“報！楚王出兵五萬, 已渡過靖水，先正朝我部而來！”
“報！梁王出兵八萬，正和我軍對峙與融江南岸, 紀縣危矣！”
“報！周王親率十萬兵馬正朝黑山方向殺來, 黑山告急！”
一道又一道的急報聲傳來，均是對劉宋王不利的消息。
“陸卿, 你有何破敵之法？”王府裏, 劉宋王身著蟒袍坐於上方，氣勢威嚴, 沉著冷靜。
下座，陸斐起身抱拳：“依臣之見，應暫舍揚州，退兵蘭川。”
“揚州物資豐饒, 就這樣舍棄未免可惜！”對麵的一位將軍站了起來，他姓王名晷, 已經跟了劉宋王十餘年, 地位崇高, 戰功彪炳, 如今被一個後生突然殺出來占據了劉宋王心腹的位置，一直耿耿於懷, 他大手一揮, “若陸將軍有所顧慮, 那臣願意率部拚死一搏, 誓死保衛揚州城！”
衛洪站了出來, 拱手行禮：“王爺，臣也讚同子明的計策。如今北周、南陳、南梁呈合圍之勢逼近，以一敵三實在不是明智之舉，為保存兵力以圖後事，臣懇請王爺退守蘭州！”
“衛仲青，你這是膽小怕死！”王晷叱責道。
“王將軍難道還看不出來嗎？這三家是已經合謀要瓜分咱們的地盤，若我們硬碰硬地迎上去，隻會損失慘重！”衛洪據理力爭。
“我部將士驍勇善戰，豈是烏合之眾可以相提並論的！”王晷一轉身，抱拳麵向上座，“王爺，末將請求一試！”
“你這是以卵擊石。”衛洪不屑的嗤道。
“臣赤膽忠心，寧死不做膽小鬼！”
“好了。”劉宋王一抬手，製止爭吵的局麵，“各位言之有理，本王自會三思。說起來，要不是愚婦刺殺大將軍，這三家也不會趁此機會對揚州發兵，想來這真是天意……”
“王爺，臣有個主意。不如將兇手捆在我軍陣前就地處死，也算祭我軍旗，為大將軍報仇了！”王晷道。
“嗤——”衛洪毫不猶豫地冷笑出聲。
劉宋王本來覺得這是個不錯的主意，衛洪這一笑卻讓他咽下了要說的話，臉色一改，訓道：“仲青，不可對王將軍無禮。”
“是，臣失禮了。”衛洪嘴角一揚，對著王晷拱手，“王將軍大人大量，千萬別跟弟弟計較。”
王晷兩指一抬，正準備趁機訓斥衛洪，不料一直沉默的陸斐卻出聲了。
”王爺，臣也認為此舉不妥。”
“哦？”劉宋王對陸斐多有倚重，更願意聽聽他的想法。
“原因有二。其一，大將軍的死因並不光明，不宜公之於眾，兇手最好是秘密處置。”說到這裏，陸斐瞥了一眼王晷，“其二，我軍將士雖鐵骨錚錚，麵對敵人麵不改色，但要看著一個婦女死於陣前，未免讓人覺得不忍。”
”陸子明，你這是婦人之仁，同情一個兇手，你是何道理？”這下，輪到王晷嗤笑他了。
“不管是兇手還是什麽身份，隻要她不是敵人，我們就斷沒有拿她祭旗的道理。”陸斐氣定神閑的說道，且並不因為王晷的嗤笑而覺得尷尬。
“子明所言在理。”劉宋王鐵口直斷，“如此，兇手便和其餘死刑犯一起行刑罷，不用再特殊對待了。”
“王爺英明。”衛洪挑眉，上前一步拱手。
王晷氣得吹胡子瞪眼，斜眼看陸斐，後者仍舊是一副淡定之色，讓人氣不打一處來。
短暫的會麵結束，眾人皆魚貫而出，唯有陸斐被劉宋王留了下來。
“子明啊，你可知本王存下這份家當有多麽不容易啊……”兩人步入小書房，劉宋王感歎道。
陸斐跟在其後，道：“王爺的不易子明自然看在眼裏，隻是如今三家合圍揚州，棄車保帥才是上上策。”
“你這一撤退，讓本王失去的可是白花花的稅銀啊。”劉宋王笑著說道。
陸斐輕笑：“王爺雄才大略，這點兒銀子豈會局限王爺的才能？照臣說，三家分揚州，自然是會打得頭破血流的，到時候不一定是王爺吃了虧。”
“哦？”劉宋王起了興致。
“周王貪婪，梁王霸道，再加上一個慣會渾水摸魚的陳王，這揚州可是一個燙手山芋，誰拿在手中都要被其餘兩家忌恨上的。”陸斐笑得雲淡風輕，唯有眼底的墨色泄露了他的算謀。
“那照你這樣說，本王舍棄揚州，倒是一個讓他們自相殘鬥的機會？”劉宋王眼睛一亮，恍然大悟。
“正是如此。”陸斐道，“王爺的大本營在蘭川，蘭川土壤肥沃，西邊靠山，易守難攻，東邊靠海，物資富饒。此次退兵表麵上是王爺吃了虧，可如今天下混亂，四處開戰，若王爺能蟄伏於蘭川，到時候殺個迴馬槍絕非難事。”
劉宋王已然被說服，他點了點頭，再看向陸斐的眼神更有些不同了。
“得子明如此賢將，是本王之福啊！”
“王爺於子明有知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞。”陸斐彎腰，進退之間便是一副忠臣謀將的模樣，再無以往清水村少年的明媚之色。
這一場談話，幾乎奠定了後來幾年的局勢，劉宋王退守蘭川，表麵上是“退”其實卻是謀的“進”。
……
霜降後的第七日，離行刑還有三天。
監牢裏的氣氛沉到了穀底，連一向聒噪的女人都閉口不言了。阿媛整宿整宿的失眠，在稻草上翻來覆去，難以入睡。
“鐺鐺鐺……”
阿媛一下子坐了起來，豎著耳朵仔細聽。
“鐺鐺鐺……”
這一集中精神，傳來的聲音就更加清楚了。
“花姨。”阿媛確定沒有聽錯後，爬起身離開床鋪，跑到鐵門麵前喊道。
“做什麽……”對麵的女人翻了個身，似乎被打擾到了睡眠。
“花姨，外麵有動靜。”阿媛壓低了聲音。
“啥動靜啊，離天亮還有一會兒呢，再讓我睡睡……”
“鐺鐺鐺……”聲音越來越靠近。
女人脊背一僵，突然翻身坐起：“他奶奶的，好像真的有動靜！”
阿媛點頭：“是兵器碰撞的聲音，外麵好像打起來了。”
“咋的，還有劫獄的啊？”花姨興奮了起來，爬起來湊到鐵欄麵前，豎著耳朵仔細聽。
打鬥的聲音越來越清晰，似乎離她們被關的地方越來越近了。
“小圓子，咱們可能有救了。”花姨激動地握著欄杆說道。
阿媛看著她，問：“你不是不怕死嗎？”
“有活的機會誰還想死啊！”
“砰——”一名獄卒被踹飛到兩人中間的過道上，此人脖子一歪，口吐鮮血，刹那間斷氣。
“啊！”花姨倒退兩步，跌坐在稻草上。阿媛比較鎮定，她僅僅是瞳孔放大，並未發出任何聲音。
“怎麽辦？怎麽辦？這、這看起來不像是來救我們的啊！”花姨美夢破碎，突然驚慌失措起來。
阿媛雙手握著欄杆，定睛看著死去的獄卒。
“發什麽呆啊，整體喂你餿飯，你還同情他不成！”花姨大喊。
“他腰間的鑰匙……”阿媛雙目緊盯著獄卒腰間的一大串鑰匙。
花姨瞬間精神了起來，她爬過去一看，果然，麵朝阿媛的方向，獄卒左腰間掛著一大串鑰匙。
“快……”花姨激動了起來，“趕緊把鑰匙搶過來！”
阿媛從縫隙中伸出手，她側著腦袋使勁兒地向前伸，在地上摸索了兩下，指頭始終離鑰匙差了一點距離。
“哎！”花姨著急地長歎一口氣，而後不由分說地就伸出了自己的腿，將屍體往阿媛的方向蹬了蹬。
“夠到了嗎？”
“差一點……”
“現在呢？”
“還差一點……”
“笨啊，你學我，用腿勾……”
阿媛瞬間領悟過來，換成腿，一下子就將鑰匙勾到了她的麵前。
“快，趕緊！”花姨激動地握緊鐵欄杆。
阿媛手腳發顫，哆哆嗦嗦地將鑰匙插／進孔裏。
“手腳麻利點兒！”花姨催促，“我聽到他們過來了……”
“滴答——”鎖頭被打開，阿媛額頭冒汗，看著牢門在眼前被打開。
“過來把門打開啊，傻愣著幹什麽！”
阿媛推開牢門，衝到花姨麵前幫她打開。
“憋死老娘了！”門一開，花姨立馬就衝了出來。
阿媛被撞得倒退兩步，左右四顧有些茫然：“咱們現在是要逃嗎？”
“廢話，你想留在這兒等死啊？”
阿媛使勁兒搖頭，被死亡逼迫的恐懼已經壓得她喘不過氣來了，她迫切的想要唿吸自由的空氣。
兩人攜手往外跑，跑了幾步，花姨突然停下腳步。
“一不做二不休，咱們把所有的牢門都開了吧。”
“哈？”阿媛錯愕。
半刻鍾的功夫，所有的牢門被打開，犯人門七零八落地朝門口衝去。
“走！”花姨拉著阿媛往相反的方向跑去。
“方向錯了……”阿媛提醒道。
“沒錯，跟著我走！”花姨一臉篤定，拉著阿媛往牢裏更深的地方走去。
“花姨，你這是幹什麽啊……”阿媛轉頭，看著大家都朝門口湧去，唯有她們倆人是在逆行。
“嗖——”
一隻長箭，射中了離她們最近的一名囚犯，後者身體一頓，而後鮮血從胸膛噴湧而出，囚犯瞬間斃命。
阿媛瞪直了眼，腳下一個踉蹌，差點兒摔倒在地。
“走！”花姨使勁兒拉著她往更深處跑去，一刻都不曾停留。
衝去的牢門的犯人要麽被刀抹了脖子，要麽被長箭刺穿了胸膛，囚犯們前赴後繼的衝向門口，卻一個接著一個的倒下。
阿媛迴頭看去，平時安靜的走道裏躺著橫七豎八的屍體，他們才剛剛自由了不到一刻鍾的時間，卻瞬間魂過九天，再也無法蘇醒。
花姨一把將阿媛拉倒，將離她最近的屍體蓋在了她的身上。
“你……”
“閉嘴！”
做完這一切，花姨從屍體的胸口沾了幾抹血抹在了阿媛的嘴角和下頜，然後以同樣的方式偽裝自己。
“你早知道他們會死，對嗎？”阿媛被壓在一具死屍下麵，卻顧不上害怕。
“不算早知道，就比他們聰明一點點。”花姨趴在地上，身上照樣蓋在一具屍體。
“要是我們不打開牢門，他們不會死。”
“命如此，我有什麽辦法。”花姨聳聳肩。
阿媛抿唇，尚有餘溫的屍體蓋在身上，她心口的地方堵得慌。
……
今夜，月色稀薄，烏鴉拍打著翅膀飛過樹枝，發出瘮人的哀鳴。
亂葬崗，一群士兵推著堆滿屍體的板車往山坡上走去，碰到稍微寬敞一些的地方，兩個士兵便合力將板車豎起來，橫七豎八的屍體便從板車傾倒下去，滾落在山坡的另一頭。
經過了來來迴迴的好幾趟，山坡下堆滿了新的屍體。
“都運完了麽？”一個領頭的士兵問後麵的人。
“完了，這是最後一車了。”押後的人迴答道。
“被分來幹這種活兒真是晦氣……”帶頭的士兵吐了一口口水，手一揮：“收工！”
士兵們推著板車離開，石子兒和車輪摩擦，發出咯咯咯地響聲。
山坡下的人，聽到車輪的聲音遠去，立馬扒開麵上的屍體，從死人堆裏鑽了出來。
“阿媛！”一臉血跡的人站在屍堆裏小聲喊道。
另一頭，被壓在一名男屍下方的阿媛正掙紮著爬起來。
花姨看到了動靜，立馬跑過去幫她挪開上麵的屍體：“埋這麽嚴實，你可真是不怕被壓死啊！”
阿媛抽出自己的雙腿，搖搖晃晃地站了起來，環視四周，死屍遍地，死相各有慘烈之處，她倒退了兩步，一不留神猜到了一隻胳膊，嚇得一個激靈，連滾帶爬地朝山坡上跑去。
“一看就是沒見過世麵的……”花姨嗤笑一聲，跟在後麵爬上山坡。
“咱們現在去哪兒？”阿媛問。
剛剛被押運過來的途中，從士兵們閑聊中阿媛得知如今的揚州城已經易主，劉宋王退收蘭川，此時揚州城四處都是楚王、梁王和陳王的人馬。
“都打成一鍋粥了，這世道，哪兒都不安全。”花姨抬起袖子，擦了擦臉頰的血跡。
兩人走上了大路，黑黢黢的夜裏，涼風吹來，亂葬崗迴蕩著風的唿號。
“不如迴揚州城吧。”走了一會兒，花姨突然轉頭說道。
“咱們可是逃犯，迴去不是自投羅網？”阿媛驚訝地扭頭看她。
“從明麵上來說咱們已經是死人了，再說，衙門又沒有咱倆的畫像，就算是逃犯也沒有人認識咱倆！”花姨腦袋靈光，一下子就分析得頭頭是道，“況且如今的揚州城魚龍混雜，哪方人馬都有，咱們這樣的身份隱藏在這裏正好不過。”
“可……咱們就算迴了揚州城，日後以什麽為生呢？”阿媛提出了一個現實的問題，對於身無分文的兩人來說，如何活下去便是第一大難題。
花姨抱胸，上下掃視了一番阿媛：“我一把年紀了，餓死倒是有可能。你的話……放低點兒身段，想活下去不是問題。”
阿媛疑惑，滿臉寫滿了不解。
春江樓，，老鴇扭動著水桶腰朝兩人走來，一邊走一邊尖著嗓子喊道：“哎喲，花姐來了，可真是稀客啊！”
花姨撇了撇嘴：“這老貨，什麽時候把一把嗓子磨成鴨子了……”
說完，她又轉頭對阿媛介紹：“丫頭，這是春江樓的媽媽，你喊她佘媽媽就行了。”
阿媛迴頭看她，嘴角挾著一抹冷笑：“這就是你說的放低身段？”
“這可是好去處，包你不會被發現。”花姨挑眉一笑，似乎十分得意。
阿媛深深地看了她一眼，而後轉頭就往後門走去。
“哎……跑什麽呢！”花姨愣了一下，腳上卻飛快地追了上去。
“我就算死也不會做這種勾當！”阿媛迴頭，憎惡的看了她一眼，一臉堅決地離開。
“死丫頭！”花姨咬牙，一個箭步衝上去，指揮門口的打手，“還傻愣著幹啥，堵住她啊！”
兩位打手麵麵相覷，佘媽媽點了點手指：“聽花姐的，攔住她。”
老板都發話了，還有什麽好遲疑的？兩位壯漢立刻上前揪住了阿媛的胳膊，一左一右將她架了起來。
“你無恥，混蛋！”阿媛氣得破口大罵，“我瞎了眼才會相信你，你從頭到尾就是一個自私自利的人，我在牢裏的時候就應該看出來了，在你眼裏根本不在乎別人的死活……”
花姨叉腰上前，揪住她的頭發，道：“死丫頭，我有說過讓你做花娘嗎？自作多情，就憑你這樣的身材，你想下別人還不想睡呢，趕緊給我閉嘴！”
“嗬嗬嗬……”佘媽媽在旁邊用手絹捂著嘴笑了起來，尖銳又造作的笑聲足以讓人掉一地的雞皮疙瘩。
“痛啊……”阿媛被迫仰頭，頭發被她扯得生疼。
“你是生怕別人不知道你是什麽身份是不是！”花姨湊在她的耳邊，低聲說道。
“你到底要幹嘛啊……”
“你花姨我當年沒逼過姑娘，現在更不會。”見阿媛冷靜了下來，花姨終於撒手，吩咐兩邊的人，“行了吧，放她下來。”
打手們放開阿媛，後者揉了揉自己的腦袋，問：“你不是那個意思為何還要帶我來這種地方，還說什麽放低身段的話……”
佘媽媽笑著上前，揪了一把阿媛的臉蛋兒：“真水靈的姑娘，你花姨這次算是看走眼了……”
“起開。”花姨推開佘媽媽，看著阿媛道，“別忘了，咱們是黑戶，現在隻有在待在最隱秘的地方才能逃過一劫了。你把心裝迴肚子裏去，春江樓什麽時候開過逼姑娘賣身的先例！”
阿媛：“……”這又有什麽值得吹噓的？
春江樓，揚州最大最上檔次的青樓，即使在戰亂時期，依然紅紅火火地做著生意，似乎絲毫沒有受到影響。
“花姨，你和這裏的老板是什麽關係啊？”此時隻有她們兩人，阿媛終於問出了心中的不解。說起來春江樓裏的佘媽媽也是大名鼎鼎的人物，各路達官貴人都要給她幾分薄麵，也不知道她是什麽來頭。
花姨隨意地坐下，拎起茶壺倒水喝：“這春江樓你知道是誰的產業嗎？”
“總不會是你吧。”阿媛打量她。
花姨輕笑：“找打呢？我有這能耐？”
阿媛坐在她的對麵，規規矩矩地將雙手擱在桌麵上：“那你和這佘媽媽關係很好？”
“雖然你剛剛是諷刺我，但也算猜得八九不離十，這春江樓以前明麵上的主人的確是我。”花姨嘴角一勾。
阿媛：“……”
“不敢置信？”花姨端起茶杯抿了一口茶。
從她進屋時隨意和熟悉的姿態，基本可以肯定她的確是在春江樓待過，但主人麽……阿媛半信半疑。
“當年要不是為了那個負心漢，我怎麽可能離開春江樓？剛剛你喊的佘媽媽，便是我嫁人之後提拔上來接任我的人了。”花姨放下茶杯，莞爾一笑，“可到頭來我為了他放棄了錦衣玉食、人前風光，他卻背著我偷吃成性，你說他該不該死？”
“該。”阿媛點頭。
花姨一笑：“至於這春江樓背後的老板你不用管，反正你安心待著，少露麵少和外人接觸，保你沒事。”
“可我們是死囚，佘媽媽她們不會說什麽？”阿媛終究有些顧慮。
“那你就太小看她們了。”花姨嘴角一揚，“不是我吹牛，就算今日躲進春江樓的是逆黨，這些人也能淡定自如的做著生意。”
“當真？”阿媛確實不信。
“這裏麵的姑娘哪個不曾經曆比你慘烈數倍的遭遇？就你那芝麻綠豆點兒大的事兒，誰放在眼裏啊！”花姨輕笑，渾不在意。
阿媛瞪圓了眼睛，不知道該說些什麽才好。
“咚咚咚——”
“誰？”
“花姐，熱水燒好了，現在抬進來麽？”外麵的人喊道。
花姨站起來，下巴一抬：“那邊有幹淨的衣裳，你趕緊洗個熱水澡換身衣裳。”
“謝謝。”阿媛同樣站了起來。
“別把逃犯的生活想得太艱難，日子一步步過著呢。”離開之前，花姨笑著迴頭，說了這樣的一句話。
阿媛看著她，不解其意。
……
如此，阿媛在春江樓住了下來，這一住又是兩年。
“要我說，還是玉蝶軒的脂粉好，又好上色又不飛粉，一分價錢一分貨。”身著一身粉色抹胸長裙的玉露說道，她高挑又美麗，腰肢盈盈一握，扭動起來是個男人都移不開眼。
“玉蝶軒的脂粉好，可采悅軒的口脂亮啊。”坐在她對麵的秋月，玉指輕點朱唇，“看我嘴上這顏色，是不是夠亮？”
“不論是玉蝶軒還是采悅軒，要我說啊，都比不上阿媛的手藝，那丫頭，天生是這塊料啊。”站在一邊的萱蘭翹起手指輕點旁邊人的肩膀。
被她點到的人身姿修長，靠著廊柱歪站著，腦袋一點一點的，好像是在打瞌睡。
“不像話，萱蘭，把她給我掐醒。”玉露道。
萱蘭伸手滑過旁邊人的臉蛋兒，瞪眼看著各位：“這丫頭皮膚可真好，滑溜溜的。”
說完，順手一掐，被掐之人的臉蛋兒瞬間紅了一片。
“怎麽了？”疼醒過來，她捂著臉蛋兒問她們。
“我問你，上次讓你做的梅花香口脂，你為何給秋月不給我！”玉露拍桌，作兇狠狀。
阿媛打了一個哈欠：“你忘了？當時我敲你房門你一下子就給我拍門外了。”
“什麽時候？”玉露瞪眼。
“吳公子上次來的時候。”阿媛記得很清楚。
“哦……”眾姐妹開始起哄，“吳公子呀……”
玉露臉色緋紅：“臭丫頭，胡咧咧什麽啊！”
阿媛實誠的說道：“上次你讓我調的浴液也是，我前腳拿給你，後腳吳公子就找來了，害我在你衣櫃裏躲了一下午。”
“你……”玉露臉頰火辣辣的，拍桌拍得也不是那麽有力氣了。
“玉露，這就是你不對了，咱們阿媛還未成親呢，你怎麽能讓她待在你屋子裏呢。”秋月捂著嘴笑道。
“是啊，阿媛可不像我，就算你讓我待在你和王公子的床上我也是不怵的！”萱蘭跟著調笑道。
勾欄裏的姑娘，大多火辣熱情，嘴上又沒把門，很容易就說起葷話來。
這種時候，阿媛通常是緘默不語的，努力把自己當作是一顆不會說話的石頭。
“好了好了，姑娘們，開工的時辰到了。”一直坐在上座聽大家閑聊的佘媽媽拍著手站起來，“這兩天風向不好，都給我放機靈些，要是衝撞了貴客，當心我也保不住你們！”
“是，媽媽。”姑娘們齊齊站起來迴答，聲音婉轉悅耳。
“你，跟我來。”佘媽媽點了點阿媛。
“報！梁王出兵八萬，正和我軍對峙與融江南岸, 紀縣危矣！”
“報！周王親率十萬兵馬正朝黑山方向殺來, 黑山告急！”
一道又一道的急報聲傳來，均是對劉宋王不利的消息。
“陸卿, 你有何破敵之法？”王府裏, 劉宋王身著蟒袍坐於上方，氣勢威嚴, 沉著冷靜。
下座，陸斐起身抱拳：“依臣之見，應暫舍揚州，退兵蘭川。”
“揚州物資豐饒, 就這樣舍棄未免可惜！”對麵的一位將軍站了起來，他姓王名晷, 已經跟了劉宋王十餘年, 地位崇高, 戰功彪炳, 如今被一個後生突然殺出來占據了劉宋王心腹的位置，一直耿耿於懷, 他大手一揮, “若陸將軍有所顧慮, 那臣願意率部拚死一搏, 誓死保衛揚州城！”
衛洪站了出來, 拱手行禮：“王爺，臣也讚同子明的計策。如今北周、南陳、南梁呈合圍之勢逼近，以一敵三實在不是明智之舉，為保存兵力以圖後事，臣懇請王爺退守蘭州！”
“衛仲青，你這是膽小怕死！”王晷叱責道。
“王將軍難道還看不出來嗎？這三家是已經合謀要瓜分咱們的地盤，若我們硬碰硬地迎上去，隻會損失慘重！”衛洪據理力爭。
“我部將士驍勇善戰，豈是烏合之眾可以相提並論的！”王晷一轉身，抱拳麵向上座，“王爺，末將請求一試！”
“你這是以卵擊石。”衛洪不屑的嗤道。
“臣赤膽忠心，寧死不做膽小鬼！”
“好了。”劉宋王一抬手，製止爭吵的局麵，“各位言之有理，本王自會三思。說起來，要不是愚婦刺殺大將軍，這三家也不會趁此機會對揚州發兵，想來這真是天意……”
“王爺，臣有個主意。不如將兇手捆在我軍陣前就地處死，也算祭我軍旗，為大將軍報仇了！”王晷道。
“嗤——”衛洪毫不猶豫地冷笑出聲。
劉宋王本來覺得這是個不錯的主意，衛洪這一笑卻讓他咽下了要說的話，臉色一改，訓道：“仲青，不可對王將軍無禮。”
“是，臣失禮了。”衛洪嘴角一揚，對著王晷拱手，“王將軍大人大量，千萬別跟弟弟計較。”
王晷兩指一抬，正準備趁機訓斥衛洪，不料一直沉默的陸斐卻出聲了。
”王爺，臣也認為此舉不妥。”
“哦？”劉宋王對陸斐多有倚重，更願意聽聽他的想法。
“原因有二。其一，大將軍的死因並不光明，不宜公之於眾，兇手最好是秘密處置。”說到這裏，陸斐瞥了一眼王晷，“其二，我軍將士雖鐵骨錚錚，麵對敵人麵不改色，但要看著一個婦女死於陣前，未免讓人覺得不忍。”
”陸子明，你這是婦人之仁，同情一個兇手，你是何道理？”這下，輪到王晷嗤笑他了。
“不管是兇手還是什麽身份，隻要她不是敵人，我們就斷沒有拿她祭旗的道理。”陸斐氣定神閑的說道，且並不因為王晷的嗤笑而覺得尷尬。
“子明所言在理。”劉宋王鐵口直斷，“如此，兇手便和其餘死刑犯一起行刑罷，不用再特殊對待了。”
“王爺英明。”衛洪挑眉，上前一步拱手。
王晷氣得吹胡子瞪眼，斜眼看陸斐，後者仍舊是一副淡定之色，讓人氣不打一處來。
短暫的會麵結束，眾人皆魚貫而出，唯有陸斐被劉宋王留了下來。
“子明啊，你可知本王存下這份家當有多麽不容易啊……”兩人步入小書房，劉宋王感歎道。
陸斐跟在其後，道：“王爺的不易子明自然看在眼裏，隻是如今三家合圍揚州，棄車保帥才是上上策。”
“你這一撤退，讓本王失去的可是白花花的稅銀啊。”劉宋王笑著說道。
陸斐輕笑：“王爺雄才大略，這點兒銀子豈會局限王爺的才能？照臣說，三家分揚州，自然是會打得頭破血流的，到時候不一定是王爺吃了虧。”
“哦？”劉宋王起了興致。
“周王貪婪，梁王霸道，再加上一個慣會渾水摸魚的陳王，這揚州可是一個燙手山芋，誰拿在手中都要被其餘兩家忌恨上的。”陸斐笑得雲淡風輕，唯有眼底的墨色泄露了他的算謀。
“那照你這樣說，本王舍棄揚州，倒是一個讓他們自相殘鬥的機會？”劉宋王眼睛一亮，恍然大悟。
“正是如此。”陸斐道，“王爺的大本營在蘭川，蘭川土壤肥沃，西邊靠山，易守難攻，東邊靠海，物資富饒。此次退兵表麵上是王爺吃了虧，可如今天下混亂，四處開戰，若王爺能蟄伏於蘭川，到時候殺個迴馬槍絕非難事。”
劉宋王已然被說服，他點了點頭，再看向陸斐的眼神更有些不同了。
“得子明如此賢將，是本王之福啊！”
“王爺於子明有知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞。”陸斐彎腰，進退之間便是一副忠臣謀將的模樣，再無以往清水村少年的明媚之色。
這一場談話，幾乎奠定了後來幾年的局勢，劉宋王退守蘭川，表麵上是“退”其實卻是謀的“進”。
……
霜降後的第七日，離行刑還有三天。
監牢裏的氣氛沉到了穀底，連一向聒噪的女人都閉口不言了。阿媛整宿整宿的失眠，在稻草上翻來覆去，難以入睡。
“鐺鐺鐺……”
阿媛一下子坐了起來，豎著耳朵仔細聽。
“鐺鐺鐺……”
這一集中精神，傳來的聲音就更加清楚了。
“花姨。”阿媛確定沒有聽錯後，爬起身離開床鋪，跑到鐵門麵前喊道。
“做什麽……”對麵的女人翻了個身，似乎被打擾到了睡眠。
“花姨，外麵有動靜。”阿媛壓低了聲音。
“啥動靜啊，離天亮還有一會兒呢，再讓我睡睡……”
“鐺鐺鐺……”聲音越來越靠近。
女人脊背一僵，突然翻身坐起：“他奶奶的，好像真的有動靜！”
阿媛點頭：“是兵器碰撞的聲音，外麵好像打起來了。”
“咋的，還有劫獄的啊？”花姨興奮了起來，爬起來湊到鐵欄麵前，豎著耳朵仔細聽。
打鬥的聲音越來越清晰，似乎離她們被關的地方越來越近了。
“小圓子，咱們可能有救了。”花姨激動地握著欄杆說道。
阿媛看著她，問：“你不是不怕死嗎？”
“有活的機會誰還想死啊！”
“砰——”一名獄卒被踹飛到兩人中間的過道上，此人脖子一歪，口吐鮮血，刹那間斷氣。
“啊！”花姨倒退兩步，跌坐在稻草上。阿媛比較鎮定，她僅僅是瞳孔放大，並未發出任何聲音。
“怎麽辦？怎麽辦？這、這看起來不像是來救我們的啊！”花姨美夢破碎，突然驚慌失措起來。
阿媛雙手握著欄杆，定睛看著死去的獄卒。
“發什麽呆啊，整體喂你餿飯，你還同情他不成！”花姨大喊。
“他腰間的鑰匙……”阿媛雙目緊盯著獄卒腰間的一大串鑰匙。
花姨瞬間精神了起來，她爬過去一看，果然，麵朝阿媛的方向，獄卒左腰間掛著一大串鑰匙。
“快……”花姨激動了起來，“趕緊把鑰匙搶過來！”
阿媛從縫隙中伸出手，她側著腦袋使勁兒地向前伸，在地上摸索了兩下，指頭始終離鑰匙差了一點距離。
“哎！”花姨著急地長歎一口氣，而後不由分說地就伸出了自己的腿，將屍體往阿媛的方向蹬了蹬。
“夠到了嗎？”
“差一點……”
“現在呢？”
“還差一點……”
“笨啊，你學我，用腿勾……”
阿媛瞬間領悟過來，換成腿，一下子就將鑰匙勾到了她的麵前。
“快，趕緊！”花姨激動地握緊鐵欄杆。
阿媛手腳發顫，哆哆嗦嗦地將鑰匙插／進孔裏。
“手腳麻利點兒！”花姨催促，“我聽到他們過來了……”
“滴答——”鎖頭被打開，阿媛額頭冒汗，看著牢門在眼前被打開。
“過來把門打開啊，傻愣著幹什麽！”
阿媛推開牢門，衝到花姨麵前幫她打開。
“憋死老娘了！”門一開，花姨立馬就衝了出來。
阿媛被撞得倒退兩步，左右四顧有些茫然：“咱們現在是要逃嗎？”
“廢話，你想留在這兒等死啊？”
阿媛使勁兒搖頭，被死亡逼迫的恐懼已經壓得她喘不過氣來了，她迫切的想要唿吸自由的空氣。
兩人攜手往外跑，跑了幾步，花姨突然停下腳步。
“一不做二不休，咱們把所有的牢門都開了吧。”
“哈？”阿媛錯愕。
半刻鍾的功夫，所有的牢門被打開，犯人門七零八落地朝門口衝去。
“走！”花姨拉著阿媛往相反的方向跑去。
“方向錯了……”阿媛提醒道。
“沒錯，跟著我走！”花姨一臉篤定，拉著阿媛往牢裏更深的地方走去。
“花姨，你這是幹什麽啊……”阿媛轉頭，看著大家都朝門口湧去，唯有她們倆人是在逆行。
“嗖——”
一隻長箭，射中了離她們最近的一名囚犯，後者身體一頓，而後鮮血從胸膛噴湧而出，囚犯瞬間斃命。
阿媛瞪直了眼，腳下一個踉蹌，差點兒摔倒在地。
“走！”花姨使勁兒拉著她往更深處跑去，一刻都不曾停留。
衝去的牢門的犯人要麽被刀抹了脖子，要麽被長箭刺穿了胸膛，囚犯們前赴後繼的衝向門口，卻一個接著一個的倒下。
阿媛迴頭看去，平時安靜的走道裏躺著橫七豎八的屍體，他們才剛剛自由了不到一刻鍾的時間，卻瞬間魂過九天，再也無法蘇醒。
花姨一把將阿媛拉倒，將離她最近的屍體蓋在了她的身上。
“你……”
“閉嘴！”
做完這一切，花姨從屍體的胸口沾了幾抹血抹在了阿媛的嘴角和下頜，然後以同樣的方式偽裝自己。
“你早知道他們會死，對嗎？”阿媛被壓在一具死屍下麵，卻顧不上害怕。
“不算早知道，就比他們聰明一點點。”花姨趴在地上，身上照樣蓋在一具屍體。
“要是我們不打開牢門，他們不會死。”
“命如此，我有什麽辦法。”花姨聳聳肩。
阿媛抿唇，尚有餘溫的屍體蓋在身上，她心口的地方堵得慌。
……
今夜，月色稀薄，烏鴉拍打著翅膀飛過樹枝，發出瘮人的哀鳴。
亂葬崗，一群士兵推著堆滿屍體的板車往山坡上走去，碰到稍微寬敞一些的地方，兩個士兵便合力將板車豎起來，橫七豎八的屍體便從板車傾倒下去，滾落在山坡的另一頭。
經過了來來迴迴的好幾趟，山坡下堆滿了新的屍體。
“都運完了麽？”一個領頭的士兵問後麵的人。
“完了，這是最後一車了。”押後的人迴答道。
“被分來幹這種活兒真是晦氣……”帶頭的士兵吐了一口口水，手一揮：“收工！”
士兵們推著板車離開，石子兒和車輪摩擦，發出咯咯咯地響聲。
山坡下的人，聽到車輪的聲音遠去，立馬扒開麵上的屍體，從死人堆裏鑽了出來。
“阿媛！”一臉血跡的人站在屍堆裏小聲喊道。
另一頭，被壓在一名男屍下方的阿媛正掙紮著爬起來。
花姨看到了動靜，立馬跑過去幫她挪開上麵的屍體：“埋這麽嚴實，你可真是不怕被壓死啊！”
阿媛抽出自己的雙腿，搖搖晃晃地站了起來，環視四周，死屍遍地，死相各有慘烈之處，她倒退了兩步，一不留神猜到了一隻胳膊，嚇得一個激靈，連滾帶爬地朝山坡上跑去。
“一看就是沒見過世麵的……”花姨嗤笑一聲，跟在後麵爬上山坡。
“咱們現在去哪兒？”阿媛問。
剛剛被押運過來的途中，從士兵們閑聊中阿媛得知如今的揚州城已經易主，劉宋王退收蘭川，此時揚州城四處都是楚王、梁王和陳王的人馬。
“都打成一鍋粥了，這世道，哪兒都不安全。”花姨抬起袖子，擦了擦臉頰的血跡。
兩人走上了大路，黑黢黢的夜裏，涼風吹來，亂葬崗迴蕩著風的唿號。
“不如迴揚州城吧。”走了一會兒，花姨突然轉頭說道。
“咱們可是逃犯，迴去不是自投羅網？”阿媛驚訝地扭頭看她。
“從明麵上來說咱們已經是死人了，再說，衙門又沒有咱倆的畫像，就算是逃犯也沒有人認識咱倆！”花姨腦袋靈光，一下子就分析得頭頭是道，“況且如今的揚州城魚龍混雜，哪方人馬都有，咱們這樣的身份隱藏在這裏正好不過。”
“可……咱們就算迴了揚州城，日後以什麽為生呢？”阿媛提出了一個現實的問題，對於身無分文的兩人來說，如何活下去便是第一大難題。
花姨抱胸，上下掃視了一番阿媛：“我一把年紀了，餓死倒是有可能。你的話……放低點兒身段，想活下去不是問題。”
阿媛疑惑，滿臉寫滿了不解。
春江樓，，老鴇扭動著水桶腰朝兩人走來，一邊走一邊尖著嗓子喊道：“哎喲，花姐來了，可真是稀客啊！”
花姨撇了撇嘴：“這老貨，什麽時候把一把嗓子磨成鴨子了……”
說完，她又轉頭對阿媛介紹：“丫頭，這是春江樓的媽媽，你喊她佘媽媽就行了。”
阿媛迴頭看她，嘴角挾著一抹冷笑：“這就是你說的放低身段？”
“這可是好去處，包你不會被發現。”花姨挑眉一笑，似乎十分得意。
阿媛深深地看了她一眼，而後轉頭就往後門走去。
“哎……跑什麽呢！”花姨愣了一下，腳上卻飛快地追了上去。
“我就算死也不會做這種勾當！”阿媛迴頭，憎惡的看了她一眼，一臉堅決地離開。
“死丫頭！”花姨咬牙，一個箭步衝上去，指揮門口的打手，“還傻愣著幹啥，堵住她啊！”
兩位打手麵麵相覷，佘媽媽點了點手指：“聽花姐的，攔住她。”
老板都發話了，還有什麽好遲疑的？兩位壯漢立刻上前揪住了阿媛的胳膊，一左一右將她架了起來。
“你無恥，混蛋！”阿媛氣得破口大罵，“我瞎了眼才會相信你，你從頭到尾就是一個自私自利的人，我在牢裏的時候就應該看出來了，在你眼裏根本不在乎別人的死活……”
花姨叉腰上前，揪住她的頭發，道：“死丫頭，我有說過讓你做花娘嗎？自作多情，就憑你這樣的身材，你想下別人還不想睡呢，趕緊給我閉嘴！”
“嗬嗬嗬……”佘媽媽在旁邊用手絹捂著嘴笑了起來，尖銳又造作的笑聲足以讓人掉一地的雞皮疙瘩。
“痛啊……”阿媛被迫仰頭，頭發被她扯得生疼。
“你是生怕別人不知道你是什麽身份是不是！”花姨湊在她的耳邊，低聲說道。
“你到底要幹嘛啊……”
“你花姨我當年沒逼過姑娘，現在更不會。”見阿媛冷靜了下來，花姨終於撒手，吩咐兩邊的人，“行了吧，放她下來。”
打手們放開阿媛，後者揉了揉自己的腦袋，問：“你不是那個意思為何還要帶我來這種地方，還說什麽放低身段的話……”
佘媽媽笑著上前，揪了一把阿媛的臉蛋兒：“真水靈的姑娘，你花姨這次算是看走眼了……”
“起開。”花姨推開佘媽媽，看著阿媛道，“別忘了，咱們是黑戶，現在隻有在待在最隱秘的地方才能逃過一劫了。你把心裝迴肚子裏去，春江樓什麽時候開過逼姑娘賣身的先例！”
阿媛：“……”這又有什麽值得吹噓的？
春江樓，揚州最大最上檔次的青樓，即使在戰亂時期，依然紅紅火火地做著生意，似乎絲毫沒有受到影響。
“花姨，你和這裏的老板是什麽關係啊？”此時隻有她們兩人，阿媛終於問出了心中的不解。說起來春江樓裏的佘媽媽也是大名鼎鼎的人物，各路達官貴人都要給她幾分薄麵，也不知道她是什麽來頭。
花姨隨意地坐下，拎起茶壺倒水喝：“這春江樓你知道是誰的產業嗎？”
“總不會是你吧。”阿媛打量她。
花姨輕笑：“找打呢？我有這能耐？”
阿媛坐在她的對麵，規規矩矩地將雙手擱在桌麵上：“那你和這佘媽媽關係很好？”
“雖然你剛剛是諷刺我，但也算猜得八九不離十，這春江樓以前明麵上的主人的確是我。”花姨嘴角一勾。
阿媛：“……”
“不敢置信？”花姨端起茶杯抿了一口茶。
從她進屋時隨意和熟悉的姿態，基本可以肯定她的確是在春江樓待過，但主人麽……阿媛半信半疑。
“當年要不是為了那個負心漢，我怎麽可能離開春江樓？剛剛你喊的佘媽媽，便是我嫁人之後提拔上來接任我的人了。”花姨放下茶杯，莞爾一笑，“可到頭來我為了他放棄了錦衣玉食、人前風光，他卻背著我偷吃成性，你說他該不該死？”
“該。”阿媛點頭。
花姨一笑：“至於這春江樓背後的老板你不用管，反正你安心待著，少露麵少和外人接觸，保你沒事。”
“可我們是死囚，佘媽媽她們不會說什麽？”阿媛終究有些顧慮。
“那你就太小看她們了。”花姨嘴角一揚，“不是我吹牛，就算今日躲進春江樓的是逆黨，這些人也能淡定自如的做著生意。”
“當真？”阿媛確實不信。
“這裏麵的姑娘哪個不曾經曆比你慘烈數倍的遭遇？就你那芝麻綠豆點兒大的事兒，誰放在眼裏啊！”花姨輕笑，渾不在意。
阿媛瞪圓了眼睛，不知道該說些什麽才好。
“咚咚咚——”
“誰？”
“花姐，熱水燒好了，現在抬進來麽？”外麵的人喊道。
花姨站起來，下巴一抬：“那邊有幹淨的衣裳，你趕緊洗個熱水澡換身衣裳。”
“謝謝。”阿媛同樣站了起來。
“別把逃犯的生活想得太艱難，日子一步步過著呢。”離開之前，花姨笑著迴頭，說了這樣的一句話。
阿媛看著她，不解其意。
……
如此，阿媛在春江樓住了下來，這一住又是兩年。
“要我說，還是玉蝶軒的脂粉好，又好上色又不飛粉，一分價錢一分貨。”身著一身粉色抹胸長裙的玉露說道，她高挑又美麗，腰肢盈盈一握，扭動起來是個男人都移不開眼。
“玉蝶軒的脂粉好，可采悅軒的口脂亮啊。”坐在她對麵的秋月，玉指輕點朱唇，“看我嘴上這顏色，是不是夠亮？”
“不論是玉蝶軒還是采悅軒，要我說啊，都比不上阿媛的手藝，那丫頭，天生是這塊料啊。”站在一邊的萱蘭翹起手指輕點旁邊人的肩膀。
被她點到的人身姿修長，靠著廊柱歪站著，腦袋一點一點的，好像是在打瞌睡。
“不像話，萱蘭，把她給我掐醒。”玉露道。
萱蘭伸手滑過旁邊人的臉蛋兒，瞪眼看著各位：“這丫頭皮膚可真好，滑溜溜的。”
說完，順手一掐，被掐之人的臉蛋兒瞬間紅了一片。
“怎麽了？”疼醒過來，她捂著臉蛋兒問她們。
“我問你，上次讓你做的梅花香口脂，你為何給秋月不給我！”玉露拍桌，作兇狠狀。
阿媛打了一個哈欠：“你忘了？當時我敲你房門你一下子就給我拍門外了。”
“什麽時候？”玉露瞪眼。
“吳公子上次來的時候。”阿媛記得很清楚。
“哦……”眾姐妹開始起哄，“吳公子呀……”
玉露臉色緋紅：“臭丫頭，胡咧咧什麽啊！”
阿媛實誠的說道：“上次你讓我調的浴液也是，我前腳拿給你，後腳吳公子就找來了，害我在你衣櫃裏躲了一下午。”
“你……”玉露臉頰火辣辣的，拍桌拍得也不是那麽有力氣了。
“玉露，這就是你不對了，咱們阿媛還未成親呢，你怎麽能讓她待在你屋子裏呢。”秋月捂著嘴笑道。
“是啊，阿媛可不像我，就算你讓我待在你和王公子的床上我也是不怵的！”萱蘭跟著調笑道。
勾欄裏的姑娘，大多火辣熱情，嘴上又沒把門，很容易就說起葷話來。
這種時候，阿媛通常是緘默不語的，努力把自己當作是一顆不會說話的石頭。
“好了好了，姑娘們，開工的時辰到了。”一直坐在上座聽大家閑聊的佘媽媽拍著手站起來，“這兩天風向不好，都給我放機靈些，要是衝撞了貴客，當心我也保不住你們！”
“是，媽媽。”姑娘們齊齊站起來迴答，聲音婉轉悅耳。
“你，跟我來。”佘媽媽點了點阿媛。