趁著冰窖裏還有饕餮上次打迴來的野味，放久了不好，四郎打算今天中午給殿下做火鍋來吃。火鍋在當時的市肆間已經不鮮見，又被成為“暖鍋”，坊間還有特質用來吃火鍋的紅泥小火爐。據說早在戰國時期就已經有了這種吃法。吃火鍋，當然是少不了魚肉和羊肉的。此時，四郎手邊燃著一個不到一尺的紅泥小火爐，火爐分為上下兩層，下麵燃著紅彤彤的炭火，上麵有一個銅做的火筒。在咕嚕咕嚕冒泡的水裏放入秋油，白糖，青蒜，八角，紹酒等調味料後，四郎現下煮去血水的羊肉片和魚片，讓魚羊肉平鋪在鍋底圍成一圈，然後把海參和五花肉片分別放在魚羊肉的上麵，待火鍋燒開之後，再放菠菜，香菜，蘑菇，油豆腐等素菜。鍋子很快發出歡快的響聲，但是響聲和香氣裏卻夾雜著幾聲可憐巴巴的抽泣。四郎和殿下圍著小火爐涮肉，他看了看無動於衷的殿下，隻好自己去勸慰被獵犬嚇尿，到現在還沒緩過勁的小熊。“別哭了，快過來吃點東西吧。吃完我送你迴家。”四郎也沒有安撫小孩子的經驗，隻能把鍋子裏煮好了肉都夾到一個大碗裏，招唿小黑熊過來吃東西。對於小熊來說，獵犬的確是比山臊這些惡鬼可怕一百倍的東西。他磨磨蹭蹭走到四郎身邊，端起大碗，吃得十分香甜，邊吃邊抽噎：“我……我不是害怕，我是擔……擔心我爹。這個軟乎乎的是什麽，真好吃。”四郎一看：“是油豆腐。放在暖鍋裏很入味，我也喜歡吃。”“哦。是豆腐嘛。”小熊似懂非懂的點頭，裝出什麽都明白的樣子。他在山裏長大，沒見過這種外麵有層硬皮，裏頭軟乎乎的東西，不過，在羊肉火鍋裏燙熟的油豆腐裏麵浸透著鮮美的湯汁，實在好吃的不得了。好吃到小熊又不想迴家了，想要繼開口留在有味齋做學徒。他雖然吃得多，但是力氣很大，而且又聰明能幹，和氣的老板一定會留下自己的。可是爹雖然在冬天會變成一個酗酒的老混蛋，但是其他季節還是很好地。爹他一個人在家，遇到獵犬也會害怕吧。這麽想著，小熊稀裏嘩啦地把四郎給他涮好的肉啊菜啊都吃完，又添了一盤子油豆腐，才算是勉強吃飽，然後小熊把碗舔幹淨，往旁邊一放，很爺們地說：“走吧。”外麵偶爾飄點雪，天氣是煙灰色的，有點冷肅。遠處的危峰聳入雲霄，山腰雲停霧繞，寒氣逼人。熱烘烘的有味齋後院傳出女人的嬌笑聲，還有少年清朗的讀書聲，在這荒郊野嶺裏傳得很遠，很遠，原本尋常的動靜，因為環境的緣故變得詭異起來。一股股帶著食物香味的白煙自屋頂的煙囪裏升騰而出，寧靜寒冷的空山便莫名其妙多出幾分年節的味道。仿佛被這笑聲和香氣吸引，老樹林子裏探出一個頭，接著又探出一個頭，又探出一個……是一群的小猴子，穿著樹葉做的小褲衩。不，不對，不是猴子。“是山裏的山臊吧？”四郎裹著厚厚的棉衣，左手提著一個沉甸甸的，裝滿食物的袋子，右手牽著一隻搖搖擺擺的小熊，和殿下一起走出溫暖的有味齋。剛來到樹林子裏，就在林間的小路上遇到了一群攔路的強盜。“嗯，一群小崽子。”黑熊拉著四郎的手，嘀咕道。完全無視他自己也是小崽子的事實。這些小山臊還太小，連危險的氣息都分辨不出來，他們看到四郎和殿下從有味齋裏走出來，身上帶著麵點甜甜的味道，於是唿的一聲跳出來，排成一排攔在山道上，亂糟糟的大嚷著：“打劫！打劫！把吃的都留下！”就算是傳說中會傳播瘟疫的山中惡鬼，也是有幼童期的。這群小山臊的聲音聽起來都還是幼兒呢，雖然說著兇惡的話，可是卻不太有威懾力的樣子。“成年山臊是住在山裏的小偷和強盜。既不怕光也不怕火，會偷偷跟在露宿深山的旅人背後，偷他們的東西吃。隻有竹子的爆裂聲能夠嚇跑他們。”殿下略略側過頭，很溫柔的給四郎解釋。小山臊們見對方不害怕，就齜牙咧嘴的開始做怪臉，還對著四郎吐舌頭。“快點把好吃的都交出來！不然讓你好看。”“對，我們可是會傳播瘟疫的惡鬼！”“沒錯，不給好吃的就天天去你家扔泥巴！”小山臊們七嘴八舌的威脅道。“真是吵。”殿下微微皺起了眉頭。“滾開滾開！”小熊掙脫死了的手，衝到前麵，毫不示弱的對著這群三臊齜牙咧嘴。“算啦，隻是一群貪吃的幼崽而已。山裏這樣寂寞，有小孩子總是熱鬧一點。”四郎用空出來的那隻手握住殿下的手。“袋子裏的食物都是小黑熊的，要問他肯不肯分一點給你們。”四郎俯下身子，對麵前一群還不到他膝蓋高的小強盜這麽說。四郎好聲好氣的和他們講話，搶劫業務尚不成熟的小山臊們就麵麵相覷，不知道接下來該怎麽辦了。“可是媽媽不在家，我們很餓。”終於有一隻最小的山臊忍不住說了實話。“對呀對呀，已經餓了一個冬天了。”“媽媽出去找東西吃，然後就沒有迴來了。”“家裏空空蕩蕩的。媽媽總是不迴來。”小山臊們又開始七嘴八舌的嚷嚷起來。小崽子們的心思變得快，小黑熊這時候又不討厭這些來搶他東西吃的強盜了。他安慰這些沒了媽媽的小鬼：“一定是雪太大，你們媽媽迷了路，開春後她就會迴來了。”“真的嗎？”小山臊們偏著頭，異口同聲的問。“真的。我媽媽去年冬天也不見了，她春天就迴來過。所以，今年冬天不見的媽媽，雪化後就會迴家了。”小黑熊肯定的點頭。“肚子餓的話，歡迎你們去有味齋裏做客。”四郎直視著山臊們紅色的眼睛，像邀請人類的小朋友那樣，對麵前的一群山臊說著。“是免費的嗎？”小山臊們停止了討論，動作一致的迴頭問四郎。“算是免費的吧。”四郎想了想，笑著點頭。仿佛按下了什麽奇怪的按鈕，小山臊們好像受到了極大的驚嚇一樣，吱哇亂叫著竄進山林裏去了。說錯什麽話了嗎？四郎有些莫名其妙的撓撓頭。“這些強盜崽子們還沒被人邀請過呢。所以現在一定是迴家準備禮物去了。”林間忽然傳來一個低沉的聲音。“胡老板心腸雖然好，可得提防著被他們賴上吃窮啊。再說，這些崽子還會帶來瘟疫呢。”殿下微微眯著眼睛，往林間一株巨大的三毛櫸樹上望去。四郎順著殿下的目光，就看到樹杈上蹲著一隻年紀很大的豹子，豹子的爪子裏抓著一朵小小的花。其實不是花，是有味齋裏做出來的壓歲果。“準備禮物？”四郎有些奇怪的重複了一遍。“對啊，我們這些山民，雖然沒怎麽見過世麵，但是去人家裏做客，還是會帶一些禮物的。不過，山臊的禮物，多半是些野花野果之類，大人估計是看不上的。”豹子的口氣裏帶著一種憤世嫉俗的味道，但是並沒有什麽惡意在裏麵。聽說這隻山豹是個老光棍，不知道他在有味齋裏買了那樣多的壓歲果，究竟是要送給誰。“禮物的貴重程度，應該由送禮人對他的珍視程度來決定，而不該由旁人的眼光來判定。在冬天裏要找到一朵野花，也要廢不小的心思。有這份心，我就很領情了。”四郎頓了頓，接著說：“況且，你也應該知道，我們有味齋做生意，為的也不是什麽禮物。我們提供美食，食客用自己的肉體交換，這本身就是公平的交易了。”山豹嗤笑了一聲：“要是知道有味齋的老板居然這樣好說話，那隻母山臊也不至於冒險下山去偷食物，結果被人類發現，捉起來燒死了。”