你確實有幾分吳家人的長相，怪不得我會……”話說到一半，察覺不妥，吳麟又感覺咽了迴去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。”
“自然！”吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽獸無異了。
“天色不早了，我迴房了。”既然從吳麟這裏得不到她想要的，阿媛便無意再多停留。
“等等！”
阿媛扭頭看他：“怎麽？還要做什麽？”
吳麟耳根子一紅，有些羞愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想盡力地挽迴幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可愛得多，雖然她曾經拿刀……咳咳！
“其實我並沒有完全忘記小時候的你。”吳麟站在原地看著阿媛。
阿媛愣在當場，眼底的冷淡變成了驚奇。
“我還記得母親當時是帶著你迴了蘭川老家，等再迴來的時候我就感覺你似乎變了，隻是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才並未及時發現那時候被帶迴來的人不是你。”吳麟說道。
吳麟的神色似乎帶著內疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。
“阿媛，對不住。”吳麟上前一步說道，麵色愧疚。
“你……”花心大少認真起來，確實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。
這樣的道歉雖不能改變事情的結果，但卻可以讓受傷害人心裏感到一絲絲慰藉。縱然知道當年之事與吳麟並無太大關聯，但能從他嘴裏聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，她的家人並不是每一個都心懷算計，起碼從這個大紈絝嘴裏說出的“對不住”此時聽在耳朵裏竟是如此真摯。
……
吳芳菲坐在梳妝台麵前攬鏡自照，背後的房門被打開，春娟從外麵走了進來。
“不是讓你去盯著秦媛嗎，這麽快就迴來了？”吳芳菲拾起桌麵上的梳子，緩緩地梳著自己的長發。
“她與大少爺就是喝酒談天，沒什麽好聽的，我怕小路子發現就趕緊迴來了。”春娟麵色有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裏的梳子，“小姐，我來吧。”
“狼狽為奸。”吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話並未有任何懷疑。
春娟咬著唇，腦袋裏一團亂麻。
……
春去夏來，吳府裏照常平靜，除了謝霖幾次上門借故拜訪吳老爺，實則卻是探望阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎並沒有什麽異常的情況發生。
府裏一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨占鼇頭，占了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收複揚州的消息，惹得四下不寧。
吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
這天，吳老爺好不容易早歸了一迴，卻是將吳夫人叫進了書房，兩人關門密談。
“揚州局勢恐變，你帶著兒女們趕緊離開罷。”吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，隻是山不會透露出他臉上的那些愁緒。
“老爺此話怎講？”吳夫人錯愕。
“楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。”吳老爺盯著麵前的一扇門，眼睛裏透出了幾分幽暗。
“可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃入了劉宋王的陣營？”吳夫人頓時反應過來。
吳老爺沉重地點點頭：“吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們動手，你帶著孩子們趕緊離開揚州城。”
“不可！”吳夫人一口迴絕，她上前一步擋在吳老爺的麵前，兩人隔著一張桌案，吳夫人道，“吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！”
“時移勢易，若不走咱們都隻有喪命！”吳老爺咬緊了牙齒，瞪著吳夫人，“此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一絲香火。”
“兒子保住了，那老爺呢？”吳夫人眼眶含淚，她繞過桌案走到吳老爺麵前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，“老爺才是家裏的頂梁柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麽都不懂，他支撐不起這個家的！”
吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺迴頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。
“夫人……”
“老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同穴的諾言。”吳夫人握著吳老爺的手，撫在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。
“此生得夫人為妻，大善！”吳老爺眼眶一紅，伸手迴握住吳夫人的手。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……
自書房交心以後，吳家夫婦感情更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟她商討一番，聽取她的意見。
這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：“夫人的手腕，更勝從前了。”
吳夫人依靠在軟塌上，勾唇一笑：“並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華壓在掌心之中了。”
“夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……”
“什麽假意？隻要把金銀財寶一送出去，不就成了真心實意？”吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，“到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？”
“隻是這樣一來……”竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。
“姐姐她聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？”吳夫人嘴角藏笑，眼底閃爍著精光。她前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底抽薪，看她竇英華能得意到幾時了。
“老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？”陳嬤嬤憂心道。
“自然。”吳夫人抬了抬下巴，神色高傲又勝券在握的模樣，“讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。”說完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲諷。
而吳老爺從夫人那裏得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他交好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年望族，根基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王叫板？正如吳夫人所說，臥薪嚐膽，方能成就大事才對。
這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不少軍資，求得自保。
“臭棋。”
吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。
阿媛抬頭瞥了她一眼，見她高傲一笑，踩著碎步離開。
“別理她，咱們繼續。”吳麟催促道。
阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。
“果然很臭……不下了。”阿媛扔下手中的白子，自動投降。
對此最為失望的自然是吳夫人，好不容易才挑起的爭端, 竟染不聲不響的就給滅了，實在讓人奇怪。
“說來怪我, 竟然教出個如此怕事兒的東西！”吳夫人恨吳芳菲不按自己的心意行事, 也恨自己把她教得太柔了些, 竟然鬥不過一個山野之中走出來的丫頭。
“夫人，既然大小姐那裏走不通, 咱們便得尋其他的辦法了。”陳嬤嬤道。
吳夫人捏緊了手裏的茶杯，眼底一片幽暗：“自然，阿媛這丫頭一日留在府中, 我便一日提心吊膽不能安生。”
“正是。”陳嬤嬤擔憂的點頭，“時日一久, 也唯恐老爺將她認了出來, 那時候場麵就一發不可收拾了。”
“絕不會。”吳夫人篤定的說道，“有我在，她休想翻起浪花來！”
陳嬤嬤自然相信主子的手段, 都瞞了這些年了, 沒道理鬥不過一個小丫頭。
這邊, 主仆倆在商討著如何把阿媛裝進套子裏去, 那頭，阿媛也在探究吳家的秘密。
“表哥，你說的可是真的？那醉仙樓的酒當真有如此好喝？”阿媛坐在涼亭裏，雙手捧腮，笑意盈盈地看著吳麟。
吳麟雖長相俊美，但實在是繡花枕頭一個，被阿媛這樣一激，他立刻道：“當然是真的，不信我哪天買兩壇子咱們兄妹喝一喝！”
阿媛淺淺一笑：“聽表哥說說便罷了，真喝起來我可不行，一杯就醉死過去了。”
“你不善飲酒？”吳麟問道。
“嗯……沒怎麽喝過。”阿媛無奈的笑道。
見阿媛麵色如玉，白中透粉，周身自有一股沉靜非凡的氣質，尤其是那雙大眼睛，隻要撲閃一下似乎就能把人的魂魄吸進去似的……一時間，吳麟生出了一個膽大包天的主意，他眼眸一閃，嘴角帶著上揚的弧度。
“表哥？”阿媛喊道。
“哎……那醉仙樓的酒說是仙釀也不為過了，可惜表妹你不能飲酒，不然我真的要帶迴來給你嚐嚐了。”吳麟狀若遺憾的說道。
阿媛似乎被誘惑，偏頭看了一下亭子外，悄悄伸出腦袋：“表哥可以給阿媛帶上一杯嚐嚐，一杯就好……”
吳麟輕挑眉毛：“你真想喝？”
“嗯。”
不說吳麟喜上眉梢，自覺計劃成功了一半，就連阿媛也十分期待，不知這位喜逛窯子的公子何時才會把酒帶迴來對付她。
沒等阿媛等太久，次日傍晚吳麟便派了可信的丫環通知阿媛前去會麵，地點自然是他的院子。
吳麟想好了，如果事情敗露或是阿媛之後告到他父母那兒去，他有充分的理由可以反駁，畢竟事情發生在他的院子裏，他完全可以說成是阿媛引誘他的，如此便可推個幹淨。
“今夜無論從這房間裏傳出什麽樣的動靜來，你們都不準進來，知道嗎？”吳麟端著一本正經的樣子吩咐院子裏的下人。
“是，大少爺。”院子裏都是他的心腹，自然為他馬首是瞻。
須臾，阿媛便款款而來了，趁著夜色，悄無聲息。
吳麟一個眼色，跟隨他多年的隨從便在阿媛進門後拉上了大門。
“這便是那醉仙樓的仙釀了？”阿媛好奇的上前，盯著酒瓶子問道。
“正是，這酒烈性得很，我剛剛吩咐下人拿去熱了熱，想來此時口感正好。”吳麟顯然是在欺騙阿媛不懂酒，將這酒一熱，飲酒之人上頭得更快。
“是嗎？那我得試試。”阿媛笑著說道。
“正是，來，我給表妹斟酒。”吳麟心上一喜，竟不知阿媛上當得如此順利，不禁有些興奮起來。
吳麟倒了兩杯酒，阿媛舉起其中一杯，甜甜一笑：“多謝表哥帶酒迴來，阿媛有口福啦。”
吳麟舔了舔幹燥的嘴唇：“哪裏，哪裏……”
“叮——”
酒杯相撞，兩人飲下了第一杯酒。
吳麟見阿媛露出了杯底，心裏忍不住的得意，表麵上迎合阿媛，心裏就盼著她倒下才是。
隻是，這一杯杯就連下了肚，就連他都有些暈眩了，阿媛竟然巋然不動……
“表妹，好酒量……”吳麟麵色通紅，大著舌頭說道。
“表哥騙我，這酒根本不醉人。”阿媛笑著握著酒杯，嬌俏一笑，可愛又天真。
“表妹……”吳麟眼前已經冒出了星星，不大看得清阿媛的臉蛋兒了。
“幹杯。”阿媛伸出酒杯，輕輕和他一碰，吳麟的手便未經大腦的將酒杯往口邊送去。
“咚——”酒杯落地，僅僅飲了半口酒的吳麟醉死了過去。
阿媛放下酒杯，拍了拍自己紅潤的臉蛋兒，打起精神準備做事。
她先是找了一捆繩子將吳麟綁在椅子上，然後再將他一盆冷水潑醒。拜他那個妹妹所賜，這是她現學來的招數，用在此時再好不過了。
“表妹……”吳麟渾渾噩噩的醒來，酒意還未完全退去，眼睛半閉半睜。
“表哥，難受嗎？”阿媛握著水瓢站在他麵前問道。
“難受……”吳麟扭動了幾下，卻掙脫不開這浸了水的繩子。
“迴答我幾個問題，阿媛便放了你，可好？”阿媛將水瓢放在一邊，蹲在他的麵前。
吳麟搖晃了幾下腦袋，道：“不如表妹現在放了我可好？”
阿媛輕笑一聲：“不可能。”
“是嗎？”吳麟抬起頭來，露出一雙帶笑的眼睛，“那我曾在春江樓見過表妹的事情，恐怕就不能守口如瓶了哦……”
阿媛眸色一變，蹲在地上的姿勢不變：“表哥何意？”
“堂姨家的表妹，竟然在窯子裏出現過，這樣的消息傳出去……”吳麟嘴角一勾，“恐怕以後表妹不好做人吧？”
“表哥睿智。”阿媛冷笑一聲。
“放了我，今日之事咱們互不再提。”吳麟仰著頭，依舊是一副紈絝的模樣，姿態放肆隨意。
阿媛與他對視，忽然笑出了聲：“怪我，竟小瞧了表哥你。”
“知道就好，少爺我也不隻是酒囊飯袋。”吳麟微微一笑，似有篤定之色。
阿媛點了點頭，忽從懷裏掏出了一支匕首朝著吳麟靠近。
“喲！為了這點兒事，你就想殺我滅口？”吳麟麵帶嘲諷之意，毫無懼色，因為他料定阿媛隻是嚇唬他，並不敢真的在吳家行兇。
阿媛卻用匕首劃破了他的褲子，頓時，他覺得雙腿涼颼颼的，安全感頓失。
“你要做什麽！”吳麟惱羞成怒。
“走到這一步，你拿住了我的把柄，日後不知道還會不會說出去……未免自己以後吃虧，我先找點兒補償吧。”阿媛微微一笑，刀刃似乎是朝著他的命根子在靠近。
“賤人！”
吳麟風流成性，若被取了這命根子，他便是生不如死了。
“停手！停手！”吳麟見她似乎來真的，一個勁兒地蹬著腿滑動凳子遠離她，“你想從我這兒得到什麽你盡管我，別亂來！”
阿媛頓住：“當真？”
“金銀財寶，房產地契，你任取！”吳麟被她嚇得滿頭大汗，氣喘籲籲地說道。
阿媛將匕首往身後一繞，背在腰後，嘴角一勾：“好，夠聰明。”
“問吧。”吳麟瞪著她，額頭上的汗水成顆成顆的落下。
“十四年前，吳家可走失過一個女孩兒？”阿媛直入主題。
吳麟愣了一下，似乎不明白她怎麽知曉。
“是或不是，好好答。”阿媛盯著他，手往腰後放去……
吳麟真是怕了她這個動作了，趕緊點頭：“是，有這迴事！”
“那你是如何知曉的？”
“大約是兩三個月之前，我曾吃醉了酒跑到書房睡著了，躺在隔間的時候無意間聽到我母親和另一人的談話，由此知曉。”吳麟老實迴答。
“她原話是怎樣的？”阿媛咬唇，心下有些慌亂，越接近真相她越是莫名緊張。
“當時我腦子也不清楚，故而記不得我母親的原話了，左右不過是說吳芳菲不是吳家的女兒，吳家真正的女兒在十四年前一場廟會走失，之後再無消息。”吳麟道。
吳夫人沒有騙她，阿媛悄悄鬆了一口氣……
吳麟卻從她的反應之間猜測道一些東西，不自覺地往後仰了一下。此時細看之下，阿媛那雙桃花眼竟然和吳夫人如出一轍，吳麟的心裏蹦蹦亂跳，像是有萬馬奔騰而過：“你如此關注此事，莫非你、你就是……”
“重新認識一下，我叫阿媛，是你的……親妹妹。”他往後靠，阿媛反而往前湊，嘴角一咧，露出森森白牙。
“啊——”
守在門口的小廝身軀一抖，辨別出是吳麟的聲音，正想推門進去卻想起了他方才的交代，一時踟躕不前。
與此同時，一道黑影從他的背後閃過，影子在地上一晃而過，小廝迅速轉頭看去：“誰？”
漆黑空曠的走廊，並無一人。小廝摸了摸後脖頸，總覺得陰風陣陣。
屋裏，吳麟垂著腦袋，這次不用阿媛動手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽獸不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追著鞭打一頓罷！
“你真是我妹妹？”吳麟仍舊有些不敢相信，麵色極其複雜。
“夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？”阿媛挑眉。
吳麟嘴唇囁嚅了幾下，竟不知作如何反應。
“你既然是我妹妹，那芳菲……”
說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵愛一些，有什麽好吃的好玩兒的一定是供到她麵前選了之後才有他的份兒，別人家是重男輕女唯獨他們吳家是倒著來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間並不親厚。然，此時做實了吳芳菲並不是他的親妹妹後，他竟然生出了幾許憐憫之心。
阿媛並未作答，她拿著匕首割斷了繩子，給吳麟鬆了綁，卻見吳麟突然抬頭，“不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領迴家的是吳芳菲？”
“這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裏得到答案，但看起來你知道的也不多。”阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。
吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩酸軟的手臂，盯著阿媛，再一次問道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去問你母親。”阿媛隻好如此答道。
“我自然會去母親那邊證實。”吳麟揉了揉被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，“不過……仔細看你確實有幾分吳家人的長相，怪不得我會……”話說到一半，察覺不妥，吳麟又感覺咽了迴去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。”
“自然！”吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽獸無異了。
“天色不早了，我迴房了。”既然從吳麟這裏得不到她想要的，阿媛便無意再多停留。
“等等！”
阿媛扭頭看他：“怎麽？還要做什麽？”
吳麟耳根子一紅，有些羞愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想盡力地挽迴幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可愛得多，雖然她曾經拿刀……咳咳！
“其實我並沒有完全忘記小時候的你。”吳麟站在原地看著阿媛。
阿媛愣在當場，眼底的冷淡變成了驚奇。
“我還記得母親當時是帶著你迴了蘭川老家，等再迴來的時候我就感覺你似乎變了，隻是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才並未及時發現那時候被帶迴來的人不是你。”吳麟說道。
吳麟的神色似乎帶著內疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。
“阿媛，對不住。”吳麟上前一步說道，麵色愧疚。
“你……”花心大少認真起來，確實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。
這樣的道歉雖不能改變事情的結果，但卻可以讓受傷害人心裏感到一絲絲慰藉。縱然知道當年之事與吳麟並無太大關聯，但能從他嘴裏聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，她的家人並不是每一個都心懷算計，起碼從這個大紈絝嘴裏說出的“對不住”此時聽在耳朵裏竟是如此真摯。
……
吳芳菲坐在梳妝台麵前攬鏡自照，背後的房門被打開，春娟從外麵走了進來。
“不是讓你去盯著秦媛嗎，這麽快就迴來了？”吳芳菲拾起桌麵上的梳子，緩緩地梳著自己的長發。
“她與大少爺就是喝酒談天，沒什麽好聽的，我怕小路子發現就趕緊迴來了。”春娟麵色有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裏的梳子，“小姐，我來吧。”
“狼狽為奸。”吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話並未有任何懷疑。
春娟咬著唇，腦袋裏一團亂麻。
……
春去夏來，吳府裏照常平靜，除了謝霖幾次上門借故拜訪吳老爺，實則卻是探望阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎並沒有什麽異常的情況發生。
府裏一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨占鼇頭，占了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收複揚州的消息，惹得四下不寧。
吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
這天，吳老爺好不容易早歸了一迴，卻是將吳夫人叫進了書房，兩人關門密談。
“揚州局勢恐變，你帶著兒女們趕緊離開罷。”吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，隻是山不會透露出他臉上的那些愁緒。
“老爺此話怎講？”吳夫人錯愕。
“楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。”吳老爺盯著麵前的一扇門，眼睛裏透出了幾分幽暗。
“可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃入了劉宋王的陣營？”吳夫人頓時反應過來。
吳老爺沉重地點點頭：“吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們動手，你帶著孩子們趕緊離開揚州城。”
“不可！”吳夫人一口迴絕，她上前一步擋在吳老爺的麵前，兩人隔著一張桌案，吳夫人道，“吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！”
“時移勢易，若不走咱們都隻有喪命！”吳老爺咬緊了牙齒，瞪著吳夫人，“此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一絲香火。”
“兒子保住了，那老爺呢？”吳夫人眼眶含淚，她繞過桌案走到吳老爺麵前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，“老爺才是家裏的頂梁柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麽都不懂，他支撐不起這個家的！”
吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺迴頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。
“夫人……”
“老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同穴的諾言。”吳夫人握著吳老爺的手，撫在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。
“此生得夫人為妻，大善！”吳老爺眼眶一紅，伸手迴握住吳夫人的手。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……
自書房交心以後，吳家夫婦感情更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟她商討一番，聽取她的意見。
這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：“夫人的手腕，更勝從前了。”
吳夫人依靠在軟塌上，勾唇一笑：“並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華壓在掌心之中了。”
“夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……”
“什麽假意？隻要把金銀財寶一送出去，不就成了真心實意？”吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，“到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？”
“隻是這樣一來……”竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。
“姐姐她聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？”吳夫人嘴角藏笑，眼底閃爍著精光。她前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底抽薪，看她竇英華能得意到幾時了。
“老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？”陳嬤嬤憂心道。
“自然。”吳夫人抬了抬下巴，神色高傲又勝券在握的模樣，“讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。”說完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲諷。
而吳老爺從夫人那裏得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他交好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年望族，根基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王叫板？正如吳夫人所說，臥薪嚐膽，方能成就大事才對。
這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不少軍資，求得自保。
“臭棋。”
吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。
阿媛抬頭瞥了她一眼，見她高傲一笑，踩著碎步離開。
“別理她，咱們繼續。”吳麟催促道。
阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。
“果然很臭……不下了。”阿媛扔下手中的白子，自動投降。